Финальная глава. Меня понимал всего один человек, да и тот неправильно
- За пол-гинеи я расскажу вам о здешних покойниках, многие из которых были утопленниками. Вам это будет особенно интересно, не так ли, джентльмены? Вот уже 63 года, как я здесь сторожу, и я не видел ни одного живого человека, который отказался бы побродить среди могил.
- Мы отдыхаем, сэр. И нам не хотелось бы видеть склепики, гробики, черепочки, и уж тем более саркофагики, сэр.
«Трое в лодке, не считая собаки» 1979 год.
Астрид
Я открыла дверь в коридор и почти сразу же попала в крепкие объятья мужа.
- Я за тобой, ты…. – и тут он увидел Урсулу за моей спиной и нахмурился.
- Ничего страшного любимый. Она просто принесла мне извинения за те проблемы, что принесла нам тогда семь лет назад, и я их приняла. Только и всего – улыбнулась я ему.
Только вот это не подействовало.
- Милая, я слишком хорошо знаю Урсулу и ей подобных – Бьорн выпустил меня из объятий, и сделал шаг по направлению к Урсуле, закрывая меня своей могучей спиной - Что ты ей сказала? Я же велел тебе не приближаться к моей жене? – зарычал Бьон на медведицу.
- Бьорн, я ничего. Это она, Бьорн! Она угрожала моему сыну! Она угрожала мне! Она сказала, что пожалуется на меня тебе, и ты меня не пустишь в столицу. Она… - залепетала в ответ Урсула,
- Серьезно? – вдруг весело сказал муж и обернулся ко мне.
А потом он подхватил меня на руки и покружился вместе со мной на руках, весело хохоча.
- У меня не жена, а просто кладезь сюрпризов! Ты, правда, угрожала ей? В следующий раз я хочу на это посмотреть! Пошли ужинать? – вот так держа меня на руках, и продолжая весело посмеиваться, Бьорн стал спускаться в столовую.
На Урсулу я внимания не обращала. А вот Бьорн каждый раз, когда смотрел на неё, хихикал как мальчишка. Но так как ужин вообще протекал довольно весело и непринужденно, то на глупое поведение Бьорна никто внимания не обратил. Только вот одна Урсула и сидела за столом с каменным выражением лица.
Когда мы садились в машину, что бы отправиться на площадь я спросила Бьорна:
- Что ты нашел в этом такого веселого?
- Ну как же? Ты поставила на место саму Урсулу. Ты ей угрожала, а она послушалась. Здорово! Я рад. К тому же она меня дико бесила. Это ведь я её практически сосватал тогда. И именно я посодействовал ее отъезду с мужем из столицы. Любоваться на нее мне вот совершенно не хотелось – с улыбкой сказал Бьорн.
Я улыбнулась в ответ и поняла, что мне нужна была вот эта встреча с Урсулой. Я закрыла еще одну дверь в прошлое, что бы больше никогда ее не открывать.
На площади Барди Мелурсус был серьезен. Он не улыбался и не балагурил. Он сосредоточенно смотрел на меня, но все же вскрикнул, когда кровь стала превращаться в слова. А вот в конце он упал. Бьорн и Льёт подхватили его и потащили в машину. А вот Вестар на этот раз дошел сам.
- Как он – спросила я, когда машина с Барди Мелурсус уехала с площади.
- Регенерация запустилась. Ничего с ним не будет. Выспится, поест, ну слабость будет дней пять ,может быть с неделю. Но жить точно будет – спокойно сказал мне муж.
Я кивнула и прочла надпись:
- «Esse quam niger es, sic dixit caccabus ollae».
- Что-то про Барибалов? Это единственные медведи, у которых мы еще не были – спросил муж.
- «Смотри, какой ты черный, — так сказал котелок горшку» - перевела я.
- Ну.… Почти угадал – хмыкнул муж.
- А Барибалы при обороте всегда черные? – спросила я.
- Да, у них гладкий чёрный мех – кивнул муж.
- Ну, значит следующая наша цель Талита. Столица медведей Барибал – согласилась я.
- Но сначала домой в Дубхе. А то у меня там важные прения в парламенте, да и Вестару необходимо восстановиться перед следующим ритуалом – и Бьорн увлек меня к машине.
Мы уехали ранним утром. Бьорн не захотел оставаться в особняке рядом с Урсулой и ее мужем. Мы даже завтракали в дирижабле. Личного повара у нас теперь не было, но и так все было вкусно.
- Ты кстати слышала новость? Калле притащил в столицу Гарди Дана.
- Да? Рада за Дана. Он неплохой полицейский. Честный и порядочный – улыбнулась я.
- Я не стал препятствовать. Мне он и самому он при первом же знакомстве понравился, да и в дальнейшем хорошо себя проявил. Он уже переехал. Работает вместе с Калле, его первым заместителем. Калле все больше побегать по вызовам да принять участие в погоне за преступниками любит, а с бумагами и наведением порядка у него проблемы. В вот Дан в этом хорош.
- Пригласи их как-нибудь на обед? И Сига? – улыбнулась я.
- Э…. нет. До такой степени доброжелательности я еще не дошел. Но я подумаю – хмыкнул муж.
Талита, столица медведей Барибал, в знаменитый ковш Большой Медведицы не входила. Но она была одной из лап этого важного в жизни каждого медведя созвездия. Она встретила нас сильным снегопадом. Все же Новогодние Зимние праздники были не за горами.
Медведи барибал не были самыми маленькими из медведей, но все же большими размерами не отличались. Их глава решил лично принять участие в ритуале, стараясь тем самым смыть пятно с репутации Дома медведей Барибал. Сразу двое медведей из этого дома принимали участие в нападении на меня и в дальнейшем похищении.
Бьорн не доверял ему и охрану усилил. Но все обошлось. Нас хорошо встретили и приняли. На площади Глава дома медведей Барибал вел себя достойно и после завершения ритуала сел в машину сам. Все-таки Глава Дома.
Я стояла и смотрела на надпись. Она по идее должна быть последней.
- Что написано? - спросил подошедший муж, обнимая меня.
- «Alea jacta est. Pompa mortis magis terret, quam mors ipsa» - прочитала я довольно длинную надпись.
- А на всеобщем? – фыркнул муж.
- «Жребий брошен. Больше самой смерти устрашает то, что ее сопровождает» - перевела я.
- Мрачно и непонятно. Поехали домой? Потом разберемся – сказал муж, уводя меня с площади.
Бьорн
Я сидел дома, в своем кабинете. Рядом сидел Льёт, и подпирал рукой щеку. Выглядел он при этом весьма комично, но я не смеялся, потому что сам выглядел наверняка не лучше. Мы с ним переглядывались и чувствовали себя молоденькими медвежатами на первом уроке математики в школе. Интересно, но пока мало что понятно. Рядом сидел как всегда молчаливый Карл, вот он слушал очень внимательно и периодически кивал Асти, которая нам рассказывала и объясняла на листочках со странными буковками полученные с Карлом выводы.
С момента получения последней абракадабры мрачной и зловещей прошло уже две недели. Все свободное время Асти и Карл проводили за словестными баталиями. Впрочем, Карл говорил мало. Все больше буквы выписывал, из которых они составляли слова.
И вот теперь они вместе выдавали нам результат. И тут Асти замолчала и посмотрела на меня выжидающе. Я встрепенулся и поспешно проморгал. А? Что? Я взглянул на Льёта и увидел его осоловевший взгляд. Он что тоже заснул?
- Я согласен! – решительно сказал я, толкая ногой Льёта под столом.
- И я согласен! – возвестил друг-соперник.
- С чем? – аккуратно спросила Асти.
- Эээ…. Вот со всем и согласен – и я обвел рукой окружающее пространство в целом.
- Бьорн? Ты не слушал? – хитро прищурившись, спросила Асти.
- Милая? Как ты могла так подумать? Я слушал, и оооочень внимательно! Но мало что понял. Но я со всем согласен – поспешно уверил я жену.
- Ладно. Карл, а я тебе говорила – сказала жена и пожала плечиками.
- А можно мне итог? – тихим голосом толкнув меня ногой в ответ под столом, спросил Льёт.
- Мы идем на кладбище – со вздохом сказала жена.
- А.… Ну да. Это понятно. А на какое? – с умным видом покивал головой Льёт.
Асти вздохнула, и начала как мне показалось заново. Я мысленно закатил глаза.
- Медвежьи острова или по-другому Медвежьи кладбища или старинное название Медвежьи Архипелаги разбросаны по всем восьми Коннетаблям. Но все же многие находятся на границах и поэтому их не восемь, а шесть.
- Да. Это все знают. Леонтьев, Четырёхстолбово́й, Пушкарев, Лысов, Андреев и Крестовский – подтвердил я.
- Да, говорят, что в древности так назывались острова, на которых рождались медведи – задумчиво протянула Асти.
- Милая, а ты не могла бы не отвлекаться? Святой Древний Медведь знает, что там было в древности. Сейчас то что? – тихонько, чтобы не обидеть и не вспугнуть жену спросил я.
Асти тряхнула головой и продолжила.
- По нашим с Карлом выкладкам всё указывает именно на кладбище. И «последнее убежище» в первом латинском выражении. И «душа» во втором. И еще много чего. Но вот Рог медведя согласно имеющимся сведениям напоминал именно большой, похожий на крест меч. Поэтому мы думаем, что и искать нужно именно на «Крестовском».
- Тем более что и располагается оно ближе всего к столице Восьми Домов Дубхе. И является центральным – вставил я.
- Да. Вот мне, почему то это тоже кажется существенным – улыбнулась мне Асти, а я взбодрился.
- И что мы будем там, на кладбище искать? – спросил Льёт.
- Могилу? Да? – спросил я наугад и попал, потому что Асти кивнула и снова улыбнулась, решив, что я все-таки понял, о чем она тут говорила.
- Да. По буквам, что мы составили из опечаток в надписях. Ну, помнишь самую первую, на которую я указала? И самую простую? «О» с «А» перепутали. Так вот таких букв оказалось восемь. По числу надписей.
- И какие это слова и буквы? – уныло спросил Льёт.
Асти вздохнула и сказала:
- Не важно. Важно то, что мы составили из них фамилию – «Д. Я. Лаптев». Согласно легенде, это одно из самых первых захоронений на этом кладбище. Мы думаем, что начать следует оттуда.
- То есть мы будем лазать по кладбищу и осматривать могилы?
- Да. И я бы не хотела привлекать к этому большое количество народу. Вдруг мы все же ошиблись с выводами? – сказала жена.
- Льёт? – и я выразительно посмотрел на друга.
- Ну, думаю, что нас двоих хватит за глаза – кивнул тот Асти и, скосив на меня глаза, тоже пнул под столом, принимая мой выразительный намек.
- Завтра утром выезжаем – постановил я.
-Нет – замотал головой Льёт - Не успеем. Дня два нужно – почесал он подбородок.
- Хм… Согласен!
- Не поняла? С чем ты все время соглашаешься, сегодня, Бьорн? – недоуменно сказала Асти.
- Со всем милая. Вот я со всем сегодня согласен – улыбнулся я ей.
Два дня на подготовку нам хватило.
Медведи гораздо проще относятся к смерти и ее атрибутам, нежели люди.
Мы своих покойников не хороним. Мы их сбрасываем. Место захоронения у медведей представляет собой огромную яму, в которую, и сбрасываются тела. Как бы кошмарно это не звучало, но сути это не меняло. Всё возвращалось в землю, из которой и пришло. Сверху над этой ямой каждый выстраивал дом или склеп в зависимости от желания и доходов. Кладбище же представляло собой лес с такими домами-склепами. Под каждым домом была глубокая яма. Погребение заключалось в открытии вот такой двери и сбрасывания туда тела. На этом всё.
При этом часто родственники не заморачивались с тем, какую именно дверь следует открыть. Какой ключ нашли – ту и открыли. Очень часто тело придавали земле даже и не медведи. А нанятые люди. Именно поэтому наши склепы стали все чаще именовать по-людски – могилами.
Только в последнее время мы стали организовывать прощание с покойным, когда все желающие могли прийти и попрощаться.
Приходило, как правило, не слишком много медведей.
Хотя вот когда тетя организовала прощание с Ребеккой, как мне доложили, пришло довольно много медведей. В основном, правда, медведиц охочих до сплетен.
Эта традиция прощаний была и раньше, но не все дома ее соблюдали и многие шутили, что пришла она от того, что просто хотели удостовериться, что медведь и в самом деле умер. Звериная дикая сущность не давала нам уделять этому более пристальное внимание. Мы медведи – и этим все сказано.
Но все же были и исключения. Особенно в последнее время некоторые дома стали более внимательно относиться к смерти. Впитываем это у людей? Всё может быть.
Более старые дома-склепы были украшены и лепниной и замысловатой росписью и кое-где даже и скульптурами. Встречались даже и колоны подпирающие крышу некоторых склепов. Но в основном это все были старые постройки.
На кладбище было холодно. Но все же дорожки были расчищены. Я накануне отправил сюда дюжину рабочих. К каждому домику вела утоптанная тропинка.
И вот сейчас мы и ходили мимо этих домиков, рассматривая надписи на стенах, возвещавшие, что именно сюда когда-то и был скинуто то или иное тело. Этим только вот медведи и заморачивались. При этом часто бывало так, что соперники лежали в одном склепе. При жизни враждовали, а смерть все уравнивала. И медведь из дома Барибалов мирно покоился рядом с Белым.
- Я если что в яму к покойникам из-за этой палки не полезу – шепотом сказал мне Льёт.
- Я тоже. Но может быть и не придется? – понимающе хмыкнул я.
Я покосился на Асти, которая водила пальчиками по одной из плит с именами. На плите еще было вдоволь места и сюда еще можно было многих скинуть, о чем и возвещала плита с выбитыми именами.
- Это должно быть старое строение – покачала головой Асти и двинулась глубже между деревьями.
Я рванул следом за ней, не желая выпускать ее из виду. Древний медведь пусть заберет эту палку! Мне моя жена дороже. Поэтому и искать ее я буду там же где и она.
- Бьорн! – через какое то время позвал меня друг.
- Асти? Пойдем? Он там нашел что-то – попросил я.
Жена с места не сдвинулась, пока не закончила водить пальчиками по очередной плите с именами. Вздохнула и подошла ко мне.
- Это оказалось сложнее, чем я думала. Может мы ошиблись?
- Бьорн! Асти! Ну вот тут же это имя – снова нетерпеливо позвал Льёт.
Асти встрепенулась и понеслась к медведю. Вот. Его услышала, а меня нет, значит. Начинать злится? Вот еще. На мою драгоценную жену? Да ни за что. Лучше догнать и присмотреть. А то тут корни от деревьев. Как бы не упала.
- Асти? Вот смотри – указал ей Льет на очередную плиту на которой и в самом деле стояла второй по списку эта загадочная фамилия - «Д.Я. Лаптев».
Я, если честно, не понял до конца из путаных объяснений жены, кто это, собственно говоря, такой. Но он точно был медведем, и умер достаточно давно, судя по табличке.
Жена отошла в сторону и внимательно стала рассматривать склеп. Это был один из самых больших склепов. Уж и не знаю, когда он был выстроен, но над ним совершенно точно постарались. Тут были и колонны и статуи и лепнина и замысловатые рисунки.
- Бьорн? Вот посмотри. Вот эта вот кариатида и вот этот теламон были сюда добавлены явно позже построения склепа. Это бросается в глаза. Они тоже старые, но все же моложе самого склепа…
- Милая? Ты сейчас о чем? Кари …кто? И вот второе? Тело?
- Кариатида – это колонна в виде женщины. А Теламон – это колонна в виде мужчины. Видишь, они подпирают крышу руками?
- У этого мужика так смешно снег налип. Кажется что у него рога – буркнул я.
- Рог Медведя? – подхватила Асти.
- Ага. С этим разобрались. И что нам теперь сломать это? – почесал голову Льёт.
Я сдержанно кивнул, полностью поддерживая идею друга.
- Нет! Почему у вас чуть что - сразу сломать! – взвилась Асти.
А я мысленно похвалили себя, что мой кивок видел только друг. Ему и все шишки. Не я это предложил.
- Вот смотрите! – раздался довольный возглас жены, которая обходила весь склеп по кругу.
- На что? – снова почесал голову Льёт.
Вот он пускай вопросы и задает. А я, глядишь, и за умного сойду? Его жены тут, в конце концов, нет.
-Вот!
И жена указала на противоположную от входа стену склепа, на которой было высечено множество схематичных рисунков. Ими была испещрена вся стена. Ничего необычного я не увидел. Рисунки были и на других склепах. Но я благоразумно промолчал и только почесал подбородок с умным видом. Я такой!
- Эти картинки, появились тут, я уверена, одновременно с колоннами. Это вот «глаз Ра», а вот зеркало, а это бык, вот солнце – перечисляла жена и надавливала при этом на изображения.
- Это все слова из латинских выражений – догадался я и получил ободрительный взгляд от жены.
На радостях я даже Льёта толкнул в плечо, мол, учись, пока я жив. А Асти отыскала еще четыре картинки изображающие младенца, дом, луну, и закончила все вставшим на задние лапы медведем. К слову картинок тут было на стене еще много. Так что выбор был довольно затруднителен. И тут мы услышали скрежет.
Мы рванули к входу, а я мысленно застонал. В яму не полезу. Вот совершенно точно! Но нам и не пришлось. У одной из колонн с мудреным названием выдвинулся каменный меч, что висел у нее на поясе. Крышка этого меча открылась, а внутри был длинный черный футляр.
- Браво, браво, браво! – раздались хлопки за нашей спиной.
Мы втроем обернулись.
Ормар Талактос стоял, небрежно прислонившись к дереву. Я же возликовал. Сработало! Он дал заманить себя в ловушку. Признаться, я и пошел-то сюда вовсе не для поиска этой древней палки. Она была мне совершенно безразлична. Но вот этот мерзавец по какому-то недоразумению принадлежавший к моему дому меня волновал очень сильно. И мне он нужен был и другого способа я просто не видел. Мы вместе с Льётом по страшному секрету поделились и тем куда идем и зачем идем и то, что идем скрытно и, то, что идем втроем. Иначе не получалось. Слух должен был распространиться, и он разлетелся. Дальше было все несложно.
- Отдайте мне футляр, и никто не пострадает – с мерзкой улыбкой попыхивая пахитоской, сказал мерзавец и убийца.
И хотя руки его в крови не были, но вот то, что он главный в этом безумии я не сомневался.
- А то что? – рыкнул вставший рядом со мной Льёт.
- Ну, все просто. Вы два огромных медведя, и мне с вами не справится, но вот только я не один. Пока вы с ними будете драться, милая девушка, жена моего дражайшего семиюродного братца, может пострадать. Братец, ты же не можешь этого допустить? Мальчики? – ехидно позвал Ормар, и из-за деревьев стали появляться его сообщники.
Их было довольно много. Два десятка не меньше. Тогда на мой особняк напали ввосьмером. Не считая тех троих, что увезли Асти. И два белых медведя справились. Сейчас на нас с Льётом приходилось на каждого не меньше десяти. Мило.
- Фух! – выдохнул Льёт.
- И не говори. Просто камень свалился. Я надеюсь, что на этот раз он привел всех – согласился я - Талек! – позвал я – Вы уже можете к нам присоединиться.
И к нам из укрытий рванули мои люди и люди Льёта. В рядах нападавших появилась паника. Ну, еще бы. Нас было не просто больше, у нас был просто огромный численный перевес. Здесь были два дома почти в полном составе.
Дождавшись, когда рядом с Асти встанет Талек и Юрген я направился к Ормару.
Он уже не попыхивал пахитоской. Его взгляд нервно двигался в поисках выхода. Только вот выхода не было. Кладбище оцеплено по всему периметру. Это только вот здесь мои люди и люди Льёта. Но вот за оградой всех преступников ждут теплые объятья полиции во главе с Калле.
Наши люди быстро и качественно обезвреживали противников. Я уверен, что все они состоят в этом обществе «Свобода или смерть». Нам удалось выяснить, что масштабы гораздо большие, чем нам казалась, и эта операция была еще затеяна с целью полного уничтожения этой банды. Назвать это «обществом» или «группой» у меня язык не поворачивался. Банда она и есть банда. Мое глубокое убеждение состоит в том, что всегда нужно договариваться. Решать проблемы путем парламентских прений, выборов, и новых законов. А насилие нужно применять только в крайнем случае, когда все другие способы уже испробованы и другого выхода просто нет. Но вот эти медведи хотели анархии, погромов, революции, и последующем за ним террора. В наши планы это совсем не входило, поэтому мы и были нацелены на уничтожение сразу всех его членов.
Я даже согласился скрепя сердце на присутствии обожаемой жены. Только вот притащил такое количество народу, что ей вообще ничего не могло угрожать. Да и я был все время рядом. Еще немаловажную роль сыграло и то, что Асти категорически настаивала на своем участии. Мотивируя это тем, что преступники могут и не поверить, если она тут не появиться. И я внял голосу жены. Я вообще теперь стараюсь прислушиваться к любым словам жены. Страх вот так не услышать что-то важное, что может ее задеть, меня страшит. Так что я слушаю. Правда не всегда понимаю, когда она ныряет в какие-то непонятные дебри, но всегда слушаю. Вот и в этой ситуация я прислушался. И Талек и Льёт меня в один голос уверили, что глаз с нее не спустят.
Я шел прямо на Ормара Талактоса. Он не был изгнан из Дома Белых Медведей. Поэтому я был в своем праве. Формально он мне подчинялся, и я мог судить и приговорить. И я это сделал. Мы обсудили возможные варианты, и я получил формальное разрешение. Поэтому вот сейчас неторопливо снял и бросил на снег теплый плащ, оставшись в рубашке и штанах.
- Я тебе не соперник – кинул на снег свою пахитоску Ормар – Но выхода у меня нет?
- Нет – покачал я головой.
Он криво улыбнулся и стал оборачиваться. Долго. Я это сделал гораздо быстрее, но остался ждать пока он закончит трансформацию. Нда. Маленький. «Беленький медвежонок». Древний медведь его забери! Я бы умилился, если бы передо мной не стоял убийца. Я дал ему возможность напасть первым и даже разрешил пару раз ударить. Но он и в самом деле был мне не соперник. Я даровал ему быструю смерть, хотя он этого и не заслужил. Но по-другому не мог.
Я постоял над трупом, а потом быстро обернулся. От меня шел пар, но я поднял из снега и накинул свой теплый плащ и обернулся к жене. Заглянул в её огромные испуганные глаза и быстро рванул к ней.
- Ты… ты цел? - она вцепилась в меня и повисла у меня на шее.
Сзади раздалось хмыканье. Льёт! Я тебе это в парламенте припомню!
- Милая, да что со мной будет-то?
- Но он был такой большой, и он тебя ударил – и жена принялась меня судорожно ощупывать.
Раздался еще один хмык. Талек! А тебя уволю! Нет! Премию не дам!
- Асти. Да какой большой-то? Я же больше? – решил я уточнить.
Ну, так. Для поднятия самооценки.
- Ты был больше – кивнула жена – Но я все равно испугалась. Будет же суд? Зачем ты?
- Асти, он был Белым Медведем. Это мое право.
- Да, да. Пойдем домой? – попросила жена – Только штаны надень – на ушко шепнула жена.
За моей спиной эти два болвана заржали в голос. Убью обоих. Шутники.
- Конечно, милая – и я, выпустив ненадолго жену, быстро натянул протянутые Талеком штаны - Ты перенервничала и устала. Да и девочки заждались и им наверняка интересно, чем все закончилось – я подхватил на руки жену и повернулся к друзьям - Льёт? Футляр с палкой не забудь.
- Ну, уж нет. Я к ней и не притронусь, Древний медведь ее забери. Талек? – замотал бурой гривой друг.
- Куда бы вы без меня? – хмыкнул друг.
Он подошел к колонне и забрал черный футляр, до которого ну вот совершенно никому не было дела.
Уже на следующий день было назначено срочное заседание парламента. Я выступал долго. Говорил и объяснял. Рассказывал о начале расследования и о его завершении. А потом внесли Рог Медведя. И я без особых усилий продемонстрировал принцип работы этого факела. Это, по сути, была такое кресало с двумя камнями высекающими огонь внутри. При сильном сжатии появлялась искра, которая и разжигала огонь. Я подробнейшим образом рассказал о принципе его работы и отсутствии каких-либо мистических свойств. Просто нужно крепко сжать и подержать. И огонь появится.
Вот и все волшебство.