Глава 43. О трудностях построения порталов
Вера
Обзор с высоты самой возвышающейся башенки поместья Валдор был прекрасный, да и ветер здесь приносил ощутимое облегчение от уже набирающей обороты жары. В последнее время, меня так и тянуло забраться куда повыше – и в «Старых дубах», и здесь. Ну и желание немного побыть в тишине и подумать это место вполне могло мне обеспечить. Тем более что на ближайшие несколько часов я предоставлена сама себе.
Башня флигеля выходила каменной площадкой балкона в сторону от вида на столицу, показывая далекие горы и синюю полосу лесов, обрамляющих эту страну с востока. Красиво здесь все же, даже не верится, что такая богатая и цветущая земля может находиться за пределами Карталийской пустоши.
Я со вздохом перевернула страницу старинной книги по магии. Варн и Ксандр уехали вместе с алэдом Антором в Дионию – столицу Карталии. Совет желает подписать договор и обсудить нюансы. У наших мужей опыт, да и дядя заинтересован, так что это не моя стезя. Мужские игры, им и карты в руки. Да и время поджимает, так что не думаю, что что-то пойдет не так. Маринка же занялась сборами и какими-то своими делами, а я вот сбежала сюда.
Душно сегодня, и на душе муторно. В воздухе словно весит нечто беспокойное, мешающее спокойно думать. Возможно, ощущение тревоги лишь из-за собравшихся на горизонте, где-то в районе Мереского моря, облаков, обещающих к ночи пролиться над Карталией настоящим ливнем, а может и полноценной грозой. Ещё бы, ведь магический заслон, что так усердно заставлял облака изменять привычные маршруты, до сих пор действовал, но сама Карталия не страдала от засухи, периодически позволяя части скапливающейся влаги орошать свои земли. А соседи... Ну, если очень постараются, то с голода не помрут, зато будут сговорчивее. И мне лишь оставалось надеяться, что скоро этот далекий от гуманизма шаг станет ненужным.
Да и вообще придут перемены. Хотя история родной страны научила не забывать о том, что изменения мало того что не происходят быстро, так ещё и приносят с собой массу непредсказуемых побочных эффектов. Или точнее говоря, плохо продуманных последствий! Притом настолько, что начинаешь понимать консерваторов, считающих разумным держаться того, что есть, чем иметь дело с таким вот малопонятным будущим.
- Что читаешь?
Вопрос прозвучал почти над ухом, и был столь неожиданным в моей задумчивости, что моя реакция оказалась мгновенной и весьма резкой. Воздушная плеть, которую я совсем недавно отрабатывала, сорвалась с пальцев, наверное, быстрее, чем мозг успел осознать тот момент, что никакой опасности подкравшийся ко мне товарищ не несет. И хвала Стихиям, что это оказался Ален – вполне себе сильный анимаг, а ни кто-то менее искушенный в искусстве защиты.
Выставленный вовремя щит принял на себя удар, который я все же сумела слегка ослабить, а брат даже успел немного «повампирить» стянув часть силы от моего заклинания. Я, конечно, несколько опешила от собственной реакции, а вот Ален ехидно скривил губы и, как ни в чем не бывало, плюхнулся на скамью рядом со мной, расслабленно вытягивая ноги и облокачиваясь о деревянную спинку, кладя небрежно на нее же локти.
- Вер, ты чего такая резкая? Могла бы просто сказать, что читаешь нечто жутко неприличное, а не с ходу пытаться меня убить! Я бы понял, – выдал братец, нахально мне подмигнув.
- Вот даже желание извиняться пропало, - фыркнула я.
- Ух-ты? А оно было? – довольно заржал этот поросенок, - Мне показалось, что увашейчасти семейства Морне эта способность атрофирована за ненадобностью!
- Но-но, - пригрозила я ему пальцем, - Ты меня с Ксандром-то не путай! Я вообще-то девушка хорошо воспитанная. Временами. И вообще, нефиг было подкрадываться!
- Вот о чем я и говорил! – покивал он довольно, - Твой Отелло как я понял, тоже сначала бьет, а потом философски пожимает плечами, мол, если отбился, то молодец, а нет – так и сам дурак. Поскольку нефиг, как ты выразилась, вставать на пути у того, кто сильнее, - произнес он язвительно, Ты в курсе, что вы вот прям страшно друг другу подходите?
Вот же! Уединилась, называется! Ален, конечно, классный, особенно с учетом того, что уже не первый год учится на Земле, оттуда и почерпнул как полный комплект знаний классической литературы, так и мешок расхожих выражений, но не в меру язвительный и проницательный. А ещё совершенно нежелающий держать некоторые выводы при себе, что для будущего главы рода в целом не лучшее из качеств.
Я отложила книгу и развернулась в легком раздражении к наглому нарушителю моих единоличных посиделок.
- Слушай, Ален, ты разыскал меня исключительно, чтобы открыть глаза на этот удивительный факт? По-родственному?
- Не-а, - покачал он головой, хитро прищурившись, - Я вообще-то шел попробовать с тобой построить портал. Вдруг хоть одной из вас передалось наше наследственное умение? Маринка ведь оказалась слишком светлой, без намека на кровь анимагов. Но если ты желаешь побыть в одиночестве... – нарочито медленно начал он подниматься.
- Куда?!!! – я резко схватила его за руку, заставив приземлить обратно свою пятую точку.
Порталы – это же запредельно круто! Их вообще могли строить только самые опытные маги Воздуха, притом не в одиночку и исключительно стационарные. По этой причине новых станций перемещения и не появлялось, как мне говорили, чуть ли не тысячу лет уже как. И вот я узнаю, что личное перемещение может оказаться врожденной способностью всего одного рода анимагов, пусть и требующей просто эпических затрат силы! И все равно такое казалось вещью нереальной. Но я отлично запомнила, что Ксандр рассказывал, как мой дядюшка ушел от него порталом. Сказка, даже для этого мира! Вот только эта сказка Маринку обошла стороной. Оно и понятно, мы ведь всё-таки полукровки. Нас вообще Стихии выбрали, хоть и ведовский Дар не исчез, так что рассчитывать ещё на что-то, вроде как и не приходилось. И так получили с лихвой, по меркам мира Онелы.
Но попробовать-то хотелось, а вдруг? Только вот...
- Неужели ты передумала грустить в тишине? – всплеснул руками мой внезапный родственничек.
- Решила, что процесс обдумывания планов по захвату мира может и подождать, раз такое дело! – и тут же, пока Ален на эту старую шутку искренне хохотал, прихватила его под локоть и произнесла с улыбкой убийцы, - Только объясни, братец, с чего вдруг такая щедрость в выдаче семейных тайн?
- Но ты же Валдор, Вера, пусть носишь нынче имя рода Морне, - пожал плечами всё ещё улыбающийся молодой алэд.
Вот только беззаботный ещё мгновение назад смех оборвал он слишком быстро. Нет, может я и параноик, но это не значит, что кругом нет заговора!
- Допустим, - кивнула покладисто, - Тогда отчего именно сейчас, а не раньше или позже?
И тут мой шалопай брат перестал улыбаться и, вздохнув, покачал головой.
- А я говорил дяде, что ты слишком умная! – выдал Ален.
- Ага, а ещё дотошная, - вздохнула уже я. – Ален, так в чем подвох?
- Всё просто, - перестал он юлить. – Пока мы не договорились с родом Морне, отдавать такой козырь в ваши руки было неразумно, - он слегка скривился, сморщив нос, - И я искренне рад, что нас не разделит настолько сильно эта своевольная дама – политика. А почему решились научить тебя семейному трюку именно сейчас? Тут, Вера, тоже вполне можно догадаться, – он слегка склонил голову набок и заглянул мне в лицо. – Потому что встречу с армией Аскании и тем более с самим Эденом Конте не факт что всем удастся пережить. А дяде Антору, да и мне очень бы хотелось, чтоб хотя бы у тебя остался шанс уйти.
- Умение, конечно, в хозяйстве годное, кто б спорил. Да и забота трогательная, – я безмятежно улыбнулась, тихо внутренне кипя, -То есть мои высокие моральные качества, позволяющие всех бросить в случае настоящей опасности, у вас не вызывают сомнений? – спросила обманчиво спокойно.
- Не, не поведусь, Верусь, - покачал головой братец. – Никто тебя в подлости или трусости и не думает заподозрить, - произнес он серьезно. – Но, согласись, в случае чего, выжить и отомстить – вполне себе годный стимул. Не думаешь?
- Ладно, принимается, - я подскочила, беря толстый фолиант под мышку. Собственно, это я от нервов капризничаю и придираюсь. А может от природной вредности... – И где собираешься меня учить?
- Идем на полигон, конечно, - с готовностью поднялся Ален. – А то, сама понимаешь, с тобой никогда не знаешь, что выкинет твой Дар – там все же безопасней. Для окружающих.
- Приятно, когда в тебя верят, - проворчала, но вниз направилась без споров. И вправду, мало ли что.
- Это да, это мы завсегда, кто же, как не семья? - довольно покивал головой мой спутник и покосился на «Теорию происхождения магии», которую я неловко придерживала второй рукой.
Ален же с кривоватой усмешкой отобрал у меня книгу, передав ее первому же встречному слуге, приказав отнести в мою комнату. Ну да, простое решение мне в голову не пришло – не привыкла я как-то к прислуге.
- Скажи, ваши члены Совета долго будут мучить наших мужчин? – спросила, чтобы сменить тему.
- Не думаю, - покачал он головой. – Все же дядя не пришел бы с таким предложением, если б заранее все не обговорил до последнего пункта. Варн по сути согласился с основными вопросами, остальное мелочи, - выдал мой легкомысленный на вид брат вполне толковое суждение.
- Думаешь? – усомнилась я, - У нас на Земле любые переговоры могут превратить в долгие пляски вокруг да около.
- Да поздно уже, когда Конте пошел ва-банк, как у вас говорят, - отмахнулся парень.
- В смысле... Ты что-то ещё знаешь? – я даже притормозила, чуть не споткнувшись.
- Нет, - покачал головой Ален, беря меня под локоть и разворачивая в сторону дальних ворот. – Во-первых, я просто представил себя на месте Эдена и наверняка пошел бы в атаку, не дожидаясь пока противник соберет все силы, раз уж выполз лично из Данго, а во-вторых, видишь, это ведь магкар дяди. Так что пойдем, пока твой ревнивый Мавр не прискакал тебя искать.
Действительно, мое неплохое зрение позволяло увидеть приближающуюся машину. Что ж, Ален прав, стоит поспешить, поскольку дальше может оказаться не до тренировок. Вопрос ещё, какие новости привезли наши мужчины...
И мы быстро зашагали к полигону. Но я на ходу успела задать ещё один вопрос, что как-то за массой прочей свалившейся информации так и не всплыл ни разу, а любопытство грызло, пусть речь и шла о давно минувших событиях.
- Слушай, вот, кстати, о наших ненаглядных Конте, и той темной истории с подменой власти в Аскании. Скажи мне, как так вышло, что всё маги забыли о правящем роде Морне, а анимаги нет?
Ален нахмурился недоуменно, а потом просиял.
- Ах, да, ты же с Маринкой ещё не пришла, когда дядя это рассказывал вашим благоверным, читая старинный договор между Конте и Морне. Так вот, как опять-таки, говорят твои соотечественники, ларчик просто открывался. Ты ведь помнишь, что тот первый и самый сильный менталист Конте был сыном женщины-анимага?
- Ну и? – нахмурилась, не понимая, причем тут это. – Так он же вроде не общался с матерью? Или?
- Так считалось, - пожал он плечами. – Но, видишь ли, тот непреложный факт, что такой сильный менталист ни разу даже не попытался преодолеть барьер в Карталию, тебе ни о чем не говорит?
- А он бы смог?
- Он – наверняка. Например, удержав сознание кого-то из слабых алэдов во время стычек. Сильные и ему не по зубам были, про его потомков уж вообще скромно умолчу. За это, кстати, нас тоже не жаловали, да и нынче... - хмыкнул он. – Но ради договора с собственной матерью – почему нет? Уж не знаю где и каким образом он с ней пересекался, но факт – есть факт. Они не только общались, но и питали друг к другу искреннюю привязанность. Алэда Ванея Аривар свято хранила секреты сына, а он довольствовался тем, что его сородичи живут за гранью Карталийской пустоши, не сильно мешая, но вполне подходя на роль страшилки, которая порой вылезает на свет. По крайней мере, так было во времена правления Тредена. А потом род Аривар слился с родом Валдор, - усмехнулся Ален, - Так что в наших с тобой жилах есть совсем крохотная доля крови, такой же, что и у Конте, - отвесил он мне поклон. – Но это лишь путь, каким к нам попал давно запечатанный архив Ванеи, что она запрещала трогать в ближайшую тысячу лет, - он сморщил нос. – Знаешь, что маги, что анимаги порой так привержены цифрам, и вовсе не думают, что за эти годы мы столько раз могли всё, если не изменить, то хотя бы попытаться. Но нет, законы магии нам просто бы не дали открыть записи, из которых мы и узнали о древнем договоре. Хотя, кто знает, как бы всё обернулось, - он посмотрел мне в глаза, - Обратись, к примеру, дядя не к Варну с Ксандром, а к их покойному родителю? Тот, пожалуй, и власть бы взял, и нас с огромным удовольствием продолжил истреблять, - он развел руками, и выдал философски, - Игры судьбы, не иначе.
Мы к этому моменту стояли посреди уже многократно использованного мною по назначению места для тренировок, и я, слушая, все больше поражалась хитросплетениям истории магического мира Онелы. Куда уж там «Санта-Барбаре», тут сказки посильнее чем «Фауст» Гете! Жаль, что все они так тесно связались с нашим непосредственным настоящим, а то бы впору восхититься. Со стороны.
- Да, любопытно перетасовалась колода, - пробормотала я.
- Ни без того, - согласился брат. И встряхнул кистями рук, предварительно, словно перед битвой размяв плечи. - Ладно, Вера, начнем...
И я, видя такую серьезную физиономию Алена, и эту подготовку, машинально сделала шаг назад. На что этот артист тут же заржал, аки конь, буквально согнувшись пополам, а после довольно ткнул в мою сторону пальцем, радостно заявив:
- Подловил!
- Идиота кусок! – укоризненно покачала я головой, и, махнув рукой, почти собралась уйти от этого клоуна.
- Вер, не злись, - поймал он меня за локоть, продолжая улыбаться, - Извини, просто не мог смотреть на твою слишком печальную и сосредоточенную рожицу спокойно. Ну, прости, дурака, - он сделал умильную мордашку.
Я остановилась и сложила демонстративно руки на груди.
- Слушай, ну с порталами на самом деле ничего особо сложного, - тут же затараторил Ален. - Тут или тебе передалось умение или нет – третьего не дано! У тебя либо получится, либо мы просто пойдем к нашим узнавать новости!
- Тогда в чем заключается подготовка, и почему вы так редко этими переходами пользуетесь? – задала я закономерные вопросы.
- Слишком много энергии съедает, даже на небольшое расстояние, - покачал головой брат. – Это, понимаешь ли, действительно, только экстренное средство, а не для путешествий. К тому же есть подвох, - он мне подмигнул.
- Начинается, - закатила я глаза.
- Ага, как обычно, - выдал он. – Дело в том, моя дорогая сестра, что прыгнуть мы можем исключительно к близкому человеку. Наш внутренний вектор настраивается на него, и мы одним Стихиям известным образом перемещаемся туда. Конечно, расплачиваясь за эту способность своим запасом силы. Ее ведь потом вытянуть откуда-то надо, чтобы восполнить. И если выпивать врагов – это как бы не зазорно, в отличие от своих. Поэтому можно оказаться ослабленным вовсе не в благоприятной обстановке, - пожал он плечами. – Мне, кстати, безумно интересно, если у тебя получится, как быстро сможешь восстановиться и насколько вообще потратиться. Сама понимаешь: ведьма, стихийница и с кровью колдуна... В общем, не предсказать! – его глаза сверкнули исследовательским огоньком.
Ох-ты ж! Нашелся исследователь любитель! Я ему тут что неведома зверюшка?
- Слушай, может, ну его? Как-то мне расхотелось...
- Да ладно, не дрейфь! – Ален жизнерадостно схватил меня за плечи. – Уверен, мы не выступим с армией за барьер, раньше чем через пару суток. Корпуса же Эдена, даже если двинулись в нашу сторону, будут ползти небыстро, так что ты по-любому восстановишься, - уговаривал он меня, - Давай сестренка, я скажу простую формулу настройки, ты поймаешь внутри себя волну силы, и просто потом бросишь себя по ней в сторону четко представленного мага: мужа своего, например! Смотри, он всего лишь в паре сотен метров сейчас должен быть. Ты точно не истратишься, вот увидишь! – добивал братец меня аргументами.
- В Дхарову дыру тебя, - выругалась я словами Ксандра, сдаваясь. Ну да, кошка вы в курсе от чего сдохла! Я погрозила пальцем брату. — Ну, если я в критический момент буду без сил, или ещё чего!
- Да, нормально всё будет! Смотри сюда, - выдал мне этот маньяк малолетний и стал скрупулезно объяснять, и показывать, можно сказать, на пальцах.
Собственно, теория и вправду не представлялась сложной. А по какой-то причине я даже не усомнилась, что обязательно смогу воспользоваться семейным даром. Слова, мгновенно запомненного мною заклинания-настройки на прыжок, буквально всколыхнули нечто внутри, заставляя силу звенеть струною, обещая глупенькой Вере очередное приключение.
- Хорошо, просто умница, - брат продолжает внимательно за мной следить и подбадривать восторженным полушепотом. – А теперь четко представь Ксандра и, главное, очисти голову от посторонних мыслей. Просто твой муж и ты сейчас к нему прыгнешь...
И когда это у нас что-то шло по плану?
- Вера, Верочка, - срывающийся от слез голос Маринки вклинивается в мое почти что медитативное состояние, я резко разворачиваюсь к бегущей ко мне заплаканной сестре, - Русь, этот урод тащит сюда мою девочку! – всхлипывает совершенно деморализованная Ришка.
- Аська...— шепчу неосознанно, совершенно позабыв сбросить фактически настроенное перемещение.
И мир взрывается, вытягиваясь в линию, под испуганный вскрик сестры и нечто нецензурное из репертуара моей родины, но весьма узнаваемое, вылетевшее из уст Алена.
«Нахватался, паразит!» - почти с восторгом успеваю подумать я, прежде чем исчезнуть окончательно, испытывая странную смесь эйфории и ужаса.
Чтобы после на мгновение погаснувшего сознания, обнаружить себя стоящей ногами на песке, напротив глядевшей на меня широко распахнутыми глазами племяшки.
Мир слегка качается, но какой-то сумасшедшей слабости я не чувствую. Но и сила, что секунду назад бурлила внутри, схлынула. Но нет, не до дна, хвала Стихиям.
- Эда Вера, о, Стихии! - я слышу сдавленный всхлип, и моё зрение фокусируется, наконец, давая мне представление о том, в какую очередную историю меня занесло.
И понимаю, что стою посредине некоего шатра, наверняка походного. Напротив, кроме так ни звука не произнесшей девочки, стоит лея Арлет, мгновенно в защитном жесте обнявшая свою подопечную, а вот вход в палатку быстро открывается...
Не раздумывая, дергаю на себя Аську вместе с её гувернанткой, щит над нами построила быстрее, чем даже сама поняла, что делаю. Не иначе как уроки Алена и Ксандра не прошли напрасно. Надо будет последнему из них сказать спасибо, после того как первого с особым цинизмом закопаю прямо на полигоне за такие эксперименты. При условии, что выживу...
Холодная злость проясняет мозги, заставляя инстинктивно действовать, а не паниковать - спасибо правильной химии, что возникает в моей крови в минуты опасности. Норадреналин, безусловно, вещь нужная, а иначе я бы уже билась в панике, или как мои сейчас подопечные застыла бы в ступоре.
А так лишь лихорадочно усиливала щиты, поворачиваясь в сторону входа и глядя с вызовом на вошедших.
И кто бы сомневался с моим-то везением, кого увижу, помимо пары удивленных охранников-магов. Наимерзейший эд Имар Конте собственной персоной взирал на нашу скульптурную композицию с приподнятыми от изумления бровями.
И мне ну очень захотелось повторить вслух, то заковыристое ругательство, выданное Аленом, адресовав его высшим силам, распоряжающимся моей судьбой. Поскольку худшего противника для ослабленной порталом, да и без того не имеющей опыта меня, подобрать было, даже при конкретном желании мне подгадить, ну просто нереально. Пожалуй, сам король меня сейчас устроил бы больше: уверена, с Эденом можно было бы, само собой с внушительными оговорками, но попробовать договориться. Имар же, пусть явно пока не понимал, откуда я тут появилась, точно не представлялся договороспособным оппонентом. Особенно после той оплеухи от Ксандра. И судя по плотоядной усмешке, появившейся на его лице, ничего хорошего ждать мне точно не приходилось.
- Кажется, Стихии все же меня любят, - выдал этот тип самодовольно, не забыв все же поднять щиты. При этом Имар совершенно точно не воспринимал меня, как серьезную угрозу, но и беспечностью не страдал: я помню, что профессионализм его Ксандр оценивал весьма высоко. И это было скверно. Для меня. Эд Конте же осматривал с прищуром нашу группу, однозначно применяя для этого магическое зрения, желая оценить силу выставленного щита и потенциал в целом. – Уж не знаю, как вы сюда проникли, - проговорил он с некоторой ленцой и повернулся к побледневшим охранникам, - Но непременно выясню это, - выдал с угрозой, и вновь посмотрел на меня. – А вам, эда, настоятельно советую снять щит и сдаться добровольно. Вы ведь в курсе, что объявлены в розыск за связь с врагом? Или будете отрицать, что были в Карталии?
- Ну, я вообще-то не гражданка Аскании, если что. Так что мои перемещения Тайную коллегию вашей замечательной страны касаться не должны. Собственно и сейчас мы в Карталийской пустоши, а это же ничейная земля, если мне память не изменяет. И, кстати, чего вы ждёте: мне похвалить вашу службу за то, что определили направление моего отбытия, или признаете, что оказались просто не в состоянии перехватить интересующий вас объект, вот и беситесь? – не удержалась я от колкости. Так, исключительно чтобы самодовольная морда главы безопасности слегка подвытянулась. Добилась, тут я асс.
Сама же держала щиты, чувствуя, как внешне ничего не предпринимающий Имар, пытается почти незаметно подступиться к моей защите. Черт, не представляю, как надолго меня хватит, но этому поганцу в руки не дамся.
- Вы – жена предателя, а, значит, также подлежите аресту. Полагаю, вам надо было лучше изучать наше законодательство, прежде чем связывать свою жизнь с этим Морне, - проговорил он, слегка сузив глаза и даже дернув верхней губой, словно был не в силах контролировать рвущийся наружу оскал, когда произносил «с этим Морне».
Такие эмоции говорили о незамутненной ненависти. Скверно, если он до меня доберется, но то, что он себя так плохо контролирует может стать шансом...
Пока в моей бедовой голове табуном проскакивали эти здравые рассуждения, в руке эда Конте быстро начал формироваться водяной сгусток, искрящейся разрядами, словно в жидкости плясали молнии: что-то убойное из Водной магии. Похоже, время разговоров подошло к концу.
- Сдавайтесь, эда Морне, или вы хотите, чтобы и девочка пострадала? – произнес он хладнокровно.
А вот Аське он зря угрожает. За неё я готова порвать всех на Асконийский флаг, перефразируя известное выражение. Ну, помирать, так с музыкой! Сил немного, но дури – хоть ложками ешь! Да и мою защиту ещё устанут ковырять – это то, что вызубрила первым, по настоянию драгоценного наставника. Азы, с которых начинается обучение каждого сильного боевого мага. Зря что ли училась? Ох, прости, мой любимый магистр, но, наверное, это живущей во мне натуре черной ведьмы претит сама мысль, молча сдаться на милость врагов, в надежде, что меня потом вытащат ценой жертв и серьезных уступков. К тому же так нелепо во всё вляпавшись...
- Воевать с детьми и женщинами, похоже, полностью соответствует вашей трусливой натуре, эд Конте. Что, тут проще, ведь от настоящего мужчины можно и по лицу получить, не так ли? – с язвительной усмешкой выдала я.
- Болтливая чужачка! – осклабился Имар, - Но ничего, уверен, Эден мне не откажет в просьбе провести воспитательную работу, когда вся эта история закончится! – Прошипел он. – А пока, посмотрим, насколько тебя хватит! - И рявкнул, притаившимся, как мыши под веником, за его спиной парочке магов из охраны, - К бою, эды, только постарайтесь не убить, а только оглушить эту строптивую преступницу. Поверьте, она нам еще пригодится.
А вот дальше, придумывать и давать достойный ответ этому ублюдку, времени уже не было. Когда в твою защиту бьют одновременно три неслабых мага, (а один из них и вовсе опытнейший боец высочайшего уровня!) то остается немного вариантов: либо, сложив лапки, утонуть, как та лягушка в молоке, либо лихорадочно наращивать щит, латая нити силы, оборванные ударами. И чувствовать, как полновесным ручейком утекает твой оставшийся запас магии, буквально истаивая под этим неослабевающим натиском.
Задвигая Асю и ее няню за спину, я почти не думала о следующем шаге, и вот сейчас панически боялась, что если эти сволочи меня все же достанут, чтобы нашей малышке и ни в чем не повинной девушке не пришлось страдать, из-за моего упрямого нежелания сдаваться...
Официально заявляю, Русь, ты упрямая дура, к тому же ещё и невезучая...
Один из магов оказался огневиком, от ударов фаерболами которого занялся шатер, быстро наполняясь дымом. И если бы не антагонистические Огню заклинания Воды, выдаваемые сосредоточенным Имаром Конте по моему щиту, тут же потушившие начавшийся пожар, то мы бы ещё имели возможность банально задохнуться. Удивительно, что больше никто не пытался присоединиться, хотя присутствие других людей и магов я четко ощущала вокруг – ещё бы, попасть прямо в середину лагеря асконийской армии! Кстати, присутствия Его Величества я пока не чувствовала. Правда, не могу сказать хорошо это или плохо...
В целом, ситуация казалась безвыходной, я закусила от напряжения губу, выжимая из себя последние крохи личного запаса. Перед глазами уже мельтешат мушки, а в ушах кровь ухает так, словно я пробежала без подготовки стометровку, притом как минимум со скоростью Усейна Болта*, короче, я почти теряю сознание.
(*Усейн Болт, Ямайский легкоатлет, 8-ми кратный олимпийский чемпион и 11-ти кратный чемпион мира по бегу. Прим. автора.)
- Тетя Вера, бери мою силу и уходи! – голос Аськи, как и смысл сказанного, каким-то непостижимым образом просочился сквозь грохот битвы и моё предобморочное состояние. А её прохладная ладошка легка на моё предплечье, буквально чуть ли не рывком вбрасывая в мою ауру поток свежей магической энергии. Так естественно мной принимаемый, словно я всегда подпитывалась таким образом. Боги и демоны, это ж не что иное, как она – кровь анимага напоминает о своем существовании! Жаль, что пока не толком осознать сей факт, ни обдумывать его последствия некогда.
– Я такая же, как ты, Тетя Вера, не как мама! - Звучит настойчивый шепот, - Бери и уходи! Я сильная, пусть и не могу пока пользоваться сама! А они меня не тронут, слышишь? Ты спасайся!
Ты ж моя девочка! Я бы обняла тебя, моя малышка, за твое доброе сердечко, но что-то убойное вновь окутывает защиту, буквально удушая водяным маревом. Спасибо, моя родная: порция Аськиной силы не отдана напрасно – я держусь! А ещё, мой выведенный из коматозного состояния мозг внезапно начал четко соображать и подкинул рисковую идею...
Авантюризм – наше всё, Русь. Погнали!
Я резко поднимаю вверх руки, обескураживающе улыбаясь.
- Всё, ваша взяла! – выдаю, под удивленное и недовольное шипение Ассели, но я бросаю на племяшку взгляд, надеюсь, достаточно красноречивый, чтобы она поняла, что так надо. И девочка отступает на полшага, упрямо закусывая губы.
Щит я пока не снимаю, но все же Имар поднимает ладонь, останавливая своих магов.
- Готовишь какую-то гадость? – интересуется с подозрением, совершенно позабыв про этикет, мой личный враг.
О, да, теперь определенно я могу записать Имара Конте в эту категорию!
- Ну, с чего столь сильным магам бояться-то какой-то недоучки? - лишь развожу руками с усмешкой, явно провоцируя, - Соглашайся или добивай, раз уж так боишься! - тоже перестаю быть вежливой я, - Правда, не уверена, что Его Величество будет рад остаться без таких ценных заложников. К тому же лишишь себя удовольствия от «воспитательных мероприятий», - выдаю с сарказмом.
- Действительно... – Имар застывает на миг, оценивающе присматриваясь и что-то решая. – Но не рассчитывай, что я буду глуп, - он снова скривил глумливо губы, - Или нежен. – И бросил своим прихвостням. – Наручники, живо!
Браслеты подали почти сразу, буквально материализовав их словно из воздуха.
Имар, не отводя от меня довольного взгляда, неспешно пробежал пальцами по серебристым полоскам, вероятно активируя замок, и те раскрылись.
- Может, ещё и ноги сковать? – выдает почти мечтательно, при этом с явным эротическим подтекстом окидывает мою фигуру чисто мужским взглядом.
А я, давя в себя отвращение, всячески пыталась изобразить испуг, и вероятно, у меня это неплохо выходит.
- А как ты хотела? – хмыкнул маг, явно впечатлившись моей пантомимой, – Или мы не без удовольствия добьем твои щиты, кстати, они уже еле держатся. Или вот так. А девочке в любом случае мы бы вреда не причинили, - он покрутил браслеты в руках. А потом буквально проорал, - Щит убрала, и руки вперед.
А я что? А я ничего... Голову опустила, руки вперед протянула.
- Уберу, как только эти двое выйдут, - пробормотала я.
- Условия здесь я ставлю! — взревел эд.
Ох, Стихии, не думала, что этим вроде неглупым представителем высших магов так легко манипулировать. Ведь вроде должен все понимать, а ведётся... Вот что личная заинтересованность творит там, где требуется хладнокровие!
- Ко мне оба! Заберёте ее, и в мой шатер, - и уже мне, быстро преодолевая последнее расстояние до самой границы со щитом, который я, словно почти теряя контроль, сделала буквально подобным тонкой пленке, едва нас обтягивающей, – Ну, долго мне ещё ждать?
Ой, боюсь – боюсь... Недолго, милый, ты только коснись меня... Ну, или я сама. Мы ж не гордые, когда надо!
Щит падает и я, коброй вцепляюсь в запястье мужчины. Внутренний рывок, словно где-то в солнечном сплетении открылась бездонная бочка, в которую выливается чужая мощь, и вот грозный эд, ещё секунду назад обещавший глупенькой магичке-недоучке некие кары, бесформенным кулем падает к моим ногам. А я, пользуясь непониманием и замешательством окружающих, стремительно рвусь вперед, дотягиваясь обеими ладонями до ошалевших от происходящего охранников.
Секунда и всё кончено. А в груди буквально бурлит от чужой пьянящей силы. Я словно обожравшийся кровью вампир, чувствую эйфорию и всемогущество.
Оборачиваюсь и смотрю на лею Арлет и племяшку, сжавшихся в уголке рядом с походной кроватью. И произношу твердо:
- Больше ничего не бойтесь! Ни одна тварь сюда не сунется, если хочет жить. И ментал Эдена мне теперь нестрашен, так что просто дождемся наших близких. Не сомневайтесь, они прибудут скоро!
Да уж, поспешите! Ксандр, любовь моя, твоя бедовая жена, конечно, как выясняется, крута, как горы, но, боюсь, мне гораздо спокойнее будет за твоею спиной. Теплее, уютнее...
Но покамест надо самой, и быстро, пока окружающие беспечно не суются в дела главы Тайной коллегии. Так что к делу!
Я улыбаюсь немного шальной улыбкой и развожу руки в стороны, позволяя бурлящему потоку выплескиваться, послушно моей воле. Запрокидываю голову и закрываю глаза, и вот мир вокруг вспыхивает разноцветными нитями всех Стихий – теми самыми потоками, что маги «заплетают», согласно своим умениям и талантам. Память не подводит и мои призрачные, в этом магическом видении, пальцы с легкостью цепляют сверкающие неоновые ленты, выплетая новую защиту и создавая над нами непробиваемый купол. Первый из, тот, что закроет нас от добрых асконийцев. А потом и второй, больший, неотвратимо накрывающий весь лагерь прочной стеной, не позволяющей доблестной армии короля Эдена двинуться на Карталию.
Что ж, дело сделано! И сил ещё осталось с лихвой, да и восполниться они успеют за время, что маги будут пытаться – а они, несомненно, будут - пробиться в этот шатер. Как и наружу.
Но все же поспешите, мои родные! Мы вас ждём, и я даже, как мне кажется, приготовила вам отличную платформу для ведения диалога. И, видят все ушедшие из этого мира боги, как и вполне себе присутствующие здесь Стихии, мне для того, чтобы заставить все стороны сесть за стол переговоров даже ни к чему, в отличие от любимого супруга, всех убивать.
Магия едина, как едины в доставшейся мне от предков крови все три её составляющие! Пусть Воздух мне и ближе, но теперь я чувствую, что могу заплетать в косы заклятий любые ленты, без разбора! Это ведь просто сила!
Послушная, не добрая и не злая!
Открыв глаза, я лишь пару секунд слушаю удивленные и испуганные крики снаружи, тут же ставя полог тишины. А после поворачиваюсь к трем безвольно лежащим на полу магам, и с некоторым трудом припоминаю, как выглядело заклинание стазиса в прочитанных мною учебниках. Но все же набрасываю его на поверженных мужчин. Нет, я не выпила их до дна, хотя соблазн, не скрою, был велик...
И после, поворачиваясь лицом к моим подопечным, опускаюсь на имеющийся тут стул, предварительно подняв его с пола.
Лея Арлет так и сидит в углу, притихшая и молчаливая, а вот моя егоза уже в порядке и с огромным любопытством явно магическим зрением, рассматривает дело рук моих.
- Теть Вера, это же просто офигительно! – выдает это ясноглазое создание, в порыве эмоций приложив ладошки к губам и глядя на меня с таким восторгом. – Но как у тебя это получилось, а? – задает она закономерный вопрос.
А я с заговорщическим видом, подзываю племяшку к себе, и когда Ассель подбегает, заключаю её в объятия и усаживаю к себе на колени.
- Тоже так хочешь?— смотрю лукаво и, дождавшись интенсивного кивания в ответ, напускаю на себя загадочный вид, и произношу нараспев, - Это страшная тайна, малышка... - Она заглядывает мне в глаза, явно ожидая откровений. А я подношу указательный палец к губам и, дожидаюсь, когда Аськины глаза от нетерпения округлятся, а ротик приоткроется, серьезно говорю полушепотом, - Запомни,ложки нет!*
*(«Ложки нет!» - Фраза из франшизы «Матрица». В данном контексте обозначающая, что нет ничего невозможного, поскольку знание о мире иллюзорно и все ограничения только у нас в голове! Примечание автора, который улыбается загадочной улыбкой Чеширского кота.)