Глава 52. Возвращение в столицу

Прибыли мы в Илларию уже после обеда. Решили не ввергать в панику повара в особняке, свалившись внезапно такой большой компанией. Пообедали в замке, собравшись за столом почти всей семьёй – с Рэем и тётушкой Лилиан. Не хватало только Александра. Но я старалась не грустить. Тем более, что весельчак Рэй и немного едкие шутки тётушки не раз заставляли улыбнуться. Расставаться с тётушкой и замком не хотелось. Неизвестно, как скоро вновь увидимся. Но тянуть со сборами не стала. Скоро я привыкну жить на три дома. Мне уже было одинаково хорошо и уютно и в Родовом гнезде, и в поместье, и в столичном особняке. Отсутствовали в Илларии не так долго, но случившиеся события изменили во мне многое, и от того казалось, что прошли не дни, а месяцы. И мне казалось, что особняк должен был покрыться пылью, затянуться паутиной в ожидании нас. Ничего подобного, конечно, не обнаружилось. Дама Ориса, уже перебравшаяся в особняк, кипела энергией и гоняла слуг, вникая в дела. Чувствовалось, что и здесь всё меняется. К лучшему или нет, угадать сложно. Я не успела хорошо узнать погибшую экономку, но дама Амаррати была настоящим добрым духом дома. Спокойно и незаметно она проникала в каждую мелочь, задавала настроение. Возможно, дама Ориса станет управлять большим хозяйством особняка не хуже, чем погибшая женщина, может даже и лучше, но сейчас в процессе притирки дом слегка лихорадило. Вмешиваться в этот непростой процесс приживления новой ветки к старому стволу я не собиралась. Я доверяла даме Орисе, её уму и опыту. Леони первым делом побежал в детскую, проведать Клосси. Игрушечный дракон невозможно было вынести из особняка, так что за время пребывания в Родовом Гнезде Леони успел соскучиться по игрушке. У него к тому же нашёлся ещё один повод для радости: учитель попросил у меня разрешения отменить на сегодня уроки. Господин Вестер, вынужденный скакать из дома в дом вслед за своим учеником, попросил разрешения сегодня отдохнуть, чтобы решить накопившиеся личные дела, отложенные из-за внезапного отбытия в наш родовой замок. Элида, соскучившаяся по брату, вначале приставала к Рэю с расспросами, но тот слишком быстро собрался оставить нас, сославшись на дела. Тогда она попросила разрешения съездить к Камилле. Похоже, ей не терпелось обменяться новостями с ровесницей. Рэй не видел в этом никакой опасности, так что и я возражать не стала. Стоило сообщить бабушке Леони, что мальчик вновь в Илларии. Оставшись одна, я только начала придумывать себе дела, чтобы вновь не погрузиться в меланхолию, как дела, в лице моей секретарши, пришли ко мне сами. Александр так внезапно перебросил меня в замок, что я не успела даже задуматься – кого взять с собой. А потом решила, что в Илларии мисс Клара нужнее. И оказалась права. – Миледи, пока вы были в замке, я взяла на себя смелость отклонить с извинениями несколько приглашений, отменить и перенести на неделю несколько примерок, рассортировать визитные карточки дам, посетивших особняк в ваше отсутствие. – Благодарю вас, мисс Клара. – Если вы не против, миледи, то я предлагаю составить ваше расписание на ближайший месяц. И, если позволите, я хотела напомнить. Вы не хотели брать секретаря, так как подготовка приёма откладывалась из-за ареста милорда. Теперь он на свободе. Значит, я могу приступать к его подготовке? Мы с леди Элидой составили предварительный список гостей почти сразу после того, как вы меня наняли. На какую дату писать приглашения? Я растерянно уставилась на неё. Точно! Совсем забыла, что мне предстоит провести первый приём в качестве леди Эрриа. Прибудут альвы или нет, и как скоро это случится, – ещё неизвестно. А вот предстать перед высшим светом Закрытого Королевства, как достойная хозяйка дома и первая леди клана Эрриа, нужно обязательно. – Спасибо, что напомнили, мисс Клара. Я сегодня уточню у мужа про дату и завтра сообщу вам. Что ещё мы можем сделать до этого? Что вообще нужно сделать? – Если вы не сочтёте за дерзость, то я подготовила список того, что потребуется для подготовки приёма. – Не сочту. Вам известно, что я никогда не занималась подобным, так что только буду рада любой вашей помощи. Королевский замок Тинрабель – Алекс, не нервничай ты так. Прямо смотреть больно. Уже скоро я тебя отпущу, и ты сможешь воссоединиться со своей половинкой. Лучше выпей. – Спасибо, Виторрис. Не хочу. – Тебе явно надо. – Нет. Ты хочешь, чтобы я хуже себя контролировал? Король хмыкнул, оценивающе посмотрел на ауру Александра и поставил уже наполненную рюмку обратно на столик. – Теперь мне ясно, почему при Истинном браке молодожёнам дают неделю провести в одиночестве. Всё же постарайся успокоиться. Никто же не виноват, что всё так совпало вообще и сегодня в частности. Думаю, ты не напрасно провёл время с генералом Шильдэ и Агуэро, пока мы сумели вытащить сюда ректора. – Только он ничего полезного не сказал. – Зато ты его снова порадовал. – Да уж! Единственный, кто радуется этим новостям, как малыш игрушке. Александр невольно усмехнулся, вспомнив восторг в глазах господина Нольви, когда тот услышал слова Хранительницы. – Итлены – это кто или что? – Господин Нольви, мы надеялись, вы нам об этом скажете. – Увы, Ваше Величество. За все годы изучения альвов я ни разу не встречал это понятие. Конечно, мы дополнительно изучим сохранившиеся источники в поисках сведений об «итленах», но если бы это было что-то важное, уверен, я бы знал. – Сомневаюсь, что найдёте, – поддержал его генерал Шильдэ. – Я всё думал – почему они возвращаются? У них появилась надежда на победу? Забыть, что их тут ждёт, они, в отличие от людей, вряд ли могли. Живут они ещё дольше, чем мы, и значит, поколение, заставшее войну юношами, ещё живо. Вряд ли они представляют, как за прошедшее время изменились люди, но они их и тогда не смогли победить в одиночку. – Действительно, господин Шильдэ! – возбуждённо продолжил его мысль ректор Королевской Академии. – Я тоже об этом думал. У них, как и у нас, выросло новое поколение, они не должны быть так привязаны к покинутым землям, чтобы очертя голову направиться сюда без надежды на победу. Почему сейчас? Значит, появился новый фактор, позволяющий им надеяться. И тут слова Хранительницы! Итлены! Вот он, этот новый фактор! – Но высказать предположение об этом вы можете? – Только предположение, Ваше Величество. Родовая магия альвов – магия жизни. Известно, что они искусно выращивали растения и животных с заранее заданными свойствами, так что «итлены» – это наверняка что-то живое, приспособленное к войне. Возможно, выведенные из местных пород животные. Мы ведь совершенно не представляем, кто обитает на землях за горизонтом. – Страшно представить! – потёр лоб генерал Шильде. – И мы, и люди до сих пор сражаемся с монстрами, что они вывели к прошлой войне. – Это могут быть и люди, что живут там, на далёких землях. Император сказал, что несколько раз мелинцы наталкивались на тела людей, принадлежащих к неизвестному племени. Именно их земли искали имперцы, – вспомнил Александр. – Альвы не склонны к союзу с людьми, – с сомнением сказал ректор. – Они и нас-то считали второсортными полукровками. – Мелинцы видели только мёртвые тела? – Да, сир. – Тогда мы не знаем – люди ли они, и каким даром они возможно обладают. Может быть, альвы сочли их слишком полезными, чтобы пренебрегать. – И у нас есть шанс узнать это! – с неуместным энтузиазмом воскликнул ректор, но заметив, как на него посмотрели остальные, он замолчал и постарался придать себе озабоченный вид. – Что же, надеемся, что Хранительница права и время для подготовки у нас ещё есть. Господин Нольви, продолжайте искать всё, что у нас есть про альвов и если встретите всё-таки этих «итленов» сразу сообщите. – Наш клан через купцов постарается узнать в Мелинии всё, что им известно об этих телах. Отправлю туда Рэя. – Благодарю вас, лорд Эрриа, – официально обратился к Александру король. После этого обсуждение продлилось ещё недолго, но отпустив всех остальных участников, король задержал Александра. – Виторрис, надеюсь, ты задержал меня не для того, чтобы вместе выпить? – Хорошо бы, но нет. Не рискну. Вообще интересно смотрится со стороны, как работает привязка у Истинных пар. Мало кто так затягивает процесс после заключения брака, как вы. Ладно-ладно, задержал я тебя не поэтому. Скажи, а можно ли расспросить Хранительницу поподробней? – Нет. Хранительницы не контролируют процесс предсказаний. Лори к тому же пока неопытна и недостаточно сильна в магическом плане, поэтому её проблески так коротки. – А ваш брак в этом что-то изменил? – Похоже, да. Перед этим пробуждение Хранительницы были совсем короткие, а после сравнительно длительного Лори была в беспамятстве почти день. Сейчас она лишь ненадолго потеряла сознание. – Значит, её способности развиваются. Это хорошо. Кстати, Алекс, когда вы собираетесь окончательно ввести леди Эрриа в свет? – О чём ты? – О приёме, где твоя жена впервые выступит в роли хозяйки. Я ведь говорил тебе, что собираюсь посетить его. – Совсем забыл! – Не удивляюсь. Столько событий за такое короткое время. Но, мой дорогой друг, порядок есть порядок. Без этого она так и останется чужачкой, а леди Эррия должна стать частью высшего света. Хотя бы ради Элиды. – И наших будущих детей, – пробормотал Александр, и взял рюмку. – Ты уже так далеко заглядываешь? – усмехнулся Виторрис. – Хотя да. Теперь ты можешь думать о детях без страха. Всё-таки вы, Эрриа, везунчики. Так когда планируете приём? – Как скажешь, Алекс. – Тогда через три недели. Не стоит заморачиваться. Сделаете приём для узкого круга. – И Лори, и Элида слишком неопытны, чтобы успеть с подготовкой за три недели. – Я попрошу леди Эухению, чтобы помогла им. Завтра пришлю тебе точную дату, когда я смогу придти. – Хорошо, Виторрис.