Глава 14. Свобода

Я не могла сидеть взаперти, поэтому отправилась гулять по району. Шаталась без цели до позднего вечера, иногда осторожно оглядывалась в поисках Рэма и Грасина, но заметить их не удалось. А, может, их смена давно закончилась, и за мной следят другие экайцы. Поймала себя на том, что не хочу расставаться с этими ребятами, я к ним привыкла. Надеюсь, Аскар не снимет их с должности моей охраны.

На обратном пути зашла в магазин и купила немного еды. Было странно возвращаться в чужую квартиру и осознавать, что я здесь надолго. С каким-то чувством нереальности происходящего я сделала себе кашу, съела ее, помыла посуду, приняла душ и разложила диван. В шкафу нашлось постельное белье, одеяло и подушка. Когда все было готово, поняла, что не хочу ложиться. За день столько всего произошло, и не верилось, что на этом конец. На часах было всего восемь вечера – рано расслабляться.

По расписанию у меня сейчас проходило бы занятие с сирой Алис. Хочется верить, что ее не забыли оповестить об отмене.

Тишина давила, поэтому включила старенький телевизор для фона. Я старалась гнать от себя тревожные мысли, но они то и дело вспышками возникали в сознании. Сосредоточилась на гаазской речи, которая звучала из динамика. Кое-где даже удалось уловить смысл, но в основном воспринимались отдельные слова, все же говорили ведущие какой-то кулинарной передачи слишком быстро. Нехватка знаний расстроила: будет сложно найти работу. Утешало то, что есть вакансии, где коммуникативные навыки не нужны.

Телефон снова дал о себе знать тихим жужжанием. На этот раз общения захотелось Неду.

– Привет, – устало сказала я в трубку.

Нет причин делать вид, что все в порядке.

– Привет-привет! Я в курсе последних новостей, – как всегда жизнерадостно сообщил он. – Ну ты и учудила! Аскар в бешенстве!

– Тебя, я смотрю, его состояние веселит.

– А то! Его же невозможно вывести из себя…было! Но шутки шутками, – вдруг перешел на серьезный тон мужчина, – а ты разбудила зверя.

Мне показалось, или последние слова были произнесены больно загадочно?

– Пугаешь? Зря…ведь, – тут я засомневалась. – Ведь ты выполнил мою просьбу?

– Естественно! Именно поэтому не так сильно волнуюсь за тебя. И Руся, – впервые назвал меня сокращенным именем Нед, – приходи ко мне работать. Поставлю тебя своим рабом…то есть ассистентом.

Впервые за этот день я искренне рассмеялась. От облегчения.

– Честно, я очень надеялась, что ты и в этом меня выручишь. Но я не хочу, чтобы ты портил дружбу с Аскаром.

– Поверь, он не воспримет это, как предательство, – заверил будущий начальник. – Я сразу ему сказал, что на твоей стороне. Так что не бойся и приезжай к десяти утра в клинику, начнешь стажировку.

– Спасибо, Нед– искренне поблагодарила я его.

– Пустяки. Встретимся завтра, не опаздывай, – строго проговорил мужчина и отключился.

А я спустя минуту задумалась. А стоит ли ему доверять? Приеду, а там Аскар поджидает с веревкой и кляпом. Хотя что за глупости? Реши он  действовать так, то давно бы проломил эту дверь.

С легким сердцем устроилась поудобней, завела будильник, выключила телевизор и закрыла глаза. А через 8 часов целебного сна открыла вновь. Умылась, оделась, позавтракала и отправилась на остановку. Беда в том, что я понятия не имела, как ходит транспорт, и поиск в интернете не спас. Пришлось выспрашивать у прохожих, которые и помогли. Удивительно, раньше я боялась разговаривать с незнакомцами, а теперь все получается само собой. Свободно и без стеснения.

Добралась всего за 15 минут до назначенного времени, хотя и выходила я из дома с большим запасом времени. Все-таки ехать до работы будет трудно: 10 минут пешком до остановки, 2 пересадки  (автобус и метро), еще и самый час пик на дорогах. Да уж, это не личный автомобиль с водителем.

Нед оказался на месте и очень тепло меня поприветствовал. Я была права, и никаких подвохов не последовало. Дос Прадо, как я теперь должна была его называть, сначала сам объяснил, что от меня потребуется. В мои обязанности будет входить: подготовка кабинета  к приему, сопровождение пациента, выполнение указаний врача и старших ассистентов, уборка после завершения приема и при закрытии смены, заполнение карточек и внесение информации в электронную базу, а в остальном подай-принеси-сходи-узнай-сделай.

– Первый месяц обучающий, ты делаешь только то, что говорят. Внимательно следи за действиями других ассистентов и запоминай. Дополнительной нагрузкой  станет информация для самостоятельного изучения, потому что ты никак не связана с медициной. Потом я переведу тебя в должность младшего ассистента, и ты начнешь одна, иногда в паре, помогать мне вести прием. По результатам этого периода, 2-3 недели, я определю тебя в одно из отделений. Сразу предупрежу, что, скорей всего, работать останешься с другим врачом. Мне, как главе, терапевтического отделения нужен…ммм…многопрофильный сотрудник. Да и тебе легче будет в другом направлении: стоматология, травма, кожвен и так далее.

Отдельным пунктом мы обсудили зарплату. На каждом этапе она была разная, но одинаково приличная. Работая стажером, мне хватит на оплату квартиры, полный холодильник продуктов и еще останется на прочие расходы. А в должности младшего ассистента можно и переехать ближе к центру.

После общих объяснений меня вручили миловидной медсестре для общего ознакомления с работой клиники и составления графика. До обеда я везде следовала за сирой Аро и скомкано знакомилась с другими работниками. Обед провела, конечно, с Недом в столовой, рассказывая о первых впечатлениях и уточняя некоторые моменты. Остальное время ходила за старшим ассистентом сиром Родесом, который и начал мою стажировку. Я усердно по пунктам записывала алгоритм открытия (закрытия) смены и подготовки к приему. Уже завтра мне предстояло перейти от теории к практике, но пока мне все было понятно и даже нравилось.

Для себя выбрала график-максимум: 3 через 2 по 10 часов.

– Молодец, другого я не ожидал, – похвалил Нед, когда я пришла  в его кабинет в конце дня. – Ребятам ты понравилась, говорят, сообразительная.

– Правда? – обрадовалась я. – А я так волновалась: возраст, образование, плюс я человек…

– Прекрати. Сира Аро, между прочим, старше тебя на 1 год и только начала учиться на ортопеда. Сама недавно была стажером. Смысл работы ассистентом в том, что глубинные медицинские познания не нужны. Так что просто будь внимательной.

– Спасибо, мне легче, – выдохнула я. – Слушай…те…

– Наедине обойдемся без официоза, – решил Нед, заметив мое затруднение.

– Хотела спросить про это, – я оттянула высокий ворот форменного халата и показала шрам. – Я прочитала, что это парная метка. Можно убрать? Она иногда выглядывает, и все так косятся…

– Можно, но Аскар поставит новую. Это распространенная преимущественно в высших кругах традиция. Он, кстати, хирургическим путем себе такую же сделал, – огорошил мужчина и лукаво посмотрел на меня. – Ты-то кусаться не можешь. Теперь ни одна уважающая себя экайка не подойдет к нему с определенными целями. А остальные, – предугадал он мой выпад, – не стоят внимания. С акирами контракт разорван. Так сразу не скажешь, но Аскар благороден и честен, иначе я бы давно его по-тихому отравил.

– Это пиар-кампания твоего друга? – невесело усмехнулась я.

Мне не нужны эмоциональные колебания, особенно когда я четко определилась с жизненными планами. В которые не входит воссоединение со своей парой.

–Наверно, – ответил Нед. – Может, еще не все потеряно.

***

К дому подъехала ближе к десяти вечера. Заскочила в магазин и немного шиканула, купив шоколадку, йогуртов и свежих овощей. Я собиралась устроить себе прекрасный вечер, но стоило подняться на нужный этаж, как энтузиазм пропал. В мозгу что-то щелкнуло. Я даже не стала доставать ключи, просто повернула ручку и дверь открылась. Становлюсь экстрасенсом.

Аскар встретил меня в коридоре и неприятно улыбнулся.

– Как первый рабочий день?

– Отлично. Останешься ужинать?

Я выложила продукты и поставила чайник, после чего прошла в комнату, взяла домашний комплект и направилась в душ. Нет, ничего особенного не происходит, все пройдет гладко и спокойно.

– Если ты настаиваешь, – ответил мужчина, следя за моими манипуляциями.

Освежившись, вернулась на кухню и приступила к приготовлению еды.

– Сегодня в меню макароны с овощами под томатным соусом, – сказала я и сделала две чашки чая. – Сахар на столе. Ты собираешься угрожать? Или торговаться?

– Вразумлять и договариваться, – отозвался гость, лениво прокручивая ложку в руке.

– Это одно и то же,– усмехнулась. – Я не хочу ссориться. Назови условия, при которых ты отпустишь меня.

– Я не отпущу тебя. Ни при каких условиях, – обозначил свою позицию Аскар. – Можешь работать, если тебе так хочется, но неполный день. И жить ты будешь со мной. Ты только выиграешь от этого: не придется далеко ездить, продолжишь обучение, плюс комфорт и личный водитель.

– Ты себя слышишь? – возмутилась  и отвернулась к плите. – В одном предложении безоговорочно решаешь мою судьбу, а в последующих расписываешь преимущества такого решения. Хочешь показать свое великодушие? Только вот натуру не скроешь за ничего незначащими уступками. Проблема не в моем отдельном проживании.

Я безжалостно кромсала овощи, пока варились макароны. Отрывистые и резкие движения наглядно показывали мою взвинченность. А я надеялась спокойно все обсудить.

– Почему ты так яростно сопротивляешься?

Наконец-то правильные вопросы!

– Есть догадки? – увильнула я от ответа, не отрываясь от готовки.

Очень интересно послушать его мысли.

– Ты ждешь от меня определенных ритуальных действий. Хочешь комплиментов, подарков и пошлых признаний, – огорошил своими ненормальными выводами экаец.

Я даже обернулась, чтобы он смог лицезреть всю степень моего негодования.

– Вот поэтому у нас с тобой ничего не получится. Ты все извращаешь под собственную скудную картину мира.

– То есть я не прав? – с особой интонацией переспросил он. – Но в тот вечер, когда у тебя была овуляция, ты без всяких объяснений приняла меня. И не надо утверждать, что тебе не понравилось мое внимание.

– Я..я…– ком встал в горле от подобного выпада. – Ты опять…опять меня унижаешь.

– Конечно, снова я виноват. Обидел бедную ранимую Руслану, – издевательски протянул Аскар и одним глотком осушил остатки чая. – Значит, мне выпала роль злодея в твоей сказке.

– Я тебе не нравлюсь, – медленно выговорила я. – К чему все…это?

– Не правда, ты мне нравишься, – поспешно сказал мужчина и поднялся с места. – Но я хочу, чтобы ты была со мной честной.

Он приблизился и осторожно взял мое лицо в руки, убирая волосы. Я заглянула в его глаза и…ничего в них не увидела.

– Я всегда буду недостаточно хороша для тебя – вот причина. В тот вечер на пляже ты вел себя так, будто что-то испытываешь ко мне. Я поверила, а потом разочаровалась. Больше это не повторится.

Я повернулась в кольце его рук и бросила овощи на сковородку. Они приятно зашипели, заполняя тишину. Аскар так и стоял сзади, нависая словно злой рок. Внезапно он прижал меня к себе и прошептал на ухо:

– Либо ты возвращаешься со мной, либо я остаюсь ночевать здесь.

– Не трогай меня, – процедила я сквозь зубы.

Все, терпение кончилось. Для пущего эффекта толкнула его локтем, после чего боком выбралась на свободу.

– Мне нужен шанс, чтобы все исправить, – донеслось до меня, когда я покидала кухню.

– Нет! – выкрикнула я. – Уходи!

Я задыхалась рядом с ним. Бесполезность моих действий, пустые разговоры, непреодолимые различия взглядов, неправильные выводы – все вгоняло в отчаяние. Снова я почувствовала давящее одиночество и собственную беспомощность. Он не понимал, не хотел понимать.

– Руслана! – громко позвал Аскар в попытке привлечь внимание. – Давай без истерик.

– А давай ты выпрыгнешь в окно, – зло прошипела я.

Надо же, его это задело. Вон как надулся.

– Я приеду завтра, и мы снова все обсудим, – прозвучало, как угроза.

Но мне было все равно, лишь бы избавиться от него. Но я сделала огромную ошибку: позволила себе победную улыбку. Мужчина уже начал поворачиваться, и подожди я секунду, он бы не заметил. Тотальное невезение.

– Так значит, да? Решила погримасничать…– задумчиво протянул Аскар, делая пару шагов ко мне. – Ох, и дорого это тебе обойдется. Рисса брран!

Я вздрогнула от его окрика, а потом еще раз, когда в маленькую комнату ввалились три огромных экайца.

– Сама пойдешь или тебя вынести? – любезно предоставили мне выбор.

–Нет…– я до сих пор не верила, что он осмелится. – Т-ты этим ничего не добьешься.

– Хватит трястись, будто ты в групповом порно, – раздраженно бросил мужчина, а потом подошел ко мне и легонько подтолкнул в сторону выхода. – Мы уезжаем. Надоел весь этот цирк.

Присутствие посторонних обескуражило, поэтому хоть и медленно, но я повиновалась. Я размышляла над тем, чтобы начать вырываться и убегать, но ведь действительно скрутят и отправят, куда надо.

Внезапно Аскар встал, как вкопанный. По инерции я сделала еще шаг, а потом с надеждой обернулась. Передумал? Но нет, его что-то задержало. Поэтому он напряженно вглядывается в полумрак прихожей.

Через минуту в комнате появилось новое действующие лицо. От радостного удивления я даже забыла сделать церемониальный поклон. Но быстро исправилась, уловив это движение рядом.

– Альфа, – произнес Аскар. – Неожиданный визит.

– Главное своевременный, – как всегда философски заключил глава экайцев. – Я получил письмо Русланы и удовлетворяю ее просьбу.

 От еще одной победной улыбки я удержалась, но облегченный вздох все же вырвался.

– Пусть просит что-нибудь другое, – потребовал Аскар, мгновенно догадываясь, о чем речь.

– Ничего страшного не произойдет, если вы поживете отдельно. Ты же почти ушел… – стал уговаривать Альфа недовольного подчиненного.

Мне это показалось странным. Но, кажется, между ними особые отношения.

– Она переедет. Ни сегодня, так завтра.

Вот упертый!

Я скромно отошла в сторонку, с нетерпением ожидая окончания спора.

– Не сопротивляйся, – уже настойчивей сказал Альфа. – Не надо.

Я отвлеклась на трех охранников, которые синхронно попятились назад. А потом перевела взгляд на Аскара…и обомлела.  Он менялся, в буквальном смысле. Становился больше и, кажется, выше. Я видела, как раздуваются мышцы на его руках и под футболкой, как на лбу появляются три выпуклые складки, как отчетливо проступают вены, а нижняя челюсть чуть выступает вперед, обнажая клыки.  Из его горла вырвалось натуральное рычание.

Я не сразу переключилась на Альфу, который стоял напротив…зверя. Но, когда Аскара дернулся и упал на одно колено, я поняла, что тот оказывает воздействие. Вопреки разуму, который вопил об опасности, я испытывала желание рвануть к мужчине. Ему же больно!

– Хватит, пожалуйста, – тихо-тихо попросила я, больше не в силах наблюдать, как его трясет.

– Сначала пусть обратится назад, – ответил Альфа.

Но Аскар не сдавался, и в итоге упал без сил, возвращая себе нормальный облик. Сразу все пришло в движение: охрана подхватила несопротивляющегося мужчину и вынесла за дверь, Альфа ушел на кухню и принес оттуда стакан воды. Только попытавшись его взять, я поняла, что очень сильно дрожу. Пришлось главе экайцев поить меня самому.

– Присядь…вот так…хорошо, – бормотал он, устраивая деревянную меня на диване. – Я все объясню, когда придешь в себя.

Я машинально кивнула, пытаясь заставить разум функционировать. Не получилось, потому что сознание решило отключиться.