Глава 4

Анфиса

После победы два дня я почти не вставала с постели. Отлучалась из комнаты только по необходимости: поесть, помыться, справить естественную нужду (взять из библиотеки очередную книгу по истории мира Королей для самостоятельного изучения). Лекции на мою радость отменили. Если учесть, что один из дней отдыха попадал на пятницу, а потом у нас и так были законные выходные. В воскресение заставила себя выползти из своей берлоги на экскурсию по столице. Если бы не Ари с Вулором, так бы и продолжала пускать корни в матрас.

Нораг оказался красивым городом. Обычно, читая книги, особенно это касается жанра фэнтези, герой, попадая на окраину города, окунается во все самое мерзкое и отвратительное, что можно увидеть. И это при том, что чем ближе к центру, тем более ухоженные улочки и более приятны сами люди. Здесь же все было красиво. Академия располагалась не в сердце столицы, как, например в Луэре. Ари специально провела меня дальше, чтобы показать, что не только возле учебного заведения следят за порядком и чистотой. Улочки, невысокие дома с красивыми балкончиками, на которых в специальных кашпо росли цветы. И это в столь промозглую погоду! Зима скоро, а растения продолжают зеленеть и цвести. Люди суетились, куда-то торопились, громко переговариваясь. По брусчатой дороге промчалась карета. Две молоденьких девчушки в темно-синих платьях отскочили в сторону, иначе бы точно попали под копыта разбушевавшихся лошадей. Я замерла, перепуганная. Вскинула руку, окутывая карету куполом. Вулор среагировал молниеносно. Подскочил к лошадям и, схватив одну из них за гриву, дернул на себя. Не ожидавшее такой наглости животное шальными глазами посмотрела на своего обидчика. Задачей щита было замедлить движение транспортного средства. За счет этого моему другу не пришлось мчаться за лошадьми.

Кучер трясущимися руками худо-бедно натянул поводья, тоже пытаясь присмирить животных. Эта заминка заняла минуту, не больше. А настроение сразу упало ниже плинтуса. Страшно было представить, что бы случилось, если бы рядом не оказалось магов. В этом мире далеко не каждый рождался одаренным. Про попаданок так вообще мало что известно. Могло статься и так, что одной мне так повезло.

— Ну что, — прогрохотал голос тролля, — окаянные, утихомирились? — Он с силой стукнул одну из лошадей по мощной шее. — Или снова попытаетесь взбрыкнуть? Так у меня силы много, — тут он приподнял руки, напрягая их и демонстрируя тем самым живности свои мускулы. — Видали? — спросил, поигрывая теперь еще и густыми темными бровями. — Это я вам еще свой пресс и ягодицы не показывал. Там вообще не мышцы — камень.

— Вулор, — позвала одногруппника Ари, — прекращай с лошадьми заигрывать. Пошли дальше.

Пришлось нашему общему другу отходить о присмиревших лошадок, прощаться с кучером и идти к нам. После случившегося прогулка перестала казаться такой сказочной. Казалось, стоит отвлечься и обязательно произойдет что-нибудь еще. Поплутав по дорожкам еще с час, повернули обратно.

Вот так прошло мое знакомство с городом.

Сессия медленно, но верно приближалась. А вместе с ней и Турнир Королей. Я не печалилась из-за того, что все зимние каникулы надо будет провести в академии. Ехать мне было некуда. Вернуться домой даже на пару дней — невозможно. Я бы и так провела это время в стенах альма-матер.

Прайсон сжалился и решил на две недели, пока нас будут дергать с экзаменами и зачетами, не так истязать нашу команду на полигоне. Час мучений после основных занятий, и мы были свободны. Потом за неделю нужно было показать знания по всем предметам, которые мы изучали ближайшие месяцы. Было трудно. Я столько времени убивала на тренировки, что пробелы в знаниях у меня были. И никто не собирался закрывать на них глаза.

Но был во всем этом и огромный плюс: Густав временно перестал меня терроризировать. Он попросту ушел в тень, переживая свое поражение, зализывая раны. Глупый, надменный мальчишка, который на данный момент не горит желанием снова приступить к активным действиям. Вообще, факультет Силы Тьмы и Разрушения в последнее время немного присмирел. И хорошо, если при этом они не задумали какую-нибудь пакость…

Это произошло за полторы недели до официального начала сессии. Я и Джули уже спустились на первый этаж нашего общежития, когда вместо прохода в холл Главного корпуса возникла зияющая тьмой черная арка. Не трудно было догадаться, кто устроил нам эту ловушку.

— Дело пахнет жареным, — тут же напряглась моя напарница по команде. — Кому-то показалось мало нашей прошлой встречи…

Она сказала это как-то с предвкушением, радостно, будто вот-вот шагнет навстречу чему-то захватывающему и интересному.

— Нет, стой! — я не сразу сообразила, что адептка именно так и собирается сделать. — Давай позовем коменданта. В конце концов, это его работа — следить за порядком в общежитии.

Сказала, а у самой внутри все перевернулась от неконтролируемого гнева. Где комендант?! Как, черт побери, теневикам удалось это проделать? Но несмотря на это, я не спешила поддаваться этому первобытному порыву. Все-таки остатки разума мне удалось сохранить при себе. Чего нельзя было сказать о Джули, которую я для верности ухватила за локоть.

— Мы должны с ними разобраться, — авторитетно заявила тем девчонка. — Иначе так и будут преследовать и насмехаться над Совами.

Пока связала этих благородных птиц с гербом и, собственно, с факультетом Силы Мудрости и Созидания, на котором училась, атакующая моей связки как следует дернула конечность на себя в попытке вырваться. Но я держала крепко, поэтому вместо того, чтобы удержать ее, полетела в темный проход вслед за адепткой.

Не удержалась и грязно выругалась. Вот и чего ей по ту сторону прохода не сиделось? Точнее, не стоялось. Рано или поздно нас обязательно обнаружили бы. Ну, или нашим обидчикам надоело бы скрываться под пологом ставшей их родной стихией ночи. Слава богу я слышала рядом с собой прерывистое дыхание Джули и чувствовала ее, продолжая сжимать руку. Мне стало не по себе.

— Ну и что нам теперь делать? — вслух задала вопрос, наверное, волнующий нас обеих больше всего. — Куда мы попали?

О подобных магических фокусах мне еще не доводилось читать в книгах. Я решительно ничего не видела вокруг себя и понятия не имела, что нас подстерегает на каждом шагу. Гробовую тишину нарушали только мы сами.

— Твой ненаглядный Густав скоро появится, — язвительно заметила девушка, снова попытавшись вырваться. — Пусти! Ты мне мешаешь!

— Он не мой, не пущу, и защищаться при таких условиях ты все равно не сможешь, — парировала, давая отпор сразу на все претензии. — Мне страшно, потому что я не знаю, куда по твоей милости попала.

— Так не держала бы, и сейчас спокойненько шла на тренировку, — чересчур грубо проговорила Джули. — Тогда ты бы не ныла, вися на мне, а поведала бы тренеру о случившемся.

Я действительно была полезнее там, и мое общество сейчас только досаждало атакующей. Ноль без палочки, но при этом упорно не желала признавать свою ошибку. А все из-за того, что я не привыкла бросать друзей в беде. Кто знал, что станет с этой несдержанной девчонкой, окажись та одна против врага?

— Я не ною! — начиная заводиться, с жаром воскликнула. — Но теперь-то ты можешь объяснить, в чем суть этого, вне сомнений, темного заклинания?

— В том, что мы пригласили вас на свидание к себе в гости, — голос отпрыска нашего ректора прозвучал над самым моим ухом. — Привет, Фиса…

Я дернулась и выпустила Джули. Слава местной богине, эта несносная (понятно, что она делает в связке, да еще и на месте атакующего) адептка не растерялась, не потерялась и не расклеилась, а создала ослепительную сферу, которая осветила большую комнату, напичканную различными ловушками-артефактами, которые активировались при соприкосновении с кем бы то ни было. И если теневикам не составило бы труда обойти все препятствия, то нам пришлось бы ой как не сладко.

— Уйди! — пользуясь всеобщим замешательством, я отпихнула от себя наглеца в черном.

Давно хотела это сделать. Вот, теперь представилась возможность. А чтобы он не вздумал снова ко мне подойти, выставила щит. Кстати сказать, Густав был не один — вместе с ним эту подлянку для нас подготовили Альгрей (маг, которого я запомнила, потому что все время была вынуждена прикрывать от него Джули) и еще один молодой человек, имя которого пока оставалось для меня загадкой. Он не играл в аерфол, но выглядел не менее опасным, чем его друзья.

— Вы зря теряете время, мальчики, — издевательски пропела моя подруга, поигрывая уже боевым «шариком» красного цвета. — Неужели еще не поняли, что Совы лучшие?

— Рот закрой и приготовься к адским мучениям, — гаденько ухмыльнулся пока еще безымянный маг. — Уж я постараюсь сделать так, чтобы вы обе не смогли попасть на Турнир Королей. И чтобы рассказать никому и ничего потом не смогли.

— Ты нормальный? — решив ни с кем не церемониться, вопросила я. — Парни против девушек, трое на двоих, да еще и с преимуществом в виде тьмы.

— Заткнись, а? — скривившись, будто съел целый лимон, попросил Ал. — А то тошнит от вашей болтовни.

Маги приняли боевые стойки. Впрочем, как и моя напарница. Мне же было совсем не смешно. Что эти сумасшедшие задумали? Неужели им вообще чужды такие вещи, как честность, уважение и адекватность? Да, мы их обыграли… Но почему нельзя было принять поражение и, разобрав собственные ошибки, продолжить тренироваться?

— Малышка Ли научилась зажигать свет во тьме, — лениво обронил Густав. — Но это вас не спасет.

— Спокойной ночи, дамы, — бодро подытожил Альгрей и, щелкнув пальцами, уничтожил сферу адептки.

Мы снова оказались в темноте. Кажется, Джули была не готова к подобному повороту событий. Она сдавленно ойкнула, чем вызвала злой смех со стороны теневиков.

— И чего ты постоянно упираешься? — снова шепот у самого уха, и мой рот зажимает широкая ладонь, чтобы крик ужаса не сорвался с губ. Я была готова провалиться в обморок от страха. Что он сейчас будет со мной делась? И куда подевалась моя защита?! — Фиса, зачем ты убегаешь от меня?

Вторая рука легла на живот, прижимая к подтянутому телу сына нашего ректора. Ой-ой… Что-то мне все это не нравится.

Я извернулась и укусила наглеца за палец, потом изловчилась и насупила на ногу своему сопернику.

— Джули-и! — прокричала, наплевав на то, что была уже, по сути, поймана в сети, расставленные Густавом. — Дж..

— Да помолчи ты, — раздраженно перебил уже было запаниковавшую меня адепт тьмы. — Ничего с вами обеими не будет. Что я, скотина, девушек бить?

— А разве это не так? — обескураженно спросила, поворачиваясь на звук.

— Вообще-то у женщин другое предназначение, — хрипло выдал этот невозможный тип.

Пока я переваривала информацию и безрезультатно пыталась унять бешено бьющееся сердце, грубые пальцы приступили к исследованию моих лица и шеи. Молодой человек осторожно провел рукой по моей щеке. Затем он коснулся подбородка и очертил линию губ.

— Руки убрал! — возмущенно воскликнула, отшатываясь от него.

— Куда?! Идиотка… — прошипел Густав, в последний момент успев схватить меня за плечо. — Там же ловушка.

А я с этими его вольностями совсем позабыла, что по-прежнему нахожусь в логове трех безумцев. Понятно, почему они вдруг решили помериться силами именно с нами, а не с кем-то из парней нашей связки. У Густава же пунктик. Кто знает, может, и Джули кому-то из оставшихся двоих приглянулась? А если нет? Тогда дело совсем плохо. Где наш факультет найдет еще одного такого же атакующего?

— Где наша Ли? — требовательно вопросила у теневика. — Что твои друзья с ней сделали, отвечай!

— Бри, скорее всего, в столовой, — горячее дыхание опалило мне лицо. — А Ал присматривает за твоей подругой. Здесь.

— А почему так тихо? — я стала прислушиваться. Ничего. Как будто кроме нас с Густавом в помещении никого и не было.

— А, что это должно происходить громко? — провокационно заметил маг.

Его губы чуть коснулись моих. Я отвернулась, стараясь избежать навязанного мне поцелуя.

— Ну же, — продолжал мягко настаивать Густав. — Фиса-а…

Не успела я в очередной раз послать его или оттолкнуть, как тьма стала потихоньку рассеиваться. С удивлением поняла, что снова перенеслась в академию. А точнее, в холл Главного корпуса.

— Как это понимать?! — взревел непонятно откуда взявшийся Рон.

— Что здесь происходит?! — со стороны Административного корпуса к нам чуть ли не бежал господин Шаер. — Сы-ы-ын! Какого черта ты тут делаешь?

Я поспешно высвободилась из объятий парня и отпрыгнула поближе к капитану нашей команды. Последний тут же задвинул меня себе за спину и приготовился к словесной перепалке. Но это меня в тот момент не особо волновало. Я во все глаза смотрела на стоящую чуть в отдалении от всех нас парочку. Джули и Альгрей стояли в обнимку. Припухшие губы у обоих говорили о том, что моя догадка верна: они целовались. Но как? Почему эти двое в таком случае не могли встретиться в иной обстановке?

— Мы просто хотели припугнуть их, ректор Шаер, — пожал плечами спокойный, как удав Густав. — Я же не знал, что атакующая наших мудрецов так пагубно повлияет на моего друга?

Бри нигде не было. Значит, Густав не врал, когда рассказывал мне о положении дел. Странно… Неужели я так сильно его зацепила, что он решил таким странным, изощренным способом остаться со мной наедине. И, судя по всему, магу чуждо слово «нет». Печально. Как мне теперь быть? Не признает поражений, эгоистичен и пойдет по головам во имя достижения собственной цели. Прошедшая игра это показала слишком хорошо, чтобы я засомневалась в принятом решении насчет этого человека.

— Припугнуть? — возмутился Рон. — У нас на носу сессия и турнир — о чем ты вообще думал?!

Не о чем, а о ком, но это так, лирическое отступление. А если бы я попала в одну из ловушек? Могла бы выйти из строя и пропустить состязание. Или…

— Если ты рассчитывал, что я испугаюсь и сдамся, то ты глубоко ошибаешься! — грозно заявила, выглядывая из-за широкой спины капитана. — Хоть пытай или калекой оставь — я от своего не отступлюсь.

— Да? — хмыкнул гипнотизировавший до этого времени свою пассию Ал.

Он на мгновение ослабил хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы Ли гордой птичкой выпорхнула из его объятий и присоединилась к нам с Роном.

— Ты как всегда хитра и находчива, — похвалил напарницу по команде мой живой щит.

Я в непонимании уставилась на него. Впрочем, на мой так и не высказанный вопрос ответил сам ректор:

— Адептка Фэлтон, я восхищен вашим мастерством обольщения, — мужчина хитро глянул на закипающего от праведного гнева сына и его пока еще не понявшего, в чем дело, друга. — Усыпить бдительность врага таким интересным способом и послать сразу два магических запроса помощи. Из тьмы! Великолепно.

Казалось, господин Шаер на некоторое время забыл о своем отпрыске и учиненном им беспорядке.

— То есть… — хрипло произнес одураченный Джули маг.

— Ко мне в кабинет, — снова вернув маску злости, отчеканил ректор. — Живо!

— Эм… — Ли не могла не вставить свои пару слов, чтобы не закрепить результат. — Бримор (ах, вот, какое у третьего мага полное имя) тоже участвовал.

— В столовой, — добила я, с наслаждением наблюдая, как побагровел Густав.

Когда троица скрылась из виду, смогла наконец, вздохнуть спокойно. А о том, что моя напарница соблазнила кого-то ради нашего спасения, подумаю после. Ибо чревато. Я находилась на грани истерики. Мне надо было либо остаться одной и немного поплакать и пожалеть себя, либо как следует выложиться на тренировке по аерфолу. Это же надо… Похоже Шаер-младший действительно положил на меня глаз. Только вот в качестве кого он меня представляет рядом с собой?

— На сколько мы опоздали на тренировку? — деловито спросила у нашего капитана, который не сводил изумленного взгляда с Джули. Было видно, что и он не ожидал от нее подобной смелости.

— Десять минут, — медленно ответил парень. — Пока дойдем, будет пятнадцать…

Он кивнул в сторону выхода во внутренний двор. Я бодро направилась вперед, стараясь отрешиться от произошедшего. Я защитник. Я адептка, магичка и отстающая по доброй половине предметов. Мне надо заниматься, а не думать о всяких глупостях. Тем более, что первый выпуск шоу «Сова и Волк» подошел к концу. И я сомневаюсь в том, что он будет последним… Уж слишком натурально горят глаза у девушки после маленького обмана. В смысле, соблазнения.

На горизонте маячили экзамены, а я была совершенно не готова. Учебники, зубрежка и вечная усталость, сопровождающиеся головной болью.

Я нервничала, дергалась. Как и все в группе. Но все опасения были напрасными. Я не то чтобы блестяще, но смогла закрыть сессию и со спокойной совестью начать готовиться к Турниру Королей.

За последнее время получила всего одно письмо от родителей. Они беспокоились за меня. Что было неудивительно. Я тоже переживала, как они там… Без возможности видеть их, в голову лезли не радужные мысли. Не сказались бы их переживания на здоровье. Спасибо секретарю ректора — он сразу вызывал меня в приемную, как только на его столе вспыхивало магическое пламя. И не возмущался, когда я просила мужчину переслать родным очередную записочку. Близким я писала чаще, чем они мне. Возможностей было больше.

И вот время медленно, но верно приближалось к дню «Х». Часть адептов разъехались по домам. Но они обязательно вернутся к тому моменту, когда начнется турнир Королей, на котором обязательно присутствие правителей всех четырех государств. Кто упустит возможность поглазеть на венценосных особ? А уж если у кого-нибудь из них есть молодые и красивые родственники….

Наставник снова начал буйствовать, угрожать и в красках расписывать, что с нами сделает, если мы не дойдем хотя бы до финала. Конечно, там уже либо мы, либо нас, как говорится. И если учесть, что команда Прайсона энное количество лет вообще не добиралась до турнира… Лучше бы не угрозами сыпал, а нормально поднатаскал.

Вообще, после того случая с Шаером-младшим, наша команда стала более сплочённой. Теневиков наказали, но нам от этого было не легче. Временами выпады со стороны факультета Силы Тьмы и Разрушения все же случались. И далеко не всегда инициатором выступал Густав. Бывало и так, что девушки, являющиеся поклонницами этого жуткого типа, выдумывали пакости похлеще, чем у парней. Опять же, при этом они умудрялись делать все тихо, спокойно, не нарушая устава академии. Это бесило Сов больше всего. Особенно ребят из связки, на которых не редко были обращены ненавистные взоры Волков. Вывод напрашивался сам собой: нас действительно хотели вывести из строя. Чтобы потом занять наше место на Турнире Королей.

У Вулора с недавних пор имелся на них свой зуб. Дело было вот в чем: Роул, девушка, которая нравилась троллю с самого начала, вдруг стала с кем-то встречаться. Причем, по словам друга, она уже почти сдалась благодаря долгим уговорам и ухаживаниям своего зеленокожего воздыхателя. Все-таки последний был очень убедителен. Ну и располагал внушительной фигурой и недюжинной силой, которые якобы в итоге не остались без внимания.

— Подожди, пожалуйста, — прервав продолжающийся уже минут пять монолог адепта, взмолилась я. — Мне решительно не хватает логики в твоем рассказе.

— Кого? — густые темные брови взлетели вверх.

Это происходило перед парой по истории. Мы с Вулором были одни в аудитории. Ари с остальными девчонками побежали в оранжерею смотреть на распустившийся цветок жемчужного лотоса. По словам некоторых адепток, он цвел всего ничего, поэтому и являлся очень ценным. А еще подруга где-то вычитала, что в старину ему незамужние дамы загадывали желание. Обязательно любовного характера, на свою судьбу. Ночью, если все хорошо, должен присниться вещий сон. Тогда считалось, что мечта обязательно сбудется. Вот этой-то ерундой и пошли заниматься наши девчонки.

— Она же недавно обсуждала с подругами твою фигуру, — напомнила троллю тот случай, когда он сел на краткосрочную диету. Потом, конечно, наелся всего и убежал громить полигон. Но не суть. — Как ты в итоге мог приглянуться Роул, если она изначально считала тебя не таким…

Я замялась, подыскивая нужное слово. Не хотелось обижать друга, но его безответная любовь, скорее всего, попросту не переносила нелюдей. По ней было видно, что девушка предпочитает парней подтянутых, красивых, сильных, сдержанных и так далее… по меркам людей. Как раз таким был светловолосый маг Джош Крансберг — хорошо воспитанный, спокойный, как удав теневик с факультета Силы Тьмы и Разрушения. Он олицетворял собой эту самую силу и как нельзя лучше подходил выбранной профессии. Как по мне, зануда. С ним наверняка скучно. Он невозможный педант. Но Роул приходила в его компании в обеденную каждый раз, а потом уходила, не реагируя на разочарованные взгляды Вулора, которые дарил ей тролль, упустивший лакомый кусочек.

— Каким не таким? — напрягся вдруг мой собеседник. — Говори уж прямо: я зеленая, громадная скотина, которой место в лесу. Собственно там, где родился.

— Эм… — я вздрогнула от его слов. — Если она придерживается этой позиции, то это не значит, что ты на самом деле скотина.

Последнее слово произнесла тихо, чтобы новоприбывшие одногруппники (как раз в лекционную вошла троица закадычных друзей — Вика, Смарра и Тойса) не расслышали сорвавшейся с уст ругани. Стыд-то какой. Называется, пообщалась с троллем.

— А я и не скотина, — с жаром заверил адепт. — Поэтому намерен бороться за свое счастье!

— Как? — я с опаской на него посмотрела. — Не приворожишь же? Или…

— Да не… — отмахнулся тот. — Хотя, ты подала мне отличную мыслишку.

— Чего?! — округлила глаза. — Ты серьезно?

— Серьезнее некуда, — закивал тролль.

Адепты входили в аудиторию, и столь откровенный разговор пришлось прервать. Пообещала себе, что потом выпытаю из него всю правду. Еще и Ари расскажу, чтобы как следует вправил мозг нашему общему другу. А то, понимаешь ли, три дня до моей первой игры на турнире осталось, а у нас на курсе такие проблемы. Что будет, если этого экстравагантного нелюдя поймают за руку с запрещенным зельем при себе?

Наша подруга вернулась одной из последних. Раскрасневшаяся и взволнованная, она совершенно не походила на саму себя. Адептка практически с нами не разговаривала, но я чувствовала, что ее немного потрясывает. Будущий мудрец старалась не смотреть мне в глаза. Вулору же было совершенно не до нее. Он целиком и полностью ушел в план по покорению своей ненаглядной. Замечательно… Теперь после занятий и изнурительной тренировки еще и этих двоих пытать придется. Но это физически невозможно, потому что мне, как игроку из связки по аерфолу, предстояло заниматься совсем другими делами. И спокойная (может даже с моей точки зрения праздная) жизнь обычного адепта была для меня чем-то из ряда фантастики. Роскошью, которую я позволить себе, увы, не могла.

Лекция началась, а я со своими мыслями была уже далеко в будущем. Собственно, поэтому плохо выходило сосредотачиваться на смуте в период правления Пантея двадцать пятого короля Золотого Королевства, что правил триста двадцать шесть лет назад. Это страна, где главы менялись чуть ли не каждый год. Запомнить все это было очень непросто. Куда быстрее усваивалась информация о том, что ждет меня на Турнире Королей. Я, как губка, впитывала информацию, которую получала от друзей, которых так и не удалось расколоть.

Кажется, я серьезно заболела игрой на летающих досках…

В первый день игр должны были прибыть команды с сопровождением. Ну и короли. Правитель Райтара будет встречать других монархов в своем замке, что располагался на приличном отдалении от академии. Так что увидим мы сильных мира сего только во время первого соревнования. Гостей разместят на территории учебного заведения. Для них выделен большой дом. Высокая постройка с яркой красной крышей располагалась за зданием альма-март. Узнала я об этом чисто случайно. Ари как-то за обедом рассказала. Так бы и ломала голову, что к чему. Штудировать учебники еще и по этому вопросу не хотелось. Подруга, к слову сказать, домой на праздники вообще не поехала, объясняя это тем, что мне, как не местной, нужны поддержка и источник информации. С этим сложно было поспорить, и я искренне благодарила Ари каждый раз, когда она просвещала меня по тому или иному вопросу.

Наша команда так же обязана была приветствовать другие команды и их свиту. Для этого нас загнали на стадион, который уже успели украсить разноцветными шарами и гербами шести академий. Шесть флагштоков были закреплены, каждая на отдельном секторе трибун, на перегородках предпоследних рядов. Гербы были необычными, но больше всего мне понравился символ Академии Магического Искусства имени великого Ридерика. Золотистый круг, внутри которого кружат три сферы. В самом центре аббревиатура учебного заведения, а под ней располагалась лента, где и была выведена вторая часть названия академии.

— А если кто-нибудь опоздает? — заворчал вечно недовольный Руфоло. — Что тогда? Будем стоять тут целый день?

— Разговорчики! — прикрикнул на него наставник.

Помимо нас на поле стояли еще пять магов. Ректор находился чуть впереди, вместе с двумя своими заместителями. На всех были надеты черные мантии. Теневики. По праву эти маги считаются одними из сильнейших. Но, как оказалось, и другие не слабаки. Как-то же нам удалось вырвать у них победу? Тренер стоял в начале строя, в котором топталась наша команда. Последним магом, которого обязали растягивать губы в улыбке, встречая гостей, был декан факультета Силы Тьмы и Разрушения. Боевой маг, один из лучших. Не просто так он здесь. По всему выходило, профессор должен был вмешаться, если возникнет угроза жизни одному из нас.

— Команды с сопровождением будут переноситься сюда через специальные порталы, — снизошел до пояснений наставник, смотря прямо перед собой. — Время переноса оговорено. И осталось… — тут он посмотрел на часы, — пять минут. Имейте терпение. Иначе я сто раз пожалею, что вы попали в мою команду.

Вот как у него так получается? Вроде и не сказал четко, чем мы его так раздражаем, а на душе паршиво. Испытывает странное наслаждение от того, что постоянно тыкает нас, как котят в… в общем в отходы жизнедеятельности этих самых котят.

Яркая фиолетовая вспышка прямо посередине входа на стадион, и вот из портала выходит первая команда. Капитан связки шел первым и держал в руках флаг своего факультета. По фиолетовой летучей мыши, изображенной на ткани на пару тонов светлее, догадалась, что это маги из АЛМАЗа. Факультет Левитации, если мне не изменяет память.

Посмотрела на флаг этой академии, что был расположен в секторе по левую руку от нас. Раскрытые ладони, над которыми парит переливающийся всеми цветами радуги большой самоцвет. Ткань флага была темно-зеленой. В принципе цвет фона не играл никакой роли. Главной задачей было выделить сам герб.

Игроки команды факультета Левитации были облачены в фиолетовую форму. Что было неудивительно. Мы вон стояли в бордовой, на спине туник была вышита бордовая же сова (темнее, чем сама ткань, разумеется). Мы были обязаны носить форму разных оттенков цвета факультета и в академии, и на полигоне.

Вместо ректора АЛМАЗа (расшифровывалось это как Академия Левитации и Магической Артефакторики Запада) игроков сопровождал один из заместителей. Это наш глава не покидал стен вверенной ему территории. Другим разрешение на это было не дано. Обменявшись рукопожатиями и поздравлениями, мужчины отошли в сторону, давая адептам в фиолетовом подойти к нам. Теперь уже мы поочередно пожимали друг другу руки. Это приветствие чем-то было похоже на начало игры в футбол. Перед тем, как начать матч, члены команды должны были пройти такой вот ритуал, если можно так выразиться. Девушек в связке магов левитации не было. Одни парни, причем как на подбор: высокие, светлые и с хитрющими глазами. Лица только, само собой, отличались.

После приветствий, фиолетовые отошли в сторону и так же, как и мы встали в строй.

Минут пять и вот у входа на стадион снова вспыхивает переход. Судя по всему, у всех было разное время прибытия. Иначе могло начаться целое столпотворение. Ведь помимо игроков, заместителя ректора и нескольких боевых магов, присутствовала еще и целая бригада лекарей. Либо не доверяли нашим магам-костоправам, либо причина была в другом. Например, если вдруг во время игры понадобится помощь одному из адептов чужой академии, не факт, что наши будут усердно и четко выполнять свою работу. Кто знает… Тут опять правила были чем-то похожи на наш земной футбол.

Отвлеклась и проморгала момент, когда к нам подошли адепты в желтой форме. Все понятно, они относились к АГАТу. Тут тоже поясню, что полное название учебного заведения звучало так: Анорская Государственная Академия Телепортации. Символом факультета Артефакторики (именно они победили у себя на соревнованиях) являлась золотистая змея. После положенных рукопожатий, они переключили свое внимание на вторую связку в фиолетовом.

Дальше вдаваться в такие подробности не стану. После представителей двух академий из Золотого Королевства (у них имелось аж две магические академии), на поле ступили маги, представляющие на Турнире Королей Коралловый стан. У них так же было два высших магических учебных заведения. Тоже мне, Манчестер Юнайтед и Ливерпуль… За ними, спустя минуты три, на стадион перенеслась и последняя связка игроков. Семь парней и одна девушка. На них форма была синей. Капитан команды нес флаг с изображением объятого синем же пламенем дракона. Они представляли Луэр. Там же, как и у нас, была всего одна академия. Итого в соревновании будут участвовать шесть команд.

И снова пришлось обмениваться рукопожатиями. Когда ко мне подошла русоволосая девушка, я почему-то зацепилась за нее взглядом. Она отличалась от остальных. Чем? Если бы я знала. Просто коснувшись ее ладони, почувствовала, как начинаю ей симпатизировать. Странно и непонятно. Отдернула руку и постаралась улыбнуться, надеясь, что мое поведение не вызовет ненужных вопросов. И так на нервах. Не хватало еще, чтобы они шушукаться стали, что одна из игроков связки бардовых с чудинкой.

Невольно посмотрела на сопровождающих команду Академии Магического Искусства. Так же присутствовал заместитель ректора, несколько боевых магов и пять целителей. На последних форма была темно-зеленого цвета. Только штаны и сапоги черные. Но так было у всех магов, что сегодня перенеслись на стадион. Не считая игроков команд.

Один из целителей наших будущих соперников по игре привлек мое внимание больше всего. Светлые волосы до плеч были частично собраны на макушке в хвост. Цвет глаз разглядеть с такого расстояния не смогла. Аристократичные черты лица, широкие плечи, высокий рост… Симпатичный. И слишком молодой, чтобы быть дипломированным специалистом. Адепт? Тогда что он забыл на турнире? Или проходит здесь своеобразную практику? В таком случае он должен быть очень сильным магом. Другой причины, почему его взяли в сопровождение команды, я не видела.

С трудом смогла заставить себя отвести от парня взгляд. Не понимала своего интереса. И что в нем такого? Ну блондин, ну высокий, будущий, скорее всего, целитель. Почему я продолжала на него смотреть? Вон сколько молодых людей почтили нас сегодня своим присутствием, а я зацепилась взором за него.

После того, как последние игроки прибыли, ректор потратил еще минут десять на пламенную речь, суть которой заключалась в том, что мы очень (просто безумно) рады видеть их всех на территории нашей академии. И верим в то, что дружба между нашими государствами нерушима.

После этого, нас, наконец-то, отпустили с миром по своим комнатам. Уходили так же через порталы. Причем нам, как встречающим, пришлось ждать, пока все покинут полигон и только после этого самим покидать площадку.

Оказавшись в своей комнате, быстро стянула с себя форму и переоделась в простую одежду. Обычное платье синего цвета. Единственным украшением был тонкий поясок на пару тонов темнее. Через три часа у нас была запланирована последняя тренировка перед началом игр. Завтра мы должны были сыграть с Академией Правого Берега. Гербом этого учебного заведения, стоит отметить, был плывущий по волнам корабль, с разноцветными парусами, каждый парус — цвет отдельного факультета. Я нервничала, не уверенная в наших силах. Победу у теневиков мы вырвали чудом. Неизвестно, насколько сильна команда Правого Берега. Будет обидно вылететь из турнира в начале пути. А уж что с нами сделает тренер… Он и так-то не обладает терпением и состраданием. А уж проиграв мы рисковали попасть в такую немилость, что мало не покажется.

Выйдя из комнаты, направилась в обеденную. Потом не будет времени на перекус. Тренировка обещала быть изматывающей, поэтому не факт, что у меня хватит сил на ужин. Если сейчас не поем, буду всю тренировку мечтать о прожаренном мясе с картошкой, а не о мишени. Это не укроется от ястребиного взгляда наставника, и я получу очередной нагоняй.

В обеденной я столкнулась в друзьями. Они сидели и напряженно переговаривались. На них косо поглядывали другие адепты, волей случая устроившиеся неподалеку. По их хмурым или перепуганным лицам было не сложно догадаться, что они уже готовятся обороняться.

— Привет, — поздоровалась, устраиваясь рядом с ними. Поесть потом возьму. Мало ли отойду, а они сцепятся. Нет, я не сомневалась, что Вулор не способен поднять руку на женщину. Зато Ари на мужчину — еще как. По ее словам, отметелит своего обидчика так, что мало не покажется. За километр после этого обходить будет.

— Привет, — хором рыкнули мои одногруппники, не переставая буравить друг друга взглядами.

— Вы чего? — спросила, надеясь, что скрывать причину очередной склоки они не станут.

— Он толстолобый мужлан, — тыкая пальцем в сторону зеленокожего, возмутилась Ари. — Решил, что несмотря ни на что, добьется своего. Я понять не могу, чего ты так к Роули прицепился? Не смотрит она на тебя, ну и не надо!

— Не закипай, — я ухватила подругу за слегка подрагивающую руку, которую она продолжала направлять на тролля. — Пойдем, — потянула ее за собой, кажется, догадавшись, в чем дело. Если мои предположения окажутся верны, то мне жаль Ари. Я успела узнать о троллях достаточно, чтобы понять — они однолюбы. Если выбрали себе пару, то все. Будут добиваться до последнего. И замужество объекта любви их не остановит.

Это знала я. И Ари должна была знать.

— Теперь рассказывай, — прошептала, останавливаясь у раздачи.

— Мне нечего тебе рассказать, — заупрямилась девушка.

— Ой ли? — Я не собиралась так просто отставать. — Это может Вулор не видит, а я уже поняла, почему ты себя так ведешь. И хватит упираться. Просто поделись со мной. Тебе станет легче. Вдруг вдвоем будет проще что-нибудь придумать или решить.

— Ох, Фиса… — подруга сразу поникла. — Все сложно.

— Оставим его одного, — скосила взгляд в сторону друга, который, вот удача, сидел к нам спиной. — И устроимся за другим столиком. Ему сейчас лучше побыть одному.

— Знаю, — адептка обняла себя за плечи, отсутствующим взглядом смотря на еду, которую нам предлагали сегодня отведать. — Он как шкаф. Стоишь рядом, смотришь, а он не шевелится, не говорит, не…

— Говорящий шкаф, это было бы странно.

Я поставила на поднос тарелку с мясом, свежими овощами и пшеничными лепешками. Два стакана с компотом, три булочки… Посмотрела на опечаленную подругу и взяла еще одну. У нее стресс, значит, будем с ним бороться методом, которым пользовалась еще моя бабушка — самое главное, вовремя съесть что-нибудь вкусненькое. От сладкого настроение становится лучше. Это в свою очередь ведет к активной мозговой деятельности. Ну, это по словам моей родственницы. Которую в деревне, в которой она живет, многие считают колдуньей. Если население одной деревни можно считать именно «многими».

Взяв в руки изрядно потяжелевший поднос, прошли к столику, который располагался как можно дальше от столика, где устроился тролль. Ему, кстати, было все равно. Он опустил голову и в задумчивости попиливал ножом пустую тарелку. Тролли — кровожадный народ. И забавный одновременно. Вот вроде видны явные садистские наклонности по отношению к несчастной посудине, а если подумать… Это тарелка. Вулор пытается распилить почти тупым ножом тарелку.

— И давно ты…

— С первого дня, — хватая с моего подноса булочку, рискнула пойти на откровенность Ари. — Поначалу меня это пугало. Сама представь, я, пусть и не из очень богатой семьи, но и не нищенка, и влюбилась в тролля. Отец если узнает, его удар хватит. Мать может подписать необходимые документы, и я перейду на домашнее обучение. Не хочу так. И этот, — она тыкнула пальцем в сторону друга, — все по своей Роул сохнет. Сволочь бесчувственная.

— Ты ему о своих чувствах рассказывала? — опять хватая ее за руку, задала следующий вопрос. Говорить старалась тихо. Одной Эште известно, чем наш разговор может закончиться. Поползут слухи, и тогда Вулор узнает о симпатии девушки не от нее, а от какого-нибудь левого адепта или адептки.

— Пыталась объясниться несколько раз, — откусив немного от выпечки, произнесла подруга. — Но, как назло, Роул всегда поблизости. Он ни на кого другого не смотрит. Только в ее сторону. У меня нет шансов.

— На, — я пододвинула к ней стакан с компотом. — Выпей. Специально с успокаивающими травами взяла. Вкусный и полезный.

— Спасибо, — еле сдерживая слезы, поблагодарила девушка.

— А что, если пойти к целителям и спросить у них, есть ли какое-нибудь зелье от подобного недуга? Или успокоительное. Если ты продолжишь себя изводить, ничем хорошим это не кончится. Ты должна спокойно сесть и все обдумать. В тебе же сейчас говорят эмоции и обида.

— Ты права.

— Тогда сразу после обеденной пойдем в медицинское отделение.

Ари кивнула и попыталась переключиться на еду. А я… поглядывала на тролля, который перестал мучить тарелку и накинулся на стакан с точно таким же компотом с успокаивающим эффектом. Бедный парень. Любит девушку, которая шарахается от него, как от монстра. А ту, которая на самом деле обратила на него свое внимание, не замечает.

В медицинском отделении оказались минут через двадцать. Время до тренировки еще было, и мы, неспешно идя по коридорам, шепотом переговаривались. Разговор, ожидаемо, был связан с одним конкретным зеленокожим шкафом. Ари необходимо было выговориться. Поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Держать все в себе невозможно. Иначе настанет момент, когда человек взорвется. И истерика не самый плохой вариант в этой ситуации.

Поднявшись на нужный этаж, прошли через высокую светлую арку и открыли тяжелую дубовую дверь. Тихий скрип оповестил находящихся внутри о посетителях.

Замерли с подругой на пороге, не решаясь пройти дальше. Сегодня здесь было целое столпотворение. Часть магов находилось в приемной, остальные — заняли свободную от пациентов общую палату. Здесь были все целители, которых я имела честь лицезреть еще какой-то час назад на полигоне. Решили скопом прийти и поприветствовать коллег из принимающей команды академии?

— Пойдем отсюда, — буркнула Ари, пытаясь за руку утянуть меня обратно в коридор.

— Ну уж нет, — заупрямилась я, продолжая стоять на месте. — Мы сюда не в гости пришли. Выходной не объявляли, значит целители работают в обычном режиме.

Перехватив второй рукой конечность девчонки, которой она цеплялась за мое запястье, отвела ее в сторону от входа. Усадила на скамейку, расположенную у стены и наказав никуда не уходить, пошла на поиски нужного врачевателя. Госпожа Раиль не откажет в помощи по такому деликатному вопросу.

Лоран

Когда нам сказали, что в Академии Магических Сил имеется специальный, гостевой корпус, признаться, я был занят немного иными мыслями. Сейчас же, когда нас перенесли сначала на стадион, а оттуда в холл здания, в котором мне предстояло жить не меньше месяца, я понял, что попал в другой мир. Тут руководство не поскупилось отстроить большие, просторные общежития для четырех факультетов, чтобы не вынуждать (как у нас) адептов тесниться по двое-трое в одной комнате. Соответственно, четыре полигона для тренировок и один — для проведения соревнований. Если бы Турнир Королей проходил на нашей стороне, то наверняка бы прибывшим пришлось тесниться где-нибудь в преподавательском корпусе. Или вообще в Главном. С наших бы сталось расширить пространство на время, чтобы сэкономить на полноценной реконструкции учебного заведения.

Когда вместо заслуженного отдыха нашу группу отправили обмениваться опытом с лекарями из других государств, я еле сдержал раздражение. Впрочем, злился недолго, потому что меня захватила работа. Больные, целебные эликсиры, порошки и магия, которая буквально пропитывала все помещение. Ни с чем не сравнимое ощущение, которое испытывал, погружаясь в атмосферу ответственности и желания помочь. И я мог сделать это — поэтому и получал огромное удовольствие от выбранной профессии.

О существовании Златы, Стэйса и остальных временно позабыл. Представилась возможность поработать головой и показать, что наша Академия Магического Искусства имени великого Ридерика тоже кое-чего стоит. Точнее, многого. Вскоре выяснилось, что наши специалисты разбираются в целительстве куда больше и лучше своих коллег. Исключением стала некая госпожа Раиль, которая, казалось, знала абсолютно все.

— Вот тут у нас склад с эликсирами, настоями и зельями… — объясняла ее помощница.

Про себя отметил, что склад оказался довольно большим, однако плохо вмещал все лекарственные препараты, которые были выставлены на стеллажах в таком количестве (и, подозреваю, в беспорядке), что черт ногу сломит, пока найдешь понадобившееся. Возможно, у них тут своя система хранения, без описей, журналов регистрации и подобной макулатуры.

— А теперь пройдемте в одну из пяти операционных…

О, Создательница, это было что-то невероятное! Вроде бы планировка Студенческого корпуса схожа с нашей — тот же четвертый этаж, полностью отведенный под медицинское отделение, но пространства для установки новейших магических артефактов в разы больше. Да я о таком только в научных книгах читал.

— Или я чего-то не понимаю… — шепотом обратился к более старшему коллеге из нашей группы. Впрочем, тот понял меня без лишних слов, и очень быстро ответил, тоже шепотом:

— Ректор работает над этим вопросом. — Слард Клоу, мужчина средних лет, уже обзаведшийся лысиной, но постоянно зачем-то подкрашивающий оставшиеся волосы не свойственной ему от природы хной, многозначительно на меня посмотрел. — Проект получается еще более грандиозным. Слышал когда-нибудь об аметистовых капсулах Робинсона?

— О, да, — я изобразил на своем лице удивление. — Неужели?

— Вот так-то, — хмыкнул профессор Клоу и вновь переключился на рассказ молодой лекарки.

Кажется, его не столько заинтересовали технологии, которыми владели местные маги, сколько брюнетка в бледно-зеленом халате, на каблуках и с маленькими аккуратными очками, которые удивительно ей шли. Признаться, сначала я и сам одарил ее восхищенным взглядом. Это же как надо изворачиваться, чтобы в таком виде да за пациентами ухаживать. Доцент Мила, как оказалось, вела сразу три истории болезни и упорхнула от нас при первой же возможности, поручив дальнейший рассказ какому-то доходяге Тому Броуму. Он выглядел ничуть не старше меня, однако был не уверен в себе и постоянно заикался. Первые пять минут я недоумевал, зачем этот адепт вообще выбрал подобную специальность. Далее во мне зародилось раздражение. Слушать его было совершенно не интересно, и я позволил себе отколоться от общей группы прибывших в Академию Магических Сил лекарей.

— Барон Клоу? — я удивленно посмотрел на профессора, который обогнав меня, устремился на выход из операционной.

Маг быстро обернулся, блеснул своими зелеными глазами и выдал:

— Никому не говори, — подмигнул этот старый… пройдоха и широким шагом направился догонять Милу Кринт, макушка которой показалась у палаты под номером три.

Интересно, он сразу приступит к решительным действиям или сначала для порядка поинтересуется ее успехами в излечении (тут я прищурился, чтобы прочитать, что написано на прикрепленной к соответствующей двери табличке) ротавирусной инфекции. Чую веселое им предстоит свидание.

Когда в медицинское отделение вошли две магички, я уже находился в приемной и был занят очень содержательным разговором с коллегами из Академии Правого Берега о том, как у них в Коралловом Стане относятся к феномену исцеления получившим широкое распространение во всем мире методом Екатерины Златорукой. Мне было интересно послушать точку зрения представителей народа, который единственный в своем роде осмелился раскритиковать методику мудрейшей. По мнению коллег, в их климатических условиях опасно проводить подобные эксперименты на людях и нелюдях. Я хотел поделиться с Мартиром и Говардом своей точкой зрения и доказать, что и в их государстве никому не навредит резкое расширение магического потока при постоянной циркуляции зеленых, искусственно введенных антител в крови, но меня толкнули.

Анфиса

Шла и здоровалась с женщинами и мужчинами, которые, косо поглядывая на меня, продолжали о чем-то переговариваться со своими коллегами из государства Райтар. Где же она… Где… Замотала головой и случайно врезалась в стоящего ко мне спиной лекаря. Это я, пока по сторонам смотрела, до палаты добралась. Маг медленно обернулся, хмуро взирая на меня сверху вниз. Вблизи его рост был еще более внушительным. Или это я такой клопик на его фоне?

Оказывается, глаза у него карие. И вообще, вблизи он показался еще красивее. Этакий эльф из сказки.

— Осторожнее, — произнес он и отвернулся.

Хлопнула глазами. Потом еще раз… и еще. Понятно, молодой человек слишком занят, чтобы обратить внимание на такое недоразумение, как я.

Фыркнула и, не говоря ни слова, обошла его, направляясь дальше. Самоуверенный сноб. Скорее всего, один из элиты своей академии. Вот и воротит нос от таких недостойных. На лбу у меня, наверное, написано, что я тут по случайности учусь.

— Фиса, детка! — Повезло, что Раиль сама меня нашла. Я, плутая среди магов, сама, судя по всему, была не в состоянии этого сделать.

— Госпожа Раиль! — встрепенулась я и еще энергичнее заработала локтями. Нет, отпихивать никого не собиралась. Выставляла на всякий случай, если еще кто решит преградить мне дорогу.

— Случилось что? Или так, в гости зашла? — женщина стояла в стороне от основной массы магов и получилось так, что поблизости (если можно так сказать) никого не было.

— Случилось, если можно так выразиться, — заговорила тихо, надеясь, что наш разговор не подслушают. — Я хотела обратиться к вам с очень деликатной проблемой…

— После этих слов в моей голове сотни вариантов, — напряглась целительница. — А если точнее?

— Точнее: у вас есть какое-нибудь зелье, притупляющее чувства? Влюбленность, ели быть уж совсем… четкой.

Я замялась, будто не за подругу просила, а за себя. С другой стороны, подставлять девушку в такой ситуации не хотелось. Меня же Раиль расспрашивать не станет. Вдруг объект моих терзаний в родном мире остался?

— Найдется такое, — ответила магичка, смотря поверх моей головы.

Тоже посмотрела в ту сторону. Не сказала бы, что мне было интересно. Скорее сделала это машинально. И поймала на себе заинтересованный взгляд мага, в которого еще недавно имела «честь» впечататься. Интерес, к слову сказать, был вызван, скорее всего, моей просьбой. Говорили мы может и тихо, но черт его знает, какой слух у этого блондина, чем-то напоминающего эльфа.

— Пойдем, выдам тебе небольшой пузырек, на пару месяцев хватит, — прекращая сверлить хмурым взором парня, произнесла дама и, схватив меня за руку, повела в сторону смежного с палатой помещения. Оно запиралось на магический замок, открыть который могли лишь работники отделения, имеющие специальный доступ от самого лорда Шаера. Во избежание наплыва любопытных адептов, желающих поживиться тонизирующими настойками, лишающими сна на недели бальзамами с легким алкогольным эффектом или слабительным. По словам госпожи Раиль, последнее наименование пользовалось особой популярностью. Причем обращались за ней чаще вполне себе здоровые адепты. Это легко можно было проверить при помощи специального заклинания.

— Держи, — достав с одной из верхних полок зелье, женщина протянула мне небольшую склянку из синего стекла.

Хранилище лекарственных препаратов, кстати, было бы просторным. Было бы, потому что на данный момент оно являлось на самом деле хранилищем. Складом со стеллажами, под завязку забитыми разнообразными сосудами: большими и маленькими, продолговатыми и пузатыми, мензурками и пробирками…

Свет исходил от кристаллов-светильников. За прошедшие месяцы, что я здесь обучалась, уже привыкла к столь необычным осветительным приборам. Тусклый свет не мешал целительнице ловко перебирать пузырьки с пестрыми этикетками, на которых витиеватым почерком были выведены названия препаратов и краткая инструкция. Больше информации о лекарствах можно было получить непосредственно у одного из лекарей.

Так вот, по причине того, что Раиль чувствовала себя здесь как рыба в воде, долго я не прождала. И вот теперь стояла в помещении, со всех сторон окруженная стеллажами и внимательно слушала рекомендации женщины.

— Принимать по две капли в день. Добавлять в любую жидкость. В принципе не сложно. Но не вздумай превысить дозу.

— Иначе что? — полюбопытствовала, внимательно слушая свою собеседницу.

— Иначе можно навсегда без эмоций остаться, — пригрозила пальцем магичка. — Запомнила?

Кивнула, тем самым подтверждая, дескать да, все слышала и все запомнила. Попробуй тут забудь, когда из-за превышения дозы можно вообще перестать что-либо чувствовать.

— Ты умная девочка, — выходя из помещения, продолжила говорить целительница. — Не станешь рисковать здоровьем. Ведь так?

— Да, — опять кивнула. — Все предельно ясно. Спасибо вам большое.

— Удачи, — пожелала и, увидев кого-то в толпе, поспешила скрыться.

Я же, крепко сжимая в руке склянку с зельем, заторопилась прочь из палаты. Что в моем мире, что в этом подобные места вызывали тягостное чувство. Стены всегда впитывают энергетику места. Какую энергию может излучать больной человек? Только резко отрицательную, заражающую все вокруг. Об этом нам рассказали еще на первых лекциях по базовым заклинаниям исцеления. Оказывается, мудрецы могут лечить. Увы, только душевные раны и то далеко не все. Вот я не могла. Вообще до сих пор было неизвестно, какой во мне дар. Ведь помимо предрасположенности к стихии, силе, если быть точнее, у меня мог оказаться резонирующий с ней дар. И до определенного момента, пока он сам себя не проявит, никто не скажет, что это за способность.

Выйдя в приемную, обнаружила понурую Ари все на том же месте. Она сидела, скукожившись, и обнимала себя руками за плечи. Девушку было жаль. Никому не пожелаешь таких сердечных мучений.

Подойдя к ней, позвала, так как подруга не отреагировала на мое появление. Вскоре мы уже спускались по лестнице на второй этаж. Она внимательно выслушала все, что я рассказала ей про зелье. Кивала, заверяя, что ни за что не превысит дозу и благодарила за шанс избавиться, пусть и на время, от боли в сердце.

Эх, знала бы я тогда, что и мне такое зелье может понадобиться…

Лоран

Находиться в непосредственной близости от Златы и не иметь права назвать ее своей, было невыносимо. Нас поселили в одном корпусе, на одном этаже. Мне (как и остальным сопровождающим команду лекарям) приказали тщательно наблюдать за эмоциональным, физическим и магическим здоровьем каждого члена связки. Собственно, этим я занимался, периодически в тайне сканируя вверенных мне магов на наличие каких-либо отклонений от нормы. В обеденной и на тренировках — все, больше нигде я не мог позволить себе открыто смотреть в ее сторону.

Утром нас отвлекли экскурсией по медицинскому отделению Академии Магических Сил, и теперь мне пришлось хорошенько поработать над тем, чтобы уяснить главное: у Маэр и Эйтена все идет к свадьбе. И мне надо с этим смириться. Каким бы мерзавцем ни был этот недомаг, моя бывшая невеста с ним по-настоящему счастлива. Но я был пока не готов ее отпустить…

Меня, как и обычно в последнее время мучила бессонница. Я не мог уснуть, постоянно думая о той, что меня не любит. Я стал безвольным. Не могу побороться за собственное счастье. Мое проклятие съедало тело и душу изнутри. Оно пока еще не вступило окончательно в силу, однако мне скоро двадцать три, а это значит, что моя участь неизбежна. Как это странно ни звучит, но я должен жениться на девушке из другого мира. Если этого не произойдет в отведенный срок, то о нормальной жизни можно забыть. Я уже не говорю о том, чтобы помогать другим. Ибо каждое прикосновение к живому будет означать смерть.

Такова моя участь, если Злата Маэр предпочтет другого. Но это ни в коем случае не означает, что я не люблю ее. Люблю, черт возьми! И это было самое паршивое. Она заинтересовала меня с первого дня нашего с ней знакомства. И, да, я прекрасно видел, что девушка мне не принадлежит и никогда принадлежать не будет. Злата постоянно держала меня на расстоянии вытянутой руки тогда, как со Стэйсом раз за разом выходила за рамки приличия. Он украл и спрятал в секретном месте ее сердце. Но это еще полбеды. Окончательно я потерял веру в себя, когда будущий лорд Эйтен пал перед ней на колени, забыв о существовании других магичек, что так и вились вокруг него еще каких-то полгода назад.

Нет, я не подлец, чтобы на чьем-то горе строить собственное счастье. Они ни в чем не виноваты, если мне не посчастливилось в детстве попасться на глаза черной колдунье, которой отчего-то не понравилось мое смазливое лицо. Ну и то, как отец вел дела, тоже. Тем более, что любовь между мной и так называемой попаданкой должна быть взаимной. Смысл вставать между любящими друг друга людьми и начинать борьбу, если и так прекрасно вижу, что мы не должны быть вместе. Пройдет время, и наши пути разойдутся. Злата закончит академию и станет примерной женой и матерью. А я… Превращусь в настоящее чудовище.

Нужно было осознать это раньше, а не строить несбыточные планы.

Я лежал на своей кровати, в полном одиночестве и как последний дурак мечтал о том, чему никогда не бывать. В голове крутился рой мыслей о том, что у Златы и Стэйса еще может все разладиться. Что пока не стоит отчаиваться — нужно затаиться и подождать. Мало ли до двадцати трех лет мне все-таки повезет? Болван… Только полное ничтожество и размазня может до сих пор надеяться на чудо. Глаза не врут. Но во рту почему-то каждый раз пересыхает, едва представлю ее в белом, подвенечном платье. А рядом я. Наваждение какое-то…

В комнате было душно, и от того мне пришлось открыть окно, чтобы свежий, морозный воздух попадал внутрь. После душа я по привычке надел одни лишь просторные черные штаны. Понятное дело, тело они не согревали. Но я не боялся простыть. Под теплым одеялом, на довольно широкой (для общажной спальни) постели мне было более чем комфортно. В итоге сам не заметил, как сон сморил меня, превратив несбыточную мечту в весьма красочное сновидение.

«Я стоял у храма богини Эште и ожидал свою невесту, которая в этой реальности почему-то любила меня. Девушка опаздывала, и я нервничал. Накануне весь день потратил на подбор костюма, и теперь никак не мог дождаться самого главного момента в своей жизни.

Была весна, и с неба начинал накрапывать мелкий дождь. Сильный ветер нещадно задувал под камзол и заставлял ежиться. Вдалеке замаячила незнакомая фигура на крите. Девушка, совсем не похожая на мою невесту и будущую жену, тоже уверенно стояла на магической доске. Спустя секунды три я узнал ее лицо. Именно она мне однажды толкнула.

— Граф Лоран Уорик? — резко затормозив, воскликнула девчонка. — У меня к вам очень важное сообщение.

Только не это. По спине пробежал холодок, а ноги будто приросли к холодному камню мостовой. Я столько сил и времени потратил, чтобы завоевать ее…

— Да, — как можно холоднее отвечал незнакомке. — Это я. Что случилось?

— У меня к вам письмо от леди Маэр и устная просьба: оставить ее в покое.

С этими словами магичка в бордовом вытащила из голенища высокого сапога сложенное в трубочку послание и важно протянула его мне. Затем сдержанно улыбнулась на прощание и улетела обратно, оставив меня наедине со своими мыслями и злосчастным письмом.

Развернув письмо, жадно вчитался в аккуратно выведенные строки. Черт…»

Я проснулся посреди ночи и резко сел на кровати. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, в горле снова пересохло. Дыхание было прерывистым, рваным, будто мне пришлось биться против сильного, заматеревшего орка. Пытался успокоиться и осознать, что это был лишь сон. Что мне никто ничего не обещал, не бросал и не обманывал. Что наяву все совсем не так, и волноваться не о чем.

Осознание того, что видение носило пророческий характер, заставило тихо застонать от безысходности. Это не было похоже на бред, хотя в моем сновидении отчего-то присутствовала та девчонка из связки местной команды по аерфолу. Странная. И, судя по всему, появилась в моей жизни не просто так. Еще бы понять, чего ждать от этой защитницы с совой на спине. Почему именно ее образ сейчас предстал перед глазами так, будто бы адептка действительно стояла передо мной тут, в комнате?