Глава 16. Пора платить по счетам
Завия затравленно следила за каждым движением мужчины и пыталась понять, почему он, ухоженный пижон, занимается такой грязной работой, как допрос связанной девчонки. А связали её крепко, руки постепенно начинали неметь, пальцы теряли чувствительность, даже размять немного кисти не удавалось. А ещё было тяжело дышать, потому что грудь перетянули толстой верёвкой. И всё же все её мысли витали вокруг одного вопроса: где Донтар, если это он стоял за её похищением, нашёл таких чистых, в прямом смысле, наёмников. Трудно представить, что конкретно этот наёмник марает белые рукава своей рубахи в крови или, того хуже, перемахивает через забор и приземляется в огромную лужу после дождя. Глупые мысли вызвали у Завии неуместную улыбку, ей повезло, что тусклый свет сокрыл эту эмоцию.
- Что ты делаешь в городе? - продолжал он задавать ожидаемые вопросы, нависая над хрупкой испуганной девушкой.
- Я просто приехала. Я жила здесь. Раньше. Думала, у меня есть родственники. Хотела найти, - она заикалась и тяжело дышала. - Отпустите меня, - прохныкала и попыталась пошевелиться. Верёвки больно впивались в кожу. - Что вам нужно?
- Кого ты искала здесь?
- Отец. У него был брат. Я хотела найти его.
Наёмник посмотрел за спину пленницы. Донтар подпирал кулаком подбородок и внимательно слушал. Даже, если представить, что девчонка не хотела заполучить своё наследство, то ему всё же пришлось бы с ним расстаться. Если бы она смогла доказать властям, что именно та, кем является, то его бы и спрашивать не стали, всё, что он получил с таким трудом, оказалось бы в руках этой сопливой девчонки. Но ему повезло, что он оказался проворнее стражей.
- Лучше бы ты сидела в той норе, из которой выползла, - глумливо рассмеялся наёмник.
Впервые за всё время Завия почувствовала животный страх, от которого мурашки побежали по спине. Время вдруг замедлилось, и она поняла, что невероятно сильно ждёт появления господина Сивьера с его прихвостнями.
За её спиной послышался шорох, шаги, а потом перед ней предстал тот, кого она ожидала увидеть в этом месте. Донтар Лавилияс поставил перед собой ту самую картину, на которую Роланд умудрился подменить подлинник. Завия огромными глазами рассматривала изображение. Её похитители видели в этом взгляде страх и узнавание, а Завия мысленно восхищалась и поражалась талантом художника. Портрет получился отличным. С налётом времени, в течение которого он будто бы пылился на чердаке. Отличная работа. И она в образе матери Софии выглядела очень привлекательно.
- Мама, - очнувшись от созерцания, произнесла она, в душе покривившись. Это слово она произносила слишком редко. Оно было чужим и незнакомым.
- Да, ты оказалась очень на неё похожа, - хмыкнул Донтар, - и облегчила этим нам задачу. Какая радость, что я не отправил эти портреты на свалку, когда Авенсис с твоей матушкой сгинули. Признаться, я был уверен, что и тебя постигла та же участь, но вот чудеса, ты сидишь передо мной жива и здорова. Как же тебе удалось, девочка?
- Кто вы? - впившись взглядом в Донтара, изображала, будто не понимает, кто перед ней.
- Ах, - покачал он головой и улыбнулся, - как же я мог забыть. Донтар Лавилияс, - чуть склонил голову. - Не могу сказать, что безумно рад тебя видеть, - его глаза казались чёрными и жуткими, а в голосе звучала такая неприкрытая неприязнь, что Завия представила, каково было бы Софии, если бы Роланд не появился на её пути. Он бы разорвал и растоптал её, не прилагая усилий.
- Но почему? - Завия задохнулась в притворном возмущении и непонимании, которое постепенно сошло на нет, сменившись наигранным бессилием и разочарованием. Она опустила голову, тяжело вздохнула, - значит, отец был прав, - вскинула голову и выплеснула всю свою ненависть во взгляде на Донтара. - Это ты, из-за тебя их не стало!
Хлёсткая пощечина заставила Завию замолчать. Она ошиблась, видимо, наёмник всё же не боялся запачкать руки в крови. В уголке губ защипало, на глаза навернулись слёзы, во рту появился привкус крови.
- Я бы попросил без истерик, - холодно выплюнул Донтар, - ты и без того доставила слишком много хлопот. Мне нужны ответы, и если ты будешь хорошей и послушной девочкой, то будешь отправлена порталом куда-нибудь подальше от столицы. Но живая.
Завия, конечно же, не поверила этому обещанию. Даже надеяться на это было глупо. Донтар ни за что не оставит её в живых, ведь тогда над ним всегда будет висеть угроза разоблачения.
- Как ты выжила? - с нажимом повторил Донтар.
- Сбежала, - дрожащим голосом ответила Завия, - папа нас отправил через лес, но маму убили почти сразу, а я бежала. Потом пряталась. И снова бежала. Не помню. Всё как в тумане. Проснулась в окружении свиней, в сене. Меня разбудили и выгнали.
Эту историю с животрепещущими подробностями о страшном, тяжёлом и голодном путешествии маленькой девочки, которую прогоняли отовсюду, они придумали с Софией на тот случай, если что-то пойдёт не по их плану. София не хотела подставлять своих названных родителей под удар, поэтому вычеркнула их из этой истории, заменив на скитания, а потом и тяжёлую жизнь помощницы на огромной ферме, где ей приходилось трудиться с утра до поздней ночи. Завия рассказала и часть правды, например о том, что всю свою жизнь она называлась чужим именем, чтобы убийцы родителей не смогли найти её. Рассказ получился коротким, слезливым и правдоподобным. И он вполне устроил Донтара, ведь, если девчонка не обманывала, то искать её вряд ли станут. А уж предположить, что он причастен к её исчезновению, станет вовсе невозможно.
Только он не знал, что ошибался, и судьба его была предрешена. В это же время в доме Роланда назревала настоящая истерика.
***
- Я должна быть там, - кричала София.
- Это опасно, тебе там не место, - цедил господин Сивьер, который не понимал, почему ему вообще приходится объяснять простые и всем понятные вещи.
- Софи, тебе не о чем переживать, - Роланд демонстрировал безграничное терпение и пытался успокоить девушку.
- Зави! - всхлипнула девушка, - она там одна, а если она пострадает, я хочу быть там, чтобы помочь ей.
- Как-то поздновато ты спохватилась, - бросил страж и заслужил укоризненный взгляд Роланда.
София побледнела и осела в кресло. Чувство вины помноженное на переживания за подругу и без того разрывали в клочья девичье сердце. А невозможность сию секунду увидеть подругу живой и здоровой просто убивала. София не могла и слова вымолвить, переводила растерянный взгляд с Роланда на Сивьера, пытаясь собраться с остатками сил.
- Простите, София, - тут же повинился Сивьер, - я не хотел Вас обидеть, понимаю Ваши переживания, но, поверьте, я беспокоюсь только о Вашем благополучии. Вам нельзя находиться там. Это опасно.
- Я постою в сторонке, - воспалённый от переживаний мозг не позволял Софии рассуждать здраво, - я не буду мешать.
Сивьер закатил глаза и отвернулся. Роланд глубоко вдохнул, склонился к Софии и заглянул в глаза.
- Я обещаю, что лично отправлю Завию к тебе сразу, как только окажусь там. Но ты! Остаешься! Здесь! - выпрямился и закричал: - Ларита, - через несколько секунд в комнату вбежала запыхавшаяся служанка, - принеси Софии чего-нибудь успокаивающего и глаз не спускай с неё до моего возвращения!
Девушка кивнула и молча испарилась из комнаты. София укоризненно и даже обиженно смотрела на Роланда. Его командный голос ей совсем не понравился, но желание пререкаться пропало с последним его словом. Роланд же понимал, что София может обидеться на такой резкий тон, но знал, что когда всё закончится, она не сможет долго злиться на него и признает его правоту.
- Идём, - Роланд повернулся к стражу и уже через несколько секунд они исчезли в свете портала. И в это же мгновение в комнате появилась служанка, которая принесла дымящийся чай для Софии и стала её надзирателем.
Роланд и Сивьер с помощником перенеслись в квартиру, которая играла роль жилья для подставной Софии, и перед ними предстала занятная картина: в двух креслах сидели скованные мужчины. Их костюмы были испачканы, грязные разводы на белых рубашках выглядели настолько чужеродно, что Сивьер долго переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что они делают в этом месте.
- А… - начал он.
- Гости, - заключил Дамар, выходя из кухни. - Двое пяточников в отделе стражи, а эти пришли проверить, чем живёт наша София.
Сивьер подозрительно оглядел мужчину, которого видел только издалека. Повернулся к Роланду, пытаясь взглядом выразить своё недовольство от его дружбы и сотрудничества с подобными лицами, и вновь устремил взгляд на «гостей». Его подчинённые быстро расставили всё на свои места. Оказалось, что эти белоручки вломились в квартиру и начали рыскать по шкафам, перекидываясь предположениями о том, насколько правдивы слухи о том, что Донтар может лишиться всего. Стражи наблюдали за ними некоторое время, пока в квартире не появился Дамар. Он оказался не таким терпеливым, поэтому сходу вступил в борьбу, к которой и подключились стражи. Они и повозили по грязному полу чистеньких наёмников.
- Почему вы до сих пор не отправились за Завией? - недовольно спросил Дамар.
Сивьер в который раз удивился наглости этой компании. Что за день такой? Все норовили им покомандовать.
- Значит так, - Сивьер расправил плечи, обвёл колючим взглядом комнату и продолжил, - распоряжения здесь отдаю я. Ты, - он приковал подозрительный взгляд к Дамару, - чтобы духу твоего здесь не было уже через минуту, иначе я начну страстно интересоваться твоим появлением здесь и жизнью вообще. И никакие уговоры не погасят моего профессионального интереса к тебе. Вы, - повернулся к подчиненным, - Соркс и Дравис, уводите этих красавцев, узнайте всё, что только сможете, остальные идут со мной. Роланд, ты нас переносишь и не вертишься под ногами.
Все молча внимали приказам. Пойманные преступники враждебно глядели на главного человека в этой комнате и пытались представить масштаб проблем, в которые они вляпались. Выйти чистыми из воды им не удастся, а что будет, когда вся правда окажется известной, даже сложно представить.
- Иди к Софии. Настоящей, - обратился к Дамару Роланд, чем привлёк внимание двух задержанных. Словосочетание «настоящая София» только подтвердило их самые неприятные мысли – всё подстроено. - Я лично перенесу Зави к вам. И за Софию мне будет спокойнее. Боюсь, она разнесёт мне дом от переживаний.
Дамар хмуро кивнул и вышел, напоследок наградив злым взглядом Сивьера. Но стражник даже не обратил на это внимания. Он раздавал указания своим подчинённым по поводу их действий на месте.
Через несколько минут пятеро стражников и Роланд оказались на заднем дворе небольшого добротного дома. Им хватило пары секунд, чтобы сориентироваться и занять свои места. Кто-то отправился на передний двор, Сивьер с одним из подчинённых прошёл к двери чёрного выхода. Роланду пришлось плестись в хвосте, чтобы не оказаться под ударом и не мешать работе Сивьера.
***
- Надо же быть такой непроходимой идиоткой, чтобы заявиться сюда, - заржал тот наёмник, который перенёс Завию в эту холодную и грязную комнату.
- Где кольцо? - перешёл к главному Донтар.
- Какое кольцо? - Завия выпучила глаза и уставилась на Донтара.
Она понимала, что стражи должны вот-вот нагрянуть. По их плану, хранители правопорядка не должны оставлять её в этом месте больше получаса. Даже в случае ранения, по истечению этого времени они могли спасти Завию. Поэтому с каждой секундой её волнение усиливалось вместе с азартом.
- Родовое кольцо, которое было у Авенсиса, - спокойно ответил Лавилияс, - в тот день оно было на нём.
- Ах, это кольцо, - будто бы что-то припоминая, протянула она, - такой крупный перстень с огромным синим камнем?
Даже в темноте было заметно, как заблестели глаза Донтара, а Завия продолжала описывать бесценную драгоценность.
- Такая вязь рун и надпись на древнетеллурийском? Это кольцо?
- Именно, - напряжённо ответил Донтар.
- Я его спрятала.
- Ты же понимаешь, что ты не в том положении, чтобы играть со мной? - вкрадчиво произнёс раздражённый Лавилияс.
- Понимаю, - закивала Завия, - а ещё я понимаю, что хочу жить. Очень-очень. Но обещаниям твоим не верю, дядюшка, - с ненавистью произнесла наёмница.
- Это и необязательно, - жестко ухмыльнулся он, - или ты думала, что я не подготовился к встрече с дражайшей племянницей?
Он обернулся к тому, который ударил скованную девушку и кивнул. Наёмник достал из-за пазухи сложенный лист бумаги, вынул небольшой кинжал из ножен, которые находились за его спиной, и начал приближаться к стулу. Сердце юной девушки сжалось от страха. Она уже готовилась умереть, когда он обошёл её сзади. Ей стало даже обидно, она предпочла бы смотреть в глаза своему убийце, когда он будет лишать её жизни. Взглянула в глаза Донтару и холодно улыбнулась. Эта страшная улыбка заставила даже Донтара передёрнуть плечами. Завия была готова умереть ради подруги, знала, что Донтару не уйти от правосудия и упивалась предстоящей местью. И секунду спустя почувствовала острую боль в руке. Вскрикнула, но даже не смогла пошевелить руками.
- А теперь ты должна повторить за мной, - произнёс Донтар, когда наёмник отошёл от живой наёмницы с окровавленным листом.
- Ага, - хмыкнула Завия, которая от облегчения забыла о том, что должна быть испуганной и сдержанной, - я, может быть, и дура, но не до такой же степени. Тебе надо, ты и произноси.
Она тут же поплатилась за свою дерзость. Новый удар был сильнее предыдущего. Слёзы выступили на глазах, Завия с трудом сдержала всю ту брань, которая рвалась наружу. Рот наполнился кровью. Она сочилась из губ и языка, который девушка случайно прикусила. До её слуха донёсся тихий шум, который мужчины не уловили, сосредоточившись на непокорной девушке. Она подняла голову, широко улыбнулась и оглядела мужчин.
- Ну вот и всё, приплыли, мальчики, - она плюнула в Донтара и улыбнулась окровавленными зубами, - надеюсь, ты сдохнешь в мучениях.
В это же мгновение откуда-то сверху донесся грохот, который не заметить оказалось невозможно, а в следующее мгновение дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Завия вжала голову, боясь, что шальное заклинание случайно заденет её. Донтар с наёмником от неожиданности метнулись к девушке, надеясь взять её в заложники, но помешали друг другу, столкнулись и повалились на пол.
- Идиоты, - истерически рассмеялась Завия, глядя на неуклюжих мужчин. А потом встретилась взглядом с Роландом, который стоял на лестнице позади Сивьера и незнакомого стражника, и заплакала. Наверное, впервые за много лет заплакала от страха и облегчения.
Как только мужчин сковали магическими нитями, Роланд бросился к Завии. Разрезал толстые верёвки и помог растереть затёкшие руки.
Донтар что-то кричал и угрожал стражникам, пока не взглянул на Роланда. Лавилияс поперхнулся своей бранью, вытаращившись на того, кого считал своим помощником.
- Ты! - он задохнулся от ярости.
- Я. Всегда, - кивнул Роланд и обратился к Завии, - ты как?
- Нормально, - она скривилась и коснулась припухшей щеки, - дай-ка я поздороваюсь с одним из них, - она поднялась со стула и подошла к наёмнику, который её дважды ударил. - Держи сдачу, - она с размаху впечатала ногу в пах наёмника. Преступник взвыл и скорчился на полу, не в силах даже вдохнуть.
- Зави, - укоризненно произнёс Роланд, хоть и понимал желание девушки отомстить, - ты же леди.
- Это София леди, а я так, только учусь.
- Ты, сукин сын, что здесь происходит? - заорал Донтар, - вы все, все сгниёте в подземельях тюрьмы.
- Да заткнись ты уже, - заорала Завия, - ты, только ты и сдохнешь там на радость нам и повышение Сивьеру. Всё, наплясался на костях своего брата, пожинай плоды, урод.
- Роланд, - обратился Сивьер, который на некоторое время выходил из подвала, чтобы узнать, готовы ли остальные наёмники, которые оказались в этом доме, отправиться в отдел стражи, - уведи отсюда девочку. Её нужно показать целителям.
- Её нужно показать Софии, - усмехнулся Роланд, - иначе она разнесёт мне весь дом.
Донтар продолжать сыпать угрозами и оскорблениями. В его душе клокотали злость, неверие и непонимание. Он даже думать не желал, что всё происходящее не спектакль, а реальность. Он, тот, кто всегда всё контролировал, оказался в ловушке, подготовленной тем, кто удостоился его безоговорочного доверия. Он всегда знал, что никому нельзя доверять, но именно доверие его и подвело.
***
- Дамар! - воскликнула София, когда выбежала на шум внизу. - Дамар, почему ты здесь? Где Завия? Что случилось? - она сыпала вопросами, от волнения не делая паузы.
- София, - заорал наёмник, который и сам не находил себе места от волнения. Даже и представить не мог, что будет так сильно переживать за эту хрупкую девушку, - прекрати орать! - выдохнул сквозь зубы и потёр лицо руками, - извини, я ничего не знаю. Меня к тебе отправили ждать.
София взвыла и ринулась обратно в ту гостиную, куда Роланд должен был перенести Завию. Время для неё тянулось непозволительно долго. Девушка металась по комнате, словно загнанный зверь в клетке. Она была готова кричать и топать ногами, лишь бы её подруга оказалась рядом. Снова и снова корила себя за опрометчивое решение послать единственную подругу на это задание.
- Хорош мельтешить, - заворчал Дамар, когда София в который раз пронеслась мимо него, - Завии это не поможет, а меня только ещё больше раздражает. Моя конфетка умница, она справится. Признаться, я не верил, что люди могут быть настолько преданы друг другу, до встречи с тобой. У тебя настоящий талант окружать себя надёжными и верными людьми.
- И подставлять их под удар, - прошептала она, глядя в окно.
- Это было её решение. И ты должна его уважать.
- Хух, - с этих хрипом посреди комнаты рухнула Завия, к которой тут же метнулись София и Дамар.
София сжимала подругу так, что Завия решила, будто всё-таки умрёт в этот день, не от руки наёмника, так от объятий взволнованной подруги. С трудом Дамару удалось поднять девушек с пола и рассадить по креслам. Только тогда София заметила, что на лице Завии наливаются синяки, а на губах следы крови. Побледнела и широко распахнула глаза.
Дамар сжал кулаки от злости, глядя на довольное, но побитое лицо Завии.
- Ларита! - воскликнула София, - Ларита, скорее целителя к нам, - подскочила к Завии и доверчиво заглянула в глаза, - что нужно делать?
- Хотя бы не орать, - поморщилась Завия, - сядь, это всего лишь ссадины. Заживут. Дамар, прекрати изображать осла в ступоре, раздражаешь. Вам подробности нужны или своими переживаниями сыты?
- Нужны, конечно, нужны.
- Чтобы не томить, сразу скажу, что Лавилияс не отвертится. Он лично почтил меня своим присутствием.
- Это он тебя? - Дамар не договорил, но всем и так стало ясно, что его беспокоит.
- Нет, помощничек его.
- Вот же твари, - выругалась София в порыве чувств, чем удивила своих друзей. - Что? – смутилась взглядов и опустила глаза.
- Не выражайся, иначе Роланд устроит нам долгую заунывную беседу о развращении тебя, - фыркнула Завия и продолжила свой рассказ. Она не стала говорить впечатлительной Софии о том, что ударили её не единожды, о том, как было страшно и тревожно, уделив больше внимания появлению Сивьера и Роланда. Рассказала о том, какими витиеватыми выражениями были облагодетельствованы все те, кто обыграл самого Донтара Лавилияса.
- Да уж, боюсь представить, какими эпитетами он одарит меня, когда увидит, - хихикнула София. В её душе, наконец, поселилось спокойствие и какое-то странное ликование, которое ещё не до конца оформилось. - А главное – поймёт, что я была так близко, но он меня не узнал.
- Э-э, - Завия переглянулась с Дамаром и залилась звонким смехом, - слушай, подруга, я и забыла, что ты перед ним хвостом вильнула и удалилась в закат. Служанка, - она вновь захохотала, - как представлю его рожу, когда он узнает, как ты его уделала.
Дамар сдержанно улыбался. В нём даже проснулась крохотная жалость к Донтару. Всё же женщины от природы коварны и хитры, даже если и сами не понимают и не признают своего коварства.
- Не уделала бы, если бы не Роланд. Мне повезло, что он оказался таким подозрительным, а ты, - взглянула на Дамара, - таким пронырливым.
- Будем считать, что это комплимент, - кивнул наёмник.
- Вы не представляете, как я вам благодарна, - на глаза Софии навернулись слёзы от переполнявших чувств, - я вам обязана до конца жизни. Вы же все рисковали, помогали. Не знаю, чтобы и делала без вас, - она шмыгнула носом и утерла слёзы. - Извините, - прогнусавила, - это от волнения и переживаний. Но теперь всё изменится, правда? Всё будет по-другому.
- Конечно, - кивнула Завия, улыбнувшись, - ты перестанешь скрывать своё прошлое, получишь огромное наследство, позабудешь о жизни служанки, может быть, за Роланда замуж выйдешь. Всё у тебя будет по-другому.
- Стой, - с недоумением переводила взгляд с Завии на Дамара, - я ведь не только о себе говорила! Вы что? Вы думали, что я забуду о том, что вы для меня сделали? Зави! Мы же договаривались! - в её голосе зазвучала искренняя обида, - я хотела бы, чтобы ты начала новую жизнь, выучилась, нашла хорошую работу. И ты Дамар.
- Стоп, дорогуша, мне учиться уже поздно, - усмехнулся он, - как-нибудь без меня.
- Неужели тебе никогда не хотелось иметь нормальную жизнь? - искренне удивилась София, - без проблем со стражами и постоянным риском?
- Я больше ничего не умею, а то, что делаю, делаю хорошо. А риск – это моя жизнь, иначе, мне будет скучно.
- Ладно, - кивнула София, которая не собиралась сдаваться и планировала устроить жизнь своих друзей в согласии с законом, - пусть будет так, мы с Роландом поможем найти для тебя рискованную работу, но без проблем с законом.
Дамар хотел возразить, но его остановила Завия.
- Лучше не спорь, София умеет быть упрямой. Мы решим этот вопрос не сейчас, хорошо?
София согласилась, но в глазах так и продолжал гореть решительный огонь. Она не собиралась оставлять друзей среди грязи, зловоний, краж, смертей и других низостей. Она не хотела видеть в своих друзьях этот мрак, поэтому дала себе обещание, что поселит в их жизнях свет, который они подарили ей своей самоотверженностью и преданностью.
***
Роланд вернулся ближе к вечеру. София бросилась в его объятия, долго прижималась к уставшему мужчине, пытаясь выразить таким образом всё, что бурлило в душе: волнение, облегчение, радость и растерянность. Ей не хватало слов, чтобы высказаться, сейчас пела душа, и это пение Роланд понимал. Он крепко прижимал хрупкую девушку к себе и чувствовал буквально сбивающую с ног волну расслабления. Всё закончилось. Как же всё хорошо закончилось!
- Тебя так долго не было, - наконец, дрожащим голосом сказала София и подняла голову. - Завия убеждала, что ты был цел и невредим, когда всех задержали, но… - она улыбнулась, словно извиняясь за своё чрезмерное волнение.
- Я со стражами обыскивал дом Лавилияса. Меня взяли, как хорошо знакомого со всей прислугой и самими комнатами. Дом опечатали до суда. Слуги отправились по домам, я обещал им, что новый хозяин, то есть ты, сама решишь их судьбу. Лишь один не желал покидать дом без встречи с тобой. Уверенно заявил, что именно я тебя скрываю.
- Жалдин? - без раздумий спросила она.
- Именно, - удивлённо подтвердил, - дворецкий. Как ты поняла?
- Он узнал меня, - теперь в этом сомнений не возникло, - наверное, в самую первую встречу. Странно, что не рассказал Донтару.
- Он всегда с уважением относился к твоим родителям.
- И остался работать на этого подонка!
- Это работа, - Роланд пожал плечами, - у него семья, ему нужно её кормить. Знаешь, если ты права, и он узнал тебя, значит, он остался предан тебе и твоим родителям, а не Донтару.
Роланд убедил меня встретиться с дворецким за ужином. Оказалось, что чертёжник пригласил его в гости перед отъездом в пригород, где жила его семья.
София немного боялась этой встречи. Ведь Жалдин, как и Дорина – кухарка, были теми тонкими ниточками, которые вели в прошлое, где родители были живы.
Дыхание перехватило, когда она открыла дверь и шагнула в обеденный зал. Жалдин стоял у окна, заведя руки за спину. Высокий, седой, сильно постаревший за тот десяток лет, которые прошли со смерти Авенсиса. Софии показалось, что она вернулась в тот день, когда устроилась на работу к Донтару. Жалдин медленно обернулся и впился взглядом в девушку. Льдистые глаза скользили по её лицу. Несколько секунд они смотрели друг на друга, будто опасаясь нарушить тишину. Но вскоре губы Жалдина дрогнули, их замкнули скобочки глубоких морщин, которые придавали суровому лицу мягкости.
- Добрый вечер, леди, - он склонил голову в уважительном приветствии, - признаться, не так давно подумал, что Ваше появление, безусловно, безрассудное, было лишь плодом фантазии старика. Но я бесконечно рад, что Вы остались живы и даже осмелились бросить вызов Донтару, пусть тайный, но он привёл Вас к победе.
- Вы узнали меня тогда, - высказала своё предположение София.
- Алиссия всегда была прелестна. Вы унаследовали красоту матери. И, похоже, храбрость, упорство и самоотверженность своего отца.
- Вы хорошо знали моих родителей. Я помню, что папа вам доверял, но… - она осеклась, не зная, уместно ли задать волнующий вопрос.
- Поймите, София, жизнь стремительна и очень непредсказуема. Смерть Ваших родителей стала ударом для всех, кто их знал. Мы не успели даже прийти в себя, когда дом и всё остальное наследство обрело нового хозяина. Я с глубоким уважением и восхищением относился к вашим родителям, но этими чувствами мне было не прокормить свою семью. С Донтаром я не был знаком, лишь знал, что он унаследовал имение родителей. Об их отношениях с братом стало известно много позже, когда город стряхнул с себя скорбь и ударился в сплетни. Но тогда мы все уже дали клятву Донтару. Клялись добросовестно выполнять свою работу, и не совершать зла в его отношении ни словом, ни делом.
- Почему же вы тогда не рассказали обо мне?
- Если бы я помог вам, то нарушил бы клятву, моё же молчание, бездействие укладывалось в рамки данной клятвы. Я лишь надеялся, что вы всё же сможете вовремя осознать всю опасность, которой подвергли себя.
- Я слабо представляла, на что иду.
- Вы молоды, это всё объясняет, но я рад, что всё закончилось благополучно. Хотел перед увольнением встретиться с вами. Ваши родители подарили мне возможность обеспечить своих детей, дать им образование. Я благодарен им.
- Вы увольняетесь? - удивилась София.
- Не думаю, что вам в доме нужны те, кто работал на убийцу вашего отца.
- Не торопитесь с выводами, - в обеденный зал вошёл Роланд, - Завия и Дамар решили ужинать в галерее. Господин Ирвис, думаю, большой дом Лавилияс просто нуждается в человеке, который прекрасно знаком с особенностями его обитателей, и хорошо выполняет свою работу. Правда, София?
- Я об этом вообще не думала, - выдохнула София.
- Теперь придётся думать, - кивнул Роланд и жестом пригласил их рассаживаться за столом, - тебе теперь придётся думать о многом. После суда на тебя свалится огромное наследство, которое очень сложно в управлении, тебе придётся научиться им управлять, оценивать каждый свой шаг. Тебя ждет тяжёлая работа.
- Кажется, я погорячилась с возвращением наследства, - София передёрнула плечами. Она даже не представляла, что делать с торговыми площадками, в чём заключалась работа отца, а потом и Донтара. - Я ведь совсем, абсолютно ничего не умею кроме уборки и приготовления пищи.
- Наймём учителей, я буду помогать, - отозвался Роланд, - мне эта работа хорошо знакома. Вот именно поэтому я предлагаю подобрать такой штат помощников, которые смогут облегчить тебе работу максимально.
- Советую прислушаться к господину Артинасу, - заметил Жалдин, - думаю, первый год, а возможно, и несколько лет, покажутся Вам кошмаром.
Оказалось, что Роланд уже о многом успел подумать и теперь фонтанировал идеями и предложениями. Первое, о чём он заговорил – идеи Донтара с клятвами, которые стоило перенять. Но клятву предложил продумать до мелочей, чтобы не возникло никаких проблем. Жалдин сразу предупредил, что готов дать любую клятву Софии. Его Роланд настойчиво предлагал оставить, несмотря ни на что. Он считал, что такой человек, как Жалдин – просто необходим Софии. Но Роланд предлагал перевести Жалдина из должности дворецкого на должность управляющего, которому София доверит все вопросы по обеспечению и обслуживанию дома. В помощь Жалдину предлагал нанять нового дворецкого, экономку и остальной штат прислуги. Роланд удивил Софию ещё одним своим предложением, но она несказанно обрадовалась тому, что думали они в одном направлении.
- Не знаю, насколько одобрительно ты отнесёшься к этому предложению, но всё же. Знаешь, думаю, что тебе будет просто необходим человек, который будет твоей тенью, будет охранять тебя и выполнять некоторые поручения частного характера и по работе. И, мне кажется, у нас есть такой человек. Я предлагаю на эту должность взять Дамара. Поверь, он, как никто, прекрасно подойдёт для этой роли.
- Ты думаешь? - удивилась София, но это предложение её обрадовало.
- Я уверен, - кивнул Роланд, - если он согласится дать клятву верности, то это будет прекрасно. Понимаешь, София, все конкуренты Донтара, узнав о смене руководителя и владельца Ли яс лави, постараются устранить тебя.
Сердце девушки сжалось в неприятном предчувствии.
- Именно, София. То, что окажется в твоих руках, не только благо и богатство – это борьба, постоянный риск и бесконечные интриги. Тебе нужен хороший защитник и отличный помощник с навыками выяснения самых мелких и скрытых от глаз публики подробностей. По-моему, Дамар уже доказал, что такая работа ему по плечу.
- Это надо обдумать и обсудить с ним. Не уверена, что я смогу терпеть его издевательский тон или грубость.
- Это решаемая проблема. Думаю, он сумеет сдерживать свой острый язык в работе. К тому же, помнится, ты говорила о том, что хочешь помочь Завии устроить жизнь. Думаю, если она получит нужное образование, возможно, вместе с тобой, то станет прекрасной помощницей для тебя. Именно такие, преданные, как она, люди нужны тебе сейчас особенно сильно.
- А себе ты какую роль отводишь? - робко улыбнулась она.
- С твоего позволения и, естественно, с применением клятвы, временно возьму на себя управление этой махиной, - в его глазах читалось сомнение, непонятное Софии.
- Конечно, только ты сможешь это сделать, я совсем ничего не понимаю.
- Спасибо за доверие, - с облегчением кивнул Роланд, - я тебя не подведу.
- Я не сомневаюсь, - София мягко улыбнулась, - я однажды тебе доверила жизнь, что уж говорить о такой ерунде.