Глава двадцать первая. Чуть не прокололась. Финал.

В саду меня встретил генерал Вартон и сказал, что дальше он сам сопроводит меня. В беседке сидели Император, глава Трибунала, военный министр, выздоровевший министр Юстиции. Сердце непроизвольно сжалось. Император указал мне на скамейку - садись. Оказывается, как только корпус Дерека покинул южные провинции, там опять подняли голову мятежники.

Допрошенная с пристрастием дочь герцога Брайторского рассказала, что отец часто встречался с какими-то неизвестными людьми. Ей буквально приказали во что бы то ни стало стать хотя бы не первой, но супругой наследного принца. И попасть во дворец.

Тогда она будет иметь право сама набрать себе штат слуг и служанок. Которых ей подберет лично отец и его люди. А больше ей знать было не положено. Далее она замкнулась и молчит.

Госпожа Ойген собрала больше десяти показаний кандидаток, которые утверждают, что герцогиня принуждала их покинуть отбор и угрожала разными карами. По свежим следам взяли четырёх дворцовых слуг принцессы, которые были внедрены брайторцами и выполняли все ее приказания.

Герцога под благовидным предлогом якобы болезни его дочери вызвали в Рианол, но это если повезет, и у него нет больше соглядатаев в столице и дворце.

Возле дальних лиссарских островов замечены корабли ниходзинов. Их почти сотня. И некоторые из них имеют на борту пушки. С которых они уже обстреляли несколько деревень, и затем разграбили. О.Брайен находится сейчас еще у крепостей Прохода.

Ему отправлено донесение птичьей почтой немедленно возвращаться. Ситуация накаляется, мы рано расслабились. Но все-таки острова ниходзинов далеко в море, почти неделя пути. Что они тут забыли? Откуда у них пушки? Какие пушки? Такие как у мидийцев или более современные?

У нас на восточной стороне только «Немезида», еще не введенные в строй два корвета, несколько вооруженных шхун. Правда, я не знаю в какой степени готовности те десять галер имперского флота, которые ушли в Андол для переделки в канонерки.

Бойл не написал, а я и не спрашивала. «Клоринда» стоит в раскоряку в доке. Да уж ситуация. Посылать имеющиеся имперские галеры против пушек бессмысленно. После обсуждения я высказалась

«Надо бы уточнить какие пушки стоят на кораблях ниходзинов, сколько их на каждом корабле, хотя бы приблизительно. Если у них на каждом кораблике хотя бы по одной пушке, то мы имеем их у противника под сотню.

Мы не знаем какие у них корабли. Могут ли они идти под парусом против ветра как западные. На какое расстояние бьют их пушки. Без такого знания нам нельзя будет имеющимися сейчас силами против них выступить.

Мы не знаем где сейчас отправленный Риттоном обоз с припасами для армии Дерека. В Рианоле нет ни ядер, ни свинца и главное, нет пороха надлежащего качества. Все приходится завозить с севера.

Я сейчас напишу письмо Риттону, пусть он отправит на кораблях столько припасов, сколько сможет. И отправит их в прямо в Армар.

Корпусу Дерека придется пока остаться в Армаре, получить припасы, отдохнуть и быть готовым выступить в любую сторону. Мы не знаем где прорвет. Если часть канонерок готова, то Риттон отправит их сюда, в Рианол. Столица вообще с моря ничем не прикрыта. У нас в Андоле хоть четыре форта с большими пушками построены.

Герцог Этернийский с войсками пусть остается у себя в провинции. И ведет наблюдение как за Брайтором, так и за восточными провинциями.

Герцогу Харрасскому придется опять мобилизовать армию и выступать на юг. Как же они все надоели. Я где-то слышала, что недорубленный лес быстро вырастает. Очень не хочется все-таки устраивать казни, но видимо придется. И скорее всего назрела необходимость полного переустройства Империи».

- Что ты под этим подразумеваешь? – спросил Император

«У нас сейчас в стране каждая провинция — это отдельное графство или герцогство. И правят в каждой провинции, за редким исключением, главы герцогских и графских домов. И от их отношения к имперскому трону зависит на чьей стороне находятся жители провинции. И у каждой провинции своя личная армия.

Но напади настоящий враг все эти армии просто пустое место. Их хватает только на мятежи и угрозы имперскому дому.

У меня в Андоле есть один очень умный человек. В Бриттии он был советником Императора как раз по вопросам внутренней политики. Новый король из-за его популярности побоялся отправить его на казнь, сослали с женой в ссылку через океан.

Он был одним из первых, кто согласился отправиться в далекое путешествие в нашу страну. Я говорю о графе Хьюзе, я докладывала о нем военному министру. Я хочу поручить ему изучить устройство нашей Империи и внести свои предложения. Но это займет определенное время.

А потом полностью перекроить границы всех провинций. И в каждую из них назначать губернатора будет только Император. Так же он будет назначать глав полиции и военного ведомства. Военная реформа уже подготовлена генералом Старом, все расписано до мелочей.

В столице каждой провинции необходимо будет создать управление государственной безопасности. Это особая полиция, которая будет отслеживать возможных мятежников, а также все выступления против трона.

Это управление в каждом городе откроет отделение. У меня уже есть люди, которые возглавят и организуют работу этого ведомства в масштабе всей страны.

В каждой провинции будут расквартированы имперские войска. Все частные армии и отряды распустить и законодательно запретить.

Пересмотреть все налоги. Я только краешком посмотрела и пришла в ужас. Люди платят один и тот же налог трижды. В имперскую казну, потом в казну провинции, а еще и городские чиновники берут этот же налог.

Вопрос, а куда потом деваются все эти деньги? Все разворовывается. Ввести за воровство из казны наказание в виде каторжных работ с полной конфискацией имущества. Отбирать все, дом, ложку и вилку. Пусть думают о семье, прежде чем вздумают воровать».

Я замолчала. И тут увидела, как на меня смотрят эти умудренные жизненным опытом мужи. Первым заговорил глава Трибунала. И взгляд его был очень серьезным

- Ваше Высочество, а не напомните ли нам сколько Вам лет? Откуда Вы все это знаете? Как это сделать, почему то, или иное неправильно? Я внимательно слушал Вашу речь, и полностью согласен с каждым Вашим словом. Я только не понимаю по какой причине мы сами до этого не додумались. Хотя все предложенное как будто бы висело в воздухе.

«Я отвечу на Ваш вопрос. Мне двадцать один год, в этом году исполнится двадцать два. Еще до того, как я узнала кто я, от старого монаха отца Готье ко мне попали четыре книги. Которые я прочитала, и особенно меня поразила одна из них.

Где знаменитый военачальник с Запада рассказывал не только про сражения, он внимательно изучал все экономические вопросы, которые сопровождают ведение военных действий. Армия, которая не опирается на мощную экономику, проиграет любую войну.

И он описывал все экономические преобразования, которые провел сам и о которых мечтал. Как мне сказал отец Готье, этот человек опередил на много лет свое время.

Все новое это хорошо забытое старое. Все что я вам рассказала, я почерпнула из этих западных книг. Большая толстая книга «Возведение полевых фортификаций, а также крепостных бастионов артиллерийских» господина Себастиана Водана описывает не только способы строительства крепостей и полевых укреплений в войне с использованием ружей и пушек, но и каким образом эти крепости можно защищать или штурмовать. Автор известный полководец и строитель крепостей на Западе.

Книга «Общие принципы военного искусства» маршала Раймонда Монтеккино подробно описывает все способы ведения войны, построения войск на той или иной местности, для наступления или обороны, так же там подробно описывается организация армии от одного солдата до стотысячного войска. И не только сама организация, но и как снабжать армию, как ее разместить и обеспечить всем необходимым.

Книга с множеством рисунков под названием «Особенности пехотного построения для совместных действий в обороне и наступлении, обучение военному делу» том 1 и том 2 под авторством Генерал-фельдмаршала принца Евгения де Кариньяно это настоящий учебник по созданию современной армии.

Именно по его выкладкам мы создавали войска, которыми командует генерал Дерек. И самая для меня главная книга — это «Теория военного искусства» графа Мориса Сардинского. Именно он описывает организацию промышленного производства, создание действующего механизма для снабжения армии, касается налогообложения, судопроизводства, полицейского аппарата, административного устройства.

Еще хочу добавить, что я внимательно слушаю моих генералов из иностранцев. Они умнейшие люди, и выбрав окончательно для себя нашу страну, стали для меня самыми главными советниками во всех преобразованиях.

Я понимаю, что придётся столкнуться с заскорузлым мышлением старых министров, которые привыкли жить по старинке и упираться в Законы, принятые еще их прадедами.

Значит пришла пора менять эти Законы. Они тянут нас назад. Устаревшие Законы, отсутствие промышленности, рабство, и многое другое. Если мы не преодолеем это отставание, то нас сомнут и съедят».

Я продолжала стоять, мужчины сидели и молчали. Сзади меня маячила фигура Вартона. Он к концу моей речи подошел совсем близко.

- Господин Глава, а Ваша фамилия де Харди? – он вздрогнул, оторвался от своих мыслей и удивленно спросил – Да, но почему Вы спрашиваете?

- Сегодня Ваша дочь Делла вернулась в состав кандидаток в отборе супруги Его высочества. Я с нею уже познакомилась, она сейчас находится в моей комнате. Мне кажется, что Вы и Ваша супруга не рассчитывали на то, что она может оказаться среди победительниц, не так ли?

Император с удивлением посмотрел на Главу Трибунала, но тот быстро пояснил, что сестра жены упросила, что бы их дочь приняла участие. Так как на отборе должна была быть дочь сестры, но она упала с лошади и лежит дома с перевязанной головой и ногой.

Все равно там есть более знатные и более подготовленные кандидатки. Ну и с Ее Высочеством бесполезно соревноваться. И он кивнул головой в мою сторону. Я широко улыбнулась, наклонилась к нему и с заговорческим видом произнесла

- А если пройдет, тогда что? Как будем объяснять, каким образом дочь главы Трибунала попала на отбор? Или может Глава, как дворянин и приближенный Императора, все-таки имеет право, согласно Законам Империи, представить свою дочь на отбор?

- Давайте думайте над этим вопросом, потому что я приложу все силы что бы она прошла. Мне в любом случае придется иметь дело с двумя наложницами супруга. Так лучше пусть это будут умные и добропорядочные девушки, а не упертые дамы типа герцогини Брайторской.

Император с интересом посмотрел на меня и спросил, а кто вторая. Я рассказала про Арин, которую выставили как представительницу Анлорского герцогского дома. И обосновала свой выбор.

Отпустили меня только через час. Уже было темно, и два королевских гвардейца проводили меня до самого крыльца. На верху туда-сюда ходила фигура. Это была Арин. Делла стояла тут же в дверях.

- Девочки все нормально, пойдемте в комнату, но расскажу все завтра, после проведения тура, тут нельзя. И еще хочу сказать. Завтра вы должны приложить все усилия что бы пройти в следующий тур. Я вам все объясню, но потом.

Испытания начались сразу после завтрака. В жюри сидели опытные дворцовые служанки и статс – дамы всех Императриц и вдовствующей королевы. Присутствовала и сама Императрица.

Мое Высочество даже по моим прикидкам не допустило ни одной ошибки. И с полной кружкой воды ходила на цыпочках, и приседала. И бойко отвечала на все вопросы о дворцовой иерархии и обычаях.

Итак, как и ожидалось, в последний тур прошли мы втроем. Теперь через три дня высокое жюри определит кто из нас самая – самая и достойна стать главной супругой наследного принца. И в последствии занять место Императрицы.

Я отвела дам в беседку, где Инхора по моей просьбе уже накрыла стол, не забыв и бутылочку белого вина. Арин уже не выказала никакого удивления, а Делла была слегка озадачена и крутила вокруг головой.

«Не смотри по сторонам, я попросила это сделать заранее. Итак, мы прошли в последний тур. Но он простая формальность. После чего будет собеседование с Императором и Императрицей.

Оно запланировано, но теперь думаю, что в нем нет никакой нужды. Императрица раньше считала, что таким образом она сможет отсеять неугодную ей кандидатку, если та каким-то чудом дойдет до самого финала.

Но чуда не произошло. В финал попали те, кто должен был туда попасть. А это значит, что вы обе становитесь супругами наследного принца Империи. А я его законной женой.

Делла, твой отец в курсе, я ему еще вчера сказала. Пусть думает, как все перевернуть, это уже его забота».

- Арин, когда мы знакомились ты назвалась Арин де Бир. Твой отец имеет титул?

- Да, он барон де Бир. Когда-то наши предки владели там огромными землями, но потом дед моего отца проиграл почти все в кости. И с того времени от нашего баронства остались только воспоминания. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что твои отец и мать станут тестем и тещей наследного принца и в будущем Императора. И клан герцогов Анлорских не будет иметь к тебе никакого отношения. Пусть теперь локти кусают. Отцу дадут должность при дворе. Важно чтобы он смог ею правильно распорядиться. Ты понимаешь, что теперь ты становишься главой семьи? И от тебя будет зависеть благосостояние и родителей, и твоего младшего брата, поняла?

Делла приобняла Арин, которая сидела как зачарованная. Я предложила выпить немного вина. Потом выпили еще, и еще. Арин осталась сидеть за столом уминать фрукты, мы с Деллой пошли на мосток, сели на краешек и опустили в воду босые ноги. Я украдкой посмотрела на нее. Она сидела задумчивая и немного грустная.

- Что тебя гложет? Что не так? И еще вчера мне хотелось спросить сколько тебе лет.

- Мне уже 22 в этом году. Я могу обращаться к тебе по имени и на ты?

- Да, можешь, давай рассказывай, я же вижу, что это что-то важное, и чего ты боишься.

« Не знаю с чего начать. Ну были у меня уже отношения с мужчиной старше меня. Отец не знает. Если узнает, то точно убьет.

Мы встречались тайно, ты же знаешь наши обычаи. Тот человек хотел на мне жениться, но видимо не судьба. Ушел на войну и пропал, не нашли ни тела, ничего.

Я думала о том, что мне придется выходить замуж. Но там бы я что ни будь придумала бы, а тут как быть?

Ты знаешь, что по всем правилам Дворца королевский супруг должен утром вынести в прихожую простынь? Ты понимаешь почему он ее должен вынести и что на ней должно быть?»

Она вздохнула, обхватила себя руками за плечи и задумалась. Я обняла ее, слегка встряхнула

- А я-то думала кто поделится со мной первым опытом то, а тут на те прям клад информации обо всем. Не переживай, я решу этот вопрос.

- Как ты его решишь?

- Поговорю с Райаном. Пусть сам думает. В конце концов уж можно и с помощью ножа кровь на простыню добавить. Главное, что у него есть я, а у меня есть вы. Никогда не думала, что мне придется делить мужчину с другими женщинами. Как хорошо христианам, у них одному мужчине положена одна жена. И наоборот.

- Это как так? Даже у моего отца есть две официальные наложницы. Правда они живут где-то в провинции в нашем имении в Эларунике.

- А вот так, по их вере так положено. Чтобы жениться на другой мужчина должен официально развестись с прежней женой, да и указать веские причины. Так что мне нравится их религия – я засмеялась.

Третий тур был очень интересен. Хотя бы тем что я наслаждалась видом выпученных глаз Вдовствующей Императрицы, когда она узнала меня среди проходящих отбор.

Но сделать ничего не могла, тем более я украдкой показала ей жест. Провела большим пальцем себе по горлу. Ей уже и не сиделось, все порывалась встать и уйти.

Когда мы закончили отвечать на вопросы и читать стихи, Императрица повела нас торжественно через весь дворец к Императору. Согласно законам, мы не показывали своих лиц, на нас были надеты шляпы с вуалями.

Император вышел из-за стола, улыбнулся

- Ну что, вы уже определились кто из вас главная жена?

- Ваше Величество – нараспев сказала Делла – это Вы так удачно пошутили? Да кто ж кроме нее – и она легко ткнула в меня пальцем. Все рассмеялись.

- Ваше Величество – задала вопрос я – а когда мы увидим нашего дорогого и сверх обожаемого наилюбимейшего супруга?

- Роанна, можно было и не ехидничать. Увидите через месяц, когда будет официальная церемония бракосочетания. Сначала принцесса Роанна, и через час вы двое. И с того момента обращение к вам обеим будет такое же, как и к ней, Ваше Высочество. Так что внутренне приготовьте себя к этому. Делла ты пока будешь жить у родителей, Роанна в своем городском дворце, а Арин где будет этот месяц?

Я повернулась к баронессе.

- А у твоей семьи ведь нет никакого дома в Рианоле. Жить в доме герцогов Анлорских тебе не положено. Поэтому я возьму Арин жить пока к себе в Андольский дворец. А Делла будет приходить к нам в гости. И мы придумаем, как развлечь себя эти тридцать дней.

Получив напутствие от Императрицы, попрощавшись с Рейной, мы отправились к воротам, где нас уже ждали паланкины. Я заранее известила герцога, что Арин будет жить у нас.

Поэтому он прислал за нами два паланкина. Договорившись с Деллой, что утром она прибудет к нам после завтрака, двинулись в путь. Дома меня ждали объятия деда и поцелуи от бабушки. Их внучка стала наследной принцессой.

Ну и приняла поздравления от всех моих слуг и служанок. Представила всем Арин и наказала обращаться к ней так же, как и ко мне – Ваше Высочество.

Айме и Тао сказала, что их ждет сюрприз, и распорядилась на завтра вызвать из имения Дорна Валлиса.