Глава 3. Падение с пьедестала. Переломный момент в самосознании

Капитан корабля в категоричной форме запретил профессору Шаирзу тянуть свои загребущие лапы в сторону его рыжей кошки. Миссия по очередному сбору данных с планеты Радуга завершена, и маленькая гостья не имеет к учёному никакого отношения! Это законный трофей Наавира!

Более того, он пригрозил отрицательным рапортом в адрес академии и ябедой на учёного в адмиралтейство. Вопиющая несобранность научного коллектива и его неспособность соблюдать устав рано или поздно приведёт к катастрофе! Тем более, когда речь идёт об изучении такой сложной и непредсказуемой планеты, как Радуга!

В результате столь экспрессивной речи капитана крейсера профессору пришлось изучать необыкновенное животное со стороны, но даже такой подход принёс потрясающие результаты!

Шаирз уверенно констатировал благотворное влияние зверька на членов команды, а в случае его довольства и расслабленности профессор зафиксировал уменьшение агрессивности и проявление миролюбия у всех присутствующих поблизости.

В условиях длительной экспедиции это воздействие оказалось крайне необходимым! Всего одна радужная (в том смысле, что с планеты Радуги) кошка привела энергетический фон на корабле в норму и практически до нуля свела смертность в результате конфликтов.  

Собственно, к подобным умозаключениям пришли все до единого ящеры, несмотря на отсутствие учёной степени, и благодаря этому пониманию пушистая нахалка не знала ни в чём отказа.

Рита уже не пробовала возвращать себе человеческий облик, так как даже в санблоке система слежения срабатывала на тело человека и включала сигнал тревоги. Не чувствуя в себе никаких угрожающих психике изменений, Ритулька с удовлетворением отмечала, что за время полёта уже сносно выучила язык ящеров и знала назначение некоторых символов на панели управления.

Из пустой болтовни членов экипажа она немало наслушалась об их семьях, о других расах и запутанных политических раскладах.

Она поняла, что расу ящеров многие боялись, и они имели вес в галактическом сообществе. О своих жёнах все говорили с уважением, мечтательно прикрывая глаза. В политике Рита не разобралась, но была согласна с ящерами, что порядок нужен во всём!

 Ей льстило, что она стала кем-то вроде царицы у одной из наиболее агрессивных рас, и невольно мечтала, на что она может рассчитывать, когда крейсер приземлится на родную планету Наавирчика.

Этот волнительный момент настал через пару недель, и Рита не покидала рубку, следя за приближающейся жёлто-зелёной планетой,  чтобы ничего не упустить.

Капитан упаковал все необходимые ей вещи и подарки от членов экипажа. Получилась приличных размеров сумка, но в последний момент она заметила оставшийся на столе вырезанный для неё одним из солдат гребень и, забравшись на стол, укоризненно замяукала.

— Я думал расчесать тебя ещё раз перед высадкой! – привёл неуклюжие оправдания Наавир и смутился.

Кошечка выглядела идеально, и они оба это знали!

Беспокойное поведение капитана начало тревожить Ритульку, и она вопросительно заглянула ему в глаза, но Наавир, вместо того, чтобы привычно почесать ей за ушком и успокоить, стал торопливо обещать ей райскую жизнь на планете, дорогие украшения, самые мягкие подушечки, вкуснейшие угощения.

Рита недовольно столкнула лапой гребень и капитан замолчал, быстро впихивая его в сумку.

Далее была рутина.

Крейсер раздражающе медленно приближался к планете, и Рита впервые при полёте почувствовала дискомфорт, но вскоре всё прекратилось. Она нервно сжимала и расслабляла лапки, в нетерпении ожидая, когда же откроют двери.

 Наконец, это случилось, и кошечка с волнением сапёра принюхивалась к воздуху незнакомой ей планеты. Пахло металлом, странным шероховатым покрытием космопорта и жарой. Со стороны доносился более приятный запах влажного тропического леса. Рита обмякла, поняв, что воздух этой планеты ей подходит.

Наавир, держа в одной руке сумку с вещами своей кошечки, в другой её саму важно вышагивал навстречу встречающим. Более года он бороздил космические просторы, и теперь его сердце в волнении замирало, боясь узнать, что любимая выкинула его из гнезда или выбрала себе ещё несколько мужей, с которыми ему будет сложно поладить.

— Наавир! – её низкий голос он узнает среди тысячи!

Рита встрепенулась, и ей пришлось выпустить когти, чтобы крепче уцепиться за капитана, так как он помчался навстречу своей крокодилице на всех парах!

Жена капитана оказалась рослой дамой и возвышалась над ним на целую голову! Рита с ужасом смотрела, с какой скоростью он к ней мчится, и уже предугадывала свою печальную судьбу: она будет раздавлена между грудей великанши!

Кошка недовольно мявкнула, и женщина-динозавр обратила на неё своё внимание, смешно выпучив глаза, а потом неожиданно для всех огласила космопорт трубным гласом. Этот безумный вой подхватили другие грудастые монстры, и капитан резко остановился, отбрасывая Ритульку в сторону, как паршивую блоху, при этом бормоча какие-то нелепые нежности своей Годзилле.

Рита неуклюже приземлилась на все лапки, но так и замерла, оставаясь в раскоряченной позе. Её словно парализовало и она, широко раскрыв глаза, смотрела на своего Наавирчика, который даже принял униженную позу, чтобы успокоить голосящее чудовище, обмахивающееся когтистой лапой.

А Ритулька в это время стояла своими нежными розовыми лапками на довольно-таки неприятной горячей поверхности − и никому до этого не было дела!

Все пресмыкались перед своими самками, лебезили, подлизывались − и покидали космопорт, даже не взглянув на выброшенную кошечку, на рыженькое чудо нации!

У неё потемнело в глазах от обиды и спёрло дыхание. Казалось, что прямо в сердце вонзили нож и прокручивали его, расшатывали и снова прокручивали. Потрясённая произошедшим, Ритуська не помнила, как ушла и куда.

Очнулась в недрах какого-то корабля, вылизывающей где-то пораненные подушечки лапок. В том месте, где она схоронилась, было темно, прохладно и пусто, точно так же, как у неё на душе. Ей ничего не хотелось, только одиночества и красивой смерти, чтобы все ящеры горько пожалели о том, что потеряли её!

Какое-то время Ритуля представляла своё растерзанное тельце и рыдающего предателя Наавира, угрюмые взгляды команды, рвущего на себе чешую Шаирза, но незаметно уснула, а потом захотелось есть.

Вот тут она и заинтересовалась, куда же попала.

В голове ещё бродили мысли, как напуганные её потерей ящеры её ищут, сбившись с ног, перекрыв космопорт, но отвлекало наличие разных новых запахов. На её крейсере пахло членами экипажа и техникой, а здесь резко попахивало неприятными запахами и создавалось впечатление, что уже давным-давно никому не приходило в голову поддерживать корабль в чистоте.  

Брезгливо отплевавшись, нехотя потопталась вылизанными лапками на грязном полу. Рита в напряжении осматривалась и уже жалела, что столь безрассудно забралась сюда.

Это было явно не военное судно и, похоже, оно даже не принадлежало ящерам! Совершённое открытие сильно напугало её.

Услышав приближающиеся шаги, она заметалась, едва успев забиться в угол, и настороженно следила за медленно идущим двуногим членом команды. На человека он походил только тем, что обладал схожим по форме телом, на этом вся схожесть заканчивалась. Существо было тонким, длинным и гадким. Оторопевшая от ужаса кошачья душа скулила из-за исходящей от него опасности.

Дождавшись, когда коридор станет свободным, Рита рванула к выходу, но, конечно же, все двери были закрыты и не приходилось сомневаться в том, что она уже покинула планету ящеров.

По мере того как кошечка исследовала свой новый корабль, росла её обида на предателя Наавира, и как бы в её воображении он не убивался по ней, не было ему прощения за то, куда она попала!

Прошло несколько дней, и Рита кое-как приспособилась бродить кошкой по тёмным коридорам, искать еду и никому не попадаться на глаза.

На этом корабле не стояло той системы слежения, как у ящеров, но её бросало в дрожь при одной мысли попасться в человеческом облике кому-то на глаза. Здесь даже не всякий парень смог бы отстоять свою жизнь и честь, что уж говорить о юной девушке!

Рита всё время была настороже и ждала момента, когда ей удастся покинуть этот корабль, и он вскоре настал.

В первый раз она сбежала, прихватив с собою мешочек с разным тряпьём, которое выискала в грузовом отсеке, но вернулась менее через час. Оказалось, что корабль сел не на планету, а на какую-то станцию, и там было намного страшнее, чем среди громогласных, наглых и неопрятных существ разных рас, что составляли экипаж её временного корабля.  

Во второй раз Рита уже не бежала, а обдуманно уходила. Она приспособилась жить отдельно от  небольшого пиратского коллектива, и их общество её нисколечко не затрагивало, тем более они всё чаще сидели тихо, и если собирались вместе, то, окутанные дурным туманом, витали в выдуманных мирах.  

Но и во второй раз она вынуждена была вернуться, так как, немного побродив по задрипанному космопорту, поняла, что ей не подходит местная атмосфера. Она сама себе казалась грузной, а через двадцать минут у неё запершило в горле и начала кружиться голова. Обратив более пристальное внимание на местных работяг, она с ужасающей очевидностью осознала, что каждый из них мечтает покинуть эту планету в любом качестве. Рита вернулась.

Проходили день за днём, а Ритка продолжала жить бок о бок с контрабандистами и незаметно привыкла, пообтёрлась, освоилась. Она подглядывала за их жизнью, таскала у них еду и ковырялась в перевозимом ими товаре. Они уже не казались ей такими ужасными, как в первые дни её пребывания.

Разумные с вольной душой, так они себя называли, и ей казалось, что это круто.

Постепенно она стала чувствовать себя всё свободнее и, лёжа в укрытии, старательно мысленно проговаривала новые слова со всеобщего языка, строила фразы, надеясь, что это поможет ей когда-нибудь легализоваться, быть может, даже на этом корабле! Она станет своею в доску и побывает на разных планетах, а потом провернёт какую-нибудь потрясающую афёру и разбогатеет.  

Как после заработанного богатства сложится её жизнь, Ритуська не представляла. На Земле у неё был неплохой выбор, куда пойти учиться. Она могла попробовать реализовать себя в дизайнерском направлении, так как неплохо умела рисовать и обладала фантазией. Могла выучиться на программиста или… Да что уж теперь! Ритка с лёгкостью потянула бы учёбу на многие профессии, но здесь все её школьные знания и увлечения оказались пшиком. Столько труда и старания оказались зряшными!

— Жир, беги в рубку, там Хай кого-то обнаружил! – прервал Ритин сон бас механика.

Жирный и противный разумный с коротким хоботом вместо носа.

Она осторожненько подобралась по вентиляционному проходу к рубке и навострила ушки. Хай пытался подвести корабль поближе к болтающейся в космосе капсуле, и Рита с воодушевлением следила за спасением одинокого путешественника.

— Это арианец! – услышала она шипящий голос Жира.

Именно его она увидела первым на этом корабле и боялась больше всех. Голова Жира имела черты насекомого и человекоподобного, а тело было пластичным, неестественно гибким, упругим.

— Я держу его, сейчас подведу к грузовому отсеку, − прошелестел Хай, и Рита поспешила туда же.

Спасать кого-то − это же так здорово!

Она терпеливо ждала, когда откроется вентиляционный ход в грузовой отсек, потом, не отрывала взгляда, подглядывая за вскрытием капсулы и за тем, как приводили в чувство арианца.

Он был очень хорош собою и ненамного старше её. Высокий, стройный, тренированный, с хорошей осанкой и прямым взглядом. Его можно было бы принять за человека, но глаза у парня были слишком яркие, словно бы искусственно подсвеченные изнутри, и уши у него оказались чуть вытянуты вверх, как у джинов.

Рита волновалась и сильно переживала, что её заочные знакомые не особо церемонились со спасённым. Едва он приоткрыл глаза, как его стали лупить по щекам.

Она оправдывала их, думая, что это необходимо для того, чтобы разгулялась кровь, но вскоре подошёл Хай.

— Твоя капсула полностью заправлена, значит ты совсем недавно катапультировался с корабля. Что это за корабль и почему ты покинул его?

Парень пытался осмотреться, но вокруг было мало света и члены команды перекрывали обзор своими телами.

— Я не сам… это отец. На нас напали пираты и я прошу вас подать сигнал о помощи! – горячо заговорил пацан, с надеждой смотря на Хая.

— Пираты? – задумчиво протянул механик. — Это территория Зубастого Шу и он забирает только самое ценное.

— Хм, пожалуй, нам есть чем там поживиться, − согласно кивнул Хай.

— Так вы тоже пираты?! – воскликнул арианец и бросился к капсуле, по-видимому, собираясь взять там что-то из оружия, но Жир был начеку. Он всего лишь взмахнул рукою, и парень грохнулся на пол.

— Координаты корабля! Быстро! – рявкнул Хай.

Парень молчал, сжимая кулаки и прожигая своих спасателей ненавидящим взглядом.

— Жир, − коротко бросил капитан.

Самый жуткий член команды словно бы подобрался, перестал быть гибким и плавным и резкими взмахами начал наносить раны арианцу.

Ритка с ужасом смотрела как словно сами собою появляются разрезы на теле парня. Он пытался отбиваться, потом пробовал прикрыть своё тело руками, и всё это происходило в жуткой тишине.

— Жир, − позвал капитан и всё прекратилось.

— Ты напрасно упорствуешь, − смягчив голос и присев на корточки, чтобы быть ближе к скорчившемуся на полу арианцу, произнёс Хай. − Не мы, так кто другой доберётся до корабля твоего папашки, и всё будет намного хуже. Ты же из хорошей семьи, наверняка прошёл обучение и, возможно, уже закончил высшую школу. Я думаю, ты мечтал стать офицером, а потом капитаном, и всё это ещё возможно. Скажи координаты корабля, и мы вернём тебя отцу.

В этот момент глаза парня стали ещё ярче и Хай предупреждающе крикнул:

— Жир!

Длинные пальцы полунасекомого-получеловека вошли на всю длину прямо в глазницы юного арианца, и Рита упала без чувств.

Её мир снова перевернулся.

Очнувшись, она забилась в самый тёмный угол и несколько дней лежала там, не двигаясь с места, не желая более ничего. Она ненавидела себя за то, что приживается в любых условиях и многому находит оправдание. Сгорала от стыда за то, что позабыла всё, чему её учили родные, чем она сама гордилась и стала прилипалой, которая пользуется обстоятельствами.

Бесстрашный вид юного арианца навсегда остался в её сердце, и она решила отомстить за его смерть. Добравшись до груза, она с яростью вскрыла все упаковки и испортила всё, до чего дотянулась. Там, где были какие-то агрегаты, она отвинтила, разбила, покорёжила всё, что ей оказалось по силам. Там, где в опечатанных контейнерах хранились какие-то живые массы, она всё вскрыла, вывалила на пол, растоптала.

Коробку с семенами дурман−трав рассыпала поверх всего учинимого ею безобразия, как конфетти. Ей жаль было тех инопланетян, кто ждал этот товар, но пусть они в следующий раз делают выбор в пользу официальных перевозчиков, а не пользуются услугами пиратов-контрабандистов!

Более она пока ничего не могла сделать, а вот самой спрятаться было необходимо и при первой же возможности бежать с этого корабля, пусть даже на захолустную планету!