Глава 20

Тишина была оглушающей. Анкх Лейман чуть склонила голову набок, её губы тронула мягкая, почти ласковая улыбка.

— Я буду навещать зверька, — проговорила она, обводя взглядом Рэйчел, словно оценивая товар на витрине. — И, знаешь, Алекс… при первой же её оплошности я отдам приказ на уничтожение.

Рэйчел не шелохнулась, даже не моргнула. Алекс тоже никак не отреагировал. Он лишь молча смотрел на Анкх, и взгляд его оставался холодным, безразличным. Она подмигнула, развернулась и с лёгкой, почти танцующей походкой направилась к выходу.

Щелчок двери. Только после этого Алекс медленно выдохнул и провёл рукой по лицу. Он знал, что Анкх не блефует. Она действительно может повлиять на жизнь Рэйчел… и не в лучшем ключе. Он ненавидел, когда в его руках было так мало власти над ситуацией. Едва он успел об этом подумать, как раздался ещё один звонок в дверь. Доставка.

Рэйчел стояла недвижимо, словно изваяние, её силуэт застыв в полумраке комнаты. Её взгляд был направлен в одну точку, но, казалось, она смотрела не на стены, а сквозь них, куда-то далеко, в бесконечную пустоту. Напряжение витало в воздухе, как электрический разряд перед грозой.

Алекс же, напротив, выглядел совершенно невозмутимым. Он методично раскладывал коробочки с суши на стол, двигаясь с той ленивой, почти кошачьей грацией, которая была ему свойственна. Сорвал резинку с палочек, развернул бумажную салфетку, осторожно вскрыл пластиковый контейнер с соевым соусом, наполнив воздух слабым, солоноватым ароматом. Казалось, будто он не замечал ледяного молчания Рэйчел — или же намеренно игнорировал его.

— Анкх не рискнёт, — заговорил он негромко, как бы между делом, не отрываясь от своей неспешной трапезы. — Они все прекрасно понимают, что уничтожение одной маленькой Блэкроут обернётся слишком большими жертвами.

Звук его голоса, тихий и ровный, словно прорезал плотное молчание комнаты. Рэйчел медленно, почти неуловимо, повернула голову в его сторону.

Алекс вдруг осознал, что следит за каждым её движением с каким-то странным, не свойственным себе вниманием. Как скользит тень от её ресниц по бледной коже, как чуть подрагивают пальцы, спрятанные в складках тёмной ткани. Как напряжены её плечи, словно натянутая тетива.

Её глаза встретились с его — темные, бездонные, скрывающие что-то далёкое и непостижимое. На одно короткое мгновение ему показалось, что он услышит её голос. Что вот-вот раздастся низкий, чуть хриплый тембр, что она нарушит это тягучее молчание.

Но нет. Тишина, пропитанная смыслом. Молчание, которое — золото. Она лишь смотрела на него, пристально, не мигая, будто взвешивая что-то важное. Словно принимая решение, последствия которого ещё никто не мог предсказать.

Они устроились на диване, каждый с порцией суши, а перед ними мерцал экран телевизора, на котором разворачивался очередной эпизод популярного сериала. Детективы в строгих костюмах расследовали таинственное исчезновение в старом доме, заполняя эфир мрачными догадками и научными терминами. Алекс ел без особого аппетита, механически обмакивая роллы в соевый соус, в то время как его мысли блуждали далеко от экрана.

Он знал, что завтра ему придется поднять вопрос о Блэкроут в Министерстве. Напомнить, что у них на руках оружие невероятной силы, которое может склонить чашу весов в борьбе с демонами. Девиантов катастрофически не хватало. Маги умирали слишком быстро, словно их жизни были лишь короткими искрами на фоне вечной ночи.

Алекс скосил взгляд на Рэйчел. Она ела медленно, аккуратно, сосредоточенно, как будто каждая трапеза для неё была ритуалом. На её лице не отражалось никаких эмоций, но он знал – она слушает. Возможно, она даже чувствовала ход его мыслей.

— Если они умны, — пробормотал он вполголоса, не отрывая взгляда от экрана, — они поймут, что ты слишком ценна, чтобы просто списать тебя со счетов.

Девушка не ответила. Но уголок её губ дрогнул, будто бы в тени призрачной улыбки. Рэйчел внезапно замерла, словно что-то внутри неё щёлкнуло, сменив привычную непроницаемость на напряжённую сосредоточенность. Её пальцы сжались на деревянных палочках, но спустя мгновение она их отложила, бесшумно скользнув ладонью по столу. Затем так же плавно отодвинула тарелку с недоеденными суши и резко повернулась к Алексу, её чёрные глаза вспыхнули каким-то решительным огнём.

Алекс, машинально подчиняясь её ритму, отставил свою тарелку и вскинул брови, пытаясь угадать, что именно крутится у Рэйчел в голове. Её молчание несло в себе нечто настораживающее, но он не почувствовал угрозы — скорее, какой-то новый, едва уловимый оттенок эмоции.

— Что? — спокойно спросил он, чуть подаваясь вперёд.

Но Рэйчел не ответила. Она просто смотрела на него, не мигая, а затем сделала едва заметный вдох, словно решая, стоит ли сказать то, что вертелось у неё на языке.

Рэйчел неотрывно смотрела на Алекса ещё мгновение, а затем, не говоря ни слова, залезла ладонью под одежду. Её движения были быстрыми, чёткими, отточенными — она словно действовала на рефлексах, словно привычно разоружалась после долгого дня в бою.

Один за другим, из скрытых карманов и ремней, она извлекала метательные ножи, небольшие, идеально сбалансированные, с матовыми лезвиями, на которых отражался мягкий свет настольной лампы. Они с тихим стуком падали на пол, выстраиваясь в хаотичный, но завораживающий узор.

Алекс невольно хмыкнул, глядя на этот неожиданный «арсенал».

«Где она их только хранила?» — пронеслось у него в голове с долей недоумения и невольного восхищения.

Он чуть склонил голову, лениво разглядывая ножи, потом перевёл взгляд на Рэйчел. Она сидела неподвижно, её плечи были расслаблены, но взгляд оставался всё таким же напряжённым.

— Всё? — спросил Алекс с приподнятой бровью.

Рэйчел чуть повела плечами, будто размышляя. Затем медленно протянула руку к сапогу, развернула голень внутрь и вытащила ещё один нож, последний. Она безмолвно положила его рядом с остальными.

Алекс усмехнулся и покачал головой.

— С таким запасом тебе не страшны никакие демоны, — заметил он.

Рэйчел не ответила. Она только посмотрела на него — долгим, внимательным взглядом, в котором читалась едва уловимая тень эмоции.

Молчание тянулось несколько секунд, густое, почти ощутимое. Затем Рэйчел пододвинулась. Она была близко. Так близко, что он уловил её запах — не парфюм, а что-то тёплое, чуть металлическое, пропитанное холодным воздухом ночных улиц.

Она замерла, и её дыхание едва касалось его кожи. Алекс не отстранился, лишь чуть склонил голову, не спеша разрывать молчание.

Рэйчел медленно подняла руку, словно не была до конца уверена, стоит ли ей это делать. Её пальцы замерли в воздухе, почти касаясь его кожи, и Алекс, уловив этот момент, прикрыл глаза.

Страха не было. Ни капли. Он знал, кто перед ним, знал её историю, знал, на что она способна. Но вместо тревоги или напряжения ощущал странное, почти неправильное спокойствие. Как будто её присутствие уравновешивало его собственную бурю.

Тёплые, сухие пальцы коснулись его щеки. Осторожно, будто проверяя, действительно ли он настоящий. Её прикосновение было неожиданно лёгким, почти невесомым. Не таким, каким касаются врага, не таким, каким проверяют, стоит ли ударить.

Рэйчел провела пальцем по скуле, медленно, словно изучая черты его лица. Алекс слышал её дыхание — ровное, контролируемое, но почему-то казалось, что под этой внешней невозмутимостью скрывается что-то ещё.

Он не шевелился. Не хотел спугнуть этот момент, этот жест, в котором было больше, чем просто прикосновение. Это был немой вопрос. И, возможно, немой ответ.

Алекс почувствовал, как её вес переместился на его колени, но не пошевелился. Медленно, будто взвешивая каждое действие, он открыл глаза.

Рэйчел сидела прямо перед ним, её колени по обе стороны от его бёдер, руки на его лице — тёплые, уверенные. Она смотрела на него, и в её тёмных глазах плескалась бездна эмоций, которые она так тщательно скрывала. Медленно, без лишних слов, она наклонилась ближе, пока их лбы не соприкоснулись.

И тогда это случилось.

В голову Алекса хлынули чужие воспоминания — яркие, жестокие, беспощадные. Он не видел их, он проживал их.

Крики, горящий воздух, запах крови, резкий и металлический. Наёмники падали один за другим, вспышки магического пламени разрывали темноту ночи, оставляя после себя обугленные трупы. Он видел их глазами Рэйчел.

Она стояла среди хаоса, среди ужаса, который обрушился на её мир. Наемники сражались до последнего, но это не имело значения. Их убивали с точностью и методичностью, которая говорила только об одном — это была не просто зачистка, это была казнь.

И впереди, выше всех, величественная и невозмутимая, стояла Анкх Лейман.

Она смотрела, как гибли последние из Блэкроутов, не проявляя ни капли сожаления.

Алекс резко вдохнул, выныривая из чужих воспоминаний, но Рэйчел не отстранялась. Она всё ещё была рядом, её лоб прижат к его, её руки крепко удерживали его лицо.

Её дыхание было ровным, но в глазах стояла тень прошлого. Алекс понял: она позволила ему увидеть это. Позволила разделить груз того, что носила в себе столько лет.

И теперь он знал.