Глава 42. Зайти на новый круг.
Вера
- Нет, не так, - Марина качает головой и подходит ближе, кладя мне руку на солнечное сплетение.
Я сосредоточенно хмурюсь, стараясь удержать на пальцах сложное плетение из арсенала магии Воздуха. Маринкин Дар касается мягко, заставляя нечто теплое внутри четче откликаться, растекаясь по телу и даря некое чувство уверенности. Два Дара, сливаясь, перестают конфликтовать, позволяя, наконец, чувствовать себя настоящим магом, а не той случайной попаданкой, которой все упорно рассказывали о силе, а на деле получали... обезьяну с гранатой.
Но сейчас стихийная сила угомонилась и течет ровно, подчиняясь воле и направляющим движениям. Это пьянит! Чувство власти и свободы!
Но я большая девочка, а стало быть, не забуду о том, что огромные возможности – это ещё и не менее грандиозная ответственность. Особенно сейчас, когда будущее грозит новыми испытаниями.
Закручиваю поток в маленькую воронку, сначала позволяю ей немного вырасти, но лишь настолько, чтобы не повредить ничего в комнате, а после с легкостью развеиваю, отпуская свой Дар и позволяя ему спрятаться до поры до времени. Пока снова его не призову.
А делаю я это в последние дни чуть ли не постоянно. Желание играть с волшебством велико, а мысль о том, что у тебя всё получается, буквально кружит голову! Знаю, это пройдет со временем, но пока я увлечена не на шутку. Впрочем, такие тренировки ведь только на пользу. Особенно, учитывая то, что я уже ничего не порчу, а лишь отрабатываю технику.
Я улыбаюсь сестре, которая смотрит на меня так тепло и с явным удовлетворением.
- Отлично, Руська, - кивает мне она, - С каждым днем твоя сила все послушнее. Ты у меня вообще уникум! – сестренка ловко подхватывает меня под локоть. – Пойдем уже, дядя просил всех собраться в синей гостиной. Полагаю, есть какие-то новости. Идем?
- Идем, - вздыхаю я, прекрасно понимая, что краткая передышка, пока мой любимый магистр нахально отсыпался – кстати, он ещё не получил за молчание и издевательство над собственным телом сполна, но это я обязательно исправлю — подошла к концу, а значит, разговор предстоит непростой.
- Не вздыхай тяжко, Русь, я прям тебя не узнаю! - смеется Маринка, утягивая меня по коридору в нужную сторону – за это время большущая усадьба была изучена ею досконально. – Радоваться надо. Подумай, наши патриархально воспитанные мужчины позвали нас на «сходку заговорщиков», не считая нужным запереть в чулане. Уже прогресс и повод для гордости! И вообще, это я всегда сторонилась конфликтов, и то, оказавшись в этом мире, поняла, что порой стоит сражаться за то, что считаешь верным. А ты у меня девушка боевая и вдруг? Это всё любовь виновата, понимаю. Расслабляет! - подначивает она меня.
- Мне кажется, ты ещё недавно сражалась совсем на другой стороне. Не? - буркнула я язвительно. В общем-то, признаю в целом, что сестрица во многом права – хотелось просто вернуться вместе с Ксандром в ту чудесную хижину на берегу, дней этак на много, а не вот это вот всё... Но кто ж считается с нашими хотелками?
- Ну, так отсутствие нужной информации порой вводит нас в заблуждение, - беспечно пожала старшая плечами.
- Это да, тут не поспоришь, - я многозначительно посмотрела на Ришку, - Помнится, от меня тоже кое-что утаили и вот... – я демонстративно развела руками.
И получила несильный тычок в бок.
- Вредина, - констатировала сестра, - Всю жизнь мне теперь это будешь припоминать.
- Ага! – радостно согласилась я. – Но только к месту и ко времени. Не злоупотребляя, - я подняла назидательно палец вверх. - Ты ведь не думала, что я упущу такой повод для периодического взывания к твоей совести, когда мне будет нужно?
- Черная ведьма, - с напускной досадой проворчала Ришка.
- Не, я ещё только учусь. Но ведь надо с чего-то начинать!
- Да-а... Не зря бабуля боялась, что мы породим монстра...
Вот тут тычок получила уже сестрица. Но с задачей отвлечься от дурных мыслей и предчувствий мы за этой перепалкой справились на ура. И даже заходя в гостиную, пребывали во вполне ровном настрое.
Эта зала не просто так называлась синей: белая с синей обивкой мебель, темно-синий свод потолка, изображающий ночное небо, усыпанное созвездиями, и гобелены с искусными маринами, которым позавидовал бы и сам Айвазовский.
Наши мужчины уже в полном составе заседали в креслах и на диванах вокруг овального стола, уставленного щедро закусками и местными квадратными кувшинами с вином. Брат Ален довольно тихо для его темперамента сидел рядом с дядей, а алэд Антор держал в руках уже хорошо знакомый мне древний документ, переданный Ксандру Орденом Спящих, внимательно его изучая. Наши же мужья устроились напротив, каждый на своем диванчике. Ксандр с обычным для него непроницаемым лицом, словно происходящее его не касалось, крутил в руках, так похоже, и не начатый бокал с рубиновым напитком, а Варн же наоборот не сводил глаз с нашего хозяина, правой рукой держась за подлокотник, а из левой не выпуская свою трость, словно она могла ему потребоваться в любую секунды.
По сути, так и произошло. Именно на трость он оперся, поднимаясь в вежливом приветствии, когда мы с сестрой вошли в гостиную.
- Доброго заката, эды и алэды, - произнесла Марина за нас обеих и мы почти синхронно слегка склонили головы в приветствии и получили положенные ответы.
- Прошу вас, эды, присоединяйтесь! – выдал формальное разрешение алэд Валдор, широким жестом приглашая к столу.
Варн подошел и подал руку Марине, отводя к своему дивану, чтобы помочь ей устроиться. Ксандр тоже поднялся, подавая руку мне. Как только наши пальцы соприкоснулись, муж заглянул мне в глаза и на краткое мгновение пожал пальцы. Такой мимолетный, но очень интимный жест от моего сурового мага был неожиданным и чертовски приятным.
Скучал? Извиняется? Да без разницы! Глупое сердце с ходу поскакало в галоп. Ох, Руська, глупеешь ты из-за этого мужика! И ведь даже не испытываешь по этому поводу особых сожалений. Хотя нет, врешь, глупенькая, тебе ещё есть о чем пожалеть. О том, что до сих пор не услышала столь банального и не раз высмеянного тобою же слова «люблю»...
Божечки, вот о чем я думаю! И, главное, когда... Надавать себе мысленных пощечин все же сумела, немного суетливо устраиваясь на диване рядом с мужем и спрятав смятение за буквально выхваченным из рук у Ксандра бокалом, что тот протягивал мне, проницательно заметив, что с его благоверной творится нечто несвойственное.
К счастью, остальные на нас или не смотрели, или не обратили внимания – собственно, им было о чем подумать.
- Господа, я просил вас собраться, поскольку получил известия с границы, - Алэд Валдор обвел всех взглядом и, удостоверившись в полном внимании, продолжил, - Разведка донесла, что Аскания стянула к Пустоши примерно два корпуса своих солдат и магов. И самое любопытное, что над главным донжоном Тавии развивается королевский штандарт, - он выдержал многозначительную паузу, давая осмыслить сказанное. – Полагаю, Его Величество лично возглавит очередную попытку прорвать нашу защиту. Это как минимум.
- Любопытно, - слегка скривился Варн, и повернулся к нам, - Похоже, дорогие родственники, вы подтолкнули нашего Эдена к решительным действиям. И наверняка он держал какой-то особый финт на подобный случай.
- Вот в этом я даже не сомневаюсь, - осклабился Ксандр, - Этот маг слишком умен, чтобы просто «на нервах» бросаться к границе.
- Мы тоже так считаем, - согласно кивнул Валдор. – И как вы понимаете, Карталия также найдет чем ответить, если придется, - он замолчал, глядя в упор на своих ещё недавних врагов.
- Насколько я понимаю, алэд, вы ведь затеяли этот разговор не только с целью напомнить нам, что наша родина является вашим врагом, - спросил с легким сарказмом мой магистр. – Да и прочее, сделанное вами, - Ксандр пространным жестом обвел нашу маленькую семью, намекая, что речь обо всех нас, - Не только родственные связи, но части некой задумки?
Алэд одарил Ксандра широкой улыбкой и развел руками.
- Это ведь очевидно, магистр! Могли бы и не озвучивать. Даже юный Ален такое понимает, что обличенные властью маги, анимаги или люди всегда продумывают свои действия ни только, и ни сколько сообразуясь с личными чувствами, но и с государственными интересами.
А мне буквально захотелось неприлично закатить глаза. О, Стихии, эти двое перестанут когда-нибудь мериться... Ну, не знаю уж, чем в данном случае, но угомониться эти мужчины точно не могли по отношению друг к другу.
- Безумно рад, алэд, что вы учите молодое поколение не только верно мыслить, но и строить логические построения, - нисколько не смутился мой муж. - Но меня в данном случае волнует иное: чтобы личные и общественные интересы не вступили в конфликт.
- А вот в этом и заключается главный смысл нашей беседы, - кивнул удовлетворенно дядюшка Антор.
- Слушаем вас, алэд Валдор, - заговорил уже Варн, которому, видимо, надоели «танцы» этих непримиримых умников, грозившиеся затянуться, – Некоторые вещи мы с вами лично успели обсудить предварительно, но, насколько я понимаю, сейчас вы желаете говорить, не как родственник моей супруги и невестки, а как глава Совета родов Карталии.
Колдун перевел взгляд на мужа сестры, при этом в глазах появился холодный блеск, он слегка выпрямился, отставив в сторону бокал с вином, и сложил ладони домиком. Складывалось впечатление, будто в данный момент мужчина сменил роль, превращаясь из радушного хозяина и непринужденного собеседника в того самого главу Совета родов.
- Именно так, эд Морне, - произнес он. – Уже не первый день я веду переговоры с другими алэдами, обсуждая сложившееся положение. Как вы догадываетесь, ваше появление в моем поместье давно не секрет. И то, что вы, эды, - он кивнул в сторону Марины и Варна, - Беспрепятственно, пусть лишь в сопровождении меня лично, либо моих слуг, или вот Алена, могли посещать даже столицу – результат того, что мой авторитет и мое поручительство за вас в Карталии не подвергаются сомнению. – И тут же поправился, обратив внимание на ироничную ухмылку и слегка вопросительно приподнятую бровь Ксандра, - Ну, по крайней мере, в открытую, - На что мой магистр ему отсалютовал. – Да-да, эды, - отмахнулся алэд Антор, - Ни я, ни вы не настолько наивны, чтобы верить в абсолютное доверие к кому-либо во власти. Как и в лояльность, - он развел руками, ну тут же сложил обратно на столе ладони, словно невзначай демонстрируя массивный перстень на указательном пальце, наверняка знак власти.
- Я так понимаю, что именно сегодня, вы пришли к какому-то согласию по неким вопросам? Вероятно, после того самого известия о нашем дражайшем короле и его боевых корпусах в Пустоши? – вновь весьма дипломатично вернул беседу в нужное русло Варн.
- Да, эд Варн, все примерно так и обстояло, но с определенными оговорками, - Антор оперся ладонями на столешницу, он нахмурился, явно раздумывая, что же стоит говорить, а что нет. - Видите ли, господа, у меня имеется некая важная информация относительно происходящего на всей Онеле, - он поднял глаза и посмотрел на нас с Мариной. – Это касается ведьм, эды, - удивил нас колдун. – Поверьте, она действительно важная. Вот только озвучить ее я смогу исключительно в том случае, если вы, господа, готовы заключить с Карталией соглашение, - он тут же предупреждающе выставил вперед ладонь, прося дослушать, - Нет, не о вечной любви и дружбе речь. Мы понимаем, что после стольких веков вражды это будет очень длительный процесс по сближению. Речь шла о ненападении, - Он смотрел в упор на мужчин, – Взаимном, разумеется. И само собой, в том случае, что вы, эды Морне, возьмете власть в Аскании в свои руки, по праву крови, - он жестом указал на все ещё лежащий на столе документ. – И в этом случае Карталия готова будет вам помочь вернуть свои законные права. Собственно, с вами, эд Варн, мы это уже обсуждали. Но мне требуется согласие всех важных представителей рода Морне, - вероятно, колдун имел в виду, что принципиальное согласие от эды Италлиэн его не слишком волнует.
- А что взамен? – вставил свои пять копеек Ксандр. – Вы ведь не станете отрицать, что бесплатно ничего не делается. Или Карталия на самом деле настолько ослабла, что ее ресурсов хватит только на то, чтобы помочь нам устроить переворот, а не на продолжение боевых действий, раз вы готовы поддерживать смену власти у соседей? – поинтересовался он вроде бы ехидно, но я заметила, как внимательно он смотрит за мимикой и жестами оппонента, считывая, как отзываются его слова.
- Не надейтесь, Карталия достаточно сильна, чтобы и дальше трепать ваши войска, эд Ксандр, - не дал себя поймать алэд Валдор, хотя и произнес это без злобы или раздражения. Просто факт. – А уж после того, как Марина и наши колдуны ослабили соседей, вызывая засуху, - он усмехнулся, - То предположение о нашем военном крахе явно не по адресу. Но в одном вы правы – нам действительно от вас кое-что требуется. Впрочем, уверен, что это в итоге окажется взаимовыгодным решением.
Колдун опять замолк, выдерживая паузу, словно испытывая нас на прочность, и за столом повисло напряженное молчание – все ждали продолжения. Один Ален хмурился и нетерпеливо ерзал, но явно стоически сдерживался, чтобы не влезть в серьезные переговоры, до которых ещё не дорос, но, похоже, был рад, что ему позволили поприсутствовать. Все–таки будущий глава рода, стало быть, стоит набираться опыта.
Черт, и я понимала брата – терпение не самая моя сильная сторона. Но я стоически держалась.
- По сути, Карталия желает мира, и слегка приоткрыть свои границы. Для начала лишь организуя посольства и зоны торговли. Возможно со временем некий культурный обмен... А после – как пойдет, - наконец выдал колдун. – Мы не спешим, ведь если люди спокойно смогут перемещаться по странам континента, не вызывая отторжения, то маги здесь, и анимаги там – это ещё долго останется проблемой. Нужно время.
- Разумно, и мы это уже обсуждали с вами, алэд, - вновь вмешался Варн. – И с данным подходом я полностью согласен. Но ведь есть что-то, о чем вы молчали до сих пор?
- Да, - кивнул он. – Карталия настаивает, чтобы эды Морне, Марина и Вера, поспособствовали нашей связи с ведьмами на Земле. Нам требуется ваше посредничество в переговорах. И это принципиальное условие, - произнес он, глядя уже на нас с Мариной.
- Что вам надо от ведьм? – подала голос Марина.
В конце концов, я-то ведьмой стала буквально на днях, и точно не знакома с внутренней кухней их организации. Так что у Марины тут право решать. И говорить за нас обеих.
- Я озвучу это, эды, только если мы придем к соглашению. Но могу поклясться силой, что этим анимаги не стремятся навредить ни ведьмам, ни магам, - он улыбнулся лукаво.
- Желаете оказаться первыми? – догадалась я. И дядя мне улыбнулся одобряюще. – Но зачем? Полагаете, они станут вас или нас слушать? Ведающие ведь не зря сбежали, как я понимаю.
- Не зря, совершенно верно, - согласился он. – Но времена изменились. Как и мы сами, - он поднял ладонь, на которой завертелась воронка искристой силы, и произнес торжественно. – Я, глава рода Валдор, исполняющий обязанности глава Совера родов Карталии, от имени всех алэдов моей страны приношу клятву, что колдуны не имеют ни малейшего намерения вредить носительницам дара ведьм, или к чему-либо их принуждать против воли. Также наше условие о посредничестве к переговорам эдам Морне не несет угрозы ни одному магу или человеку на Онеле. Клянусь силой!
Воронка взмыла почти к самому своду, показывая насколько большую мощь имеет этот анимаг, и мгновенного втянулась в ладонь, отчего дядя слегка побледнел и даже пошатнулся. Возможно, если бы не сидел, то мог бы и упасть. Да уж, давать клятву от имени всего народа – это вам, похоже, не простое «обещаю»!
- Надеюсь, в этом я был достаточно убедителен? – спросил он с легким сарказмом.
Ксандр переглянулся с братом, недовольно поджимая губы, но Варн слегка приподнял ладонь и, останавливая уже готовые сорваться слова недоверия или недовольства, заговорил.
- Фактически ни один союз не строился на полном доверии, брат. Это политика, если ты не забыл. Надо мыслить объективно: поверь, мы все уже достаточно глубоко увязли, чтобы поворачивать назад. К тому же, вернуться в Асканию, позабыв о том, кто мы есть на самом деле, мало того, что не дальновидно, так и бесчестно, поскольку Конте все известно о прошлом, и однозначно нас уберут – в открытую или исподтишка, уже неважно. Если, конечно, ты не желаешь провести остаток дней на Земле, собирая крохи магии и поминутно проверяя защиту. И, конечно, понимая, что роду Морне не позволят продолжиться на родине. Нам-то с Мариной в любом случае надо спасать дочь, - он вновь остановил брата жестом. – Не злись, Ксандр, я знаю, что уж кто угодно, но ты не трус. Просто озвучиваю альтернативу.
- Ну, если про альтернативы, то я ещё могу, к примеру, разнести половину Карталии, если очень постараюсь, - оскалился Ксандр, сверкнув глазами уже на Валдоров.
- Именно поэтому, уважаемый магистр Смерти, Карталия и предлагает помощь, взамен почти ничего не прося, - широко улыбнулся алэд, совершенно не смутившись столь явным недружественным намеком моего супруга. – Ни земель, ни золотых доленов, ни ресурсов. Никаких особых преференций, - он смотрел честными глазами, совершенно уверенный, что мы согласимся. – Мы ведь уже помогаем, разве нет?
Ну да, помощники. Сначала, правда, поспособствовали почти что состоявшейся гибели Варна, ещё и Рише угрожали, пусть и не собирались исполнять этих угроз. Да и за «помощь» Маринке отрабатывать пришлось, как магу Воды, притом далеко не самым благородным образом: засуха, несущая голод, пожары и смуту, вообще-то не то, чем хотела бы украсить свой послужной список моя сестра.
Неприятно, но объяснимо. Да, собственно, был ли выбор? И назначенная цена действительно невысока. Наше посредничество лишь формальное – ведьмы в любом случае все решат сами. К тому же клятва принесена. Решение о грядущем постепенном привыкании к новым реалиям, тоже верное. Ну и надо трезво смотреть на вещи – Морне ведь ни в коем разе не развяжут гражданскую войну – это и вправду маги, что веками хранили Асканию и ее народ. Смогут только попытаться предъявить права на трон, вот только хватит ли той поддержки, что обещал эд Огли Ранте? А с другой стороны, встать рука об руку с врагами – это ведь повод оттолкнуть от себя ту же знать да и простой народ!
Дилемма.
- Мы лишь прикроем ваши спины, не позволив ударить вероломно, - словно услышал мои мысли дядюшка. – Полагаю, Эден Конте желает решить вопрос радикально. Так мы не против! Вот только на ваших, а не на его условиях. В любом случае, придется действовать по обстановке, - он обвел всех взглядом. – Так что вы решили, эды?
Повисла очередная пауза. По сути, я понимала, что решения принимать не мне. Увидела как сестра, послав мужу взгляд, полный любви и доверия, накрыла его ладонь в жесте поддержки, а он немедленно положил свою вторую руку сверху. Эти двое определенно созданы друг для друга и явно всегда будут едины в принятии решений. Варн перевел взгляд на брата.
- Я уже тебе говорил, что пойду с тобой до конца, - совершенно спокойно ответил на невысказанный вопрос Ксандр, но тут же повернулся ко мне. – Вера?
Надо же, и меня посчитали! Приятно, черт возьми, что эти закоренелые шовинисты начинают воспринимать тебя не как часть красивой мебели. Дает надежду...
Но сейчас я лишь пожала плечами.
- Решайте, я доверяю вашему опыту в этих вопросах, - и все же не удержалась, - Но не обещаю, что стану послушно действовать по указке, если это будет в корне отличаться от моих внутренних принципов. Уж простите, я ведь так и не стала подданной Аскании, - и развела руками.
- Я вас понял, эда Вера, спасибо за честность, - вполне серьезно кивнул мне Варн. А после повернулся к молчаливо наблюдавшим эту сцену Валдорам. – Мы согласны на ваши условия, слово главы рода Морне и старшего мага изправящегорода Аскании.
Слово сказано, и путь назад теперь действительно был отрезан. От осознания значимости момента у меня по спине буквально прошел холодок, и я машинально обхватила себя руками. Но меня сразу притянули к теплому боку мужа, а его руки бережно обняли, презрев приличия, и я снова ощутила успокаивающее касание темных крыльев Тьмы, обещающей защиту. Даже если теперь, обретя равновесие магии, уже не сильно в ней нуждалась.
Нет, Верусь, нуждаешься, как, наверное, и любая женщина мечтает, чтобы любимый мужчина укрывал её от всех бед, какой бы силой не обладала сама...
К моей радости, присутствующие ни заострили внимание на нашей паре, хотя, несомненно, какие-то выводы сделали.
А алэд Антор Валдор лишь удовлетворенно кивнул на заявление Варна, и, щелкнув пальцами, эффектно заставил пролевитировать прямо к нему на ладонь маленький колокольчик. Он зажал его в пальцах и слегка потряс, вызвав мелодичный звон. На этот сигнал мгновенно в дверях появился слуга, отвесивший вежливый поклон и замерший в ожидании приказа.
- Лей Нур, подайте нам малый бочонок «Старого отшельника», и, разумеется, приличествующие ему закуски – нам есть что отпраздновать! – счел нужным сообщить человеку колдун.
- Сию минуту, мой алэд! – поклонился слуга, позволив при этом себе удивленный взгляд, но тут же поспешил исполнять приказ.
- Это весьма редкое вино, эды. Во всей Карталии виноделы пытались вырастить этот сорт винограда, но вот растет оно исключительно скверно, и далеко не каждый год удается собрать хотя бы на сотню бутылок. А уж с его свойствами и вкусом... – он покачал головой, мечтательно вытянув губы и даже прикрыв глаза, вспоминая об некогда испытанном удовольствии, - Впрочем, скоро сами поймете! А я всё расскажу, как и обещал.
И знаете, что вам скажу, даже я, не питающая слабости к алкоголю, по достоинству оценила этот воистину благородный напиток, отпивая мелкими глотками янтарную жидкость и смакуя волшебный вкус. А ощущение искрящейся радости, рождавшееся с каждой выпитой каплей, и вправду казалось волшебным, даже для магического мира.
Сочные фрукты, блюдо с сырами и нарезанными ломтиками какой-то неизвестной мне рыбы, напоминающей по вкусу креветки, мягкие сидения и слегка расслабившиеся мужчины, переставшие метать друг в друга недоверчивые взгляды. Напряжение предыдущего разговора ушло, но никто не забыл о том, что алэд Антор обещал поделиться некими сведениями.
И он начал рассказ сам, не дожидаясь напоминания.
- Хочу вам рассказать об одном любопытном открытии, сделанным нашими учеными. Вам ведь известно, что Карталия долгие века была, по сути, лишена притока свежей крови, а это не самым лучшим образом сказывается на генетике. Анимагов рождается все меньше, впрочем, подобная картина, насколько мы знаем, присутствует и у магического сообщества, несмотря на большее распространение магов по планете. И, разумеется, мы искали выход. Кстати, в отличие от Аскании, - дядя сделал малый поклон головой в сторону мужчин Морне, - Анимаги не отказывались от смещенных с людьми браков, правда, имя рода получали лишь те дети, что обладали способностями, но браки такого характера все равно имели место. Не часто, но все же, да и детей не бросали. Впрочем, как вы поняли, высшая знать также не спешила «портить кровь». Но в целом, такое практиковалось. И то, что одаренные дети рождаются чаще именно от женщин с Земли, мы тоже поняли, хотя и не сразу. А вот с ведьмами нас судьба столкнула только в лице вашей чудесной матери, девушки, - улыбнулся колдун нам с Мариной. – Но, это предисловие. А само открытие случилось около семи лет назад, точнее, это первая официально с цифрами подтвержденная дата, - он многозначительно посмотрел на Марину, отчего та нахмурилась и неосознанно ближе придвинулась к мужу. – Не переживай, племянница, ничего страшного с твоим появлением на Онеле не произошло, - поспешил успокоить анимаг. – Дело в том, что один известный анимаг-ученый, Ферон из рода Дунс, всю свою жизнь интересовался проблемой Двоелуния. Разгул элементалей никому ни в радость и доставляет массу хлопот, и конечно, многие пытались понять природу этого явления и по возможности ее укротить. Хотя бы попытаться. Но долгие годы прогресса в этом не достигали. Несколько раз за годовой цикл случается эта пакость, да простят меня Стихии. Только однажды, четверть века назад, было некоторое снижение активности этих милейших порождений, но недолгое. И само собой, об этом все забыли – мало ли что произошло в природе? Но наблюдения продолжили, пока как раз семь лет назад, число элементалей, появлявшихся в ночи сближения двух лун, заметно не сократилось. Да и их агрессивность упала, особенно у водных, - он смотрел с улыбкой на удивленную Марину и явно сопоставившего факты Варна. – Любопытно, не находите? А ещё любопытнее, то, что водянки, особенно здесь, в Карталии, совсем перестали бесчинствовать ровно тогда, когда на свет появилась ваша дочь Ассель. Не удивлюсь, если малышка станет также сильной Водницей.
- Вы хотите сказать, что появление ведьм на Онеле, как бы это выразиться, успокаивает Стихии? – поинтересовался Ксандр, в котором ученый и залитое внутрь вино пересилили неприязнь к колдунам. – Возможно, просто некая цикличность? Наблюдения ведь до сих пор были лишь поверхностные. Не исключена ошибка, - тут же накидал он версий.
- Примерно так и рассуждали наши высоколобые умники, покуда не вскрылся один древнейший архив, датируемый временами приблизительного исхода ведьм на Землю. Я уверен, как и наши ученые,- алэд даже для убедительности поднял вверх указательный палец, - Что именно первое появление Ланы Берской на Онеле вскрыло некие печати, наложенные когда-то во время жертвенного ритуала ведьм, и поэтому тайные знания о прошлом теперь мы сможем отыскать во всех уголках нашей планеты. Такие же, как хранились в давно запечатанном отделе хранилища при главной библиотеке столицы Карталии, куда отчего-то никому в голову не приходило заглядывать долгие века. А там, господа, черным по белому описывалась связь, что мы, маги и анимаги по собственной гордыне разрушили, - он слегка подался в нашу сторону, отставил бокал, и по уже замеченной мной привычке, переплел пальцы, - Наша магия, три ее составляющие, были тем раствором, что скреплял саму основу волшебства Онелы. Маги, анимаги и ведьмы – три неотъемлемые части, создающие гармонию. Когда-то давно ночи Двоелуния лишь использовали в ритуалах, взаимодействуя со своими Стихиями и их проявлениями напрямую. Да и сами элементали вели себя гораздо скромнее, проявляясь лишь в местах силы, хотя и были опасны для глупцов, имеющих неосторожность полезть к ним напрямую. Но чтоб вот так нападать на все, что движется? Такого не было точно. А потом ведьмы ушли, но система ещё долгие годы держалась по инерции, и распоясавшаяся орда стихийных проявлений была лишь первой птицей. И чем дальше, тем запас прочности подходит к финишу, а мы так и не осознали своих ошибок, продолжая воевать, уже только друг с другом. Приход на Онелу Веры, кстати, тоже уже сказывается на состоянии магического фона, пусть пока она здесь всего ничего, но это лишь начало, - он победно улыбнулся, - Так что нам просто жизненно необходимо вернуть этих прекрасных дам. И я надеюсь, что они прибудут именно в Карталию, подарив нашим колдунам возможность доказать, что мы не такие дикие и готовы меняться. И получать сильное потомство, - выдал он самодовольно.
- Ну, допустим, вам даже удастся кого-то уговорить вернуться, хотя и сомнительно. Но наши женщины сильные и независимые, а ваш образ жизни... – это уже я пустилась в рассуждения. – Да и главная проблема: как быть со смертностью от родов? Кто на такое пойдет?
- Очень правильные вопросы, дорогая племянница, - расцвел буквально дядюшка. – И у меня имеются ответы, - Антор буквально только ручки не потирал от удовольствия. Он посмотрел на хмурых магов свысока. – Наши уважаемые анимаги готовы к прибытию ведьм как никто. Мы уже долгие годы изучаем Землю и даже учим там наших отпрысков в ваших высших учебных заведениях, так что культурного шока женщинам с Земли испытывать не придется. Более того, браки с такими дамами будут только приветствоваться, как и их занятия ведовством поощряться. В рамках закона, разумеется: позволять черным ведьмам – прости Вера — человеческие жертвы, ради ритуалов никто не позволит, но и практику проклятийниц и прочую никто не запретит. Ну а что касаемо совместимости и безопасного появления на свет детей сосмешаннымдаром, - он посмотрел на скептически поднятую бровь Ксандра, - Я не оговорился, магистр, у таких детей имеются расширенные возможности, притом у всех разные. Так вот, оказалось, что все просто и сложно одновременно, - он внезапно слегка стушевался, - Знаете, может быть прозвучит банально, но на самом деле, ведьму просто нужно полюбить. И это чувство должно быть взаимным, чтобы во время хотя бы первых двух триместров мужчина делился своей силой с дорогой женщиной, - Алэд Валдор покачал головой, и посмотрел на нас с Мариной. – Мне очень жаль, что с Ланой поступили так жестоко, и незнание этой закономерности не оправдывает нашего отца, фактически убившего своим вмешательством вашу маму. Да и Рашану этим сломав жизнь. Смыслом для брата все последующие годы оставались только поиски любимой женщины и вот Ален... - алэд Валдор отеческим жестом потрепал сидящего рядом молодого человека по плечу, и неожиданно тяжело вздохнул, вновь потянувшись к вину, словно пытаясь за бокалом спрятать чувства.
Повисла неловкая тишина. Словно от искренней печали, сквозившей в словах дяди, из комнаты внезапно вытянули всю ту легкость, что подарил нам «Старый отшельник». Наверное, каждый задумался о своем, или просто осмысливал сказанное. Ксандр наверняка искал какие-нибудь несоответствия, взвешивая и сопоставляя, Марина украдкой стерла скатившуюся по щеке слезу и сразу была придвинута ближе к мужу, очень остро реагирующему на душевное состояние супруги. А я задумалась о том, что незнание прошлого, а порой и сознательное его игнорирование, которое сильные игроки пытаются использовать в своих далеко не самых благородных целях, всегда ведет к тому, что маятник непременно качнется назад, больно ударяя по многим.
Порой убивая.
Но люди, не важно, маги, анимаги, ведьмы или обычные представители человека разумного, бывают такими беспечными и живут одним днем, что сиюминутная выгода им кажется важнее непонятных там законов мироздания, обещающих проблемы далеким потомкам. И, бездна меня пожри, ничего ведь не изменится и в будущем! Нет, я ни про ведьм и представителей волшебного мира Онелы – они-то, надеюсь, вынесут урок, хотя бы из этой истории, но...
Да, не приходится сомневаться: люди найдут ещё миллионы поводов, чтобы наступить на грабли, которые некий гипотетический бес тщательно раскладывает на нашем пути. Хотя, справедливости ради, почти всегда этот рогатый оставляет выбор за нами. И, разумеется, правильный из путей не будет легким.
Догадываетесь, какой мы снова выберем?