Глава 5

Анфиса

Последняя тренировка прошла спокойно. Если не обращать внимания на вопли тренера и его угрозы, все было довольно мирно и спокойно. Мы берегли силы, пытались сосредоточиться на мишени и защите, отгораживаясь от внешних раздражителей невидимой стеной. По крайней мере, я так точно. Как потом сказала Джули, девушка проделывала примерно то же самое. Отгораживала стеной наставника. Чтобы не видеть и не слышать этого изверга. Выползая с полигона, я проклинала тот момент, когда попала в этот мир. В общем, день закончился, как всегда.

А потом начался настоящий дурдом. Будильник прозвенел на час раньше. После короткого затишья секретарь ректора, по магическому громкоговорителю, объявил, чтобы все адепты через полчаса явились в актовый зал. Ректор будет речь толкать. Последнее, если что, я уже про себя добавила.

Не буду расписывать, как я пробиралась, собственно, в актовый зал, скажу одно: спасибо Вулору, он появился как раз вовремя и, распихав идущих впереди магов, освободил проход. Просто на тот момент поблизости не было больше ни одного тролля. Мой друг оказался единственным представителем столь могучей расы и помог мне прошмыгнуть в зал за ним следом. А за нами уже и остальные подтянулись. Причем, толкаться перестали. Перепугались, наверное, что и другой какой зеленокожий может себе путь таким же варварским способом «прокладывать».

Нового я во время собрания ничего не узнала. Адептам сообщили, что нынче мы, как принимающая сторона, должны не ударить в грязь лицом и показать… где раки зимуют (это я тоже от себя добавила). Весь двадцатиминутный монолог сводился к тому, что наша команда по аерфолу, попавшая в этом году на Турнир Королей, обязана победить. Что-то мне подсказывало, что остальным связкам игроков то же самое говорили перед отправкой в Райтар.

Расходились так же, как и собирались. Я, не мудрствуя лукаво, встала за Вулором, который в очередной раз препирался с Ари. И вот пока мы шли, я внимательно вслушивалась в перепалку друзей. Бедная Роул. Девушка ни словом, ни взглядом не давала понять, что тролль ей интересен, а этот… толстокожий шкаф ни в какую не хотел верить в слова подруги. На девушку было жалко смотреть. Глаза блестят, лицо бледное. Кажется, магичка перестала нормально питаться. Помнится, еще какой-то месяц назад она могла порадовать румянцем и живым лучистым взглядом. Сейчас… Все было плачевно.

После завтрака, на котором эта неугомонная парочка продолжала спорить, я пошла к себе. Ни о чем другом, кроме как о предстоящей игре не думалось. Шум и суета в обеденной раздражали. Поэтому, быстро «побросав» в себя несколько бутербродов и травяной чай, я решила провести время до игры с пользой. А именно — поспать. Во время сна восстанавливались не только физические, но и магические силы. Я ощущала в себе какую-то опустошенность. Энергетические нити, которые видела перед своим внутренним взором каждый раз, когда мысленно отдавала им приказ проявиться, были истончившимися. Не все, конечно, но большинство. Тренировки изматывали. Чем думал наставник, так нас гоняя, одной местной богине известно.

Лоран

Несмотря на то, что игра нашей команды должна была состояться только завтра, это утро выдалось особенно суматошным. Все потому, что нашему тренеру захотелось ознакомить своих подопечных с игрой противников. И не важно, что обе команды находились в другой группе. По словам многоуважаемого Олего Пронто, любая (а быть может и обе) из команд могут попасться нам в следующих турах. Этот непробиваемый толстолоб почему-то был уверен в том, что мы в свою очередь дойдем до финала.

Порядок проведения матча ничем не отличался от того, что был у нас в Лазурном Граде. Игроки друг за другом выходили на полигон из специально отведенных помещений. Сопровождающие группы заранее заняли первый ряд одной из трибун, чтобы в случае надобности прийти на помощь. Единственное, что отличалось — это количество судей, оценивающих игру, и правитель Райтара, который должен был каждый раз торжественно открывать состязание.

Пока маги и магички сходили с ума, я никак не мог отделаться от странного предчувствия. Скоро в моей жизни должно произойти что-то, что кардинально изменит меня. Плохое или хорошее — не имел ни малейшего понятия. После Турнира Королей все должно было решиться.

— Что-то ты сегодня не важно выглядишь, Лоран, — сидящий от меня по правую руку барон Клоу чуть наклонился, выискивая напряженным взором свою доцентку, которая, понятное дело, находилась в числе лекарей, сопровождающих команду в бордовой форме. Они (как и их соперники) еще не вышли на всеобщее обозрение. — Неужто влюбился?

Кто о чем, а он о наболевшем. Я никому никогда не говорил о личном. Тем более о проклятии, Злате и о том, что быть может, вскоре не смогу продолжать обучение в высшем учебном магическим заведении. Не желал, чтобы ко мне относились предвзято, оставляя себе маленький шанс на спасение. А что, если обойдется, и я смогу достигнуть заданной цели? К тому же, я не хотел, чтобы меня жалели. Всегда ненавидел, когда в юности воспринимали, как ребенка. Или того хуже, как девчонку. Маленький худощавый мальчишка со светлыми шелковистыми волосами очень долго не мог доказать обществу, что на самом деле в нем скрыт талант к целительству и немалый магический потенциал. Я не был увлечен охотой, верховой ездой или оружием (всему этому, однако, меня успешно обучил мой дядя Куперт), а также аерфолом, кутежом и коллекционированием разбитых женских сердец.

Но я все равно совершал мелкие «подвиги», время от времени излечивая родных и близких от головной боли или гриппа. Девиц тянулись ко мне, а в академии приходилось как следует отрабатывать на тренировках. И теперь никто ко мне больше не лезет с глупыми: «Какой ты милый!» или «О, Создательница, это же ангел во плоти». Признаю, я не безгрешен и даже где-то корыстен. Не просто же так в свое время отказался жениться на старшей наследнице рода Миронэ, которая положила на меня глаз и никак не подходила на роль спасительницы? Да, она была чудо, как хороша собой, умна, нежна и любила меня всем сердцем. И я даже мог воспользоваться ее расположением для того, чтобы утолить свой определенного рода голод… Элин была податлива и плавилась в моих объятиях, готовая на все и сразу. Но у меня в груди не екнуло, да и сволочью я никогда не был, чтобы так просто манипулировать чувствами противоположного пола. Нас бы никто не увидел, мы оба получили бы желаемое, но на этом все. Я бы ушел, а она погибла. Захлебнулась в позоре и осуждении, которые обрушились бы на нее и ее род. Я привык сначала думать, а потом делать. Я иногда был слишком дотошным, правильным и замкнутым в себе. Бывало, надевал маску праздности и вседозволенности, чтобы излишне не напрягать людей, заставляя их держать со мной определенную дистанцию и рисоваться, чтобы угодить.

Но со Златой все оказалось совсем не так. Эта девчонка разом вытащила меня из моей скорлупы, давая возможность вздохнуть полной грудью и позабыть о собственной ущербности. Она мне действительно понравилась, без всяких предсказаний, наследств и магических потенциалов. Мог ли я когда-нибудь предполагать, что влюблюсь, как мальчишка, еще наивный и не верящий в чудо? Из-за этого и решил, что это моя судьба. С единственной наследницей рода Маэр мне было хорошо.

— А вы прямо пышете здоровьем, барон, — устало откликнулся, проигнорировав его оговорку насчет «влюбился». Пальцем в небо, и угадал. — Неужели вам удалось покорить леди Кринт?

— Не удалось, — нахмурился наш самый лучший лекарь. — Но мои способности оценила по достоинству.

Сзади раздался нервный смешок. Хотел было развернуться и допросить одного из боевых магов, который явно знал больше моего, но не успел. На полигон наконец-то вышла связка из Академии Магических Сил. Если мне не изменяет память, у них в составе две девушки. Интересно, как они справятся со своими соперниками, в числе которых нет ни одной представительницы слабого пола? Чего уж там, Академия Правого Берега на выставила ни одного новичка. Все, как на подбор, сильные, натренированные и подлые маги. По ним сразу ясно, что расшаркиваться ни перед кем не собираются.

Злата со Стэйсом сидели на пару рядов ниже и чуть левее от меня, однако мой взгляд сам собой устремился на девчонку из сна. Темные волосы, зеленые глаза, но что-то в ней не то. Она не походила на свою подругу по команде, мимолетно, но все же отличаясь от нее. Поведение, осанка, поворот головы… О, богиня, кого они там выставили на турнир?

Мотнул головой, чтобы скрыть наваждение, и одна прядь волос упала на лоб, выбившись из хвоста. Машинально поправил, продолжая разгадывать загадку симпатичной незнакомки. Походка выдавала ее упрямый характер. Глаза тщательно скрывали волнение и страх перед неизвестностью. Мой дар подсказывал мне это, однако девчонка хорошо держалась. Невольно залюбовался, временно позабыв о своей неразделенной любви.

— Лоран, ты оглох, что ли? — выдернул меня из забытья бас Мелина Оуса.

Посмотрел на черноволосого, жилистого разбивателя женских сердец, который частенько пользовался своим эффектным внешним видом и служебным положением. За что мне это? Вот что ему сейчас отвечать?

— Нет, не оглох, — сдержанно проговорил, наградив наглеца тяжелым взором. — Игра уже почти началась. Не сочтите за дерзость, но я бы хотел посмотреть.

И в этот момент король Райтара взял слово. Надо признать, очень кстати, потому что моему собеседнику таки пришлось заткнуться. И хорошо, так как словесная перепалка с Оусом выставляла меня не в лучшем свете. Графам не пристало распускать свой язык, отвечая на колкости посторонних людей.

Все мое внимание было приковано к стройной фигуре защитницы, которая ловко запрыгнула на крит и приготовилась к игре. Она неуловимо кого-то мне напоминала. Но кого? Неуклюжая (судя по нашей встрече в медицинском отделении), дерзкая, азартная, нежная. Интересно, как ее зовут и из каких краев приехало сюда это милое создание? Явно не столичная модница. Еще не успела установить себе цену. Черт, и почему меня не интересует ее напарница? Что такого в этой обычной на первый взгляд первокурснице? Какую тайну она скрывает?

Анфиса

За полчаса до начала игры я должна была собраться и пойти в сторону стадиона. Этим и занялась, когда часы, стоящие на столе, стали окрашиваться в красный цвет и противно пиликать. Специально поставила на них напоминалку, чтобы не проморгать момент.

Тренер не изменял себе. Был все так же предан работе и все так же стремился к победе. Кажется, будь его воля, он бы сам вышел на поле, встал на крит и показал «этим жалким русалочкам», как должны играть настоящие мужчины. Про мужчин он, между прочим, неоднократно упоминал, и при этом напрочь забывал, что в его собственной команде имеются две девушки.

Сидя в раздевалке, я слышала, как шумят трибуны, оживленно переговариваясь, выкрикивая кричалки, топая ногами. Честное слово, стала чувствовать себя бедным несчастным игроком российской сборной по футболу, которого, если он не забьет минимум два гола, четвертуют. Это простым зрителям хорошо. Пришли, посмотрели, покричали и ушли.

— Если вы не обыграете этих русалочек, я лично сделаю так…

Да-да, нас отчислят. Каждый раз одно и тоже.

И вот наша команда вышла на поле. Дошла до середины, где уже ожидали взволнованные судьи. Всего шестеро мужчин в яркой красной форме. Единственное, что их отличало, это гербы академий, из которых они прибыли. И даже несмотря на это, последнее слово остается за правителями государств. Если они будут недовольны игрой той или иной команды, победа или проигрыш оной будет рассматриваться более пристально.

Маги из Академии Правого Берега появились на полигоне буквально через минуту после того, как мы выстроились в линейку и замерли в ожидании. Народ на трибунах продолжал веселиться и кричать. Некоторые свистели, а парочка особо впечатлительных, используя магию, стали запускать в воздух маленькие фейерверки, созданные из чистой энергии.

Обменявшись рукопожатиями, опять замерли, теперь уже друг напротив друга. После команды одного из судей, встали на доски. За моей спиной оказался Руфоло. Чем думал наставник, выбирая такую раскладку, понятия не имею. Он знал, что с этим парнем я, мягко говоря, не лажу. А уж он со мной…

Очередная команда судьи, и мишень приходит в движение. Все мысли разом вылетают из головы. Игра началась.

Мы не знали, какую тактику выберет команда противника. Понятия не имели, чего от них можно ожидать. Если в нашем мире для этого достаточно было внимательно просмотреть матчи и сделать соответствующие выводы, руководствуясь просмотром игр, то тут все сложнее. Никаких записей сделать было невозможно. И это в мире магии! Расспросить так же было некого. Вот и получалось, что мы для них своеобразный кот в мешке, что они для нас. Перед тем, как начать игры внутри академии, между собственными факультетами, не запрещалось приходить на полигон тех же теневиков и просто наблюдать за игрой. Так же полигоны хорошо просматривались из окон академии. Одно радовало — не все игроки Академии Правого Берега были новичками, как я и Руфоло. И с ними Прайсон уже имел честь познакомиться. В смысле, посмотреть, как они играют. Увы, прошел целый год, за который игроки связки могли поменять манеру игры, тактику и, собственно, тренера, который предпочитает другую политику в отношении аерфола.

Мне сразу не понравилось, как в мою сторону косил один из магов связки бережников. Он выбрал меня своей целью. Точно попытается выбить из строя, размазав по песку. Причем, именно размазав. Не знаю, как мне пришла в голову эта догадка. Видимо, слишком говорящим у него был взгляд, чтобы сообразить — за мной откроют настоящую охоту. И если сложить два и два, становится ясно — их задача выбить из строя защитников. Причем, как можно быстрее. И после этого заняться атакующими. Если у них получится проредить нашу связку хотя бы на половину, у них были все шансы победить в этой игре. Не факт, конечно, что они пройдут в полуфинал. Впереди нас ждала еще игра с алмазными. Что если продуют? И меньше заклинаний в мишень запустят. В общем, не время расстраиваться и паниковать.

Завела руку за спину и согнула пальцы в специальном жесте, по которому команда, заметив мою распальцовку, должна была понять, что нам грозит опасность.

Все эти размышления заняли пару секунд. Никто не собирался срываться с места и толпой мчаться в сторону мелькающей в дальней части полигона мишени. Руфоло первым привел крит в движение и рванул в противоположную от цели сторону. Двое магов бережников помчались за ним, на ходу создавая заклинания. Один из них пролетал всего в паре метров от меня. Не растерявшись, запустила ему в бок сферой. Это было не боевое заклинание, так, поикает с часок и все придет в норму. Преследовала конкретную цель — икота будет раздражать парня. Причем, я запустила в него новейшей формулой, созданной нашими магами Созидателями и так просто, при помощи контрзаклинания, от этой напасти не избавиться.

Меня наградили таким убийственным взглядом, что не оставалось никаких сомнений — я нажила себе врага. Сменив траекторию полета, маг, которого я наградила икотой, прибавил скорости и пошел на таран.

Пискнув, еле успела отклониться от промчавшегося мимо безумца. Доска накренилась, и я стала заваливаться. Парила не высоко и, коснувшись ладонями песка, на пару секунд перенесла на них тяжесть своего тела. Извернулась и каким-то чудом умудрилась не свалиться.

Краем глаза увидела, как другой адепт бережников, целится в спину Джули. Та в свою очередь готовилась запустить заклинанием в мишень. Если он в нее попадет, у нас точно на одного атакующего станет меньше. Яркость сферы, которую он сжимал в пальцах, говорила о мощи заклятья. Я думала, это меня первой размажут, будто катком в горячий асфальт закатают. Ан нет, парни решили играть по-крупному. И судьи не вмешиваются. Значит, пока нарушения правил не было.

Закрыла подругу щитом. Снова успела в последний момент. Ярко светящийся шар уже слетел с ладони мага. Вложила в защиту больше сил, чем когда-либо до этого. Как итог, голова немного закружилась. Как назло, именно сегодня я не стала пить тонизирующее зелье. Мало того, что в теле чувствовалась легкая слабость, еще и разом потеряла приличную часть только-только восстановившихся сил. Это пагубно сказалось на моем физическом состоянии. Того и гляди сама свалюсь на песок.

Моя жертва, если можно так сказать, была не напрасна. Сфера впиталась в купол, который при соприкосновении с чужой магией, стал переливаться всеми цветами радуги. Как только последние частицы силы испарились в куполе, он лопнул подобно мыльному пузырю.

Колени немного дрожали. На лбу появилась испарина. Надо быть благоразумнее. Вспомнить, чему учил тренер. Ну, кроме того, как правильно посылать врага на пять веселых букв.

— Лель! — выкрикнул Руфоло.

Обернулась на встревоженный голос и увидела, как на меня мчится приставучий адепт, от которого я еще недавно каким-то чудом умудрилась уклониться. Снова решил идти на таран? Бережет магические силы, используя по максимуму физические? Хитро, но не зря в аерфоле нужно использовать магию.

Соединив ладони в молитвенном жести прямо перед своим лицом, прикрыла глаза. Быстрый короткий хлопок и вот молодой человек сам отлетает от меня, падая на песок, неловко пропахивая оный попой. Мудрецы лишь на первый взгляд слабее остальных. Глупое заблуждение. Нас учат размышлять, думать, рассуждать и выстраивать в голове многошаговые комбинации. Вот и сейчас я в мгновение ока нашла решение доставучести икающего парня. Пусть посидит минут пять, стараясь прийти в себя. Шум в ушах и разноцветные пятна перед глазами не позволят ему нормально продолжить игру. Повторюсь, всего пять минут. Потом последствия моего заклинания спадут. И останется все та же треклятая икота.

Не теряя времени, полетела дальше, пытаясь одновременно и за Джули присмотреть, и мишень из виду не потерять. Я доверяла нашим атакующим. Однако, если цель будет близко, мешкать не стану. Сегодня нужно выложиться на полную. Проигрывать нельзя. На нас смотрят столько магов. Ударить в грязь лицом при таком скоплении народа? Я потом до конца обучения не отмоюсь.

Мишень мелькнула прямо перед моим носом. Я чуть было не влетела в нее. Неприятные ощущения, если твое тело касается магически созданного круга, основная задача которого — впитывать чужеродную магию. Истончить резерв может в два счета. Тонкая молния прошла через разноцветную преграду. Быстрый взгляд в сторону табло, на которым высвечивался счет. Черт… мы проигрывали всего два попадания. Нужно поднажать. Время играет не в нашу пользу. Необходимо вырваться вперед.

Прибавив скорости, пристроилась за спиной Рона. Он был «лакомым кусочком». Если противникам удастся вывести его из игры, победить будет гораздо сложнее. Парень был замечательным стратегом и нашими действиями руководил не хуже наставника. В мишень попадал чаще остальных игроков. На крите летал мастерски. Сбросить его в песок не такая уж и простая задача. Трое бережников по очереди запускали в него заклинания. Руфоло не справлялся с защитой, так как пытался огородить от атак еще и Джули. Сложно действовать намеченному плану, когда все выходит из-под контроля.

Пришлось снять с себя защиту, чтобы полностью переключиться на щит капитана. Если начну атаковать противников, рискую потерять контроль над плетением нитей. Тогда все пойдет коту под хвост.

Вновь неподалеку замаячила мишень. Рон сделал резкий рывок вперед. Одновременно с этим нападающие ударили в него магией. Усилила защиту, подлетая ближе. Маневр был опасным. Последствия могли быть непредсказуемыми.

Так и получилось. Одна из сфер не впиталась в щит, а отрикошетила. В меня…

Сгусток чужой энергии ударил в грудь, и я полетела на песок. С силой ударилась спиной и затылком. Перед глазами сразу замелькали черные точки. Нет… не хватало еще потерять сознание. Тогда не факт, что мне позволят продолжить игру. Выйти из строя? Я не могла себе позволить такой роскоши. Отключусь потом. Когда все закончится, и мы победим этих безумцев. К сожалению «в сухую» тут обыграть было невозможно. Нет-нет, да одно заклинание направить в мишень мог каждый.

Я оказалась отгорожена от игроков прозрачным куполом. Видела границу, обозначившуюся на песке. Уже через пару секунд надо мной склонился один из лекарей, что на играх должен был следить за состоянием здоровья нашей команды. Он стал быстро проделывать какие-то манипуляции. Создавать на ладонях маленькие сферы и направлять их в мое тело. Ничего кроме щекотки они не вызывали.

— Адептка Лель, вы сможете продолжать игру, — обрадовал новостью маг, убирая руки от моей груди. Слава богу, не удумал ее касаться. Просто проводил вдоль и поперек ладонями и запускал магические импульсы. — Но магию следует поберечь. И да, на правую ногу наложил заклятье заморозки. После игры вам следует зайти в медицинское отделение и взять восстанавливающую мазь.

— Благодарю, — прохрипела и медленно стала подниматься на ноги. Спасибо лекарю, он поддержал меня под локоть. Иначе точно бы еще раз полетела на встречу с противным, легко проникающим под форму песком.

— Удачи, — пожелал мужчина и махнул рукой, развеивая купол.

Пока я лежала, тренер снял заклинание, буквально приклеивающее мои ступни к криту. Так что поднималась я нормальным способом, а не в раскорячку, на потеху публике. Встав на доску, увидела знакомое свечение, окутавшее ноги по колено. Заклинание снова вошло в силу. Отлично. Значит у меня еще есть время отыграться.

Лекарь предупредил, что использовать слишком энергозатратные заклятия не стоит. Я и не собиралась… Ведь заклинания икоты, чесотки и пятичасового чихуна не являлись сложными и требующими много магии заклинателя.

Я не планировала применять сильные магические плетения. Но на слабые потратилась знатно. Гоняла по полигону, как сумасшедшая, преследуя бережников. Щитом не прикрывалась. Не могла позволить себе такие затраты энергии. Зато с доской управлялась так лихо, что мне удавалось уклониться от таких заклинаний… В общем, если бы не реакция и бешеная скорость, я бы точно еще раза три упала на песок. Бояться и сомневаться времени не было. Скоро должна была закончиться игра. Счет сравнялся. Нам во чтобы-то ни стало нужно было побеждать. Утереть нос этим мерзавцам.

Одно из заклинаний, запущенных в меня противником, задело плечо. Ткань порвалась, словно по ней полоснули ножом. Кожа тоже была задета. Из глубокой раны пошла кровь. Прикоснулась к ране ладонью. Сделала это машинально, просто захотелось хоть как-нибудь приглушить боль, которая мешала продолжить игру. В смысле, как следует погонять соперников. По руке, от плеча до самой кисти прокатилась волна почти обжигающего холода. С перепугу отдернула ладонь и обратила внимание, что кровь больше не течет. И боль частично отступила. Отлично. Хватит зависать на одном месте. Пора продолжить. А о том, каким чудом я смогла остановить у себя кровь, подумаю потом.

Крик Джули, и я опять отклоняюсь. Чуть не падаю. Вовремя успеваю восстановить равновесие и, обернувшись, запускаю в обидчика заклятием косоглазия. Попала прямо в лоб. Глаза парня сразу разъехались в разные стороны, и вид у мага стал настолько глупым, что сдержать усмешку не смогла.

— Лель, быстрее! — услышала голос Рона и перестала улыбаться. Если мой оскал можно так назвать.

Мишень. Последний шанс. Совсем близко. Промахнуться невозможно. Мы выигрываем в одном попадании. Времени полминуты до конца.

Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. Вскинула руку и отправила в цель заклинание. Это же проделал и капитан. И еще два мага-противника. Яркая вспышка на миг ослепила. Прикрыв лицо ладонями, замерла на крите, прислушиваясь к воцарившейся вокруг тишине. Сердце в груди стучало так бешено, что того и гляди, выпрыгнет.

А в следующую секунду трибуны взорвались криками и аплодисментами. И ликовали наши факультеты. С чего бы это?

Непонимающе посмотрела на табло и не поверила своим глазам. Чудо, не иначе. Мы обыграли бережников с разницей в всего одно заклинание. Судя по записям под цифрами, обозначающему попадания, мое заклятье было последним, решающим.

Так растерялась, что и не заметила, как тренер развеял удерживающую нас на досках магию. Ноги соскользнули с гладкой, изрисованной рунами доски, и я неуклюже плюхнулась на песок. Адепты Академии Правого Берега, хмуро взирая на нашу веселящуюся неподалеку команду, неровным строем стали покидать полигон. Ко мне, слава местной богине, никто подходить не торопился. До поры до времени. Первые пару секунд. Потом до товарищей по команде дошло, кто попал в мишень последним и они, как маленькое, но очень опасное стадо, помчались ко мне.

— Нет, — замотала головой, выставляя руки перед собой. Магии остались крупицы и выставлять щит было бы неразумно. Если что, придется отбиваться своими силами. — Ребят, нет! — воскликнула, когда атакующая, подбежав одной из первых, повалила меня на злосчастный песок, обнимая за шею. — Джули!

— Мы победили! Победили!

— Да-а-а, — прохрипела. — Ты меня задушишь.

— Это еще мы к объятиям не присоединились, — хмыкнул стоящий в каких-то сантиметрах от моего головы Рон.

С трудом сев, смогла отцепить от себя руки девушки. Адептка лучилась счастьем и не улыбаться в такой ситуации было выше моих сил. Губы сами собой растягивались в ответной улыбке.

— Поднимайся, непутевая, — наставник тоже не мог пройти мимо. Протянул мне руку, помогая встать. Ноги продолжали не слушаться. Чего там, я почти их не чувствовала. Как теперь до своей комнаты добираться? Еще и в душ необходимо попасть. Желательно, без очереди.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину, с трудом подавляя желание снова упасть на песок, раскинув дрожащие от напряжения конечности.

Пока пыталась прийти в себя, пропустила объявление судей. Четыре правителя, которых я не замечала до этого, уже покинули трибуны. Об этом моей уставшей до чертиков незаурядной персоне сообщила Джули, мертвой хваткой вцепившаяся в руку повыше локтя. Как по мне, были или не были, какая разница? Я оказалась слишком поглощена игрой, чтобы смотреть на тех, кто восседал на верхнем ярусе одного из секторов.

Когда уже направлялась к выходу со стадиона, ко мне подбежали Вулор и Ари. Тролль, особо не церемонясь, сгреб меня в охапку и стал подкидывать. Я визжала, просила отпустить и смеялась одновременно. Если прибавить к этому могучую силу зеленокожего приятеля, то подбрасывали меня на довольно приличную высоту. На крите я так высоко еще не парила.

— Вулор! — тоже смеясь, воскликнула подруга. — Не переусердствуй. А то не поймаешь и от Фисы ничего, кроме мокрого места не останется.

Получается, девушка начала принимать зелье, притупляющее чувства. Иначе вела бы себя по-другому.

— Ари права, Вулор! — в перерывах между визгами, заговорила уже я. — Уронишь. А я еще… а-а-а-а! — Меня подбросили еще выше. Оказавшись в сильных руках адепта, ухватила его за темные волосы. Если попробует еще раз подбросить, оставлю без части шевелюры. Тогда Роул в его сторону сто процентов никогда не взглянет. И не надо! Как по мне, они с Ари были бы идеальной парой. — Пусти, изверг!

— Эй! — а это подал голос молчавший до сего момента Руфоло. Он, как и остальная команда, остановился и стал ждать, когда тролль соизволит поставить меня на землю. — Отпусти ее. После турнира бросай, куда хочешь. Сейчас она нам нужна.

— А в следующем году, значит, буду не нужна? — отправляясь в очередной полет, проворчала и завизжала, да. Куда без этого.

— Посмотрим, — хмыкнул одногруппник.

Всей командой пришлось уговаривать тролля оставить меня в покое. Он хохотал, обнажая острые клычки, и одновременно с этим демонстрировал всю свою богатырскую силу, если можно так выразиться. И перед кем красовался, спрашивается? Роул, если меня не обманывает зрение, уже со стадиона ушла. В обнимку с каким-то местным мажором.

— Вулор, ее сейчас стошнит, — обеспокоенно посмотрев на меня, промолвила подруга, хватая тролля за руку. Казалось, если он не послушается, она была готова повиснуть на ней, подобное обезьянке на лиане.

— Ладно, — друг таки соизволил поставить меня на песок. — Это у нас так в клане принято. Победителя на руках подбрасывать. Если бы не удача Фисы, мы бы точно проиграли.

Моя связка слаженно, будто по команде, показала зеленокожему кулаки.

— А что я такого сказал? — непонимающе посмотрел на Ари Вулор.

— Ты как всегда слишком прямолинеен, — покачав головой, ответила ему девушка.

У тролля было такое печальное лицо, а клычки так мило выглядывали из-под верхней губы, что я засмеялась в голос. Остальные, кто был рядом, подхватили и вскоре приятель перестал грустить и засмеялся с нами вместе. Первая игра была позади. Мы чудом победили. Никто не знает, как закончится следующая игра. Сможем ли мы выйти в полуфинал? Об этом не хотелось думать. Хотелось просто наслаждаться тем чувством легкости, которое поселилось в теле, когда меня подбрасывали в воздух. Потом я опять буду ощущать усталость. Придется выпить тонизирующее зелье. Добраться до медицинского отделения, чтобы попросить там специальную мазь от растяжений и напряжения в мышцах. Это будет чуть позже. Пока я могла позволить себе наслаждаться звуком аплодисментов зрителей, которые еще не ушли с трибун. Радоваться с командой. И грустить, потому что среди присутствующих не было моих близких.

Лоран

Мы покинули полигон одними из первых. Нашим надо было хорошенько потренироваться перед завтрашней игрой. А мне — отдохнуть от самого себя. То, что произошло со мной, когда сидел на трибуне — это ни в какие рамки не лезет. Я начисто отключился от своих внутренних переживания (от всех и сразу) и жадно наблюдал за связкой АМС, сконцентрировав все свое внимание на Лель. Я тщетно пытался разгадать эту девчонку, стремясь найти ответ на мучающий меня вопрос: кто она? Почему-то казалось, что эта адептка не просто так залезла ко мне в сновидение. Что это не случайность.

Мы с коллегами прогуливались по парку и обсуждали возможность провести этот вечер за пределами академии, где-нибудь в таверне в центре столицы Райтара. Я все больше молчал, лишь изредка кивая головой и согласно мыча на то или иное высказывание. Так как на меня косо никто не смотрел, я смел надеяться, что мне удавалось попадать в яблочко и держать лицо, оставаясь внешне холодным и рассудительным.

Внутри бушевал пожар, который требовал выхода. Полнейшее непонимание ситуации, в которую попал совершенно случайно. Я никогда не злоупотреблял алкоголем, но сейчас мне требовалось что-то, что помогло бы расслабиться. Пара бокалов красного вина или общество Златы Маэр… Последнее, увы, было для меня недоступно, ибо бывшая невеста все больше сторонилась меня и всячески отдалялась, ловя мои красноречивые взгляды.

- Ресторация «Виктори»… — вывел меня из задумчивости звонкий голос нашего заводилы Маркуса Ферга. Этот малый знал про все увеселительные заведения Лазурного града не понаслышке. Судя по всему, Нораг тоже скоро покорится этому разудалому графу, пятидесяти лет от роду. — Я тут от местных слышал, что там подают хорошие закуски. Да и местечко приметное — наверняка привлекает много красивых и не очень леди.

Разговоры Марка часто сводились к женщинам. И почему все считают, что целители и костоправы обязательно должны быть серьезными, занудными, до зубного скрежета правильными магами? У нас же была неординарная команда. Я — слишком молод, в связи с эти нередко встречаю в глазах своих пациентов недоверие, удивление. Про Маркуса я уже упоминал — он не кутила, конечно, но с ним никогда не бывает скучно. Обязательно найдет себе приключения на одно место. Барон Клоу — мужчина представительный, самый опытный и мудрый из нас, но любит приударить за молодыми доцентками. И что самое удивительное, они время от времени отвечают ему взаимностью. Дарэн Грин — набожный и преданный фанат своего дела. В том смысле, что каждое воскресенье посещает храм богини Эште и днями и ночами просиживает в лаборатории, стремясь вывести формулу лекарства от всех болезней. И, наконец, Мелин Оус — дерзкий, невоспитанный мужлан, от которого женщины теряют голову, а мужчины бесятся, потому что не находят в нем ничего хорошего. Только грубость, хамство и беспардонность, которые противоположный пол принимает за брутальность, силу и властность.

Наша компания не долго сомневалась насчет предложенного места. В конечном счете все единогласно проголосовали за «Виктори» и устремились к воротам академии. Душа требовала полета, сердце — отдыха, а голова — полного отключения. Что может быть лучше хорошей прогулки перед сном?

А лучше может быть только ощущение свободы, когда в голову ударяет хмель, и все твои проблемы становятся настолько незначительными, что ты позволяешь себе о них не думать. Махнуть рукой и в обществе хорошенькой Сьюзан слушать звуки музыки на веранде ресторации, которая нас с коллегами приняла с широко распахнутыми объятиями. Ничего лишнего — только обмен улыбками, пара поцелуев в уголок рта и медленный танец, который стал для меня последним приятным моментом этой волшебной ночи.

Когда я вел свою партнершу обратно к столику, то зацепился взглядом за красивую, статную рыжеволосую женщину, которая буквально пожирала меня своим таинственным, немигающим, манящим взором. Моя рука разжалась, непроизвольно выпуская маленькую ладонь Сьюзан. Кажется, девушка совсем ничего не заметила. А вот мне стало не по себе. В следующий миг ноги сами понесли к той, что обратила на меня свое внимание. Умом я прекрасно понимал, что надо сопротивляться. Однако не имел права и слова вымолвить без ее на то разрешения.

— Ну, наконец-то, — как только я подошел к ней, промолвила незнакомка. — Я уже подумала, что ты плохо воспитан, Лоран.

При упоминании собственного имени я напрягся. Откуда эта женщина знает мое имя? И что значит этот спектакль?

— Простите, мы знакомы? — почувствовав определенную степень свободы, осведомился я. — Как-то не припомню вашего лица…

— Ты меня видишь впервые, — заулыбалась эта рыжая бестия. А у меня внутри все перевернулось. Неужели я имею честь разговаривать с ведьмой? Гадалкой, ведуньей и ясновидящей. — Меня зовут Магда, и я хотела бы украсть немного твоего драгоценного времени.

— А… — я хотел было воспротивиться такому повороту событий, но меня легко и непринужденно перебили:

— Присаживайся и не пытайся противиться, — моя новая знакомая повела оголенным плечом и кивнула на стул, что располагался напротив.

Как бы ни хотел, но пришлось подчиниться. С давних пор я остерегался связываться с существами, умеющими прорицать и менять судьбу. В то же время мне чертовски необходимо было испросить совета. Есть ли у меня шанс на спасение? Стоит ли бороться за свое счастье? Или все бесполезно…

— Вижу, ты совсем запутался, — проговорила в задумчивости Магда, вглядываясь в мое закаменевшее лицо. — Но погоди, то ли еще будет. Скоро тебе предстоит сделать очень непростой выбор.

— Что вы имеете ввиду? — я напрягся и немного подался вперед. Ее слова заставили задуматься о самом плохом.

— То и имею, — спокойно отвечала женщина. — Пока что все идет так, как надо. Но настанет день, и тебе придется решить, на какой ты стороне. Добро или зло? Жизнь или смерть? Любовь или одиночество?

Ее голос стал хриплым, а в зрачках будто полыхал огонь. Я на мгновение зажмурился и снова посмотрел на нее и не узнал, потому что образ гадалки поплыл перед моими широко распахнутыми глазами. Ее волосы стали тускнеть, постепенно меняя свой цвет на русый. Потом изменились очертания лица и фигуры. Моя собеседница словно разом похудела и преобразилась в… Злату.

— Не отрицай правды и не спеши с выводами, — заговорила Маэр голосом провидицы. Она на некоторое время умолкла, и у меня в глазах стало двоиться. Моргнул пару раз, чтобы избавиться от наваждения, но не тут-то было. Четкости образа не появилось, наоборот, все усложнилось еще больше. Все тот же голос, но уже устами адептки Лель. — Не сдавайся, иначе раньше времени попадешь в могилу. Думай, борись — у тебя еще есть время. Совсем немного, поэтому ты здесь.

Замутило… Да что ж это такое?! Почему нельзя просто рассказать, что меня ждет? Зачем насильно навязывать эту «правду»?

— Алкоголь и дочь лавочника не помогут тебе забыть о своей сути, — продолжала заколачивать гвозди в мой гроб Магда. — Сегодня тебе предстоит решить, готов ли пожертвовать чем-то главным в твоей жизни ради своего же спасения? Рискнуть, не побоявшись упасть в пропасть неизвестности.

Я совсем не понимал, о чем она говорит. Чем я должен еще пожертвовать, когда уже отказался от своей любви. Я не хотел никому причинять боль во имя своего спасения, поэтому позволил полюбившейся всем сердцем девушке самой выбирать, с кем связать свою жизнь и судьбу. Если ей действительно удалось покорить сердце лорда Эйтена, то какое право я имею вмешиваться. Если же нет, то время рассудит, что будет со всеми нами. Поэтому формулировка «пожертвовать чем-то главным ради спасения» звучит весьма странно. Главное — это любовь, Злата… И ее счастье. Быть может, имеется ввиду, что я должен предать ее, развести со Стэйсом и насильно женить на себе? Нет, тут и думать нечего.

— Не видишь сути… — вновь став собою, озадаченно произнесла ведьма. — Что ж… Большего сказать не могу, увы.

После этих слов она хлопнула в ладоши, и я поднялся. Ее волей распрощался и отправился к своим товарищам. Я стремительно забывал облик провидицы. Но четко знал, что меня предупредили о приближении сильных перемен в моей жизни.

Когда устроился за нашим столом, в голове немного прояснилось. Меня вернули в привычную обстановку. Где я выполнял свой долг и терпел одиночество, окружая себя пустыми мечтами, напоминающими теплое одеяло, из-под которого так не хочется выбираться. Ты существуешь, но в то же время будто не живой. Страдаешь, возвращаясь к реальности, и вновь ныряешь в сладкое сновидение, где нет места печалям. Именно так я существовал последнее время.

— Лоран, — ко мне подсела Сьюзан, которая даже и не заметила моего отсутствия. — Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по площади?

Почему я не такой, как Стэйс? Сейчас бы радостно прыгнул в ее объятия, а на утро сказал, что наша близость была ошибкой. Я не люблю размениваться по мелочам, и привык не только брать, но и отдавать. Если хочешь быть с кем-то, то надо хотя бы что-то чувствовать к той, которая готова дать тебе больше, чем ты можешь предложить.

— Не сегодня, — я покачал головой, прогоняя непрошеные мысли. — Прости.

На нее не смотрел. И вскоре вновь ушел в себя, пытаясь уверовать в то, что свободен. Что мимолетные ухаживания за Златой и разорванный ею брачный договор — это ничто, и я никому ничего не должен. Я не слышал возмущенного сопения сидящей рядом девушки. Подумать только, а ведь из-за своих чувств и глупой надежды на взаимность переместившейся из другого мира девчонки связал себя по рукам и ногам так, словно женился на ней.

В этот вечер я раньше всех вышел из ресторации «Виктори». Хотелось спать, а завтра предстоял сложный день. И он немного приоткроет завесу моего темного будущего. Будет трудно, но я справлюсь. Пора разбить скорлупу иллюзии и увидеть мир таким, каков он есть на самом деле.

Начался противный мокрый снег, который в скором времени превратился в дождь. Длинный плащ надежно закрывал меня от холода и сырости. Однако он не мог сокрыть меня от себя самого. Алкоголь выветрился, и я снова был трезв.

Виски начинали болеть. Ускорил шаг, желая оказаться в своей комнате как можно быстрее.

Вот и развеялся перед сном в веселой компании.