Глава 21

Алекс говорил тихо, почти шёпотом, но в этом голосе звучала абсолютная уверенность.

— Я знаю, что Лейман не союзник, — его губы тронула лёгкая улыбка. — Она ведёт двойную игру.

Рэйчел не ответила, лишь смотрела на него, её дыхание было глубоким и ровным, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость, словно она ожидала чего-то.

Алекс поднял руку, двигаясь медленно, не спеша. Его пальцы осторожно коснулись её лица, подхватили выбившуюся прядь тёмных волос и аккуратно заправили её за ухо. Кожа Рэйчел была прохладной, как будто она всегда находилась в тени, избегая солнечного света.

На её щеках проступил едва заметный румянец. Почти незаметный. Почти. Алекс уловил этот момент — редкий, удивительный, и от этого ещё более драгоценный.

— Спасибо, — сказал он негромко. — За то, что доверилась мне.

Рэйчел моргнула, как будто её удивило это слово. Но не отвернулась. Не отстранилась. В воздухе между ними повисло нечто большее, чем просто тишина.

Рэйчел чуть склонила голову, прислушиваясь.

— Признание за признание, — вздохнул Алекс, его голос стал чуть тише, будто он говорил не только с ней, но и с самим собой. — Я видел тебя в деле. Год назад.

Рэйчел не шевельнулась, но что-то в её взгляде изменилось — едва заметная тень промелькнула в тёмных глазах.

— Ты была безупречна, — продолжил Алекс. — Хладнокровная. Точная. Жестокая. Ты резала их, как будто это не были живые существа, а просто... мешки с гнилью. Я смотрел на тебя и знал — тебе не страшно.

Рэйчел не опустила глаз, не отвела взгляд. Она просто молчала, позволяя ему говорить.

— Тогда ты и попала в поле моего зрения, — Алекс провёл рукой по лицу, чуть прикрыл глаза, вспоминая ту ночь. Крики демонов, запах крови, вспышки магии. И тёмный силуэт Рэйчел, разящий без лишних движений, словно живое оружие, выточенное для убийства.

Он снова вздохнул.

— Твоя сила... она нечеловеческая. Я никогда не знал тех тягот, что свалились на твои плечи. Я не выживал. Не рвал зубами место под солнцем. Я родился сильнейшим. И был... счастливым.

Алекс усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— До поры до времени.

Он смотрел на неё, а она всё так же молчала. Но в этом молчании было что-то большее, чем просто тишина.

Алекс подался вперёд, и Рэйчел едва не потеряла равновесие, но прежде чем её тело поддалось гравитации, крепкая ладонь сомкнулась на её талии, удерживая. Он почувствовал, как напряглись её мышцы, но почти сразу же осознал другое — она не сопротивлялась. Доверяла.

Тёплая, живая, настоящая.

— Я хочу дать тебе шанс, — его голос прозвучал мягко, но в нём была твёрдость. — Шанс на нормальную жизнь. Ту, что у тебя, возможно, никогда не будет.

Рэйчел не отстранилась. Её тёмные глаза мерцали в полумраке комнаты, а дыхание сливалось с его собственным.

— Я не хочу давать тебе пустое обещание, — продолжил Алекс, чуть сильнее сжимая её талию. — Но если есть хоть малейший шанс…

Он не договорил.

Рэйчел подалась вперёд, замирая на грани. Её губы почти касались его, но не пересекали черту. Алекс чувствовал её дыхание, тёплое, чуть сбившееся.

Они зависли в этом моменте — напряжённом, хрупком, будто натянутая до предела тетива. Один вдох, одно движение — и всё изменится.

Алекс чувствовал, как она дрожит – едва уловимо, но не от страха. Что-то внутри неё боролось, колебалось, словно она стояла перед бездной, готовая сделать шаг, но ещё не решившаяся.

Её запах щекотал его обоняние – смесь прохлады ночного воздуха, лёгкой горечи металла и чего-то ещё, тёплого, почти домашнего. Он чувствовал каждую её эмоцию, даже если она не произносила ни слова.

Рэйчел была так близко, что их дыхания смешивались. Алекс видел, как тёмные глаза девушки мерцают в приглушённом свете, как её губы чуть приоткрываются, будто она хочет что-то сказать, но передумывает в последний момент.

Он медленно поднял руку, позволил пальцам коснуться её лица, ощутить гладкость кожи, провести по скуле, а затем ниже – к подбородку, чуть приподнимая его.

— Рэя… — голос Алекса прозвучал низко, хрипло, почти ласково.

Он чувствовал, как она поддаётся этому мгновению, как чуть сильнее сжимает пальцы на его плечах.

Ещё чуть-чуть, и он коснётся её губ…

Но внезапно она напряглась. Мгновение — и её тело отстранилось, не резко, но достаточно уверенно.

Её взгляд изменился — стал жёстче, собранным, словно она только что заглянула за черту, которую боялась пересечь.

— Прости, — тихо произнёс Алекс, почти шёпотом, не зная, услышала ли она его.

Рэйчел не ответила. Лишь на мгновение задержала на нём взгляд — короткий, непонятный. А затем поднялась, плавно, почти бесшумно, и направилась к своей комнате.

Перед тем как скрыться за дверью, она едва заметно улыбнулась. Мимолётно. Почти невесомо.

Алекс остался один. Тишина окутала его плотным коконом, заполняя собой пространство. В этой тишине слышалось слишком многое: эхо её дыхания, её прикосновений, неслучившегося поцелуя.

Он провёл рукой по лицу, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Чёрт. Почему всё так сложно? Тишина, оставшаяся после неё, была почти осязаемой. Алекс тяжело выдохнул и провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть остатки её прикосновений, её близости, её взгляда, который всё ещё жёг кожу. Что он, чёрт возьми, делает?

Он откинул голову на спинку дивана и уставился в потолок, но перед глазами снова и снова вспыхивал образ Рэйчел. Как она замерла, как её губы были в считанных миллиметрах от его… как её взгляд изменился — от доверия к настороженности, а потом к чему-то ещё, к чему-то, что он не мог разгадать.

Алекс всегда был человеком рассудка, логики, силы. Чувства… страсть… слабость — это не про него. Он мог подавлять желания, прятать эмоции, контролировать всё вокруг. Но с Рэйчел…

Он чертовски её желал.

Не просто тело. Хотя оно было совершенным — гибким, сильным, притягательным. Но не в этом дело. Он хотел проникнуть за ту стену, что она воздвигла. Хотел знать, что творится в её голове. Хотел, чтобы она смотрела на него так, как никто и никогда.

Но она ушла.

Алекс усмехнулся, глядя в пустоту. Чего он ожидал? Что она останется? Что она позволит себе быть слабой, позволит ему приблизиться?

Он вздохнул, потянулся к телефону и на автомате открыл одно из старых сообщений от Анкх Лейман. Стерпел подступившее раздражение и тут же закрыл.

Нет.

Ему нужно было отвлечься. Завтра в Министерстве будет не самый лёгкий день. Они обязательно заговорят о Рэйчел, о её силе, о возможностях, о том, как её можно использовать…

Алекс поморщился.

Она не оружие.

Но хватит ли у него сил защитить её от тех, кто хочет превратить её в одно из них?