Вместо эпилога

Эд Ксандр Морне, магистр магии Тьмы и глава Тайной коллегии Аскании.

За окном нового, большого и весьма уютного королевского кабинета открывался вид на знаменитые Дангийские сады, радующие круглый год плавно сменяющимся цветением тщательно и со вкусом подобранных деревьев, цветов и кустарников. Вечное лето, столь разнящееся со стоящей сейчас в Аскании дождливой осенью. В других частях столицы, как и в родных «Старых дубах» нынче тоскливо. Летний зной, казалось бы, ещё вчера терзавший весь континент, канул бесследно, позволяя временам года течь естественным путем. А дома могучие великаны дубы почти обнажили свои кроны, и по озеру гуляют порой настоящие шторма. Того гляди, скоро выпадет первый снег, и землю укроет белым покрывалом, скрывая следы ежегодного увядания. А может и наших людских ошибок, чтобы буквально через пару месяцев возобновить круговерть, давая шанс новому взойти и прожить свой срок.

Но пока Аскания умывается ливнями, светская жизнь затихла до самого Зимнепраздника. Оно и к лучшему: спокойный период, когда у магов и простолюдинов больше времени обдумать случившиеся перемены: свыкнуться и принять.

Пусть это и непросто. Даже мне самому. Особенно когда принятые на себя дела тянутся бесконечной паутиной, как и проблемы.

А хотелось бессовестно послать к демонам всю эту канитель, и мчаться на НЕСе в сторону поместья, невзирая на ливень, чтобы буквально через полчаса оказаться у теплого камина в собственной гостиной. Где кроме вкусного ужина и бокала вина меня будет ждать она – моя страстная, упрямая, неуступчивая, но такая сильная и одновременно хрупкая женщина. Моя Вера.

Шуршание очередных бумаг, перелистываемых Варном, отвлекло от неуместных в данную минуту мыслей и желаний. Бездна тебя пожри, Темный, ты совершенно точно повернулся на собственной жене. Впрочем, давно с этим смирился и даже получаешь удовольствие.

- Стало быть, это всё же оказались агенты Делирии, - устало потер ладонью лицо брат, небрежно откладывая очередное донесение моей конторы о недавно пойманных шпионах. – Вот ведь, не угомонятся никак, - покачал он головой.

- Ну, а как ты хотел? – пожал я плечами, невольно меняя позу, чтобы окончательно сосредоточиться на делах, - Делирия, благодаря династическому браку с Эденом, имела неплохие преференции в торговле, и рассчитывала пусть на минимальное, но все же влияние в политике для своей принцессы. Хотя бы на лояльность. А тут такой поворот! – выдал я иронично. - К тому же, полагаю, что многие соседи мечтают вернуть свое «стабильно плохо», лишь бы не иметь нынешнее «непонятно чего ждать». Но мы уже изрядно повычистили ряды особо недовольных и дальше продолжим просеивать элиту. Благо, благодаря эду Огли Ранте, да и самому Эдену, смогли обойтись без серьезных потрясений. Хотя дерьмо разгребать после Имара придется ещё долго, - при упоминании последнего, меня откровенно перекосило. Брат тоже сделал кислую мину.

События прошедшего лета ещё долго будут будить в нас не самые приятные чувства. Во мне уж точно. Ну, во-первых, вся эта история, как мы выяснили чуть позже, могла пойти совсем не по нашему сценарию, не вмешайся нелепый на первый взгляд случай в лице Марины, невольно встрявшей в построение заклинания, ну и сама моя драгоценная супруга с её открывшимися способностями. А во-вторых, наверное, я никогда в жизни так за кого-то не боялся, как в тот раз, когда узнал, что Веру унесло порталом в неизвестном направлении.

И видят ушедшие боги, если бы мальчишка Ален в тот момент хотя бы попытался мне полслова возразить, или сам бы так искренне не метался в поисках сестры, словно ему под хвост насыпали аранийского острого перца, то мира с Карталией нам бы увидать было не суждено. Поскольку славный род Валдор имел все шансы недосчитаться главного претендента на роль будущего главы. Кстати, окружающим тоже досталось.

К счастью, все выжили...

Ну и ещё, я, пожалуй, ещё никогда не видел, чтобы пусть небольшую, но вполне эффективную армию можно было собрать буквально за пару часов. Во время которых, кстати, я пребывал в такой ярости, что, полагаю, алэд Антор был готов лично пинками подгонять своих колдунов и людей, чтобы они не задерживали сборы.

Но реальность, представшая нашему авангарду, который я возглавлял, удивила и буквально заставила опешить от увиденного. На месте, куда вели следы портала, и совпадающему с примерным местонахождением асконийской армии, обнаружился плотный защитный купол, структура которого на первый взгляд не поддавалась детальному рассмотрению, удерживал внутри целое войско. И если в первый момент можно было счесть, что это асканийцы установили некую тайную защиту от нас, или от колдунов, то вид настоящей паники внутри этого колпака, не оставлял другого объяснения, кроме того, что это дело рук вовсе ни кого-то из местных магов.

А уж когда к нам, совершенно не скрываясь, и не пытаясь как-либо вредить или воздействовать ментально, двигаясь со стороны Тавии, приблизился сам эд Эден Конте, окруженный всего лишь с десятком магов охраны, то странность происходящего начала буквально зашкаливать. Впрочем, не скажу, что всё разрешилось быстро, но, пообщавшись с нашим бывшим сюзереном, по крайней мере, появилась некоторая ясность.

Переговоры благоразумно взял на себя Варн, поскольку в моём здравомыслии в тот момент он имел все поводы усомниться. Оно и верно, кроме желания убивать и ломать защитный купол, за которым надеялся найти свою девочку, мыслей у меня не имелось. И спасибо брату, что умел с детства найти правильные слова и аргументы, сдерживая мой не самый покладистый нрав.

Ну и о Эдене. Что сказать, есть вещи, которые вполне можно и нужно предвидеть, но порой случается и такое, чего ожидать нельзя в принципе, поскольку до сих пор ничего подобного просто не происходило. В обозримом прошлом уж точно.

Так, например, пусть с невысокой долей вероятности, но можно было предположить, что кроме нас Морне, вполне себе, как выяснилось, законных претендентов на власть, найдется ещё некто желающий эту самую власть у Эдена отобрать, притом, невзирая на все великие способности последнего к ментальному воздействию. Но ведь не зря говорят, что если знаешь всё о чьей-то силе, то при тщательной подготовке вполне сможешь ей противостоять. Так и случилось с нашим бывшим монархом, несколько недооценившим амбиции и нетерпение своего собственного кузена, а может быть, переоценившим силу собственной магии.

Ну и конечно, дар Эдена, при всей действенности на восприятие большинства людей и магов, уже не был таким мощным, каким обладал его вероломный предок.

В общем, дело было так: наш Эден Конте все же недаром считался мудрым политиком. И был, бесспорно, осведомлен о том, кем на самом деле являются представители рода Морне. Почувствовав, что тайное стало явным, он, конечно, попробовал применить небольшой шантаж, когда подсылал к нам с Верой эда Ренте, но поняв, что тот не сработал, здраво рассудил, что тысячелетняя партия все-таки проиграна. Собственно, с его же слов получалось, что сила данной некогда клятвы рода на самом деле так и не ослабла со временем и смешением кровей. По крайней мере, она действовала на тех Конте, что носили на своих головах все эти века Асканийскую корону. А стало быть, Ксандр, или Варн, о «воскрешении» которого он только мог догадываться, непременно заявят свои права, что и станет «спусковым крючком» для исполнения древнего обязательства. А значит, нет смысла оттягивать неизбежное, и надо договариваться.

Он вроде бы верно просчитал ситуацию, вот только не учел один фактор – Имара Конте, который, как оказалось, спал и видел, что в ближайшее время сам займет трон. Умный, сильный и беспринципный Имар прекрасно понимал, что фамильный Дар, открывающий путь к короне, его обошел стороной, вот только мириться с этой несправедливостью желания не имел.

А дальше мы имели классическую историю коварства и предательства. Имар много лет опутывал своими сетями страну и её знать, ища союзников и способ избавиться как от собственного братца, так и от законных наследников власти в лице Морне. И почти преуспел в этом вопросе. Теперь-то мы знали, что гибель отца и так сильно задержавшаяся помощь в битве при Тавии – дело рук нашего предприимчивого бывшего главы безопасности. И если б не моё отчаянное решение пройти последнюю инициацию, сливаясь со стихией, то наш враг непременно бы достиг цели.

Это, что касается нас Морне. Но был ещё и король. А вот с кузеном Имар действовал цинично, но весьма осторожно. Каким-то образом, он отыскал способ, как заблокировать способности менталиста надолго. Почти навсегда, если постараться. Вот только метод был непростой, требующий полного доверия от наивной жертвы, поскольку воздействовать требовалось не единожды, как минимум несколько дней, да ещё так, чтобы тот ничего не заподозрил. И кто, как вы думаете, подходил идеально на такую роль? Полагаю, что о дружеских отношениях Имара с королевой знал каждый, но то, что у Её Величества настолько откажут мозги, чтобы крутить роман с деверем под носом у мужа, не догадывался никто. Не знаю уж, чего он ей обещал и как уговаривал (Пытать и даже допрашивать бывшую королеву Варн запретил, по просьбе Эдена), но именно Лиана привела план по нейтрализации Эдена в действие, ведь мужчины в постели порой просто теряют бдительность, да и повода не доверять супруге у нашего рогоносца прежде просто не было. Кстати, именно из-за козней Имара наш король не имел наследников мужского пола. Мнимая невозможность больше рожать у Лианы тоже дело рук бывшего главы безопасности Аскании.

В общем, если б не было так мерзко, то можно было б только поаплодировать умениям этого мерзавца. Задурил женщине голову, нейтрализовал, когда потребовалось, брата, поставив ему условие, что тот превращается в его марионетку, поскольку Имар давно и прочно держал, как он думал, за причинные места основные фигуры у власти. Ну и армия ему подчинялась, пока король не мог возражать. Собственно, убивать Эдена этот интриган не собирался, по крайней мере, пока. Роль серого кардинала на первое время его вполне устраивала, к тому же он-то как раз был свободен от древней клятвы, а значит, вполне мог выступать от имени Аскании против и Карталии, и Морне. И то, что Эден сумел сбежать из-под опеки, пытаясь встретиться с нами, обойдя Имара, вряд ли бы помогло, поскольку шансов добраться незамеченными до нас, при иных обстоятельствах, у Конте почти не было.

Вот только фактора появления наших ведьмочек Имар Конте всерьез не учел, а уж истинное могущество, проявившееся у моей жены, оказалось настоящим сюрпризом. И проигрыш был предрешен.

Кстати, именно подонок Имар организовал тот самый взрыв в харчевне, когда я ждал сведений о Марине. С эдом Роном Фольшем, что взялся разыскать следы моей невестки, вообще получилась весьма интересная история. Наш талантливый враг не упускал из виду всех Морне, и заподозрил неладное, когда умная и осторожная Марина неожиданно, оставив дочь, так резко рванула в Карталийскую пустошь. Надо сказать, наш Конте все же не всесилен, и просто не успел ее остановить. Но вот то, что я обратился к Дангийскому стауту, и тот начал рыть землю, Имар выяснил, как и то, что Рон назначил мне встречу. На которую люди Конте пришли раньше и, организовав взрыв, просто напросто утащили предварительно оглушенного детектива с собой, выдав всем историю, о том, что бедолагу просто разорвало на части, вместе с десятком других несчастных. Собственно, Имар поступил умно, понимая что иным путем сведений от Рона он не получит. Ведь взять в подвалы его официально возможности не было: вроде и не за что, да и дядюшка эд Гевир Фольш, военный министр, такого бы не допустил, как, в общем-то, и я. Поэтому, как говорил некий политик из истории Земли: «Нет человека – нет проблемы!»

Между прочим, нашему Рону посчастливилось выжить! Уж не знаю, из каких соображений Имар оставил его гнить в одном из подвалов собственного поместья, но, после того, как уже наши люди освободили мастера поиска и разгадок, Дангийский стаут довольно быстро пришел в себя и теперь вновь терроризирует Асканию своим дрянным характером. И также продолжает дотошливо расследовать самые заковыристые дела. Я, кстати, всё ещё тешу себя надеждой, что сумею затащить этого мерзкого типа на официальную службу. Его мозги и рвение нам бы очень пригодились, ну а нрав... Да, кто, скажите мне, без греха? Ни я уж точно. Мои подчиненные подтвердят. Уже несколько месяцев они молча скрежещут зубами и проклинают своего нового начальника, за ту адскую чистку, устроенную в их рядах, и железную дисциплину, что я ввел в управлении. Ничего, после моего ухода – а я ещё наивно мечтаю, что когда-нибудь Варн меня отпустит — приемнику будет намного проще.

Ну, это что касаемо заговора. То, что Эден без боя отдал корону, думаю, вы уже поняли. Нет, далеко не все и не сразу приняли нового монарха, особенно такого, который ратовал за мир с извечным врагом – Карталией. Вот здесь очень кстати пришлась поддержка от эда Ренте, нашего дорогого эда Анателя Келайна, да и от самого Эдена. Последнего, между прочим, настолько деморализовало предательство жены и деверя, что он был готов, похоже, на любые условия. В целом, Эдену Конте и его дочерям (Лиана, как вы догадываетесь, мгновенно получила развод и была выставлена в Делирию, как персона нон грата) была предложена очень и очень достойная жизнь. Мало того, что Варн, который после коронации величался не иначе как Его Величество Варн Второй, оставил девочкам Конте титул ненаследных принцесс, обещающий в будущем отличные партии, как и предложил самому Эдены остаться главным советником при нём. И, честно говоря, я очень удивился, что бывший король ответил согласием. А ведь его знания, как и помощь, и вправду бесценны. К тому же, Дар к Эдену вернулся, пусть и не в полном объеме.

А привести в подчинение несколько деморализованных бойцов, когда, явно следящая за тем, что происходит вне купола, Вера, решилась дать нам возможность попасть внутрь и добраться, наконец, и до неё и до Аськи, оказалось несложно.

Дальнейшее можно было бы счесть рутиной, если б не одно «но»: у меня после этой истории началась настоящая паранойя по поводу безопасности моей супруги. Да я и сам это понимаю, в Дхарову дыру всё, я просто не могу ей позволить рисковать собой!

И да, я эгоистичный ублюдок, не желающий выпускать из рук свою удачу – воистину прав оказался эд Келайн, когда упоминал выданные судьбою шансы – но я теперь знаю четко: я просто напросто не хочу ни при каких условиях остаться без этой женщины.

И да, боюсь, что своей гиперопекой сам ее отталкиваю, но пока просто не справляюсь... Хоть и признаться в этом могу только себе, и то под большим секретом.

- Ксандр, ты меня слышишь? Эй, ты где витаешь? – ехидный голос брата выдернул меня из странного состояния, в которое я погрузился, пока Варн зачитывал очередной документ.

- Прости, - тряхнул я головой.

- Устал? – спросил он спокойно, но в его стальных глазах сквозила настоящее беспокойство.

- Пустяки, - отмахнулся я.

Ну, не жаловаться же, в конце концов, на то, что не появлялся в поместье уже трое суток? Служба есть служба. Раз согласился принять эту каторгу, так надо тянуть. И плевать на то, что тоска по Вере порой просто невыносима...

Внутренне собрался, принимая заинтересованный вид, и спросил:

- Лучше скажи, ты принял, наконец, какое-либо решение по Имару?

Варн со вздохом откинулся на широком удобном кресле, в котором его так до конца не оправившемуся телу было вполне приемлемо проводить долгие часы, нырнул ладонью в один из ящиков стола и достал подписанный документ, украшенный королевской печатью.

- Смотри. Только предупреждаю: тебе это не понравится, мой кровожадный братец.

Я почти вырвал документ из рук, вчитываясь в строчки, и откровенно кривясь, от сказанного в нём.

- Что, всего лишь частичное запечатывание Дара, лишение всех регалий и изгнание на Землю? – буквально выплюнул я, отбрасывая документ на стол, будто нечто мерзкое, к чему не хотелось больше прикасаться. – И почему, демон тебя пожри, частичное? Почему не полное?

- Понимаю, ты бы предпочел, если не собственноручно его удушить, то хотя бы отрезать ту хотелку, которой он обещал воспитывать твою Веру, - ехидно выдал Варн.

- Даже не напоминай, - прорычал я.

А этот... родственник довольно рассмеялся.

- Слушай, не перестаю восхищаться тем, как любит пошутить судьба! Эк тебя накрыло-то, братец! – утирал слезы этот коронованный весельчак.

А я лишь скрипнул зубами, и произнес официально, даже склонив голову.

- Позволите идти, чтобы подготовить все для официального приведения приговора, Ваше Величество?

Варн прекратил смеяться, посмотрев на меня с укором. Потом вновь вздохнул, слегка подняв брови и покачав головой.

- Прости, младший. Я, правда, не хотел тебя задеть, - не выдержал и вновь улыбнулся, - Просто ты не представляешь, как мы с Маринкой за вас рады. А твоя беспочвенная ревность и сверхопека Веры, и вправду забавны. Только не переусердствуй с этим, - он, видя, что я уже воспринял его слова адекватно, взял указ в руки и пояснил, - А здесь, поверь, наказание гораздо страшнее смерти или тюрьмы. Ни власти, ни былых связей, чуждая культура и отсутствие элементарных денег – далеко не сахар. А память о былой силе лишь усугубят те оставленные крохи дара, что в условиях Земли фактически ничего не смогут давать. Портал он точно не откроет, да «двери» его и не примут обратно с такой силой, ведь запечатать его следует именно там, в другом мире. – Варн развел руками, - Подумай, разве это не истинное наказание для Конте?

- И предупреждение остальным, - кивнул я, принимая ответ.

- Хорошо, на сегодня всё, - удовлетворенно улыбнулся брат, - И, Ксандр, после того, как раздашь указания, поезжай отдохнуть. – Он рукой указал на дверь, - Давай, убирайся и не спорь. И чтоб я тебя во дворце не видел ещё пару дней, ты понял? Считай это приказом.

- Слушаюсь и повинуюсь, - улыбнулся я брату, но четко отдал честь и быстрым шагом направился в свою личную берлогу – рабочий кабинет в соседнем крыле, полностью отданном во владения Тайной коллегии.

И почти не удивился, когда, минуя серьезную охрану, обнаружил эда Анателя, безмятежно сидящим у стола в моем кресле, читающим «Вестник Данго» и пьющим моё припрятанное на всякий случай «Старое Делирское». Место другое, вино не то, а так...

- Знакомая картинка, - пробормотал я, усаживаясь напротив. – Вы снова заняли моё кресло.

Мой, как это не смешно звучит, отчим, сумевший таки добиться руки нашей упрямой матери, как обычно был невозмутим.

- Стихии в помощь, Эд Ксандр ! – поприветствовал меня эд Келайн, слегка склоняя голову. - Кстати, отличный кабинет, очень функциональный, - выдал этот тип, и отложил газету. А потом переплел пальцы, складывая руки на столешнице и слегка подавшись вперед, произнес вкрадчиво, глядя на меня, - Будет жаль, если вы тут все разнесете, после ...

- После чего? – я невольно подался вперед, предчувствуя очередную гадость от судьбы. Где-то внутри кольнула тревога, но, думаю, внешне это никак не проявилось.

- После того, как я скажу то, за чем пришел, - пожал он плечами. – Только помните, я всего лишь вестник, - развел он ладони чуть в стороны.

- Выкладывайте, мэтр! – фактически приказал я.

- Наша прекрасная Вера ушла из поместья порталом, - произнес он и быстро добавил, - И прежде чем вы начнете паниковать, вот, эда Морне оставила для вас записку, - он протянул мне сложенный пополам листок.

Я чуть ли не вырвал его из рук эда Анателя, быстро разворачивая и удивленно прочтя всего пару строчек.

- Что это? – зачем-то зло швырнул я бумагу на стол.

Мэтр склонился над бумагой, словно и не читал раньше записки – во что я в жизни не поверю – и проговорил спокойно.

- Полагаю, это время и адрес некоего заведения. На Земле, - добавил он невозмутимо. – Там приписочка, что вам, магистр, на входе достаточно только назвать своё имя, - добавил, проведя по строке длинным аристократическим пальцем.

- На Земле, значит... – пробормотал я, сжимая кулаки, и усилием воли заставляя внутреннего демона не высовываться. Вон, и так уже по шкафам с фолиантами пошла дрожь, и стекла подозрительно подрагивают, грозясь растрескаться.

Чертова упрямица... Выпорю, найду и выпорю! А этого щенка Алена – ну а к кому эта засранка прыгнула, а после умотала на свою обожаемую Землю, я даже не сомневался! – в порошок сотру!

Ведь согласилась, молчала, а сама? Я закипал, словно молоко в кастрюле, и сам себя мысленно снимал с огня, пытаясь хоть немного добраться до разума.

- Где это место находится? – спросил, сам не узнавая свой голос, словно во рту внезапно начали прорезаться клыки.

Эд Анатель посмотрел на меня с умилением, и с ловкостью фокусника достал из нагрудного кармана подробную карту родного города моей супруги.

- Вот здесь, я отметил, - улыбнулся он. – Собственно, можно уже там воспользоваться местной техникой – смартфон с навигацией...

- Благодарю, справлюсь, - резко оборвал я мэтра, забирая из рук карту, и не прощаясь, направляясь на выход.

Дорога до Алитейской станции пролетела незаметно. Нес привычно распугивал прохожих клаксоном, а я был сосредоточен лишь на том, чтобы быстрее оказаться на месте.

Бездна, эта женщина доведет меня до греха! Ведь чувствовал, еще в прошлый наш визит к ведьмам, что встреча Веры с этим ... Как его там... Георгием Варламовичем ничем хорошим не закончится.

После истории с порталом, я категорически отказался отпускать Веру на Землю одну. В смысле не одну, а с Мариной, но без меня. И собственно, поездка не оказалась утомительной, скорее познавательной. И весьма непривычной. Все же о мире, из которого явились наши с Варном жены, я знал довольно много, но сам побывал впервые.

И что могу сказать? Да бездна его знает, наверное, я слишком консервативен для Земли, чтобы спокойно реагировать на эту бешеную суету и вольное, не сказать по-иному распущенное поведение довольно большого числа простолюдинов. А эта их иллюзорная концепция равноправия, которая и порождает такое количество несдержанности и отсутствия воспитания – просто дикость. Не говорю уже о перенаселении.

Хотя было и достаточно любопытного, и даже красивого... Но я чтил древнее правило, и не пользовался без повода силой во вред местным, как и старался не выделяться. Последнее выходило из рук вон плохо.

Но моя Вера буквально цвела в этом странном для магов мире. Радовалась возвращению, угощала меня местной кухней и с удовольствием предлагала имеющиеся многочисленные развлечения.

Я терпел. Собственно, раз ей там нравилось, то мне несложно пару дней побыть рядом, пока спокойная и деловая невестка Марина связывалась с главами ковенов. Наша новоиспеченная королева пока не обзавелась царскими замашками, а осталась вполне прежней. Хорошо бы ещё и Аську положение принцессы не избаловало. Но тут уж вся надежда на разумное воспитание. Пока малявка относится к жизненным изменениям философски.

Кстати, как я и думал, сходу переговоры с ведьмами ничего путного не принесли. Но то, что нас не попытались убить, к примеру, (попытка была бы бесплодной, но вполне логичной, на фоне вековых страхов перед магами!) и даже пообещали обдумать предложение, давало надежду. Ведьмы ведь не идиотки, понимают, что раз их существование для нас больше не секрет, то стоит принять меры по регулированию этой ситуации. И лучше бы мирно, поскольку даже этим не самым слабым женщинам, обладающим ведовским даром, не удастся перекрыть порталы в мир Онелы.

«Фарш невозможно провернуть назад!» - как едко подметила моя жена, обсуждая эту ситуацию.

И, в общем-то, всё было не так скверно, как мне представлялось ранее, пока моя жена внезапно не оживила этот демоновский прибор, именуемый тут смартфоном, из которого чуть ли не мгновенно полилась мелодия вызова, и Вера не преминула ответить. Ну да, тому самому Гоше, ее бывшему продюсеру, который и возжелал с ней встречи. И Вера не отказала, говоря, что многим обязана этому человеку, к которому питала почти дочерние чувства. И ведь действительно, ничего не предвещало, так сказать...

Покуда этот не произведший на первый взгляд отталкивающего впечатления мужчина, не завел разговор о каких-то концертах. О гонорарах, поклонниках и прочей ереси.

Вера смутилась, и бросала в мою сторону тревожные взгляды, быстро свернув разговор. Я, конечно, знал о ее прошлом, но скорее поверхностно. Но после, наедине, Вера рассказала подробно о своей группе, о любви к музыке, своей не самой большой, но имеющейся популярности, и о некоем Дюше. В подробностях и примерах.

Вот тут моя выдержка почти дала трещину. Но, к собственной чести, я все же сдержался, пообещав себе любимому, что непременно когда-нибудь доберусь до этого местечкового рок-идола, и тогда его многочисленным поклонницам останется только слушать его пение. В записи, поскольку звуки воспроизводить после нашей встречи он будет лишь фальцетом.

Но это в будущем, а пока моя жена вполне согласилась забыть о предложении Гоши, после моего категорического «нет».

По крайней мере, я так считал. О, женщины, вам имя - вероломство!*

( *«Гамлет» Вильям Шекспир. Прим. автора)

И вот я, буквально вдавливая встречных стражей в стены своей убийственной аурой, врываюсь в Алитейскую станцию, требуя немедленно открыть «дверь» в нужный город мира Земля, бессовестно пользуясь служебной привилегией.

Спасибо дежурному магу, напомнившему, что следует сменить одежду и прихватить местных купюр, заменяющих на Земле полновесные золотые монеты. В противном случае, выглядел бы я там чужеродно. Впрочем, жители больших городов вряд ли удивились бы моему костюму: они и не такое видели.

И вот безупречный костюм, от какого-то одним Стихиям ведомого модельера, сел как влитой, а сам переход для меня не составил затруднений. Как и поездка на такси – аналоге нашего магкара с возницей, только вот шумном, словно стадо коров, и таком же дурно пахнувшем. К счастью, только снаружи.

К зданию, оказавшемуся чем-то вроде театра, мы подъехали фактически ко времени, упомянутому в записке. То, что меня пропустили без возражений, явилось огромной удачей для этого места, поскольку в противном случае, я был готов прорываться с боем.

Толпа людей, расслабленных, шумных ... Взгляды, кидаемые с любопытством и привычный страх тех, кто оказывается слишком близко. А еще полумрак и вспышки света, словно Огневики задумали свои иллюзии на Зимнепраздник, вот только музыка не соответствовала привычному торжеству от слова вовсе: бьющие наотмашь басы, располосовывающие мозг диссонансом. Но всем этим людям тут определенно хорошо. Но о вкусах, как говорят, не спорят, правда, за них порой бьют.

Но я-то здесь не за этим, хотя всегда не прочь.

А пришел я вот за этой женщиной, одетой в бесстыдно короткое платье, выставляющее на показ ее точеные ноги, стоящей сейчас на сцене вместе с весьма неопрятного вида музыкантами, и терзающей своими изящными пальцами инструмент, именуемый гитарой. Красиво так играя, почти виртуозно...

Последний аккорд, струна надрывно воет и зал взрывается свистом и аплодисментами.

- Дамы и господа, сегодня с нами Вера Аскер! – объявляет громко молодой мужчина с серьгою в ухе.

И снова крики и восклицания из зала. Я почти подобрался к возвышению, когда увидел, что Вера, оставив гитару, вышла в центр сцены, приветственно помахав зрителям. А потом её глаза безошибочно нашли в толпе меня, она поймала мой наверняка убийственный взгляд, но на лице супруги расцвела такая нежная и ласковая улыбка, что я буквально застыл на месте, неотрывно следя за любимой женщиной.

А она взмахнула рукой и вот заиграла тихая и очень мелодичная музыка, и зазвучал голос. Её волшебный голос.

Относись ко мне проще, я – ангел,

Только крылья мои обгорели,

Я ведь долго летала над адом,

А в аду очень жарко, поверь мне…

Мне пришлось слишком много увидеть,

Оттого и глаза не святые.

Научилась теперь ненавидеть

И слова знаю колкие, злые…

А душа моя – огненный факел,

Сердце страсти в куски разрывают…

Относись ко мне проще, я ангел.

Правда, ведьмой меня называют.*

*Автор неизвестен. Найдено на просторах интернета, и слегка адаптировано под нашу историю.

Вера Морне

Сама не верю, что Ксандр отстоял весь концерт возле сцены, даже не попытавшись вытащить меня или устроить скандал. Я ведь просто хотела сделать это ещё раз, в последний. Для себя и для него! Он поймет, но, конечно не сразу, уж я-то его знаю.

И вот звучит последний аккорд, прячущийся за сценой Ален, артикулирует мне, «Верка, беги, я прикрою!», а я под несмолкаемые овации, улыбаясь, спускаюсь в зал, молча подавая руку своему единственному мужчине, который существует для меня. Единственному в целых двух мирах!

И он, также не произнося ни слова, уводит меня, с легкостью проходя сквозь толпу, словно не замечая препятствий. Боюсь ли я его гнева?

Ни капельки!

И нет, я верю и даже чувствую силу его ярости, лишь сдерживаемую железной волею. Но ещё я знаю, что мой грозный демон меня никогда не обидит, просто не сможет...

А язвительные слова... Сегодня он не успеет высказать даже их. Поскольку, как сказала мне моя мудрая сестренка, беременным женщинам Морне способны только потакать. И уж я успею выпалить эту сногсшибательную новость, пока Ксандр набирает в легкие побольше воздуха.

Ведьма я, или не ведьма?

И уверена, что сегодня даже после моей выходки, я услышу только одно:

ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

2022-2023г.