Глава двадцать третья. Кора де Крейсен. Райан.

Во дворец я поехала одна, Арин осталась дома. Паланкин высадил меня у главных ворот. Представили меня дворцовой страже как герцогиню Андольскую. В сопровождении Кэтрин, и обеих сестер я прошла к трехэтажному зданию Трибунала.

Граф де Харди сразу же вышел, как только ему сообщили о нашем приходе. Поклонился, мы ему церемонно ответили, и тронулись в путь. Тюрьма оказалась с обратной стороны здания.

Она представляла собой большую двухэтажную пристройку к основному строению. Имела внутренний двор и отличалась от основного здания тем, что не имела окон на обоих этажах с наружной стороны.

Войдя в арку главного входа, я поняла почему. Все двери из камер выходили на общие галереи, шедшие вдоль всего здания по периметру. Были здесь и свои хозяйственные постройки, видимо пищу для заключенных готовили тут же.

Женщины размещались в левом крыле. Не думала, что их будет столько. Но граф пояснил, что большинство из них просто члены семей арестованных мятежников, которые находятся в подземном, цокольном этаже здания.

Герцогиня сидела одна в большой клетке в углу на соломе. В простой крестьянской одежде, босая, с распущенными волосами и следами допросов на руках и ногах. Я распорядилась, что бы сестры и Кэтрин остались снаружи.

По приказу графа стражник, гремя связкой ключей, открыл дверь клетки, и я вошла внутрь. Заключенная сидела в той же позе, уставившись взглядом в стену. Глава Трибунала крикнул что бы принесли немедленно стул для Ее Высочества. Тут герцогиня медленно повернула ко мне голову, и усмехнувшись сказала

- Ты еще не успела официально стать женой наследного принца, а тебя уже зовут Ее Высочеством? А не слишком ли рано? Что скажут люди из знати?

Я молча уселась на принесенный стул, аккуратно расправила складки на юбке, откинулась на спинку и положила ногу на ногу. Заключённая спокойно, с интересом смотрела на меня. Легкая улыбка гуляла по ее губам.

- Ну, Ее Высочеством я была с рождения. Вот глава Трибунала знал об этом давно. Но многие во Дворце до сих пор не знают, как и в Рианоле и в Империи. Вернее, о мне слышали, но то что это я, не знают.

- Стоп, ты же троюродная племянница герцога Андольского, насколько я знаю.

- Ну не троюродная, и не племянница. Моя мать было родной дочерью герцога Андольского, а отец был старшим сыном короля Энгера. Теперь понимаешь, кто я?

Она закусила нижнюю губу и долго молчала, глядя куда-то в пространство. Потом повернула ко мне голову.

- Значит у нас ни у кого не было никакого шанса, а все это было простым театром? Который устроила Императрица что бы не пойти против Законов и воли знати, так?

- Именно так. А ты быстро соображаешь. А теперь расскажи мне то, что ты хотела поведать Императору, поверь, я имею право спрашивать от его имени.

И показала ей золотую императорскую печать. Она покачала головой.

- Да не надо печати. Я и так знаю, что ты стоишь за многими действиями Императора. Спрашивай.

- Но сначала я хочу попросить у тебя прощения за то, что сразу не разгадала, что ты затеяла. Просто затем много всего произошло.

Она вопросительно подняла брови.

«Зачем ты устроила этот театр? Все эти наезды на конкурсанток, причем настолько открыто, что об этом не могли не узнать. Ты сцепилась с де Харди, но получила отпор. Затем набросилась на де Бир.

Почему именно на них и для чего? Ты же специально устроила нападение в саду, зная, что принцесса уже здесь. И ты своими криками только вызовешь ее к пруду.

Зачем достала кинжал? Ты для этого взяла с собой свидетельницами герцогиню Виндейлскую и графиню Сакси?

Ты не похожа на решившую покончить с собой. И утащить за собой и отца и мать, и всех остальных родственников. Выкладывай.

Глава Трибунала уже рассказал мне, что герцог Брайторский с твоих слов находится в Рианоле, и прячется у себя в городском дворце. Зачем его выдала, он все же отец.

Или есть что-то, что мы не знаем. Наступило время ответов. Сейчас от тебя будет все зависеть. Жить или умереть».

- Ну, умереть мне все равно придется за нападение на принцессу с кинжалом. Ни о чем не жалею, потому что…

- Стоп, не гони лошадей. Какое нападение? Какой кинжал?- я выразительно поиграла бровями и усмехнулась. Она смотрела на меня внимательно, потом повела головой.

- Ты хочешь сказать, что …

- Что от твоих ответов будет зависеть, было ли нападение с кинжалом и вообще были ли ты или принцесса Рейна в тот момент на озере, уразумела? Я уже кое-что знаю, поэтому начни-ка со своего прошлого. И прошлого своей матери. Кто твой отец. Герцог или? И как тебя звать. Мое имя Роанна.

Она криво усмехнулась, замолчала, потом начала рассказ

«Вижу, что ты уже копаешь в правильном направлении. Мое имя Кора, его мне дали моя мать и мой законный отец. Когда мне был еще годик, герцог напал на повозки нашей семьи, возвращавшиеся из Рианола.

Герцог Брайтора был безумно влюблен в мою мать с детства, но она предпочла ему другого молодого человека. Если ты увидишь герцога, то поймешь почему.

Мой отец как раз возвращался после приема у короля, который потребовал слишком многого, и отец сумел ему мягко, но отказать. На нас напали недалеко от Этергленнской гавани, где нас ждал корабль.

Я все знаю только со слов матери. Герцог забрал нас в Брайтор, а официальные власти объявили, что именно он спас наследницу Дунгарики от разбойников. Король заставил маминых родителей настоять, что бы она вышла за герцога замуж.

При этом все документы о заключённом ранее браке и даже записи о моем рождении были уничтожены, а часть людей, знавших о нем, просто вырезана. Официально я стала дочерью герцога Брайторского.

Мне на два года больше чем указано, мне 23 года, а не 21. И мой настоящий отец покойный граф де Крейсен с островов».

- Хорошо, некоторую ясность внесли. Теперь поподробнее о твоем участии в отборе. Почему герцог придавал ему такое значение, что даже заставил некоторые южные провинции отказаться от своих кандидаток в твою пользу?

- Второй вопрос – если ты так его ненавидишь, а получается, что это так, то почему ты выполняла все его указания и жила в его тени до данного случая? Чем или кем тебя шантажируют?

- Как понять шантажируют? Что это?

«Ну, это такое западное выражение. Это когда человека заставляют сделать что-то против его воли, угрожая или его близким, или же возможностью чем-то ему навредить, располагая какими-нибудь сведениями из его личной жизни.

Прежде чем мне отвечать, хорошо подумай. От твоих ответов зависит твоя дальнейшая судьба, которая может пойти и по-другому. Помни, что я сказала о событиях у озера. Они или были, или их не было.

И маленькое уточнение. Как-то так получилось, что я физически чувствую, когда мне врут. Поэтому если не получается не врать, то лучше промолчи».

«Понятно. Жизнь мамы в его руках. Ее увезли из замка, как мне думается сюда, в Рианол. Дворец герцога хорошо укреплен, там толстые ворота, крепкие стены, около двух сотен его личных воинов. Это не считая слуг. И глубокие подвалы.

Я не знаю, по какой причине они так цеплялись и готовились к этому отбору. Меня натаскивали несколько женщин, которых привезли из столицы.

Я обязана была выучить все правила дворцового этикета. И приложить все усилия к тому, чтобы стать одной из супруг наследного принца и в будущем Императора.

Когда я поняла, что для меня эта цель недостижима, я решила сделать все возможное, чтобы попытаться спасти маму. Во Дворце принцесс есть люди, которые за мной следили, и напоминали о моей цели.

Передавали записки от герцога и еще одной знатной дамы, имени которой я не знаю. Записки я находила у себя под подушкой. Или в книге, что читала.

Значит это кто-то из окружения принцессы Рейны. Кто может свободно передвигаться по дворцу и заходить в любые комнаты.

Я решила сразу начать себя вести вызывающим образом, а потом еще более усилила давление на конкурсанток. В любом случае это должно было сработать. А герцогу я бы сказала, что перестаралась от усердия.

Мне подкинули записку, что де Бир и Вы можете стать моими основными конкурентками.

Но вас достать было невозможно, пока я не выследила место в саду, где вы проводите свое время. Попытки третировать де Бир не удавались, она просто быстро уходила и исчезала.

Но когда я узнала, где вы находитесь, то решила устроить хороший спектакль. Дождалась, когда принцесса будет пить чай в беседке, взяла с собой двух конкурсанток, пообещав им показать что-то необычное, и двинулась в сад.

Перед этим мне как раз попалась де Бир, которая снова ускользнула. Но я уже знала куда. А дальше Вы все знаете».

- Зачем было доводить до абсурда доставая кинжал и изображая попытку напасть на Рейну? Я же сразу почувствовала подвох, когда ты сделала вид, что не понимаешь кто такая графиня Ойген. Выпила то же для спектакля?

«Нет, выпила для храбрости. Кинжал для верности. Я попросила все это передать мне в записке, которую оставила под подушкой после получения послания. Все просто.

Если меня заточат и осудят, возможно, мама останется цела. Ее обязательно вызовут к Императору и мой отчим дальше ничего не сможет ей сделать. С самого начала их брака это была тирания с его стороны. Дикая ревность, помноженная на паталогическую подозрительность.

Он и мне запрещал даже близко подходить к чужим детям. Зато на всех приемах был прям душечка и любящий муж и отец. Хоть картину с нас пиши. Иногда он запирал нас в подвале главного здания.

Об этом знают только немногие, самые преданные его слуги. Я не могу понять по какой причине мамины родители не посещали нас все это время, а мы даже не делали попыток к ним съездить.

Я до сих пор никогда не видела ни бабушку, ни дедушку.

Я все рассчитала, и начинала у озера уже после того, как увидела, что принцесса со свитой идет на крики. Единственное я не ожидала, что ты владеешь боевыми искусствами, и все пошло не так.

Но в любом случае я свое дело сделала. Сейчас все это дошло до Императора, и герцог не посмеет лишить маму жизни, как мне угрожал. Ну и в Рианол он без ведома Императора не имел права сейчас прибыть, бросив вверенную ему армию без командования.

А он точно здесь, так как последние записки за последние два дня были написаны его рукой.

Он попытается сейчас вывезти маму из столицы. Надеясь, что я благоразумно буду молчать. Что меня арестовали он знает. Мне даже сюда подкинули записку от него с угрозами убить маму если я открою рот.

И если бы Вы не пришли я бы молчала. Я никому не верю. Поэтому просила и настаивала на встрече с Императором. Я просто не знаю кому доверять, когда даже в тщательно охраняемой тюрьме Трибунала мне приносят от него записки».

Я повернулась, и посмотрел на главу Трибунала. Он сжал губы и нахмурился. Я вопросительно приподняла брови. Он покачал головой, давая понять, что все будет нормально.

- Граф, а если в следующий раз ей вместо записки подсунут яд в пище или кинжал в горло? Получается, что и у вас тут у заговорщиков есть свои люди. И заговор настолько многоуровневый, что нам не удалось вскрыть все его слои. Или же тут действуют несколько независимых друг от друга групп. С разными целями. В случае с нею все понятно. Ее супружество давало им возможность ввести во дворец больше своих людей и держать под контролем будущего императора.

Я еще раз посмотрела на Кору. Она сидела с отрешенным видом, даже не делая вид что слушает наши разговоры. Для себя она уже все решила. Я посмотрела на ее босые ноги, хотела графа кое о чем попросить, но передумала. Подозвала служащего и распорядилась, что бы снаружи ко мне позвали баронессу Тао Валлис.

Ей я приказала быстро идти во дворец к принцессе Рейне, и попросить у графини Ойген женский плащ с капюшоном и женскую простую обувь, которые носят служанки. Граф спросил меня, что он правильно понимает мои намерения? Я ответила утвердительно.

- Ее одежда останется здесь, мы не знаем уровень доступа их людей, а отсутствие ее одежды уже может дать им путь к размышлениям. И переведите в ее камеру примерно похожую на нее женщину. Всех сегодняшних служащих изолировать, отправьте пока в своё загородное имение.

- Кора, тебя сейчас отведут в дворец Принцесс. А далее решим, что с тобой делать.

Она не реагировала. Тао и Айма одели на нее немного большие ей туфли, накинули капюшон на голову и вывели из камеры. Перед этим по команде графа стражники опустили пологи на все камеры, что бы заключённые не могли видеть, что происходит во дворе.

Рейна и Венда попросили меня объяснить происходящее. Как могла рассказала им в мере доступного. Из Андольского дворца вызвали полностью взвод Аймы. Думаю, полсотни солдат не помешают.

Попросила Венду привести женщину в порядок и приготовить пропуск на выход из дворца как служанки принцессы, которая следует по ее поручению в город. Сама же отправилась к Императору.

В присутствии министра Хана рассказал ему всё что узнала. И попросила Императора назначить повторное расследование обстоятельств гибели графа де Крейсена и нападения на его семью.

И каким образом вдова графа оказалась супругой герцога Брайторского с нарушением всех правил и Законов Империи. Кто приложил руку к уничтожению не только всех записей об их бракосочетании, но и к физическому устранению всех лиц, кто об этом знал.

И одновременно с этим рассмотреть законность вхождения островного графства в состав Брайторского герцогства.

- Ваше Величество, это именно то, о чем я тогда говорила. Если начать внимательно разбираться в принадлежности земель в южных провинциях, то боюсь, выяснится много подобного. Именно поэтому я и предлагаю провести полную реформу государственного устройства. Лишить их источников власти и доходов.

Император не стал откладывать. Вызвал сразу Государственного Секретаря и продиктовал ему несколько указов.

Я же отправилась в сопровождении свиты и охраны к воротам. Среди служанок, одетая как они, с другой прической и с вставками из ваты во рту, она мало была похожа на ту ухоженную герцогиню, которую я знала.

Как и на ту девушку, что находилась в камере. А это самое главное. За воротами гвардейцы взяли паланкин в плотную коробку, направив стволы со штыками в разные стороны, и мы двинулись домой. Храбрецов напасть не нашлось. Как и шпионивших.

Айма заранее позаботилась о том, чтобы нас сзади сопровождали гвардейцы, одетые горожанами. Но все обошлось, никто не следил и не пытался напасть.

Дома я распорядилась, что бы гостью помыли, одели подобающе, привели в порядок и отправили ко мне в беседку. И принесли туда обед на четверых, когда подготовят гостью.

Делла, сложив на груди руки, откинулась на спинку и просто спала. Арин что-то читала. Я рассказала им все что узнала, при этом Делла не была сильно удивлена.

- Я почему-то так и подумала, что тут что-то не так. Уж больно она старалась вылезти вперед и настроить всех против себя. Что ты собираешься с нею делать? На благотворительницу ты не похожа.

- Пока не знаю. Но то, что она пригодится в последующем, не сомневаюсь. Пока пусть поживет у меня. Даже если герцог узнает, что она здесь, то ничего не сможет сделать. Подождем, пока имперский приказ попадет в Брайтор, и оттуда доставят ответ.

- Император вызвал к себе и герцога и герцогиню, ее мать. А это минимум неделя. Почта то дошла через сутки. А уже после этого Император пошлет проверить городской дворец. Есть у меня кое какие соображения, но потом.

Пришла служанка и сообщила, что ко мне явился посетитель господин Венар. Я сказала, чтобы его проводили сюда, и принесли прохладительных напитков и фруктов на всех. Вот на ловца и зверюга явилась.

Именно о нем я подумала, когда говорила про свои соображения. Венар явился в новом наряде с знаками различия начальника полиции столицы. Весь в лентах и перьях. Церемонно приветствовал всех в беседке обращением Ваше Высочества. Я пригласила его пройти и присесть. Зная мои привычки, он не стал возражать, снял шляпу, вытер платком пот с шеи.

- Ну мастер Венар, можно поздравить с повышением, да?

- Ваше Высочество, все это Ваша заслуга, если бы тогда Вы мне не шепнули на ухо и потом не замолвили бы словечко перед Императором, то где бы я сейчас был. Если бы испугался и послушался того обормота.

- Ладно, не прибедняйтесь. Как супруга, как дети? Император мне сказал, что хочет дать вашей семье титул. Так что старайтесь, и дети пусть ведут себя соответственно. Что Вас привело? Хотя если честно, я только о Вас подумала, и Вы как по мановению волшебной палочки здесь.

«Я пришел доложить по делу о нападении на Вас на рынке. Я взял все под свой контроль, рынок вычистили, остались конечно мелкие воришки, но от них не избавиться. Все руководство отдела, который следил за порядком на рынке, я отдал под суд.

Там все повязаны были, обнаглели до того, что сами с торговцев деньги требовали. Начальником Центральной Префектуры я поставил своего родственника, Вы его помните, он служил в Бюро по делам рабов. Он знает, что такое граница дозволенного, и не допустит повторения того что было.

Кроме того, основательно подчистили всю столицу, благо под шумок мятежа можно было кое с кем и не церемониться. Я хорошо запомнил Ваши слова в тот день, когда Вы пришли получать бирки на своих служанок. Я слышал они теперь и не служанки даже?»

«Да, Император пожаловал их семье баронский титул. Они мои верные помощницы и офицеры моей гвардии. Я довольна тем, как Вы быстро приняли надлежащие меры по наведению порядка на рынке.

Торговцы должны платить налоги, но платить их в казну. Этот вопрос решим. А раз они будут платить налоги, то Государство будет обязано их защитить. И будет защищать. Любых, кто попробует присвоить себе подобные полномочия будут вешать там же на рынке. Что бы другим неповадно было.

Но я хотела видеть Вас по другому вопросу. И уже собиралась послать служанку. Мастер Венар, Вы помните я просила подобрать людей определенного склада, чтобы использовать их для наших нужд?»

- Есть такие люди. Воришки конечно, но подконтрольные. И таких надо иметь в их среде, чтобы знать, что там творится. Особенно на черном рынке, что существует в рыбацкой деревне в предместье.

- Господин Венар, это уже ваша работа, я в нее не вмешиваюсь. Мне нужно, что бы кто-то умелый и ловкий проник в дворец герцогов Брайторских. И узнал, там ли сам герцог, и находится ли в дворце его супруга герцогиня. Это не мой личный интерес, это желание Его Величества.

- Сегодня же распоряжусь. Есть такая шайка, которая если ей приказать, и из Императорского дворца трон утащит. Если вдруг попадутся как воришки, все равно полицию вызовут. И опять все пройдет через меня. Больше ничего, только это?

- Да, и пусть постараются аккуратно, чтобы не спугнуть герцога, если он там.

Венар понимающе кивнул. Побыл еще немного, попил с нами чай с пирожными, откланялся и убыл. Помимо всего он был прекрасным собеседником, знал много историй и хорошо нас развлек. Как только он скрылся за поворотом, Делла сразу спросила меня

- Роанна, получается у тебя уже и начальник столичной полиции приручен?

«Ты немного не поняла. Приручен тут не подходит. Он меня знает с трехлетнего возраста. И мы были с ним в хороших отношениях еще до того, как я узнала кто я. В одной острой ситуации он принял верное решение, что не осталось не замеченным Императором. И он назначил его на пост префекта Центрального района.

Ну а после мятежа освободилось место главы полиции. Тем более Венар и его подчиненные отчаянно оборонялись, и не дали мятежникам освободить заключенных и завладеть складом с оружием префектуры.

А сейчас он через людей в воровском мире зашлет лазутчиков в Брайторский дворец. Я просто боюсь, что пока почта будет ходить в обе стороны, что-то не хорошее может случиться.

Если подтвердится, что герцог и герцогиня здесь, то это будет грубейшим нарушением Закона и Указов Императора».

Пока мы разговаривали о разном, служанки принесли обед на четыре персоны, а затем привели Кору. Она выглядела совсем по-иному. Даже по сравнению с ее внешним видом во время отбора. Простая прическа, минимум краски на лице, стройнившее ее платье. Она подошла к беседке и вдруг опустилась на колени в глубоком поклоне. Я встала и вышла к ней.

- Ваши Высочества, я заслуживаю смерти за свои преступления, прошу простить меня за все, что совершила по отношению ко всем вам троим.

- Кора, немедленно поднимись. Заходи в беседку и присоединяйся к нам. Мне не в чем тебя обвинять, потому и не за что прощать. А с девушками уже разберешься сама.

Делла подала голос

- Хватит там ползать на коленях, а то новое платье протрешь, поднимайся уже к нам. Роанна все нам рассказала, и еще неизвестно как бы мы сами повели себя, окажись в твоей ситуации. Поэтому добро пожаловать к нашему столу, Арин?

- Я уже давно ее простила, да и она не успела мне даже пару волос выдрать, как Роанна уже ее пнула, иди сюда к нам.

Через полчаса Кора немного оттаяла, на ее лице даже появилась улыбка. Но все равно она была бледна и насторожена. Все-таки тюрьма, тем более допросы, никого не делают счастливыми.

Я сразу сказала ей, что пока не разрешится вопрос с ее семейством, она будет сидеть в нашем дворце. Тут она в безопасности.

После чего мы все отправились к герцогине, которая только что вернулась от Императрицы. Она приняла наше приветствие, правда с четвертого раза.

То не так поклонились, то Арин попу задрала выше положенного, то Кора резко бухнулась на колени.

Бабушка даже глазом не повела, когда увидела ее среди нас. Только после приветствия попросила меня ее представить. После чего поведала о состоянии здоровья Императрицы, которая опять слегла.

О том, что я привела Кору домой, она уже знала от начальника Трибунала. Как и Император с Императрицей. Мне сказала, что я приняла верное решение.

Затем вызвала дворцового врача и приказала заняться ссадинами и ранами графини де Крейсен. После чего отправила нас, наказав графине посетить ее после лечения, герцогине есть что ей сказать.

Во дворе нас ждала Айма

- Ваше Высочество, завтра во «Дворе Трех павлинов» намечается грандиозное цирковое представление. Говорят, будут глотатели шпаг и укротители змей из империи Могов, акробаты, ученые медведи, а сегодня там даже через площадь натянули два каната для канатоходцев. Ну и все остальное. Я осмелилась без Вашего разрешения занять столик для вас и столик рядом. И столик для охраны у входа. Отдала за каждый по 10 империалов, так как продажа началась только сегодня. Я успела. Я правильно сделала?

- Сонце мое, конечно правильно. Отправь Тао во дворец с приглашением принцессе Рейне. То, что два стола рядом взяла это ты просто молодец. Посадим наших служанок рядом. Стол на восемь мест. Нас трое, и вы с Тао уже пять, Рейна и графини де Ариано - вот и восемь.

А второй столик займут Дея, Лея, Ринна, Инхора, Алайя и Ферта, пришло время им познакомиться. Тао пусть передаст мое пожелание, чтобы они одели соответствующие наряды и украшения.

С ними сядут граф Ойген и барон Дорн Арболедский, которых пригласить вместе с супругами. Для них по пути пусть Тао займет один небольшой столик на четверых. Если надо надавить пусть надавит, мол для людей из дворца.

Мне есть что им обоим сказать, прежде чем Дорн сменит графа на его посту. Ну и я хотела вытащить их жен на свет, пусть воздухом подышат.

Давно Ило не видела. С собой возьмем восемь гвардейцев как раз за тот столик, ну а охрана принцессы сама найдет где расположиться.

Кэтрин я не посчитала, так как она находилась во Дворце с Императрицей. Та попросила ее побыть с нею, видимо были на то свои причины. Скорее всего вводила ее в курс всех хитросплетений внутри Дворца.

Утром, начистив как следует перья, мы двинулись целой процессией в центр. Впереди шли два рослых гвардейца, освобождая для нас проход в сновавшей туда-сюда толпе. За ними я с Деллой и Арин, по бокам Айма и Тао, сзади три моих служанки и шесть гвардейцев, одетых как дворяне.

Желающих пересечь нам дорогу просто не оказалось. Все мы одели вуалетки графского ранга. На площади перед «Тремя павлинами» уже бурлила толпа, выступали какие-то местные циркачи, зарабатывая немножко среди людей.

Слуга встретил нас на первом этаже и получив свои пятьдесят цинов с поклоном проводил на третий этаж к нашим столам. Сразу же служанки вереницей принесли все блюда, небольшие аккуратные глинные кружки, два кувшина с вином и большой кувшин с напитком.

Арин и Делла сели по обе стороны стола сразу к перилам, они никогда не бывали на подобного рода представлениях, и я пропустила их вперед. Айма села сразу рядом со мной, а Тао ушла к гвардейцам, отнести им деньги моим повелением.

Через полчаса появилась Рейна с графинями Ариано и служанками. Сразу стало шумно, мы стали привлекать внимание к себе. Так как я взялась рассказывать анекдоты из прошлой жизни, заменяя понятия и имена.

Ну, время подготовиться было, я даже себе шпаргалку составила. Оставив дам, я встала и попросив Ринну пересесть на мое место, села напротив Дорна и Ойгена. Обратившись к служанкам, сказала, что все знают, что через две недели я вхожу во дворец в качестве наследной принцессы.

- Госпожа Кэтрин Джеймс становится главной статс – дамой. Инхора – старшей служащей второго дворца.

На мой вопрос о происхождении все ответили, что родители у них крестьяне, их бабушка в свое время взяла в свой дворец в 10 летнем возрасте. Поэтому для них известите о том, что они займут положение старших служащих дворца с присвоением 6 ранга, было как гром среди ясного неба.

Этот ранг предполагал обращение госпожа и приравнивался к майорскому чину в армии. Алайя возглавит служанок двора, Ферта станет старшей над служанками и работниками дворцовой кухни. Дея, Линна и Ринна станут старшими во внутренних покоях над служанками, которые будут сменять друг друга. Все вместе подчиняются барону Валлису как начальнику гвардии второго дворца.

«Госпожа Ойген уже нашла трех служанок для вашей замены. После входа во дворец набираете служанок в дворцовой академии. Берите тех, кто уже обучался не менее четырёх и даже пяти лет. Им сейчас как раз по четырнадцать и пятнадцать.

Если нужны будут старшие служанки для прачечной, ремонтной мастерской, я разрешаю вам найти их по своему усмотрению. Подбором евнухов для внутри дворцовых работ займется лично господин Валлис.

Граф, после сдачи поста Дорну Валлису, Вы становитесь командующим вторым корпусом гвардии. Этот пост когда-то занимал мой отец. Основой пока будет наша гвардейская рота.

Граф Десмуа по моему распоряжению сейчас готовит в качестве гвардейского полноценный батальон из энгерцев и андольцев.

В отличии от пехотного он будет состоять из пяти рот гвардейской пехоты по 220 человек в каждой, кавалерийского дивизиона в три сотни сабель и артиллерийской батареи. Всего полторы тысячи человек.

После полной готовности он отправит батальон сюда. Дивизион расквартируем в загородном имении, а пехоту и артиллерию введём во дворец. Поэтому сразу смотрите где их разместить, плюс нужны будут слуги для их обеспечения, служанки на кухню. Все в Ваших руках.

После этого мою роту вернете генералу Валлису. Это все-таки мои люди. Как командующий корпусом гвардии получите звание генерал – майора. Ильдар, Вы могли думать о таком сидя у меня в подвале, а?»

Я засмеялась, а потом встала и вместе с ними прошла к их столу. Ило меня узнала даже в вуалетке. Заметив мой взгляд на ее живот слегка покраснела. Дорн обнял жену и широко улыбнувшись слегка поклонился.

- Вот же время как бежит, я не успеваю за ним просто следить. Вроде как все вчера было и раз, Ило в положении, да еще каком.

Краем глаза заметила, как улыбнулась в сторону Сарика Венда. И обратила внимание, что перед нею, как и перед Ило стояла кружка только с прохладительным напитком. Я повернулась к графу

- Граф, и вы туда же, а? – и улыбнулась. На душе стало как-то даже празднично. Мне было радостно за Венду вдвойне. Она показала четыре пальца. Четыре месяца. Все же как вчера вроде было, бойня в Волчьем ущелье, внезапное предложение графа Ойгена.

Я посидела с ними немного, как раз началось представление акробатов на канатах. И я отправилась к своим дамам.

- Хопа! Соскучились? Ну так вот, сидят как-то Сарина и Абрамус…

Раздавшийся в конце анекдота взрыв хохота заставил всех невольно повернуть головы в нашу сторону. Поэтому я наклонилась ближе к столу и продолжила шептать заговорщическим тоном

– Поймали однажды пираты с Зеленых островов бритта, франка и росса, все, котел кипит, ножи точатся, в общем собрались их съесть. Ну и вождь говорит…

И опять гага-га. Веселье перло какое-то неудержимое. Я не знаю почему меня несло. Наверно потому, что через две недели мне предстоит войти во Дворец и закрыть себя там. Хотя я даже не представляла себе это. А как все мои начинания? Я должна все бросить? Да ни за что.

Скорее всего это я так нервничала, но не думаю, что дамы это заметили. Загремела и завыла местная музыка, раздались приветственные крики.

Началось основное представление. Некоторые гости даже встали что бы лучше видеть. Я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

Какое-то тревожное чувство, как тогда на рынке. Сзади меня сидят наши служанки, значит кто-то спереди.

Я быстро открыла глаза и поймала внимательный взгляд сидящего за соседним столом напротив меня мужчины. Видя, что его поймали, он улыбнулся и кивнул, как бы здороваясь.

Я ответила, быстро окинув взглядом их стол. Шесть молодых мужчин, от 20 до 30 лет, троих вижу только со спины. Мужчина приподнял свою кружку, как бы предлагая вместе выпить.

Происходящее внизу на площади его не интересовало так же, как и меня. Лица моего он не мог видеть из-за вуалетки. Да какая разница.

Я подняла свою кружку, слегка поклонилась, и выпила вслед за ним. Было ему лет 25 с хвостиком. Не красавец, но и не дурен собою. И взгляд был скорее грустным, чем тот, которым мужчины жадно окидывают понравившихся им женщин.

Внезапно я поймала удивленный взгляд Рейны, направленный на меня.

- Это с кем это ты, почти замужняя девица, переглядываешься и чокаешься? – спросила она и резко повернулась назад. И внезапно вскрикнула – брат?

- Рейна, ты откуда здесь – послышалось в ответ. Ну конечно, старший брат всегда узнает свою младшую сестру по голосу, надень на нее даже паранджу. Он встал и подошел к нашему столу.

Поклонился, мои дамы удивленно повернули все головы в его сторону. Он широко улыбнулся.

- Я старший брат вот этой шалуньи – и он положил руку на плечо Рейне. Представь мне своих подруг. Все такие таинственные.

Это было попадалово. Или все же судьба? Мы с принцессами были в вуалетках, без них были только Айма, Тао и Мариса с Дэнной. Он поклонился в их сторону.

- Судя по тому, что я слышал, передо мною графини де Ариано, обе. Вот только кто из вас кто подскажите сами – он опять улыбнулся. Улыбка у него была теплая и располагающая.

Мариса чуть привстала и назвала себя, за ней следом Дэнна. За столом уже все поняли, кто стоит перед нами. Айма и Тао представились как баронессы Валлис Арболедского дома.

Он кивнул – вы, следовательно, из Андола. Потом повернулся в нашу сторону. Первой спокойно представилась Делла.

- Делла де Харди, дочь Эларунского герцогского дома

- Арин де Бир, дочь Анлорского герцогского дома

- Роанна де Ан, дочь королевского дома Давиль.

Говорили мы тихо. Он удивленно поднял брови. И смотрел на нас не верящим взглядом, переводя его с одной на другую.

В любом случае он не видел наши лица полностью, но даже с вуалетками мы смотрелись красавишнами.

Я проверяла в зеркале. Вот клянусь!! Айма быстро встала, дернула за руку Тао и через мгновение раздался ее задорный голос

- Мужчины, подвиньте-ка свои задницы, гляньте какие барышни к вам сядут.

Я указала ему рукой напротив себя. Он сел, положил руки на стол.

Мы, не сговариваясь, как по команде, повторили его жест. Мгновение, и все засмеялись. Рейна повернулась к брату

- Когда ты приехал? Отец же говорил, что ты прибудешь только через неделю?

- Сегодня утром, а мои товарищи приехали пораньше, и вот заняли заранее стол. Это точно случайность?

- Айма купила эти столы вчера, даже без нашего ведома. И поставила нас перед фактом вчера после обеда. Так что да, чистая случайность. Но такие случайности происходят тогда, когда это кому-то нужно. Что будем делать? По Законам Империи мы не должны видеться до часа свадебной церемонии.

- И что теперь? Наши старцы запретят мне теперь жениться? А вам стать моими супругами?

- Если бы у меня кое-что было бы, то я положила бы это кое-что на всех старцев вместе взятых - я сказанула и вдруг поняла, что хватила лишку.

Он изумленно смотрел на меня секунд десять, потом рассмеялся, даже закачал головой. Видимо понял, что я хотела сказать.

Я демонстративно похлопала себя ладошкой по губам – вот вам, вот вам, фу какие вульгарные. Тут уже засмеялись все. Хотя из присутствующих дам похоже смысл мною сказанного поняла только Делла, которая продолжала хихикать еще с полминуты.

- Райан, на нас начинают оборачиваться. Давай сделаем так. Я собиралась завтра прогуляться в пару мест. Возьми с собой кого-то из своих верных друзей и жди нас в 10 утра у выхода из рынка в сторону порта. Я буду с служанками. Это не значит, что нас не будут охранять.

- Но если мы явимся туда в сопровождении свиты, то смысла приходить туда вообще не будет. Дамы, вам придется оставаться завтра дома, или если хотите то можете прогуляться с охраной по городу.

Мы с Его Высочеством завтра пойдем в два места, которые необходимо обязательно посетить будущему главе Империи. Возвращайтесь за тот стол, а то посетители начнут придумывать всякие ненужности.