Глава 29

Вальтер стоял в храме, за ним – Милия. К моему удивлению, обращался он не к самому демону, а к его статуе. Мужчина держал в руках молот, словно вот-вот оживёт и примется что-то изготавливать. Прорисован до мельчайших деталей. Словно живой замер посередине храма.

– Я хочу заключить сделку.

В ответ – умиротворяющая тишина.

– Он точно нас слышит? – с сомнением спросила жена герцога.

– Точно, – вздохнул Вальтер. – Я хочу забрать своё по праву. Замок, земли, власть. Уверен, вы сможете с этим помочь.

– Цена высока, – вышел из тени Малек. – Уверен, что сможешь заплатить?

– Что именно вы хотите получить взамен на услугу?

Вальтер с восхищением смотрел на тьму, что, наконец-то, явилась перед ним. Жадный взгляд, ему всего мало.

Захотел то, что принадлежит брату? Забрать самостоятельно он это не может, поэтому потребовалась помощь. Вальтер уступает в магии Аластеру, это ни для кого не секрет.

– Не торопись, – выставил ладонь вперёд демон. – Я сам заберу долг, когда придёт время. Всё, что ты просишь – получишь. Не больше, не меньше.

– Так вы поможете мне? – склонился герцог. – Извести моего брата.

– Помогу. Но ты отдашь мне свою душу. И её душу тоже.

Малек показал пальцем на женщину, что стояла позади Вальтера. Милия даже боялась смотреть на того, кого призвал её возлюбленный. Пыталась строить из себя сильную, хотя сама дрожала от страха при виде демона.

– Договорились.

– Что?! – воскликнула жена Аластера. – Вальтер, мы так не договаривались.

– Тихо ты, – шикнул на неё в ответ мужчина. – У нас будет всё. Понимаешь? Мы станем богаты.

Насколько я знаю, он не бедствует. У него есть свой замок, состояние. Да, более скромные, если сравнивать с владениями Аластера. Но ведь этого достаточно, чтобы иметь уважение и некоторую свободу. Куда больше?

Только сейчас я заметила, что демон смотрит прямо на меня. Заметил. Это первое воспоминание с его непосредственным участием.

– А ты что тут делаешь?!?

Малек махнул рукой в мою сторону. Словно невидимая воронка засосала меня, выбрасывая из тьмы. Я очнулась на полу, всё тело ужасно ныло от падения.

– Аластер, – прошептала я.

Тёмная магия летела в разные стороны. Борьба, из которой лишь один из них выйдет победителем. Демон ослаблен, но не уступает по силе герцогу. Изнурительный бой. Ошибёшься лишь раз – погибнешь.

– Что тут происходит?

Двери резко распахнулись, пропуская Вальтера. Герцог заметил нас, лежащих на полу, затем переключил своё внимание на брата и Малека. Быстро понял, что к чему.

– Всё из-за тебя, – обвиняя, прошептала я.

Догадывалась, что они меня не услышат. Слишком увлечены.

– Раз ты воспользовался моими силами, я буду пользоваться тобой, – от души рассмеялся Малек и влетел в своего приспешника. – Так гораздо лучше.

Демон размял шею, привыкая к новому телу. Стоило ему поднять голову, как я дёрнулась в сторону. Глаза полностью чёрные, пугающая ухмылка застыла на лице. Малек овладел им, забрал на время в пользование. Вальтер сам виноват, позволил жадности взять вверх. Никто не просил его призывать демона и заключать с ним сделку. Брат Аластера сделал всё своими руками.

– Зачем тебе моя магия? – в момент передышки спросил герцог. – Своей уже недостаточно?

– Она давно принадлежит мне, – протянула тьма. – Можешь благодарить за это своего отца.

– Что это значит?! – нахмурился Аластер.

Я боялась даже пошевелиться, дабы не привлекать к себе лишнее внимание. Встреча с демоном один на один уже отразилась на мне, прогулка по его воспоминаниям – не самое приятное событие за последнее время. До сих пор помню холод, что пробирает до самых костей.

– Отец объяснит тебе, – рассмеялся демон. – На том свете свидитесь.

Сердце замерло, предчувствуя беду. Тьма захватила тело Вальтера неспроста. До этого демона силы демона сдерживались за счёт моего света и отсутствия оболочки. Теперь он решил обе проблемы всего за один раз, да ещё и магию Вальтера присоединил к своей. Дела наши плохи.

Всего один удар. Один удар откинул Аластера в окно. Не успей я вовремя среагировать – хозяин замка непременно улетел бы в сад. Небольшой занавес светлой магии позволил герцогу хоть немного, но снизить силу удара. Уставший, побитый, мужчина рухнул на пол. Не в силах поднять голову, даже глаза не открывает.

– Аластер! – бросилась я к герцогу. – Открой глаза, прошу тебя. Я всё сделаю, только дыши. Хочешь я останусь с тобой? – разрыдалась я. – Не уходи.

Пульс плохо прощупывался, дыхание прерывистое. Герцог пострадал, но выжил. Это самое главное. С остальным мы разберёмся.

– Элизабет.

Голос Малека прозвучал слишком близко. Вздрогнула, резко оборачиваясь к нему. Я не стану лежать рядом с Аластером. Теперь моя очередь вставать против демона.

– Даже не вздумай.

Предупредительно выставила вперёд ладонь, заметив взбешённый взгляд в свою сторону. Оскалился, того и гляди, бросится в мою сторону. Я знала, что так всё и будет. Намеренно отвлекла внимание тьмы на себя, давая возможность Аластеру восстановиться. Без него я точно не справлюсь, лишь герцогу под силу решить вопрос с тьмой. В принципе, подошёл бы любой тёмный маг. Тут нужно просто поймать момент и ударить тогда, когда Малек этого не ждёт.

– Ты, – зашипел в мою сторону демон. – Почему ты ещё здесь, Элизабет? Разве я не предупреждал тебя? Разве не говорил уйти? Ты должна была позаботиться о Беатрис. А сейчас уже поздно…

Тьма так переживает за дочь герцога, что в мою голову начали прокрадываться нехорошие мысли. Очередная цель? Так ведь она ещё совсем ребёнок.

– Терпеть не могу, когда мне приказывают, – хмыкнула я. – Не смей подходить ближе.

Демон незаметно делал шаг за шагом в моём направлении. Осторожно, боясь спугнуть, подбирался ближе. Но ведь я чувствую, что он рядом. Семейная реликвия никогда не дремлет.

Так непривычно видеть демона в образе Вальтера. Я вообще с самого начала с подозрением отнеслась к приезду брата Аластера. И дня здесь не пробыл тогда, а уже вмешивался в наши отношения с герцогом. Не прояви он тогда интерес, я бы гораздо позже заметила его контакт с тьмой.

Демон не обрывал зрительный контакт – заставлял смотреть прямо в его глаза. Бездонные, как и сама тьма. Ему что-то нужно от меня. Не нужно обладать даром предвиденья, чтобы понять это.

– Хочешь заключить со мной сделку? – прошептал он, улыбаясь. – Я могу оставить Аластера в живых. Даже сделаю так, что ты станешь его женой. Обретёшь статус герцогини, проучишь свою сестру. Амина та ещё истеричка, не правда ли?

Не знаю, чего добивался Малек этим предложением, у него ничего не получится.

– Знаешь, чем мы, простые маги, отличаемся от тебя? – я выдержала паузу, давая возможность демону ответить на вопрос. Только он молчал, не зная ответа. – У нас есть совесть. Амина – не самая лучшая сестра, но и про меня так не скажешь. Я увела её жениха, нарушила её планы, сорвала её свадьбу. За каждым из нас есть промахи, но мы признаём их и идём дальше. Ты только и делаешь, что топчешься на одном месте. Никакого развития, – прикусила губу. – Мне не нужна твоя сделка. Нет ничего, что бы ты мог предложить мне взамен.

Тёмная магия летела в меня непрерывным потоком. Едва ли я могла сделать ответный удар, приходилось защищаться. Кольцо не давало мне навредить, но оно не защищало от меня самой. Всего одно неловкое движение, и я выйду из игры.

– Малек…

Демон замешкался, услышав голос ребёнка. Беатрис стояла в дверях и со слезами на глазах смотрела на нас двоих. Дочь герцога сразу заметила, что Вальтер сейчас не её дядя. Так тонко чувствует тьму, однажды встретившись с ней лицом к лицу. Поразительно.

– Беатрис, беги, – умоляюще попросила я. – Здесь небезопасно.

Услышав дочь, Аластер резко распахнул глаза. Словно почувствовав прилив сил, мужчина встал на колени, затем на ноги. Только тьме явно было не до нас. Демон замер, словно растерялся. При этом он не нападал на девочку, лишь неотрывно смотрел в её красные от слёз глаза.

– Плохой, – поджала губки малышка. – Обманщик! Ты же обещал не трогать папу! Мама… – Беатрис посмотрела на меня.

– Всё хорошо, – попыталась успокоить я её, зная, что это наглая ложь. – Возвращайся в свою комнату, чуть позже я зайду к тебе.

Девочка отрицательно помотала головой. Даже с места не сдвинулась, боялась оставлять нас наедине с демоном. Упрямая.

Воспользовавшись моментом, Аластер бросился на демона и повалил его. В эту же секунду Беатрис юркнула ко мне и крепко-крепко обняла, дрожа от страха. Она даже боялась смотреть на схватку демона с отцом, но не уходила.

– Мы можем ему помочь? – вопросительно посмотрела на меня девочка. – Я ведь тёмный маг.

– Только ещё совсем маленький, – прошептала я. – Хотя… ты видела, как твой папа призывал призраков?

Беатрис неуверенно скривилась.

– Знаю слова, но сил пока недостаточно, – вздохнула она. – Я могу попробовать. Это поможет?

– Может быть… – не стала лгать. – Я добавлю тебе сил.

Послышался грохот. Демон налетел на кресло и снёс его в сторону. Аластер хромал, с трудом передвигаясь к Малеку. Мужчины не намерены отступать.

– Так ты же светлый маг! – удивилась Беатрис. – Как ты это сделаешь?

– А кто сказал, что я дам свои? – улыбнулась. – Уверена, твоя мама хочет исправить свои ошибки.

Подвела девочку к лежащей без сознания Милии и усадила рядом. Жена герцога подпитывалась за счёт демона, собственно, как и её любовник. Значит, силы в ней предостаточно. Обернём её против тьмы.

– Кого я должна призвать? – дрожащим голосом спросила она.

– Всех, кого сможешь…

Первые несколько минут ничего не происходило. Беатрис читала заклинание призыва, заканчивала, и вновь шла по кругу. В первую очередь к нам подтянулись те, кого уже призвал Аластер вчера. Призраки боялись заходить в зал, старались держаться как можно дальше от тьмы. Теперь у них не было выбора.

Окно резко распахнулось, впуская холодный ветер. Огонь в камине погас практически сразу. Вспыхнул с новой силой и исчез, пришлось самой освещать комнату с помощью светлой магии. Теперь видно каждый угол, как и целую толпу призраков. Они вопросительно посмотрели на нас, словно чего-то ждали.

– Помогите, – попросила я и подняла руку, демонстрируя кольцо. – Это последний шанс.

В толпе родственников Аластера я пыталась разглядеть его бабушку, но её нигде не было. Она многое знает о демоне, могла бы подсказать, как его изгнать. Только как мне добиться именно её присутствия?! Агнес самая общительная, остальные призраки неохотно идут на контакт.

Призраки наступали на демона, нагнетая обстановку. Даже Аластер удивился, как много призраков откликнулось на зов его дочери. Даже несколько шагов назад сделал, пропуская родственников.

Как только Малек не пытался от них отбиваться. Тёмная магия летела в разные стороны, но не проходила через оболочки призраков. Порой даже отлетала в него самого. Демон вздрагивал от каждого удара, то и дело крутился, смотрел по сторонам, словно искал выход. Сейчас он в теле Вальтера, значит, спрятаться в тёмный угол не получится. Да и комната освещена просто идеально. Здесь никогда прежде не было так светло в тёмное время суток, хотя мне уже доводилось применять магию, чтобы избавиться от демона в зале.

То, что произошло дальше, мы могли предвидеть. Тьма отсоединилась от Вальтера и приняла образ мыши. Маленькой, юркой, неуловимой. Тёмных углов нет, также, как и открытых выходов. А вот на счёт дыр в стенах я не уверена…

– Ловите его!