Глава 16. Утренний разговор

Ничего удивительного, что после такого дня меня всю ночь мучили кошмары. Я вновь и вновь видела, как маркиз шагает ко мне, падает мёртвым, но во сне его не утаскивали слуги, а он поднимался с закрытыми глазами. На белом лице выделялись алые пятна крови, вытекшие из разбитого носа. Обычно аккуратный маркиз Брифин размазывал кровь по лицу и этими окровавленными руками тянулся к моему горлу. Повернувшись к Александру в поисках помощи, я видела, что он меняется – на его лице тоже проступают кровавые пятна, серые глаза сверкают, как белый лёд и не видят меня. Стоило вырваться из этого сна, как погружалась в новый кошмар. В нём я жила в доме маркиза Брифина, рядом с его женой и нянькой Дженни. Жёсткий ошейник сдавливал шею, тяжёлые браслеты сковывали руки и ноги. В центре маленькой гостиной, где вечером я ожидала хозяйку, стоял стол, накрытый чёрной скатертью, а на нём лежал, сложив руки, маркиз и смотрел на нас тёмными провалами глаз. Он не шевелился, молчал, дыхание не поднимало грудь, но мы все трое знали, что в любой момент маркиз готов броситься на нас. Голос Александра выдёргивал меня из этого кошмара, но только для того, чтобы я вновь оказалась в коридоре королевского дворца и наблюдала за гибелью маркиза. И в каждом из этих идущих по кругу сновидений я чувствовала на себе холодные пристальные взгляды трёх чёрных пауков. Они прятались в углах, плели свою паутину, и медленно незаметно подбирались ко мне. Каждый раз в самый страшный миг сна мне приходил на помощь Александр. Или развеивал опасность, или звал меня по имени, выдёргивая из кошмарного круговорота. Так продолжалось до тех пор, пока он не сказал: – Всё, Лори, мне это надоело. И ты мучишься, и я не отдыхаю. Можешь потом злиться, но я это прекращаю. Спокойствие тёплой волной затопило меня, погружая в тёмную глубину безмыслия. Не удивительно, что после такой ночи проснулась поздно. Завтрак в постель принесла Мирри: – Все уже давно позавтракали, – сообщила служанка. – Лорд Рэй уже успел побывать во дворце и снова куда-то умчался. А его слуга собирает вещи. Кажется, лорд Рэй куда-то скоро уедет. Мирри вопросительно посмотрела на меня, но я ничего об этом не знала, и ответить что-то даже при желании не могла. – А Александр? – Милорд дома. Я поспешила закончить с завтраком и собраться. Менять наряды по несколько раз в первой половине дня мне не хотелось, так что велела Мирри приготовить платье, которое сразу сошло бы и за утреннее, и за дневное, и для прогулки подошло. Таким условиям соответствовали только новые практичные наряды от миссис Крами. Они всё равно выбивались из местного этикета, так что неважно становилось – нарушаются правила для утренних или дневных туалетов. Приведя себя в порядок, отправилась на поиски мужа. Нашёлся он в своём кабинете вместе с неизменным Бастианом. Увидев меня, личный секретарь понятливо вышел из комнаты под каким-то благовидным предлогом. Выходя, он окинул меня любопытным взглядом и неожиданно улыбнулся: – У вас с милордом рубашки похожи. Это сбило меня с мысли. Мы с Александром отвлеклись на рассматривание своих нарядов. Бастиан сказал правду. Муж, работая с ним, сбросил свой привычный сюртук и его белая шёлковая рубаха, прикрытая только серебристо-серым жилетом, была хорошо видна. Ткань, фасон рукавов и воротника у наших блуз полностью совпадали. Только пуговички на моей отличались. Его были плоскими и крупнее, а мои напоминали перламутровые горошины. Да и фасон жилетов почти совпадал. Мне нравилось, как мой облегал фигуру, а у мужа он лежал более свободно, но вот по количеству маленьких незаметных карманов они друг другу не уступали. – Мне нравится, как ты выглядишь в этом, – сказал Александр, закончив осмотр. – Настоящая леди Эрриа, готовая к трудам на благо клана и дома. Я невольно улыбнулась, принимая комплимент. Этот разговор сбил меня с того настроя, с которым шла к мужу, и я не сразу нашлась что сказать. – Ты наверно сердишься, что я вмешался в твой сон? – спросил Александр, выходя из-за стола, где стоял, встав при моём приходе. Он не стал подходить ближе ко мне, а прошёл к окну. Оно выходило во внутренний двор особняка и высокие деревья даже сейчас с поредевшей кроной почти перекрывали небо. Александр сказал, глядя на переплетение ветвей: – Я нарушил данное тебе слово, влиял на тебя, не спросив разрешения. Но я просто не мог больше переносить твой страх. Ты не могла во сне держать щиты… – И ты видел мои кошмары?! – Нет, не видел, чувствовал. Вначале видел свой кошмар, потом проснулся и понял, что это твои чувства затапливают меня. Боялся заснуть, – он криво усмехнулся. – Я долго терпел, вмешивался, только когда ты уж совсем начинала впадать в ужас. Потом всё же не выдержал и успокоил. Сердишься? Прости. От смущения не сразу нашлась. Значит, я не только сама умирала от страха, так ещё и Александра мучила. – Я не сержусь. Прости, что не дала тебе спать. – Звучит хорошо, жаль, что не по тому поводу. Тебе не за что извиняться. Это всё наша связь. – Я тоже не сержусь. В следующий раз можешь влиять сразу, если мои сны будут мешать тебе. – Я не потому, что мне мешало… – Александр с тревогой взглянул на меня. – Я просто не мог больше терпеть, что ты так мучаешься. Он помолчал, вновь посмотрев в окно на серое осеннее небо. Потом повернулся ко мне и серьёзно спросил: – Я так напугал тебя? – Да, – не стала отпираться. – И ты, и маркиз Брифин. Александр вздохнул и хмуро сказал: – Тебе придётся привыкнуть. Такова моя природа, и с этим ничего не поделаешь. Муж не стал говорить в оправдание, что защищал меня, напоминать, что за всё время нашего знакомства ни разу не причинил мне никакого вреда, а, напротив, всегда заботился. Что испытывать к нему страх – где-то даже оскорбительно для него. Всё это я и сама знала, и мысленно не раз говорила себе вчера вечером. Но смотреть на него прежними глазами я пока не могла. Это как если рядом со мной всё это время находился клинок в красивых изукрашенных ножнах. Блеск камней, красота инкрустации делали его похожим на драгоценное украшение. Но вот хозяин внезапно выхватил оружие из ножен, сверкнула гладкая сталь и вонзилась в живую плоть, мгновенно превращая её в мёртвую. Окровавленное лезвие давно спряталось вновь в своём красивом, изысканном футляре, но забыть о том, что это не драгоценная игрушка, уже невозможно. Теперь я знала, что за изысканной красотой мужа кроется смертоносная мощь, которую он готов применить без раздумий. Не дождавшись ответа, Александр повернулся к окну. Я подошла и прикоснулась к напряжённому плечу: – Мне нужно привыкнуть. И я привыкну. Он стремительно развернулся и обхватил мою талию. – Лори, ты ведь не думаешь, что я могу причинить тебе вред? – Конечно, нет. Я верю тебе. Просто мне нужно время. Александр внимательно вглядывался в мои глаза, потом наклонил голову и коротко поцеловал. Коктейль из тревоги, тоски и желания на миг оглушил, и тут же муж отстранился, разжав руки. Наверно, он тоже «прочёл» меня, потому что выглядел теперь успокоенным. – Я подожду, – мягко сказал он. Сделав шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами, спросила то, что удивило меня вчера: – Если вы так легко убиваете нас, как же мы победили? Александр поддержал смену темы: – Насколько я помню, к концу войны ваши маги перешли к новой тактике. Они стремились убить наших как можно больше на расстоянии. Для этого изобретались мощные заклятия, теперь запрещённые. И потом вас, людей, просто было больше. Король понял, что победа потребует таких жертв, после которых нашему народу уже не оправиться. Ты же теперь знаешь нашу проблему с рождением мальчиков. Истребить всю вашу расу мы целью никогда не ставили. Так что даже победи мы, то спустя короткое время – лет двести-триста, вас людей стало бы ещё больше, а мы бы даже не успели восстановиться. Поэтому он и предложил вашему первому императору мир. – Вот как. И никто не стал с ним спорить? – Ты же знаешь, что решение лорда мы не оспариваем. Тем более что время доказало его правоту. У нас до сих пор нет такого количества сильных магов, как до войны. А ваша империя за это время вон как поднялась. Ваша короткая жизнь даёт преимущество – вы быстрее изменяетесь, легче приспосабливаетесь. Не отдельный человек, а люди в целом. – Знаешь, подозреваю, что большинство из нас, людей, предпочли бы изменяться медленней и жить подольше. – Ты-то теперь можешь об этом не волноваться. А главное, я могу не волноваться о том, что ты слишком быстро ускользнёшь от меня. Мы можем позволить себе не торопиться. В голосе его прозвучали бархатные нотки, заставившие моё сердечко забиться, а кровь побежать быстрее. – Мирри сказала, что Рэй уже побывал в королевском дворце и снова куда-то уехал. Какие новости? – я снова сменила тему. – Не знаю, что задумал король, зачем он держал Брифина во дворце. Как я и говорил, он уже мертвец, разве что сердце бьётся, и то… Вылечить его невозможно. Сегодня его с семьёй отправляют назад в Империю. У него уже действительно всё готово было к отъезду, они сегодня должны были выезжать, так что менять ничего не стали. Единственно, из-за того, что в мире живых его тело удерживает только наша родовая магия, отправить маркиза порталом не удастся. Поедут, как и планировали, в карете. А чтобы тело доехало до границы хотя бы в таком, полуживом состоянии, его будет сопровождать Рэй, поддерживая моё заклинание, обновляя его по мере необходимости. Говоря это, Александр досадливо хмурился. – Милосердней было дать ему умереть, но король не хочет дополнительных дипломатических осложнений. Ссориться с Империей у него нет желания. С этим маркизом и так некрасиво вышло. Говорит, пусть умрёт уже у себя в империи. Может и не догадаются из-за чего. – А тебе это ничем не грозит? – Нет. Я был в своём праве. Он напал на тебя или, во всяком случае, это выглядело так. На моём месте любой поступил бы так же. В коридоре было полно свидетелей, которые тоже почувствовали его ненависть к тебе, видели, что он попытался приблизиться. Это без всяких сомнений выглядело как нападение. Он повторил эту мысль несколько раз, словно пытаясь избавиться от сомнений. – Меня почему-то томит тревога. А если это артефакт о чём-то предупреждает? – Лори, не удивительно, что ты тревожишься после случившегося. – Меня и сегодняшний приём тревожит. Не лежит к нему душа. – Тоже не удивляюсь. Ты ведь наверняка понимаешь, что высший свет встретит тебя без восторга. Так случилось бы, даже если бы ты была даргиней. Слишком многие тебе позавидуют. – Милый, ты сама скромность, – попыталась я пошутить. – Я реалист, дорогая, – улыбнулся в ответ он. – Но всё-таки если это предчувствие? Ты же сам говорил быть внимательнее к своей интуиции. – Может быть и так. Но не волнуйся, милая, – Александр подошёл ко мне ближе и погладил по щеке. – Вполне возможно, что это предчувствие. Неприятности будут, но преодолимые. Если бы нам грозила опасность, артефакт дал бы более ясный сигнал. Так что готовься к приёму у Бранигейров. Силы и спокойствие тебе наверняка понадобятся.