Глава 14

— Доброе утро, моя госпожа! — в комнату без стука вошла Тильда, а за ней семенили трое гаремных девушек, как ни странно, одетых. Каждая из них разглядывала меня с неподдельным интересом, — ваши новые служанки.

Женева, хорошо знакомая с дворцовым протоколом, даже бровью не повела.

— Мне не нужны служанки! — поспешила возмутиться я, ведь я здесь ненадолго.

— Не торопись их выгонять. Свои люди никогда не помешают, — шепнула она мне на ухо и переглянулась со старухой.

— Пусть пока останутся, — Женева распорядилась вместо меня, и я решила, что надо бы ее послушать.

— Белая госпожа назначила вас управительницей? — сверкнула недовольными глазами Тильда?

— Только в вопросах, непосредственно касающихся госпожи, — елейным голоском пропела моя подруга, и старуха покорно поклонилась.

— Тогда я введу вас в курс дела. А пока, наша будущая царица должна подготовиться к встрече со своим будущим мужем.

Услышав это, мой организм взбунтовался, отвечая спазмом в животе. «Будущая царица»… Да пошли вы в преисподнюю со своим царем.

— Девушки помогут вам помыться. Платья принесут с минуты на минуту, — Тильда жестами раздавала указания служанкам, и те, молча, забегали по моей комнате, доставая из шкафов пушистые полотенца, открывая бардовый занавес алькова, в котором находилась ванная.

— И еще… — Тильда уткнулась острым взглядом в мое ожерелье, — будьте любезны, снимите свои украшения. Царь Арэт приготовил для вас подарки.

— Нет. Даже не просите, — я приложила руку к сверкающим камням, будто защищая их.

— Вы же не хотите, чтобы они нанесли вред нашему царю?

— Они для него безвредны! — выступила Женева, внимательно считывая реакцию старухи.

— Если яд, не подействовал сразу, это не делает его менее опасным… — пробубнив себе под нос, Тильда открыла двери, впуская в мои покои девушек с многочисленными нарядами и сундучками.

А Женева опустила голову, чтобы скрыть довольную улыбку.

— Она точно что-то знает, — Женева крепко сжала мою ладонь, — и я выясню, что именно!

Спасибо, Создатель, что послал мне такую мудрую подругу!

Прогнав служанок, я легла в ванну. Горячая вода приятно пощипывала кожу, расслабляла мышцы и успокаивала ту дрожь, которая, кажется, уже стала моей постоянной спутницей.

— И что он в тебя зубами вцепился? — Женева обвела взглядом роскошный интерьер моей ванной комнаты, сидя рядом со мной на низкой банкетке.

— Я думаю, что это что-то вроде мужского соперничества. Заберу себе любимую игрушку Маргла и смогу манипулировать всеми вами.

— В таком случае, мог бы оставить тебя в общем гареме. Там условия, конечно, неплохие, но не сравнить с твоими. Мне кажется, здесь что-то другое.

— Мне без разницы, что на уме у этого ненормального. Я хочу домой. К мужу. К сыну…

Чтобы снова не расплакаться, я принялась остервенело тереть грубой мочалкой свою кожу. Пусть физическая боль перекроет боль душевную. Иначе, я скоро просто рехнусь.

— Успокойся! Мы обязательно что-то придумаем! — Женева оглянулась, проверяя нет ли кого, кто мог бы подслушать, — кажется, Тильда что-то знает.

— Она служит Арэту! Зачем ей заботиться обо мне?

— А зачем ей говорить о яде? Не-е-ет! Такие люди просто так ничего не говорят. Поверь моему опыту.

— Моя госпожа! — из-за ширмы послышался тоненький девичий голосок, — Царь Арэт велел передать, что ждет вас в приемном зале.

И куда подевалась та нега, от которой разомлело мое тело?

— Спокойно! Побледнела вся! — Женева взяла меня за руку, чтобы успокоить, — попробуй поговорить с ним еще раз. Только без эмоций!

— Легко сказать, «без эмоций», если у меня при одном упоминании об этом монстре волосы дыбом встают.

— Прежде всего, он царь и действует так, чтобы его планета процветала. Попробуй посмотреть на него с другой стороны: красивый мужчина. А главное, он же ничего такого с тобой не сделал.

— Он меня целовал!

— Но не насиловал!

— Ты его защищаешь? — от возмущения я плеснула руками по воде.

— Нет! Просто хочу, чтобы ты не боялась его. Тогда ты будешь адекватно мыслить и не натворишь глупостей!

Как бы мне не было противно, но Женева была права. Страх плохой спутник. Я должна быть спокойной и хладнокровной.

— Я не умею вести переговоры.

— Поэтому, лучше вообще молчи! Постарайся его не раздражать. Не соглашайся ни на что сразу, говори, что тебе нужно время подумать. Поняла?

Я с тяжелым вздохом поднялась из воды, понимая, что время тянуть бесполезно.

Выбрав самое скромное платье, я отказалась от предложенных украшений, и пошла за Тильдой.

Управительница гарема всю дорогу молчала. Может быть, потому, что рядом со мной шли охранники? Надо бы устроить встречу тет-а-тет.

В просторном зале, освещаемый откуда-то сверху голубым светом, на пьедестале, покрытом белоснежным ковром, в ворохе подушек сидел Арэт. Его кожа казалась тонкой, почти прозрачной, и переливалась перламутром, точно раковина жемчужины, очерчивая рельефные мышцы, которые заметно напряглись, стоило царю увидеть меня.

— Судя по тому, что на тебе надето, ты пренебрегла моим подарком, — от стального тона по коже пробежался мороз.

И судя по тому, с какой скоростью остальные покинули зал, не у меня одной.

Арэт оказался рядом со мной быстрее, чем я моргнула.

— Это значит «нет»… — разочарованно констатировал он.

А я поймала себя на мысли, что пялюсь на вертикальную полоску, разделяющую его упругий живот на две половинки, и исчезающую за золотыми доспехами, прикрывающими его пах.

Совсем с ума сошла…

Мысленно одернув себя, я сделала шаг назад, чтобы оказаться хоть немного дальше от этого мужчины, но его пальцы ловко поймали мою ладонь и поднесли ее к серым губам.

— Как же долго я ждал тебя! — Арэт потянул мою руку, и тело само подалось вперед, падая на его грудь, — ты представить не можешь, каково это ждать…

Он обнял меня, прижимая еще крепче, и пригладил мои волосы.

Не понимая, как мне себя вести, я просто замерла, боясь даже вздохнуть.

— Впервые, когда я увидел тебя, мое сердце забилось. Послушай! — Арэт бережно обхватил мою голову и прижал к тому месту, где находилось сердце. Он держал меня крепко, не давая возможности отстраниться.

— Ты слышишь? Тук…Тук…Тук…

Сердце билось намного медленнее, чем у обычных людей.

— Ты знаешь, что сердце Астардов бьется один раз в минуту? — он отстранился, чтобы на секунду заглянуть в мои глаза, а потом прижал к себе снова, — но, когда я увидел тебя, оно ожило, стало пробиваться к тебе, сквозь ребра, мышцы.

Теперь мороз пробежался не только по коже, но и сковал внутренности, сжимая все в тугой комок. Арэт стал поглаживать мои волосы, сначала нежно, еле касаясь, но с каждым прикосновением он становился жестче, резче.

— А ты хочешь бросить меня! — прошептал он, прижимая к себе до хруста, — Не отдам! Теперь не отдам!

И тут-то мне стало по-настоящему страшно. Безнадежность хуже смерти.

— Может быть, удерживая меня, ты лишаешься особых выгод. Согласись на переговоры. Я уверена, что Герд пойдет на многое, чтобы забрать меня и Маргла, — это была мольба, но смотря в черные глаза, душа понимала, что просить бессмысленно.

— Ты так сильно хочешь домой? — Арэт неожиданно выпустил меня из цепких рук, а я не понимала, радоваться ли мне этой перемене в его настроении, или это всего лишь моя иллюзия.

— Да! Пожалуйста! Отпусти меня! — дрожащими губами попросила я.

Арэт молчал несколько секунд, которые казались бесконечными.

— Хорошо. Я отпущу тебя, но сначала, кое с кем тебя познакомлю.

Мужчина, крепко удерживая мою руку, вел меня за собой. И с каждым шагом волнение росло, заставляя выпрыгивать сердце из груди.

Наконец, мы спустились на лифте в тихое, слабо освещенное место, где я услышала нечто похожее на песнь ангелов. И по мере нашего продвижения этот звон подтверждал мои надежды. Маргл жив. И он где-то рядом.

— Ты чувствуешь? — Арэт резко остановился, не давая мне приблизиться к металлической двери, что скрывала моего любимого, — по счастливым глазам вижу, чувствуешь, — скривился он.

— Пусти меня к нему! — теперь я была готова на все, на любые условия, любые унижения, лишь бы увидеть Маргла живым.

— Но ты должна сделать свой выбор.

Улыбка Арэта мне показалась коварной. Что придумал этот дьявол?

Нажав комбинацию из незнакомых мне символов на стеклянной черной стене, царь серых привел в действие какое-то устройство. Стена мгновенно превратилась в воду, посветлела, становясь прозрачной, и сквозь крупную рябь стал проявляться силуэт… яйца?

Серое, с разводами радужных цветов, точно это сама радуга, яйцо приблизилось к нам, но осталось огорожено водной защитой.

— Знакомься, моя белая госпожа, это наша дочь, — Арэт нежно обнял меня за плечи.

Что?

Простояв в ступоре несколько секунд, я все же заставила себя посмотреть этому сумасшедшему в глаза, пытаясь увидеть в них намек на шутку.

Арэт кивнул на ту же стену, и передо мной промелькнули кадры вчерашней ночи. Вот Арэт выходит из моей комнаты, неся меня на руках и нежно целуя волосы. Вот я лежу на операционном столе, под яркими лампами, а это чудовище держит меня за руку, пока двое странных существ, вместо лиц которых было нечто похожее на противогазы, склонились надо мной. А затем, один из этих гуманоидов колдует под аппаратом, похожим на микроскоп.

— Я бы предпочел традиционный способ зачатия, но ты отказалась…

Внутри меня проснулся вулкан, готовый уничтожить эту тварь! О каком хладнокровии может идти речь, если это чудовище, творит то, что ему вздумается?

Не отдавая себе отчета, я кинулась на Арэта, желая разодрать его лицо, выгрызть сердце, и засунуть в его глотку тот каменный член, который любезно подарила его рабыня!

Но Арэт был проворнее и сильней. Он обездвижил меня, зажав руки за спиной, а второй рукой закрыл мой рот.

— Выбери, кто для тебя дороже: твои дети, о которых я обещаю позаботиться, или этот кусок мяса, который никогда не простит себе свою никчемность… — прошептал на ухо этот изверг, целуя меня в висок.

— Если ты выберешь Маргла, я воспитаю нашу дочь без тебя. И не обещаю, что она не захочет войны, узнав, что ее мамочка от нее отказалась…

Тварь! Бездушный демон! Ненавижу.

— …или мы отправляем Маргла восвояси, забираем Тарруса, и живем одной семьей, большой и счастливой! Здесь, на Луне.