Эпилог

Леони вместе с воспитателем потихоньку смотрел с галереи на прибывающих гостей. На приёме ему присутствовать не разрешили. Сказали, что ещё маленький. Зато разрешили поужинать не как всегда, а разными интересными штучками, приготовленными для гостей. Но ему этого было мало. Хотелось увидеть, отчего так волнуются Лори и Элида. Так что он тайком прокрался на галерею, откуда можно хорошо рассмотреть лестницу, где стояли взрослые Эрриа. Родители были такие красивые! Они так сияли проявившимся недавно светом, похожим на солнечный. Леони всегда становилось спокойно на душе, когда он видел эту сияющую связь между папой и мамой. Мысленно Леони теперь всегда так называл Лори. Она ведь для него, как Дарри для малыша Ри, или миссис Шильдис для Николы. Леони видел, что мама сильно волнуется. Элида тоже волновалась, но не так сильно. Зато Рэй и папа были совершенно спокойны. Их аура светилась ярко и ровно. Что чувствовал Рэй, Леони не знал. Дядя умел хорошо маскироваться. А отца Леони ощущал и хотя он тоже хорошо прятал истинную ауру, до сына долетала его гордость и радость. Честно говоря, подглядывать Леони надоело довольно быстро. На лестнице ничего интересного не происходило. Всё новые и новые незнакомые люди подходили к родителям, приветствовали их и шли дальше. Несколько раз он оживлялся, увидев знакомые лица – Вирджа Эрринта, Тинарру, которая приезжала к маме и Элиде, и, главное, бабушку и дедушку с Камиллой. Но остальных Леони не знал и заскучал. Он даже пожалел Лори – столько стоять на одном месте! Сам то Леони мог сесть на пол, а она нет. Он бы давно ушёл доедать выделенные ему пирожные, но его почти сразу нашёл на галерее воспитатель. Но не прогнал, а сел рядом. И теперь Леони приходилось ждать, когда господин Леже предложит ему уйти. Но он всё не предлагал, хотя мальчик уже откровенно зевал. Леони подозревал, что воспитатель так наказывает за то, что он пришёл сюда без разрешения. Поэтому несмотря на скуку, Леони не сдавался, не желая показывать воспитателю, что совершил глупость. Он уже почти задремал, когда почувствовал, как изменился эмоциональный фон. Его словно тряхнуло от потрясения, что испытали разом все, находящиеся ещё в холле и на лестнице. Леони услышал, как рядом ахнул воспитатель. – Такого я даже не ожидал, – пробормотал он. Леони приник к перилам, торопясь посмотреть на то, что так всех удивило. Он ожидал увидеть там что-то невероятное – ожившего дракона или альвов, про которых сейчас все говорили. Но ничего такого там не оказалось. Всего-навсего король Виторрис со своими сопровождающими. – Запомни, Леони, этот день, – неожиданно сказал воспитатель. – В дом Эрриа вошёл император Рудгарии. Вместе с нашим королём. Леони послушно посмотрел на мужчину, на которого ему указывал господин Леже. Отсюда сверху его особо не разглядеть, но Леони постарался быть внимательным. Он хотел рассмотреть его ауру, и тогда заметил странное. Она была совсем не видна. Никакая. – Какие сильные защитные артефакты на императоре, – сказал воспитатель, тоже, наверно, попытавшийся распознать эмоции человека. – Пусто, как у статуи. – Да, – согласился Леони и воспользовался моментом, чтобы красиво отступить. – Пойдёмте уже отсюда. Больше интересного ничего не будет. – Да уж. Интереснее чем это представить трудно, – согласился воспитатель. – Пойдём, Леони. Тебе пора готовиться ко сну. Леони не спорил. Он и сам хотел побыстрее лечь спать, ведь тогда быстрее наступит завтра. А завтра папа обещал сводить его с Лори в зоопарк и кофейню. Дама Ориса Первая горячая пора прошла, все гости прибыли, в зале всё готово, слуги на местах и Ориса позволила себе передышку. Налила чашечку успокаивающего отвара и отложила несколько тарталеток и маффинов себе на тарелку. Должна же она снять пробу? Тем более что уже скоро наверняка снова всё закрутится, а она сегодня от волнения даже не ужинала. Отдавая должное искусству повара, Ориса удовлетворённо вздохнула. Ещё рано расслабляться, но уже сейчас ясно – она справилась! Приём, на который пришёл сам король, (нет, даже два короля!) она подготовила на отлично. Когда госпожа вызвала её из поместья сюда, Ориса подчинилась. Она прекрасно понимала, что смерть дамы Амаррати потребовала от леди Эрриа срочно искать ей замену. Но понимать не значит принимать, а тем более радоваться. Покидать ставшее родным поместье Ориса совершенно не хотела, а отдавать налаженное хозяйство в руки дамы Ригины, особы опытной, но старомодной, не хотелось вдвойне. Разумеется, Ориса подчинилась, но про себя решила, что при первой возможности вернёт всё к привычному порядку. Как же она ошибалась! Сейчас, пройдя всю эту нервную эпопею с подготовкой приёма, Ориса поняла, что никуда отсюда, из Илларии, не уедет. Она осознала, что все сомнения и меланхолия, что мучили её в поместье, появились от того, что жизнь на прежнем месте стала для неё скучна, слишком привычна. Ей думалось, что она всё знает, умеет и стремиться уже некуда. А оказалось всё совсем не так! Рядом с экономкой леди Агуэро она почувствовала себя зелёной девчонкой. Жизнь вновь бросала ей вызов. А семья? Что же, суда по даме Ригине или Амаррати, профессия экономки ей вовсе не помеха. Пока она не встретила того, с кем захотела бы разделить жизнь, но ведь это потому, что и не искала. И не уверена ещё, что хочет найти. Иллария дарит столько возможностей не только для роста в профессии, но и для личной жизни. Например, вчерашний новый знакомец из ведомства господина Бранига, приславший им слуг, подтянутых, как солдаты, очень даже ничего. И о своём вдовстве говорил не просто так… Но хватит мечтать! Ориса решительно отставила почти опустевшую чашку. Дела ждут! Элория Эрриа, в девичестве Глория Редстоун Из-за неожиданного появления императора Хлауда Рэй счастливо избежал первого танца с принцессой Петрой. – Это всё равно, что танцевать с собственной тётушкой, – жаловался он вчера, и сегодня довольный вёл в танце какую-то смущённую счастливую барышню. Надо признать, что император смотрелся рядом с принцессой Петрой, тётей короля, более органично. Несмотря на разницу в возрасте в несколько веков, выглядели они ровесниками – двое взрослых, уже немолодых людей, держащихся с естественной властностью и достоинством. Принцесса явно получала удовольствие и от танца, и от беседы. Но всё это я замечала лишь мельком. Стоило мне начать двигаться в танце рядом с Александром, как забыла обо всём. Такое удовольствие скользить с ним по паркету под чудесную мелодию, соприкасаться руками, тонуть в его тёплых серых глазах, ловить улыбку и улыбаться в ответ. Жаль, первый танец закончился быстро и нам с Александром пришлось вернуться к исполнению обязанностей хозяев – обходить и приветствовать гостей. Не все собравшиеся в зале были мне приятны, не все даже знакомы, но в этом круге людей, точнее, даргов, мне предстояло жить. Привыкать к жадному любопытству, с которым многие следили за каждым моим словом и движением. Впрочем, это любопытство заметно отличалось от того, с которым смотрели на меня на балу у Бранигейров. В этом не было ни презрения, ни жалости, а вот уважение было. Александр подвёл меня к королю и императору. Оба они пришли к нам как частные лица, почти инкогнито, что вроде бы освобождало от сложностей этикета, но я всё же присела в глубоком реверансе, который начала репетировать ещё в поместье. – Не стоит, не стоит! Не подавайте дурной пример остальным дамам, леди Элория, – улыбаясь, произнёс король. – Мы с другом Хлаудом собрались сегодня отдохнуть от всех этих церемоний. После Мелинии хочется чего-то простого, прямодушного, без всякого там раболепия. То есть как раз такого, чем всегда отличались Эрриа. Взгляд короля на мгновение устремился вдаль, к Элиде, которая сразу после первого танца с ним вцепилась в Рэя и постаралась удалиться как можно дальше от королевских особ. Рэй, похоже опасавшийся, что ему всё же придётся танцевать с тётей короля, поддерживал сестру в этом стремлении, и сейчас они фланировали в противоположном конце зала. – Ну если мы так по-простому, то позволь, Виторрис, прямодушно спросить тебя, как здесь оказался твой новый друг? – Александр почтительно склонил голову перед императором. – Это большая честь для меня и клана. Неожиданно! Очень. – В этом-то и смысл, дорогой Алекс, что неожиданно. Если обговаривать такие визиты, то они состоятся не раньше чем через полгода. А друг Хлауд не захотел откладывать, вот мы с ним в Мелинии и договорились о сегодняшней встрече. Открывать порталы и я умею. – Да, в этом вы, дарги, сильны. – Зато вы, люди, изобретательны. Хлауд дал мне одну штуку, что позволяет говорить на расстоянии не только связанным, как ты и леди Элория, но и с любым, без всякой ментальной магии. – Аппарат ещё не совершенен, – с нотой сожаления произнёс император, – но над этим работают. А я здесь из-за вас, леди Элория. – Осторожнее с такими заявлениями, – засмеялся король. – Даже я не рискнул бы шутить с Алексом по поводу его супруги. Рука мужа, на которую я опиралась, напряглась. – А я и не шучу. Мне сказали, что леди Эрриа хранит перстень принцессы Элалии. Я про него в сказке читал. Неужели это правда? – Да, это так. Я заметила, как внимательно уставился на мои руки граф Дэйрин, стоявший за спиной императора. – И он действительно может развеивать ментальные чары? – Да. – Интересно, а на людей он тоже действует? – Да. – Как интересно! Это точно? Александр покрепче взял меня под руку, словно опасался, что меня похитят. – Да, я опробовала на одном знакомом. – Леди Эрриа теперь жительница нашего королевства, – с улыбкой напомнил императору король. – И по брачному контракту ей не разрешается его покидать. Я поняла, что теперь мне в Рудгарской империи уже не побывать. Поездка на свадьбу друзей, похоже, была последней. Что же, за всё надо платить. И это моя плата за всё, что я обрела в Королевстве. – Значит, нам повезло, что она смогла побывать в Ольхоне. И особенно, что была с супругом. – Да, это всё ускорило, – серьёзно сказал Александр, напоминая о произошедшем со времени нашего возвращения. Ещё неизвестно, прибудут ли к нам альвы, но они уже изменили нашу жизнь и даже будущую жизнь таких, как Леони. Тень далёкой войны между даргами и людьми окончательно ушла в прошлое. И я, пусть немного, поучаствовала в этом. – Дорогой Виторрис, мы уже поняли, что леди Эрриа стала вашей подданной и нам её в гостях уже больше не увидеть. Но неужели, леди, Рудгария для вас теперь совсем чужая? Все уставились на меня. Я вспомнила друзей, кузин и племянников, своих учителей в Академии и не смогла отречься от них. – Нет, Рудгария мне не чужая и чужой никогда не станет. Я почувствовала, как Александр подбадривающе сжал мне руку. Благодарность к нему затопила сердце. Как хорошо, что он меня понимает и не требует отречения от прошлого ради нашего будущего. Император Хлауд бросил торжествующий взгляд на графа Дэйрина. Похоже, они опять спорили насчёт меня. Король Виторрис с любопытством ждал продолжения спектакля, невольной участницей которого я стала. – В таком случае я хотел попросить вас, леди Эрриа, принять от меня звание почётного консула Империи здесь, в Королевстве. – Что это значит? – нахмурился Александр. – Да, дорогой Хлауд, о чём это вы? Мы уже ведь договорились о том, что откроем посольства в наших столицах, – обратился к императору король. – Вряд ли Алекс согласится, чтобы его жена работала в вашем. – Мы этого и не ждём. Это почётный титул, накладывающий на леди минимум обязательств. Просто она получит право представлять интересы людей, оказавшихся здесь. Но это только по её желанию! – поторопился успокоить даргов император. – И иногда встречаться с нашим послом. – Моя жена ещё слабая Хранительница. Если вы об этом. – Не волнуйтесь, лорд Эрриа, посол Пейон не станет злоупотреблять добротой вашей супруги. – Я согласна! – решительно сказала, вспомнив о Сейджо Изуми и подобных ему. Это даст мне возможность помогать людям на территории Королевства, помогать тем, кто этого захочет, освобождаться от ментальной магии даргов. То, против чего я всегда протестовала но не думала, что могу что-то сделать. А должность почётного консула даст официальное право вмешиваться в тех случаях, когда пострадавший этого захочет. – Отлично! Граф Пейон завтра передаст вам наши грамоты, – поторопился принять моё согласие император, опередив короля. – Алекс, думаю, вам с супругой стоит отправиться потанцевать, показывая пример гостям. Дорогой Хлауд, не будем портить праздник нашим молодожёнам политикой. Отправляйся, Алекс. – С удовольствием подчиняюсь. И Александр увёл меня к танцующим. Мы кружились под музыку и счастье окутывало меня. Отправляясь в Закрытое Королевство, я даже не надеялась, что обрету здесь дом, семью и любимого. Что бы ни ждало нас впереди, мне не страшно. Ведь теперь я не одинока.