Глава двадцать четвертая. Больница, приют.

По дороге домой я объяснила Делле и Арин, что завтра мне необходимо поработать. Прогулка не будет увеселительной. Я беру с собой сестер и двух служанок, прекрасно обученных боевым искусствам.

Если что, нам будет легче постоять за себя. Они согласились, взяв с меня слово все им рассказать. Ну, слово то мое, я его им и дала. А там посмотрим.

Вызвала к себе вечером Дорна. И обсудила с ним наш завтрашний поход. Куда, по каким улицам пойдем. Он отвечает за мою безопасность уже сейчас.

Пусть учится по мере возможности. У него была подробная карта города. Посмотрели весь путь в оба заведения.

Людей он вышлет заранее и расставит в подобранные мною и им места. По мере нашего прохода они будут перемещаться на следующие точки. И две группы опытных воинов пойдут параллельными улицами и переулками.

Сестры и я берем с собой пистолеты. Ринна и Дея кроме всего берут свои метательные ножи.

Райан и его спутник, которого он представил, как графа Венсана де Фуллена, друга с детских лет, ожидали нас в условленном месте. Одетые скромно, как простые дворяне.

Пока мы приближались к ним, принц не отрывал взгляда от моего лица. Как и его спутник. Ведь они видели его впервые, хотя по всем законам это было запрещено.

Ну да, в древности выдавали уродливых девок за красавцев и тем приходилось с этим жить. Знаем, читали где-то.

«Принц, на мне сейчас волосы начнут дымиться от Вашего взгляда, еще насмотритесь, надоем. Мы сейчас пойдем в южную часть порта.

Там Ваш дедушка в свое время построил большой склад и несколько хозяйственных построек, и предназначил это место для выдачи пищи бездомным и нищим.

Ведает этим местом Министерство Сельского хозяйства. Еженедельно, по моим сведениям, сюда выделяют большое количество муки, зерна, риса, рыбы, овощей и два раза в неделю даже мясо.

Все это закупает министерство и затем этими продуктами кормит людей.

Оплачивает все Императорская казна. Префект Венар в свое время рассказал мне, что людей здесь практически не кормят. Для виду раздают пару сотен порций, а потом закрывают склад.

Часть продуктов разворовывается, а большая часть вообще даже не закупается.

По документам проводят фиктивные закупки, а сами деньги из казны делят между собою. Я хочу, чтобы ты посмотрел на все это лично. И сама хочу глянуть. Поэтому трогаемся в путь.

Но вмешиваться мы не будем. Не имеем пока права. Потому что можем только спугнуть.

Покрутимся рядом, послушаем людей, поспрашиваем».

Через полчаса пути и неторопливой беседы, мы подошли к месту, откуда разносился людской шум и слышались какие-то выкрики. Узкая улочка привела нас к большому пустырю, на обратной стороне которого виднелись крыши нескольких больших зданий.

Все пространство было заполнено людьми в рваных износившихся одеждах, большинство из них старики и старухи, но были и женщины с маленькими детьми. Мужчин было мало.

Толпа была наверно с тысячу, если не больше. Я обратилась к сидевшему на большом валуне старику

- Дедушка, что тут происходит, мы были здесь неподалеку и услышали какой-то шум.

- Госпожа, сил моих уже больше нет. Там должны были раздавать рисовую кашу, все ждут, я уже второй день ничего не ел, только воду с ручья пил и траву жевал. Но чиновники почему-то не выносят котлы с кашей, а я ее запах чувствую даже здесь. Сегодня варили на настоящем курином бульоне, а не на воде, как всегда. У меня там внучка впереди, она бойкая, а я уже стар. Вот жду ее, вдруг нам сегодня повезет.

Я присела перед ним на корточки, взяла за руку. Пульс был очень слабым.

Посмотрела на принца. Он то же присел рядом и спросил деда

- Дедушка, а как так не хватает? Я слышал, что Император всегда выделял много риса и муки и даже мясо для этого места. И чиновники всегда ему докладывают, что все нормально и все накормлены. И он даже поощряет их за эту работу.

- Благородный юноша, чиновники лжецы, они обманывали и прежнего короля, хотя тот и так мало выделял сюда. А сейчас они вообще обнаглели. А если что не так, у них там есть солдаты, которые начинают лупить всех древками копий и выгонять с площади. Эх, только бы сегодня внучке повезло.

Я схватила принца за руку, когда он попытался полезть в карман. Нельзя, вокруг много людей. Я отрицательно покачала головой. Но видимо сегодня для деда был не его день.

Выдавали пищу примерно минут двадцать, потом раздался голос чиновника, что на сегодня каша закончилась.

Люди стали кричать, взывать к справедливости, умолять, но показались шапки городской стражи с копьями. Народ хлынул в разные стороны. Райан успел схватить старика и оттянуть в сторону.

Сами мы встали к стене. Впереди раздавались крики и слышались удары по человеческим телам. Я посмотрела на принца. Он стоял, сжав губы, только желваки на скулах перекатывались.

Потом требовательно посмотрел на меня, но я покачала головой.

- Стоит нам вмешаться и сразу пойдет слух, что мы с тобой вместе в городе. Нельзя, сейчас просто уйдем.

Айма и Тао стояли с застывшими лицами. Я их понимала, они тоже несколько раз пытались тут получить еду и ни разу не смогли успеть.

Дед сидел на приступке какой-то хижины и слезящимися красными глазами смотрел в сторону площади. Из толпы вдруг вырвалась худющая девочка лет тринадцати и кинулась к нему

- Деда, я тебя обыскалась, нам опять ничего не досталось, они потом остатки вылили из котла прямо на землю. Люди кто был рядом кинулись черпать прямо с земли, но меня чуть не затоптали. Я хотела тебе капельку в ладошках принести. Давай пойдем в порт, может удастся рыбьей требухи добыть если рыбаки выкинут.

Я повернулась к Тао

- Тао, отведи их к Даймону. Мой приказ. Дед пусть просто живет, а девочка если что помогает Ройне в огороде.

- Будешь помогать одной хорошей тете ухаживать за курочками и огородом? – я обратилась к девочке. Она смотрела на меня не понимающим взглядом.

- Госпожа, а там нас с дедушкой покормят?

- Да, будете там с дедушкой жить. Это мой дом, сейчас эта девушка проводит вас туда, где вы будете жить.

Проводив их взглядом, я повернулась к принцу

- Ты понимаешь, что бы произошло, достань ты монеты из кармана? Это ты думаешь, что нас никто не слушал, еще как слушали и смотрели на нас жадно. Моментом бы налетела толпа таких увечных и калечных, что ты отдал бы все. А толку никакого. Они бы моментом это все проели и пропили бы, и опять приплелись бы сюда. Я может хотела бы им всем помочь, но не в состоянии. Вот этой парочке помогу, отправила к себе домой.

- У тебя есть свой дом в Рианоле?

- Да, когда-нибудь туда сходим, посмотришь где я выросла. Но не сегодня. Сейчас я хочу сходить в Королевскую городскую больницу. Там оказывают бесплатную медицинскую помощь горожанам, а также всем, кто обращается. Должны, по крайней мере. Это ведомство подчиняется городской канцелярии, и на него так же ежемесячно выделяются деньги из имперской казны. Почему Королевская? Ну так этому названию наверно лет сто, и его никто не менял.

Мы двинулись вверх по улице к Королевской горе, большому холму на южной окраине столицы. Где в районе проживания городской бедноты и располагалась эта больница.Пройдя несколько переулков, я вдруг почувствовала что-то неладное.

На улице не было людей. Ни жителей, ни прохожих. Мы остановились. Из дальнего переулка показался горожанин и быстрым шагом приблизился к нам. Это был один из моих новых гвардейских сержантов.

- Ваше Высочество, впереди на вас засада. Бандиты, человек восемь, с мечами, и два на крыше с луками. Судя по подслушанному, они выпасали вас еще с рынка. Видят богатеньких клиентов, собираются напасть и ограбить. Наши действия?

- Говоришь следили за нами от самого рынка? Значит видели наши лица. Ваши действия? Убить, быстро и бесшумно, никто не должен уйти, тела убрать в сторону с улицы, пусть потом полиция разбирается. А префекту я сама скажу. Выполняйте.

Он не успел уйти, как ко мне подбежали Ринна и Дея.

- Госпожа, можно мы вперед пройдем, надо кое-что проверить. Мы давно уже в деле не были.

Я знала их способности во владении метальными снарядами. Видела не раз, как они тренировались. Значит были в деле, реально были. Я разрешила, но сказала быть острожными. Гвардейцу приказала прикрыть их.

Он кивнул головой и убежал в соседний переулок. Девочки мои, подхватив юбки, ринулись вперед. Прошло минут пять. Показался один из гвардейцев и махнул рукой

Мы тронулись в путь. Бандитов уже утаскивали рослые мужчины, одетые горожанами. За ноги и в проулки. Ринна и Дея были тут же. Стояли как ни в чем не бывало. И безмятежно улыбались.

Да, бабушка, спасибо тебе за такие подарки в юбках. Кто бы мог подумать, что такие миленькие скромницы окажутся безжалостными бойцами.

К больнице мы вышли через час, шли не спеша. Райан некоторое время шел молча, потом спросил, а не жалко ли мне тех людей, может нужно было передать их полиции и судить по законам?

«Нет, ты вспомни, как опустела вся улица. Ни детей играющих, никого не было видно, даже живность попряталась. Это не просто разбойники, это убийцы.

Два дворянина в хорошей одежде, пять хорошо одетых женщин, чего бы не поживиться. Нас бы просто убили бы, судя по тому, что на бандитах не было масок.

Это не шантрапа базарная, которую мы бы сдали в полицию. Господин Венар почистил основательно столицу, но хватает и набегающих просто поживиться.

Они самые страшные, им нечего и некого тут в столице бояться. Пришли, убили, ограбили и ушли.

А толку их в тюрьму вести? Суд, доказательства, они же не успели напасть.

Вон обернитесь назад, люди уже из домов вышли. Горожане всегда чувствуют опасность на своей улице, когда на ней появляются чужаки.

Осуждаете? Возможно вы оба с графом и правы, но не сейчас.

Вы же не жили на таких улицах, а мне пришлось все детство и юность на них провести.

Поэтому уж лучше я доверюсь своему опыту. Так, пришли. С нами заходит только Айма. Вы обе и граф остаетесь здесь у ворот».

Больница представляла собой не сильно большой двор с длинным одноэтажным бараком. И нескольким постройками по бокам, там были аптека, склад, домик для врачей и хозпостройки.

Сразу в нос ударил сильнейший запах нечистот и гниющей крови. Давно я не слышала его, с последней большой войнушки в Сирии. Трупный запах.

Во дворе на траве и нескольких скамейкам сидели больные, с кровавыми повязками на головах и конечностях. Один мужчина сидел по пояс голый, весь перевязанный когда-то белыми тряпками.

Когда мы поднялись по ступенькам и зашли в сам барак, вонь стала просто не выносимой. Это даже не вонь была, а тяжелый смрад.

Люди многие лежали на полу, а кто-то и на обустроенных вдоль стен деревянных настилах из необструганных и даже не ошкуренных досок.

Никакого намека ни на одеяла ни вообще на какое-то подобие постельного белья. Грязные ноги, немытые нечесаные головы.

Мужчины и женщины вперемежку, некоторые наполовину обнажены, видны гниющие неперевязанные раны. Кого-то рвало прямо на соседа, это был просто ужас.

Тут же были больные подростки, и дети. И все помещение было наполнено стонами, хрипами, охами, кто-то в углу буквально выл высоким голосом. Среди всего этого метались несколько женщин в застиранной синей одежде с вышитыми пчелами.

Окна были затянуты бычьими пузырями, поэтому в помещении стоял полумрак. На глаз в нем находилось почти полторы сотни больных. Детский голос позвал одну из женщин – тетенька, тут дядя умер, он с вечера еще умер и лежит.

Я посмотрела на Райлана. Он стоял как статуя, лицо окаменело. Айма выскочила наружу, прикрыв рот, не выдержал желудок. Справа открылась дверь и к нам вышел невысокий седой мужчина в годах.

Когда-то синий халат с двумя пчелами, значит лекарь. Я вспомнила его. Ведь когда мама умирала, я именно за ним бегала, но к нему домой, а не сюда.

- Кто вы и зачем пришли в такое место? Я лекарь Королевской больницы, увы, в единственном числе, и я прошу вас немедленно отсюда удалиться, вдруг кто-то из них носит заразу. Я уже переболел всем чем можно и потому не боюсь, и мои помощницы то же.

- А почему вы не прикажете открыть окна, ведь тут дышать невозможно – спросил Райан.

- Господин, окна открыть невозможно по причине их отсутствия. Там нет рам, бычьи проваренные шкуры просто прибили к стенам снаружи.

- То есть получается, Вы тут один из лекарей? – спросила я.

- Да госпожа, были еще два лекаря, но они ушли, так как последнее время министерство почти не платит денег. Я их сам отпустил, у них семьи и маленькие дети. Я и эти женщины остались тут только потому что уже не можем бросить этих несчастных.

- Лекарства покупаем на деньги что собирают родные больных, покупаем на всех. Перевязочного материала нет, ходим на рынок и в прачечные выпрашиваем хоть что ни будь из ненужного. Вы ведь не просто так сюда пришли, я уже много лет на этой земле живу. Спрашивайте, отвечу, а кто вы даже не буду интересоваться. За последние четыре года вы первые господа, что пришли сюда.

- А чиновники министерства Здоровья разве тут не бывают? Кто из них отвечает за вашу больницу? Вы его имя знаете?

«Госпожа, да какие чиновники. Последний раз четыре года назад здесь был префект полиции, когда привезли раненого главаря банды. И то он внутрь не заходил, все стоял с платком у носа во дворе.

А я не могу даже уборщиц нанять, мои женщины еле справляются с перевязками. Я сегодня с утра сделал уже шесть операций.

Нас тут должно быть двенадцать врачей разного профиля, а я один. И я не хирург. Но приходится даже зубы лечить.

Я вижу, что вы из знати, может хоть сможете передать кому ни будь во дворец что тут творится? Вы мне кажетесь порядочными людьми, очень прошу, люди скоро начнут просто умирать.

И так смертность среди бедноты большая. Те, кто могут заплатить идут к практикующим лекарям. А у этих денег нет даже на еду. И да, нам сюда уже неделю не везут ни круп ничего.

Пока подъедаем старые запасы и попросили родственников кто может хоть своих кормить. Господин, госпожа» - и он схватил меня и Райана за руки.

Я положила свою руку ему на плечо.

- Не беспокойтесь, мы выполним Вашу просьбу, сегодня же о всем здесь творящемся будет знать Император.

И я посмотрела на Райана. Он молча кивнул. Мы попрощались и быстро вышли. Мне казалось, что каждая ниточка моего платья пропиталась этим запахом. Запахом безысходной боли и нечеловеческих страданий.

Райан ускорил шаг, я почти бежала за ним, пока не окликнула. Он извинился. Забылся на мгновение.

Граф вытянул ноздри и поморщился. Да, это был не просто запах, это была вонь. Я решила, что наш поход на сегодня закончился, мне необходимо срочно помыться и переодеться.

Я даже сама почувствовала, как от меня прет. Айма покачала головой, понюхав свой рукав. Ей то же досталось.

На завтра пригласила принца совершить прогулку в сторону судостроительной верфи. Хотела посмотреть на нее своими глазами, а заодно посетить расположенный рядом приют для сирот, который находился в ведении того же Министерства Здоровья.

Райана попросила передать Императору, что бы пока ничего не предпринимали. Я попрошу начальника Трибунала послать проверяющих во все три места. Но сначала нужно будет забрать все документы из самого Министерства.

И только затем проверить все поступления и наличие на местах. Иначе все обернется только испугом. Он согласился со мной. Договорились встретиться на мосту.

Дома попросила Деллу пригласить ее отца. Она немедленно отправила служанку во дворец. На душе было тяжело от увиденного. И это только капля в море. Это в столице, а что тогда творится в провинциях?

Граф де Харди пришел через час, видимо такой вызов его насторожил. Он был опытным чиновником. Я пригласила его к нам в беседку, и в присутствии обеих принцесс рассказала все подробно и в красках.

Девы сидели молча, подавленные услышанным. Сам глава Трибунала то же был поражен. Так как совсем недавно видел сметы на выделяемые суммы для министерства Здоровья как раз на лечение и кормление бедноты. Там были внушительные объемы, и еще более внушительные суммы.

Я попросила по Королевской больнице проверить все документы лет за пять. Ну не могли туда не давать мебели, а я там даже стульев не увидела. Ничего вообще. И как так получилось, что дом приняли без оконных рам.

А построили его то еще при старом Императоре. Значит нужно поднять документы по его строительству, кто отвечал, и кто строил. Завтра я собираюсь в Королевский приют. Думаю, там будет то же самое.

Глава ушел встревоженный. О том, что со мной был принц я не сказала. Но граф высказал мне порицание за прогулки по городу без надлежащей охраны.

На завтра со мной напросилась Делла, вернее, даже не напросилась, а просто сказала – я иду с тобой.

К Арин приехали родители и она была занята с ними на приеме у моей бабушки. Там же будет решен вопрос о назначении барона на должность и выделении им особняка в городе.

Я приходила их поприветствовать. Мне и он и ее мама понравились. Не из тех, кто плетет за спиной интриги. Простые люди, вдруг получившие в жизни шанс.

Из дворца вышли через заднюю калитку что ведет к реке. Там же прошлись до второго моста, где договорились встретиться с принцем. Увидев Деллу, он вопросительно поднял брови, но она моментально представилась.

И успела еще и подколоть, разрядив возникшее было напряжение.

- Ваше Высочество, теперь точно не пропадете. Аж две будущие супруги сопровождают. И спасем и защитим и не обидим если что. А кто это такой симпатичный там за спины баронесс спрятался?

Райан представил ей графа де Фуллена. Тот переводил взгляд с меня на Деллу, видимо все-таки мы были настоящими красотками.

К верфи вышли быстро, она располагалась на берегу реки немного выше каналов Императорского дворца.

Верфь большая, на восемь стапелей, слипы, но мастерских при ней я не увидела, только склады. В постройке было всего два корабля местной архитектуры. Место удобное, но необходимо его расширять и продумать вопросы подвоза всего. Скорее всего по реке.

Значит нужно строить пристань у моста и баржи. Принц с интересом выслушал меня. По ходу дела он в этом ничего не понимал. Но ему было интересно. Делла кстати сразу поняла зачем я сюда пришла

- Роан, ты хочешь перенести строительство части кораблей с севера сюда? Поэтому пришла посмотреть, что тут есть и что необходимо?

« Да, нам необходим флот, и необходим как можно быстрее. Железо, пенька, лен, хлопок у нас в большом количестве. Мастера есть, прибыло много иноземцев кораблестроителей. Своих мастеров хватает.

Сейчас новые корабли строят три верфи. В Андоле военные и торговые, и в Арлоне военные. Верфи, действовавшие ранее, переоборудуются в Пирите в Хайланде, в Десмуа, Эттиле, Вэнге и Камберене. Нам будут нужны не только военные, но и торговые корабли.

Я все-таки думаю, что наша Империя достойна того, чтобы начать самой торговать с другими странами через моря. У нас есть все, от пряностей до леса и железа. На обширных лугах южных провинций нужно начать разводить скот и овец, пашни засеять пшеницей и рожью.

И сделать так, чтобы население прекратило голодать, на это уйдёт несколько лет. Если не возьмемся за ум, то постоянно будем получать волнения и восстания ».

- Ваше высочество уже все распланировало? – подал голос граф. Я обернулась. Но насмешки в его голосе не было. Он смотрел серьезно и с интересом.

« Да, граф, а как же иначе. Я и согласилась то приехать в Рианол только потому что хочу все свои силы посвятить этой стране. Или думаете я не могла остаться там? Если смотреть на вещи реально, то Хайланд, Андол, Энгер, Вэнг, Миррен, Камберен, это все провинции, присягнувшие лично мне, а потом уже Императору.

Везде в управлении стоят назначенные мною люди. И что мешало мне или мешает сейчас объявить о создании Андольского королевства? Наш род не достоин трона? А по уровню своего развития эти провинции опережают южные лет на пятьдесят.

Вы в курсе, что в Андоле открывается университет, и его ректором уже назначен знаменитый ученый Фролан Гаржакс?

Генерал Колин создает военное учебное заведение, которое я назову Военной Академией, и которое будет готовить офицеров для артиллерии, пехоты, кавалерии, а также военных инженеров.

Вы видели андольско-энгерскую армию и ее вооружение. Мое желание состоит в том, чтобы распространить опыт севера на все южные провинции. И сразу говорю, чтобы потом не было недоразумений.

Если возникнет необходимость – буду рубить головы всем, кто будет выступать против без всякой жалости.

А теперь идемте в приют, он тут недалеко».

Воспользовавшись тем, что принц несколько отстал и о чем-то разговаривал с графом, Делла нагнала меня

- Сестра, а ты не сильно сейчас высказалась? Ведь мы пока еще только кандидатки, а ты уже как бы приказываешь и распоряжаешься. Я вот честно, поддержу все что ты будешь делать. И я хочу попросить тебя, что бы ты разрешила госпоже Джеймс заниматься со мной изучением бриттского языка, если у нее будет на это время.

- Делла, нет, лучше сразу расставить все буквы на странице по своим местам. И по поводу Андольского королевства я не пошутила. У меня есть куда уйти, если станет невмоготу, и я пойму, что перебороть косность местного населения у меня не получится. Там, на севере, там совсем другие люди. Там не падают на колени, а просто выражают свое уважение поклоном. Здесь же сразу носом в землю и только дрожащие задницы торчат. С языком и я помогу, и Кэтрин разрешу этим заниматься. Так, вроде пришли.

Мы вышли после узких улочек на небольшой пустырь на берегу Ривэйна. В самом конце стоял комплекс одноэтажных зданий, окруженных высоким каменным забором.

Напомнило мне настоящий форт времен покорения американского Запада. Только башен не хватало. Ворота были закрыты.

На самом пустыре расположился приличный рынок, где горожане торговали овощами, фруктами и чем-то еще из продуктов. В этом районе столицы преобладали частные дома, где разводили и кур, и коз.

Подошли к воротам. Только Айма собралась постучать, как из-за стены раздались крики. Исходили они явно от подростков. И их сопровождали хлесткие щелкающие удары. Сомнений в их происхождении не было.

Там кого-то били кнутом. Разгневанный мужской голос отсчитывал удары, счет перевалил уже за тридцать. Да ведь не всякий взрослый выдержит столько. Я кивнула Айме. Она застучала кулаком в ворота. Удары не прекратились, как и монотонное бубнение.

Зато минуты через три в воротах отрылось маленькое окошко, в которое выглянула красная пропитая усатая морда и рявкнула – чо надо.

- Немедленно открывайте – так же в ответ рявкнул принц. Рожа усмехнулась и сплюнула ему под ноги.

- Шас, тока штаны подтяну. Идите господинчик хороший куды шли, тут таких чистеньких не любят.

- Немедленно открывай ворота, иначе позову полицию – продолжил Райан решительным тоном. Рожа в ответ несколько раз рыгнула и смачно сплюнула принцу уже на штанину.

Да, тут методы придется иные применять. Я повернулась и приказала Дее сбегать на рынок, где я видела скучающий полицейский наряд. И вызвать их сюда моим именем. Потом повернулась к воротам, отодвинула принца и заговорила с рожей любезным скучным тоном.

- Уважаемый, тебе же ясно сказали открыть. Перед тобой важные господа, а ты изволил играть в несознанку? Ты себя бессмертным считаешь или как? Ты сейчас нарушил четыре закона. По первым двум тебе полагается по 30 ударов палками, по третьему обезглавливание, а по четвертому колесование с быками. Как тебе перечисленное?

- Слышь, девка, хоть ты и гаспажа наверно, но шла бы ты куды шла, у нас тут и поважнее господа плакать изволили. У нас сам министр бывает каждый день, так что бегли бы вы отседова пока он не пришел со стражниками своими.

- А что это за министр, у которого личные стражники, что-то не знаю таких. Императорский указ же был что вся личная охрана запрещена, ты о ком, любезный?

- Анператор может что и писал, но то для быдла, а не для господ. Шлепайте отсюда, пока я не вышел с дубьем.

- Ну так выйди, урод недоделанный – я уже видела, как прибежавшая Дея подала мне знак, что все сделано. Не стала оглядываться, повернулась к роже, и несколько раз хэкнув, набирая слюну, смачно залепила ему прямо в глаз.

Рожа взревела, исчезла, и я услышала звук открываемых запоров. Сделала шаг в сторону. Как только воротина распахнулась и показался громила с дубинкой, Ринна сделал два быстрых шага вперед, чиркнула его по горлу и так же быстро встала назад.

Он даже не понял, что с ним произошло. Глаза выкатились в недоумении, дубинка выпала из рук, он схватился за горло. Как так, он такой большой, а эта пигалица с ним что-то сделала.

Шагнул вперед и грузно рухнул нам под ноги. Приказав Дее ждать полицию, мы вошли внутрь. То, что я там увидела, можно было обозначить одним русским словом, схожим с названием некоего похожего на лису пушного зверька, обитающего в северной тундре.

Во дворе на коленях стояло примерно около сотни подростков разного возраста, одетых в невообразимые лохмотья. Часть из них была острижена наголо. В центре на небольшом помосте стояла самая настоящая виселица в виде русской буквы п, на которой вниз головами висели три абсолютно голых подростка.

Рядом стоял человек в одежде чиновника и еще один громила, который размеренно хлестал парней длинным плетеным кнутом. Когда кнут оборачивался вокруг тела, он резко дергал его назад. С тел уже свисали лохмотья кожи.

Чиновник повернул к нам голову и недовольно закричал

– Откуда во дворе посторонние? Убрать немедленно!! И что бы никто из них со двора не вышел!!!

От стен, от построек к нам кинулись вооруженные мечами охранники. Их было много, через чур много для нашей небольшой группы. Мимо меня что-то просвистело, и бежавшие в центре воины, подпрыгнув, упали назад на спину, с торчащими во лбах шестеренками.

Грохнули выстрелы, два слева и два справа. Я рванула руку за спину нащупывая рукоять пистолета, но меня перехватила Делла – тебе нельзя, стой, уже все.

Мимо меня пробежало несколько гвардейцев, они вбегали в ворота и окружали охранником слева и справа, наставив на них пистолеты. Те, ошеломленные почти мгновенной смертью товарищей, бросили мечи и опустились на колени. Я шепнула Делле

– Скажи Райану, что его тут нет, просто нет. Я все возьму на себя. Нельзя, что бы нас рядом поставили.

Делла понимающе кивнула и бросилась к принцу, который уже собирался начать командовать. Нет, дорогой мой, пока нельзя. А то поднимут вопрос о том, что ты встречаешься со своими супругами вне дворца до свадьбы.

Заметив полицейских, я подозвала старшего и приказала вызвать сюда главного префекта Венара и группу офицеров центрального управления. И назвала себя. Он рьяно бросился исполнять.

Чиновника уже пинками поставили на колени, палач валялся рядом с перерезанным гордом. Я посмотрела на своих дев. Дея пожала плечами, типа, а чего он такой. Я подошла к чиновнику, наклонилась. Он прошипел

– Кто Вы такие, я личный первый помощник министра Здоровья, я выполнял его приказ о наказании воров, обокравших кухню. Вам всем не поздоровится, немедленно меня отпустите, вы ответите за смерть людей министра.

- Я Делла де Харди, дочь Главы Трибунала графа де Харди, будущая вторая супруга наследного принца.

- Я Роанна Давиль де Анн, принцесса Энгерская, герцогиня Андола и будущая наследная принцесса Империи. А ты кто таков, червяк навозный, а? – и со всей силы наступила ему на руку. Он взвыл и начал умолять что бы его пощадили, у него жена и детки дома. Ко мне подошел один из гвардейцев, которые снимали подростков с виселицы.

- Ваше высочество, один уже отошел, второй то же не выживет, он ему мужские причиндалы почти отсек кнутом, кончается парень. Третий выживет, но останется без глаза. За лекарями уже послали, может спасут.

Из-за угла дома раздались женские вскрики, а затем несколько гвардейцев выволокли и бросили нам в ноги двух здоровенных теток. Старший объяснил, что они пытались бежать, лестницу через забор поставили и уже было залезли.

Я приказала развернуть их узлы. Там оказались какие-то вещи, а также приличная сумма денег. Я спросила кто такие. В ответ они продолжили выть и причитать пощадите.

- Поварихи они с кухни – раздался мальчишеский голос. Я повернула голову. Один из подростков стоя на коленях смотрел на меня. Я махнула рукой, подойди. Он резво поднялся и подбежал.

- Они на кухне работали, варили еду. Кормили нас отваром рисовым, а рис сваренный продавали вон там же на рынке, как и мясо. А деньги делили вон с тем, что наших пацанов кнутом до смерти забивал. Он уже не первого так засекает. Он старшим был, а этот чиновник к нам каждый день приходит. Мы тут как в тюрьме сидим, даже помочиться не выпускают.

Пацаненок, видя, что ему скорее всего эти новые люди ничего не сделают, ну ведь не бывают принцессы злыми, никак не бывают, поэтому и осмелел. И тараторил весьма бойко.

Другие то же стали поднимать голову. Я посмотрела на Райана. Его лицо было каменным.

Подростки один за другим рассказывали, что творилось в заведении. А ведь организовывал приют еще его дед. Как же так получилось? Я повернулась к воспитанникам и подняла руку. Все замолчали.

«Сейчас здесь будет начальник полиции города господин Венар. Я ему доверяю, доверьтесь и вы. Расскажете все что здесь происходило, а его чиновники все добросовестно запишут. Вас сегодня же накормят.

Прошу оставаться здесь, что с вами делать мы решим в течении дня. Идти вам все равно некуда. Назначьте у себя сами старшего. Сегодня вас будут охранять полицейские.

Завтра сюда придут другие чиновники, которые наймут новых поваров. Проверят сколько здесь продуктов, проведут полную проверку. А потом я решу, что с вами делать.

Но обещаю одно – вас будут учить грамоте, читать и писать. Оденут и обуют. И сделают все, чтобы вы смогли здесь спокойно жить до совершеннолетия.

А там дальше сами выберете кем стать – военным, торговцем или ремесленником. Я еще не раз к вам сюда приду».

Пришедшему с офицерами Венару я рассказала все что здесь случилось. Гвардейцы передали ему задержанных. Он пообещал, что разберется здесь сам. И устроит полную ревизию.

И непременно узнает, почему префект района не был в курсе происходящего, хотя сама префектура располагалась в двухстах метрах сразу за рынком. И сколько стоило его неведение.

Обратно пошли через мою усадьбу. Девочку уже отмыли, постригли и переодели. Дед лежал в выделенной им Даймоном комнате и отдыхал. Ройна сразу их покормила. Девочка уже вместе с Трейси убиралась у курочек.

Я показала Райану свои комнаты, а также секретный механизм, открывавший доступ в потайное помещение. Слазили с ним в погреб, прошли до самой реки по подземному ходу. Затем вышли через курятник в огород.

Трейси, увидев меня, кинулась как всегда обнимать меня за коленки, я успела ее поймать, поднять в воздух и взять на руки. Она обхватила меня одной рукой за шею и повернулась к Райану и Делле.

- Тетя Роанна, а это кто с тобой такие красивые дядя и тетя? Я их раньше не видела. А когда тетя Лорна придет?

- Это моя новая сестра. Ее зовут Делла, а этот красивый дядя мой будущий муж. Тетя Лорна сейчас немного приболела, а когда выздоровеет то обязательно придет.

- А когда я увижу тетю Нанке, она же твоя сестра самая пре самая?

- Скоро увидишь, она приедет, и придет к тебе в гости обязательно. А теперь слазь с рук, ты уже большая и тяжеленькая.

Она засмеялась и соскочила с рук. Вторая девочка стояла и наблюдала за происходящим. Я подозвала ее, спросила сколько лет и как ее зовут. И нравится ли ей тут.

Она ответила, что очень благодарна мне особенно за своего дедушку. Они сегодня впервые за год поели настоящего мяса, а дедушке тетя Ройна еще и отлила отдельно куриный бульончик.

Я сказала, чтобы они оставались здесь столько сколько хотят. А она может и дальше помогать тете Ройне. Она обрадованно кивнула и опять кинулась благодарить. Маленькая девочка, а как жизнь то ее научила быть благодарной за любое проявление доброты.

На обратном пути Делла предложила всем зайти ко мне в беседку и попробовать сбросить напряжение. Служанка сказала, что Ее Светлость ушла с семьей барона де Бир смотреть их новый дом.

Я распорядилась принести вина и закусок в беседку. Раз пригласили графа де Фуллена, то естественно к нам присоединились и обе сестры. Служанок я отпустила отдыхать, поблагодарив за сегодняшнюю службу.

Сначала молча выпили, потом Райан спросил, действительно ли я уже организовала у себя иные приюты для детей?

Я рассказала все об учебных заведениях отца Готье и мадам Филлипс.

Граф Венсан удивился тому, что девочек учат иностранным языкам и я планирую их использовать при прибытии иноземцев. И что вообще их учат грамоте.

На что я сказала, что Север – это Север. Там даже есть действующая почта, а не летающие записки. Там люди быстро перенимают все новое. И не только перенимают, но даже сами вносят усовершенствования.

А когда я рассказала, какие факультеты будут в моем университете, у всех присутствующих буквально рты открылись. Рианольское понятие об университете было как о привилегированном заведении, где кроме законов и богословия не преподавали ничего.

Но само присутствие в нем в качестве ученика давало тебе ореол почти ученого. При этом многие из студентов не знали даже азов математики, не то что других наук.

Я пояснила, что для страны от такого университета нет никакой пользы. Ни инженеров, ни ученых там не готовят, просто пустая трата денежных средств. И порождение пустопорожних надежд.

Сразу сказала, что людей буду продвигать и назначать только исходя из их способностей. Как пример привела генералов Паурса и Валлиса.

Валлис был главой отряда телохранителей генерала Форза. Чудом остался жив, попал на рудники в рабство, был мною выкуплен. За беззаветную храбрость и доблесть на поле боя во время битвы в Волчьем Ущелье вместе с другими отличившимися возведен в дворянство.

За действия при подавлении мятежа Император дал ему и его семье титул барона Арболедского. А сейчас он генерал, начальник охраны императорских дворцов. Вот эти две очаровательные особы, постоянно меня сопровождающие, его младшие сестры. А когда знакомство наше началось, Тао?

- Когда мы с сестрой залезли к Вам в огород украсть хоть чего-то поесть. Серьезно. Наша семья была известной и богатой, но в один миг все испарилось. Родителей убили на наших глазах, убили почти всех слуг, просто ни за что и ничего не объясняя. Дом и все имущество забрали, нас отправили с сестрой в рабство. Мы сбежали и прятались в столице пока не попали к госпоже. Просто что бы Вы знали Ваше Высочество, что нас связывает с госпожой. Наша безмерная благодарность. И преданность. За все сделанное ею для нас и брата.

Райан внезапно протянул через стол свою руку и накрыл ладонью руку Тао.

- Я все понял, не переживайте, я вижу, что вы для Роанны не просто служанки, а как бы часть ее семьи. Значит и я так же буду относиться к вам.

- И я – засмеялась Делла и то же, протянув руку, положила ладонь сверху на руки Райана и Тао. Следом туда легла рука Аймы и сверху моя.

Граф развел руки в стороны – я не вмешиваюсь, вы и так почти одна семья, а я так, друг детства.

Айма взяла его руку, и со словами кто не с нами, тот против нас, положила ее поверх моей руки.

Я увидела, что он очень смущается. Да ему же лет двадцать, может чуть больше. Ресницы пушистые как у девочки.