Глава 17. Рудгарская империя. Ольхон

Кошка внимательно наблюдала за хозяином с комода. Он что-то старательно искал на столе, тщательно перебирая бумаги. – Куда же я её дел? – бормотал себе под нос молодой мужчина, перекладывая листы с места на место. Кошка увидела, как на столе сверкнул круглый шарик, с которым она так любила играть. «Сейчас хозяин перепрячет её сокровище», – похоже, подумала кошка и решительно прыгнула с комода на стол. Она успела схватить в пасть шарик, но лапы заскользили вместе с плотной бумагой, и весомая тушка рухнула со стола. – Тусси! Даргское отродье, ты что наделала?! – закричал Антуан-Серджио де Льяно. – Всё окончательно перепутала! Бумаги рассыпались по полу, и императорский маг согнулся в низком поклоне перед своей кошкой, не успевшей отпрыгнуть после неожиданного приземления. – Кто здесь? – раздался от дверей кабинета суровый женский голос. Антуан выпрямился, прижимая к груди поднятую пачку исписанной бумаги, и с удивлением уставился на высокую молодую женщину в свободном платье, сложившей пальцы в характерном жесте защитного заклинания. – Антуан? Ты же ушёл на работу! – Ани? Ты же собиралась на ваш дамский клуб. Антуан аккуратно положил бумаги на стол и пошёл на встречу к женщине. – Ани, что-то случилось? Как ты себя чувствуешь? – Ничего не случилось. Со мной всё в порядке. Просто я передумала, – на последних словах голос её дрогнул. – А ты почему вернулся? – Забыл свой доклад, представляешь? Работал вчера весь вечер, а сегодня забыл его взять. И найти сейчас не могу… – Ты забыл его в прихожей. Я положила его там, на полку под зеркалом, чтобы ты сразу увидел. – А! Это когда плащ надевал, папку из рук выпустил, а потом на тебя отвлёкся, – на губах мужчины мелькнула лукавая улыбка, – и обо всём забыл. Антуан привлёк любимую к себе и нежно поцеловал. – Ой! – прервала поцелуй Анита. – Толкается. Антуан осторожно положил руки на её животик. – Маленький Серджио решил помешать папе. – Почему обязательно Серджио? – улыбнулась Анита. – Может, маленькая Глория? – Может, и Глория. Ещё пару месяцев и узнаем. Они оба решили не спрашивать наблюдающего за Анитой целителя о поле ребёнка. Всё равно он мог высказать лишь предположение, пусть и весьма обоснованное, но всё же. И у Антуана, и у Аниты были знакомые, которые, поверив целителю, радостно объявляли всем, что ждут наследника, а потом разочарованные дедушки им выговаривали за торопливость. – Тогда почему же ты не пошла? Ты ведь, кажется, так хотела. – Не так уж и хотела, – небрежно махнула рукой Анита, но потом под внимательным взглядом Антуана тихо призналась. – Они не прислали подтверждения… Губы Аниты задрожали, на глазах выступили слёзы. – Я стала такой плаксивой. Мне прямо стыдно-о. Её большой нос набух от плача и порозовел. Сердце Антуана сжалось от жалости и злости на этих высокомерных куриц. Он прижал любимую к груди и успокаивающе погладил по узкой спине. Если бы это были мужчины, он бы знал, как защитить Ани! А против дам, ополчившихся на неё, у него нет приёмов. Даже до него доходили шепотки, слухи о том, что Ани приворожила его, отбила у подруги. Похоже, граф Дэйрин прав. Есть лишь один способ прекратить это. Невозможно оставлять всё как есть. Ани убеждала его, что всё со временем рассосётся – слухи утихнут, о них забудут. Но сколько можно ждать?! Ани уже почти не выходит на улицу, ни с кем, кроме него, не общается. Он должен постараться прекратить это, защитить свою женщину и ребёнка от злых языков. – Раз у тебя всё в порядке, то давай прогуляемся. – Тебе ведь надо на службу? – Я и пойду, а ты меня проводишь. Всё равно мне пришлось возвращаться за докладом, так что ещё полчаса моего отсутствия ничего не изменят. А обратно я посажу тебя в кэб. Анита радостно улыбнулась и поспешила переодеться для прогулки. Антуан вышел в прихожую, нашёл забытую папку и в ожидании Ани стал просматривать доклад, который сегодня он должен представить на Императорском малом Совете. – Вот и я! Быстро? Улыбка преобразила её некрасивое лицо, глаза сверкали от радостного предвкушения. «Мне надо почаще выходить с Ани», – укорил себя мужчина. На крыльце Анита подняла голову вверх, подставляя его под лучи осеннего солнца и довольно, как кошка, зажмурилась. – Какой вкусный воздух! – Смотри им не объешься, – пошутил Антуан, подставляя ей локоть. Какое-то время они шли по бульвару молча. Сопровождавшая Аниту служанка деликатно отстала, оставляя их наедине. Под ногами шуршала опавшая листва, с которой не успевали справляться дворники. Пару раз Анита с достоинством кивала встреченным знакомым. Не всех из них Антуан узнавал. – Кто это? – один раз не выдержав спросил он, раскланявшись с каким-то незнакомым мужчиной. Тот, как и он, держал под ручку смутно знакомую даму. – Это же наши соседи, мистер и миссис Дьюи, – пояснила Анита. – Миссис Дьюи несколько раз заходила ко мне с визитом, ты даже встречался с ней. – Что-то вспоминаю… – соврал Антуан. – Знаешь, Ани, нам надо сыграть свадьбу. – Мы уже женаты. Ты забыл? – засмеялась Анита. Он улыбнулся в ответ, поднёс к губам её руку и нежно поцеловал запястье, узкую полоску кожи, выглядывавшей между перчаткой и краем рукава. – Как можно? Помню. Просто всё же зря мы сделали это настолько тихо. В результате никто не знает, что ты моя жена. – Родители знают, а другим какое дело? Или к тебе опять пристают фрейлины? Она попыталась улыбнуться, показывая, что шутит. Но улыбка вышла кривой, а брови невольно нахмурились. – С фрейлинами я и сам справлюсь. – Этого-то я и опасаюсь, – смеясь, она ткнула его пальцем в бок. – Не ревнуй, милая. Мне никто, кроме тебя, не нужен. Но отбиваться надоело. Пусть все знают, что я уже занят. Тобой! – Антуан порадовался, что привёл этот довод. Он знал, что Анита ревнива, хотя и пытается скрывать от него эту слабость. Может, возможность громко заявить свои права на него подтолкнёт Ани согласиться на свадьбу. – У меня нет сил заниматься подготовкой свадьбы. Антуан обрадовался её возражениям. Она не отвергала мысль с порога, не говорила «нет!», значит, тоже уже думала об этом. Может, даже жалела, что тогда они просто вечером зашли в храм и принесли свои обеты. Значит, нужно поуговаривать. – Наши родители с радостью этим займутся. Они же ещё в прошлый раз предлагали. – И как я буду выглядеть? Невеста с пузом! – Прекрасно! Ани, ты будешь выглядеть прекрасно. Беременность тебе идёт. Если что, чуть добавим иллюзию. Анита опустила голову, рассматривая листья под ногами. Антуан тоже молчал, давая ей время привыкнуть к этой мысли. – Если дать волю родителям сделать свадьбу такую, как им хочется, то до моих родов они не успеют её подготовить. – Нам не нужно пышное торжество с кучей гостей. Анита кивнула. – Гостей будет немного, только самые важные, – здесь Антуан ступал на скользкую почву и, увидев, как нахмурилась Анита, поспешил продолжить. – Родители, твоя сестра и мой брат, друзья. Обязательно пригласим Таниту и Ольяту. Ты ведь тоже хочешь их увидеть? – Да! Мы уже столько лет не виделись. Интересно, как они изменились после Академии. – Пригласим Глорию. Анита резко остановилась. – Это что, идея графа Дэйрина? Антуан медленно кивнул. – Он предлагал это ещё тогда. Когда я отказался, он не стал настаивать и больше о нашей свадьбе и Глории не заговаривал. А недавно снова вспомнил. Но ни на чём не настаивал. Дэйрин прав, если Глория будет на нашей свадьбе – это заткнёт всем рот. Уже никто не будет говорить о тебе гадости, выставлять разлучницей. В голосе Антуана невольно прорвался жар и он замолчал, чтобы взять себя в руки. – Ты готов подставить Глорию ради меня? – удивлённо спросила Анита. – Ради тебя я готов на многое, но Глории приезд сюда ничем не грозит. Дэйрин говорит, что ему нужно просто поговорить с нею, и всё. Он даже готов дать магическую клятву, что не причинит вреда ни ей, ни её мужу. – В нашей формулировке? – недоверчиво переспросила Анита. – Да! Иначе мы её не позовём. – А если она не приедет? – Может, и не приедет. Мы же не знаем, каково её положение там. Вдруг дарг ей совсем задурил голову. Или просто не сможет по другим причинам. Кажется, там какие-то заморочки по этому поводу есть в её брачном контракте. – Откуда ты знаешь? Всезнающий Дэйрин сказал? – От её родственника. Пригласим – и узнаем. Если она не в подчинении у дарга, то даже если не сможет приехать, то напишет нам, объясняя причины. Узнаем, как она там. Анита задумчиво протянула: – Да, хотелось бы узнать, как у неё всё там. Счастлива ли? А как мы передадим приглашение? – Я работаю над одним проектом вместе с её родственником, мужем кузины Жасмин. Я даже был на их свадьбе как жених Глории. Хороший парень. Совсем не маг, но очень талантливый. У них есть способ связаться с Глори. Через него и пошлём. – Значит, граф Дэйрин письмо не прочтёт? – Постараемся, чтобы не прочитал, но всё же пиши осторожней. Анита задумчиво улыбнулась: – Тогда снова соберётся наша пятёрка. Хорошо бы… Ради одного этого можно потерпеть свадьбу. – Значит, сегодня я озадачу родителей. – Только вначале возьми клятву с лорда Дэйрина. – Ани, мы ведь делаем это не ради Глории, а ради нас. Даже если с Глорией ничего не выйдет, свадьбу мы всё равно устроим, чтобы все знали – ты моя жена. Находишься под защитой моего имени и семьи. А клятву с лорда Дэйрина я возьму. Можешь даже сама предложить формулировку. – Хорошо, сегодня же напишу. – Только составляя список гостей, учти, что на нашей свадьбе может появиться император. Анита поражённо ахнула. – Если Глория появится, то придёт и он. – Всё так серьёзно? – Похоже, что так. – Куда же Глория впуталась? Она так высоко взлетела? – Увидим её – узнаем. Хочется убедиться, что с ней всё в порядке. Из-за такого внимания к ней высоких лиц я что-то волнуюсь, – признался Антуан. – Думаешь, ей что-то грозит? – Со стороны наших? Не похоже. Тогда бы не привлекали к этому нас. Граф Дэйрин умный человек и хороший менталист. Он не может не знать, как мы к ней относимся. И мы с тобой не последние маги в Империи, чтобы он захотел на пустом месте превратить нас во врагов короны. Просто, дорогая, я с тобой так счастлив, что хочется, чтобы и у неё в семье всё было хорошо. Чтобы не чувствовать вины. – Вот ты уже и дошёл. Я тебя не слишком задержала? Сейчас я быстро не хожу, – с ноткой вины сказала Анита. – Зато подольше побыл с тобой. Сейчас найму для тебя кэб и отправлюсь готовиться к выступлению.