Глава 5. Выход в самостоятельную жизнь

Рита сама себя радовала − и сама же нагнетала обстановку! Она переживала, что не назвала своего имени капитану и не выяснила, как к нему обращаться. На Земле можно было проболтать весь вечер с незнакомцами на каком-нибудь фестивале и только при расставании спросить имя.

Всё было просто и без церемоний, но беззаботная жизнь закончилась. Надо быть аккуратной в общении и не ставить себя в неловкое положение, выспрашивая у подчинённых, как зовут их капитана. Вроде бы мелочь, но это вызвало ненужные ей настороженные взгляды.

Рите тяжело было видеть прохладно относящихся к ней ящеров! Будучи кошкой, она уже привыкла к другому обращению, и нынешнее положение её угнетало.

Расстроенная тем, что просидев не один час с капитаном, она не узнала его имени, не поинтересовалась, какого рода тесты её ждут, как долго это будет продолжаться и на что она может рассчитывать потом. Рита решила, что будет выполнять всё, что ей велено, и тогда у неё получится наладить контакт хотя бы с доктором. Но у неё вновь ничего не получилось. Двое ящеров, занимающихся её персоной, торопились и раздражались, если она начинала о чём-то спрашивать, а Рита побаивалась настаивать. Кошкой она их не боялась, а сейчас от ящеров исходила агрессия, и проверять, во что она могла вылиться, ей не хотелось.

А когда, измученная тестами, она села прямо на пол, то ей с упрёком бросили, что следует вовремя предупреждать о своём состоянии.

Она чуть не взвыла от досады! Несколько часов отвечала на вопросы, сдавала анализы, лежала в страшной узкой колбе, сидела в дурацком гудящем котелке, выполняла физические упражнения − и всё это можно было прекратить, лишь чётко сказав об этом?

Родители бы похвалили её за усердие и старательность, а здесь оказалось, что во многом именно её «неутомимость» вызвала у ящеров раздражение. Из-за неё медик и офицер пропустили обед. Из-за неё они заполняли множество файлов и провозились с нею до ужина вместо того, чтобы отдыхать.

Она об этих нюансах догадалась только тогда, когда ей сказали, что столовую открывают только в определённые часы, и теперь поесть она сможет не раньше завтрашнего утра вместе со всей командой. Рита же, прежде чем искать столовую, обследовала свой бокс и вымылась, а потом уже узнала, что поскольку экипаж на этом корабле небольшой, то едят здесь строго по расписанию.

Сначала она обиделась на всех, что её не предупредили, а потом поняла, что такова взрослая жизнь, и никто за неё больше не будет переживать: поела ли она, какое у неё настроение и чего вообще она желает!

Будучи папиной принцессой и маминым цветочком, она думала о взрослой жизни, представляя себя успешной, красивой, интересной женщиной, забывая хотя бы в общих чертах обдумать тот путь, который она должна пройти, прежде чем достигнет желаемого.

Живя кошкой, Рита даже не заметила, что вообще перестала мечтать о чём-либо, так как находилась в том состоянии, когда всё уже достигнуто и остаётся только наслаждаться жизнью. От кошки ведь многого не требуется! Надо быть чистенькой, изредка забавно играть и мурлыкать. О периоде жизни на пиратском корабле ей не хотелось вспоминать. Там, даже будучи кошкой, она умудрилась скатиться до убогой жизни!

Рита приложила холодные ладони к животу, которому сегодня с едой совсем не повезло, вздохнула и велела себе больше задумываться о происходящем, не плыть по течению и интересоваться окружающей действительностью.

«Мало слушать чужие разговоры, надо учиться!»

Рита подумала, что это маленькое наставление хорошо смотрелось бы на её страничке в интернете, но мало кто понял бы, какой смысл она вкладывает в это.

С сожалением она вспомнила о том, что уже несколько месяцев перемещается по Вселенной − и даже не знает названия тех планет, куда её корабль приземлялся. Она слышала, но не запоминала; не высунула носа даже для того, чтобы запомнить, подходит ли ей воздух тех планет, тяготение, и каково там развитие.  

Ладно, на пиратском корабле было рискованно шляться без дела, но крейсер ящеров на недели зависал на орбите, отправляя учёных в исследовательские экспедиции, а Рита радовалась тому, что остаётся в безопасном месте!

Отныне надо не бояться задавать вопросы и искать способы выжить в этой Вселенной без чьей-либо помощи! Пока ящеры готовы помогать, то ей следует выжать максимум из этого! Максимум, иначе она обречена, и когда настанут тяжёлые времена, то сама себя проклянёт за впустую потраченное время. 

Подойдя к зеркалу, Рита внимательно оценила свою внешность. Отмытые волосы стали яркими и привлекающими внимание, а в сочетании с зелёными глазами лицо казалось сказочно красивым, если не обращать внимание на слегка тонковатый нос, придающей лицу то ли утончённую аристократичность, то ли птичью хищность. Сейчас это выглядит необычно и породисто, а вот с возрастом впечатление о хищности будет усиливаться, и потребуется подбирать правильный макияж и стиль в одежде, чтобы злые языки не сравнивали её с коршуном. О старости, когда нос загнётся ведьминским крючком, думать и беспокоиться пока рано.

Рита улыбнулась нескольким веснушкам, задержала внимание на почти ровных зубах и задрала рубашку, чтобы оценить тело. Фигура была ближе к спортивной, но в очень мягком варианте.

В общем, грех жаловаться, но теперь Рита вспомнила свою статную подружку, которая училась в колледже и уже дважды ходила на практику, после которой со злостью говорила, что красота сродни уродству!

«Все смотрят, − ругалась она, − выражают свою особое отношение и не дают нормально работать!»

Рита спорила, а теперь вот тоже предпочла бы быть до поры до времени незаметной.

Она скрутила волосы в тугой узел, но глаза из-за этого стали только выразительней. Рыжий бедлам на голове отвлекал внимание от них, а после того, как на первый план вышло лицо, то хотелось разглядывать его, переводя взгляд от колдовских зелёных глаз к тонкому аристократичному носу, потом к капризно изогнутым губам и острому подбородку. Лицо вне моды и очень притягательное!

Рита ещё долго крутилась у зеркала, пробуя создать себе образ целеустремлённой серьёзной девушки, но не хватит никакого умения скрыть юность, хрупкость и испуганный взгляд, а безразмерная рубашка и стянутые обрывком ткани на поясе огромные штаны придают её облику сиротский вид.

Как ни крути, а всё в ней вопит сейчас, что она жертва, и это привлечёт к ней асоциальных личностей. Правда, этот образ так же привлекателен для сильных мужчин-защитников, но мама говорила, что на одного защитника приходится сотня домашних эгоистов-тиранов, так что перспективы удручающие.

И всё же Рита твёрдо решила быть пробивной и смелой!

Она долго не могла заснуть из-за усиливающегося чувства голода. Потом как мантру повторяла, что она сильная и удачливая, что у неё всё получится, что она не потеряется в этой вселенной и найдёт своё место.

Наверное, она заснула, так как привиделась ей покойная бабушка, и Рита расплакалась, стала просить забрать её отсюда.

— Глупенькая, – уговаривала её бабуля, – у тебя впереди долгая жизнь! Нельзя тебе ко мне!

— Я тут пропаду! – рыдала девушка.

— Ты должна повзрослеть, тогда твоя сила окрепнет и перед тобою откроются новые возможности. Сразу поймёшь, чем тебе заниматься, и приложишь свои способности к делу.

— Она у меня уже начала просыпаться, и если бы не та ведьма!..

— Что сделано, то сделано, – строго прервала её бабушка. – Не копи в себе зла! Подумай лучше о том, что на Земле ни одна ведьма не обладает такой силой, чтобы выйти на другой план бытия и вложить свою душу в тело животного, созданного своим воображением! Ты хоть понимаешь, что ты не становишься кошкой в прямом смысле, как какой-нибудь оборотень?

— Ты же меня ничему не учила! Я даже не понимаю, как становлюсь кошкой!

— Да разве я могла представить, что это возможно?! Есть сказки, а есть реальность, и кто мог подумать, что для тебя реальностью станут именно сказки! – всплеснула руками бабушка. − Теоретически ты можешь быть не только кошкой, но и мышкой, птичкой, да любой тварью без ограничения! Всё преобразование происходит благодаря твоей силе и детальному воображению. Сумеешь до мелочей прочувствовать образ − значит, овладеешь им. Я только в пик своей силы могла перенести всего лишь своё сознание в живой объект, а ты вот с маху освоила сложнейшее действо!

Рита насупилась и обиженно сжала губы, сердясь на бабушку за то, что та при жизни избегала ведьминских тем. Ведь именно она оказалась права, как чувствуя, что ей это будет жизненно необходимо!

Неожиданно в руках у бабушки появился веник, и она приголубила внучку по попе.

— Не больно ты хотела сидеть с травами, а учить приворотам и проклятиям – это порушить твою судьбу! – разозлилась старая ведьма, но тут же её взгляд стал мягче и она, прижимая к себе внучку, погладила её по голове и стала шептать:

— Внученька, ты ведь у меня способная и сильная, и мне так жаль, что папка с мамкой в любви своей к тебе не дали возможности узнать это! Верь в себя, милая! Ты не пропадёшь, встанешь на ноги, а там уже и сила твоя поднакопится да стабилизируется. В любом случае, «научись сначала повиноваться, прежде чем будешь повелевать»*!

(*А.В. Суворов. В любом случае, «научись сначала повиноваться, прежде чем будешь повелевать»!

— Тебе хорошо говорить, а я ни о чём думать не могу, так есть хочется!

— Вот и решай, как накормить себя! Остальное потом, – строго велела бабушка, и Рита проснулась.

Она с трудом дождалась открытия столовой и под любопытными взглядами ящеров набрала себе еды. Её сторонились, и первым желанием было в отместку игнорировать всех присутствующих, но она улыбнулась и поднявшись, обратилась ко всем:

— Добрый день! Меня зовут Рита, мне семнадцать лет. Моя раса Веда. Я всем вам очень благодарна за то, что вы приютили меня на своём корабле, потому что, так получилось, что я потерялась, – под конец она разволновалась, поскольку слушали её необычайно внимательно и молча.

Не дождавшись какой-либо другой реакции, она выбежала из столовой, коря себя за идиотское выступление.

Однако после, Рита поняла, что всё сделала правильно. Теперь она для экипажа не безликое двуногое существо, а потерявшийся детёныш, да к тому же самка, а если ещё вспомнить о том, что она оборачивается рыжей кошкой, то отношение к ней потеплело. Ей стали пояснять правила поведения на корабле и помогали знакомиться с окружающим миром.

Чем больше она слушала о самых главных расах, о коалициях и федерациях, условиях жизни на разных планетах, тем больше возникало вопросов.

— Но как же корабли океанариумцев приземляются на планету инсектоидов? Им же не подходит состав воздуха?

— Они туда не приземляются без прививок! Есть же всеобщий справочник, и там указано, где какая раса будет чувствовать себя комфортно, а если отмечены противопоказания, то есть список необходимых прививок, спецодежды или для крайних случаев рекомендуется капсульное передвижение!

— А есть планеты, которые никому не подходят?

— Их большинство.

— О-о-о!

— Но на многих уже давно запущено терраформирование и кое-где приближается срок для смены статуса планеты.

— А сколько надо времени для того, чтобы планета стала пригодной для жизни?

— По-разному. Бывает достаточно пятисот лет, но чаще речь идёт о тысячелетнем сроке или ещё дольше.

— Ух! Ваши предки молодцы!

— Наши предки сравнительно недавно начали подготавливать для себя новые планеты, а вот арианцы, кентурийцы, эранцы, да и прочие энергетики вовремя подсуетились! Пока двуликие расы бездумно тратили сырьё ближайших планет, выравнивая свою экономику, стремясь занять лидирующие места в разумной вселенной и доводя пригодные для жизни планеты до опустошения, старейшие уже запустили программы для будущих поколений.

— А ваша раса старейшая?

— Нас считают молодой и агрессивной расой, но это ведь как посмотреть! Пока так называемые старейшие расы развивались, мы отвоёвывали нашу часть галактики от змееголовых и не пускали их дальше. Мы обеспечили мир для многих рас, а старейшие, или их ещё называют высшими, гордо придерживались политики невмешательства.

Рита за несколько дней уже запомнила, у кого из членов команды какая любимая тема, и с удовольствием пользовалась этим.

Капитан оказался в душе большим мечтателем и его интересовали загадки.

Его офицеры предпочитали держать «лапу» на пульсе торговли и пользуясь перелётами, подзарабатывать на этом.

Доктор не особо щепетильно относился к своей профессии, зато он обожал петь и его не смущало, что ящеры вообще-то не поют.

Корабль, на который она попала, занимался разведкой в области новинок. Речь шла не о вооружении, хотя попади в их поле зрения нечто подобное, капитан обрадовался бы, а о мелких изобретениях, которые можно было выкупить за смешные деньги, а потом, используя собственные мощности, распространить по всей Вселенной.

 Поэтому корабль обязательно заходил на малоразвитые или фермерские планеты, полулегальные станции. Если появлялась возможность, то капитан брался перевезти груз, но это было второстепенным делом.

Один из ящеров-офицеров обмолвился, что некоторые корпорации славно заработали, используя образ рыженькой кошечки, и взволнованная Рита побежала к капитану выяснять, законно ли это и не сможет ли она что-то урвать из тех златых гор.

— Мородишш, ну как же так, ведь я ко всему имею прямое отношение! – возмущалась она, услышав, что лучше ей даже не заикаться о деньгах.

— Детёныш, даже если за тобой будет стоять сильное гнездо, ты всё равно окажешься неправой.

— Я не понимаю! Это нечестно!

— В тот момент, когда ты докажешь, что ты разумна в облике кошки, и будешь настаивать на запрете дальнейшего использования твоего образа, то тебя попросят возместить деньги за организованные поиски. Потом будет выплата штрафов за появление на нашей планете без документов и длительная процедура подтверждения безопасности.

— Но я не просила меня искать, и я не знала…

— Глупая маленькая госпожа, разве важны в тяжбе такие мелочи? Ты ввела в заблуждение Наавира, и он действовал, исходя из того, что ты неразумное существо. На мои запросы в учёный совет к тебе сейчас относятся лояльно, потому что все заработали на его оплошности, но стоит тебе что-то потребовать, как ты вновь станешь никем и ничем.

Рита понуро опустила голову. Её надежда, что она вмиг может стать обеспеченной инопланетянкой, разлетелась вдребезги. Она была бы рада немногому, лишь бы больше не беспокоиться, где жить и что есть, но всё оказалось сладкой обманкой.

— Мородишш, а вы мне почему помогаете?

Почему-то Рита верила, что капитан скажет, что помогает потому, что может, и что нельзя пройти мимо ребёнка, попавшего в затруднительное положение.

— Каждому открывшему новую расу полагается премия и награда.

Девушка подняла голову и с разочарованием смотрела на улыбающегося ящера. Ему явно было приятно думать о награде и деньгах.

Как бы ей хотелось сказать ему, что так нельзя! Что без великодушного отношения мир скатится в пропасть, но Рита смолчала и даже нашла в себе силы выразить свою благодарность за то, что капитан обещал ей не только документы, но и пристроить куда-нибудь на работу.

Впервые услышав об этом, она гордо хотела отказаться, а потом даже взмокла, поняв, какую глупость чуть не совершила. Где ей жить, пока она сама будет пытаться искать работу или эмиграционную службу, и как вести поиски, если у неё нет никаких гаджетов? Что вообще может сделать человек, живущий на помойке, а именно там она окажется, когда получит документы.

В глазах Риты поселилось затравленное выражение, и она уже готова была забыть о том, что все эти дни доказывает статус разумного существа, став счастливой рыжей кошкой, принадлежащей расе Драко, но не зря говорят: «Утро вечера мудренее».

Хорошо поспав, она уже без драматизма оценивала свою ситуацию и с пусть чуть наигранным, но всё же энтузиазмом смотрела в будущее. Рита всё-таки верила в капитана и надеялась, что он найдёт для неё максимально чистенькую работу, учитывая её возраст и отсутствие опыта.

Постепенно девушка успокоилась, и всё своё время посвящала тому, чтобы доучить всеобщий язык и постичь азы расоведения. Мородишш попросил её вечерами сидеть в кают-кампании в образе кошки и мурлыкать. Она не возражала, видя, что экипаж раздражён длительной экспедицией, и втайне радуясь, что у неё есть несколько месяцев в запасе прежде, чем начать самостоятельную жизнь.   

Но наконец настал тот момент, когда Мородишш сообщил, что отныне Рита − легальное разумное существо в их вселенной, и ей даже несколько гнёзд предлагают свою опеку.

— Это же хорошо, да? Капитан, мне соглашаться? – заволновалась девушка у него в кабинете.

— Смотря чего ты хочешь, – дезактивировав экран, он устало прикрыл глаза.

— Я не знаю, чего хочу, но точно знаю, что не хочу оказаться на дне.

— Тогда надо выбрать гнездо, – Мородишш вновь включил галоэкран и вывел информацию о главах гнёзд.

Рита смотрела на крокодилиц с холодным взглядом и чувствовала себя неуверенно. Она вопросительно посмотрела на капитана, и он по очереди представил краткую характеристику каждой главы гнезда:

— Госпожа Вернашш. Мать целого клана гнёзд. Она очень влиятельна и никогда не упускает своей выгоды. Подумай, детёныш, зачем ты ей нужна?

Рита сглотнула и перевела взгляд на следующую ящеро-даму.

— Госпожа Рызворш. Соперница госпожи Вернашш, но ей всё время не хватает малого, чтобы обойти её. Влиятельна, богата, заносчива. Бывали случаи, когда самцы разрывали все связи с родным гнездом из-за её самодурства.

— Мородишш, они все такие? – Рита показала рукой на объёмные фото остальных матерей гнёзд.

— Ну почему же, вот, например мать небольшого гнезда, которое славится тем, что все её отпрыски идут по военной линии. Она умна, строга, справедлива, но я прошу снова тебя подумать, зачем ей детёныш чужой расы?

— Всё из-за того, что я могу быть кошкой? Их всех только это интересует?

— Да. Подрастающее поколение неуравновешенно, и твоё мурлыканье позволит им легче пройти период становления.

— А меня будут чему-то учить?

Моришш фыркнул, но ответил весьма расплывчато:

— Возможно. До двадцати лет ты будешь сидеть в гнезде, а потом тебя выдадут замуж.

— Замуж? За драко?!

— Думаю, за такой эксперимент мать гнезда может получить хорошие деньги, – безмятежно произнёс капитан, а Риту бросило в жар.

— Значит, не будем менять наши планы, – вздохнув, решила девушка и интуитивно почувствовала одобрение Моришша.

Всё же он привык к ней и пытался по своему разумению направить её в нужную сторону. Она часто с ним бывала не согласна, но не могла спорить: он во время их прений всегда оказывался прав!

 Так, например, он считал бессмысленным учить Риту пилотированию, так как без соответствующих разрешений она не сможет использовать свои навыки, а в школу пилотов её не возьмут из-за неподходящих физических данных.

По тем же причинам мимо прошла медицина, механика, навигация. Это надо жизнь положить, чтобы стать суперпрофи в своём деле и заставить взять себя на работу, если относишься к неизвестной расе.

Поэтому Рита продолжала зубрить языки, теперь уже несколько, знакомилась с искусством, торговлей, ярчайшими разработками и прочей общей информацией о других расах. Наверное, это было закономерно, учитывая то, чем занимался сам капитан.

— Тогда предлагаю пойти сейчас же к нашему доктору, чтобы он нанёс тебе опознавательный знак. Я взял на себя ответственность указать местом твоего рождения одну из наших планет. Упоминание о Радуге принесёт тебе одни неприятности и закончится всё тем, что тебя депортируют туда.

— Я понимаю, – кивнула девушка.

— Ну, тогда не будем тянуть.

Капитан проводил Риту в медкабинет, и она мужественно вытерпела небезболезненную процедуру вплетения каких-то металлических нитей под кожу в запястье, которые отражали все данные о ней. На многих планетах достаточно протянуть руку под считывающее устройство, а там, где такой техники ещё нет, следует заранее воспользоваться распечаткой зашитых данных на пластиковые носители. Мородишш показал, как выглядят эти аппараты и как ими пользоваться.

— Но не советую посещать тебе подобные планеты, так как там чаще всего сохранилось своеобразное отношение к самостоятельно путешествующим госпожам.

Рита согласно кивала, но не относилась с большой серьёзностью к подобным заявлениям. Ящеры надменно критиковали любое общество, где женщины не стояли во главе государства, клана, гнезда!

— Через два дня я познакомлю тебя с Путашем. Он почти всю свою жизнь провёл среди инопланетян и последние пятьдесят лет работает на компанию, занимающуюся путешествиями. У него для тебя есть работа.

— Через два дня? Но вы говорили, что следующей планеты мы достигнем не раньше, чем через две недели?

— Наш корабль состыкуется с круизным лайнером возле заправочной станции, и там я тебя передам в руки Путаша.

— Заправочной станции?

— Да. У туристических судов большой расход воды и повышенное требование к её качеству. А ещё для особо важных пассажиров подвозят спецзаказы на такие станции.

— Значит, через два дня? – разволновалась Рита.

— Детёныш, ты уникальное существо, которое совершенно не изучено. Шаирз давит на совет учёных, чтобы получить дотации на твоё исследование, и чем скорее все о тебе забудут, тем для тебя лучше! Сейчас твоя загадочность состоит в том, как на нас действует твоя кошачья песня и почему система опознавания не реагирует на тебя в этом облике. Это всё интересно, но не настолько, чтобы биться за твою персону и нарушать законы, но чем дольше ты с нами, тем больше возникает вопросов, − внимательно смотря на девушку, строго проговорил капитан то, о чём ему следовало бы помалкивать.

— Я понимаю, Мородишш. Спасибо вам за помощь и советы, − Рита обняла замершего ящера и, скрывая слёзы, выбежала вон.

Она на этом корабле отогрелась душою и лучше стала понимать мир, куда попала. Её рассуждения о человечности и милосердии поднимали на смех, но в то же время ящеры относились к ней с терпением и мягкостью. Возможно, это была заслуга ежевечернего мурлыканья и того, что она всё же для них детёныш, но приходилось признать, что в этой вселенной доброжелательность не приходит вдруг и из ниоткуда!

В последний день Рита долго сидела у себя в боксе, обдумывая, какие слова прощания сказать каждому члену экипажа. Все ящеры пытались подготовить её к самостоятельной жизни и каждый внёс вклад в её образование. За несколько месяцев путешествия с ними вселенная больше не казалась девушке совсем уж чужой.

Вечером она тепло попрощалась со всеми, и уже через несколько часов капитан знакомил её со старым ящером господином Путашем.