Глава 30

Аластер накрыл мышь прозрачной пиалой – чуть ли не единственной уцелевшей посудиной. Тьма суетилась, бегая по кругу в поисках выхода.

– Это не поможет, – раздался голос Агнес. – Тащи урну. Запечатаем её с помощью магии.

– Сейчас!

Хозяин замка отреагировал на просьбу бабушки незамедлительно. Выбежал из зала буквально на пару минут. В это время мы должны были приглядывать за демоном и не давать ему сбежать.

Всё должно закончится сегодня ночью.

– У меня получилось?

Беатрис подергала меня за юбку, привлекая внимание. Её взгляд устремлен на маленькую мышь, что, не переставая бегала по кругу.

– Ты справилась, – похвалила я девочку и поцеловала ее в лоб. – Видишь, как их много?

Дочь герцога закивала.

– А что будет с ним дальше?

– Я и сама не знаю… – устало вздохнула. – Агнес, что нам делать?

Бабушка герцога внимательно посмотрела на нас, оценивая следы после сражения с Малеком. Лишь Беатрис не пострадала, чему я безумно рада.

– Изгнать такое существо не многим под силу, даже мне в своё время полностью не удалось, – в глазах женщины затаилась грусть. – Я вижу лишь единственный выход. Спрятать. Так далеко и глубоко, как только можно. Тьма не должна вернуться.

Краем глаза заметила, как мышонок остановился. Нечто тёмное начало вырываться из него, а Аластера всё нет. Дела плохи.

– Скорее! – закричала я, поторапливая герцога. – У нас осталось мало времени.

Мужчина ворвался в зал, крепко сжимая в руках чёрную урну. Её украшали узоры бордового цвета, сбоку надписи на незнакомом мне языке. Выглядела урна не так надежно, как я думала. Мне даже показалось, что я заметила на ней небольшую трещинку. Они уверены, что других вариантов нет?!

– Не бойся, – прочитала на моем лице Агнес. – Это магические печати. Что попадёт сюда однажды, останется навсегда. Если только его специально не выпустят. Артефакт тёмной магии работает только с тёмными магами. Никто не должен знать, где вы её спрячете.

К концу её речи демон окончательно выбрался из неудобного, маленького тела. Только тьме не суждено было и дальше гулять по просторам – стоило Аластеру открыть урну, как демона стало затягивать в неё. Малек почти скрылся, как его рука вылезла из урны и зацепила Вальтера. Мы даже не успели ему помешать, как брат Аластера оказался внутри урны вместе со своим хозяином. Крышка захлопнулась.

Вальтеру дорого обошёлся договор с демоном. Мы и представить не могли, что схватка закончится именно так. На мой взгляд, лучше бы Милию забрал с собой. Да, это неправильно с моей стороны так думать. Просто мне хочется для Беатрис самого лучшего. Неблагодарная мать, что добавляет проблем всей семье, в этот список не входит. В любом случае, лишь Аластеру решать, что дальше будет с его женой. Я не в праве принимать такие решения, даже вмешиваться не буду. Я помогу, когда потребуется помощь, буду рядом, но не более того. Никакой инициативы.

– У меня есть одно предложение.

Агнес шикнула на своего внука, призывая замолчать.

– Не говори нам. Призраки слишком болтливы, – усмехнулась женщина. – Я предлагаю вот что. Мы втроём сходим туда, где ты планируешь спрятать урну.

– А Беатрис?

Прижала к себе девочку, словно она вот-вот убежит от меня.

– Мы присмотрим за вашей дочерью, – выступил вперёд один из призраков, после чего кивнул головой в сторону Милии. – И за ней тоже.

– Только если мы недолго, – вздохнула, соглашаясь. – Не хочу оставлять Беатрис.

– Я справлюсь, – с уверенностью заверила меня девочка. – Идите.

Аластер нёс урну с особой осторожностью. Я так поняла, что разбивать её не стоит. Мы оба измотаны, еще один бой мы не выдержим. Агнес следовала за нами.

– Мне кажется, я видела воспоминания Малека, – тихо произнесла я, обращаясь к своим спутникам. – И вы, Агнес, можете мне их разъяснить.

Призрак заинтересованно посмотрел на меня, ожидая продолжения. Лично мне ужасно хочется услышать всю историю целиком. Ведь неслучайно демон связан именно с этой семьей. Одна семейная реликвия чего стоит.

– Что там было? – серьёзно спросил Аластер. – Что ты видела?

– Твоих родителей. Карета перевернулась. Кольца на женщине не было, что странно.

Герцог замер, словно мир вокруг него перевернулся.

– Она сняла его в тот день, – голос дрогнул. – Насколько я знаю, отец ехал пообщаться с кем-то на счёт мирного соглашения.

– А это возвращает нас в самое начало, – я слегка потянула мужчину вперед, вынуждая идти. – Агнес, ваш сын заключил сделку с демоном? Только честно.

– Да, – выдохнула женщина. – Я не успела тебе рассказать об этом. Когда моя невестка ждала долгожданного наследника, возникли какие-то осложнения. Я говорила сыну, что его жена справится. Мы могли пригласить светлых магов для поддержания жизни в ней. Только он ослушался. Я узнала о договоре лишь спустя два месяца, когда было поздно что-то вернуть назад, – Агнес сделала паузу, прежде чем продолжить. – Жизнь ребёнка взамен на его магию. Сын решил, что лучше наследник без магических сил, нежели отсутствие наследника. Боялся, что его владения после смерти перейдут брату, – грустно улыбнулась. – Аластер, отец души в тебе не чаял. Даже готов был пожертвовать своей магией взамен на то, что Малек оставит тебя в покое. Только демону всегда мало. Ненасытный.

Агнес смачно выругалась на тьму, совсем не стесняясь в выражениях. Сколько боли на её лице, она до сих пор не может поверить, что всё получилось именно так.

– Он забрал их обоих, – догадалась я. – Затем начал покушаться на тебя.

– Именно, – кивнула Агнес. – Пришлось напомнить, что все долги оплачены. Вроде как ушёл, но обещал вернуться. А ведь раньше сильный маг был…

– Вы его знали? – изумилась.

Неужели эта семья настолько связана с демоном?!

– А то! – чуть громче обычного воскликнула женщина. – Когда была маленькая, видела его лицо. Он приходил к моему дедушке. Тогда Малек был обычным тёмным магом, желающим получить больше власти, больше сил, больше уважения. Дед падок был на тёмные силы, договорился вместе с ним провести страшный ритуал слияния с тьмой, а потом передумал. Так Малека и поглотила темнота. Молодой был, жалко. После этого наведывался к нашей семье, просил помочь ему. Только уже ничего не сделать было. Поздно, – вздохнула. – Отговаривала я сына идти к Малеку. Как можно доверять демону, что на нашу семью зуб точит?! Глупец. Ты, Аластер, тоже не далеко ушёл. Ясно же было сказано – в жены брать только светлых магов. Взял, и тёмную домой привёл. Ещё и ребёнка с ней сделал. Додумался же как-то?!

– Я не жалею о появлении Беатрис, – уверенно произнёс Аластер. – Я люблю свою дочь. А вот на счёт Милии, признаю, ошибся. Она меня вокруг пальца обвела, ты ведь сама это знаешь.

Да, наслышана о том, как его жена оживляла растения. Надолго такой магии не хватило. Раскрыли – подалась в бега. Да ещё и к другому мужчине, чтобы наверняка обратно не приняли.

– Проверять надо было, дубень!

Щёлкнула герцога по лбу, облетая вокруг него.

– Больно же! – недовольно шикнул мужчина. – Бабушка, прекрати.

Тихонько хихикнула, наблюдая за ними.

– Чего прекрати?! – фыркнула Агнес. – Ты сам всё сделал. Своими руками. Никто тебя не заставлял, прошу напомнить. И, вообще, я слышала разговор Вальтера с демоном. Прямо на кануне своего отбытия в мир иной. Не нужна твоему брату Милия, не любит он её. Только роль отыграла и прогнал бы. Вальтер давно хотел занять твоё место. Милия должна была уйти, чтобы ты ослаб. Всё под твоим чутким руководством пошло бы под откос. Скажи Элизабет спасибо, что жизнь в тебя вдохнула. Духом воспрянул, да и вообще похорошел. А то ходил бледный, как сама смерть, прислугу пугал.

Как много интересного можно узнать призрака. Особенно про то, что было до твоего появления. Все секреты всплывают.

– По факту – Милия не солгала, – задумалась я. – Она обязана демону жизнью точно также, как и Вальтер. Милия ведь тоже подписалась на эту авантюру. Спасать её разве что нужно было от самой себя.

– Тут я – не помощник, – ухмыльнулся Аластер. – Мы пришли.

Остановились возле заваленного входа в пещеру. Сейчас это место было не узнать. Герцог постарался на славу. Только как он планирует пробраться внутрь?

– И куда дальше? – фыркнула Агнес. – Давно я тут не была, обстановка сильно изменилась. Выгуливайте меня в будущем почаще, пожалуйста. Вот как бродила вокруг замка при жизни, так и сейчас круги выписываю.

– Нам внутрь, – тихо произнёс мужчина и пошёл обходить небольшую скалу.

Пробираться внутрь – не самая лучшая затея. Приходилось наклоняться, уворачиваться от торчащих камней и внимательно смотреть под ноги. Теперь я понимаю, почему этим входом прежде никто не пользовался. Никакой безопасности.

Герцог больше всех переживал за урну – нёс её с предельной осторожностью, не торопился. Никому не доверил артефакт – всё сделал сам.

Мы вышли к небольшому водопаду. Вот там недалеко стояла Беатрис, тут бабочки витали вокруг меня. С этим местом так много воспоминаний, как хороших, так и плохих. Место силы утратило всю магию, остались лишь жалкие крохи.

– Ты можешь поставить урну вот сюда, – Агнес показала на небольшой отсек в стене. Лучше ещё камнем завалить, чтобы незаметно было. Мало ли, кто сюда проникнет.

– Хорошая идея, – поддержал Аластер бабушку.

Мужчина замаскировал урну в стене, после чего оставил отпечаток тёмной магии. Я тоже решила внести свой вклад в дело и добавила светлой магии – незаметные нити, что будут удерживать это место в неизменчивом виде. Случайно урна не разобьётся. Это я могу гарантировать.

Агнес присоединилась к нам и провела несколько манипуляций с урной. Понятия не имею, что она там делала, но хуже не будет.

Аластер приложил ладонь к каменной стене, прощаясь со своим братом. Сколько бы Вальтер не желал зла герцогу, тот всё равно его любил. Пусть и не всегда показывал это. У них должно быть вместе много воспоминаний. Только они у Аластера и остались на память о брате.

– Прощай, Вальтер…