Глава 3

Любовь к жизни и к конкретному преподавателю поубавилась, когда на последней тренировке перед игрой, он вместо двух часов после занятий, назначил три и еще задержал на полчаса. Дескать, мы не подготовлены. И вообще, команда в этом году у него подобралась так себе. Промолчу, что из восьми человек всего двое были новичками. Остальные профессора и доценты недовольно сопели, тихо ругались, но никто не рисковал высказать Прайсону свое фи. Мы тоже не торопились возмущаться. Повезло, что от нас не требовали использовать магию, посоветовали поберечь резерв до самой игры. Ног к концу занятия я не чувствовала и до комнаты доползла на чистом упрямстве. Было просто огромное желание свалиться на пороге и плюнуть на все. Заснуть там, где мое тело примет горизонтальное положение. Песок… он опять был по всюду. Раздражал кожу. Если бы пришлось выбирать: сон или душ, я бы выбрала первый вариант. На второй уже сил не было.

Стиснув зубы, вперевалочку, добрела до душа. Очереди в столь позднее время там не было. И я, встав под струи воды, наслаждалась тишиной. Минуты три. Пока не начала засыпать прямо в своеобразной кабинке. Пришлось отключать воду и выбираться из углубления, в котором стояла. О том, чтобы посвятить вечер повторению материала по дисциплинам, и речи не шло. Завтра, в честь первой игры, занятия были отменены. И после у меня будет предостаточно времени на повторение и, возможно, на сон.

Первый матч должен был начаться в пять вечера. Тренировки в этот день не было. Зато была двухчасовая лекция на тему того, какие мы никчемные и, если и на этот раз продуем светлым, с нас таки спустят шкуру. Тренер был очень убедителен, и ни у кого не возникло желания возмущаться столь резкому и грубому обращению с адептами.

После столь долгой пламенной речи, мы были обязаны «порадовать» Прайсона. Чтобы не быть отчисленными. Никто из нас не сомневался — угроза не шутка. Если мы не оправдаем ожиданий мага, всем нам придет полный пушистый писец.

На полигон выходила с бешено колотящимся сердцем. Доску держала в правой руке так крепко, что казалось еще немного, и она пойдет трещинами. А ведь это имущество академии. Если разломаю, придется выплачивать ее стоимость из своей стипендии. Она у меня и так была маленькой и подобного издевательства не выдержит точно. Растворится, как дым.

Стоило немного рассказать о самом полигоне и обстановке. То поле, на котором мы тренировались все время до этого ничто, по сравнению с огромной огороженной территорией, на которой нам предстояло охотиться за мишенью. И по возможности всячески мешать противникам. По периметру полигона располагались трибуны, сколоченные из дерева. Команды выходили из специальных пристроек, в которых тренер доходчиво, а иногда и с матами пытался донести до своих подопечных, какие они ничтожества. По крайней мере наш так и делал. Пока мы, хмурые и напряженные, сидели в своеобразной раздевалке на скамейках, Прайсон расхаживал туда-сюда и вещал, вещал, вещал…

В общем, я отвлеклась. Так вот, выйдя из постройки, мы сразу попали под прицел множества глаз. Ректор с проректорами и деканами восседал в отдельной ложе. Как на средневековом турнире, честное слово. Для пущего сходства не хватало соответствующих нарядов и доспехов на рыцарях. В смысле, на нас. Тут стоило обрадоваться, в доспехи нас облачать не собирались. Было достаточно базовой защитной магии, которая в случае чего, должна сработать дополнительным щитом. Форма была просторной и удобной. Чтобы ничего не стесняло движений. Если не считать того, что вскоре мои ноги магически прирастут к криту.

Волосы собрала в пучок, чтобы не лезли в глаза. Разрешенная доза тонизирующего зелья уже начала действовать и, если бы не страх, что испытывала перед толпой зрителей, я была бы полностью готова. Никогда не любила сцену, а тут… столько магов и магичек, жаждущих зрелища, что у меня поджилки тряслись. Кровь в венах стыла, ноги не хотели слушаться.

На середине полигона нас уже ждала команда противников и сегодняшний судья, который должен будет внимательно следить за ходом матча. В его задачу не входило следить за честностью игры. О какой честности может идти речь, если одним из правил аерфола является вывести игрока из строя? Не убить, а хотя бы покалечить. Чтобы неудачливого мага или магичку перенесли в медицинское отделение.

Мы шли строем. Я была замыкающей. Украдкой озиралась по сторонам, рассматривая полигон внимательнее. Мне до этого не доводилось на нем бывать. Все наши тренировки проходили на другом поле, полностью принадлежащем факультету Силы Мудрости и Созидания. У остальных факультетов, кстати, тоже была своя территория, на которой они и оттачивали мастерство игры.

Наша команда сегодня играла с факультетом Силы Света и Справедливости. С теми, чьим символом был серебристый орел, с зажатым в одной лапе талисманом. Что это за талисман, никто не знал. Преподаватель по истории этого мира, когда его стали расспрашивать о гербах факультетов, развел руками и сообщил, что это загадка Мироздания. И одной богине Эште известно, что означает безделушка в лапе орла. Академия государства Райтар была самой старейшей из всех, поэтому не все знания о строительстве и внутренних правилах дошли до наших дней.

Завтра должны будут играть теневики и природники. Если каким-то чудом мы сегодня победим, то впереди у нас еще одна игра. Последняя или нет, никто сказать точно не может. Если повезет, для нас соревнования продолжатся уже на Турнире Королей, где мы встретимся с победителями из других академий.

Подойдя к ожидающим нас светлым, наш тренер перекинулся парой фраз с их наставником. Они пожали друг другу руки, дали дозволение судье начинать игру и удалились с поля. Мы стояли и смотрели на хмурых парней в светло-серой форме. Ни одной девчонки. Зато в нашей команде целых две. Руфоло косо на меня посмотрел, как бы говоря, смотри, нормальная команда, не берут, кого попало. На что я просто показала задире кулак.

— На доски! — скомандовал мужчина, взмахивая рукой.

Ловко забравшись на свой летательный аппарат, тут же почувствовала, как по ногам проходит легкий электрический разряд. Магия начала действовать. Подлетев к своей позиции, чуть поодаль от защитника, в нетерпении стала ждать, когда маг в темно-синей форме судьи еще раз взмахнет рукой. После этого мишень, что сейчас на поле было не видно, материализуется и придет в движение. И мы вместе с ней.

Несколько томительных секунд. Народ на трибунах замирает, так же, как и мы, готовясь к началу игры. Казалось, полигон окутывает гробовая тишина. Сердце в груди стучало быстро. И я никак не могла успокоиться. Поединок еще не начался, а адреналин уже бежит по венам.

Миг, и я срываюсь с места. Мчусь к мишени, что замаячила в каких-то двух-трех метров от меня. Еще один защитник следует за мной по пятам, внимательно следя, чтобы в атакующих не полетело шальное заклинание.

Я не собиралась выпускать цель из виду. Одновременно с этим наблюдая за членами связки. Увы, все не могло быть так просто. Мишень исчезает в тот момент, когда я уже собиралась забросить первое простенькое заклинание. Нужно было беречь свой резерв. Если каким-то чудом нам удастся сегодня победить, то через четыре дня состоится финал. И наша команда собиралась выложиться там на полную, чтобы вырвать победу и попасть на Турнир Королей.

Трибуны шумели, галдели, взрывались криками, когда кому-нибудь удавалось попасть в мишень. Площадку постоянно освещали разноцветные всполохи. Побочный эффект выпущенных на волю заклинаний. Если магия не достигала цели, то ее поглощал песок. На первый взгляд вполне обычный, чистый, золотистого цвета, на самом деле пропитанный магией. Зато к телу лип только так.

Два раза за игру я имела честь «полежать» на этом самом чистом песочке. Вскакивала почти сразу и, не заботясь о своем внешнем виде и о том, что пучок растрепался, мчалась дальше.

Один раз чуть было не словила в спину заклинание онемения. Выставила щит в самый последний момент, и ушла от прямой атаки. Сфера сероватого цвета угодила в радужную пленку щита и втянулась в нее, растворяясь.

Помчалась дальше, увидев, как один из светлых целится в спину Руфоло. Не то чтобы я была против, чтобы этому наглецу задали хорошую трепку. Но только не тогда, когда мы с ним в одной команде.

Выставила щит, усиливая его в два раза. Резерв уменьшился наполовину, но сил на пару прочных щитов у меня бы хватило. Мы вели, игра скоро должна была закончиться, и я решила рискнуть. Получилось. Новый щит сработал еще лучше предыдущего. Отбил сразу две атаки. Еще один адепт Света и Справедливости отправил в парня заклинание вдогонку.

Когда мишень исчезла, а по трибунам разнесся звук аплодисментов и свист, стало понятно, что игра завершилась. Мы лидировали всего на два заклинания. У светлых были все шансы вырваться вперед. Но мы сыграли слаженно. Да и не хотелось попасть под горячую руку тренера, который в случае проигрыша, отыгрался бы на нас и поиздевался от души.

— Победили! — радостно выкрикнула Джули, повиснув у меня на шее.

Не успела я соскочить с крита, как она оказалась рядом и заключила меня в такие вот дружеские объятия. Я обняла ее в ответ, чтобы не выглядеть со стороны столбом. Благо девчонка почти сразу отстранилась и побежала обниматься с остальными членами команды.

— Ну что, Лель, — ко мне подошел довольный Руфоло, — чувствуешь себя победителем?

— Нет, — покачала головой и, подобрав с песка не активированную сейчас доску, направилась на выход с полигона, — чувствую себя разбитой.

Остаток дня я провела в комнате. Вышла лишь на ужин и для того, чтобы добрести до душевой перед сном. На первый взгляд аерфол был несложной игрой. Стоишь на доске, исписанной иероглифами, и паришь над песком. Всего-то и надо, что попасть вовремя в мишень, которая то отдаляется от тебя, то буквально мелькает перед носом. На деле все гораздо сложнее. И физически ты изматываешься так, что все тело ломит. Вот и я после своей первой победы на соревновании с трудом передвигалась. Заглянувшая вечером Ари, увидев в каком я состоянии, не стала задерживаться. Поздравила с победой, справилась о моем самочувствии и, пожелав спокойной ночи, ушла.

А вот Вулор жалеть одну уставшую подругу не стал. Без стука распахнул дверь. Та, жалобно заскрипев, чуть было не слетела с петель. Я как раз уже забиралась в кровать и увидев такое наглое вторжение, быстро юркнула под одеяло.

— Ты чего творишь, тролль?! — возмущенно воскликнула. Сон слетел и зевать резко расхотелось. — Вулор!

— Чего вопишь? — поморщился зеленокожий, возвращая несчастную дверь на место. — Я тут тебя поздравить пришел, а ты визжишь.

— Я в шоке! — выпалила, блуждая взглядом по комнате. И чем бы в него запустить? Магии во мне мало, и тратить ее на такого толстокожего нахала бесполезно. Не пробьет.

— С чего бы это?

И он еще спрашивает! День и так был напряженный, изматывающий, морально высушивший меня до состояния воблы. По-моему, ответ был очевиден.

— Вулор, я рада, что ты пришел, правда, — постаралась говорить спокойно. — Но я очень устала. Можно я посплю?

— Спать — удел слабых, — тролль тыкнул указательным пальцев в потолок. — А ты сильная, как боевая троллиха.

— Ну, спас-с-сибо, — прошипела, не радуясь такому сравнению.

— Ладно, — махнул в мою сторону широкой ладонью друг. — Спи. Готовься к новому соревнованию. Оно, поговаривают, будет еще сложнее. В теневиках никто не сомневается.

Еще бы, эти адепты мрака и тьмы те еще экспериментаторы. В том плане, что любят поэкспериментировать над другими. Попытаться упокоить, потом воскресить. Опробовать новое заклинание на проходящем мимо парне или девчонке. Видела несколько раз, мало приятного. В связи с этим я не сомневалась, что поединок, в случае если они победят в полуфинале, у нас будет тот еще. Покинуть бы полигон после такого на своих двоих, а не через портал, настроенный на медицинское отделение.

После того, как одногруппник ушел, я таки легла спать, почти сразу проваливаясь в беспокойный сон. Почему-то мне приснилось мое вступительное испытание. Тот момент, когда я увидела на изуродованном стихией поле человека в плаще. И слова про два мира и две судьбы огненными буквами встали перед глазами. Зависли над головой незнакомца. Я потянулась рукой, чтобы сорвать с него капюшон и посмотреть в лицо тому, кто стоит передо мной. Коснулась пальцами плотной темно-зеленой ткани, сжала ее в кулаке, дернула назад и, как это часто бывает в таких случаях — проснулась.

Резко села на кровати с вытянутой перед собой рукой. Посмотрела на скрюченные пальцы и перепугалась не на шутку. Дышала часто, на лбу появилась испарина. Провела дрожащей рукой по лбу, стирая влагу. Черт… кажется и не спала, а пробежала пару сотен метров. Причем на пределе своих возможностей.

Посмотрела на часы, и настроение стало падать еще ниже. И так было почти на нуле… Шесть часов утра. И не факт, что я снова смогу заснуть. Боязно опять идти в объятия Морфина… то есть, Морфея, подозревая, что странный сон продолжится. Точнее, начнется заново. Лица я так и не увижу. Иначе не проснулась бы так резко, схваченная за шкирку невидимой рукой. Именно такое было чувство, когда я садилась на кровати. Как котенка за загривок взяли и приподняли.

Встав, собрала вещи и пошла в душ. В это время там точно никого не должно было быть. В связи со вторым днем соревнований занятия тоже были отменены. Все хотели посмотреть на зрелище, что разворачивалось на полигоне. Я тоже там буду. Как сказал тренер: «Врага нужно знать не в лицо, а в магию». Цель не в том, чтобы запомнить соперника, а понять, на каком уровне он владеет магией. Насколько силен. Как маг расходует резерв и насколько ловко управляется с критом.

В обеденной почти никого не было. Несколько теневиков устроились на своей половине, в самой дальней части. Да пара светлых о чем-то тихо шушукались, стоя у столов, раскрашенных в светло-серые цвета. Жаль, хотелось побыть в одиночестве. С другой стороны, для этого было достаточно вернуться в комнату. Позавтракаю и пойду повторять пройденный по профильным предметам лекции. Игра состоится ближе к вечеру, времени на подготовку к будущей сессии предостаточно.

Время до соревнования пролетело незаметно. Если бы не тонизирующее зелье, я бы провела большую часть дня, обнимаясь с подушкой. А так… когда челюсть стало часто сводить от зевков, сделала положенный глоток и продолжила зубрить. В итоге, первая половина суток прошла для меня плодотворно.

За двадцать минут до начала игры, пошла в сторону полигона. Народ постепенно стекался туда, из-за чего на входе произошла небольшая заминка. Однако, она не помешала мне вовремя добраться до своего места. Десять рядов, с ограждений которых свисали бордовые полотна с изображением совы, удерживающей в лапах свиток. Наставник еще вчера сообщил, что мне нужно будет подняться на седьмой ряд и занять шестое место, ближе к проходу. Там меня уже ждали взволнованные игроки моей связки.

— О, явилась-таки, — съязвил Руфоло, скользя по мне тяжелым взглядом. И чего хотел разглядеть? Мантия почти все скрывает. Особенно если в нее закутаться, как я сейчас. Время года не располагало к раздеванию. И даже купол, что закрывал полигон, не особо помогал. Одной из его задач было поддерживать оптимальную для игры температуру: не жарко и не холодно. А мне всегда холодно, если температура ниже двадцати градусов тепла. Зато, если пойдет дождь, никто из нас не промокнет. Защита и от этого оберегала.

— Переживал? — съязвила, присаживаясь рядом и смотря на песок, которым было покрыто поле.

— А как же, — продолжил издеваться парень. — Чуть не поседел.

— Жаль, что чуть, — парировала я.

— Прекратите, — шикнула на нас Джули, сидящая по левую руку от адепта-язвы.

Замолкли не потому, что девушка вдруг решила вклиниться в нашу «милую» пикировку, а из-за того, что на поле вышла первая команда, маги которой были облачены в изумрудного цвета форму.

Лоран

С тех пор, когда Злата уничтожила наш брачный договор, прошло не так много времени, а я уже всей душой желал придушить этого прохвоста Эйтена за то, что отнял у меня последнюю надежду на спасение. И ведь как смешно и просто все вышло… Звезда Академии Магических Искусств имени великого Ридерика переносит в наш мир единственную наследницу рода Маэр, мою невесту и, самое главное: дарованную мне Судьбой уроженку иного мира. Когда-то давно гадалка предсказала мне, что от проклятия меня избавит лишь любовь иномирянки. Вот я и подумал… В корыстных целях использовать соглашение отца и собственное лицо для достижения данной цели. На деле все оказалось не так просто.

Злата Маэр даже не обратила на меня свое внимание. Я же смог добиться от нее только дружбы, однако сам погряз в липком любовном зелье со своими проблемами и мечтами. Странная девчонка, у которой тут толком и не было друзей (Стэйс и его шайка идиотов не в счет. Соседки по общежитию — тоже), но которая обладала огромным магическим потенциалом. Сам принимал участие в ее реабилитации после очередной тренировки на полигоне, и потому знаю, как быстро она может восстановить силы. Но этому мерзавцу из ее связки в команде факультета Синего пламени по аерфолу, уверен, известно много больше. Не просто же так Эйтен вцепился в нее, словно клещ. Еще и отца Златы помог переместить обратно. Тут явно что-то не так.

Я все так же учился на факультете Зеленого пламени и работал у лекарей. Я никогда не забуду тот день, когда сообщили, что меня возьмут на Турнир Королей в качестве одного из целителей врачевательской группы, сопровождающей команду академии на соревнования. Это был мой шанс показать себя, набраться практики и… Вернуть себе Злату, которая после возвращения главы рода в наш мир стала чаще общаться с будущим герцогом. Чего уж там, если раньше я ясно видел, что она избегает его, то теперь все кардинально поменялось. Они стали парой, и это разбивало мне сердце.

Видеть ее в объятиях другого было невыносимо. Особенно поначалу, когда увидел ее счастливую улыбку, подаренную тому, кто недостоин. Моя леди… Почему у меня на пути всегда вставал этот недомаг Эйтен? Ведь ясно же, что его прельщает лишь статус и состояние рода Маэр. Я никогда не поверю в то, что Стэйс способен любить.

Шла пара по искусству заживления ранений любой степени сложности, и я усиленно старался вникнуть в происходящее. Леди Таркер была как всегда на высоте, однако до меня доходила лишь половина сказанного ею. Молода, красива — я всегда с интересом слушал ее лекции. Но не сейчас, когда все мои мысли были заняты адепткой первого курса с факультета Синего пламени. И чего ее при зачислении понесло именно в тот коридор? Надо было лично сопроводить ее на вступительное испытание. И пускай поступающим необходимо сделать выбор сердцем, как говорит наша профессор Роут, маленькая всегда хмурая старушка, преподающая у нас искусство трансформации тканей. Мне было бы спокойнее, если бы Злата была с нами. Со мной.

Но нет…

Еще она умудрилась в составе команды «синих» по аерфолу победить на внутреннем соревновании и выйти на мировой уровень. Всем известно, что в мире Королей не так много высших магических учебных учреждений. Поэтому и этапов не так много. Никто не ожидал от попаданки-первокурсницы такой прыти. Она боролась мужественно.

Девушка была упряма, самоотверженна и добра. Собственно эти качества (и не только) задели меня за живое еще в самом начале нашего знакомства. Нежная и хрупкая, но вместе с тем такая сильная, Злата очень быстро завоевала мое сердце. Сам не заметил, как полюбил ее. И, вот странность, признаться себе в этом оказалось столь радостно и легко, что я не мог молчать. И именно в тот момент Стэйс ударил в спину.

Когда мы с Маэр были в банке, то меня отвлек Хло, один из дружков Эйтена. То, что это всего лишь отвлекающий маневр, я понял, когда было уже поздно. Вернувшись в здание банка, меня оповестили о том, что я слепец, каких только поискать. Но мой сокурсник потом поплатился за эту дерзость своими волосами. Я тайком прокрался к нему в комнату (благо у меня имелся особый пропуск врачевателя) и подсыпал в шампунь для волос пыльцу цветков голянки. Ну, что сказать… Теперь наш Хло ходит по академии полностью лысым и ищет того гада, кто мог бы устроить ему подобную подставу. Я попал под подозрение в первую очередь, но у меня было алиби — практика. По словам целителей, что работали в тот день в медицинском отделении, я не покидал этаж. Да, это был поступок не достойный графа. Но соблазн был велик. И я, используя навыки маскировки, не смог удержаться.

Шли дни, и мы со Златой совсем перестали видеться. Стэйс был против нашего с ней общения. Но, ничего, скоро все изменится. Я докажу Маэр, что она ошиблась. И да, неплохо было бы проверить мою неопытную магичку на наличие приворота. А то в последнее время она часто приходит к нам за восстанавливающей силы настойкой. Я не позволю этому мерзавцу смеяться над ее чувствами. Пускай они и окажутся ненастоящими.

Эта мысль дарила надежду. Пока еще не все потеряно. Я не имел чести говорить с лордом Маэр, не мог возобновить прежнее общение с его дочерью, которая вела себя слишком странно. Определенно, мне есть, за что бороться.

Анфиса

Мама всегда мне говорила, что я прямо-таки притягиваю неудачи. Одна из таких неудач блеснув ровными белоснежными зубами, помахала мне ручкой. Еще и воздушный поцелуй вдогонку отправила. Густав… Сын ректора, который в последнее время так и норовил мелькнуть перед моим носом. Он любил отпускать двусмысленные шуточки, распускал руки и не упускал случая приобнять на глазах у адептов. И чем их больше, тем лучше.

— И что он в тебе нашел? — недовольно проворчал Руфоло.

Удивленно на него покосилась, не понимая, с чего этот-то решил возмутиться. Вроде у него даже девушка имелась.

— Ревнуешь? — игнорировать очередной выпад в мою сторону не собиралась. — Успокойся и на твоей улице праздник будет. И на тебя внимание обратит.

Мой оппонент не желал оставлять меня в покое. Открыл рот, готовясь к очередной словесной перепалке, когда в следующий миг по полигону разнесся громкий голос судьи. Игра началась…

Поединок был зрелищным и нервозным одновременно. Я не питала иллюзий по отношению к Густаву и предполагала, на что он способен. Если еще учесть, что играл он в одной команде со своими дружками… Маги-теневики использовали грязные приемы, обманные маневры и при любом удобном случае били в спину. Природники пытались быть честными. Но, как говорится: «С волками жить, по-волчьи выть».

Темные победили. Изрядно извалявшись в песке, используя магию на пределе возможностей, они вырвали у целителей пропуск в финал. В котором им предстояло встретиться с нами. Просто… блестяще. Я буду играть против сына ректора и его язвительной компании. Что ж, у нас будет несколько дней на подготовку. На что способна команда мрака, мы уже знали. Чего там, большая часть нашей связки уже не впервой смотрит на игру темных магов.

— Поздравлять их не пойду, — буркнул Руфоло, первым из нас вставая со скамьи.

— Никто не пойдет, — пожала плечами Джули.

Я вновь решила смолчать. Нам с одногруппником не нужно было искать повода, чтобы сцепиться в словесном баттле.

Поднявшись, оправила мантию и пошла следом за парнем. Для того, чтобы покинуть трибуны и выйти со стадиона, полигон пересекать не нужно. Увы, это мне не помогло. Густав точно ждал, когда я окажусь на нижнем ярусе, и громко выкрикнув мое имя, направился ко мне.

Замерла, во все глаза смотря на помятого и местами покрытого песчинками мага. Что ему от меня нужно? Зачем преследует? Никакое другое слово в голову не идет, когда я думаю о том, с какого такого… этот адепт выбрал мою персону объектом насмешек и интереса. Второе особенно пугало.

— Привет, Густав, — растянула губы в улыбке. Со стороны смотрелось, зуб даю, жутковато. Взгляд точно не обещал молодому человеку ничего хорошего. — Поздравляю с победой. А сейчас прости, мне нужно идти.

Махнула рукой в сторону выхода, куда стекались адепты и преподаватели. Успела сделать всего два шага, как теневик перехватил мою руку чуть выше локтя и с силой сжал. Чтобы не вырвалась.

— Ты что делаешь? — глаза мои стали еще больше. — Отпусти!

— Через пару дней мы встретимся с тобой на полигоне, — приблизив свое лицо к моему, пропел брюнет. — Готова к принятию песочных ванн?

Не сдержалась и саданула его мыском ботинка по голени. Если бы могла достать еще выше, получил бы он по самому стратегически важному для каждого мужчины месту. А так… похромает немного и успокоится. До игры доживет.

Маг выпустил меня из своего захвата и тихо зашипел, потирая ушибленную нижнюю конечность. Будь моя воля, повторюсь, впечатала бы колено в среднюю. Ну, ту, что по серединке. Потому как у этого адепта от мужчины лишь первичные половые признаки и остались.

— Ах, простите, — в притворном ужасе приложила ладони к якобы пылающим от стыда щекам. На самом деле еле удерживалась, чтобы не засмеяться, смотря на перекошенную злобой рож… морд… лицо мага.

Поспешила покинуть полигон, пока снова не нарвалась на проблемы. Надеялась обойтись без столкновения с этим нахалом и, как всегда, не получилось.

Последующие два дня мы с командой большую часть времени проводили на поле, принадлежащем нашему факультету. Не считая времени, когда там планировались занятия с курсами. Пока не было игр, жизнь вернулась в уже привычное русло: ранний подъем, завтрак (или душ), лекции, полигон, самостоятельные занятия (если хватало сил), короткий сон и вновь все по кругу.

В день последнего соревнования я была на таком взводе, что друзья благоразумно решили ко мне не лезть. Столкнувшись со мной в обеденной, не расспрашивали о подготовке к игре. Не желали удачи. Просто ели и помалкивали. Когда мимо стола прошла чем-то встревоженная Роул, тролль не обратил на нее внимания. Продолжал ковыряться внушительной вилкой (были тут такие, специально для зеленокожих громил) в овощном салате и нервно постукивать указательным пальцем свободной руки по одному из выпирающих клыков.

Стук, стук, стук… Коготь касался эмали.

Ари косо поглядывала на товарища и… обедала. Меня в свою очередь смутил выбор Вулора. Тролль любил мясо. Сочный, прожаренный кусок, щедро обсыпанный перцем. Вместо овощей предпочитал крупы. Тут вдруг ни с того ни с сего решил себе изменить.

Не удержалась и спросила у друга, почему он не взял нормальную по его же мнению еду. А решил ограничиться местным аналогом огурцов и помидоров.

— Я на диете, — печально изрек тролль. — Слышал, как подруги Роул обсасывали с ней тему моего выпуклого живота.

Наклонилась вбок, чтобы лучше рассмотреть пресс зеленокожего. Сейчас он был без мантии и сложностей в просмотре не возникло. Груда мышц. Какой к черту выпуклый живот?

Видимо, все мои эмоции отразились на лице, потому что Вулор пояснил:

— Я же перед ними не раздевался…

— Аргумент, — иронично изогнула тонкую бровь подруга.

— Мда… — выдавила из себя и опустила взгляд на свою тарелку.

Пора заканчивать. Через два часа игра, а я тут желудок набиваю. Не хватало еще позорно освободиться от обеда на полигоне. Вот Густав посмеется.

Лоран

— Лоран, привет! — окликнул меня сзади любимый голос.

Сегодня у четвертого курса «зеленых» и у первого — «синих» занятие на полигонах проходило в одно и то же время. Ждал этого момента еще со вчерашнего дня, когда мне в голову пришла догадка насчет приворота. Я не мог быть спокоен, пока лично не проверю состояние здоровья девушки. Стэйс не отходил от нее теперь ни на шаг. Как знакомо… Еще совсем недавно я имел честь дать волшебного пинка этому увальню и оградить от его настырного внимания пребывающую в медицинском отделении Злату.

— Привет, — я повернулся к русоволосой адептке и улыбнулся. — Сто лет не виделись.

— Прости… — тут же поникла она и мне стало совестно за свои слова. — Я в последнее время совсем забегалась…

— Не бери в голову, — отмахнулся, а сам с досадой отметил, что она непривычно бледна и немного похудела. И так тренер их загонял, еще и этот Эйтен в оборот взял. — Побольше отдыхай. Тем более, что внутренние соревнования ты уже выиграла. Расслабься.

— И почему я не рада? — Маэр совсем повесила нос.

Я стоял и смотрел на ее изможденное, но все такое же прелестное лицо, на подрагивающие руки и на с интересом косящихся на нас сокурсников моей бывшей невесты. Небось, после пары побегут докладывать все Стэйсу. Ну и пусть. Главное, чтобы Злата в итоге от меня не отвернулась. Тем более после того, как я проговорил на одном дыхании:

— Мне не нравится, как ты выглядишь. Не обижайся, но ты сама на себя не похожа, — нахмурился, видя, как девчонка настороженно на меня косится. Расскажу о своих подозрениях напрямую, не поверит. Придется выкручиваться. — Позволь просканировать твое состояние.

— Что, прямо здесь? — опешила Злата и воровато заозиралась.

Терять уже было нечего, и я начал высказывать свои «опасения» насчет ее усталости: может статься и так, что это какая-то болезнь или побочка от принимаемых энергетических капель. Моя собственная разработка, которая до этого момента еще ни разу не дала сбой.

— Я быстро, — пообещал, нежно прикасаясь к ее руке, завладевая ладонью, которая могла рассказать про свою хозяйку очень многое.

Главное не переиграть, чтобы мои собственные одногруппники не заподозрили во мне слабость. Пока же им было известно лишь то, что она моя пациентка, и все. Ненормальный, испытатель, врачеватель, фанат своего дела — что угодно. Если спугну ее, ничего не получится.

Раньше мне казалось: вот оно — счастье. Предсказание есть, попаданка прибыла из техногенного мира, удалось приблизиться к ней на достаточно близкое расстояние… мы вот-вот будем женаты. И в самый неподходящий момент появляется Эйтен и прямо из-под носа уводит у меня мое спасение. Чиста, красива и, самое главное, любима мною! Нет, этого я так не оставлю.

— Да чего там сканировать? — ко мне подошел мой закадычный друг Феликс Брозз. — Видно же, что упадок сил. И твои капли ей ничуть не помогли. Дал бы лучше обычной настойки, которая восстанавливает силы.

Он осекся под моим тяжелым взглядом. Мне ли не знать, что у Маэр аллергия на один из компонентов этого чудодейственного средства? Стал бы я оттягивать момент ее выздоровления, чтобы поиграть. Нет. Я никогда не буду действовать во вред того, кто мне небезразличен.

— Эту настойку еще подобрать нужно. — Покачал головой и приступил к сканированию.

— Проверь тогда внутреннее давление магического резерва на органы и…

— Знаю, — раздраженно произнес. — Помолчи, пожалуйста.

Пока Фелл с ног до головы осматривал мою пациентку, она, в свою очередь покраснела. Сердцебиение стало учащенным, дыхание — прерывистым. Волнуется. Или чья-то магия внутри нее взбунтовалась?

Я так ничего и не нашел. Ни следа чужой ворожбы. Просто сильная усталость, при которой, мое изобретение оказалось бессильно. Также, как и сам я… Снова пришлось отступить в тень со своей мастерски разыгранной ролью лекаря. Мне нравилось помогать разумным существам, населяющим наш мир. Но когда дело касалось одной конкретной девушки, процесс врачевания превращался для меня в настоящую муку. Принимать в медицинском отделении Злату, которую еще недавно видел в объятиях другого. Она счастлива. Но надолго ли? И какие все-таки цели преследует Стэйс? Эти двое стали проводить вместе очень много времени. Но есть же причина столь активным действиям со стороны моего соперника… Я точно это знаю, и я докажу Злате, что он не тот, за кого себя выдает. Он уже сделал ей больно однажды. Скорее всего, добился прощения и теперь снова строит грандиозные планы. Какие — вопрос. Наследство, магический резерв, чистота и невинность… Да мало ли чего ему захотелось от нее заполучить? Леди Маэр моя пара. Предсказание начало сбываться, и я, зная об этом, не позволю кому бы то ни было забрать у меня ту, которую я так долго ждал.

Анфиса

На поле выходила на не гнущихся ногах. И причиной такому состоянию была не стоящая в ожидании команда в темно-серой форме. На этот раз тренер был словно не в себе. Кричал так, что в ушах звенело, волосы на голове шевелились и вот-вот седина попрет. Как остальные игроки связки играют под его началом уже не один год? С ума сойти можно. Или это он так в этом году разоряется на проклятия и угрозы? Вот не могла я попасть сюда в другое время? Например, после игр. Тогда бы весь гнев наставника прошел мимо одной непутевой попаданки.

У Руфоло нервно дергался один глаз. Джули сжимала и разжимала пальцы свободной от платформы руки. Рон, Стафор и Рэк шли с прямыми спинами. Про остальных промолчу, они, как и я, больше напоминали сейчас солдат, чем адептов магической академии. Так же пытались приноровиться и не навернуться на песке. Ноги, повторюсь, не гнулись. Попробуй пройди немного на ходулях, если до этого не имел чести ознакомиться со столь необычным способом передвижения.

Остановившись напротив теневиков, стали ждать, когда судья даст команду вставать на доски. Покрепче сжала крит в руке, боясь уронить. Напряжение нарастало.

— На доски! — наконец, выкрикнул мужчина в красной форме и взмахнул рукой.

«Напряжения» как не бывало. Ловко вскочив на доску, замерла, чуть отведя правую руку в сторону. От Густава не стоило ожидать благородства. Сразу попытается атаковать не мишень — игроков. Я оказалась к нему ближе, чем остальные. Получается, первой должна была попасть под удар. Альгрей находился прямо за моей спиной, тоже готовый в любую секунду принять удар на себя. Необычная комбинация, когда два защитника находятся так близко друг к другу в самом начале игры. Прайсон гарантировал нам тяжелую игру. В связи с этим решили с самого начала удивлять. Майк, атакующий игрок связки, наоборот, отлетел подальше, оставаясь открытым и без защиты товарищей. Рассредоточившись на своей половине поля часть моих товарищей должны были не защищаться, а целиться в мишень. С вероятностью в пятьдесят процентов она (очевидно, правда?) должна была оказаться вблизи одного из нас. Тем самым мы сразу откроем счет. Дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

Игра началась. Я сразу создала щит и одновременно с этим Густав запустил в меня немаленькой сферой. Она черным шаром, размером с футбольный мяч, помчалась в мою сторону. Защита выдержала атаку и в следующую секунду я устремилась к мишени. Кстати, Рон успел попасть в нее. Она возникла сразу после команды судьи так близко к парню, что было бы стыдно проморгать такую удачу. А если учесть еще и то, что маг являлся капитаном нашей команды и априори был сильнее нас всех… И это при том, что и у меня потенциал не слабый.

Сын ректора буквально преследовал мою незаурядную персону. Впервые за все время пожалела, что была не атакующей, а защитником. В смысле, не меня должны защищать от внимания соперников, а я.

— Эй, красотка! — выкрикнул брюнет, подлетая ближе. Конечно, у него крит был новенький, все руны на месте, блестят, переливаются серым цветом. А у меня казенная доска, которая в любую секунду может подвести. — А что ты делаешь завтра вечером?

Все что угодно, если это поможет не сталкиваться с тобой.

Вслух говорить ничего не стала. Некогда было чесать языками. Моя задача следить, чтобы до Джули не дотянулось шальное заклинание одного из теневиков. Если, следя за девушкой, получится попасть в мишень, будет совсем замечательно.

— Фиса-а-а, — пропел адепт тьмы, зависая по правую руку от меня.

Прибавила скорости, насколько это было возможно. Мишень появилась в каких-то паре метров. Вскинув руку, направила в нее простенькое заклинание. И оно, не долетев до цели сантиметров десять-пятнадцать, ушло в сторону. «Спасибо» сфере Густава. Она угодила прямехонько в мое заклинание.

— Мерзавец, — процедила, смотря в темные глаза соперника.

— Не без этого, — довольно оскалился он.

Вильнула в сторону, пытаясь избавиться от чрезмерного интереса своего соперника.

Какое-то время, пока Густав занимался тем, что пытался сбросить на песок одного из наших атакующих (ребята работали слаженно и Рэку встреча с противными песчинками не грозила — это точно), я посвятила тому, что словно тень следовала за Джули. Ей удалось два раза попасть в мишень. Я радовалась за девчонку, однако, не собиралась расслабляться. Пока счет был равный: тринадцать попаданий у нас и столько же у теневиков.

Благородства от адептов мрака не ждали. Не обманывались, были сосредоточены и собраны. Еще бы… стоило вспомнить, как вопил тренер… Лучше попасть под запущенное в тебя заклинание, чем выслушивать часами, какой ты отвратительный маг, никчемный кусок мяса и как такого земля носит. После сферы, угодившей в тело, будет возможность отдохнуть в медицинском отделении. Целители у нас хорошие, разъяренного наставника к больному не пустят.

Мишень растворилась в воздухе, и я чертыхнулась. Не хватило какого-то метра! И я бы точно попала. Развернулась и помчалась в противоположную сторону. Теперь цель находилась с противоположной стороны. Трибуны бушевали. До окончания игры оставалось пятнадцать минут. Я точно это знала, потому что предусмотрительные проектировщики установили большой циферблат на одну из колонн, что находились у выхода со стадиона. Погода за защитным куполом, закрывающим полигон, бушевала. Того и гляди начнется дождь. Вдалеке то и дело сверкали молнии. Звуков грома за криками зрителей было не расслышать.

Наставник стоял у края поля, рядом с постройкой, где мог часами тыкать нас в не скажу что, как нашкодивших котят, и оживленно жестикулировал. Кричал… Толку, если никто не услышит? Увы, мимика у мужчины была живая. Если не выиграем, нам точно конец.

Густав пролетел передо мной так близко, что пришлось резко затормозить. Из-за этого чуть было не свалилась с крита.

— Козел! — выпалила и с досады запустила в него сферой. Разумеется, она ему не навредила. Защита на адепте была не в пример моей.

Я так вымоталась, что, когда по стадиону разнесся усиленный голос судьи, повалилась на песок. Раскинула руки в стороны, посмотрела на темное грозовое небо. По редким разноцветным всполохам поняла, что дождь таки начался.

— Со счетом Двадцать три — двадцать один, победила команда факультета Силы Мудрости и Созидания. Поздравляем победителей!

Я ослышалась? Мы победили?

Приподнялась на локтях и посмотрела на бегущих ко мне игроков нашей команды. Победили? Точно?

Перевела взгляд на табло, что парило неподалеку от часов и окончательно убедилась, — да, победили. Последние десять минут я перестала следить за счетом. Теневики словно с цепи сорвались, пытаясь нас растоптать. И я была целиком и полностью занята защитой атакующих. А оказывается, вот оно что…

— Ура! — заверещала Джули, падая рядом со мной на колени и обнимая меня за плечи. — Победили, Фиса! Побелили!

— А ты не так безнадежна, — стоящий неподалеку Руфоло был краток, как всегда.

Адепты мрака, напряженные и недовольные, строем направлялись в свою постройку, возле которой их ждал краснющий от злости наставник Фергус. Наш же медленной походкой, загребая мысками полусапог песок, продвигался в нашу сторону. Трибуны продолжали аплодировать, свистеть, выкрикивать поздравления.

— Вставай, Фиска, — хохотнул Рон, протягивая мне руку, предлагая за нее схватиться.

Приняла помощь парня и встала на ноги. Моя доска лежала неподалеку. Подняла ее с песка и бережно протерла рукой. Ноги немного дрожали от напряжения. Точно через час другой буду хромать. Стоит забежать к целителям и попросить мазь для ног.

— Ну что, непутевые! — повысил голос наставник, останавливаясь напротив нас. — Ноги в руки и отдыхать. День даю вам на отдых. А потом снова тренировки. Не забудьте, скоро Турник Королей. И мы принимаем у себя команды других государств!

Вот и все поздравление. Мы еще немного постояли, поздравляя друг друга и красуясь перед не спешащими расходиться зрителями, потом, окончательно выдохнувшись, побрели на выход. И уже подходя к оному, по стадиону пронеслась последняя волна аплодисментов. Приятно, черт побери!

Лоран

Время до перемещения в Райтар я коротал, как мог. Учеба, работа, свидания, на которые ходил с девушкам со своего факультета. Бэтт, Иатрис, Моник, Жанда… Они были прелестными и вместе с тем ни одна из них не помогла мне хотя бы на краткий миг забыть о Злате. Видя мой интерес к своей девушке, Стэйс Эйтен объявил о помолвке. Подарил ей кольцо и сказал, что после Турнира Королей они с Маэр на каникулы уедут к нему в поместье.

Поговаривают, что некогда сестра его отца и отец Златы хотели пожениться. Но потом на горизонте замаячила другая, и Руперт, бросив все, перенесся в другой мир вслед за любимой. Красивая история, да только я и моя семья знал намного больше. Опять же, это была не наша тайна, а подставлять кого-то ради шантажа или во имя мести нам не пристало. Интересно только, как поведет себя Эриза, вновь встретившись с главой рода Маэр. Остались ли у нее чувства к этому магу? Ну, и наоборот — как воспримет ее мужчина, который некогда был под приворотом?

— Лоран, вернись к нам! — возмущенно воскликнул декан, который почтил наш курс своим присутствием на одной из лекций. — Ты не сосредоточен!

— Черт, — мотнул головой, с досадой осознавая, что пропустил что-то очень важное.

— Тебе выпадает честь представлять факультет Зеленого пламени в лекарском сопровождении нашей команды по аерфолу, — с нажимом процедил Войер Малф. — Но если ты не соберешься через три дня, то пеняй на себя.

— Все будет в лучшем виде, — встав со своего места, заверил его. И всех заодно.

Никто понятия не имел о том, что творится со мной. О личной жизни я никогда и никому не рассказывал. Все видели, что я общаюсь со Златой. Также они видели, что граф Уорик пошел на свидание, проводил очередную адептку до комнаты, закрылся с кем-то на кафедре. Про меня ходили разные слухи. Как, впрочем, и про других довольно способных магов нашей Академии. Например, тот же Эйтен прославился кутежом и буйными гулянками. Я… Неплохой лекарь с огромным потенциалом. Злата — загадочная попаданка, о происхождении которой уже слагают легенды. Она скромная и умная, замечательно играет в аерфол и хорошо учится. Без друзей, но с женихом, у которого имеются эти самые друзья.