Глава 4. Космопорт. Опекунство ящеров

Два дня на корабле царила атмосфера недоверия. Спрятавшаяся Рита со злорадством наблюдала, как команда разделилась на кучки и пакостила друг другу, по очереди обвиняя каждого в порче товара. Их дальнейшие совместные полёты стали невозможными, и на ближайшей же планете Хай посадил корабль.

Рита ничего не знала об этой планете и сильно рисковала, выбираясь из корабля, но она готова была страдать, лишь бы больше не видеть тех, кто с лёгкостью отнял жизнь у поразившего её отвагой паренька. Арианец не выходил у неё из головы, и его образ для неё стал словно бы путеводной звездой.

Убегая подальше от корабля со свёртком в зубах, она без приключений добралась до здания для пассажиров и в первой же дамской комнате сменила облик, надевая раздобытые ею дешёвенькие балетки и странный комбинезон. Девушке не из чего было выбирать, и она радовалась чистенькой униформе, взятой из ящика с медицинскими приборами.

Затаившись возле коридора, выходящего в большой зал со стеклянными стенами, она пыталась понять, что её ожидает после прохождения через арку безопасности. Народу было мало и все они спокойно миновали её, получая какую-то отметку в документах.

Ритуля собиралась положиться на судьбу и очень надеялась, что служба местного космопорта поможет ей хоть какими-то удостоверяющими личность бумагами, объяснят, как ей следует поступить, чтобы легализоваться. А далее… она думала попасть в приют или под действие какой-либо программы, которая помогла бы ей получить профессию.

В зале никого из посетителей не осталось и невозможно уже было топтаться на одном месте. Успокаивая себя тем, что жители планеты похожи на людей, она подошла к арке и неуверенно шагнула вперёд.

Резкий дребезжащий сигнал и расцвеченная красными огоньками арка едва не довела её до инфаркта. Рита сжалась, не зная, что делать, и расширенными от ужаса глазами смотрела на направленное на неё оружие.

— Класс опасности третий, − вопили служащие и держались от неё в стороне.

— Разрешение на посещение нашей планеты! – грозно вопросил ошалевшую Риту  подошедший военный, брезгливо смотря на перепугавшихся работников.

— У меня нет, − проблеяла девушка, понимая, что из-за дурацкого сбоя техники она оказалась центром пристального недружелюбного внимания. Замешкавшихся посетителей из приёмного зала эвакуировали, а вокруг неё сосредотачивалось всё больше военных.

— Корабль?

— Что?

— С какого корабля вы сошли?

— Э, я не знаю, − и это было правдой. Капитан называл свой корабль «малышкой», а другие «деткой».

— Ваша планета?

— Земля, − напуганная произошедшим, она позабывала обо всём и отвечала честно.

— В реестре такой планеты не значится, − быстро ответил один из работников.

Все служащие уже с любопытством смотрели на перепуганную девчушку. По их меркам она была высоковата, но сложена пропорционально. Несмотря на не особо ухоженный вид и среагировавшую арку, вызывала симпатию и интерес.

Из-под её лёгкой шапочки торчали необыкновенного цвета волосы. Они не были светлыми, как у арианцев или других схожих с ними рас, но и уж тем более не походили на роскошные косы местных девушек, славящихся глубоким чёрным цветом. Техникам приходило на ум слово «ржавчина», а более поэтичным служащим вспомнились засохшие багряные листья.

Но больше всего внимания привлекали не волосы, а красивые глаза девчонки. Они не светились, как у тех же арианцев, которые за счёт владения внутренней энергией относились к четвёртому классу опасности, а их аристократы даже к третьему, но цвет их был ярок и притягателен. Чудо было в том, что многие расы могли похвастаться чистым ярким цветом глаз, но не все они были человекоподобны!

— Госпожа, как вы здесь оказались и где ваши документы? – настойчиво повторил военный, давая знак Рите вернуться и ещё раз пройти через затихшую арку.

Она от всей души пожелала злополучной арке безопасности заглохнуть раз и навсегда! С тревогой поглядывая на неё, как на своего врага, она сделала шаг, другой и − о чудо! − техника больше не показывала, что девушка опасна!

— Ничего не понимаю, − суетливо тыча пальцем в экран, пробормотал служащий.

— Ранее были подобные сбои? – чётко спросил военный.

— Нет, но… − работник понизил голос и пояснил: − Модель давно устарела и, когда бывают сбои в подаче энергии, мы сами настраиваем аппарат, так что…

— Ясно.

— Госпожа, в любом случае у нас к вам остались вопросы, − Риту подтолкнули вперёд и, ни о чём более не спрашивая, повели в другой зал.

Увидев стоящие в ряд арки и значительно большее количество инопланетян, она догадалась, что до этого побывала в зале для местных жителей. И всё равно ей не хотелось, чтобы арка снова взвыла дурниной, и Рита мысленно грозила ей всякими карами. Она не поняла, каким образом смогла в первый раз подействовать на электронику, но сейчас она ощущала возле арки некоторое поле энергии, на которое она может влиять. Девушка воздействовала грубо, сильно, действуя на эмоциях, но это сработало, а о большем пока Рита не задумывалась.

Военный провёл её через арку, и та совершенно не изменила свой цвет, чем окончательно успокоила сопровождающего. Потом он отвёл её в небольшую комнату, где стоял стол и два стула.

Она не собиралась сопротивляться, а наоборот, была рада, что наконец-то всё пошло по её плану.

— Давайте ещё раз. С какого корабля вы сошли?

— Я не знаю.

— Но как это возможно? Вы же прилетели на корабле?

Девушка кивнула. Военный сверлил её недоверчивым взглядом, но продолжал спокойно допрашивать.

Его интересовала команда корабля, сколько длился полёт и сколько времени Рита находилась в космопорте. Потом мужчина просмотрел камеры наблюдения, и у него возникло ещё больше вопросов.  

Возможно, всё усложнилось бы, если бы космопорт был оборудован новейшей техникой и поддерживался в идеальном порядке, но здание было старым и едва соответствовало принятым нормам. Так что сбои в работе были нередки, что влекло жалобы привередливых инопланетян, выплаты им неустойки и ухудшения положения космопорта.

Рита очень хотела показать себя открытой и дружелюбной и была бы рада сдать Хая с его командой, но вдруг испугалась, что её примут за такую же пиратку, а этого допустить было нельзя, поэтому она мялась, делая вид, что не очень хорошо понимает язык.

Через пару часов её оставили в покое, и из переговоров военного она догадалась, что её собираются перекинуть в какое-то отделение, занимающееся эмигрантами.

Девушка выдохнула, считая, что это для неё хорошо. Ей предложили воду, потом для неё принесли паёк и настроение подскочило вверх. Допрашивающий её дяденька ушёл, а она осталась дожидаться тех, кто её увезёт навстречу новой судьбе.

Прошло не более получаса, когда в кабинет вошёл другой мужчина. Местные, на взгляд Риты, были как на подбор, коренастые крепыши, и если бы у них были бороды, то они походили бы на рослых черноволосых гномов. Мужчины были с неё ростом или чуть ниже, а женщины  − и того меньше! Из-за этого она себе казалась каланчой.

— Светлого дня, красавица, − пожелал ей новый посетитель.

— Светлого, − с робкой улыбкой ответила Рита.

Она поднялась, думая, что настала пора ехать в отделение эмигрантов, но мужчина показал ей рукою, чтобы она сидела. А потом он попросил её снять шапочку, и, как бы ей не хотелось этого делать из-за грязных волос, она не стала возражать. Рита почуяла, что в данный момент происходит что-то не то! Она не могла понять, что ей может грозить, но оценивающий взгляд мужчины был из разряда грязных.

— Мы едем? – потупившись, спросила она у незнакомца, вновь пряча сальные волосы под шапочку.

— О, да, − улыбнулся он, − только надо подождать.

Рита успокоилась бы, если бы до этого военный не говорил кому-то по связи, что надо поторопиться, пока эмиграционное отделение не закроется. Он выказал беспокойство, что если девушку будет регистрировать дежурный служащий, то он сделает это по упрощённой системе и она многого лишится.

За его волнение она была благодарна и ещё испытывала признание за его версию событий её попадания на планету. Он считал, что она сирота и бежала из какого-то захолустья, где ей не было бы жизни.

В дверь постучали, но никто не зашёл, зато мужчина выглянул и вопросительно взглянул на того, кто остался скрыт.

— Подчистили, − услышала Рита короткий ответ на безмолвный вопрос.

Мужчина кивнул и с улыбкой повернулся к ней, уже с не только оценивающим взглядом, но и с потребительским интересом. Рита мгновенно осознала, что сулят ей его взгляды, но теперь никак не могла сообразить, что же ей делать!

 Если она бросится в драку и вырвется на свободу, то её объявят преступницей. Её все начнут искать, и ничего хорошего это не сулит!

А если ничего не делать, то её куда-то продадут. Тут вариантов много: от рабства на каком-либо производстве до секс-услуг, и вряд ли будет возможность сбежать, да и куда?

 Она взмокла и грязное тело нещадно зачесалось. Выражение лица у мужчины сменилось на брезгливое и Рита мгновенно сделала вид, что поймала блоху, щёлкнула её ногтями и принялась «вылавливать новых»!

Любитель дармовщинки отпрянул.

— Можно мне в туалет, а то я много выпила, − смущаясь, пролепетала она, показывая на пустые бутылочки.

Видя, что мужчина раздражён её ловлей блох и склонен отыграться на ней запретом, она как маленький ребёнок сморщилась и резко сжала колени. Поступать так было стыдно, но пусть думают о ней что хотят! Её и без этого жеста считают каким-то отребьем, которому по недоразумению достались красивые глаза!

— Ладно. Дёрнешься и… − мужчина достал трубочку, похожую на детскую дудочку, и надавил на неё. Из отверстия пальнуло небольшим электрическим разрядом. – Поняла?

Рита активно закивала головою. Ей очень хотелось, чтобы она ошибалась по поводу грязных намерений мужчины, но сомнениям не осталось места. Теперь она знала, что будет рвать когти отсюда без оглядки и сожалений.

Едва створки дверей общественного туалета сошлись за её спиной, как девушка бросилась к окну, чтобы приоткрыть его. Пусть гадают, как она с такой высоты спрыгнула! А сама в виде кошки залезла под небольшой перевёрнутый контейнер для технических нужд, стоящий в стороне.

 Сначала она думала прошмыгнуть на волю между ног любого, кто зашёл бы сюда, но решила придержать как козырь возможность своего превращения в кошку, подозревая, что камеры не фиксируют её в этом образе.

Через несколько минут ворвался несостоявшийся продавец доверчивых девиц. Она слышала его ругань, хлопанье дверями кабинок, чей-то возмущённый вопль, но небольшой контейнер он не тронул и не перевернул.

Рита ещё очень долго сидела под ним, задаваясь вопросами: есть ли на этой планете кошки вообще, могут ли они быть в космопорте и как местные жители относятся к кошачьим.

Почувствовав, что более ей сидеть невмоготу, как только раздвинулись дверцы, впуская посетительницу, она опрокинула своё убежище и выскользнула наружу, не обращая внимания на женский крик. Быстро переставляя лапки, она бежала к кораблям, намереваясь вновь отправиться в космос.

Эта планета ей уже не нравилась, хотя бы потому, как к ней отнеслись здесь. Если её участь чуть было печально не решилась в государственном здании, то чего ожидать, когда она попадёт на улицы города? Да к тому же, её сильно покоробило, что её средний рост здесь посчитали изъяном!

Рита старалась придерживаться пустых коридоров, чтобы не попадаться лишний раз никому на глаза. Иногда ей приходилось прятаться за автоматами с напитками и туристической мелочью, чтобы дождаться того момента, когда препятствие в виде дверей будет преодолено при помощи какого-либо служащего или пассажира.

Она уже вышла на площадку, где стояли космические корабли, когда какой-то работяга решил поймать её.

— Куда?! – азартно закричал мужчина и подхватив с пола большую тряпку, бросился за зверьком вослед.

Рита видела, что всё больше народа начинает следить за развернувшейся гонкой и все уголки, которые она могла бы использовать для укрытия, стали для неё недоступными. Стоило ей только забежать за какую-нибудь техническую штуку, как кто-нибудь азартно орал ловцу, куда она скрылась.

Рабочий оказался упорным и прилипчивым, а Рита как-то не ожидала, что быстро выдохнется. Последние месяцы её жизни были малоподвижными и сказались на её здоровье.

Она уже совсем отчаялась, когда почувствовала знакомый запах расы ящеров и рванула к ним, точно зная, что никто не посмеет обыскивать их корабль.

Она бежала изо всех сил, а преследователей становилось всё больше, и догоняли её уже на двух маленьких технических машинках, норовя набросить на неё огромный кусок грязной ткани.

Корабль ящеров охраняли двое стражей, и Рита видела, как они передали старшему, какая картина разворачивается перед ними. Последним рывком она приготовилась запрыгнуть на руки к одному из стоящих на посту ящеров, но в проходе появился офицер − и Рита, отчаянно цепляясь за его форму и срывая застёжки, добралась до его груди и забилась ему за пазуху.

Офицер не помог ей, но и не мешал. На Ритино счастье, Наавир с Шиарзом организовали настолько масштабные поиски её на своей планете и столько  всего о ней рассказали, что она стала знаменитостью.

Отныне ящеро-дамы носили искусственные рыжеватые воротники, маленькие дети засыпали, прижимая к себе мягких игрушечных кошечек, а те,  кто постарше, меняли образы голографических роботов в компьютерах на ящеро-кошек. Вся планета переживала кошачий бум рыжего цвета!

— Э-э, офицер… − рабочие растеряли всю свою уверенность, когда у стражей драко встопорщились гребни.  – Зверям не место на стартовой площадке. Мы должны зачистить…

Офицер зашипел что-то по-своему и угрожающе подался вперёд.

— Да, кирка с ними, − зашептал один из преследователей и стукнул водителя по плечу, чтобы разворачивался и уезжал.

— И всё же, я настаиваю, − не желал сдаваться тот, кто первым заметил Риту.

— Зверя нет, − медленно проговорил на всеобщем офицер, придерживая кошку у груди, − есть член нашего экипажа. Я подавать жалобу на преступное отношение к нашей расе. Федерация исключать вас из списка. Звание, имя?

— Тьфу, − зло сплюнул рабочий, но самое лучшее для него было сейчас быстро унести ноги.

Рита просунула мордочку наружу и увидев, что вторая машина удаляется, заёрзала. Ей стало неловко из-за того, что её шёрстку давно не чесали и местами она сбилась в колтуны. Будучи в человеческой форме, она старательно расчёсывала волосы пальцами, надеясь, что это поможет для звериного облика, но похоже, два образа её существования были мало связаны друг с другом.

В образе кошки  она была на удивление чистенькой, но лохматой; а в истинном виде  её волосы отяжелели от грязи и жира, но зато хорошо держались в плотной косе, закрученной на затылке.

Офицер сразу же предоставил кошке полную свободу действий, и Рита деловито вскарабкалась ему на плечо. Ящер горделиво приподнял голову, бросая торжествующие взгляды на простых членов команды и доставил гостью к капитану.

При встрече вышла небольшая заминка, так как стол был завален бумагами, а на пол Рита боялась спрыгивать с высоты, но офицер аккуратно поддержал её и посадил в кресло.

— Можете идти, − нетерпеливо дёрнул хвостом капитан, не отрывая взгляда от забравшейся на спинку кресла кошки. Ей явно не хотелось сидеть ниже его.

Стоило им остаться одним, ящер приблизился к ней и хотел погладить, но Рита твёрдо решила, что больше не будет жить как чей-то хомячок.

Она осторожно перебралась на стол, случайно уронив несколько предметов, пробежала к креслу капитана, на котором висел его китель, спрыгнула на сидение и вернула себе свой естественный вид.

— На борту существо неопознанной расы, − тут же сообщила бортовая система слежения.

Рита накинула на себя китель, скрывая наготу и с волнением следила за впавшим в ступор капитаном. Он таращился на неё и молчал, тогда она вновь стала кошкой, смешно вылезая из-под опавшего кителя и убедившись, что за ней продолжают следить, вернулась в образ девушки.

— На борту существо неопознанной расы, − упёрто продублировало своё оповещение система.

Рита тяжело вздохнула и на языке ящеров пожаловалась на головной компьютер.

— Вот ведь дотошная какая, а всё равно дура!

— Почему «дура»?

— Можно подумать, что кошка не существо! А если бы я провода погрызла или в тапок…

Рита замолкла, испуганно смотря на капитана. Ей бы надо что-то умное сказать, а она себя идиоткой показывает! А что сказать? Всё так неожиданно! После сумасшедшей гонки только пустота в голове.

Если бы не навечно запечатавшийся в душе светлый образ храброго арианца, то она снова малодушно воспользовалась бы кошачьим обаянием – и го́ря бы не знала! А тут вдруг стала нелестно думать о своём прошлом путешествии с ящерами, сравнивая себя с хомяком.

Под холодным пытливым взглядом рептилии захотелось сжаться в комочек, и Рита подтянула колени к себе, обняла их, полностью скрываясь в огромном кителе.

— Хм, ты знаешь наш язык, но наш компьютер не может определить, какой ты расы, − наконец-то хоть как-то начал разговор капитан.

— Я выучила ваш язык, пока жила с капитаном Наавиром, − тихо пояснила Рита.

— Так он знал, кто ты такая?!

— Что? Вы о чём? – фыркнула она. − Наавир вместе с учёными выяснил, что я кошка.

— Мы все теперь всё знаем о кошках, и они не меняют свой облик!

— Так я человек!

Капитан ухмыльнулся и демонстративно задал вопрос компьютеру о принадлежности гостьи к человеческой расе, на что получил исчерпывающий ответ о невозможности оного. Потом поспрашивал о ком-то вроде оборотней.

Рита с интересом вытянула шею, чтобы лучше видеть голографические картинки.

Оказалось, что полулюдей-полузверей было достаточно много во Вселенной. Кто-то был обладателем милых ушек, хвостов и при этом имел человеческую фигуру и почти человеческое лицо. Кто-то был настоящим оборотнем, точь-в-точь, как описывали на Земле. Кто-то входил в эту категорию только потому, что мог слегка видоизменять тело в моменты опасности. Но все они не могли обмануть систему, оставаясь незаметными для неё, если не были шпионами с соответствующими гаджетами.

Рита под конец объяснений уставилась на капитана и озадаченно спросила у него:

— Так кто же я?

Ящер устало вздохнул:

— Полагаю, моя гостья.

Она робко улыбнулась и кивнула.

— Но я должен знать, с какой ты планеты и не несёшь ли угрозу моему экипажу.

Рита активно кивала, соглашаясь с тем, что должна всё рассказать, и мотала головой, в ответ на подозрения в угрозе, мысленно желая своему спасителю всех благ, долгих лет жизни и самого лучшего гнезда!

Когда её приютил Наавир, она восприняла это как должное!

Она тогда даже не задумывалась о том, что капитан крейсера взял на себя большую ответственность, ручаясь за неизвестного науке зверька и предоставляя ей полную свободу! Уже намного позже она осознала, что он нарушил тысячу предписаний, пожалев её, но с другой стороны его поступок принёс всем ящерам пользу! Как говорится, Наавир рискнул  − и угадал!

Теперь всё было проще и сложнее. Кошку все любили и знали, а вот то, что она абсолютно точно разумна и принадлежит к неизвестной расе, включало в действие множество законов, рекомендаций, правил.

Рита всё рассказывала, как на духу, и не могла удержаться от наполненных надеждой взглядов на капитана.

— Значит, переход в параллельные вселенные возможен?!

— Похоже, что так, − согласно кивнула она.

— И ты провела его вместе с дикаркой планеты Радуга?

— Вообще-то я всего-навсего наугад расположила по кругу руны поиска судьбы, предназначения, любви, удачи, счастья… − Рита смутилась, так как вся её схема у зеркала не имела никакого смысла и всё делалось ради антуража.

— И всё же это сработало?

— Раньше никогда не действовало, − она покраснела, чувствуя себя ужасно неловко. – Многие девочки так делали… − Рита замолчала.

— А дикарка?

— Ведьма? Она точно знала, что делает! – с жаром вспомнила девушка.

 Её кулаки сжались и безвольно расслабились. Всё перегорело, и осталась только тоска по прошлой жизни.

Капитан запросил систему о ведьмах, и оказалось, что такие существа водятся только на планете Радуга, и в последнее столетие в результате конфликта с магами их стали уничтожать инквизиторы. Связи между магами, ведьмами, инквизиторами настолько путанные, что система выдала крайне противоречивые заметки.

Рита следила за появляющимися картинками, широко раскрыв глаза, и вскоре начала дрожать при виде вспыхивающих костров с горящими на них женщинами на экране. Она только сейчас осознала, что это не театральная постановка, а заснятая инопланетянами настоящая жизнь.

Ящер иногда отвлекался, чтобы отдать распоряжения команде, а гостья продолжала сидеть в кресле, закутавшись в его форму. Он мельком просмотрел всю доступную информацию о ведьмах и с интересом обратил внимание на то, что в предыдущие века на Радуге ведьм оберегали и относились к ним с большим уважением, чем к расе магов. Отметил, что называли их ведающими или женской душой природы.

Капитан выделил в отдельную папку несколько файлов, чтобы после изучить их подробнее, раз у него появилась такая интересная гостья, и вновь обратил внимание на неё.

— Наши учёные давно изучают Радугу и не могут понять существующий там порядок. Признаться, в молодости я тоже увлекался историей загадочных планет! На Радуге слишком много странного и необъяснимого. Взять хотя бы население: на первый взгляд из разумных там только люди, но они сильно различаются между собою. Маги, инквизиторы, ведьмы… все они обладают неподвластными людям возможностями и живут в разы дольше всего населения. Ты добавила в копилку невероятностей того, что там происходит, тот факт, что необученная ведьма запросто открыла проход в другую реальность!

— Она не открыла в том смысле, что вы понимаете, − буркнула Рита, − она сделала что-то другое. Моя душа перенеслась в её тело, а её душа оказалась в моём!

— Я плохо понимаю возраст людей. Какого возраста тело ведьмы и твоё?

— Э-э, мне уже исполнилось семнадцать, а мерзавке, кажется, меньше, но ненамного, − задумчиво выдала Рита, а ящер устало опустился в кресло для посетителей.

— Как же так? Мы не приступаем к обучению детёнышей раньше десяти лет, а до двадцати даже не выпускаем их из гнезда, и при этом нас считают жестокой расой!

Рита хлюпнула носом и тяжело вздохнула:

— У нас тоже дети долго остаются под присмотром родителей.

— Ладно, мы ещё поговорим об этом. Думаю, раз ты обращаешься в кошку, то твоя раса — это ведьмы, и, проведя необходимые тесты, мы, наконец, внесём её в реестр.

— Э-э, а можно изменить слово «ведьма» на «веду»? – забеспокоилась Рита. − Просто у меня дома, когда злятся на женщину, то ругают её ведьмой! А «веда» звучит весомее и приличнее.

— Хм, посмотрим. Название не может быть взято из ниоткуда, и если на Радуге используется это название, и оно зафиксировано во многих документах, то следует записать именно его.

— Ведающая — это и есть Веда! – подскочила девушка и ткнув пальцем в голографический экран, вытянула убранную ящером информацию из папки и отыскала необходимое. – На всех языках Веда будет звучать легче, чем Ведающая! Тем более многие сочтут разумным перевести смысл названия на свой язык, и тогда возникнет путаница, а так я буду Ведой, и это слово все смогут произнести без каких-либо изменений!

— Ладно, детёныш. Тебе надо пройти полную очистку и заполнить все сведения о своей расе, раз уж мы взялись за это дело.

— Спасибо.

Рита побаивалась предстоящих тестов и медицинских исследований, но раз она сделала выбор жить человеком, то придётся всё выдержать! А ещё она уцепилась за слово «детёныш» и очень рассчитывала, что это убережёт её от профессионального буйства учёных, медиков и других фанатиков своего дела.