Глава 20.1

С самого утра дом стал похож на муравейник. Обычно, в это время было тихо, потому что работники уходили на виноградники и в поля. Но весь урожай был собран, и сегодня все как раз и отмечали тот день, когда можно по-настоящему отдохнуть и повеселиться.

Я зашла к маме, чтобы узнать не нужна ли ей помощь, но она уже была готова и наматывала нервные круги по своей комнате. Невеста, чего уж…

Мой наряд крестьянки, который был готов еще неделю назад, с трудом сошелся на талии, и горничным пришлось переплетать шнуровку на корсете. Зато пополневшая грудь отлично смотрелась в хлопковой рубашке с глубоким вырезом. Кажется, кто-то слишком много ест!

Из окон я смотрела, как вереницы людей с корзинками в руках, весело шествуют к месту проведения праздника. Они громко смеялись, кто-то напевал. Мы же, как почетные гостьи, должны были ехать. На телегах.

Стоило только представить себя, сидящей на ней, как поднялось настроение. Когда же мне вручили подобие бубна, я взлетела на седьмое небо от счастья. Кажется, я начинала фанатеть от агротуризма.

В общем, ехали мы, сидя плечом к плечу и свесив ноги. Я пыталась попадать в странный такт песен, которые горланили мои попутчики.

Народ собрался на руинах дворца. От него осталась груда камней, и люди решили устроить праздник именно на этом месте, как символ победы над злом, что приносили его обитатели.

Музыканты и акробаты, лоточники с вином и пирогами, невероятных размеров казаны, устроенные над огнем, в которых жарились колбаски, корзины с фруктами и гогочущие гуси, возмущенно размахивающие крыльями на танцующих — все это вызывало неописуемый восторг. Наряды женщин были однотипными, но отличались цветом и украшениями. Все они мне напоминали баварских девушек на октоберфесте. Разве что юбки были ниже колен. Я не переставала улыбаться от восхищения! Я попала в настоящую сказку!

Нас усадили в самое начало бесконечно длинного стола, ведь на праздник должны были съехаться сотни гостей из ближайших деревень.

Торжественных речей не предусматривалось, поэтому я без зазрения совести приступила к завтраку. Пироги с ягодами, каких никогда не пробовала на Земле, были божественны. Бабуля изредка поглядывала на мой живот, и посмеивалась. Наверное, думала, что придется снова перешнуровывать корсет. А мама то и дело вглядывалась в безупречно синее небо.

Соляр завис над нами так неожиданно, что от испуга я резко вдохнула и тут же кусочек пирога перекрыл дыхание. Я закашлялась, а бабуля заботливо вручила мне пол-литровую серебряную кружку с напитком.

Похоже на компот, но вкус странноватый…Немного кислый и слегка терпкий, но все же сладкий. М-м-м! Вкусно! Я выпила до дна и отставила бокал.

Первым из соляра вышел Семур. Он держал в руках розу на короткой ножке и огромную корзину, наполненную фруктами и хлебом. Мама при виде его раскраснелась, как девчонка, и было кинулась к нему на встречу, но бабуля, одернула ее.

Семур обменялся любезностями с бабулей, как со старшим представителем нашей семьи, и она пригласила его ко столу, указав на место рядом с мамой. И тогда он вручил ей цветок.

— Ты принимаешь мою розу?

— Только твою… — засмущалась мама.

Наблюдая за этой парочкой, я и не заметила, как пара серых глаз наблюдает за мной. У соляра стоял Маргл, держа в руках цветущую веточку шиповника.

От волнения сдавило виски. Я тут же спрятала глаза, но красные щеки было не скрыть.

На этом празднике не было принято разделять крестьян и знать, народ объединялся, чтобы отпраздновать окончание работы, а не для того чтобы воздавать кому-либо почести. Но когда Маргл ступил на их землю, люди почтительно кланялись и умолкали. Наверное, они будут почитать его еще много столетий, вспоминая от какой страшной жизни он их спас.

И в этой тишине при склоненных головах я увидела, протянутую мне тонкую веточку с нежно-розовыми лепестками. Дрожащей рукой я взялась за стебелек и случайно коснулась его руки. Внутри меня что-то взорвалось. По венам побежал огонь, и щеки запылали еще сильнее, и стало даже больно. А сердце билось так сильно, что мне казалось, его стук слышат все в округе.

Бабуля нарушила слишком затянувшееся молчание и пригласила Маргла присесть напротив меня. Снова грянула музыка, и стало легче дышать.

Но тут началось представление под названием «выбери меня».

К нам то и дело подходили девушки, не забывая, конечно же, совершенно случайно зацепить Маргла. И каждая тут же принималась извиняться, улыбаться и угощать своими сладостями. Он же с каждой из них премило беседовал, и даже съел орешек из теста, когда одна особо наглая девица, буквально засунула ему его в рот. А потом еще и крошки с бороды отряхнула.

— Пора узнать, кто самый меткий! — ведущий праздника невероятным образом сумел перекричать музыкантов, и парни тут же ринулись участвовать в соревнованиях.

Парней было значительно меньше, чем девушек. Бабушка объяснила, что самых сильных забирали прислуживать во дворец, а потом они бесследно исчезали.

И вот соревнование началось. Парни вылезали из кожи вон, чтобы набрать побольше очков, а девушки завороженно наблюдали. Некоторые из них держали в руках уже целые букеты из розочек, у кого-то не было ни одной.

— Зачем дарят эти розы? — я явно отвлекла бабулю от наблюдения за юнцами, которые уже стали снимать рубашки, подставляя солнышку поджарые торсы. А старушка знает толк в парнях!

— Парень, который дарит розу, говорит тем самым, что ты ему нравишься. Ты можешь принимать розы от всех, давая им надежду, но купить тебя сможет только тот, кого выберешь ты.

— Как это купить?

— Взять в жены.

Могла бы моя любезная бабуля и раньше рассказать.

— Аврора! — а вот и лучшая подружка нарисовалась! — Ты же меня обещала познакомить со своим спасителем!

Силия сверкала белыми зубами, а глаза сияли, оттеняемые черными стрелками. Девица точно постаралась.

Маргл с интересом смотрел на меня и ждал реакции.

— Маргл, это Силия, моя ПОДРУГА. Силия, это Маргл, мой…СПАСИТЕЛЬ!

И расплылась в ядовитой улыбке.

— Ох, я столько о вас слышала! — она начала щебетать какой-то бред, то и дело перебрасывала свои черные как смоль густые локоны, и облизывая губы.

Но верхом наглости стало то, что она упала на него, делая вид, что ее толкнули. Лицо Маргла уткнулось в ее грудь, а та не спешила вставать, продолжая хихикать и ерзать на нем. Он правда, все же отцепил ее от себя, но мог бы сделать это и побыстрее, потому что мне показалось, что он провел между ее сисек вечность!

Ощутимый удар в бок привел меня в чувства. Бабуля протянула мне еще бокал и приказала пить. Да что не так с этим компотом?

— Вы, наверное, самый меткий мужчина во вселенной! — уже мурлыкала Силия, и пыталась усесться поближе к нему, — уж в женские сердца попадаете точно!

О боже! Рукалицо…

— Может быть покажете? — она чуть не залезла на него сверху, и мне показалось, он вскочил, лишь бы она не оказалась на нем сверху. Но, может, конечно, и показалось. Возможно, он спешил ей продемонстрировать свои умения.

Силия не успевала за ним, иначе, точно повисла бы на его руке. Но Маргл быстро подошел к лучникам, надел колчан со стрелами, поиграл с тетивой и стал пускать стрелы одну за одной, попадая в самый центр мишени так, что следующая стрела расщепляла предыдущую.

Толпа сначала застыла, словно онемев, а потом раздались оглушительные овации. А я сидела с гордо задранным носом! Мой мужчина стреляет круче всех!

Аплодисменты и радостные крики сменились веселой музыкой, и Маргл оказался окружён танцующими… Скоро его оттуда не выпустят…Конечно, вон и Силия рядом, трясет своими прелестями, то и дело спотыкаясь, чтобы ухватиться за его руку. Вот же нахалка.

— Я могу пригласить в круг вашу внучку? — юнец обращался к бабуле, но имел в виду точно меня.

Она кивнула ему в ответ, а я решила, почему бы и нет! И приняла приглашение.

Но стоило подняться, как меня кинуло в сторону, и я только успела ухватиться за стол. Голова пошла кругом, а приятное тепло полилось по позвоночнику. Ничего себе! А мне даже понравилось!

— Сейчас пройдет, пойди прогуляйся! — посоветовала бабуля.

Парень взял меня под локоть, с опаской гладя на меня, а я улыбнулась и закинула руку на его плечо — так же удобнее, и я точно не упаду!

Видимо, шла я не очень уверенно, поэтому вместо танцевального круга он привел меня к старому дереву.

— Почему мы не идем танцевать? Я хочу танцевать! — слова давались с трудом.

— Может, воды? — он всматривался в мои глаза.

— Какая вода! Налей мне еще того компота!

— Землянка, а ты смешная! — паренек сделал шаг, чтобы стать еще ближе ко мне, а у меня закололо в сердце. Маргл тоже говорил, что я смешная… — примешь мою розу?

Юнец протянул мне цветок и, кажется, придвинулся еще ближе. Я даже чувствовала его дыхание.

Я нашла Маргла в толпе танцующих. Силии рядом уже не было, зато он кружил двух других девушек, повисших на его руках, мне не знакомых. Развлекается. На меня даже и не смотрит…

— Я староста соседней деревни. У меня много земли! Если мы поженимся…

— Т-т-т! — я приложила палец к его губам, — парень, что ты сразу «поженимся»! А как же получше узнать друг друга и все такое? — мне было откровенно смешно, и я даже не пыталась сдержать смеха.

— Я тебе понравлюсь! Вот увидишь! — хорохорился он, буквально вкладывая цветок в мои пальцы.

— Тебе сколько лет-то, жениться он надумал! — ему бы гулять, за девчонками бегать…

— Я уже мужчина! — он нахмурил брови и притянул меня за плечи, слегка встряхнув.

Ох, какой пылкий! И смешной!

Он облизнул губы и потянулся ко мне, но что-то свистящее и вибрирующее, пролетев между нами, вонзилось в дерево. Я с трудом сфокусировала взгляд на черно-белых перьях, подрагивающих от ветра прямо у наших лиц. Стрела. С запиской: «Исчез! Иначе, следующей мишенью станет твой правый глаз!»