Глава 10

Три дня прошли как один. То ли время здесь текло быстрее, то ли я так глубоко уходила в свои мысли, что впадала в состояние транса, когда ничего не надо. Есть давали три раза в день. Воду можно было попросить. Стражники часто разгуливали по коридору и с любопытством заглядывали в зарешеченное окошко, следя за мной. Я не смотрела на них вовсе. Замечала краем глаза, что кто-то подошел и все. Начальник стражи заходил ко мне на второй день и опять устраивал допрос. Повторила все то же самое, что и тогда, в кабинете. Спросила у мужчины, одна ли я подозреваемая… Ответ был утвердительным. И зелье еще не готово. Ну да, он же предупреждал, что ждать придется неделю. Зато узнала, как зовут главного стража — Вельгельм Рауф. Эти имя и фамилия ему подходили.

— Не думайте, леди, — сказал он, перед тем как выйти, — что расследование не ведется. Портальные на время закрыты. Участники турнира не могут покинуть территорию Райтара, пока мы не будем полностью уверенны в вашей виновности. Или пока не найдем настоящего преступника. Если подтвердится ваша невиновность, то это означает, что тот, другой маг планировал скрыться в день возвращения других команд на территории своих академий. Прощание с игроками уже состоялось. На нем, если вам интересно, присутствовали и короли, и игроки всех шести команд, и их сопровождение. — Схватившись рукой за тяжелую металлическую ручку он продолжил, внимательно следя за моей реакцией. — Стэйс Эйтен, пострадавший адепт, уже переправлен на территорию Луэра, его уже расспросили. Тебе повезло, Лель, — мой собеседник хмыкнул, — всю магию у него забрать не смогли. Скажу больше — не получилось украсть и одну треть. Эйтен оказался везунчиком с огромным потенциалом, который не пожелал покидать тело своего хозяина. Его, понятное дело, в покушении на самого себя мы не обвиняем. Увы, он не может точно утверждать, кто на него напал. Но… — тут он выдержал театральную паузу, — в куполе была обнаружена брешь, через которую могли атаковать мага извне. То есть… возможно, нарушивший закон маг находился на трибуне.

Мужчина ушел, а я сидела, и думала, думала, думала… Так и заснула, уставшая от мыслей, которые крутились в голове и терзали, беспокоили, заставляли чувствовать себя виноватой. В чем? Просто за то, что я вообще оказалась в этом мире.

Так вот… прошло три дня. На четвертый перестала так часто думать о своей незавидной доле. Нашла себе занятие, чтобы убить время до дня «Х». Нашла на полу камешек, который оставлял на стене белые тонкие полосы, лишь стоило на нее слегка надавить острой гранью. Никогда не питала особой любви к рисованию, но такое времяпрепровождение немного успокаивало. Помогало отрешиться от всего и переключиться на бесполезное на первый взгляд занятие.

Позавтракав, снова приступила к изрисовыванию стены. Мне всегда нравился народный узор «огурцы». Вот что-что, а их я рисовать умела. Было бы больше времени, так вообще расписала все под хохлому. Потом принесли обед. Заскрипели замком, открыли дверь, поставили тарелку и удалились. Не боялись, что я на них нападу. Во-первых, стражники по одному не ходили, во-вторых, стены блокировали магию. Я почти не ощущала ее внутри себя. Она еле-еле ворочалась, давая понять, что никуда не пропала. Но воспользоваться ей я не могла.

А вот вместо ужина мне подали… Нет, даже так, господин Рауф решил, что ужин мне не положен. Зато свою хмурую физиономию явил. И удивил новостью, что меня отпускают. Камешек, которым я продолжала корябать несчастную стену, выпал из руки, а сердце будто остановилось. Или я опять впала в подобие транса и последние слова мужчины мне померещились?

Обернулась, с удивлением смотря на главного стража. Он понял все по моему ошарашенному выражению лица и, прикрыв дверь, указал ладонью на койку. Покорно присела и приготовилась слушать. Не верилось, что вместо недели… или вечности в этих стенах, я проведу здесь всего четыре дня. Даже чуть меньше.

— Ты удивлена, — хмыкнул Вельгельм Рауф, устраиваясь на скрипучем стуле и закидывая ногу на ногу. Одну руку он устроил на маленьком столе, согнув ее в локте. Вторая легла на бедро. — Впрочем, могу понять. Зелье теперь без надобности. Тот, кто подставил тебя, был пойман. И сейчас находится под стражей. Теперь уже он будет ожидать, когда будет готово зелье правды. К слову сказать, кровь у него забирать пришлось насильно.

— Кто это? — в горле запершило и перед тем, как задать столь волнующий вопрос, пришлось прокашляться. И почему так трясутся руки? Обняла себя за плечи, пытаясь успокоиться.

— Густав Шаер, — объявил мужчина. — Тебе знаком этот молодой человек. Он и двое его товарищей пытались нелегально покинуть Райтар через территорию троллей. Но… один так же небезызвестный тебе нелюдь успел предупредить своих соплеменников, рассказал им о своих подозрениях. И оказался прав.

— Вулор догадывался? — переспросила, вспоминая, каким тяжелым взглядом мой друг смотрел на спокойного и самоуверенного парня, что сидел на пару рядов ниже.

— Подозревал, — кивнул начальник стражи. — Оказывается, Эйтен был знаком с теми тремя магами. И в свое время они не поделили… его магию.

— Почему Эйтен не рассказал вам об этом, когда вы его допрашивали? — Дрожь немного утихла, и я перестала сжимать свои плечи.

— Возможно, он не подозревал, что сын ректора при всех рискнет проделать такое. Отчаянный шаг. И ведь у него могло получиться, — Рауф хмыкнул. — Если тебе будет интересно, твой друг с некой Ари Фьер и Лораном Уориком прибыли на место задержания первыми. Все-таки тролли специфический народ. Людям доверяют меньше, чем своим, что неудивительно, с одной стороны. С ними было еще несколько троллей. Вайкор, Нерук и Савор… Тебе знакомы эти имена?

Покачала головой. Нет, с последними я лично не знакома, но как же я им всем благодарна! Значит, они не верили в мою вину. И Лоран… почему пошел с ними? Тогда, на стадионе, я подумала, что он не сомневается в моей вине.

— Тебе повезло с друзьями, Лель, — продолжил говорить мужчина. — И с врагами, тоже. Будь они хитрее и изворотливее, у них был бы шанс скрыться.

— Я могу понять, что мои друзья забыли в лесу, но… граф Уорик что там забыл?

— А это, девочка, вопрос не ко мне, — губы мужчины растянулись в лукавой улыбке. — На что готов пойти влюбленный мужчина ради женщины, которая ему небезразлична?

— Не каждый мужчина, считающий себя влюбленным, рискнет своей жизнью ради той, которую мало знает, — я была настроена менее романтично. Поскорее бы выбраться отсюда, а там… Вернусь в академию, соберу вещи и остаток каникул проведу где-нибудь подальше от учебного заведения. Деньги у меня еще остались, слава богу. Тратиться на еще одно платье не пришлось. Чего там… на два. — Я не верю, что всему виной внезапно проснувшаяся в его сердце любовь к почти преступнице.

— Ты все же еще мала, — продолжал не очень приятную для меня тему начальник стражи. — Ждешь горячих признаний и подарков. А ведь важнее поступки.

— Не правда, — мотнула головой. — Мне не нужны подарки. Какой в них толк? Я просто не могу понять…

— Проще спросить, — перебил меня маг. — Тебе нужно время, — он осмотрелся, — чтобы собраться или нет?

— Нет, — встала с кровати и оправила край туники. Еще немного и эта форма будет ассоциироваться у меня с тюрьмой. И желание ее носить пропадет напрочь. — Здесь нет ничего моего.

— Тогда пошли, — Рауф тоже поднялся и первым направился к двери. — У входа в отдел тебя ждет карета. Она доставит прямо к академии. Все предупреждены, что ты оправдана. Это я к тому, что у ворот тебя не будет поджидать разгневанная стража, думая, что юная девушка каким-то образом умудрилась сбежать, миновав все посты охраны.

— Вы умеете подбодрить.

Я шла следом за мужчиной, смотрела в его прямую спину и продолжала удивляться. Он не боялся получить нож в спину. Легко один зашел в камеру, поговорил со мной и теперь уводит из темницы, в которой я провела полных три дня. Как встретят меня в академии? Если не будет преследовать стража, это еще не значит, что адептам хватит ума ко мне не лезть. Густав был любимчиком магичек. У него было много приятелей. После случившегося, сомневаюсь, что все спокойно воспримут мое присутствие в Академии Магических Сил. С другой стороны, моя вина не доказана. Он сам себя подставил. Решил рискнуть и на глазах у множества магов и правителей четырех государств использовать запрещенную магию. Большой удачей было то, что Эйтен являлся сильным как магически, так и физически. Магия не покинула его тело.

Полутемными коридорами добрались до выхода. Высокие двустворчатые двери распахнули перед нами двое стражников и уже через пару секунд я ступила на каменный пол крыльца. Вниз вели ступени, а неподалеку меня на самом деле ожидала карета, запряженная тройкой черных коней с большими фиолетовыми глазами.

— Прошу, леди, — остановившись на краю первой ступеньки, произнес Рауф. — Желаю удачно добраться. И… — тут он в задумчивости приложил указательный палец к губам. Потом убрал руку и пристально посмотрел на замершую неподалеку меня. — И будь осторожна. Таким, как ты, не место в темнице. Если бы не поспешность младшего Шаера и не твои через чур активные друзья, одной богине известно, чем бы все закончилось.

Кивнула и начала спускаться. Сил говорить не было. Нужно было сказать хоть что-нибудь, а я не могла рта раскрыть.

Возница соскочил со своего места, подошел к дверце и распахнул ее. Вытянул перед собой руку раскрытой ладонью вверх, предлагая свою помощь. Отказываться от нее не стала. Ноги плохо слушались. Не была уверена, что заберусь в местный транспорт без потерь и невредимой.

— Благодарю, — смогла вымолвить, устраиваясь на мягком сиденье, обитом темно-синим бархатом.

Дверца закрылась, кони нервно забили копытами. Возница устроился на передке, и мы почти сразу тронулись с места. Я не смотрела на отдел стражи, где на нижнем этаже находилась самая настоящая тюрьма. Небольшая. Для тех, кого еще не приговорили окончательно. Но тюрьма. Никогда не расскажу близким, что побывала там. Постараюсь забыть. Вычеркнуть последние дни из своей памяти. Одиночество, с которым я столкнулась и обреченность, не способствовали моему душевному спокойствию. Я знала — нервы на пределе. Осталось немного, чтобы я сорвалась. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Друзья поймут, адепты, когда начнется второй семестр, в большинстве своем перестанут вообще смотреть в мою сторону, занятые учебой. Лоран… вернется к себе и наши пути разойдутся. Мы, может, столкнемся в следующем году на Турнире Королей… Хотя я не была уверена, что буду продолжать участвовать в соревнованиях. И не факт, что игры будут проходить в Луэре. А если и в другом государстве, нет гарантии, что талантливого адепта включат в состав сопровождающих команду целителей.

Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Перестать мучиться от сомнений. Прогнать дурные воспоминания из головы. Я ни в чем не виновата. Тогда почему так тошно? Словно меня лишили чего-то важного.

Карета затормозила возле ворот, дверца снова открылась, и я ступила на подножку. Спустилась на землю и, поблагодарив возницу, направилась к распахнутым воротам. Часть адептов, скорее всего, разъехались по домам. Игры закончились, виновные найдены и никого в Райтаре больше не должны удерживать.

К академии подходила с неохотой. Жаль, что нельзя взмахнуть рукой, создать портал и шагнуть в него. Чтобы никто не увидел, как я вхожу, и выхожу из здания. Нужно было зайти к Ари и сказать, что со мной все хорошо. Поблагодарить за помощь. Они не оставили меня в трудную минуту. Спасли от незавидной участи… Но я не нашла в себе силы на разговор с подругой. Пока шла до нужного этажа, спешила к своей комнате (благо ключ от оной лежал в потайном кармашке формы, и никто не забирал его у меня), ловила на себе любопытные и иногда враждебные взгляды. Кому-то было проще продолжать думать, что это я ударила капитана Синего пламени запрещенным заклинанием. Боялась, что меня будет задевать такое отношение, но, на удивление, ничего не испытала. Безразличие.

Оказавшись у себя, достала из шкафа сумку, в которую во время учебы складывала учебники и тетради с конспектами. Вытащила из нее все лишнее и стала собирать вещи, деньги, оставила только платье, плащ, теплые ботинки и средства гигиены. Перед тем, как снова идти в город, необходимо привести себя в порядок. В тюрьме у меня не было такой возможности. Стражей не волновало, что напуганной девушке нужны хотя бы минимальные удобства.

Покидала академию так же, под прицелом чужих взглядов. Удивлены, что меня так быстро выпустили? Подойти и спросить, не хватит духу. Адепты должны были быть предупреждены, что меня отпускают. Еще им должны были сообщить, кто на самом деле напал на Эйтена.

Выйдя на улицу, прибавила шаг. Поблизости никого не было. Если только кто-нибудь не смотрел через окна. Заглядывать в оные не собиралась. Зачем искать подтверждения своим не самым радужным мыслям?

Снег легкими хлопьями падал с неба на белоснежную дорожку. К вечеру, скорее всего, повсюду будут настоящие сугробы. Раньше, живя в своем мире, я радовалась зиме. Мне нравилось это детское ожидание чуда. Любила пересматривать старые сказки, мультфильмы, комедии… Сейчас, выйдя из тюрьмы, во мне что-то сломалось. Я потеряла это чувство… или лучше сказать — надежду. Надежду на настоящее чудо. Которого ждешь именно зимой, перед самыми праздниками или во время них. Подходишь вечером к окну, смотришь на одиноко горящий высокий фонарь. Наблюдаешь за кружащими вокруг него снежинками, которыми играет колючий ветер и думаешь, произойдет что-нибудь в этом, новом году хорошее или нет. То самое чудо. А его нет. Но ты не отчаиваешься и в следующий раз, когда снег снова скроет дороги, пряча под ними опасный лед, будешь стоять у окна и мечтать.

И вот я иду по городу. Смотрю на людей, которые шумно разговаривают, перебегают дорогу, чтобы скрыться в каком-нибудь уютном кафе, улыбаются. Казалось, здесь нет для меня места. Я была чужой, чужой и осталась.

Добредя до улицы, на которой была расположена небольшая гостиница, поднялась по ступеням, чуть было не навернувшись на предпоследней. Подморозило основательно, и лед уже укрылся под снегом. Открыла дверь, вошла и сразу стала отряхивать с плаща снежинки.

Подойдя к стойке, за которой стояла миловидная женщина средних лет в простом синем платье, я уже через пару минут обзавелась ключом от самого простого номера. Тратиться особо не собиралась.

Оказавшись на месте, заперла дверь, бросила на пол возле кровати сумку и, стянув с плеч плащ, упала на кровать. Ну… вот я и ушла. На время. Могла, конечно, запереть себя в комнате общежития, но оттуда бы меня точно «выкурили» друзья. С Вулора станется выбить дверь широким плечом. Объясняй им потом, что я никого видеть не хочу. И думать о конкретных блондинах — тоже.

Интересно, а он уже уехал? Скорее всего…

Так и заснула, в платье, в ботинках (пришлось спустить ноги, чтобы не запачкать покрывало), обнимая мягкую толстую подушку. Устала от событий последних дней настолько, что организм, измотанный стрессом, отключился в самый неподходящий момент.

Проснулась вечером от требовательного стука в дверь. Перепугалась, сразу представив себе, как по мою душу снова являются стражи, теперь уже обвиняя не в покушении и в убийстве. Мозг еще не до конца проснулся, и в голову лезли всякие жутики. Реакция была замедленна, поэтому еще с полминуты я сидела и смотрела на дверь, сомневаясь, а надо ли открывать? И что делать, если там на самом деле стражи?

Звук повторился. Более требовательный. Еще немного и дверь пойдет трещинами.

— Кто там? — выкрикнула, не торопясь лишать себя единственной защиты от незваных гостей.

— Открывай, Фиска, мы это! — выкрикнули голосом Вулора и я, вскочив с кровати, в мгновение ока оказалась возле двери.

Друзья так быстро нашли меня? Может, кто-нибудь из знакомых заметил, как я входила или выходила из академии. Отводом глаз не воспользовалась. Шла в открытую. Не мудрено, что в итоге одногруппникам доложили, что я приходила после освобождения.

Щелчок, хватаясь за ручку, надавливаю на нее и с замиранием сердца распахиваю дверь. И сразу цепляюсь взглядом за высокого, кареглазого блондина, с упрямой линией губ и морщинкой на лбу. Он хмурился, смотря на меня. А я замерла, не веря… Не смея поверить. Что если это сон? Сейчас я проснусь и от осознания, что он мне приснился, станет так тошно и горько, что впору на стену лезть.

— Наконец-то! — тролль, стоящий по левую руку от целителя, шагнул вперед и заключил меня в медвежьи объятия. Вулор сжал мое тело чуть крепче и буквально внес в глубь комнатки. Отпустил лишь, когда мои ноги коснулись края кровати. Не удержав равновесие, упала на мягкий матрас и непонимающе снизу вверх стала рассматривать троих визитеров. — Чего ты застыла, малышка? — продолжил говорить друг. — Надеялась, что мы так просто тебя после всего оставим в покое?

— Не то, чтобы… — опять цепляясь взглядом за блондина, пробормотала и сделала вид, что интересует меня вовсе не граф, а стена за его спиной. По ухмылке, появившейся на лице мага, не сложно было понять, что мой маневр незамеченным не остался.

— Ты почему ушла? — Ари уперла руки в бока и насупилась. — Не зашла. Время шло, я уже начальнику стражи письмо отравила. Пока ждала от него ответ, вся извелась.

— Чего там, — вздохнул нелюдь, — я тоже немного попереживал. Все-таки вы женщины существа непредсказуемые. Только выйдя из тюрьмы, снова можете туда угодить.

— Ты на что намекаешь? — полюбопытствовала девушка, смотря на своего благоверного.

— На то, — охотно продолжил болтать адепт, — что вы все нервы истреплете, пока вас до алтаря доведешь.

— Об этом мы потом поговорим, — пригрозила троллю магичка. — Анфиса, все-таки, зачем ты так поступила?

Передернула плечами, смотря в глаза подруги. Скажу, что хотела остаться в одиночестве и все как следует обдумать, разобидится. Признаться, что боялась узнать, что Лоран перенесся к себе, не могу. Вон он, объект моих сердечных терзаний… Стоит, смотрит внимательно, ждет чего-то. И в разговор не вмешивается. Молчит. Подпирает стену спиной. Руки на груди сложил. Сейчас он был больше похож на сурового преподавателя, чем на молодого целителя, который немногим старше меня.

— Я на допросе? — ответила вопросом на вопрос.

— Нет, но… — растерялась девушка.

— Тогда можно не отвечать?

Одногруппница плотно сжала губы и отвернулась, всем своим видом показывая, что думает о моем поведении.

— Фиса, — подал голос Лоран, — ты когда в последний раз принимала тонизирующее зелье? Сколько по времени его принимала?

Нахмурилась, глядя на целителя, который перестал подпирать стену и направился к кровати.

— Какое это имеет отношение…

— Отвечай! — потребовал таким голосом, что я от неожиданности вздрогнула.

— Перед последней игрой я как обычно выпила немного зелья, — проговорила, опуская взор на свои руки, которые сейчас были сцеплены в замок. — Дали мне его еще во время тренировок перед соревнованием факультетов.

— Ты увеличивала положенную дозу?

— Немного, — я не могла ему лгать. — Это плохо?

Не говоря более ни слова, маг остановился напротив меня. Посмотрел пристально в мои глаза (пришлось оторваться от изучения дрожащих конечностей) и, склонившись над моим лицом, обхватил голову ладонями. Все это он проделал, продолжая смотреть прямо в глаза.

— Что происходит? — забеспокоилась Ари.

— Она превысила дозу, — стал пояснять маг. Его радужки тем временем стали менять цвет с карих на зеленые. — Из-за этого она на грани нервного срыва. Еще… ее держали несколько дней в камере, блокируя магию. Как итог, она взбунтовалась. Разумом Фисы частично управляет именно магия. А не она сама.

— О чем ты? — я напряглась. Попыталась высвободиться от хватки, что стала чуть сильнее. Безуспешно. — Лоран, отпусти!

— Нет, — коротко и холодно.

— Лоран, ты уверен… — начал было Вулор, но блондин перебил его:

— Выйдите, отвлекаете.

И вот что странно, даже мой вспыльчивый и прямолинейный друг не стал возражать. Ухватил подругу под локоток и повел ее к двери. Ари не сопротивлялась. Шла за нелюдем и молчала. Лишь на пороге обернулась и обеспокоенно посмотрела на меня. Дверь за друзьями закрылась, и мы с целителем остались одни.

— Лоран, что ты себе позволяешь? Это неприлично! — не знаю почему, но я не хотела, чтобы он меня касался. Хотя еще каких-то несколько дней назад млела бы от его прикосновений, как последняя влюбленная дура.

— Фиса, побойся богиню, ты и приличия — это две разные вещи, — подколол меня молодой человек, продолжая сверлить тяжелым взором. Его зрачки уже стали полностью зелеными. — Не мешай мне.

Подавилась очередным возмущением. Расцепила руки и схватилась пальцами за запястья Лорана, пытаясь таким образом высвободиться. Очередная неудачная попытка. Магия пробудилась, взволновалась, недовольно побежала по венам, готовая вырваться сильным потоком энергии и отшвырнуть от меня целителя, не заботясь о последствиях. Убью? Значит, так тому и быть.

— Фиса, не сопротивляйся, слышишь? — почуяв неладное, заговорил граф. — Смотри мне в глаза. В глаза!

Смежила веки, не собираясь подчиняться. Почему он командует? Кто он вообще такой? Ненавижу, когда мной пытаются управлять.

— Фиса… — тяжелый вздох и моих губ касаются чужие. Сначала слегка, постепенно перерастая в настоящий поцелуй. Такого я никак не ожидала. Наверное, поэтому ответила с такой самоотдачей, что сама себя испугалась. На долю секунды. Потом из головы вылетели все мысли, кроме одной: я целуюсь с тем, кого люблю.

Перестала цепляться пальцами за руки мага. Переместила их на широкие плечи, затем заскользила ладонями дальше, слегка касаясь шеи, волос…

Я потерялась во времени и в пространстве. Падала все куда-то вниз и не могла понять, сон это или явь. Моя мечта потихоньку сбывалась, но я боялась поверить в это. Было страшно открыть глаза и никого перед собой не увидеть. Не почувствовать на себе, внимательного, изучающего взгляда, уверенных, сильных рук, удерживающих за талию и нежных, чувственных губ, ласкающих мои губы в порыве нежности, вырвавшейся наружу под напором эмоций. Я запрещала себе думать о подобном, полагая, что граф никогда не обратит на меня внимание. Ведь он был влюблен в другую…

Осознание этого подействовало словно ушат ледяной воды, вылитой на голову. Я первой прервала поцелуй и ошалело уставилась на мага, который навис надо мной, подобно скале. Моя обезумевшая от событий последних дней персона лежала на постели и вроде как была не против продолжить начатое.

— Что-то не так? — с подозрением в голосе уточнил целитель. — Фиса?

Я лежала, не в силах вымолвить и слова. Сердце учащенно билось, а лицо горело от смущения. Это что, я только что подпустила его к себе так близко?

Тем временем внимательный взгляд принялся снова сканировать мое состояние. Карий взор блондина блуждали по лицу, шее, плечам, груди. Его глаза потемнели еще больше, завораживая, притягивая, маня. Стоп, он точно сейчас меня сканирует?

— Насколько я могла заметить, — медленно начала, не в силах дернуться и спихнуть наглеца с себя, — ты борешься с нападающим вашей связки совсем за другую девушку.

— Боролся, — невозмутимо поправил этот несносный тип и таки придавил меня к ложу всем своим телом. Потом крепко обнял и перекатился на бок, довольно улыбаясь. — И это все?

— Нет, не все, — процедила, пытаясь прожечь своим взглядом в нем дыру. — Ты всякий раз нежно смотришь на Злату, сопровождаешь ее, защищаешь. Не ищи отговорок. Я прекрасно вижу, как ты к ней относишься.

— Да ну? — светлая бровь медленно поползла вверх, и я отвернулась. Не смогла выдержать его взгляд, полный спокойствия и уверенности. — И как я к ней отношусь?

— Ты ее любишь, — еле слышно выдавила из себя.

Я попыталась отстраниться, но ничего не вышло. Сильные руки держали крепко. Они только еще сильнее стиснули мое тело в своих объятиях. Дернулась и снова потерпела поражение.

— Не беспокойтесь, моя ревнивая леди, — уголки губ парня дрогнули, а в глазах появились смешинки. — То наваждение уже в прошлом. Оно длилось не долго — пока я не встретил вас.

— Меня? — во рту в миг пересохло.

Если его слова были правдой, то получалось, что тогда, в финале по аерфолу я ошиблась, и он вовсе не обвинял меня. Да, это действительно так. Ведь следователь уже рассказал мне, что граф участвовал в поимке Густава и его товарищей.

— Так со мной теперь все в порядке? — более неподходящего вопроса придумать было сложно. Но надо было идти до конца: — То есть, с моей магией. Она больше не взбунтуется?

— Нет, — выдохнул мне в губы этот невероятный человек. — Фиса… Что ты со мной делаешь?

— Что? — я встрепенулась, понимая, что неосознанно успела руками зарыться в его мягкие, собранные в хвост волосы. — Прости…

— До свадьбы не стоит, — лукаво проговорил лекарь.

— Эм… — я совсем смутилась, живо представляя себе, как бы мы могли продолжить этот вечер. Осторожно переместила ладони на мужские плечи и, не сдержавшись, сама поцеловала мага в губы.

Он еле слышно застонал и опять перевернул меня на спину. Когда одна его рука переместилась на бедро, почувствовала внизу живота сладкое томление. Выгнулась навстречу новым ощущениям, поощряя тем самым действия любимого. Кто там говорил про «только после свадьбы»?

И в этот самый момент дверь отворилась, и в комнату ввалился Вулор, втаскивая за собой и Ари. Друзья остановились посередине помещения и с интересом на нас воззрились. Мой затуманенный желанием мозг не сразу принял во внимание сей факт, и, как следствие, еще несколько мгновений я продолжала самозабвенно миловаться с Лораном на глазах у друзей.

— Кхе-кхе, — наконец, не выдержал тролль. — Это у лекарей так исцеление проходит, да, Лоран?

— М… — единственное, что мог произнести граф, но от меня так и не отстранился.

— Я говорю, мы когда в академию-то возвращаться будем? — не пожелал отставать от нас Вулор. — Эти двое из АМИ на рассвете отправляются в Луэр. Вот, даже не знаю теперь, как возвестить их о том, что граф Уорик остается тут.

— Вот, черт… — выругался блондин, с неохотой от меня отстраняясь. Далее послышался мученический вздох, и дыхание парня защекотало чувствительную кожу на шее и за ухом — Как не вовремя

— Не вовремя вы двое решили уединиться вдали от общежитий, — хохотнул друг. Что-то он совсем у нас от рук отбился. Мало того, что тролль, так еще и влюбленный. Интересно, когда он сдастся и поведет Ари под венец?

— Я пока останусь в Райтаре, а вот Злата и Стэйс действительно уезжают, — Лоран сел и посмотрел мне в глаза. — Маэр хотела тебе что-то передать. Сказала, что это личное.

На этом моменте молодой человек нахмурился и чуть напрягся. Видно, что неизвестность его несколько пугала. Но почему?

— А ты? — я тоже села и свесила ноги на пол.

— А мне надо побыть с тобой, отвезти тебя к своим родственникам и объявить о помолвке, — припечатал целитель. — Возражения не принимаются.

При этом сразу вспомнились мои собственные родители. Смогу ли я когда-нибудь снова увидеть их? А что, если нет? Буду ли я счастливой рядом с человеком, которого люблю больше жизни?

— Эм… — протянула, усиленно сдерживая слезы, которые вот-вот были готовы побежать по моим щекам. — Давайте поговорим об этом позже?

— Та-а-ак… — Лоран нахмурился и сделал шаг в мою сторону. — Я не понял, это значит «нет»?

— Это значит, что сейчас нам надо торопиться, и вообще обстановка не располагает говорить о наших с тобой взаимоотношениях, — посмотрела на него с вызовом.

Получилось немного резко, но что поделаешь? Я терпеть не могла, когда не считаются с моим мнением. А в данный момент маг как раз пытался поставить перед фактом, не спрашивая и не стремясь узнать, что я сейчас чувствую. Меня ведь только сегодня выпустили из тюрьмы, потом произошел эмоционально-магический всплеск и в довершении всего я страстно целовалась с парнем своей мечты. Который тут же решил, что ему все дозволено, и что я отныне целиком и полностью в его власти. А как еще объяснить подобные заявления с его стороны?

— Поддерживаю! — неожиданно выпалила Ари. — Если мы сейчас же не поторопимся, то можем опоздать.

— Так портал же откроется только на рассвете, — Вулор сложил свои мощные ручищи на груди и странно так посмотрел на свою пассию. Мы же с Лораном продолжали дырявить друг друга недобрыми взглядами. Хм, интересно, о чем он сейчас думает?

— А я говорю, можем опоздать, — рыкнула наша общая подруга, и подбежав ко мне, схватила за руку и потянула на себя. — Фиса, вставай. У нас еще полно дел.

— Каких? — я пару раз моргнула, но все же последовала за ней.

— Потом расскажу, — упорно продолжила гнуть свое девушка.

Под изумленными взглядами молодых людей мы покинули оплаченный мною номер. Я лишь успела заметить, как граф покачал головой и взял мою сумку, о которой я благополучно позабыла.

— Не, ну это вообще… — культурных слов, видно, у тролля не хватило, чтобы охарактеризовать наше странное (будем это так называть) поведение, и потому он и вовсе замолчал. Только выдал напоследок: — Как так-то?

Ари не желала разоряться на излишние, по ее разумению, пояснения. Она явно что-то знала или же что-то задумала, однако не желала ничего говорить при магах. Последние подозрительно быстро смирились и просто сопровождали нас на протяжении всего пути до Академии Магических Сил. Не спрашивали ни о чем, не устраивали скандал или допрос с пристрастием. Хотя, по лицу Вулора вскоре стало понятно, что лично он не оставит проделки своей благоверной без внимания. Уж очень много огня было во взоре зеленокожего громилы. Лоран… На него я старалась совсем не смотреть. И постоянно чувствовала на себе его внимательный взгляд. Почему-то время от времени казалось, что он тайком улыбается в предвкушении чего-то. Или это просто мне так хотелось думать.

Вопреки моим ожиданиям, мы не пошли в Гостевой корпус, к Злате, а сначала зашли ко мне — положить вещи. Потом Кант не выдержал и утащил подругу к себе — выяснять отношения. И снова меня посетило непонятное ощущение, будто предстоящие разборки аукнутся ребятам бессонной ночью, полной любви и страсти. Ну, не верила я, что Вулор ограничится одним только разговором. Он ухватил ее за талию и сунул себе подмышку. Затем стремительно вылетел в коридор, скомкано пожелав всего хорошего. Магичка при этом как-то подозрительно затихла. Когда дверь за ними с грохотом захлопнулась, я шумно сглотнула. Наступила абсолютная тишина, в которой я могла расслышать, как дышит не торопящийся заговаривать со мной целитель. Он также, как и я отходил от ступора. Уж очень стремительно поменялась окружающая нас обстановка.

— Как думаешь, он таки до свадьбы ее… — непонятно зачем спросила я, глядя куда-то поверх светловолосой макушки графа. Стало не по себе от того, что мы снова остались наедине. Кто знает, может он сейчас воспользуется ситуацией, уже имея представление о том, как я реагирую на его прикосновения, и тогда… И тогда я не узнаю, почему Ари так импульсивно тянула меня к адептам из АМИ. — Зря она так себя повела… И вообще, не хорошо все как-то вышло.

— Все нормально, — спокойно откликнулся Лоран, аккуратно ставя мою сумку на пол. — Анфиса, нам надо серьезно поговорить.

— Надо, — кивнула, не рискуя снова посмотреть ему в глаза. — Но давай после того, как я попрощаюсь со Златой.

Он снова молчал. Почему? Я что-то не так сказала?

— Прости, — наконец, выдавил из себя молодой маг. — Там, в городе я был слишком самоуверен. Я не должен был за тебя ничего решать. Тем более, когда ты еще не сделала свой последний выбор.

— О чем ты? — совершенно растерявшись, спросила. Мой голос стал хриплым и приглушенным. Во рту пересохло. — То, что произошло со мной, еще не конец?

Руки мелко задрожали, и идти куда бы то ни было резко расхотелось. Я ведь хотела немного отдохнуть. Всего лишь до конца каникул, и все. Зачем меня нашли? Почему не дали побыть одной и разобраться в себе? Успокоиться. Я ведь не переживу очередной подставы от Ее Величества Судьбы.

— Не волнуйся ты так, — мягко проговорил целитель и в миг оказался рядом. Обнял, прижал к себе и проникновенно заглянул в глаза. Не смогла отвернуться или хотя бы отвести взгляд. Так и тонула в этом омуте, когда молодой человек успокаивал, как маленького ребенка. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду с тобой. Что бы ни случилось. И только от тебя зависит нужно ли тебе это.

— Я тебя совсем не понимаю, — сдавленно пробормотала, стараясь вновь не расплакаться.

— Ты скоро сама все узнаешь — для того мы сейчас и пойдем к леди Маэр, — не весело усмехнулся Лоран. Я чувствовала, как под моими ладонями бьется его сердце. Бешено, неистово, как будто вот-вот выпрыгнет из груди. — Ничего страшного для тебя. А обо мне не беспокойся. Я уже сделал свой выбор. Собственно, поэтому и хотел, чтобы ты пообещала, что познакомишься с моими родителями раньше, чем…

Тут он запнулся и прикусил губу. Сам отвернулся, и я получила возможность рассуждать логически:

— Раньше, чем что? — быстро среагировала я на его недосказанность. — Лоран, не молчи, пожалуйста!

— Это должен говорить не я, любимая.

Меня нежно поцеловали в губы. Почувствовала, как одна рука зарывается в мои волосы и фиксирует голову, чтобы не могла отстраниться. Кто бы еще хотел этого. Одного прикосновения хватило, чтобы с жаром ответить и переместить ладони на его талию. И это было похоже на прощание…

Ласка прервалась также неожиданно, как и началась. Просто я вдруг поняла, что мне холодно без таких манящих, чувственных губ, без уютных объятий, которые с каждой минутой начинают кружить голову, сводить с ума. Мужчина моей мечты стоял на расстоянии вытянутой руки и смотрел как бы сквозь меня.

— Все хорошо? — уточнила.

— Просто нам надо идти, — развел руками маг. — Но сделать это весьма проблематично.

Лоран

Богиня, что она со мной делает? Так не хотелось отпускать ее, давать право на выбор, оставаться в стороне, когда будет решаться и моя Судьба. Я смотрел в ее растерянные глаза и понимал, что люблю и не могу иначе. Только зная, что она по-настоящему счастлива, я тоже буду счастлив. Особенно сильно ощутил это, увидев в глубине ясного взора грусть, тоску. Я чуть было не разрушил все собственными руками, как последний мерзавец, показав во всей красе свой эгоизм. То, что Анфиса отвечает мне взаимностью, это еще не значит, что девушка выберет мой мир и меня, узнав, что сможет вернуться домой. И я не в праве принуждать ее к чему-либо — поэтому-то и не сказал ей о том, что знаю про разговор Златы и Ари. Последняя почему-то совсем не волновалась. Будто знала наперед, как поступит Лель.

Меня трясло от одной лишь мысли, что она может уйти и не вернуться. Там ее жизнь, ее прошлое и возможно — будущее. Без меня. Кто знает, есть ли оно. У меня без нее — нет. Это был мой последний шанс — теперь я это прекрасно понимаю.

Мы шли рука об руку по коридорам, лестнице, улице. На внутреннем дворе академии разыгралась нешуточная метель. Пришлось взять ее за руку, вновь ощутить предательский трепет во всем теле и непреодолимое желание. О, Создательница, это невыносимо! Касаться той, на которой прямо сейчас готов жениться, спрятать ото всех. И вместо этого идти по холоду, жмурясь от попадающего в глаза снега и сканируя ее состояние, понимая, что девчонке холодно и также тяжело, как и мне. Сила не восстановилась, нервы на пределе и она ведь, скорее всего, сегодня нормально не ела. И вот пусть что хочет со мной делает, но я ее сегодня не покину. Каким бы ни было решение Лель и как тяжело бы нам обоим не было.

Анфиса

Когда мы оказались в теплом помещении, я выдохнула с облегчением. Наконец-то. Даже на время позабыла о своих внутренних переживаниях.

— После прощания я тебя провожу обратно и прослежу, чтобы нормально поела, — угрюмо проговорил граф Уорик.

Он завладел обеими моими руками и стал осторожно растирать их, согревая. Возражать не хотелось. Целитель был прав, и было бы глупо сейчас психовать, устраивать скандал или истерить по поводу того, что за меня снова все решают. Вместо этого я от всего сердца поблагодарила:

— Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, — взор опустила в пол по понятным причинам. Что-то этот день выдался весьма эмоциональным. — И я тоже тебя люблю. Вот…

Слова сами сорвались с языка быстрее, чем я успела как следует обдумать то, что говорю. Сначала испугалась, потому что подобное озвучить мне довелось впервые. Потом вспомнила, что мой граф раньше поведал мне о собственных чувствах и успокоилась. Что он там говорил про то, что всегда будет рядом? Я так и не поняла, к чему это было сказано.

— И я тебя люблю, — сказал тихо-тихо. Легко поцеловал в кончик носа и, обняв за талию, увлек по направлению к лестнице.

Народу совсем не было. Вероятнее всего после бала большая часть гостей «разъехалась» (перенеслась то есть) по домам. Остались только самые активные, любопытные и больные. Ну и влюбленные. Которые уже столько времени томят меня в неизвестности. Что ж там за выбор и тайна, предназначенные только для меня?

Поднималась по ступеням на негнущихся ногах. Волнение все больше и больше охватывало все мое существо. Оно передавалось мне и от Лорана, который только делал вид, что спокоен. Его карие глаза лихорадочно блестели, и я находила в них отражение себя.

Тук-тук…

— Да входите уже! — раздался за дверью веселый голос Стэйса. — Не намиловались еще что ли?

Щеки опалило румянцем. Это он что имел ввиду? Неужели думает, что Лоран такой же развратник, как и тролль?

В следующее мгновение дверь перед нами распахнулась, являя взору чем-то раздосадованную Злату. Девушка то и дело посматривала куда-то вправо. Видимо, там и находился лорд Эйтен-младший. Вроде он должен был еще лежать и приходить в себя. А вокруг его кровати суетиться Злата. Быстро же он восстановился и… вернулся. Я, признаться, после волнений этого дня, соображала плохо и не сразу сообразила.

— Проходите, — адептка смущенно улыбнулась и посторонилась, впуская нас в комнату. — И простите моего жениха за грубость. Он сегодня чересчур… возбужден.

— Это его обычное состояние, — отмахнулся мой спутник, сжимая в своей ладони мою ладонь.

И взгляд у него стал потерянный. Словно не в гости пришел, а на похороны. Я постаралась не заострять на этом свое внимание. У них же вроде как не сложилось. Пути разошлись, счастье оба нашли. Ведь так?

— Меня тут заинтриговали, заинтересовали, напугали и кинули, — тыкнув своего целителя пальцем в бок, сказала я, глядя в расширившиеся от изумления глаза магички. — Толком ничего не сказали, но намекнули, что разговор по душам обернется каким-то выбором.

Отомстила и задела, потому что мои пальцы сжали еще сильнее. А нечего было шоколадкой перед носом размахивать, а потом говорить, что я на диете. Ну, это я так, образно.

Стэйс прыснул от смеха. Злата тоже заулыбалась.

— Я что-то не то сказала? — уже было пожалев, что пришла, произнесла, с подозрением глядя на влюбленных. Вероятно, мне вообще не стоило сюда приходить.

— Ой, дура-а-ак… — протянула Маэр, качая головой и обращаясь к Уорику. — Куда же она от тебя денется?

Молчание. Я в недоумении переводила взгляд с поджавшего губы Лорана на Злату и обратно. И ничего не понимала. Что я пропустила?!

— А если и денется, то включаешь режим половозрелого тролля в брачный период и идешь следом, возвращать обратно, — не удержался от вполне себе общепринятого в моем мире высказывания Стэйс. Или Стас? — Проверено — работает на все сто процентов.

Пока Лоран переваривал новые для него словечки, Злата решила вернуть шпильку своему жениху:

— А то я смотрю, ты как мужлан неотёсанный мне прохода не давал… Оказывается «режим половозрелого тролля в брачный период включал», — девушка картинно вздохнула и продолжила, уже развернувшись к своему возлюбленному. Сложила руки на груди и хмуро посмотрела на разлегшегося на ее кровати парня. — Тролль, значит.

— А что еще надо? — в глазах капитана связки АМИ плясали смешинки. — Мы любим друг друга, значит, должны быть вместе. Я же видел, как ты по мне сохла. Но упрямилась, накручивала себя почем зря. Признаюсь, доказать тебе свои чувства и искренность оказалась совсем не просто.

— Доказать, — эхом отозвался Лоран. — А если бы она между любовью и родным домом выбрала дом?

— Тут засада, потому что у Золотой дом оказался именно в этом мире, — признал очевидное одному ему маг. — Так что да, твои опасения небезосновательны.

Судя по всему, о моем присутствии уже все забыли. Мило так общались между собой, обсуждая, предполагая, не решая, но пытаясь предугадать ход моих мыслей. А между тем, я совсем не понимала, в чем суть дела. Поэтому не было ничего удивительного в том, что в конце концов я не выдержала и воскликнула:

— Стоп-стоп-стоп! Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! — в голове все перемешалось. Любовь, родной дом, будущее… И выбор.

— А то, что я знаю заклинание, которое перенесет тебя в другой мир, — лукаво улыбнулась Маэр. — На прощание я хотела рассказать тебе о нем. А как поступить с этими знаниями — решать только тебе.

Магичка подошла к письменному столу, раскрыла тетрадь, лежащую на столешнице, и выдрала оттуда исписанный листок. Выпустив руку графа, подошла к девчонке и приняла от нее величайший дар. По крайней мере для меня он был таковым.

— Ты сможешь уйти домой и вернуться, когда пожелаешь, — улыбнулась Злата. Потом обратилась к Лорану, который каменным изваянием застыл на одном месте: — Кстати, я уходила в свой мир насовсем. Но как видишь…

Девушка с нежностью посмотрела на Стэйса, который был совсем не похож на своего былого соперника. И что в нем такого? Я бы за ним точно не пошла. Слишком не серьезный он для отношений. Это же как должно быть влюблены эти двое друг в друга?

Перед глазами словно пронеслась вся жизнь. Сначала детство, отрочество и юность, когда параллельно с учебой пришлось еще и пойти работать. С одной стороны, дома без меня никак — денег мало, родные скучают, тоскуют, и я вместе с ними. Но если я к ним вернусь, то навсегда потеряю Лорана и свое будущее. Не смогу ведь без него и дня прожить. Начну медленно умирать, угасая день за днем. После всего, что между нами произошло… Но как быть? Несмотря на то, что маг пообещал всегда быть рядом, ему придется сложно там, у нас. В мире, где нет места магии, целительству и ему самому.

— Я приняла решение, — бережно пряча предварительно сложенный листок в карман брюк, твердо сказала. — И я остаюсь здесь. В Райтаре. В качестве кого — решать графу.

Я пошла ва-банк. Уже после до меня дошло, что я не знала наверняка, кем стану для Лорана. Как говорят, любить не значит жениться. Что станется теперь, когда он услышал так волнующий его ответ? Боже, я все еще сомневаюсь…

— В качестве жены, — последовал незамедлительный ответ.

— Тогда навестим сначала моих родителей, а потом твоих родственников, — хитро улыбнулась, видя, как успокаивается мой жених.