Глава 15. Столкновение интересов

Проснулась Рита от ощущения постороннего взгляда. Приоткрыв глаза, она увидела лежащего на животе обнажённого Митгара, подпирающего кулаками щеки.

— Мне ведь не приснилось, что ты вчера была огромным зверем?

Рита обратила внимание, что над оборотнем до сих едва заметно светится подпитывающий купол и что на теле Митгара не осталось и следа от ран. Потрясающая регенерация, которую оборотни чуть не потеряли в процессе своего развития. Ну и, конечно, обеспечение энергетической подпитки сыграло свою роль. А ещё она заметила, что Митгар не желает больше поддерживать официальную вежливость, и противоречить ему в этом не хотелось.

— А до меня дошли слухи, что ты крупнейший владелец земли на Громе. Это правда?

Он улыбнулся так задорно, что стало понятно, что да, он рискнул и приобрёл значительные территории на планете с непонятным будущим. Хотя не всё Рита не угадала: не только задор был в его улыбке, а охватившая сумасшедшая радость, что она наконец-то перешла на другой уровень общения с ним.

— Правда, Маргарита, − сделал он ещё шажок в сторону дружеского общения вперёд.

— Рита. Можешь звать меня Ритой, − она лежала на боку, согнув руку в локте и оперев на неё голову, улыбаясь ему в ответ.

— Я хочу жить с тобой, − неожиданно произнёс оборотень и, видя, что Ритина улыбка растаяла, приподнялся и упрямо повторил:

— Я буду твоим мужем, а ты мне женой. Это моё единственное и самое важное желание.

— Э, а не слишком ли ты поспешен? И вообще, это наглость! У меня тоже есть желания – и в них нет тебя!

— Я понимаю, − серьёзно кивнул он, − просто считаю, что тебя надо предупредить, чтобы дальше ты мечтала, исходя из того, что я буду всегда рядом.

— И всё-таки мне не хотелось бы, чтобы вы испытывали напрасные надежды…

Всё в Рите взбунтовалось, учуяв долю принуждения. Он, видите ли, всё решил, потому что он так хочет!

Хотя… ей понравилось, что он уверен в своих чувствах. Это было приятно и мило.

Вчера она увидела его другим. Гверд был сильным, грозным, принимающим последнее сражение альфой, а ведь мог бы дать дёру. Он же не знал, что второй целью была она.

И вот проснулся вчерашний горе-герой и заявил своё право! Смех и грех, каким самоуверенным он выглядит в её глазах! Но… как бы ни хотелось утопить его в холоде, Рита не могла не признать, что поднимись Митгар в эту минуту и уйди, она расстроилась бы или даже смертельно обиделась, но он, набычившись, смотрел на неё – и её распирало от сварливого капризничанья.

— Ты!

— Что «ты»?! – передразнила она его.

— Рита, не отталкивай меня и не наращивай дистанцию, возвращаясь к своей холодной вежливости.

Она больше ради демонстрации поджала губы и села, скрывая возникшее смятение в душе. Ей нравилось, что он заволновался и не отступил, но ведь с ней не всё так просто!

— Риточка?

Жалобно-просительный тон заставил её удивиться.

— Красавица моя, а как мне сойти с этого места и одеться?

— Сойти? А ты что, не можешь выйти из круга?

— Я его даже не вижу, но… − тут Митгар ткнул пальцем в купол, − чувствую, что меня что-то не пускает. Я могу попробовать вырваться, но вдруг это какая-то твоя важная штучка и я её сломаю?

Рита даже сложила ладони у груди, умиляясь такой трепетной заботе об установленных ею важных штучках! Неужели оборотни поддаются перевоспитанию?

Лежит тут голенький не пойми сколько, дожидаясь, когда она проснётся, и не жужжит!

Не удержавшись от спецэффекта, Рита хлопнула в ладоши, одновременно затирая ступней ведьминский значок на земле − и купол исчез.

Восхищённый взгляд приятно согрел одинокую душу практикующей веды.

Она из приличия отвернулась, так как Митгар всё же был без одежды, и к тому же не хотелось показывать, что ей чертовски льстит его восхищение, да и вообще его признания.

Угрюмый бука, колкий чертополох расцветал от одной её улыбки и раскрывался перед ней без утайки. Пожалуй, у неё всё же есть симпатия к нему, независимая от льнущей к нему же ведьминской силы.

— Хорошо, что мы собрались основательно и взяли с собою достаточно одежды, − весело заметил он, − хотя ещё один незапланированный оборот – и бегать мне голышом.

Он застегнул ремень и встал перед поднявшейся Ритой.

— Милая, так ты из оборотней? – вернулся он к вопросу об обороте.

— Нет. Я не оборотень, − нахмурилась Рита. − Я Веда. У меня нет зверя, как у тебя, но я могу принять его облик.

— Не понимаю, как это возможно?

— Неважно, как это возможно. Митгар, будет хорошо, если ты сразу же поймёшь, что в виде зверя я остаюсь человеком! Это всего лишь костюм с новыми возможностями. Я могу побегать с твоим волком наперегонки, но это не значит, что мне это доставит такую же радость, как ему. Ты понимаешь, о чём я? Я не оборотень… – медленно, со значением повторила она, − …и между нами невозможно единство в двух обликах…

— Я не ждал этого и не надеялся, так же как и мой волк. Наши женщины потеряли своего зверя уже давно − и ничего, живём, женимся и прочее. Но, Рита, ты лизнула волка в морду, и он до сих пор в эйфории, − улыбка Митгара и взгляд, выражающий в высшей степени восторг, заставили её броситься в новые разъяснения:

— Он в эйфории от подпитки, − смутилась девушка, − а лизнула… это всего лишь небольшой сдвиг в сознании в сторону выбранного облика, чтобы принять его и пользоваться им.  Звериные повадки приобретаются лишь в некоторой степени, слегка меняя поведение, причём оно не обязательно копирует настоящее поведение выбранного животного, а всего лишь моё представление о нём. Но, Митгар, я всегда человек и не могу позволить себе принять от животного больше, чем малую часть.

— Ну что ж, я понял, − с лёгкостью согласился он. − Это всё так удивительно! А в кого ещё ты оборачиваешься?

— Ну, вообще-то до вчерашнего дня я оборачивалась только рыженькой кошечкой.

— Постой-ка − «Рыжее чудо Драко»?! Так это тоже ты?! Они повально уже почти целое десятилетие сходят с ума по рыжим котам! То есть кошкам.

Митгар даже хлопнул ладонями по коленям и засмеялся:

— Ты прелесть! Я своей племяннице привёз с Драко голографическую подружку – милую кошечку, и малышка без ума от неё, да я сам в дороге не отключал игрушку, наблюдал за её поведением и, признаться, расстался с ней с сожалением.

Рита хмыкнула, представляя здоровенного оборотня и идущую рядом деловитую маленькую кошечку. Разработчики понимали, что невозможность потискать голографическую подружку надо чем-то компенсировать, поэтому они сделали её максимально занимательной и своевольной, благо наблюдений за живыми представителями кошачьих уже хватало.

Но вот веселье Митгара сошло на нет и, подойдя к Рите поближе, он как заправский ловелас, смотря в глаза, произнёс:

— Я с первого взгляда понял, что ты удивительная, неповторимая и загадочная! Не мог поверить, что такая девушка, как ты, сошла на не обихоженную землю Грома и запросто стояла перед нами всеми.

В Ритиных глазах появился холод и она немного отстранилась, не воспринимая серьёзно это признание. Каких только красивых слов она не слышала, сопровождаемых точно таким же проникновенным взглядом.

— Митгар… − она хотела прекратить их разговор, который вновь начал восприниматься ею как давление на неё.

— Рита, − не понимая перемены в её настроении, но чувствуя, что она закрывается от него, он решил, что это из-за того, что она обижена на его давнишние колкости.

 То он сам держал её на расстоянии, то искал её внимания, а она продолжала держать дистанцию − и вот события свели их вместе и он огорошил её признаниями. Она может посчитать его несерьёзным, ненадёжным, тогда как всё совсем наоборот!

— Рита, − повторил он, делая шаг вперёд и видя, что она как бы ненароком обошла матрас, удаляясь от него, остановился, − я, когда увидел тебя, то сразу понял, что пропал…

… и испугался, − Митгар нахмурился и замолчал, словно бы вспоминая что-то неприятное, а потом глубоко вздохнул и, как в омут с головой, продолжил:  

− Подумал, что такая красавица, как ты, поиграет мною, сделав всеобщим посмешищем, и бросит.

Рита недоверчиво посмотрела на Митгара, бесцельно перебирая вещи. Было видно, что она не хочет обидеть его, но сильно сомневается в его словах.

— Я бы ни в чём не смог тебе отказать и поэтому сторонился тебя, – упрямо продолжил он, вспоминая своё поведение с Сияной и своё открытие, что он влюбляется на всю катушку, не зная полумер, – злился на других, что они крутятся рядом с тобою − и ты с ними разговариваешь, смотришь на них, улыбаешься. А потом я увидел, как ты работаешь, и затмение твоей красотой отошло на второй план. Она даже мешала разглядеть тебя, понять какая ты есть. Я по-другому начал смотреть на то, как ты общаешься с ребятами и больше не видел в твоих словах и действиях никакого флирта, который раньше мне мерещился повсюду. Не буду клеветать на своего зверя, который оказался ужасным ревнивцем и всё, что наблюдал, выворачивал по своему, потому что я сам был рад поддаваться его паранойе. Нам в первые дни казалось, что ты любишь, когда вокруг тебя много красивых ребят, что ты наслаждаешься тем, что они с восхищением на тебя смотрят, внимают каждому слову.

Митгар замолчал, устремив взгляд куда-то вдаль, а Рита чувствовала себя неловко после его признаний, но оборотень ещё не всё сказал:

— Мой племянник влюбился в тебя, и это сводило меня с ума! – запустив обе пятерни в волосы, он взъерошил короткий ёжик и, посмотрев прямо ей в глаза, признался:

— Вся ревнивая глупость развеялась тогда, когда я увидел, как ты идёшь в домик, почти засыпая на ходу, но, услышав дурацкие вопросы своих помощников, делаешь вид, что они совсем не побеспокоили тебя, терпеливо разъясняешь то, что уже повторяла десятки раз. А потом, покачиваясь от усталости, бредёшь дальше и падаешь без сил на кровать, чтобы утром вскочить, позавтракать и вновь идти работать. Поверишь ли, я ведь думал, что тот небрежный пучок на голове ты тщательно сооружаешь с утра, рассчитывая, что какая-нибудь прядь будто бы случайно выскользнет из-под шапочки.

Теперь Митгар смотрел так, как будто ждал удара и знал, что заслужил.

— Я дурак и даже больше, потому что наговорил тебе всё это.

Рита не ожидала обрушившегося на неё признания, но, когда он смотрел на неё, ожидая моральной оплеухи, горько улыбнулась в ответ.

Она подумала о том, что если бы Митгар знал о тех противоречивых мыслях, что бродят в её голове, то счёл бы как минимум неадекватной.

— Я считаю тебя живым, чувствующим оборотнем, у которого есть жизненный опыт, не позволяющей бездумно кричать о своей любви на каждом углу. Мне жаль, что именно меня ты опасался, поскольку я точно так же предубеждена против мужчин. Я устала разочаровываться.

— Я сделаю всё, чтобы не разочаровать тебя.

Рита хмыкнула:

— Мы поделились своими страхами, и это даёт нам некоторое чувство единства, но мы всё так же не знаем, как быть счастливыми.

— Я знаю, что моё счастье в тебе.

После неловкой паузы, во время которой Рите вроде бы полагалось сказать, что её счастье в нём, она хмуро предложила заняться делами.

Устроившись поудобнее, они начали мониторить новости.

Вселенная продолжала гудеть по поводу открытия новой живой планеты и о том, кому она будет принадлежать. Все расы втягивались в споры, вставая на сторону совета высших или оборотней, или Драко.

По всем каналам показывали флот ящеров, и их посол заявляла, что они будут защищать Гром от любого вторжения.

У Риты после прочтения новостей сердце бухало как ненормальное, а руки дрожали. В отличие от неё, Митгару нравилась разгоревшаяся информационная война, и он без конца вёл переписку с кем-то.

— Через десять часов корабль капитана Мородишша будет здесь, − потирая уставшие глаза, сообщила Рита.

Несколько часов они просидели неподвижно и теперь хотелось размяться, да перекусить.

— Сегодня же сюда прибудут некоторые главы кланов и совет высших. Они хотят выставить ультиматум ящерам и не дать им сойти с плато.

— Кто? Главы?

— Нет, совет. Они считают, что ты не имела права продавать землю Драко.

— А вот это спорный вопрос, и я понимаю, что на меня будут давить, однако, юридической силы за ними нет.

— Хм, зато ты заручилась поддержкой целого флота! У меня до сих пор это в голове не укладывается.

— Да, заручилась! Совет был создан ради живых планет и не хочу критиковать его, но в моём случае он не отстаивает интересы Грома. А раз так, то считаю, что у меня есть моральное право на любые средства, поскольку даже тот же совет говорит, что интересы живых планет превыше всего.

— Чувствуется арианская школа, − хмыкнул оборотень. − Они умеют красиво говорить и искать обходные пути.

— Ты считаешь, что я ищу здесь свою выгоду? – вскинулась Рита из-за того, что ей почудилась издёвка.

Митгар покачал головой и немного подумав, произнёс:

— Ты приняла близко к сердцу эту планету, но ты не идеалистка, которая готова годами жить на природе и питаться энергией. Вот что я считаю.

Девушка фыркнула:

— Да, это не мой путь! Путаш учил меня буквально из всего делать деньги, и это очень увлекательно. Однако я не позволяю себе раствориться в этом хобби и во главе держу иные ценности. Да и мой уровень достатка до сей поры был таков, что особо не забалуешь.

Мило беседуя, Рита с Митгаром пообедали и собирались прогуляться, когда их уединение нарушил наследник Зора Тез. Он был очень бледен и его потряхивало, так как оборотень ощущал на себе воздействие разбросанных Ритой камешков. Похоже, его мысли не были безоблачны, хотя не настолько черны, раз он всё-таки смог подойти к ним.

Тез просил отдать «Ласточку», чтобы вернуться в город, но Митгар не собирался оставаться без транспорта ради потерпевших неудачу убийц и устроил наследнику Зора допрос. Его беспокоило, как обиженная семейка оказалась здесь раньше его.

— Нас доставил Симба, данник нашей семьи, но он улетел, не дождавшись нас.

— Наверное, вы не предупредили, во что его втягиваете?

Тез остро и неприязненно ожёг его взглядом, но отвечать не стал.

— Я дам знать ребятам, что вас надо отсюда забрать и препроводить на орбиту. Ваше дальнейшее проживание на моих землях невозможно и, если я ещё раз встречу кого-либо из вашей семьи, убью. Сияны это касается тоже.

— Ты не посмеешь!

— Девушка загостилась, и если не уберётся, то сначала отработает проживание здесь по моему усмотрению.

— Чудовище!

Тез, кипя от гнева, удалился к отцу, раны которого заживали дольше, чем у Митгара.

— А как бы она отрабатывала? – поинтересовалась Рита.

— На кухне много работы и помощь там пригодилась бы, начиная от уборки помещений до приведения документов в порядок.

Хмыкнув, девушка всё же предложила прогуляться, и они бродили от озера к озеру до самого вечера.

За это время увезли Зора с сыновьями, а несколько глав прилетели и, поздоровавшись, обустроились на плато в пещере. На эту ночь Рита собиралась воспользоваться палаткой Митгара, так как ей не хотелось оказаться на виду у всех.

Почти одновременно с советом на плато опустился корабль ящеров, игнорируя все предупреждения высших, но так как было уже поздно, то противостояние назначили на утро, предельно вежливо уточнив, кто когда завтракает.

Рита попросила Митгара подождать её, а сама прошмыгнула на корабль Драко и первым делом похвасталась умением становится большой-пребольшой кошкой!

Мородишш велел притащить в столовую зеркало, и там, скинув выданный халат, веда сменила облик.

Шипение и встопорщенные гребни ящеров совершенно её не обеспокоили, а вот собственный вид заворожил.

Бывают ли в природе такие красивые пумы? Ответ науке неизвестен!

Всё те же зелёные, потрясающе выразительные глаза, но с ресницами-щётками, очаровательные кисточки на ушах, которые точно есть у рысей, а теперь и у пумы. Мощное тело с удивительно мягким притягательным мехом и апофеоз всего − гибкий подвижный хвост, изгибающийся под немыслимыми углами и как будто имеющий свой разум.

Чем дольше Рита крутилась у зеркала, рассматривая себя со всех сторон и принимая смешные позы, чтобы понять, как она в эти моменты выглядит, тем всё больше успокаивались ящеры и тянулись к ней, чтобы прикоснуться, погладить, попасть под действие шаловливого хвоста, который норовил пощекотать особо впечатлительных.

А когда большая кошка заурчала, то почти вся команда на какое-то время впала в транс.

Суету вокруг Риты прервал возмущённый кот капитана Хот. Он без страха встал напротив неё, встопорщив шерсть и увеличившись в размере, а потом дал ей лапой по морде. Она взвизгнула и запрыгнула на руки одного из ящеров, который, конечно же, её не удержал, и они повалились на пол, отползая от наступающего выгнувшегося в спине Хота.

Ящер пытался выползти из-под здоровущей кошки, находящейся в панике, а Рита совсем забыла, что она не маленькая, и всё пыталась вернуться на ручки. Безобразие прекратил Мородишш, взяв на руки своего бандита, который стал героем.

Рита вернула себе человеческий облик и расстроено смотрела на поцарапанный нос. Когти у мелкого разбойника были здоровущие, и немудрено, что она испугалась и отпрянула.

Счастье Хота, что она забыла, кем обернулась, а то махнула бы в ответ своей лапой − и не жил бы больше этот шерстяной тиран команды Мородишша!

Капитан по-быстрому проинструктировал Риту, какой позиции ей лучше придерживаться. В ответ она несколько раз повторила, что если действия Драко не вредят Грому, то они могут положиться на неё и ожидать взаимовыгодного сотрудничества.

А ещё, помня о любви ящеров к деньгам, Рита подчеркнула, что умеет быть благодарной и это не зависит от того, чем завершится противостояние. Драко в любом случае останутся в выигрыше, поскольку не побоялись занять активную позицию и рискнуть вместе с нею.

Мородишш очень серьёзно отнёсся к её словам: ученица Путаша не будет разбрасываться пустыми обещаниями.

После тайной встречи девушка тихонько вернулась к Митгару и вместе они спустились на «Ласточке» в долину. Многие сделали вид, что не видели их, хотя главы кланов наслаждались открывающимися с вершины плато видами, а высшие до сих пор находились в состоянии ловли сознания планеты, и поэтому ни от кого не укрылось передвижение веды с оборотнем.

Перед сном Рита велела Митгару сжевать несколько оранжевых тычинок, ничего не объясняя, а утром смотрела на него, раскрыв рот.

Если она после допинга молодости чувствовала в себе бодрость и желание свернуть горы, то её поклонник помолодел. Для оборотня возраст чуть-чуть за сорок — это ещё молодость, но жизнь на Громе и ответственность за молодых соплеменников сделала Митгара старше, и вот вся накопленная усталость, пережитые беды и волнения оказались стёрты с лица. Не стало морщинки меж бровей, исчезли лучики возле глаз, в фигуре стало больше гибкости вместо заматеревшей основательности. Сейчас Митгар сравнялся по возрасту со своим племянником и даже так же обеспокоенно хлопал глазами в ответ на её оторопь.

— Рита, что случилось? – он ощупывал лицо, думая, что на этой земле появились насекомые и покусали его.

— Феноменально! – выдохнула она и, приблизившись к нему, театрально округлила глаза, как будто сообщит сейчас великую тайну, призналась:

— Эксперимент сработал, подопытный жив!

Теперь у Митгара приоткрылся рот, а она засмеялась.

Рядом с ним ей хотелось баловаться, шутить, капризничать и, пока это было возможно, она позволяла себе эту вольность.

 В ответ на укоризненный взгляд Рита демонстративно занялась завтраком, оставив на видном месте маленькое зеркальце.

Мужчина не сразу схватился за него, а долго делал вид, что его ничто не волнует, а ей было интересно, попросит ли он зеркальце или посмотрится украдкой.

Похоже, она недооценила его беспокойство по поводу своей внешности, и как только она «увлеклась» распечатыванием мясной нарезки, то он тайком схватил зеркальце − и в ужасе отбросил его.

Ну да, у неё детское зеркальце с виртуальным другом, вроде того, что в сказке. В него заложено несколько образов и около сотни приветственных фраз. Рита уже давно наигралась в него, а сейчас поставила заставку в виде носатого тролля, который подмигивает и в восхищении закатывает глаза. Похоже, что Митгар не ожидал такой шалости и отреагировал на удивление бурно. Хотя у него же нет дочери, и он вообще может не знать о такой девчачьей забаве.

 Рита даже присела, так ей было смешно, и чем обиженней на неё смотрел оборотень, тем сильнее она хохотала.

— Ой, не могу! – едва выдавила она из себя и подползла к отброшенному зеркалу, чтобы сменить картинку с перекрывающего обзор тролля на игривую красотку, завидующую красоте смотрящего.

— Держите, − протянула она зеркальце, и Митгар с интересом посмотрел на рисованную красавицу, которая приветливо подмигнула, потом обиженно надула губы и освободила обзор.

Оборотень не сразу понял, что в нём изменилось, но он увидел себя прошлого, того молодого парня, который ещё думал, что он хорош собою − и это что-то да значит!

— Как такое возможно? – испытывая нешуточное волнение, хрипло спросил он.

А Рита больше не улыбалась, а, переживая за него, подошла и ласково провела по его скуле. Митгар не растерялся, прижал её ладошку к себе и, потеревшись, отпустил после лёгкого поцелуя в центр ладони.

— Это и есть убойный бонус для жителей Грома.

— Хм, действительно убойный. Вся вселенная ищет эликсир молодости, а он здесь. Если о нём узнают, то боюсь, мы не сможем защитить нашу планету.

— Есть один важный момент. Для тех, кто не живёт здесь, это средство не окажет ожидаемого эффекта. Просто ещё одна лекарственная травка с пока неизвестными целебными свойствами, но ничего потрясающего.

— Рита, у меня нет слов! Ведь те рыженькие штучки растут на плато, прямо у всех на виду и под ногами! – никак не мог успокоиться Митгар.

— Я тебе более скажу, те тычинки не единственные. Все растения или их элементы оранжевого цвета станут для местных жителей омолаживающими. Живущие здесь разумные будут употреблять их в пищу, и они даже могут не догадываться, за счёт чего молодеют!

— Но пока эти палочки на Громе единственные?

— Да, пока я больше не увидела ничего оранжевого здесь, поэтому, как только всё уладится, то мы придумаем какой-нибудь всеобщий праздник, вроде дня рождения планеты, и введём в моду пирожные, посыпанные рыжей пыльцой или отвар трав, куда опять же войдут собранные тычинки.

— Я даже не мог представить, что за сокровище − живые планеты! Теперь меня не пугает сотрудничество с Драко. С ними будет спокойнее.

— Гром готов принять разных разумных, лишь бы все мирно уживались и шли путём созидания, так что кроме Драко у нас могут появиться ещё защитники.

— Знаешь, Рита, я ведь только здесь и сейчас проникся твоими словами, что мы творим историю − и у меня дух от этого захватывает! Я рядом с тобою и я делаю что-то важное, нужное, чем смогу гордиться!

Она ничего не ответила, но улыбалась.