Глава 9. Семья Митгара

Альфа стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Рита видела его при посадке и немного струхнула. Ей показалось, что он давно стоит и ждёт именно её. Она приготовилась извиняться и оправдываться, что бросила работу, но Гверд всего лишь проводил её взглядом, а весь гнев обрушил на племянника. Рита мялась, не зная, как лучше поступить: подойти и покаяться, или уйти с глаз долой, оставив родственников разбираться между собою.

— Госпожа, вы ещё успеете поужинать, − тихо обратился к ней один из рабочих оборотней, показывая взглядом, чтобы она уходила поскорее.

Девушка нерешительно глянула на стоящих друг против друга Гвердов.

— Не беспокойтесь за них, спустят пар и разойдутся, − шепнул парень.

Благодарно кивнув, она направилась в столовую. За альфой не заржавеет всё, что нужно, высказать ей позже, а лезть в их разборки действительно не стоит.

Спокойно поужинав, Рита выслушала самые интересные сплетни, которые крутились в основном вокруг девиц, живущих в городке неподалёку, и отправилась к себе.  Настроение было прекрасным, и она решилась попробовать оранжевую подсохшую тычинку. Понимая, какую ценность пробует, Рита сосредоточилась на вкусовых ощущениях и долго держала её на языке, стараясь почувствовать все оттенки вкуса.

Занятие оказалось чрезвычайно увлекательным, так как поначалу тычинка показалась жгуче-острой, потом горьковато-терпкой, а следующим послевкусием была своеобразная сладость. Подойдя к зеркалу и высунув язык, Рита с интересом разглядывала его. Местами он стал жёлтым, местами настораживающе синим. Не удержалась и решила воспользоваться собственным советом, данным Митгару, и записала всё, что произошло с нею на плато, а потом как прошла дегустация.

«Видимых изменений во внешности нет» − закончила она запись, потягиваясь и смотря за окно. Уже давно стемнело, и раньше бы Рита заснула прямо за столом, а сейчас всего лишь затекла спина.

Хмыкнув, она снова подвинула планшет к себе и сделала пометку, что ощущает бодрость и желание работать. Разведя себе из концентрата сладкий питательный коктейль, Рита заела его сырными сухариками и отправилась в теплицы. Там она включила музыку и, поудобнее расположившись на скамье, принялась делиться с растениями хорошим настроением. В этот раз она не сосредотачивалась на том, чтобы всё росло и скорее плодоносило, а просто вспоминала о хороших моментах и дала энергии течь  как ей вздумается, надеясь на то, что рассада возьмёт столько, сколько ей нужно, и именно те волны, которые ей подходят.

При переходе в следующую теплицу она заскочила домой, захватила надувное кресло и вместе с этим креслом кочевала из теплицы в теплицу до рассвета, совсем не обращая внимания на следящего за нею сурового оборотня, ворчащего на её неугомонность.

По правде, Митгар тоже не мог уснуть, и причиной послужила ссора с племянником.

Лоботряс заявил, что любит рыжую и собирается сказать об этом отцу. Всё к этому шло, и как бы Митгар не противодействовал, Саяш собрался идти против семьи. В оправдание он заявил, что когда рыженькой грозила опасность, то испугался за неё не меньше, чем за свою маленькую сестрёнку Лею, когда та потерялась в городе на несколько дней.

— Мой зверь одобряет её! – рычал Саяш в лицо дяди, посчитавшего неубедительным аргументом испуг за рыжую.

Но и это не убедило Митгара! Наоборот, он затеял драку, в которой собирался в качестве старшего родственника поставить на место зарвавшегося щенка, а на самом деле это была разборка двух самцов за самку. Примитивно, но правда.

— Ты хочешь её! – оттирая кровь, обвинил его Саяш.

— А ты дурак! Отец не даст тебе разрешения на брак с нею.

— Она высшая! Она сильная высшая! Любой был бы горд сочетаться с ней союзом!

— Мы с тобою уже говорили об этом. Леону позарез необходим клан зубастых, и если ты сбежишь, то он разведётся с твоей матерью и сам женится на дочери Альмавио.

— Ты врёшь! – зло скалился Саяш. – А ты не хочешь жениться на этой суперважной дочери?

— Если я женюсь на ней, то считай, что ты и Леон покойники!

— Ты пойдёшь против отца? – удивлённо распахнул глаза племянник.

— Я не безмолвная жертва, которая будет спускать свою жизнь в выгребную яму и не возьмёт ничего взамен! – прорычал Митгар.

— Я думал, ты с нами!

— А даже если и так! Подумай сам, не захочет ли молодая жена стать первой леди в клане, как и её отец, и кто будет стоять у неё на пути? Так что пораскинь мозгами обо всём ещё раз, прежде чем идти на поводу своих хотелок и щедрой рукой отдавать дочь Альмавио другому.

— Ты… – Саяш впервые столкнулся с угрозой разлада в семье и не знал, что сказать.

Дядя был не намного старше его, всегда был опорой отцу и к нему долго относились как к младшему, а теперь… что изменилось теперь?

— Я такой же, как твой отец! – усмехнулся Митгар. – Благодаря политике нашей семьи мы давно не воюем друг с другом, но, признаться, просто не было хорошего повода для этого.

— Ты будешь драться за рыжую?

— Я уже дерусь за неё и, как истинный Гверд, поставлю свою семью превыше всего.

— Но твоя семья – это мы, – растерянно произнёс Саяш и замолчал, поняв, что так было до появления рыжей.

В этот момент он её собственноручно придушил бы! А дядя ничего не ответил, отряхнулся, велел умыть разбитую рожу и заняться делами.

Митгар до рассвета не выпускал из вида Лукашову, гадая о том, что же произошло на плато и откуда там появилась зелень, чем это чревато. Он не смог опознать те веточки, что показал ему Саяш, и велел упаковать их для отправки на Рид.

Ему хотелось поговорить с девушкой, узнать, что она думает, но он не находил умных слов и боялся, что стоит ему её увидеть, как опять сморозит какую-нибудь обидную ей глупость. Зверь бесновался, подозревая зеленоглазку во всех грехах, тут же прощал, ругая ушлых конкурентов, и требовал сделать её парой. Волку казалось, что промедли он – и более пронырливые самцы запудрят светлую голову его избранницы, и действовать станет намного сложнее. Но при любом исходе звериная половина даже не мыслила отступать. Митгар злился, вспоминая, как проста и хороша была жизнь без второй половины лохматого тирана.

С таким настроем он никак не мог показаться на глаза рыжей зазнобе и присматривал за нею со стороны. Обернулся зверем и вилял хвостом, сопровождая её в темноте из теплицы в теплицу, едва удерживаясь, чтобы не подбежать ближе, не подставить широкий лоб под ласковую ручку. Его волк, как балованный ребёнок, считал себя неотразимым и безусловно любимым, не испытывая сомнений.

За несколько дней, что прошли после Ритиного путешествия с Саяшем, растения в теплице подросли, и желающих поработать в них увеличивалось с каждым днём. Оборотни скучали по зелени, по свежему, чуть влажному воздуху и некоторые даже повадились часами сидеть среди грядок в зверином обличье, тайком подгрызая особо сладкие стебельки. А ещё ребята тайно проводили на территорию городка своих местных возлюбленных, чтобы показать девушкам, что такое теплицы и сколько в них всего растёт. Для тех это было чудо! Они видели леса и сады по сети, но, чтобы вдохнуть другой воздух, провести рукой по нежным верхушкам зелени… этого местные жительницы были лишены. Сердиться на ребят за их поступки было невозможно, но из-за того, что они нарушили правила, их наказывали.

Рита уже намного меньше вмешивалась в рост посадок и следила за вполне обычными делами, как полив, подкормка, подвязка, прореживание и прочие мелочи. Когда выдавалось свободное время, она садилась в уголочке и погружалась в общение с Громом.

Между ними не было слов, но он прекрасно передавал свои ощущения. Так Рита начала примерно представлять, где плещутся океанские воды, где можно найти озера и как много воды залегло в подземных пластах. Но успешнее всего шло общение между ними, когда она задавала конкретные вопросы.

Её беспокоила сейсмическая активность планеты, сильные ветра, хотелось понять, насколько заселены земли, где поселиться ей самой.

Гром вселил в неё уверенность, что где бы она ни выбрала для себя местожительство, он поможет ей. И вот Рита уже второй день караулила альфу, чтобы переговорить с ним насчёт покупки земли, но он ожидал приезда каких-то важных гостей и все силы были брошены на постройку новых домов-нор, на приведение в порядок как военного городка, так и гражданского. 

 Понимая, что никто не любит, когда отвлекают от дел, Рита обратилась к Саяшу. Выловив его по пути из столовой она, путаясь, начала объяснять, что хотела бы присмотреть кусочек земли для себя, не за бесплатно, конечно же, и не согласится ли уважаемый Саяш Леонович помочь ей с транспортом или подсказать, кого можно нанять для этого дела в городе.

Парень внимательно слушал, подбадривая Риту согласными кивками, и даже взял её под локоток, уводя в сторонку, а потом побледнел и уставился ей за спину. Рита сама испугалась, остро ощущая опасность позади себя. Она испуганно посмотрела на Саяша, стараясь прочитать по его лицу, как ей вести себя и медленно делая шаг ближе к нему и одновременно собираясь заскочить ему за спину, услышала:

— Стоять!

Голос вечно раздражённого альфы она ни с кем не спутает, и поэтому резко развернулась, собираясь высказать ему, что командный тон и подавление силой не самые лучшие методы в общении с подчинёнными. Открыла рот, но свирепый взгляд доставался Саяшу, а ей протянули руку:

— Маргарита Александровна, позвольте помочь вам, – доброжелательно произнёс он и выжидающе смотрел на неё, не опуская руки.

Вокруг уже, разинув рты, скапливались любопытные оборотни, перешёптываясь и надеясь на драку, и ей ничего не оставалось, как мило улыбнуться:

— Буду очень вам признательна, господин Гверд, – ответила она, и поскольку мужчина не опускал своей руки, а свидетелей было много, Рита всё же вложила свою ладонь в его.

 Энергия не преминула отреагировать теплом и волнением, а Рита тяжело вздохнула, не понимая, откуда такое благоволение ведьминской сути к этому оборотню. Он слишком скрытен, вечно недоволен и вообще тяжёлый человек и самый худший поклонник за всю её жизнь. Собственно, она даже не уверена, что ей не показалась его симпатия к ней.

Рита не захотела идти в дом альфы и пригласила его посмотреть последние изменения в оранжерее.  

Деревца, даже при её энергетической подпитке, начнут плодоносить только на следующий год и то буквально по несколько штук плодов, а вот чтобы время и место не пропадало зря, она высадила однолетние «хлебные шарики». Растение – забава, но при этом полностью копирующее вкус сладкой выпечки. К сожалению, его невозможно хранить более двух суток ни при каких условиях. Вкус безвозвратно теряется, и маленькие мягкие шарики-булочки становятся абсолютно безвкусными.

— С сегодняшнего уже можно собирать! – похвасталась Рита, наклоняясь и приподнимая большой лист, под которым созрели первые «булочки» в большой грозди.

— Хм, – альфа улыбнулся и, сорвав шарик, запихнул его в рот, – с детства обожаю их! Моя бабушка до сих пор выращивает это чудо для нашей семьи. У нас подают их, посыпав острым сыром, к жареной дичи.

— Интересное сочетание, – улыбнулась Рита, – признаться, я только однажды пробовала эти булочки, и они подавались вместе со сладким сиропом. Очень рада, что угодила вам. Пока почва хорошо удобрена, их можно посадить и на следующий год, а вот на третий год крона деревьев будет велика и придётся отказаться от дополнительных посадок, иначе из-за плохой освещённости растение станет злостным сорняком без какой-либо пользы.

— Вы запишете все рекомендации?

— Зачем? В любом случае вам необходимо приглашать специалиста, чтобы следить за тепличным хозяйством, а он всё и без меня знает. Не советую вам экономить и ориентироваться только на ребят, проживающих здесь, хотя, пожалуй, Ферфакс обладает достаточными знаниями, чтобы доучиться и приглядывать за теплицами. Остальные оборотни подходят только в качестве помощников, а вот вовремя разобраться в начинающихся заболеваниях или в тонкостях инопланетных растений они не смогут. Не рискуйте, а то загубите всё дело.

— Хорошо, я вас услышал. Теперь поделитесь со мною тем, что у вас за проблема?

Рита смотрела на альфу – и не могла понять, как ей относиться к его настрою. Весь такой осторожный, предельно мягкий с нею, словно она надутый гриб-пых, к которому лучше не прикасаться, иначе будет этот самый «Пых!» и множество неприятных проблем из-за разлетевшихся во все стороны спор!

Они прогуливались по дорожкам оранжереи, и Рита рассказывала Митгару о полёте, о желании планеты менять свой облик, о том, что она хочет купить землю и остаться здесь.

Вновь умолчала только о своей крепкой связи с Громом. Без этого уточнения само собой получалось, что все высшие могут общаться с ним так же, как она.

Рита для себя уже всё решила и скрытничала не потому, что оставляла себе тропинку, чтобы улизнуть с планеты. Ей казалось, что о значении её фигуры на Громе должны знать напрямую заинтересованные разумные, которые будут здесь жить, а Митгар, он же собирался улетать?

 Его срок службы заканчивается, и об этом болтают все, кому не лень. Впрочем, если он и дальше будет так внимателен и доброжелателен к ней, то у Риты от него не останется никаких секретов. Не зря он работает с молодёжью, так и хочется открыться ему, снискать поддержку и одобрение!

— Значит, вы хотите вложить средства в земли на Громе? – задумчиво подытожил Митгар, искоса поглядывая на девушку.

— Ну, можно сказать и так, − кивнула она.

— Но если кланы не отстоят своё право на владение Громом в статусе живой планеты, то выплатит ли вам компенсацию совет высших рас?

— Вы говорили, что за вами стоит правительство? – стоило пойти речи о бюрократических нюансах, как Рита начинала переживать и чувствовать себя крайне неуверенно.

Она слишком хорошо знала, что это сложная система взаимоотношений и взаимозачётов среди отлаженных годами связей, но это была не её сфера деятельности.

— Почти полсотни крупнейших кланов выкупили Гром у правительства и формально мы находимся на частной планете.

— О, я так понимаю, что это всё усложняет? – в волнении закусив губу, Рита остановилась, чтобы прямо посмотреть на Митгара.

— Я консультировался с юристами, и в случае, если мы без каких-либо претензий передаём Гром совету высших, то удовлетворительно заработаем на этом. И это будет больше, чем если бы планета оставалась в собственности правительства, а вот если мы желаем оставить право собственности за собой, то нас ждёт бюрократическая волокита и не только словесная битва. Так что подумайте, стоит ли вкладывать деньги в столь сомнительное предприятие.

— Я рискну.

Почему-то именно сейчас она вспомнила парнишку-арианца, который собирался сражаться с пиратами, зная, что проиграет. Потом вспомнила себя на корабле Мородишша, когда она, ужасно труся, решилась признаться, что она не обычная кошка. Никогда не забывала Лита, жизнь которого разрушили близкие. Всё это достаточный опыт, чтобы сделать выводы, и раз она приняла решение, то надо идти до конца, вдохновляя тех, кто сомневается.

— Если высшие отберут у нас Гром, – продолжал пояснять ситуацию Митгар, – а вы, как одна из высших, сможете отстоять своё право владения и право нахождения на планете, то вы останетесь единственным жителем здесь.

— Это всё неправильно, – расстроилась Рита, – я вам говорила, что Гром не желает затворничества, и он хочет, чтобы его заселили разумные, правда, на его условиях!

— Я вижу, что с момента нашей последней встречи вы определенно настроены отстаивать эту планету? – склонив голову и внимательно глядя на Риту, поинтересовался Митгар.

— Да, и думаю, что я… мы можем потребовать, чтобы все обсуждения проходили на Громе, а не где-то там, − Рита махнула рукой.

— Мы? Хм, ну что ж! Значит, вы официально готовы заявить, что считаете мою расу подходящей для заселения Грома?

— Господин Митгар, дело не в расе, а в пожеланиях планеты, − осторожно напомнила она, − если вы готовы беречь и любить свою землю, идти на уступки, то вся моя поддержка будет предназначена вам.

Рита всё больше нервничала. С одной стороны, она знала, что архиважна для Грома и ни у кого ничего не получится без неё, но Митгар этого не знал, однако же, считал её чрезвычайно важной особой. Это сильно беспокоило девушку.

Ей не хотелось разочаровывать его, объясняя, что госпожа Лукашова никто и ничто, особенно тогда, когда вся Вселенная всколыхнётся, узнав о новой живой планете, и пойдёт делёжка сферы влияния!

— Маргарита Александровна, если у вас найдутся сильные аргументы, чтобы убедить главу моего клана бороться за Гром до последнего, то это помогло бы нам.

— Да, хорошо, вы правы, я понимаю, − немного торопливо закивала она. – У меня уже есть кое-что, но это настолько сильное преимущество для будущих жителей Грома, что я боюсь сейчас произносить это вслух.

— Даже так?

— Разгорится борьба не на жизнь, а на смерть, но это бонус только для громовцев, а не для инопланетных покупателей!

— Заинтриговали. Не скажете?

Рита замотала головой, даже закрывая себе рукой рот.

— Я поищу что-нибудь менее… убойное, – пообещала она, понимая, как несерьёзно прозвучали её слова о том, что есть важный секрет для будущих жителей.

Митгар смотрел на неё и молчал, а Рита не знала, как напомнить о своём желании присмотреть себе земли.

— Я понимаю, что в связи приездом гостей у вас много дел, но раз у нас всё так закрутилось, то я тоже вынуждена поторопиться…

— У меня есть хорошее предложение. Соседний клан продаёт свои земли, а мы покупаем. Если хотите, то можете выбрать себе подходящий кусок по сходной цене.

— Хочу!

— Правда, не знаю, что именно вас заинтересует в плане ландшафта?

— Меня устроила бы часть горы и пустошь.

— Э-э, есть такое, но не боитесь землетрясения или грязевых потоков?

— Нет, но за стоимость земли волнуюсь. Мне не дадут большой кредит, поэтому хотелось бы сразу понимать, на какую цену мне рассчитывать.

— Предлагаю вылететь завтра до рассвета и посмотреть несколько подходящих вам участков. Именно из-за близости горного массива те земли практически ничего не стоят, и должен вас сразу предупредить, что никаких полезных ископаемых там нет, кроме самого камня, который можно пустить на строительство.

— Спасибо! – обрадовалась она. – Мы управимся за день?

— За полтора дня всё посмотрим и сразу поставим вешки, если вас что-то заинтересует.

— Да, хорошо, но всё же – какова стоимость?

— Смотря сколько гектаров вы возьмёте.

— Я надеялась потянуть около ста.

Митгар присвистнул и вопросительно выгнул бровь, на что Рита принялась пояснять, что хочет попробовать вырастить лес и вообще… дальше она замялась, не желая заранее приоткрывать свои планы на озеро и прочее.

— Рассчитывайте, что все заработанные деньги на нашем проекте у вас уйдут на оплату и чуть более, если возьмёте обжитой участок с готовым домом.

— Поняла, хорошо, мне подходит, – торопливо согласилась Рита, ликуя, что возможно удастся обойтись без займа.

— Тогда я зайду за вами, как только ночь пойдёт на спад.

— Буду ждать, – едва слышно ответила она, так как Митгар взял её за руку и слегка сжал пальцы, тепло улыбаясь ей.

Неподходящий жест для деловых отношений, но из-за Грома они как-то незаметно соскользнули на доверительные, и это получилось настолько естественно, что Рита растерялась.

 Ещё полчаса назад Митгар был для неё чужим, тяжеловатым, нежелательным, а теперь она увидела в нём основательность, рассудительность, порядочность, и в целом он был сейчас таким располагающим, что она вновь почувствовала себя женщиной, а не конкурентноспособной единицей в сфере садового бизнеса.

И уж точно она не ожидала, что Митгар всё бросит и займётся её делами. Вряд ли это из-за выгоды предстоящей сделки, не такой уж заметный доход светит клану свирепых в результате продажи земли в данный момент.

Очень долго Рита не могла успокоиться, взбудораженная предстоящим путешествием. Её волновало, правильно ли она рассчитала свои силы и не ошиблась ли, во многом понадеявшись на Грома. Волновал попутчик, его доброжелательное внимание и её нежелание раскрывать перед ним свои планы. Помалкивать и скрытничать при теперешних обстоятельствах будет неудобно и бестактно, но сколько раз Риту уже обманывали, пользуясь её расположением! Даже ведьминская интуиция не смогла уберечь её от многих разочарований, потому что мужчины искренне заинтересовывались ею, без лукавства горели от страсти, но во главу ставили свои интересы, порой довольно мелочные.

Измучив себя разными мыслями, Рита сняла верхний матрас и, сдув его, уложила в сумку. Добавила плед, тонкую ткань на случай пыльных ветров, а остальное пространство сумки заполнила бутылками с водой и питательными смесями. К тому моменту, когда альфа постучал в дверь, она была полностью готова.

— Вы позволите? – он протянул руку к сумке.

Они прошли к ангару, и там альфа ещё целый час инструктировал Риту, как держаться в потоке ветра, что делать, если погода резко переменится и мотор не будет справляться. Когда она уже начала бояться садиться в мотопланер, он подхватил её на руки и, спеленав ремнями в кресле пилота, дал команду выталкивать летуна, сказав, что пока бояться ей нечего.