Глава 17

Разрывая поцелуй и приходя в себя, я вдруг осознала, что мы только что натворили. Сознание прояснилось, как будто кто-то вылил на меня ведро ледяной воды. Я судорожно встала со стола, поправляя трусики и одергивая юбку.

— Энзо, это… это неправильно, — сказала я, избегая его взгляда. — Мы не можем…

Он тяжело опустился в кресло, проводя рукой по волосам. На его лице отражалась борьба между желанием и долгом.

— Ты права, — наконец произнес он. — Это была ошибка.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Осознание того, что я только что осознанно почти занялась сексом с мужем моей матери, обрушилось на меня всей тяжестью. Совесть грызла изнутри, разъедая как кислота.

— Я… мне нужно идти, — пробормотала я, направляясь к двери.

— Лара, — позвал он, но я уже выскочила в коридор.

«Как нас вообще не застукали?» — пронеслось в голове. Мы даже дверь на замок не закрыли. Господи, о чем я только думала?

Добравшись до своей комнаты, я рухнула на кровать прямо в одежде. Забравшись под одеяло, я позволила слезам течь. Стыд, смешанный с остатками удовольствия, разрывал меня изнутри. Я понимала, что во всем виноват алкоголь — это он так действовал на мои эмоции, притуплял чувство моральной ответственности.

«Я больше никогда не буду пить» — поклялась я себе, зная, что это ложь.

На следующее утро я проснулась с жутким похмельем и головной болью. Словно крошечные люди с молотками устроили вечеринку в моем черепе. Душ немного помог, но ненадолго — стоило мне наклониться, как тошнота подкатывала к горлу.

Спускаясь на кухню за водой, я встретилась с матерью. Воспоминания о прошлой ночи ударили меня как током. То, что мы с Энзо делали… Если бы мама только знала, она бы меня убила прямо здесь, на месте. Какой бы плохой матерью она ни была, она все же моя мать, а я в тайне от нее, теку по ее мужчине.

Господи, что со мной происходит?

— Боже, Лара, ты выглядишь ужасно, — заметила Ракель, окидывая меня критическим взглядом. — Видимо, знатно повеселилась вчера.

Она сидела за кухонным островком с чашкой кофе, безупречно одетая и накрашенная, несмотря на ранний час. Золотые браслеты звенели на ее запястьях при каждом движении.

— Спасибо за комплимент, мама, — я направилась к холодильнику, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Это не комплимент, а констатация факта, — она отпила кофе.

— Ты слишком часто стала обращать внимание, на мой внешний вид, — парировала я, наливая себе воды.

— У меня есть на это все права, — её голос стал острее. — Я твоя мать.

— Да, и только сейчас ты вспомнила об этом, — я фальшиво улыбнулась, открывая аптечку в поисках аспирина.

Она поставила чашку на столешницу с излишней силой.

— Знаешь что, Лара? Раз уж ты такая взрослая, может, стоит съехать от нас и начать свою взрослую жизнь?

— Не дождешься, — я проглотила таблетку и снова улыбнулась, на этот раз ещё фальшивее.

Мать поджала губы, явно раздраженная моим ответом.

— Завтра будет званый ужин, — сказала она, меняя тему. — Приглашены важные коллеги Энзо. Поскольку ты теперь часть нашей семьи, твое присутствие обязательно.

Я почувствовала, как сжимается желудок. Увидеть Энзо после вчерашнего… да еще и в окружении других людей…

— Постарайся одеться прилично, — продолжала Ракель. — Там будут в основном крупные личности города, и я не хочу, чтобы ты нас опозорила.

— Конечно, мама, — я закатила глаза. — Я надену свое лучшее платье с перьями и блестками. Может, даже выкрашу волосы в розовый.

— Очень смешно, — она встала, собираясь уходить. — И еще, Лара. Может, хватит уже этих твоих… художеств? Пора подумать о настоящей карьере.

— Живопись и есть моя настоящая карьера, — ответила я, чувствуя, как поднимается гнев.

— Конечно, — Ракель скептически улыбнулась. — Потому что она так хорошо кормит, да? Сколько ты зарабатываешь на своих картинах? Хотя бы на материалы, хватает?

Я стиснула зубы, не желая признавать, что она права. Мои работы пока не приносили особо дохода, но я верила, что это временно.

— Я найду свой путь, — упрямо сказала я.

— Надеюсь, — она окинула меня еще одним оценивающим взглядом. — А пока приведи себя в порядок. У тебя ужасный вид.

С этими словами она покинула кухню, оставив меня кипеть от гнева. Я схватила с тарелки яблоко и немного сыра, решив вернуться в свою комнату, подальше от ее язвительных замечаний.

Оказавшись в безопасности своей спальни, я достала из-под кровати недавно начатый портрет Энзо. Я вынесла его на балкон, где свет был лучше, и устроилась с красками.

Работа над портретом всегда успокаивала меня. Каждый мазок, каждая линия требовали полной концентрации, не оставляя места для тревожных мыслей.

Закончив портрет, я отложила кисть и внимательно посмотрела на результат. Энзо смотрел на меня с холста — серьезный, немного загадочный, с легкой улыбкой, притаившейся в уголках губ. Я слишком хорошо помнила, как эти губы ощущались на моих…

Сердце забилось быстрее, а щеки залились краской. Воспоминания об этой ночи, нахлынули с новой силой. Его руки, его губы, то, как он смотрел на меня…

«Что я делаю?» — спросила я себя. — «Зачем я его вообще нарисовала?»

Спрятав портрет за шторами в комнате, я открыла ноутбук и принялась просматривать сайты с предложениями работы для художников. Я также выложила объявление со своими работами — фотографиями расписанных мною стен в кафе и ресторанах, портретами, несколькими абстрактными композициями.

Предложения, которые я находила, были либо унизительно низкооплачиваемыми — едва хватило бы на краски и кисти, — либо с завышенными требованиями. “Требуется художник с опытом работы не менее 5 лет для создания серии корпоративных портретов”, “Ищем художника-иллюстратора со знанием трех графических редакторов и портфолио не менее 100 работ”.

Я вздохнула, закрывая ноутбук. Мама была права — пока что мое искусство не кормило меня. Но я не собиралась сдаваться. Рано или поздно я найду свой путь.

И не зря я в себя верила. Уже вечером мне пришло предложение о работе в новой балетной школе, которая должна открыться через месяц. Пока я лежала на кровати, уставившись в потолок и размышляя о своей незавидной финансовой ситуации, телефон вдруг ожил, известив о новом электронном письме. Я лениво потянулась за ним, ожидая очередную рекламную рассылку, но увиденное заставило меня резко сесть.

“Добрый день, сеньорита Гарсия! Мы ознакомились с вашим портфолио и были впечатлены вашими работами. Наша компания занимается оформлением новой балетной школы в центре города, и нам требуется талантливый художник для создания настенной росписи в главном холле…” Я перечитала письмо трижды, прежде чем поверила своим глазам.

Письмо было от некой Марисы Лопес, арт-директора архитектурной фирмы “Meridian Architecture”. Она писала очень вежливо и профессионально, но в то же время с неподдельным энтузиазмом по поводу моих работ.

Но самым поразительным был гонорар — три тысячи евро за весь проект. Я даже моргнула несколько раз, проверяя, не привиделась ли мне лишняя цифра. Три тысячи евро! На мгновение я даже заподозрила, что это какая-то ошибка или, хуже того, мошенничество. Но компания выглядела вполне солидно, у них был профессиональный веб-сайт и офис в деловом центре города.

Я тут же ответила на письмо, прикрепив еще несколько своих работ, чтобы убедить их, что я действительно подхожу для этого проекта. Не прошло и получаса, как пришел ответ. Мариса писала, что она хотела бы встретиться со мной завтра для обсуждения деталей и подписания договора. Она также упомянула, что при подписании контракта мне сразу выплатят предоплату в размере тысячи евро, а остальную сумму — по завершении работы.

Я мгновенно согласилась, записав адрес офиса и время встречи. Ложась спать той ночью, я не могла унять бурлящую в груди смесь волнения, надежды и страха. Такие проекты, как этот, могли стать настоящим прорывом в моей карьере. Это был не просто денежный заказ — это был шанс заявить о себе в профессиональном мире. Балетная школа привлечет множество людей — родителей, учеников, преподавателей, и все они увидят мою работу. Кто знает, может быть, среди них окажется кто-то, кто захочет сделать мне новый заказ, еще более значительный?

С этими мыслями я погрузилась в беспокойный сон, полный образов танцующих балерин и ярких красок.

Следующее утро началось для меня непривычно рано. Я намеренно поднялась с первыми лучами солнца, чтобы избежать встречи с Энзо или Диего. Одна мысль о возможном столкновении с Энзо, заставляла мое сердце ускоряться, а щеки — пылать. События прошлой, еще были слишком свежи в моей памяти.

Что же касается Диего… Его очевидные попытки флиртовать со мной только усложняли и без того запутанную ситуацию. Кажется, весь этот дом был пропитан невысказанным напряжением и скрытыми эмоциями, и мне хотелось сбежать оттуда хотя бы на несколько часов.

Я тихо проскользнула через гостиную, и выскользнула из дома, осторожно прикрыв за собой дверь. Утренний воздух был свежим и прохладным, заставляя меня глубже закутаться в легкую джинсовую куртку. Найдя остановку недалеко от нашего района, я уселась на скамейку в ожидании автобуса.

Добраться до колледжа удалось за сорок минут, и я оказалась там намного раньше начала занятий. Кампус был еще полупустым, лишь несколько таких же ранних пташек, как я, бродили по дорожкам с чашками кофе в руках. Я устроилась в тихом уголке библиотеки и достала скетчбук, решив набросать несколько идей для предстоящего проекта. Мои пальцы летали по бумаге, рисуя изящные силуэты танцоров в различных позах. Постепенно у меня начало формироваться видение того, что я хотела бы создать на стене балетной школы.

Как только последняя лекция закончилась, я поспешила на выход, на ходу вызывая такси. Оно прибыло через пять минут. Я села на заднее сиденье, назвала адрес и глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь в руках. В голове крутились мысли о том, как пройдет встреча, понравлюсь ли я Марисе при личном знакомстве, будут ли у них дополнительные требования, которые я не смогу выполнить…

Наконец, такси остановилось перед впечатляющим зданием в деловом центре города. Я расплатилась с водителем и вышла, задрав голову, чтобы охватить взглядом всё строение.

Передо мной возвышалось современное здание с элементами классической архитектуры — гармоничное сочетание традиций и инноваций. Фасад был выполнен из темного кирпича, создающего элегантный и солидный вид. Большие окна с темными рамами, а над главным входом, выполненным в виде арки со стеклянными дверями, висело название компании — «Meridian Architecture».

Толкнув тяжелую стеклянную дверь, я оказалась в просторном вестибюле. В центре холла располагалась зона ожидания с минималистичными диванами из светлой кожи и стеклянными журнальными столиками.

За элегантной стойкой ресепшена, выполненной из светлого мрамора и темного дерева, сидела девушка с безупречным макияжем и идеально уложенными волосами. Она отвечала на звонки и что-то записывала, а на ее лице сияла профессиональная улыбка. Вокруг сновали деловитые люди — кто-то с папками документов под мышкой, кто-то, погруженный в разговор по телефону, кто-то, спешащий на встречу.

Я замерла на месте, внезапно почувствовав себя маленькой и незначительной в этом мире успешных, уверенных в себе людей. В моей потертой сумке лежал скетчбук с набросками, несколько карандашей и помятое портфолио — всё мое профессиональное достояние.

Собравшись с духом, я подошла к стойке ресепшена.

— Здравствуйте! Меня зовут Лара Гарсия. У меня назначена встреча с Марисой Лопес на три часа.

Девушка подняла на меня глаза и улыбнулась приветливой, но немного механической улыбкой.

— Добрый день, мисс Гарсия. Одну секунду, — она проверила что-то на компьютере, затем кивнула. — Да, вижу вас в расписании. Вам нужно подняться на четвертый этаж, это последний. — она указала изящным жестом в сторону лифтов в дальнем конце холла. — Выйдя из лифта, поверните направо, и вы увидите офисы арт-отдела.

— Спасибо, — я благодарно кивнула и направилась к лифтам.

В лифте с зеркальными стенами я еще раз поправила волосы и одежду, глядя на свое отражение. Мое лицо выглядело бледнее обычного, а в глазах читалось волнение, которое я безуспешно пыталась скрыть. “Ты справишься.” — прошептала я своему отражению. “Это твой шанс.”

Двери лифта плавно открылись на четвертом этаже, и я вышла в просторный коридор, оформленный в том же элегантном стиле, что и вестибюль. Здесь было намного тише, чем внизу. Слышались только приглушенные звуки клавиатур, телефонные звонки и отдаленные голоса из-за закрытых дверей офисов.

Я повернула направо, как мне и сказали, и увидела открытое пространство с несколькими рабочими столами. За ними сидели две молодые женщины. Одна, с короткими рыжими волосами и в очках с толстой оправой, сосредоточенно печатала что-то на компьютере. Другая, брюнетка с элегантным пучком на голове, просматривала что-то в своем телефоне, время от времени делая заметки в блокноте. Они подняли головы почти синхронно, когда я приблизилась.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

— Добрый день, — ответила брюнетка, отложив телефон. — Чем можем помочь?

— Меня зовут Лара Гарсия. У меня назначена встреча с Марисой Лопес.

Девушки переглянулись, и та, что в очках, слегка кивнула, словно что-то вспомнив.

— А, да, Мариса упоминала о вас, — сказала она, поправляя очки на переносице. — Вам нужно вернуться к лифтам и пройти по коридору налево. Третья дверь слева будет офис Марисы. На двери есть табличка с ее именем, не ошибетесь.

— Спасибо большое, — я улыбнулась, благодарная за подробные инструкции, и направилась обратно к лифтам.

Идя по коридору, я разглядывала оформление стен — здесь висели фотографии различных зданий, вероятно, спроектированных этой архитектурной фирмой. Современные небоскребы из стекла и металла, элегантные жилые комплексы, необычные общественные пространства — каждый проект был уникален и выполнен с безупречным вкусом. Я невольно замедлила шаг, рассматривая эти работы и представляя, как мое искусство могло бы стать частью одного из таких впечатляющих проектов.

Наконец, я дошла до нужной двери. На ней действительно была элегантная табличка: “Мариса Лопес, арт-директор”. Я остановилась перед ней, чувствуя, как сердце колотится в груди так, словно пыталось вырваться наружу. Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, собрала всю свою храбрость и постучала.

— Да-да, войдите! — раздался звонкий женский голос из-за двери.

Я повернула ручку и вошла в просторный, залитый светом офис. Первое, что бросилось в глаза — огромное панорамное окно, занимающее всю дальнюю стену и открывающее вид на город. Перед окном стоял большой рабочий стол из темного дерева с компьютером и аккуратно разложенными документами. За столом сидела женщина, которая при моем появлении подняла голову от бумаг и улыбнулась.

Это была высокая статная брюнетка с длинными волосами, уложенными в элегантные локоны. Ее лицо с красивыми чертами было украшено безупречным макияжем — идеально подведенные глаза, подчеркнутые скулы, губы, покрытые матовой помадой глубокого винного оттенка. Она была одета в элегантный брючный костюм кремового цвета. Высокие каблуки и минималистичные золотые украшения дополняли, образ успешной деловой женщины.

— Вы, должно быть, Лара? — женщина встала из-за стола и направилась ко мне с протянутой рукой. — Я Мариса Лопес, очень рада познакомиться.

Ее рукопожатие было крепким и уверенным, а голос — мелодичным, с легким акцентом, который я не смогла сразу определить.

— Да, Лара Гарсия, — я ответила, стараясь, чтобы мой голос звучал так же уверенно. — Очень приятно познакомиться. Спасибо, что пригласили меня.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — Мариса жестом указала на одно из кресел перед своим столом. — Не желаете кофе или, может быть, воды?

— Вода была бы кстати, спасибо, — ответила я, присаживаясь на край кресла.

Мариса подошла к небольшому холодильнику, встроенному в стену, и достала бутылку минеральной воды. Налив воду в стеклянный стакан, она поставила его передо мной, затем вернулась за свой стол.

— Итак, Лара, — начала она, устраиваясь в своем кресле, — как вы доехали? Надеюсь, не было проблем с поиском нашего офиса?

— Всё в порядке, спасибо, — я отпила глоток воды, чтобы смочить пересохшее от волнения горло. — Мне было не так уж сложно добраться сюда.

— Замечательно, — Мариса улыбнулась. — А откуда вы ехали, если не секрет? Вы живете далеко отсюда?

— Я ехала из колледжа, — ответила я. — Сегодня у меня были занятия до обеда. А живу я… — я на мгновение запнулась, не желая вдаваться в подробности своей сложной жизненной ситуации. — Не слишком далеко, в северной части города.

— Вы учитесь в колледже? — заинтересовалась Мариса. — На каком курсе, если не секрет?

— На втором, — ответила я. — Кафедра современного искусства. Специализируюсь на живописи и настенной росписи.

— Как интересно, — она сделала пометку в своем блокноте. — И сколько вам лет, Лара?

— Мне двадцать.

— Отлично, — Мариса кивнула. — Значит, вы уже совершеннолетняя, верно? Это важно для заключения официального договора.

— Да, конечно, — подтвердила я.

— Превосходно! — Мариса просияла. — Тогда давайте перейдем к делу. Я хотела бы рассказать вам подробнее о проекте, и если вас всё устроит, мы сможем заключить договор прямо сейчас.

Она открыла папку, лежавшую перед ней, и достала несколько листов с эскизами и фотографиями.

— Как я уже писала вам, речь идет о новой балетной школе, открывающейся в центральном районе города. Наша архитектурная фирма занималась проектированием этого здания с самого начала, и теперь мы подошли к этапу внутренней отделки и декорирования. Я выступаю в роли арт-директора этого проекта.

Она разложила передо мной фотографии и визуализации интерьера здания. Это было просторное современное помещение с высокими потолками, большими окнами и минималистичным дизайном.

— Вот холл, где мы хотели бы разместить вашу роспись, — Мариса указала на большую пустую стену на одной из визуализаций. — Площадь стены составляет примерно десять квадратных метров. Мы хотим, чтобы роспись отражала суть балетного искусства — легкость, грацию, движение, эмоции. Что-то воздушное, но при этом глубокое.

Я внимательно рассматривала материалы, уже представляя, что могла бы создать на этой стене. В голове начали формироваться образы — силуэты танцоров в различных позах, плавные линии, переходящие одна в другую, нежные цветовые переходы…

— Это выглядит потрясающе, — искренне сказала я. — У меня уже есть несколько идей. Я думаю о чем-то с элементами акварельной техники, чтобы подчеркнуть легкость и воздушность балета. Возможно, абстрактные формы, переходящие в силуэты танцоров…

— Мне очень нравится ход ваших мыслей, Лара! — воскликнула Мариса, и в ее глазах вспыхнул интерес.

Я почувствовала, как румянец удовольствия и гордости заливает мои щеки. Впервые за долгое время кто-то не из круга моих друзей или преподавателей признавал мой талант и видел во мне профессионала.

— Что касается сроков, — продолжила Мариса. — Открытие школы запланировано через месяц, но нам хотелось бы, чтобы роспись была завершена за неделю до этого, чтобы было время на финальную подготовку помещения. Это реально для вас?

— Да, вполне, — кивнула я, мысленно прикидывая объем работы. — Думаю, мне потребуется около трех недель, может быть, чуть больше, в зависимости от сложности окончательного дизайна.

— Отлично, — Мариса сделала еще одну пометку. — И последнее, но важное — оплата. Как я указывала в письме, гонорар составит три тысячи евро за весь проект. Мы предлагаем предоплату в размере тысячи евро при подписании договора и оставшуюся сумму после завершения работы и приемки результата. Все материалы — краски, кисти, грунтовки и прочее — предоставляем мы. От вас требуется только ваш талант и время.

Она улыбнулась, и я не могла не улыбнуться в ответ. Условия были более чем щедрыми.

— Это звучит замечательно, — сказала я. — Я согласна на все условия.

— Превосходно! — Мариса хлопнула в ладоши. — Тогда давайте оформим договор. Мне понадобятся ваши паспортные данные и номер банковского счета для перевода оплаты.

Я достала из сумки паспорт и записала на листе бумаги, который она мне протянула, номер своего счета. Пока Мариса готовила документы, я еще раз просматривала материалы проекта, уже полностью погрузившись в творческий процесс планирования росписи.

— Вот, пожалуйста, — Мариса протянула мне несколько листов. — Прочтите внимательно и, если всё устраивает, подпишите в отмеченных местах.

Я внимательно прочитала договор. Всё соответствовало нашим договоренностям — сроки, объем работ, сумма оплаты, условия приемки результата. Я поставила свою подпись на каждом экземпляре, чувствуя, как сердце колотится от волнения.

— Замечательно, — Мариса забрала подписанные документы и протянула мне мой экземпляр. — Я передам ваши банковские реквизиты в бухгалтерию, и в течение двух рабочих дней вам поступит предоплата.

— Спасибо большое. — я аккуратно сложила договор и убрала его в сумку.

— Есть еще один момент, — добавила Мариса, возвращаясь за свой стол. — Поскольку это значимый проект для нашей фирмы, вам придется работать в тесном контакте с главным архитектором, который руководит всем проектом балетной школы. Это наш ведущий специалист и, собственно, владелец нашей фирмы. Он будет лично курировать все этапы создания вашей росписи.

— Конечно, — кивнула я. — Я готова к сотрудничеству.

— Отлично! — Мариса встала из-за стола. — В таком случае, думаю, стоит познакомить вас с ним прямо сейчас. Он сегодня в офисе и хотел бы лично познакомиться с художником, выбранным для этого проекта.

Она направилась к двери, и я последовала за ней, чувствуя новую волну волнения. Встреча с главным архитектором и владельцем фирмы — это было неожиданно и немного пугающе. Я мысленно готовилась произвести хорошее впечатление на этого, несомненно, важного и влиятельного человека.

Мы вышли в коридор и прошли всего несколько шагов до большой двустворчатой двери в конце коридора. Мариса постучала — три коротких, уверенных стука — и, не дожидаясь ответа, открыла дверь.

— Прости за вторжение, — сказала она, заглядывая внутрь. — Но я привела нашу художницу для проекта балетной школы.

Она жестом пригласила меня войти, и я сделала шаг вперед, переступая порог просторного кабинета. И в этот момент мое сердце буквально ушло в пятки.