Глава 11. Лит и Рита. Разные судьбы
Рита весь остаток силы выплеснула в своё пожелание − и в ответ корабль встряхнуло, погас свет, а заблокированные двери медленно разъехались в стороны.
— Господин капитан, что случилось? У нас двери открыты и стало темно! – раздались голоса в коридоре.
Лит перестал нависать над Ритой и осторожно устроился боком на узкой кровати рядом с ней. Они оба были мокрые от пота и слабые как новорождённые. Их энергетические возможности возросли, а тела обессилели и застыли в блаженной неге.
Снаружи усиливалось волнение женщин, а парень лишь крепче прижал к себе возлюбленную и шептал ей, что она божественна!
— Прошу всех вернуться на свои места! – раздался в коридоре голос Сафира.
— Но что случилось? Мы все почувствовали сильнейший всплеск энергии!
— Всё верно. Всё идёт по плану, − успокаивающе проговаривал дипломат. – Мы выжгли головной компьютер, чтобы отменить самоуничтожение корабля. Сейчас всё хорошо, вернитесь к себе, пока всё не наладится.
— Самоуничтожение?! Но вы говорили….
— Не хотел вас пугать. Всё самое плохое позади, вернитесь к себе, − настойчиво повторял Сафир.
— Но как же теперь нам быть? – бывшие пленницы явно не хотели оставаться в темноте без мужской поддержки и задерживали арианца как могли.
— Я прошу вас всех вернуться к себе, − в этот раз он не стал скрывать досаду на назойливость дам. − Чем раньше я начну заниматься нашим кораблём, тем больше шансов у нас будет не задохнуться здесь и долететь до дома.
— Восстановите пожалуйста свет, а то очень страшно, − плаксиво попросила одна из бывших пленниц.
— Это самое простое и первое, что я сделаю, − намного мягче пообещал он ей.
— Господин Тур, − судя по голосу, к дипломату обратилась одна из арианок.
— Слушаю вас, госпожа Лисиэль.
— На корабле есть звери?
— Звери? Ах, да, конечно, есть, а в чём дело?
— Они раздражены, и я чувствую кровь.
— О, мироздание! Они свободны, и сейчас охотятся на более слабых, а потом доберутся до нас! – воскликнул Сафир.
Непредвиденные проблемы нарастали как мусор в мчащемся грязевом потоке.
— Мы удержим их на нижнем уровне, − гораздо сдержаннее ответила арианка. − У вас есть несколько часов, чтобы изменить обстановку.
— Но, Лисиэль… − дипломат мысленно застонал.
Шансы вернуть соотечественниц в режим трепетных, нежных спутниц мужчин таяли безвозвратно. Эти женщины больше не будут сидеть в изысканном обществе и рассуждать о поэзии или вести дискуссии об исторических событиях, великих арианцах и прочем. Они теперь сами могут при желании вершить историю и стать обсуждаемыми личностями.
— Мы с Раэль можем помочь и сделаем это, но мы хотим знать, какая у нас обстановка на корабле, − решительно произнесла Лисиэль и уже чуть менее напористо добавила: − Не думайте, что мы вам не доверяем, но вы один…
— У меня есть помощник…− вяло возразил Сафир.
— Безусловно, ваш секретарь толковый и способный молодой арианец, но…
— Госпожа, я всё понимаю и не отказываюсь от помощи, но вы понимаете, что усугубляете своё положение?
— Усугубляю? Возможно. Однако, жить, словно спишь, ни я, ни Раэль больше не будем. Мы впервые почувствовали себя полноценными, наша жизнь наполнилась смыслом…
— Простите, но я должен идти. Отказали все системы, и надо срочно принимать меры. Звери на вас.
— Да.
Рита лежала тихо и слушала разговор дипломата с арианкой.
— Твой начальник умеет делать вид, что у него всё под контролем, − нервно хихикнула она, имея в виду, что Сафир никому не показал, насколько его поразил энергетический всплеск, отключивший всю тонкую электронику.
— Это точно, – поцеловав девушку в висок, Лит тихонечко прошептал ей: − пока никто не догадался, что у нас сейчас ко всем бедам нет подачи воды, ты можешь быстро ополоснуться, используя остатки в трубах.
Рита сразу же засуетилась и на ощупь дошла до крошечного туалета. Напора воды едва хватило, чтобы привести себя в порядок, а после этого начать обдумывать ту ситуацию, что теперь сложилась.
— Лит?
— Да, я здесь.
— Я сейчас обернусь кошкой и найду питьевые баки. Нам ведь понадобится вода? Я попробую хотя бы немного принести её сюда, пока ещё что-нибудь не случилось.
Рита не особо представляла, что нужно делать в сложившейся ситуации, но сидеть в темноте и ждать… нет, она не будет бездействовать! Ей по силам найти бак с водой, а на месте она что-нибудь сообразит. Должен быть какой-нибудь краник, который надо ручками отвинтить, иначе не бывает.
Лит тоже не особо представлял себе, чем чревато положение корабля без управления компьютером, но думать мешала жажда. Он бы сейчас многое отдал, чтобы принять душ и напиться вдоволь.
— Хорошо, только будь осторожна и не ходи на нижний уровень. Помни про зверей.
— Не волнуйся, я всегда осторожна.
— И ещё, Маргарита, − Лит немного замялся, − ты сильна и можешь защищаться, используя ментальную энергию, но… ты не обучена и действуя на эмоциях, выжжешь мозг любому существу на которое смотришь.
— Э-э, хорошо, я поняла и буду помнить о своих новых возможностях. Ты только предупреди своих соотечественниц обо мне… ну, что я буду на другом уровне корабля и что я не зверь…
— Обязательно, − серьёзно кивнул Лит и обняв девушку, вышел в коридор.
Рита слышала, как он объяснял арианкам, что они должны удерживать животных до тех пор, пока он не скажет обратного и предупреждал, что на корабле есть существо с возможностями оборотня.
— Не волнуйтесь, разумные даже в облике зверя сохраняют особенный отпечаток ауры. Мы не перепутаем и не будем препятствовать его… её перемещению по кораблю.
Лит попробовал сам ментально отследить возлюбленную, но едва уловил её след и то скорее всего потому, что она ещё наполнена его энергией, а он её. Что же за раса такая Веда?! Неужели она из древних?
Настойчивый зов Сафира заставил Лита поторопиться и бежать к нему.
— Наш корабль бесконтрольно несётся в неизвестность при полном отключении всех систем жизнеобеспечения, − не церемонясь сообщил дипломат. – Мы замёрзнем раньше, чем потеряемся, чем до нас доберутся дикие животные, и раньше, чем закончится воздух, если не сумеем наладить ручное управление.
Лит опешил. Он ещё ликовал после близости с Маргаритой, оценивал окружающее с воодушевлением, зная, что избежал неминуемой смерти и пытался не думать о жажде. Сафир в считанные секунды оборвал и скомкал распускающийся цветок счастья в душе.
Дипломат устало массировал виски́, чтобы заставить себя продолжать искать пути выживания и клялся, что если выживет, то пройдёт полный курс по ознакомлению с кораблями разного класса. Если бы он хотя бы приблизительно знал техническую начинку судна, то сейчас не сидел бы в кресле, тупо пялясь на погасшие панели управления.
Рита быстро добралась до запасов воды и без труда разобралась, как её можно выудить из огромного контейнера. Загвоздка оказалась в том, что на корабле не было никаких ёмкостей, которые подошли бы для доставки воды в каюты. Никаких вёдер, канистр, больших бутылок, разве что можно расковырять аппарат по выдаче готового питания, где должна быть подходящая ёмкость с водой.
Девушка бросилась в столовую, но обдумав, оставила эту идею и вернулась. Если всё наладится, то восстановится и подача воды, а варварски выдрав небольшой бак из аппарата, она устроит потоп.
Пока Рита металась в темноте в поисках подходящей тары, Сафир с Литом решились налаживать связь и дальше действовать исходя из полученных инструкций профессионалов.
— Понимаешь, теперь мы приобрели статус терпящих бедствие, и у нас больше надежды на быстрое спасение, − рассуждал дипломат. – Я знаю, как включить сигнал бедствия и уверен, что кому надо − тот поймёт, что это именно наш корабль стал неуправляемым.
— Я могу попробовать вручную настроить передатчик связи, − воодушевился Лит. – Я проходил курсы пилотов на космической станции и там была старая техника. Нам приходилось вручную настраивать её, чтобы не терять связь с планетой, и мой дар заменит мне зрение.
— Отлично, Лит. Пробуй!
— Только я не могу дать гарантий, что мне удастся связаться с нашим руководством. Я буду наугад искать тех, кто услышит нас и откликнется.
— Нам необходима помощь специалиста по восстановлению системы обеспечения и думаю, многие смогут нам помочь в этом. Лишь бы не наткнуться на пиратов.
Рита перерыла весь склад, постоянно оборачиваясь то кошкой, чтобы ориентироваться в пространстве, то человеком, и нашла только фляги, которыми должно быть пользовались ластуны, устраивая вылазки в необжитые места за животными, и с трофеем вернулась к контейнеру с водой. За это время на корабле заметно похолодало и ей всё сильнее хотелось вернуться в объятия жаркого Лита.
Покрывшись мурашками и трясясь от холода, она, стиснув зубы, набирала воду в десятую флягу и осознавала, что занимается бессмысленным делом. Если арианцы не смогут ничего наладить, то через час температура упадёт настолько, что уже никому ничего не нужно будет. И всё же Рита заполнила все фляги, сгрузила их в простыню и, пыхтя, потащила всё наверх.
Ей без конца приходилось менять облик с человечьего на кошачий, чтобы увидеть дорогу, а потом тащить груз в кромешной темноте. Добравшись до притихших женщин, она была вознаграждена искренней благодарностью. Как только все поняли, что воды нет, так всех измучила жажда.
— Очень холодно, – жаловались дамы, обрадовавшись, что хоть кому-то сейчас есть до них дело.
— Постарайтесь двигаться, сколько есть сил, – уговаривала их Рита.
— Но как, ведь ничего не видно…
Девушка подходила, гладила по плечу и просила не сидеть, а хотя бы шагать на месте.
— Надо просто продержаться как можно дольше. Нас спасут, но нам необходимо дождаться помощи, – повторяла она каждой из них.
— Спасибо, – благодарили её, а кто-то всхлипывал и просил посидеть рядом.
Еле вырвавшись от перепуганных женщин, девушка добралась до арианок и отдала им воду.
— Как звери?
Рите хотелось поговорить с ними, как-то выразить свою благодарность за участие в битве, поддержать их, но ей было неловко. Она по сравнение с ними ещё ребёнок, и это она обмякла при виде расправы над ластунами, а не они. Но она пережила свой шок, выплакала его, и уже получила новые эмоции, а арианки сейчас словно изгои среди своих.
Но какие найти слова, чтобы коротко и ёмко выразить, что другие неправы по отношению к ним, она не знала.
— Они обеспокоены, но пока поддаются контролю. Это вы оборотень?
— Я не оборотень, я веда.
— Хм, мы вас слабо чувствовали в зверином обличье. Это так и должно быть?
— Да. Вам принести ещё одеяла, чтобы закутаться?
— Это бессмысленно. Понижение температуры происходит быстро и… – женщина замолчала.
— Да, – тихо согласилась Рита.
У неё уже сводило ноги от холода, правда, она стояла босиком, но скоро даже ботинки не помогут.
Между арианками и девушкой возникла пауза.
— Я пойду посмотрю, как дела у господина Тура с господином Асаном.
Не успела Рита закончить фразу, как вновь стало светло, и она вместе с женщинами облегчённо выдохнула. Одна из арианок накинула на обнажённую девушку одеяло, понимающе улыбнувшись.
— Кажется, у нас всё же есть шанс? – выдохнула вторая.
Подача света всех вдохновила, и женщины переместились в столовую, ища поддержки друг у друга. Вместе ждать и надеяться на благополучный исход было легче, а ещё они принялись хлопотать вокруг подавленной эранки, пытаясь восстановить её эмоциональный фон.
Подслушав их разговоры, которые касались эранки и как лучше воздействовать на неё, чтобы произошедшая с ней беда больше не мучила её, Рита подумала, что всё же эти леди неплохие и они просто растерялись в первые часы.
Забежав в каюту, чтобы одеться, она почувствовала себя лучше. Потом девушка проведала мужчин, отдавая им последние фляги, и увидев, что те внимательно слушают по связи указания какого-то механика, как вручную восстановить систему обеспечения, осталась помогать.
Они вместе с арианками и Литом заблокировали нижний уровень с разбежавшимися по ангару животными и восстановили вентиляцию. Потом Рита с Литом вернулись в рубку и сели смотреть, как Сафир теперь вручную вёл корабль.
Дипломат сильно волновался и все время слушал направляющие наставления. Он вёл корабль вслепую, ориентируясь на слова капитана чужого корабля и его показатели об их расположении в космосе.
Более в ручном управлении разобраться не удалось, но сделанного хватало, чтобы дождаться помощи.
Поскольку Сафиру удалось ранее совершить гиперпрыжок в обратном направлении, то поблизости находилось несколько кораблей, которые могли бы провести операцию по спасению попавших в бедствие, и, после переговоров, которые помог провести первый откликнувшийся капитан, можно было ожидать помощи через несколько часов.
В какой-то момент Рита с Литом остались без дела и оба испытали чувство неловкости.
— Ты устала, − подойдя к ней и проводя рукою по её растрёпанным рыжим прядям, ласково произнёс арианец. – Иди отдохни.
— Ты тоже устал. Идём вместе отдыхать?
— Я не могу надолго оставить Сафира. Пойдём, я тебя уложу, − разворачивая её за плечи, Лит на миг остановился позади и крепко прижал Риту спиной к своей груди.
Ей стало тепло и хорошо. Девушке хотелось застыть в этом положении и ни о чём не думать, но как только опасность погибнуть отступила, в душе появилось беспокойство о будущем. Ей стало тревожно.
Она снова как листик на ветру, не знает, куда её занесёт. Надо бы задуматься о следующих шагах, но для этого требуется знать, одна ли она или её жизнь связана с Литом?
Что будет с ними дальше, пара они теперь или нет?
Но гордость не позволила выяснять этот момент. Ей казалось, что начни она спрашивать об этом, то будет выглядеть как просительница. Хотелось, чтобы Лит сам проявил инициативу и беспокоился о том, чтобы она не ускользнула от него, и ни в коем случае не подозревал, что она готова бежать за ним, куда он скажет.
Рита чувствовала Лита и его тягу к ней, но теперь в нём появились страх, сомнения, боль… Это было странно, ведь самое страшное позади.
Она позвала его с собою, предлагая не только отдохнуть, но и дала шанс поделиться тем, что теперь тяготит его, но он отказался, сославшись на усталого Сафира.
Чем он поможет сейчас начальнику? Лит не может не чувствовать, что она встревожена из-за его и своих чувств.
Рита прижала его обнимающие руки к себе, мысленно прося объяснений, но Лит ослабил объятия и словно бы извиняясь, повторил:
— Мне надо идти.
Она кивнула и первая оторвалась от него, чтобы уверенным шагом пройти в каюту.
Ощутила, что ему больно, но не оглянулась. Ей тоже больно!
Что происходит?!
Они же созданы друг для друга?!
Она же каждой клеточкой ощущает, как он тянется к ней, и ей это жизненно необходимо, но тогда какого чёрта все эти сомнения?
Любишь, так люби!
Она стояла и ждала, что Лит побежит за ней, схватит и скажет, что ничего, никого важнее её для него нет, но парень остался в коридоре, будто его ноги приросли к полу.
— Асан! – позвал его из рубки Сафир, и Лит, не отпуская взглядом каюту Маргариты, сделал шаг спиною назад, потом ещё и ещё.
Он сам не знал, хотелось бы ему или нет, чтобы она выбежала и, вцепившись в него, горячо просила его остаться, говоря, что он ей нужен, что она не мыслит своей жизни без него?
Она же чувствует, что что-то сейчас решается между ними, так почему отступила?
Почему не показывает готовность бороться за него? Он − не простой арианец, и ему придётся многим пожертвовать, чтобы Маргарите позволили остаться рядом с ним!
— Лит, ты мне нужен, − раздражённо крикнул Сафир, и парень, сердито сверкнув глазами, бросился к нему.
А Рита устало упала на кровать и заплакала. Потом она лежала и бездумно пялилась в потолок, считая себя самой несчастной во всей вселенной, пока не уснула.
«Эх, горюшко ты моё луковое!» − посмеиваясь, приговаривала бабушка во сне.
«Что же ты раскисла? Уж не влюбилась ли?»
Рите бабушкина снисходительность не нравилась. У неё тут всё серьёзно, а бабка делает вид, как будто случившееся не стоит внимания.
«Глупенькая. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Не зли мироздание, не впадай в уныние, не сетуй на судьбу!»
«Повезло?!» − Рита даже поперхнулась от возмущения.
Она подскочила с парковой скамейки. Разговор проходил в любимом бабушкой сквере, и та сидела, как всегда делала при жизни, постелив газетку под себя.
«Меня украли, и я чуть не погибла! Я стала женщиной, и мой избранник после того, что между нами было, вдруг прячет от меня глаза! Это ты называешь «повезло»? А ещё неизвестно, как мне вернуться на работу. Мой лайнер-то тю-тю!»
Рита разрыдалась и в следующий миг уже сидела на корточках, опустив голову бабушке на колени, а та гладила её и выворачивала всё случившееся наизнанку.
«Ты же не собиралась всю жизнь работать не пойми кем? Чего ты вцепилась в эту должность как клещ?»
«Мне надо было собрать денег на учёбу!»
«Поверь мне, ты уже собрала достаточно!»
«Ба, ты не понимаешь…»
«Побольше твоего понимаю. Не перебивай. Времени у нас мало. Ты хоть осознаешь, как тебе повезло, что твоя инициация прошла с колдуном? Как повезло, что он всю свою душу вывернул, чтобы тебе было хорошо!»
«Какой колдун? А-а, так они все тут колдуны, − усмехнулась девушка, − расы высших владеют своей энергией…»
«Неважно, как их называют в твоей реальности. Парень сдюжил с твоей силой, и ты теперь сияешь как солнышко! Он пробудил в тебе чувственность, и я скажу тебе, что с этим везёт далеко не каждой женщине! Можно всю жизнь прожить, не зная радости при близости с мужчиной. Он всё это сделал для тебя, потому что хотел, чтобы ты была счастлива. Он не знал, что получит в награду ещё большую силу, чем была у него ранее»
«Я люблю его, бабушка, а ты о силе печёшься. Ещё несколько часов назад он тоже любил меня, а сейчас я чувствую перемену…»
«Ягодка моя, какая же ты ещё девочка! – покачала головой ведьма. − Вы могли бы стать с этим юношей отличной парой, но то, что ты испытываешь сейчас к нему − не любовь. Ты ещё не раз будешь влюбляться в талантливых или умных мужчин, очаровываться весельчаками или находя прелесть в общении с серьёзными поклонниками… будешь влюбляться в них и разочаровываться, пока не поймёшь, кто ты есть и ради какого мужчины ты готова меняться, уступать, сдерживать своё себялюбие»
«Я люблю Лита и готова уступать ему!»
Бабушка засмеялась, забавно повторяя «ой-ли, ой-ли», но когда внучка собралась отстраниться от неё, с сожалением добавила:
«Ты влюблена в красивого, видного парня, в тебе проснулась чувственность, и ты желаешь продолжить познание себя как женщины, но этого мало, чтобы уверено сказать, что вместе с этим милым мальчиком вы будете счастливы. Поверь мне, он к тебе сейчас привязан намного сильнее, чем ты к нему. Запомни: мужчинам близость с ведьмой непросто забыть, и не злоупотребляй этим. А ты, моя ягодка, не торопись строить планы. Обрати внимание на старого колдуна. Он дорожит тобою»
Рита фыркнула, но бабушка дала ей лёгкий подзатыльник, чтобы внучка не возводила в своих мыслях напраслину на упомянутого мужчину.
«Ты можешь стать большой ценностью для всей Вселенной. Есть в тебе что-то древнее и мощное. Посол это видит. Он многое повидал и давно не гонится за суетным»
«Кем я могу стать?» − заинтересовалась Рита.
«… а можешь не стать, − строго осадила её бабушка. − Кто бы мог подумать, что в тебе такая силища! Будь осторожна!»
«Ба, я не понимаю…»
«А что тут не понять! Я тебе всегда говорила, что быть ведьмой − большая ответственность. В сердцах что-то ляпнешь − и вот уже кто-то проклят, а грех на тебе! По глупости пожалеешь плаксу, окажешь ей содействие − и вот уже новое деяние отражается чернотой на твоей ауре. Так что не позволяй себе злиться, впадать в отчаяние или действовать без ума! Ищи во всём хорошее, и будет тебе счастье!»
Последние слова Рита уже слышала издалека, так как просыпалась. Настроение у неё было… непонятное.
С одной стороны хотелось бежать к Литу, чтобы коснуться его, увидеть радость в его глазах, а с другой стороны было обидно, что он не караулит её, не жаждет видеть, и вообще…
Девушка подошла к узкой полоске зеркала на стене и с интересом стала разглядывать себя. Она вроде бы такая же как раньше, но другая.
Раньше она была сосредоточена, внимательна ко всем, старалась учитывать чувства окружающих, чтобы не заводить врагов на ровном месте, а как влюбилась, так в ней появилась жадность. Ей теперь требуется постоянное внимание Лита, его восторг, забота, улыбка, даже зависимость от неё. Она желает безраздельно владеть им!
— Я патологическая эгоистка! – широко раскрыв глаза, заявила она своему отражению.
Внутри вспыхнул протест и в голову полезли доводы, опровергающие это заявление, но Рита твёрдо себе пообещала запомнить свой недостаток и не давать ему воли.
Она почистила пёрышки и, выпорхнув из каюты, радостно поприветствовала арианок, возвращающихся из столовой. Женщины вежливо ответили ей, и девушка побежала в рубку, чтобы убедиться, что сама придумала повод обидеться на Лита, потом обиделась и чуть не разрушила то, что только зарождалось между ними. Она будет гибче, мягче, терпимее и долой эгоизм!
Её любимый секретарь выглядел усталым, но стоило ему увидеть её, как исчезла хмурая складка между бровей, а в глазах появилась жизнь. Риту затопило счастье, и она тут же бросилась делиться им.
— Лит, ты, наверное, даже не поел? – захлопотала она, приблизившись к нему и нежно проводя рукой по плечу. − Я принесу тебе! Господин Тур, вам принести поесть?
— Буду очень признателен вам, − улыбнулся ей дипломат, а Лит не отрывал от неё глаз, позабыв обо всём на свете.
Рита летела в столовую, едва касаясь пола, настолько она себе казалась воздушной, и если бы коридоры были шире, то она точно бы обратилась в птицу с прекрасными крыльями. Её душа пела от счастья, и дамы, тихо беседующие между собою, даже прикрыли глаза, чтобы впитать в себя чудесные, лёгкие эмоции.
Набрав еды, девушка помчалась обратно, успев уловить, как женщины принялись обсуждать её, говоря, что она странная, но приятная.
Рита вспыхнула от удовольствия и, сияя, вошла в рубку. Без неё между дипломатом и секретарём вновь возникло напряжение, но она решила более не домысливать о том, что услышала краем уха или почувствовала на уровне эмоций.
Вот сейчас ей кажется, что обстановка накаляется из-за неё, но она же не знает причин, а ведь начинает додумывать, исходя из самого плохого! Так нельзя!
Вздохнув, девушка принялась ухаживать за Литом, помогая держать ему коробки с едой. Он тут же воспользовался этим и, перехватив её руку, слегка погладил по кончикам пальцев. Такой дрожи, как накануне, уже не было, но приятное тепло волной добежало до сердца. Оба облегчённо выдохнули. Рите почему-то казалось, что ей больше не удастся испытать того шквала разных остро-приятных эмоций, что случились с ней в момент их близости, и это волновало её, внося ещё большую сумятицу.
— Маргарита, − обратился к ней Сафир, − побудьте ближайшее время в каюте. Нас будет спасать небольшой военный корабль, и они не могут принять нас на борт вместе с кораблём ластунов. Поэтому наше судно вскроют и устроят локальный переход. Будьте готовы к тому, что мы, возможно, снова окажемся в темноте. Не пугайтесь и помните, что это всё временно.
Она кивнула. Ей хотелось переброситься парой слов с Литом, но активировалась связь и пришлось уйти, чтобы не мешать.
Сначала Рита решила сидеть и ждать спасателей в каюте, но задумалась о том, как будет выглядеть перед ними в платьишко-рубашечке на протяжении нескольких дней. Когда ещё она получит доступ к своим деньгам и купит себе нормальной одежды?
Ругая себя за несообразительность и успокаивая тем, что лучше поздно подсуетиться, чем вообще остаться с голым задом, она ринулась на склад.
Порыв набрать более-менее ценных предметов, которые можно было бы выменять на подходящий гардероб на какой-нибудь станции, пришлось задушить на корню. Лишние вопросы и подозрения ей ни к чему, но кое-что она себе подыскала, и, вернувшись в каюту, старательно закатывала длинные рукава, подворачивала штанины и перевязывала поясками, чтобы ничего с неё не падало. В результате её внешний вид вызывал недоумение, но был вполне объясним.
Не успела она спокойно сесть на койку, чтобы перевести дух, как её напугал появившийся в проходе мужчина в закрытом боевом облачении, жестом приглашающий следовать за ним.
Рита подспудно ждала какого-то скрежета на корабле, дрожания или мигания света, но ничего этого не было. Спасатели незаметно проникли на корабль и само спасение прошло довольно тихо.
Всех бывших пленников устроили в одном помещении и, пока приятный молодой арианец в военной форме угощал взбудораженных дам сладостями, поднося всё новые напитки, корабль преодолел приличное расстояние и пострадавших передали на гражданский лайнер.
Маргарита держалась за руку Лита, опасаясь навернуться в больших ботинках, и с завистью смотрела, как примчавшиеся родственники разбирают женщин.
«Хорошо, когда есть деньги! – думала девушка. – Взяли − и примчались встречать своих родных! А ведь небось обошлось в копеечку! А с другой стороны, столько бед из-за денег. Много – плохо, нет их – тоже плохо!»
Дамы сразу обмякли, отдавая себя в надёжные руки своих мужей, отцов, братьев, и только две арианки натолкнулись на придирчивые взгляды родных.
Женщины стояли так, будто готовились к бою, и это выдавало в них сбитые настройки на женственность, утончённость, изящество и заставляло подозревать активизировавшуюся мужскую энергетику.
Свидетели происходящего, как и родня, считали, что судьбы знатных арианок загублены, и только Рита была на стороне женщин. Она так сильно переживала творящуюся несправедливость, что обращала на себя лишнее внимание, к тому же вызывая своим внешним видом недоумение.
Но вот увели арианок, и беспокойство о себе всё больше охватывало Маргариту.
Куда ей податься? Что делать дальше?
Куда летит этот лайнер и не предъявят ли потом счёт за занимаемое место и еду?
Есть ли надежда вернуться на свой лайнер или надо попробовать тут устроиться на работу?
А Лит? Он молчит.
Он не озабочен финансовыми проблемами и не думает о том, что если Рите придётся оплачивать проживание здесь и полёт, это приведёт к полному опустошению её счёта, и она вернётся к тому, с чего начинала!
— Мальчик мой, ну и напугал же ты нас! – к Литу, держащему за руку девушку, подошёл статный мужчина средних лет. Высокий, светловолосый, голубоглазый, подтянутый, и каждый предмет одежды на нём подчёркивал значимый статус. Рите оставалось только невозмутимо стоять и делать вид, что она плевала на то, что выглядит охламонкой.
— Дед, − напряженно улыбнулся парень и выпустил руку девушки, чтобы ответить на объятия родственника.
— Дед, познакомься, это…
— Идём же скорее, твой прадед в гневе! Как могло такое произойти…
— Дед, подожди, познакомься с Маргаритой. Она…
— Милое дитя, − снисходительно бросил Рите арианец и даже улыбнулся ей, − я слышал, что она помогла выбраться вам из плена. Сафир уже всё доложил.
— Дед… − парень сердился, но сдерживался, понимая, что зависим от своих родственников.
— Лит, оставь девушку, − приказал арианец, − надеюсь у тебя с нею ничего не было?
— Дед, я… − внук твёрдо посмотрел в его глаза, но дед его снова оборвал:
— Я учил тебя всегда думать, мой мальчик, и сейчас скажу тебе так: помнишь ли ты судьбу моего сына, своего дяди? Одно твоё слово − и ты повторишь её, а милая девушка останется без награды, которую определённо заслужила.
— Дед, я… − тон Лита сменился на просящий и он умоляюще смотрел на мужчину.
Тот задумался и его взгляд чуть расфокусировался.
— Я вижу, что твоя сила значительно возросла, и, если хочешь, мы пересмотрим предлагаемых невест. Я уверен, что теперь мы можем даже диктовать свои условия и не торопиться, но, малыш… − мужчина холодно уставился в глаза внука, − всё можно потерять в один миг, сделав однажды неправильный выбор. Ты меня понимаешь?
Рита понимала, что сейчас происходит, и боялась моргнуть, чтобы увлажнившиеся глаза не выдали слёз.
Второй раз её бросают, как ненужную вещь! Один раз её выкинули, когда она была кошкой − и вот всё повторяется, только теперь всё ещё хуже.
Она чувствовала себя униженной, но так же она ощущала, что этот дед сейчас буквально убивает своего внука.
— Да, − чуть слышно ответил Лит − и Рита замёрзла.
Холод, могильный холод шёл от её недавнего возлюбленного. Она даже не могла презирать его, так как была поражена тем, что он чувствует. А дед ничего, лишь досадливо сверкнул глазами и чуть мягче велел:
— Тогда оставь девушку. О ней есть, кому позаботиться.
Лит словно окаменел и не мог пошевелиться. Рита не знала, как поступить. Уязвлённая, она была готова гордо развернуться и уйти, но боль Лита её удерживала.
— Милая девушка, − неожиданно обратился к ней этот противный дед, − какое вы получили образование? Кто ваши родители? Какое за вами дают приданое?
— Что? – растерялась она.
— Мой внук принадлежит к древнему и уважаемому роду. Он блестяще образован и удостоен лучшей практики. Все его друзья так же с отличием закончили академию и будут занимать высокие посты. Все они могут рассчитывать на брак с высокородной арианкой, истинной женщиной, получившей соответствующее образование. Так вот, я вновь спрашиваю вас, кто вы? С какой вы планеты? Насколько вы образованы? Влиятелен ли ваш род, хотя бы в пределах вашей планеты?
По мере того, как арианец перечислял заслуги своего внука и его друзей, обрисовывая общество высокородных в целом, Рита мысленно отвечала, что всё её образование − это земная школа и наука старого ящера, а значит, для этого арианца она неуч.
Своими родителями она гордится, но они люди не государственного масштаба. Обычные, умные, порядочные, отзывчивые люди среднего класса. Но есть ли смысл что-то говорить, ведь здесь она одиночка и нет у неё больше приданого, которое готовила мама.
Да и арианец рассмеётся, услышав, что в приданом у неё не заводы, шахты, планеты, а посеребрённый мельхиоровый столовый прибор, набор каких-то дорогих кастрюль, да расшитое мамой постельное бельё.
Маргарита отступила. Она не опустила глаза перед родственником Лита, но и не стала цепляться за парня. Если бы он не сдался, то она сказала бы, что пусть сейчас она ему не пара, но она выучится, она сможет достигнуть тех вершин, которые имеют значение в обществе арианцев, но…
«Да пошли вы все к черту!»
Она развернулась, чтобы уйти, куда глаза глядят, но наткнулась на Сафира.
— Маргарита, позвольте проводить вас?
— Что? Да, конечно, проводите… куда-нибудь.