Глава 31. Странная портниха

День начался как обычно, и ничто не могло объяснить поселившийся в душе червячок беспокойства. После завтрака я обошла вместе с дамой Ригиной служебные помещения, проверяя, как слуги выполняют данные им задания и раздавая новые. Было интересно наблюдать этот процесс управления большим домом, напоминающий работу больших часов с механическими фигурками.

Когда смотришь на такие часы со стороны, то видишь, как точно минута в минуту появляются прелестные фигурки, звучит мелодия, и, пройдя положенным маршрутом, они вновь исчезают внутри. Выглядит это восхитительно! Но ещё больше меня поразила точная и продуманная работа шестерёнок и прочих деталей, обеспечивающих волшебное зрелище, когда однажды мне удалось это увидеть.

Вот и сейчас дама Ригина давала мне увидеть, как обеспечивается точное, как часы, функционирование замка. Она объясняла, что определяет меню на несколько дней, откуда появляются продукты на нашей кухне, как и у кого мы их заказываем, как они доставляются и где хранятся. Все эти ценные сведения я тщательно конспектировала в заведенную для этого тетрадь.

Было это так увлекательно, что я забыла о необъяснимой тревоге, донимавшей меня с утра, и чуть не опоздала на очередную примерку к оставленной в замке портнихе. Она продолжала работать над гардеробом, достойным леди Эрриа, а это был объёмный труд. Ведь создавался он практически с нуля! Никогда не подозревала, что благородной даме требуется так много всего, и здесь, в замке, мне пока шили и подгоняли только самое необходимое.

Но даже с этим одна оставленная мастерица вряд ли бы справилась. Она лишь примеряли и подгоняла то, что готовила для меня по снятым меркам мастерская знаменитой миссис Крами в столице. Вот и сегодня должны были доставить очередную партию обновок для меня и Элиды, которые необходимо было примерить. Вспомнив об этом, я поспешила в выделенную под мастерскую комнату.

Мизансцена, которую я застала, войдя туда, меня чем-то царапнула. В комнате кроме уже знакомой мне девушки была незнакомая женщина. Эту высокую сухощавую даму с избыточным макияжем на лице раньше я в замке не видела. Но странным мне показалось даже не это. Её присутствие объяснял целый ворох новых платьев, которые были доставлены сегодня из столицы.

Просто в комнате витало какое-то напряжение, выражавшееся в застывшем выражении обычно живого и дружелюбного лица знакомой мастерицы, холодном, прямо-таки прицельном взгляде незнакомки, направленном на меня, едва я появилась на пороге.

– Леди Эрриа, миссис Крами передала вам, как лучшей клиентке, эту брошь.

Девушка потянулась к шкатулке, стоящей на столике, собираясь передать её мне. Но незнакомка остановила её резким окриком:

– Нет, не этой! Она не может быть леди Эрриа, это человечка!

Девушка отдернула руку. Мой перстень начал понемногу нагреваться.

– Тем не менее, именно я леди Эрриа, супруга лорда Александра, – холодно пояснила я.

– Простите, леди. Я не знала, – внешне почтительно сказала женщина, взяв себя в руки. – Но эта брошь для блондинки, вам она не пойдет по цвету.

Говоря это, она слегка презрительно сверху вниз смотрела на меня, придерживая рукой шкатулку, словно боялась, что я попытаюсь её выхватить.

– А, это для мисс Элиды, сестры лорда, – с облегчением выдохнула мастерица, которую смутил этот конфликт. – Она скоро подойдет, здесь есть платье и для неё. Тогда и передадите, мисс Груми.

Мисс Груми смерила нас задумчивым взглядом, словно что-то прикидывая. Девушка мастерица замолчала и зачем-то взяла в руки большие острые ножницы из корзинки с инструментами.

Мой перстень-артефакт стал почти горячим. Всё это мне не нравилось, и я мысленно обратилась к своей личной служанке: «Мирри! Передай Маркусу или Джеду, что в мастерской у портнихи какая-то странная незнакомая дама».

Маркуса и Джеда я хорошо знала по путешествию и доверяла. Они сообразят, что надо делать. А пока стоило потянуть время.

– Мисс Ойлятта, – обратилась я к мастерице, – покажите, что из этих платьев для меня.

Ойлятта молча смотрела на меня пустым взглядом, держа ножницы, словно нож. Перстень на миг обжёг меня, а девушка встрепенулась, с недоумением посмотрела на ножницы в своих руках, положила сверкнувший сталью инструмент на стол, и робко мне улыбнулась.

– Конечно, леди. Вам сегодня нужно примерить домашнее платье, блузу, юбку и амазонку, – перечислила она предстоящее и протянула вначале светлое домашнее платье.

Впереди была зима, и оно было тёплым, с длинным рукавом из тонкой шерсти. Раньше я не имела дела со столь качественными тканями. Эта же была такой тонкой выделки, что прильнула к моим рукам нежно, как котёнок. Не выдержав, я даже прижалась к платью щекой.

С платьем в руках я направилась к ширмам, мысленно вновь позвав Мирри. Принимать помощь этой странной мисс Груми мне не хотелось.

Словно откликаясь на мой зов, дверь мастерской вновь открылась, и на пороге показались Мирри и Элида. Мирри кивнула мне, давая понять, что моё послание передано. А элида прямиком направилась к новым нарядам, желая поскорее рассмотреть их.

– Леди Элида! Миссис Крами передала вам брошку, – поспешила обрадовать её Ольятта и показала на небольшую шкатулку.

– Элида! – поспешила отвлечь её я. Что-то не хотелось мне, чтобы привезённая странной мисс Груми вещь попала в руки новообретенной сестре. – Помоги вначале мне.

Немного удивившись, ведь рядом со мной уже стояла Мирри, девушка всё же отвела руку от шкатулки и направилась в нашу сторону.

Высокая мисс Груми вытянула руку характерным для магов жестом в её сторону, но ничего не произошло. Слова Александра оказались правдой.

– В замке не действует чужая магия, только рода Эрриа, – невольно вслух повторила я слова мужа.

Стремительным змеиным броском лже-портниха бросилась к Элиде и крепко схватила её. Точнее, наверно будет, сказать «схватил»? Сейчас рядом с высокой, но изящной девушкой широкие плечи и рост мисс Груми особенно явно выдавали истинный пол убийцы. Макияж на красивом лице казался грубой маской.

Но эти мысли скользило по краю сознания, всё внимание привлекал нож, прижатый мужчиной к тонкой шее Элиды. Откуда он появился в руке убийцы, я не успела заметить, да это и не было важно.

– Подожди, не убивай её. Тебе не удастся сбежать отсюда. Ты не сможешь создать портал, – попыталась образумить его я.

– Это не важно! Я должен убить леди Эрриа.

– Но ведь леди Эрриа – это я! Почему ты так уверен, что тебе нужна Элида? – я продолжала тянуть время.

– Какая ты Эрриа! – с презрением сказал мужчина. – Ты человечка!

– Но я хранительница артефакта, – я демонстративно покрутила рукой с перстнем. – Наверняка тебе заказали именно хранительницу. Ты зря убьёшь девочку.

При виде перстня зрачки у него расширились. Удивительно, что я заметила это на таком расстоянии, мелькнуло у меня в голове. Похоже, что я угадала, заказ был именно таким, и мои слова посеяли сомнения.

– Убьёшь её, умрешь сам, и всё напрасно! Заказ всё равно не выполнишь! Уходи. Отпусти девушку, и обещаю, тебя выпустят из замка.

Пусть потом его ловят где-нибудь подальше от нас. «Мисс Груми» медлил, раздумывая, а я злилась на Эрриа. Они утверждали, что здесь безопасно, но что-то не похоже! Отсутствие магии не помешает ему элементарно перерезать Элиде горло, а потом напасть на меня.

Правда, это вряд ли поможет ему выбраться отсюда живым. Патовая ситуация для нас всех.

– Хочешь, я заменю Элиду и выведу тебя к стационарному порталу?

– Не уверен, что твое обещание или жизнь имеет цену для Эрриа, человечка! Может быть, они только обрадуются, если я убью тебя, – насмешливо произнес мужчина. Не дождавшись от меня опровержений, хмыкнув, добавил. – Вот видишь!

Но видно было, что он раздумывает, и смерть девушки из сиюминутной переходит в категорию возможных.

– Хорошо, сделаем так. Блондинка остается заложницей, а ты ведешь нас к порталу, предупреждая всякие глупости от возможных героев. Эти двое девок остаются тут.

Я кивнула и, пока он не передумал, приказала:

– Мирри и Ольятта, зайдите в гардеробную и запритесь там. Так они не будут мешать вам, – а про себя подумала, что это не даст ему возможности передумать и причинить им вред, если что-то пойдет не так.

Даргини быстро забежали в примыкающую к мастерской гардеробную, и заперлись. «Мисс Груми» не обращал на их действия внимания, всё это время не спуская с меня глаз, и твёрдо держа нож у горла Элиды.

Как только мы остались в мастерской втроём, я вдруг увидела, как за спиной убийцы из стены замка совершенно беззвучно вышел Александр и сделал шаг в сторону. Вслед за ним появился и Рей. Это было похоже на мираж, тем более, что буквально через миг я уже никого не видела.

Хотя я не произнесла ни звука, но мои глаза всё же выдали удивление. Правда, «Груми» истолковал это по-своему:

– Вы прекрасная актриса, леди Эрриа, но меня вам не провести. Я на такие штуки не ведусь, и оглядываться не стану. Не советую пытаться переиграть меня! При первом же сомнении я перережу горло ей и заменю тобою. Шагай вперед!

Ничего не происходило! Может быть, братья опасались действовать из-за ножа у горла Элиды? Чтобы убить девушку, злодею хватит и предсмертного мгновения.

– Сейчас отправимся. Но может быть, вначале вы уберете нож от горла? – и на его насмешливую улыбку быстро пояснила. – Мало ли, впереди лестницы, пороги. Достаточно просто неловко запнуться, и на руках у вас бесполезный труп. Лучше держите нож у её сердца. Вы человек искусный, убить её и так сможете, но хотя бы не случайно.

Мужчина задумывается и вспомнив лабиринты замка, которые предстоит пройти, кивает. Не спуская с меня глаз, начинает медленно отводить руку от тоненькой белой шеи. Я стою, не шевелясь и даже не дыша.

В то мгновение, когда его рука с ножом начинает перемещаться к сердцу девушки, убийца внезапно падает, роняя и Элиду.

– Не кричите, леди! – слегка морщась, говорит вновь проявившийся Рей. Александр бросается к сестре.

Лишь тут осознаю, что действительно кричу и захлопываю рот. Но тишина не наступает. Это кричит Элида. Значит, жива!

Александр освобождает её из захвата несостоявшегося убийцы и помогает подняться. Я вижу, как Рей выплетает сковывающее заклятие и набрасывает его на «Груми». Значит, и он жив, хотя и неподвижен.