Глава 50. Иллария

Александр Эрриа Александру после брачной ночи, запустившей Истинный брак в полной мере, было тяжело отрываться от жены. Сейчас ему требовалось постоянно видеть её, чувствовать их связь, находиться рядом. Потом состоявшаяся привязка переставала действовать так сильно и эта потребность находиться рядом с парой становилась не столь острой. Но сейчас оставить её в Родовом Гнезде помог только другой инстинкт, унаследованный от предков, – желание хранить свою ируми в самом безопасном месте. Новость же, услышанная от императора Рудгарии, была столь горяча, что хотелось перекинуть её поскорее в другие руки. Руки короля. Потому и пришлось оставить жену в замке и мчаться в Илларию. Его Величество Виторрис Второй не мог сразу уделить время главе клана Эрриа. Во дворце проходило важное действо – представление дебютанток. Как не сжигало Александра нетерпение, пришлось ждать момента, когда король сможет уделить ему время. Новость, что он жаждал сообщить королю, важна, но может подождать ещё пару часов. Ломать из-за неё ритуал, к которому готовились все кланы не меньше полугода, явно не стоило. Для юных девиц и их родителей этот момент слишком важен. И наносить им обиду не стоило. К тому же о том, куда отправлялся Эрриа, знали многие, и его нетерпеливое желание увидеться с королём могло вызвать панику. Достаточно кому-то одному испытать сильную тревогу и в обществе эмпатов волна может захлестнуть всех. Это ни к чему. Проще дождаться, когда Виторрис освободиться и выслушает его внимательно. Александр постарался встать так, чтобы король его увидел, и принялся наблюдать, как ручей из гордых матерей или других старших родственниц и взволнованных дебютанток течёт мимо трона. Ни одна из юных красавиц не отвлекла его от мыслей о Лори, ни одна в его глазах не выдерживала сравнения с женой. Подходившие к нему знакомые отцы дебютанток направили мысли в совершенно неожиданное русло. Александр вдруг стал размышлять: на кого будет больше похожа его с Лори дочь, и что он почувствует, когда их малышка присядет в реверансе перед Виторрисом на глазах всего света. Король взглядом показал, что заметил Александра, и лёгким кивком дал понять, что уделит ему время при первой же возможности. Представление текло строго согласно церемониалу, не отступая от него ни на шаг, не убыстряясь, но и не замедляясь. Королю пришлось ещё открыть последующий за представлением бал танцем с тётей, принцессой Петрой, игравшей после его вдовства роль первой леди королевства на всех подобных церемониях. Лишь после нескольких танцев Виторрис наконец смог уделить время Александру. – Рад видеть, что ты вернулся домой без проблем. Вытаскивать тебя из императорской тюрьмы не очень-то хотелось. Как всё прошло? – Если ты о свадьбе, то прекрасно. Но я спешил к тебе не за тем, чтобы рассказывать об обычаях соседей. Как мы и думали, Империя не просто так шлёт к нам послов. У меня для тебя важные новости. И Александр поспешил переложить на плечи монарха тревожные сведения. – Значит, вот к чему относились слова Хранительницы – «пока войны не будет», – задумчиво произнёс король. – Войны с соседями не будет, но новая опасность на горизонте. – Откуда ты знаешь? – Эти слова? Донесли о слухах, что ходят после представления твоей супруги клану. Ты же знаешь, какое значение придают каждой фразе Хранительницы. Почему ты сам мне не сказал? – Не был уверен, что звучал голос Хранительницы. Лори пока ещё не вполне владеет артефактом. – Теперь мы убедились, что достаточно для предсказаний, – король помолчал, раздумывая. Потом продолжил. – Время терять не стоит. Такое решение я не могу принимать в одиночку. Завтра утром собираю расширенный Совет Пяти, где ты всех обрадуешь. Король вернулся в бальный зал, где собирался лично осчастливить присутствующих глав кланов приглашением на завтрашнее заседание. Александр отправился в особняк, надеясь переговорить с Рэем. Как ни рвался он обратно к Лори, но сообщить брату новости должен. К тому же теперь ещё важнее найти того, кто стоял за покушением на жену и Элиду. Оставлять за спиной неведомого врага в надвигающееся тревожное время слишком опасно. Новости, которыми обменялись братья, их не обрадовали. Врага так и не нашли, а будущее внезапно утратило ясность. – Так тебе пришлось лично встретиться с императором. Не слишком удивлён. По тому, какой эскорт встретил на той стороне тело злосчастного Брифина, видно было, что контакт с нами для людей важен. За окнами сгустилась темнота, пока братья всё обсудили. – Ты останешься здесь? Завтра ведь с утра во дворец. – Нет, я переночую в замке. – Почему-то я так и думал! – усмехнулся Рэй. – Тогда пойдём, открою тебе портал, чтобы ты сберёг силы. Они тебе явно пригодятся. Александр не стал отказываться. День оказался длинный и выматывающий. И хотя даже просто спать рядом с женой для него удовольствие, но всё же хотелось большего. На рассвете он с трудом удержался от соблазна поцеловать сладко спящую Лори. Побоялся. Он и сам не вполне избавился от накопившейся за предыдущий день усталости, а прикосновение к крепко спящей жене могло легко погрузить его сознание в сонный омут. Уходить от тёплой, сладко пахнущей супруги было непросто. Александру так хотелось крепко сжать её в объятиях, уснуть вместе, а потом разбудить поцелуями. Опустить полог кровати, отгородившись им от всего мира, превратив их ложе в остров, принадлежащий только двоим. Но увы! Долг заставлял спешить на встречу, где решается будущее. В третий раз Александр рассказывал о встрече с императором Хлаудом спокойно и чётко, выделяя важные детали и опуская мелочи. Король собрал ближний круг и глав кланов в Совещательном зале, где на стене виднелась сделанная из полудрагоценных камней карта исследованного даргами мира, а в центре стоял большой круглый стол, за которым все и расположились. Так каждый видел каждого и сейчас Александр мог оценить реакцию даргов на известия об альвах. Лишь король выглядел внешне спокойным и сосредоточенным. Но рассказанное и не являлось для него неожиданностью. Виторрис, как говорится, уже переспал с этой новостью ночь. А вот остальные явно были поражены. Такого они не ожидали. – Альвы?! – неверяще повторил лорд Дарриа. – Направляются сюда? – переспросил генерал Шильдэ. – Точно неизвестно, – ответил ему Александр. – Корабли, судя по изображению, только дозревают. – Куда ещё они могут направляться! – воскликнул Бранигейр. – Лучше рассчитывать, что сюда, и ошибиться, чем наоборот, – согласился с ним Шильдэ. – Мне другое немного странно, – протянул лорд Агуэро, слегка отойдя от новости об альвах. – Почему люди так подробно рассказывали тебе о своих штучках, ведь сделанные ими «птички» могут наблюдать не только за далёкими альвами. Александр обсудил это ещё вчера с Рэем и быстро ответил: – Хотели, чтобы я убедился сам и мог доказать Его Величеству, что эти рисунки не пустая выдумка. Ведь до сих пор никто из нас так далеко не забирался. Мы не можем создавать порталы на такие расстояния и главное туда, где никто из нас не был. Никто из людей или оборотней Мелинии не заплывал так далеко на своих кораблях. Потому людям потребовалось доказать мне, что они действительно сумели заглянуть за горизонт. – Показать возможным союзникам или противникам свои возможности тоже не лишне, – высказался генерал. – Чтобы мы хорошенько подумали, на чью сторону встать. – Вот именно, – согласился Александр. – О чём тут думать? Альвы нам давно не друзья! – воскликнул лорд Кулауэн. Александр вспомнил, что именно в его провинцию вошла часть земель, принадлежавшая альвам. Да, расстались они с бывшими союзниками не слишком красиво. Те сочли заключённый даргами мир предательством и ушли с континента, понимая, что одни с людьми не справятся. Большую часть альвийских земель прибрала новорожденная людская империя, но и дарги ухватили кусочек. – Неизвестно, с чем они возвращаются. У них что, теперь появилась надежда победить людей? – со сдержанной тревогой спросил лорд Дарриа. – Нам не нужна их победа над Империей, – решительно заявил Себастьян Шильдэрри. – За прошедшие века мы приспособились жить рядом с людьми. Всё, что нам надо от них, мы теперь получаем без всяких конфликтов. Люди по-прежнему работают на наших шахтах, служат телохранителями, становятся наложницами, но уже добровольно. Они приезжают к нам сами. У нас нет повода для войны с Империей и начинать её ради альвов? Это глупость! – Согласен! Что ждать от людей мы знаем, – горячо поддержал его лорд Кулауэн, – а от этих альвов – нет. Эрриа, вы ведь тоже не собираетесь воевать с рудгарцами? – Мой клан не заинтересован в войне ни с кем – ни с людьми, ни с альвами. – Если альвы возвращаются, то вряд ли войны удастся избежать, – покачал головой генерал Шильдэ и посмотрел на главу своего клана. – Если выбирать сторону, но Шильдэрри предпочтут стать на сторону человеческой империи. Себастьян Шильдэрри кивнул. – Люди развиваются быстро. За прошедшее после войны время их население утроилось, несмотря на внутренние войны, Империя по мощи уже превзошла нас. А что будет ещё через несколько веков? – спросил лорд Агуэро. – Не появится ли у них желание потеснить и нас? Тогда ещё одна нечеловеческая раса рядом не помешала бы. – Если она будет нашим союзником. А если нет? Спору не дали разгореться слова Александра: – К счастью, прямо сейчас нам не надо выбирать сторону. Мы не знаем точно намерений альвов. Но готовиться к их приходу лучше вместе с Империей. И воевать с людьми клан Эрриа не собирается. Король Виторрис обвёл всех глазами и высказался: – Лорд Эрриа прав. Мы не будем сейчас связывать себя обязательствами воевать против альвов вместе с людьми, но гарантируем Империи нейтралитет и помощь в подготовке к встрече альвов. Все склонили голову, принимая решение монарха. Он же приступил к раздаче заданий: – Лорд Карлос Агуэро, как можно скорее примите графа Пейона, нового посла Империи. Выясните, какие у него полномочия и начинайте работу по составлению договоров. Определите круг лиц, которые станут заниматься этим вместе с вами. Ознакомите меня с этим списком. Обговорите возможность нашей встречи с императором Хлаудом. Сидевший рядом с главой клана супруг тёти Эухении, отвечавший за королевский двор, встал и поклонился. – Генерал Шильдэ, подготовьте доклад для следующего Совета о состоянии нашей армии в свете новых обстоятельств. Продумайте, что необходимо для её укрепления, – король нашёл взглядом дарга, который один из всех не выглядел встревоженным. – Господин Нольве, похоже, вы единственный здесь рады слышать об альвах. Пожилой дарг немного смутился: – Простите, Ваше Величество, вы, возможно, не знаете, но я столько времени посвятил изучению альвов! Мысль, что я возможно их увижу, да, меня обрадовала. Вы не представляете, насколько интересный это народ! – Именно из-за ваших трудов вас сюда и пригласили, – улыбнулся ему Виторрис. – К тому же как ректор Академии вы лучше знаете, кого ещё из учёных можно привлечь к подготовке. Также как и генералу, вам предстоит к следующему Совету подготовить краткое сообщение о военных возможностях альвов, особенностях их магии и обзору тех источников, что имеются по нашим бывшим союзникам. Распоряжения, которые раздавал Виторрис уверенным голосом, заставили всех успокоиться и сосредоточиться. – Главы кланов, вам предстоит обдумать открывающиеся перспективы. Как ваш клан может участвовать в подготовке к встрече альвов, что вы можете дать и что хотели бы получить от Рудгарской империи за предоставляемую помощь. Кто от вас примет участие в переговорах. Всё это мы обсудим на следующем Совете. Лорд Агуэро известит вас о том, когда он состоится. Король подождал немного, давая всем время обдумать услышанное, а когда все уже готовились услышать прощальные слова, сказал холодно и весомо: – Господа, думаю, никто не станет спорить, что сейчас Хранительница рода Эрриа защищает не только свой род, но и всё Королевство. Она уже сделала одно предсказание, и мы можем быть уверены, что в случае серьёзной опасности Хранительница вновь нас предупредит. Поэтому считаю возможным сказать вам Королевское Слово. Никто из Совета Пяти не посмел возразить и король продолжил. Особым звучным голосом он произнёс: – Я запрещаю причинять вред леди Эрриа. Доведите мою волю до каждого члена своего клана. Больше никаких покушений. Александр отметил, что формулировка включала сразу и Лори, и Элиду. И с облегчением выдохнул. Теперь можно будет вернуть жену и сестру из Родового Гнезда. После королевского внушения никто не сможет даже подумать об убийстве. Хотя навредить иначе могут попробовать.