Глава двадцать вторая. Крисанна. Или девочка не та, или мы чего-то не знаем.

День начался с утреннего приветствия бабушке. Мы с Арин как положено притопали к ней в комнату, где она восседала на подушках, и сделали имперский поклон, да раза четыре, пока бабушке уже не к чему было придраться. Выслушали примерно с пол тонны нравоучений и пожеланий, после чего отправились завтракать сами.

У Арин вещей было как у студентки. Баульчик, сундучок и веснушчатая бойкая служанка-хохотушка. Сразу озадачились покупкой ей платья, обуви, и всего нужного. Благо рынок был рядом.

Пошли туда в сопровождении моих сестер. Вуали одели белые, укороченные до вуалеток. Прибарахлились знатно, я и не думала, что меня будут интересовать вроде как и не нужные вещи.

Но Айма только успевала развязывать кошелек. Вернулись к десяти, Делла уже сидела в беседке и пила прохладительный напиток. На улице начинало припекать.

Прибыл мой командир гвардейцев. Я представила его моим компаньонкам. Оценила восторг в их глазах, потом опустила на землю.

Мол это что за фейерверки в глазках почти замужних дам? И да, господин Валлис уже женат на вон той синеглазой красавице. Как раз к нам вышли Ило и Кэтрин.

Я познакомила с ними моих барышень, и сразу предупредила, что они для меня больше чем служанки. Но мне кажется повезло, что ни Делла, ни Арин не были снобами. Значит будет полегче, чем мне думалось.

Кэтрин принесла шелковый свиток темно красного цвета. Я потребовала собрать всех слуг во дворе. Вышли бабушка и Фиола.

Герцогиня торжественно объявила о том, что их молодая хозяйка стала членом Императорской семьи. Поэтому Императрица назначает присутствующую здесь госпожу Кэтрин Джеймс главной статс-дамой Ее высочества наследной принцессы Империи.

И зачитала Указ Императора о присвоении ей звания чиновника 4 ранга. Моя рыжая не выказала никакого удивления, так как бабушка с Фиолой с самого начала процесса уже натаскивали ее на знание дворцовых подпольных и явных правил и порядков.

После чего выступила я, поблагодарила всех за проделанную работу. Ну, делали или не делали, путь порадуются. Распорядилась каждому выдать по пятьдесят монет.

После чего вызвала вперед майора Валлиса. И зачитала принесенный Кэтрин Указ Императора. Полковник (а меньше никак) Валлис назначался начальником охраны Дворца принцесс и начальником личной стражи Наследной принцессы и супруг наследного принца, а в будущем Императрицы.

За безупречную службу Император пожаловал господину полковнику Валлису и членам его семьи Арболедское баронство с одноименным замком и титулом.

Дорн стоял на одном колене опустив голову, и видимо боялся ее поднять. Я посмотрела по сторонам. Айма держала Тао за плечи, а та открыто плакала.

Третий раз вижу ее слезы. В первый день, когда они попали ко мне, потом, когда ее избили в «Доме Роз» и сейчас. Только сегодня это другие слезы. Делла с легкой улыбкой покачивала головой, а в глазах Арин читалось – неужели вот так вот можно? Многие во дворе знали историю Валлисов, и встретили объявление с восторженным гулом.

- Поднимитесь барон Валлис. Помните слова, которые Вы мне сказали в первый день нашего знакомства у той беседки?

- Ваше Высочество, я помню тот день как сейчас. И никогда не забуду того, что Вы сделали для меня и моей семьи. Поэтому сказанные мною тогда слова навечно запечатлены в моем сердце.

Потом был большой накрытый стол в зале. Присутствовали мои компаньонки, бабушка с Фиолой, Кэтрин, а также сегодняшние именинники Валлисы всем семейством.

Во время обеда в зал проскользнула служанка и что-то прошептала на ухо герцогине. Та встала, попросила ее извинить, и вышла. Вернулась она в сопровождении женщины в накидке с капюшоном. Женщина села рядом с бабушкой и скинула капюшон. Я быстро встала

- Всем встать и выразить свое уважение Ее Императорскому Величеству.

Да, это была Императрица. Она с интересом смотрела на всех, кто был за столом. Потом сказала, чтобы все сели. И подняла тост за верных слуг.

Мои девушки вставали и представлялись Императрице. Я добавляла информацию если нужно. К моему удивлению, скованно держалась только Арин. И Кэтрин и Ило с сёстрами сидели за столом не принужденно.

Ну, в принципе, со мной за столом они сидели уже не раз, привыкли. Кэтрин даже встала с бокалом и произнесла ответный тост в адрес Императрицы. Та сказала ей, чтобы, когда она начнет работать во дворце, пусть почаще заглядывала к ней в гости.

После обеда мы, как и следовало, пошли куда? Правильно, прополоть грядки, всей толпой. Одевшись попроще. И без вуалей, чтобы не привлекать к себе внимания.

По всем углам маячили люди Вартона и Валлиса, но маячили они только для меня. А так это были куда-то спешащие крестьяне и горожане. На этот раз с нами пошли и бабушка с Фиолой. Она очень хотела посмотреть дом, где я выросла, и где долгое время жила ее любимая дочь.

В общей сложности восемь женщин шагали по улице куда-то целеустремленно. Ило с Кэтрин я оставила дома. По дороге встретили Виттора с сыном, они возвращались с рынка и присоединились к нашей компании. Императрица весело с ним перешучивалась, а он называл ее госпожой Лорной.

Оба-на, а я и не знала ее имени. Из нас только Арин была в полу шоке. Девушку держали в замке, не пуская общаться даже с деревенскими детьми. Для нее все было новым и необычным. На нашей улице появились знакомые. Тут уже знали кто я, но не знали кто со мной. Кланялись всем на всякий случай.

Во дворе Даймон колол дрова для котла, Ройна как раз таскала воду из колодца вместе с каким-то пареньком. Трейси ураганом вылетела из беседки, где она ощипывала обвивавшие ее виноградные лозы.

Я поймала ее уже в прыжке и закружилась с нею. Радости у ребенка было через край. Она уже была тяжелой. Но Императрица легко подхватила ее, когда та протянула к ней руки. Я по дороге рассказала спутницам, куда мы идем и что значит для меня и герцогини этот дом.

Мы с бабушкой обошли все комнаты, спустились в подвал в тайной кладовой. Потом она сидела на стульчике в огороде с Трейси на коленях, пока мы пололи под заросшие грядки. Ройна извинилась что не успевает, а обе ее помощницы сейчас вот почти скоро родят. А с мужиков в деле прополки толку никакого, вместе с травой выдергивают все, от моркови до укропа.

Я посоветовала ей взять в дом работниц. А подошедшая Айма просто сказала, чтобы тетя Ройна сходила под мост и взяла тех девочек, кто ей понравится. Нормальной жизнью жить хотят все, но не всем это удается.

Я утвердительно кивнула, когда Ройна переадресовала вопрос мне. Мне не жалко, пусть живут, если вопросы у полиции возникнут, то Даймон как управляющий одного из домов герцогов Андольских, пусть сходит и решит их. Нужны будут деньги значит потратьте. Если что, я дам.

Уставшая Императрица села на какой-то чурбанчик рядом с герцогиней. Я краем уха услышала, что общаются они на ты. Потом их внимание привлекла Арин, которая передвигалась вдоль грядки на корточках как уточка. Со стороны смотреть было весело и очень смешно.

Пришла Тао и пригласила нас к соседям, где тетушка Франкис приготовила для всех острый суп с говядинкой, а также запеченное мясо с овощами и белым вином.

Расселись на улице за столами, не обращая внимания на других посетителей. Бабушка отошла в сторону и долго о чем-то разговаривала с Франкис, и как мне показалось, что-то ей дала. Я догадывалась что, судя по тому, как тетушка ее благодарила.

Но решила не спрашивать. Захочет, так сама мне скажет. Наевшись до отвала, поблагодарив гостеприимную хозяйку, которая из присутствующих знала только меня, Айму и Тао, и теперь познакомилась с герцогиней Андольской, и отправились на рынок.

Туда нас усиленно зазывала Делла, мол надо бы еще разок пройтись по рядам, или мы не женщины. Тем более утром не все лавки были открыты.

Начали с рядов с безделушками, потом перешли на торговые ряды, где продавались ткани, готовая одежда и прочее. Деллу, как и меня, на рынке многие знали, она приветственно здоровалась то там, то тут.

Интересно под каким соусом она тут рассекала? Интересная девушка, ну очень интересная.

Внезапно Императрица зачем-то присела. Я сделала два шага вперед и увидела маленькую девчушку лет пяти, которая держалась за ее юбку.

Ребенок явно был предоставлен сам себе. Худенькое личико, нечесаные волосы, грязная засаленная одежда, когда-то бывшая вполне приличной, грязные босые ножки. На чумазых щечках светлели полоски от пролитых слез.

- Тетушка, купите мне кусочечек лепешечки – и ребенок пальчиками показал насколько крошечный кусочек ей бы хотелось. Из-за прилавка вылетела хозяйка лавки и накинулась на малышку - быстро иди прочь отсюда, приходи вечером, когда никого не будет, и как бы извиняясь сказала в нашу сторону – она тут живет на рынке, мы ее вечером подкармливаем, потому что днем ее могут поймать и продать.

- Кто может поймать, полиция? – спросила я.

- Госпожа Роанна, нет, полиция — это еще не беда, они хоть ее в монастырь определят. Тут есть те, кто на рынке верховодят, они таких деток ловят и куда-то продают.

- Стоп, а полиция куда смотрит – спросила, не вставая Императрица.

- Госпожа, ну полиция то не всегда же здесь, а они всегда, вот только что мимо проходили, надо что бы она убежала. Боюсь ее их соглядатаи уже высмотрели, они засылают сюда шушеру из-под моста малолетнюю. Воруют по мелочи, но главное за всем тут шпионят. И им докладывают. Вон видите, из-за угла две головы торчат.

Все ясно. Базарный рэкет существовал видимо тысячи лет. И полицию прикармливают, и плату с торговцев взымают. Потому торговцы и вынуждены задирать цены, чтобы не быть в убытке.

Ну очень интересно. Я шепнула Айме что бы были наготове. На всякий случай. Она кивнула головой и подняла вверх правую руку с указательным пальцем. Императрица, все так же сидя, достала платок и стала оттирать грязь с лица девчушки.

- А откуда она тут взялась такая маленькая?

«Так Ваша Милость, ее родители и сестра держали тут лавку скобяную. Но не смогли Богору заплатить вовремя, он их и поставил на проценты. А когда совсем не смогли платить, отобрал у них дочь и куда-то продал. Отец с матерью побежали в полицию жаловаться, но их по дороге убили, а тела затащили в дом и подожгли его. Ну вроде как на пожаре сгорели.

Но все то правду знают. А девочка с детьми у реки гуляла. Вот и осталась сироткой. Они как узнали, что она жива, так за нею и охотятся. Кто-то за деток большие деньги им платит».

Императрица смотрела мне прямо в глаза, взгляд у нее стал жестким и строгим. Потом она встала, отряхнула юбку, при этом не отпуская руку малышки.

- Я забираю ребенка себе. Кто-то знает, как ее звать?

- Тетушка, меня зовут Крисанна и мне столько лет, меня сестра учила считать – и девочка подняла вверх растопыренную пятерню. Императрица легко подхватила ее на руки.

- Пойдешь ко мне жить? Ты мне очень понравилась. У меня есть дочка, но она уже выросла и стала большой.

- Ты мне тоже понравилась, но ты мне купишь маленькую лепешечку? Я вчера вечером немного поела что мне тетушка Арна из магазина одежды дала, а потом пряталась от злых дядек под магазином с булочками. А там так вкусно пахло.

Я смотрела на Императрицу другими глазами. Она действительно поменялась после пребывания в моем имении, когда попробовала жить по-иному.

Делла многозначительно посмотрела на меня и улыбнулась, кивнув в сторону будущей тещи. Внезапно Арин тревожно сказала

– Смотрите, вон там группа людей идет, и все от них прячутся и разбегаются.

Действительно, среди рядов шла компашка человек в десять с дубинками в руках. Покрикивая на владельцев лавок, а кое кого награждая тумаками.

Айма тревожно взглянула на меня, но я отрицательно покачала головой. И вышла вперед, встав перед Императрицей. Справа и слева в переулке показались переодетые в горожан гвардейцы, я узнала капитана Рамна и лейтенанта Ставроса.

Бандиты, а это были именно они, подошли к нам и окружили полукругом. Арин испуганно смотрела то на них, то на нас. Бабушка с Фиолой стояли невозмутимые, как и Императрица.

Они отлично понимали, что с ними ничего не может случиться. Айма и Тао вышли немного вперед и встали по мои правую и левую руки. Делла подошла сзади и положила мне руку на плечо.

- Дамочки, а не заблудились ли вы туточки? И чой это кто-то ребенка нашего решил украсть? Фрул, ну ка забери у дамочки девку, знаешь куда ее отнести. А вы дамочки приготовьтесь раскошелиться, раз наших обычаев не знаете. Штрафчик заплатите. А ты торговка тоже готовь тысячу монет, раз не сказала нам, что девка тут появилась.

Тут же крутились два пацана лет по 12, выкрикивая – это я ее нашел, нет я ее нашел. У меня в груди появилось ощущение, как будто ледяные иглы начинают медленно втискиваться в сердце. Нехороший признак, могу и сорваться, а вот не надо. Я шумно вздохнула и остановила рукой тронувшегося вперед Фрула.

- Парень, еще шаг и тебя разорвут быками на площади, найдут всю твою родню и удавят.

- А кто это у нас тут таким карами пугать вздумал – главарь засмеялся, показав черно коричневые пеньки оставшихся зубов. За ним зареготали его попутчики. Правда некоторые с опаской.

Тут что-то было для них не правильным. И дамы вроде как из благородных, но почему-то без охраны и слуг, да и обычно такие с утра ходили по рынку, когда тут вся знать прохаживалась. А время то уже ближе к вечеру.

- Я не пугаю. Я просто предупредила. Еще шаг. Хотя и так уже поздно. Вы появились не в то время и не в том месте. И отсюда уже не уйдете.

- Слышь, дамочка, я не знаю кто ты, но вот эти две служанки нас рвать на части будут что ли?

- Нет, они могут только убить вас, и то не обязательно. Говоришь не знаешь кто я? Если я назову себя, то ты умрешь, согласен? И с тобой умрут все эти люди – я указала на его бандитов

Вокруг стали собираться люди, из открытых дверей лавок виднелись головы как хозяев, так и покупателей. Поэтому, оценив обстановку, я решила изменить план. Главарь смотрел уже не так дерзко, все-таки дураки не становятся вожаками шаек.

- Что смотришь? Поздно. Ты хоть и не глуп, но должен был подумать, что восемь благородных дам сами по себе не ходят. Айма!!!

Она вскинула левую руку вверх и растопырила пальцы. Одновременно правой рукой выхватила из-за спины пистолет и сделав шаг вперед уперла его в лоб вожака. С другой стороны, на шайку направила пистолет Тао.

Из переулков хлынули, блестя клинками, переодетые гвардейцы, и в течении полуминуты все было кончено. Я приказала и пацанов связать.

Они расплакались, но мне их было не жалко. Уже выросли зверенышами. Такие не исправляются. Тем более это были не слезы, а отрепетированный театр.

Приказала всех отвести в Трибунал. Главарь попытался возразить, но его моментом заткнули хорошей затрещиной. Я наклонилась над ним и прошептала – ты идиот пытался напасть на Ее Величество, поэтому и Трибунал. Его глаза наполнились страхом.

Трибунал существовал только для изменников и тех, кто оскорбил Императора, или членов его семьи. За такое оттуда живыми никто не выходил. Он завыл каким-то тонким голосом, но его мгновенно заткнули.

Я увидела в собравшейся толпе смотревшую на меня с удивлением хозяйку большого магазина одежды.

- Тётушка Арна, подойди сюда. У тебя есть в магазине какие-нибудь вещи на этого ребенка? Одежда, обувь ее размера? Присмотри пожалуйста, несколько комплектов, и во что ее переодеть, когда спать ложиться. Мы за все заплатим. Это очень важная госпожа, она забирает девочку себе.

Она кивнула головой и пошла к себе в магазин. Я отправила туда Тао. Не хотелось идти самой и врать на расспросы Арны. Не пришло еще время мне называть себя.

Тао вернулась в сопровождении служанки, которая несла приличный баул, и сказала, что за все заплатила. Деньги я всегда давала обеим сестрам. Ну не мне же их носить.

Мы всей процессией уже под открытой охраной гвардейцев вернулись в Андольский дворец. Капитан Рамн повел бандитов в дворцовую тюрьму.

Девочку сразу отмыли, расчесали и переодели. И главное накормили. Она ела аккуратно, как будто боясь, что сказка закончится.

Паланкин Императрицы проводили уже после ужина. А мне все равно что-то не давало покоя. Было чувство что я нечто важное упустила. Не увидела. И это было связано с отбором.

Еще и еще раз прокручивая все события, я пришла к выводу, что поведение герцогини Брайторской никак не вязалось с тем, что я о ней уже узнала.

Старая служанка Андольского дворца, бывшая родом из Брайтора, рассказала, что слышала старую историю о женитьбе герцога. И что-то там было не так. Ходили слухи что он заманил в ловушку и убил жениха графини Дунгарской. Дочери главы провинции Дунгарика.

А потом женился на ней. Жених был с островов, которые потом герцог присоединил к Брайторской провинции. А раньше оба больших острова были отдельной провинцией в составе Империи. И все это было сделано с ведома короля. И утверждено его Указом.

Это потом уже пиратские бароны захватили оба острова и даже часть Брайтора. Откуда их выбил мой дед. А с островов их выбили сейчас.

Так вот, служанка рассказывала, что девочка из замка всегда была приветливой и доброжелательной с простолюдинами, когда с мамой выходила в город.

Или девочка не та, или мы чего-то не знаем.

Поэтому я вечером сказала деду, что хочу завтра посетить тюрьму Трибунала и попросила его содействия в этом. Он отправил слугу в дом Харди, и через час мы получили ответ.

Граф завтра после совещания у Императора в десять часов ждет меня у себя. И потом лично сопроводит меня в тюрьму, так как и у него возникло много вопросов, и пока они все без ответов.

Единственное, после первых ответов на вопросы герцогиня уперлась и сказала, что хочет встретиться с Императором, и ей есть что ему сказать.