Глава 28

Милия молчала, так и не решаясь объясниться. Тем временем обстановка накалялась. Аластер уже вышел из себя, готов рвать и метать.

– Я люблю его… – донёсся до меня шёпот. – Но у него ничего нет.

– О ком ты? – нахмурилась, не понимая.

– Вальтер, – первым догадался Аластер. – Она любит моего брата. Всё это время ты была у него? Он удерживал тебя?

Три года от Милии не было вестей. Она не появлялась на светских приёмах точно также, как и сам герцог Вальтер. Это объясняет то, что он даже не пытался найти жену. Она уже была у него, пусть и чужая.

– Нет, – неожиданно улыбнулась женщина. – Я сама не хотела возвращаться к тебе. Но этот замок… – она огляделась по сторонам. – Мне нравится.

Аластер напряжённо ходил из стороны в сторону, никак не мог найти себе места. Руки крепко сжаты в кулаки, даже костяшки побелели. Весь напряжённый, как и мы все в зале.

– Объяснись, – потребовала я от Милии. – Что значит, тебе нравится этот замок? – нахмурилась. – Насколько я знаю, Аластер и замок связаны. Берёшь одного, второй в придачу.

Жена герцога хитро прищурилась, глядя на меня. Ни капли совести в ней не осталось, точно также, как и сочувствия. Алчная, жестокая женщина. Она столько зла причинила своей семье, пытаясь дойти до цели. Как она только могла закрывать глаза на то, что творится вокруг?!

– В случае гибели моего мужа, замок остаётся мне, – рассмеялась Милия. – Так ведь, милый?

Аластер остановился, обдумывая слова жены.

– Ты забываешь кое о ком, – ухмыльнулся герцог. – Наша дочь. Беатрис. Именно она – наследница всех владений.

– Она и моя дочь тоже, – нагло перебила та. – До её совершеннолетия я имею полное право распоряжаться наследством.

Вальтер не спроста выбрал себе в качестве наложницы именно жену своего брата. Если его цель – замок и земли, что не достались ему в детстве, герцог всё тщательно спланировал. Любит ли он Милию – под большим вопросом. Как и многие женщины, она может оказаться лишь удачной выбранной пешкой в его игре. Очередной приспешник.

– Я никогда, слышишь, – прошипел хозяин замка. – Никогда не позволю Беатрис остаться с тобой наедине.

Они ходят вокруг да около, обсуждая сердечные дела и собственные отношения. Брак не удался. Им бы смириться и идти дальше. Например, к тому, какой следующий шаг планирует предпринять Вальтер. Иначе мы не будем знать, к чему готовиться.

– Тебя никто не преследовал? – высказала я свою догадку. – Вальтер приехал на нашу свадьбу заранее, в то время как ты осталась в замке. Тьма пришла в замок ещё раньше, чем мы думали. Она не шла за тобой, это ты подоспела в качестве подмоги. Мы с сестрой мешали вам…

Милия кивнула, не сводя с меня пристальный взгляд. Столько ненависти.

– Это мой муж, – наклонилась она вперёд, снижая тон. – Мой. Я просто ждала подходящего момента, чтобы вернуться.

– Вот ведь…

Аластер бросился на свою жену, но я возникла на его пути. Крепко прижала к себе мужчину, посылая светлую магию. Пусть немного успокоиться, остынет. На холодную голову легче думается.

– Любимый, ты злишься? – герцогиня выпятила нижнюю губу. – Неужели я сорвала тебе свадьбу? Но ты ведь сам виноват. Не позаботился о разводе со мной, прежде чем жениться во второй раз. Моей вины в этом нет.

Милия пытается вывести из себя Аластера, намеренно задевает его словами. Только вот она не учла одного – рядом с ним я.

– Неужели я сорвала вам план, вернувшись в замок? – повторила выражение её лица. – Но ты ведь сама виновата. Не позаботилась о своей дочери, не смогла её защитить. Ты боишься, Милия. Беатрис лишь пример того, что могут сделать с тобой в случае неудачного исхода.

Улыбка моментально пропала с лица жены герцога Аластера. Взгляд устремлён куда-то позади нас, чуть выше головы. Неподдельный страх на лице. Милия словно сжалась, готовясь к удару.

– Демон злится… – прошептала она. – Ему надоело ждать.

– Именно, – кивнула я. – Слышала ваш разговор ночью, угрозы Малека. Ты бесполезная, значит, он не станет тебя защищать. Атаки тьмы будут продолжаться из раза в раз до тех пор, пока он не потеряет терпение. Ты и Вальтер станете ему не нужны, он сделает всё сам. Точно также, как и в пещере с Беатрис. Что же вы такого пообещали демону, что он просто не бросит вас?

Стены замка содрогнулись. Всё произошло так быстро, тьма возникла из ниоткуда. Демон закрыл от нас Милию, послышался хруст. Окно с дребезгом распахнулось, впуская холодный ветер. По коже побежали мурашки.

Демон отодвинулся в сторону, открывая нашему взору жену герцога. Женщина лежала на полу с закрытыми глазами, словно ненужная кукла. Терпение Малека, действительно, на исходе. Раз демон решился показаться перед нами лично, дела у него действительно плохи. В данной ситуации мне даже Малека жалко больше, чем парочку тёмных магов. Угораздило же тьму связаться с такими… впрочем, не важно.

Верно заданный вопрос порождает нужный ответ. Я попала в самую точку. Малек посчитал, что жена герцога может проболтаться и просто вывел её из игры. Проверить бы ещё, дышит ли Милия. Она, конечно, мало хорошего в мою жизнь принесла, но смерти я ей не желаю. Одно дело, если герцог разведётся с ней, а другое… вот так.

– Как же меня достали эти маги! – закричал Малек, срываясь. – Ничего нельзя доверить! Одна ошибка за другой. Чётко спланированный план, действия каждого расписаны. Нет же, чувства и эмоции важнее. Бесполезные, никчёмные маги.

Демона трясло в прямом смысле слова от негодования. Тёмный силуэт, не имеющий лица и тела. Самая настоящая тьма, что не существует в полной мере без оболочки.

Кольцо на пальце обожгло так, как никогда прежде. Сотни тонких иголок вонзились в мой палец – я не могу его снять, не могу даже с места сдвинуть. По телу разливается тепло, чистейшая светлая магия. Семейная реликвия Аластера словно создана для меня. Ахнула, делая шаг назад. Меня ещё никогда не переполняло столько магии сразу.

– Договоримся? – внезапно предложил Аластер. – Решим вопрос один на один. Твоя цель ведь я. Слушаю внимательно. Что тебе нужно?

Я застыла от удивления. Быть не может, что герцог пошёл на мирную. Никаких договоров с демонами – сам не раз повторял мне, но ослушался своего же правила.

– Цена тебе не понравится… – прошептал Малек.

Демон подлетел ближе к тёмному магу, кружился вокруг него. В этот момент я проскользнула к Милии. Жива. Жена герцога ужасно слаба, но шанс у неё есть, ещё дышит. Не уверена, что и дальше будет сильным магов. Такова цена спасения.

Приложила ладонь к её лбу, посылая светлую магию. Потребуется время, чтобы она пришла в себя. Самое страшное позади. На этот раз всё обошлось. В следующий раз может и не повезти. А с её амбициями следующий раз обязательно будет.

– Как знать, – пожал плечами герцог. – Чтобы решить, мне нужно узнать.

Логично, чёрт возьми, но… что ты творишь, Аластер?!

Всё больше тьмы сгущалось вокруг тёмного мага. Она сковывала его по рукам и ногам, не давая пошевелиться. Хозяин замка замер в ожидании. Я боялась вмешиваться, дабы еще больше не навредить мужчине. Не хочу, чтобы герцог пострадал.

– Твоя магия, – искушающе произнёс демон. – Вся, до последней капли.

– Нет!!! – закричала я, бросаясь в их сторону.

Не говоря ни слова больше, демон с помощью тёмной волны откинул меня назад. Несколько секунд свободного падения, и моя спина соприкоснулась со стеной. Только после этого я рухнула на пол, прямо рядом с Милией.

– Иначе все, кого ты любишь, пострадают, – Малек опустился до угроз. – Вы же не хотите этого, герцог Аластер? Элизабет, ваша дочь, брат…

– Мне безразлична судьба Вальтера, – сквозь зубы пропыхтел мужчина. – Это его жизнь, и он вправе делать с ней всё, что хочет.

– Да ну? – тьма отодвинулась от Аластера, отпуская его. – Даже если ты узнаешь, что его душа уже принадлежит мне? Как и душа твоей жены. Они оба мои. Не хочешь помочь им?

Герцог обеспокоенно посмотрел в мою сторону, проверяя, в порядке ли я.

– Ты отпустил меня, – нахмурился герцог. – Почему?

– Потому что ты согласишься, – хмыкнул тот в ответ. – У тебя нет других вариантов.

Собрав всю силу в кулак, я поднялась на локтях, затем встала на ноги. Мне хотелось поддержать Аластера, помочь ему. Только я не знала, как. Мыслей слишком много, никак не могу собрать в кучу.

Внимание ко мне минимальное, тьма готовилась к удару. Только вот герцог не до конца окреп после недавнего отравления. Я говорила ему поумерить пыл и спокойно восстановить магию. Нет же, хочет сцепиться с демоном. Нужно как-то отвлечь обоих, чтобы Аластер не пострадал.

– Всегда есть выбор…

Я вцепилась в демона, резко дёргая его на себя. Кольцо прожгло кожу настолько больно, что моё тело обмякло, и я рухнула на пол. Обессиленная, уставшая. Зато теперь у Аластера будет возможность ударить первым.

Если демон делал кольцо вручную, используя лишь свою тёмную магию – стоит выказать ему уважение. Действительно, редкое украшение. Пусть не инкрустировано камнями, не выглядит дорого, оно представляет огромную ценность не только для этой семьи. В первую очередь оно важно для меня. Столько раз выручало меня, спасало, помогало.

Малек заискрился, не принимая мой свет. Его облик преобразился, но лица все равно не разобрать.

Последнее, что я видела, как Аластер нападает на демона. Беспощадный, мощный удар… Надеюсь, у него всё получится.

Я шла по тёмному коридору, света не видно от слова совсем. Лишь голоса, что я не могла разобрать. Страшно, холодно. Где бы я не была – я чужая здесь.

– Что ты сделала?!

Агнес. Услышав знакомый возглас, я замерла. Отчаянно пыталась найти призрака, но никого не видела. Лишь после я заметила приоткрытую дверь в конце коридора. Оттуда выходил тусклый свет, именно к нему я и пошла.

– Так было нужно.

Заглянула внутрь. Да это же зал, где мы сейчас разбираемся с демоном! Я знаю это место. Все выглядит немного иначе – другая обстановка, но сомнений нет.

– Сын, ты понимаешь, что подставляешь не только себя, – бабушка герцога кричала, взмахивая руками. – Ты подумал обо мне? О своей жене? О сыне, что вот-вот появится на свет?! Пытался хотя бы иногда включать голову?

– Агнес? – тихо позвала я. – Вы меня слышите?

Помахала руками, пытаясь привлечь её внимание. Никакой реакции. Словно меня и вовсе здесь нет.

Только потом до меня дошёл смысл слов бабушки герцога. Она обращалась к сыну, к отцу Аластера. Он погиб вместе со своей женой много лет назад.

– У меня не было другого выбора! – вздохнул мужчина. – Малек – единственный, кто мог бы помочь.

– Никаких договоров с демонами! Никогда!!!

Где-то я уже слышала эти слова. Неужто от самого Аластера.

– Знаешь, лучше сын без магии, чем отсутствие наследника.

О чём он говорит? Герцог – один из лучших тёмных магов нашего времени. Мало кто может с ним сравниться. Понятно, что он уступает демону, ведь тот чистое воплощение тьмы. Но ведь сколько Вальтер пытался ему навредить, Милия… врагов всегда было достаточно.

– Глупец, – Агнес рыдала, не в силах больше сдерживаться. – Ты не сдержал своё слово!

Я почувствовала лёгкое головокружение. На миг прикрыла глаза в надежде, что это пройдёт. Лишь когда я открыла их, поняла, что стою в лесу.

Карета упала. Рядом с ней два тела – мужчины и женщины. Осторожно подошла ближе, приглядываясь. Отец Аластера! Рядом с ним лежит его жена. Семейной реликвии на ней не было. Поэтому кольцо не смогло помочь…

Тьма затянула меня в очередной раз.

Не знаю, что со мной произошло. Такое ощущение, что я прыгаю по воспоминаниям Малека. Самым важным, ключевым моментам его существования. Причина, по которой он здесь…

– Я хочу заключить сделку.