Глава 14. Худой мир...

Цок-цок-цок.

Каблуки, подбитые металлом, наверняка оповещают всё поместье о моем появлении. Новые туфельки из мягкой кожи, что красуются на ногах, весьма симпатичные на вид, но на деле безбожно давят на оба мизинца и натирают пятки. А ещё эта чертова юбка в пол заставляет передвигаться неспешно, придерживая подол, перед тем как ступить на ступени лестницы. Тугой корсаж затягивает талию и приходится держать спину прямо, словно в позвоночник воткнули кол, а десяток шпилек в прическе, надо отметить, что сделанной не без таланта умелыми руками Баси, лишь добавили моей головной боли пищи.

И замечательные перламутровые как минимум три десятка пуговичек на спине... Поймешь тут острую необходимость в горничной! Мамочка моя, да такое пыточное приспособление снять с себя самой можно только единственным способом – разрезав.

А так – да, всё просто отлично! Ведь в зеркале перед выходом из комнаты отражалась прелестная незнакомка в платье цвета персика, не лишенном изящества. Этакий хрупкий цветок с широко распахнутыми глазами. От удивления. Ещё бы не удивляться – я ведь никогда не надевала нарядов в стиле прошлых веков, и видеть себя такой было, по меньшей мере, странно.

- Вам не нравится, эда? – тихо спросила горничная, стоящая за моим плечом и явно волнующаяся, несмотря на бойкий характер. Похоже, девушке, во что бы то ни стало, хотелось понравиться новой, пусть и временной хозяйке. - Поверьте, вам очень идет, - убеждала она меня. - Сюда бы ещё цепочку с кулончиком, аль брошь, как у эды Италиэн, и все лучшие женихи Данго будут у ваших ног! – С жаром заверила меня девушка, не иначе как, желая сделать мне приятное, при этом умильно вскидывая ладони к лицу и восторженно покачивая головой.

Правда, эффект оказался обратный — от упоминания о гипотетических женихах хотелось поморщиться. Ох, спасибо, конечно, заботливая моя. Ладно, не стану расстраивать человека из-за моих личных тараканов, настойчиво нашептывающих всякие ужасы о «радостях» брака в патриархальном обществе. Может я и преувеличиваю, ведь создается впечатление, что удачное замужество у местных дам является чуть ли не целью жизни! Видимо, только я не понимаю своего счастья.

Но это пока. Уверена, мне ещё разъяснят, как я неправа в своих суждениях, когда будут сбывать с рук.

«Так что, Вера, засунула свои переживалки поглубже, и быстренько улыбнулась горничной приветливо!» - напутствовала себя строго.

Что и сделала, растягивая губы.

- Все замечательно, Бася, и прическа волшебная, - покачала я головой, не отрываясь взглядом от отражения в зеркальном стекле. – Просто, непривычно.

О, всю полноты непривычности я как раз и сумела оценить уже через пару минут, когда Бася сопровождала меня в малую столовую по лабиринтам отнюдь не маленького здания поместья. Успела мысленно помянуть добрым словом всех аристократов Аскании и одного «умелого» сапожника в частности – чтоб ему икалось пожизненно!

Но с горем пополам, удалось преодолеть два лестничных пролета в башне, что занимали выделенные мне комнаты, и ещё пару в соседнем крыле. Вообще-то, если бы не боль в ногах, а также острое нежелание запутаться в юбке и некрасиво растянуться, а то и, к вящей радости эды Морне, свернуть себе шею на ступеньках, то полюбоваться обстановкой было бы очень даже можно. Потому что «Старые дубы» напоминали мрачный замок только внешне. Внутри это был скорее благоустроенный и довольно роскошный дворец, а не каменный мешок с бойницами окон, сквозняками и сыростью, невзирая на близость воды.

Каменных стен и полов тут не наблюдалось, по крайней мере, на жилых этажах. Везде был паркет из светлого дуба, светлые же обои или штукатурка. Потолки с лепниной, картины в бронзовых рамах, изобилующие батальными сценами, а также пейзажами. А ещё барочного вида светильники, чьи светящиеся кристаллы были стилизованы под свечи, и которые вспыхивали, мягко разгораясь при нашем приближении.

В общем, замок был красивым, и необычным для восприятия человека явившегося с Земли. Наверное, мне бы тут даже понравилось, если бы не обстоятельства. Да и сами хозяева...

Которые, как выяснилось, уже ожидали в зале. Правда, не в полном составе.

Бася остановилась перед высокой дверью, открывая ее створки и поворачиваясь ко мне.

- Прошу вас, эда Вера, - она склоняется в поклоне и делает приглашающий жест.

За дверью виден накрытый стол, возле которого суетится невысокий мужчина в светлой одежде и вполне знакомом поварском колпаке. Он поспешно снимает какие-то блюда с сервировочной тележки, расставляя их в центре.

Белая скатерть, накрывающая столешницу, расшита по краям затейливой каймой, стулья с высокими спинками, а посуда похожа на китайский фарфор – хрупкая на вид и весьма изящная, украшенная цветочными мотивами. В воздухе витают запахи свежей выпечки и сайсы, маня поскорее присоединиться.

Место во главе стола пустует, но рядом вижу чинно восседающую с видом пай-девочки Асю, которая аккуратно поправляет лежащую на коленях салфетку. Рядом с ней ее гувернантка, а напротив наша драгоценная эда Италиэн. С ней-то я и встречаюсь взглядом, мгновенно оценивая то, что сегодня леди выглядит явно не выспавшейся: под глазами залегли глубокие тени, а уголки губ устало опущены.

Делаю шаг вперед и останавливаюсь, приковывая к себе внимание. Эда Морне слегка приподнимает бровь, не без любопытства рассматривая меня. Что ж, не знаю, как тут положено здороваться с утра, но попробую изобразить воспитанную леди. Память у меня, конечно, хорошая, и вчерашний прием я не забыла, но, пожалуй, топор войны лучше откапывать на сытый желудок. Так что вежливо склоняю голову в приветствии, произнося:

- Всем доброе утро, позволите присоединиться? – натягиваю на лицо светскую улыбку, ожидая реакции эды Италиэн.

Губы эды Морны слегка дергаются в намеке на ухмылку, она изящно кивает в ответ и плавным приглашающим движением ладони указывает на место рядом с ней за столом.

- Светлого утра, эда Аскер. Прошу вас к завтраку!

Кажется, что не только я приняла решение отложить битву. На протянутую оливковую ветвь я не сильно рассчитываю, но кто знает?

Бася тут же кидается вперед, отодвигая мне стул и помогая сесть. Я стараюсь опуститься грациозно, но ловлю себя лишь на желании поскорее плюхнуться и вытянуть натертые ноги. А то и вовсе скинуть туфли.

- Благодарю, эда Морне! – сдержанно киваю леди, неспешно раскладываю на коленях салфетку.

Окидываю разложенные передо мной столовые приборы и с тоской понимаю, что их просто эпически много. И большинство ножей, странных двузубых вилок и ложечек мне незнакомо. Наверное, на моем лице на миг отразилась озадаченность, поскольку я тут же уловила на себе довольный взгляд эды Морне. Не иначе как мне решили показать мою невоспитанность – мелковато, леди! Нет ничего проще, дождаться и посмотреть, какими приборами будут пользоваться остальные. Но я недооценила коварство эды.

- Эд Келайн сегодня отсутствует, а мой сын редко по утрам завтракает за общим столом, так что начнем без него, - произнесла она с наигранной грустью, жестом приказав подавать каждому еду. А потом добавила, - Кстати, сегодня наш повар Ламир приготовил бруки. – В этот момент передо мной поставили тарелку с чем-то завернутым в тонкое на вид тесто, напоминающее по виду шаурму из армянского лаваша, оформленную вокруг зеленью и дольками каких-то овощей. Пахло чем-то пряным и кажется рыбой. А эда Морне продолжила, светски мне улыбнувшись. – Это разновидность озерных змей. Их отловили и запекли специально для вас, эда Вера, - её глаза победно блеснули. – Уверена, что вам будет интересно попробовать традиционные блюда Аскании.

То, что это был намек, я даже не сомневалась, и уже прокручивала на языке, как бы отказаться от такой чести, но тут Ася обиженно проговорила:

- Бабушка, я тоже хочу бруки, а не кашу, - произнесла она, картинно сложив ручки на груди и глядя честными ангельскими глазками на эду Морне.

Отказать этой хитрюге у меня бы точно не хватило сил, да и Италиэн дрогнула. Её лицо просветлело, но она строго погрозила пальцем внучке.

- Получишь небольшую порцию, если поешь сначала полезную еду, юная эда. Договорились?

- Всю? – грустно произнесла Ассель, делая страдальческое личико.

- Ну, хотя бы половину, - сдалась бабка.

- Спасибо! – подпрыгнула Аська на сидении, за что на неё тихонько шикнула гувернантка, бросившая виноватый взгляд на хозяйку «Старых дубов». Ася же села ровнее и схватилась за ложку, но посмотрев на содержимое своей тарелки, тоскливо вздохнула и подцепила не слишком аппетитную массу кончиком, всем своим видом демонстрируя, на какой подвиг она идет.

Захотелось улыбнуться этой артистке, что и сделала, сразу получив в ответ хитрую усмешку, которую племяшка поспешила спрятать. Ох, беда с ней будет – ведь веревки вить из окружающих уже научилась.

Но зато я решилась на дегустацию, раз малявка так любит этих водяных гадов. И не мудрствуя лукаво, просто взяла в руки первый же показавшийся мне подходящим нож и вилку, с намерением вонзить эти приборы в рулетик на блюде. И почти это сделала, когда оба мои запястья резко перехватили, словно взяли в тиски, не дав пошевелиться. Я дернулась, возмущенно вскидывая голову, чтобы понять, кто же так тихо подкрался и бесцеремонно меня схватил и прошипела:

- Что вы творите?

И встретилась взглядом с мистером Ледышкой, который, казалось, и внимания не обратил на мою тираду. Что за манера вообще так тихо подкрадываться? Так и заикой можно стать. Пару мгновений вглядывалась в лицо мужчины, отмечая, что сегодня он, в отличие от своей матери, выглядит свежим и отдохнувшим. Волосы блестели от влаги – кто-то, похоже, принимал ванну и не удосужился их просушить. Да и одет Ксандр по-домашнему, по крайней мере, отсутствие сюртука и жилета я могла рассмотреть. Но разглядывать сей любопытный объект вечно, было нельзя – у меня вроде есть повод высказаться! И я уже открыла рот, чтобы продолжить возмущения, но мой благородный гнев прервали.

- Не стоит так делать, эда. Если, конечно, вы не горите желанием безнадежно испачкать как ваше платье, так и лицо.

И я могла лишь наблюдать в растерянности, как Ксандр, так и не отпуская моих рук, с легкостью направил мою же ладонь с зажатой вилкой к тарелке, ловко крутя запястье так, чтобы прибором подцепить край теста, и медленно потянув, разворачивал конструкцию, из «недр» которой с шипением и паром появились на свет мясистые кусочки в соусе ярко-синего цвета. Аромат от этого кушанья вкусно заполнил ноздри, но вот мысль, что я секунду назад могла не только быть окачена с головы до ног даже на вид плохо смываемой жидкостью, но и получить изрядный ожог, не порадовала. Я нахмурилась, вновь посмотрев на мужчину, который спокойно отпустил мои руки и произнес невозмутимо, словно ничего не произошло.

- С бруки надо быть очень осторожной. Они готовятся при высокой температуре, а в силу особенностей структуры и состава, остаются раскаленными вплоть до вскрытия теста, - он отступил на шаг, продолжая смотреть на меня. Я даже почти преисполнилась благодарностью, когда он продолжил менторским тоном. - Да и вообще, вам не кажется эда, что логичнее было спросить, как это едят, чтобы не попасть впросак?

Я что, правда хотела быть милой и вежливой с этими людьми? Привидится же такое...

- Вы правы, уважаемый эд. Логичнее было с моей стороны не перекладывать известные мне законы гостеприимства на то, что принято в Аскании. Наивно полагать, что в доме, где мне не рады, можно расслабиться хотя бы за завтраком. Но, спасибо, что напомнили. Я быстро учусь, и, разумеется, учту на будущее, - улыбнулась мужчине и, повернувшись к эде Морне, поинтересовалась самым вежливым тоном, - Эда Италиэн, не подскажите, а что из предложенного на столе я смогу съесть хм..., так сказать без фатальных последствий?

Увидела, как эда переглянулась с сыном и, видимо, прочтя нечто в его взгляде, недовольно поджала губы, и проговорила холодно.

- Эда Аскер, не стоит считать нас врагами. Пожалуйста, завтракайте спокойно. Это была случайность, - солгала она весьма убедительно, и добавила не без сарказма. – Поверьте, есть вещи, которые известны у нас даже детям. К этому привыкаешь и просто не думаешь, что такого может кто-то не знать.

Эда вновь бросила взгляд на сына, что спокойно занял место во главе стола. Безусловно, его реакция леди волновала больше, чем моя. Ксандр кивнул благосклонно повару, который не мешкая, поставил перед мужчиной тарелку с чем-то похожим на запеканку, и поднял глаза сначала на мать, а позже на меня.

- Эда Вера,я уверен, что эда Италиэн сожалеет, -сказал он с нажимом, скорее для матушки, чем для меня, - И заверяю, что в этом доме вам более ничего не угрожает. Вы под защитой семьи Морне. И это не пустые слова.

На язык так и просилось замечание, что при наличии таких защитников, мне даже страшно представить, что же тогда из себя представляют те, кто действительно пожелают мне зла. Но благоразумие взяло верх – все же, каким бы гадом не был Его Темнейшество, он единственный адекватный здесь товарищ. Хотя наличие мерзкого характера это не отменяет.

Поняв, что от меня всё ещё ждут каких-то действий, просто пожала плечами и демонстративно вонзила вилку и нож в кусочек филе.

- Полагаю, что инцидент исчерпан. Приятного аппетита, господа.

- И вам, эда Вера, - произнес Ксандр, ловко и даже с изяществом орудуя странной двузубой вилкой и округлым ножом в своей тарелке, аккуратно и неспешно разрезая ее содержимое на небольшие ломтики. Я даже на мгновение зависла, наблюдая за движением длинных пальцев.

- Кстати, силы вам понадобятся. Потому что вам следует уже с сегодняшнего дня заняться, как теорией, так и физической подготовкой. Дар может пробудиться в любой момент. Так что, покуда мы не подберем достойного учителя, с вами буду заниматься лично я, - выдал эд Ксандр, не отрываясь от кромсания несчастной еды.

А вот я в этот момент уже пережёвывала, оказавшийся действительно вкусным кусочек бруки. Мясо немного напоминало кальмара, но было нежнее, а овощи, что подали в качестве гарнира, прекрасно оттеняли вкус. Вот только после услышанного, чуть не подавилась и спешно потянулась к бокалу с каким-то напитком, что мне подали вместе с блюдом.

Сделала поспешный глоток, так и не поняв вкуса, и проговорила слегка хрипло:

- А это обязательно? – честно говоря, прозвучало жалко. Даже не имея музыкального слуха, нотки паники уловить было несложно. И я поспешила исправить ситуацию. – Может, мне сначала изучить... Ну не знаю, вашу историю, этикет?

- Одно другому не помешает, - так и не поднял на меня глаза магистр. – Об этом позаботится лея Арлет. Полагаю, ей не привыкать учить азам. С Ассель у нее неплохо выходит, так что и у вас есть шанс, - выдал он невозмутимо.

- О, спасибо, что столь высоко оценили мои умственные способности, эд, - фыркнула я.

- Да уж, постарайтесь оправдать мою веру в вас, - совершенно серьезно парировал этот наглец.