Глава 19. Продолжение бала

На широком и длинном балконе уже была какая-то парочка. Увидев нас, они поторопились вернуться в зал. Как только они, осторожно обогнув Александра, нас покинули, муж активировал полог тишины. Я увидела его серебристое мерцание. – Лори! – решительно и сердито начал Александр. – Я не собираюсь оправдываться за прошлое. Всё это было до того, как мы поженились. Но приношу извинения за бестактность, допущенную Джорджиной. Я злилась, хотя и понимала, что он в случившемся не виноват. – И как часто я буду натыкаться на таких джорджин? – Ну… – муж задумался, а потом решительно ответил. – Неважно. Ты хочешь, чтобы я им тоже подправил память? Был соблазн ответить «да», но ведь память мужа подправить некому. Он-то будет помнить их всех. Так что вырвать страницу из его прошлого и сделать вид, что до меня ничего не было, всё равно не выйдет. – Нет, это ничего не изменит. Главное, чтобы это осталось в прошлом, – хмуро ответила я. – И чтобы они не оскорбляли меня, не приставали к тебе. Александр согласно кивнул: – Думаю, такого больше не повторится. Про то, что приставать к нему дамы больше не будут, он не сказал. Муж очень ответственно относился к обещаниям и старался не сулить то, что выполнить не мог. Я со смесью тоски и досады смотрела на него. Красив, знатен, богат, влиятелен – даже половины списка достаточно, чтобы здешние красотки вились над ним, как мухи над мёдом. А я пока так и не могу сказать, что это всё моё! – И как скоро ты начнёшь искать кого-то достойного тебя? – не сдержавшись, вспомнила ядовитую стрелу Джорджины. – Лори! – возмущённо воскликнул муж, но отвечать словами не стал. Резко привлёк к себе и впился в мои губы. Наши чувства смешались и оглушили меня: его злость, моя тоска и ревность, и выжигающий всё огонь желания. Удар был столь силён, что голова закружилась, ноги подкосились, я забыла даже собственное имя, сознание уплывало в огненное марево. Александр с трудом оторвался от моих губ, и я сквозь туман услышала: – Прости, дорогая, не сдержался. Он прижал меня крепче и принялся успокаивающе поглаживать по спине, перед этим тщательно восстановив щиты, чтобы я не чувствовала его эмоций. Постепенно я смогла осознать, что нахожусь на балконе, отделённом от заполненного публикой зала лишь прозрачным стеклом двери и осуществить своё желание сорвать с Александра одежду, добраться до его кожи и оставить на ней тавро поцелуев, воплотить не удастся. Ноги дрожать не перестали, но я хотя бы их почувствовала. Упёрлась руками в грудь мужа и постаралась отстраниться. Он не торопился убирать свои с моей талии. Не без оснований опасался, что я упаду. – Как ты, милая? – Уже всё в порядке, – соврала я и тоже укрепила щиты. Александр коротко и нежно поцеловал, не поднимая щита, и отпустил меня. Я подошла к перилам балюстрады. То, что я считала стеклом, оказалось магическим барьером: – Как открыть его? Александр подошёл и провёл пальцем над перилами. Прохладный осенний воздух коснулся кожи, помогая окончательно прийти в себя. Мы молча смотрели на мерцающий огнями парк Бранигейра. Нет, какие бы весомые доводы не имелись у мужа, но с воздержанием пора кончать, пока это пламя не сожгло нас обоих. Или не излилось на какую-нибудь не вовремя подвернувшуюся настойчивую джорджину. Это мой мужчина и я его просто так не отдам. – Ты готова вернуться в зал? – Да. В зале гремела музыка, двигались в танце пары, душный воздух, насыщенный ароматами цветов, духов и разгорячённых тел, показался плотным после прозрачности ветра, заглянувшего на балкон. Александр внимательно осматривал зал, и мне показалось, что несколько прелестных дам внезапно заспешили к выходу. – О! Увидел Элиду. Ей пора тоже сделать перерыв в танцах, – сказал муж. – Сейчас она подойдёт к нам, и я пойду принесу вам попить. Видно, он мысленно позвал сестру, так как она внезапно перестала кружиться в паре с симпатичным кавалером и тот вывел её из круга танцующих и подвёл к нам. – Элида, присмотри за Лори, пока я ищу вам попить, – сказал Александр, усадив нас у стеночки. Проводив фигуру брата взглядом, Элида спросила: – Что у вас там произошло? Вы оба просто полыхаете, как два факела. – Это что всем видно? – Огонь и страсть не спрячешь, так у нас говорят, – глубокомысленно произнесла Элида, но тут же хихикнула, заметив моё смущение. – Нет, ты не думай, что вы чувствуете не видно. Александр повесил на вас надёжную завесу. Но силу эмоций не спрячешь. К брату просто подходить страшно. Хорошо, если это страсть, тогда пострадаешь только ты. А если злость? После твоей встречи с Джорджиной… Да все уже знают итог. После этого никто не хочет попасть брату под горячую руку. Так что, мне прятаться? Или это всё же не злость? Она многозначительно выгнула бровь, с любопытством глядя на меня. Что-то высмотрев, снова захихикала и почти пропела: – Не злость, не злость! Можно не прятаться. Хоть Элида в таких вопросах не лучший советчик, но других у меня здесь нет, и я рискнула: – Я понимаю, что это не совсем прилично – женщине делать первый шаг… – Почему неприлично? – удивлённо посмотрела Элида. – Наоборот, настоящий ларг всегда ждёт, пока дама его сделает. Это мужчине спешить неприлично. Он должен проявлять сдержанность, демонстрировать умение контролировать себя. Я поражённо уставилась на девушку. Значит, Александр вовсе не играл со мной, говоря, что ждёт моего приглашения? Наоборот, проявлял уважение? Картина наших отношений в моей голове закачалась и сделала поворот, встав с головы на ноги. – И как же у вас женщина даёт понять о своём желании? – плюнув на приличия, спросила я. – Очень просто. Она снимает перчатку и обнажённой рукой прикасается к мужчине, – Элида захохотала, увидев моё лицо, и добила. – Примерно как ты это делала с Александром, Рэем, Маркусом и кем там ещё? Я молча приходила в себя, когда к нам внезапно подошла темноволосая даргиня. Вначале я даже приняла её за человека из-за цвета волос. До сих пор среди высших даргов мне такие не попадались. Среди них преобладали светловолосые от русых до ослепительных блондинов с редкими вкраплениями рыжих. Да и черты лица были непривычны – золотистая, как зарумянившийся хлеб, кожа и миндалевидный разрез больших карих глаз. Но не присущая людям красота и совершенство облика всё же заставляли признать в ней даргиню. Девушка лучисто улыбалась, и я вначале решила, что это знакомая Элиды, – так искренне и дружелюбно это выглядело. – Простите, мы с мужем опоздали к началу, и я пропустила ваше представление, но наше сходство, – она показала на свои волосы, – заставило меня рискнуть и нарушить приличия. Вы не сердитесь? Девушка так искренне улыбалась, что причин сердиться я не видела. Она с любопытством меня рассматривала широко открытыми глазами. Это не выглядело оскорбительно. Больше похоже на то, как ребёнок рассматривает новую куклу. – Нет, не сержусь, леди…? – Леди Тинарра Кулауэн, – представилась она и с искренним удивлением добавила. – А вы не полукровка. Чистокровный человек. Первый раз встречаю такую. Подождите, не представляйтесь! У меня что-то такое вертится в голове! Я сама догадаюсь… Точно! Вы леди Эрриа! Её непосредственность среди всегда сдержанных даргов выглядела очень необычно и мило. Видно было, что у неё нет намерения обидеть или унизить меня. Леди Тинарра просто говорила то, что думала. Так что улыбнувшись, ответила просто: – Вы угадали. Я леди Элория Эрриа. А это леди Элида Эрриа. Радостное сияние моей новой знакомой несколько пригасло: – Мы знакомы с леди Элидой. Вы с лордом Рэем были в гостях у меня на свадьбе. Элида кивнула подтверждая: – Да, это так, и потом мы несколько раз встречались на королевских приёмах. Я не могла понять скованности Элиды. Неприязни к темноволосой даргине в ней не чувствовалось. Скорее неловкость, словно она не знала, как обращаться с подошедшей к нам красавицей. – Дорогая, вот ты где! К нам приближался молодой мужчина с бокалом и тарелочкой в руках – Отошёл на минутку, а ты уже ускользнула, – с лёгким упрёком обратился он к Тинарре, протягивая ей бокал. – Надеюсь, моя жена вас не слишком потревожила, леди Эрриа? – Нет, ну что вы, лорд Кулауэн. Мне было очень приятно познакомиться с ней. У меня пока не слишком много знакомых в Королевстве, так что я рада приобрести ещё одну. – Прости, Пауль, что тебе пришлось искать меня, но я увидела тёмные волосы леди и не смогла сдержать любопытства, – покаянно произнесла Тинарра. – Лорд и леди Кулауэн? – раздался холодноватый голос Александра. Я обернулась. Он торопливо шёл к нам, держа в руках по тарелке с канапе и ещё какими-то вкусняшками. Сзади с невозмутимым видом шёл слуга с подносом, на котором в ряд стояли несколько бокалов. Видно, чтобы наверняка нам хватило. – Лорд Эрриа, простите! Пока я отошёл, моя жена уже успела познакомиться с вашей. – Главное, что не успели поссориться, – пошутил Александр. – Рад, что у Элории появляются знакомые. – Пойдём, дорогая, не будем мешать, – обратился Пауль Кулауэн к Тинарре. Та неохотно поднялась. Пауль на прощание обратился к Александру: – Лорд Эрриа, я не имел возможности раньше поздравить вас с бракосочетанием. Поздравляю и… сочувствую. Он бросил красноречивый взгляд на меня и откланялся. Как ни странно, Александр не выглядел оскорблённым замечанием явно в мой адрес. Он серьёзно и грустно смотрел вслед паре и пробормотал: – А я вам. – О чём ты? – Долго объяснять, Лори. Потом обсудим. Вы лучше ешьте, пока вас кавалеры не увели. Впрочем, Элида, ещё пару танцев и отправляемся домой. Это не последний бал. Элида бросила на Александра насмешливый взгляд, но мудро промолчала. Мне же, как и мужу, хотелось поскорее вернуться домой. Почему-то начинала разбирать тревога. Мы с Элидой с удовольствием стали перекусывать. Мне лёгкое угощение понравилось, а вот Элида сморщилась. – Налья сэкономила. Я не стала выяснять здесь, почему она так решила. Но дома обязательно расспрошу. Как-никак, скоро и мне предстоит стать хозяйкой подобного приёма. Слуга терпеливо дождался, пока на его подносе не оказалась опустошённая посуда, и только после этого по знаку Александра ушёл. Хорошее вино и вкусная закуска подняли настроение, и я приготовилась вытащить мужа на ещё один танец. Вдруг к Александру подошёл слуга и с почтительным поклоном сказал: – Лорд Эрриа. Вас просят спуститься в холл. Вас там ждут. – Кто? Слуга замешкался и нерешительно ответил: – Вы увидите. – Хорошо. Сейчас. Ну что, дамы? Готовы покинуть бал? Это как раз хороший повод удалиться, не привлекая внимания. Я согласно кивнула. Отпускать мужа одного совершенно не хотелось. Элида вздохнула, с тоской окинула взглядом танцующих, но спорить не стала, и тоже взяла брата под руку. Спускаясь по лестнице, увидела, что в холле рядом с тремя королевскими гвардейцами нас ждёт хозяин, лорд Бранигейр. Он окинул нас с Элидой смущённым взглядом и произнёс: – Александр, но зачем ты взял с собой леди? – Всё равно мы уже уходим. А что случилось? Бранигейр отступил в сторону, освобождая место лейтенанту королевской гвардии. – Лорд Эрриа. Указом короля Виторриса Мэрровита вы арестованы. Прошу добровольно последовать за мной.