Глава 19

Алекс со вздохом распахнул дверь — и на пороге стояла она. Анкх Лейман. Министр. Безупречно элегантная, излучающая хищное очарование. Белоснежный плащ развевался за её спиной, будто крылья, а алые волны волос ниспадали почти до самого пола, оживая при каждом движении. Высокие ботфорты подчёркивали длинные ноги, а приталенный костюм с глубоким вырезом намекал на силу, не нуждающуюся в грубом напоминании.

Она улыбнулась — нежно, почти ласково, но Алекс знал: это была улыбка человека, привыкшего получать желаемое.

— Алекс, дорогой, — её голос был шелковым, тянущимся, будто тёплый мёд. — Безумно соскучилась.

Он чуть склонил голову, пропуская её внутрь.

— Вижу, Министерство на ушах стоит, — заметил он с лёгкой насмешкой.

Анкх, неспешно проходя в квартиру, скользнула по нему внимательным взглядом.

— Ты ведь понимаешь, почему, — она мягко напомнила, отбрасывая прядь волос за плечо.

Алекс уже хотел ответить, но его внимание отвлекло другое — перемена в воздухе. Густая, почти осязаемая напряжённость. Рэйчел. Она стояла у дивана, не двигаясь, но в этом молчаливом застывшем взгляде читалось нечто опасное. Она не мигала. Её взгляд был тёмным, глубоким и слишком внимательным. Она чувствовала угрозу. Анкх тоже её почувствовала. Её улыбка не дрогнула, но в зелёных глазах мелькнул быстрый, еле уловимый интерес.

Анкх Лейман слегка склонила голову, будто только сейчас действительно увидела Рэйчел, и её губы тронула лёгкая улыбка — с оттенком изумления, пренебрежения и чего-то ещё, более хищного.

— Так-так… А почему же наша маленькая Блэкроут не в кандалах?

Её голос звучал почти с детским интересом, но Алекс знал, что за этим скрывалось. Он скрестил руки на груди, прищурившись.

— Потому что я её опекун, Анкх, — ответил он ровно. — А не укротитель питомцев.

Анкх тихо рассмеялась, её пальцы скользнули по лацкану белоснежного плаща.

— Опекун, значит? — протянула она, лениво переводя взгляд на Рэйчел. — Ты, конечно, всегда любил необычные игрушки…

Рэйчел не шелохнулась. Не моргнула. Только смотрела. Слишком внимательно. Анкх рассматривала её с нескрываемым интересом, словно редкого зверька, которого вдруг позволили погладить.

— Ты играешь с огнём, Алекс, — заметила она небрежно, будто говорила о перемене погоды.

Алекс вздохнул и скептически приподнял бровь.

— По делу пришла или просто решила поиграть в прорицательницу?

Анкх отвела взгляд от Рэйи, неторопливо подошла к Алексу и, склонив голову, улыбнулась так, как улыбалась всегда, когда от неё ждали ответа, а она собиралась дать что-то совершенно иное.

— Я же сказала, дорогой, — её голос стал почти мурлыкающим. — Я просто безумно соскучилась по своему самому любимому сотруднику.

Её пальцы легли на лацкан его рубашки, поглаживая ткань.

— Тебе не кажется, что мы слишком давно не проводили время вдвоём?

— Анкх, мы расстались, — спокойно напомнил Алекс, перехватывая её руку, прежде чем она успела слишком сильно сократить дистанцию.

Анкх надула губки, как капризный ребёнок, но в её глазах скользнула опасная искра.

— Ты всегда выбирал работу, Алекс, — с притворной печалью вздохнула она, медленно размыкая пальцы и убирая руку.

Он лишь скептически усмехнулся. Анкх прошла в гостиную, осматриваясь так, будто собиралась сделать ревизию. Её белоснежный плащ развевался за спиной, а высокие сапоги цокали по полу с безупречной грацией.

— Интересно, ты знаешь, что твоего зверька… — она кивнула в сторону Рэйчел, небрежно, будто указывала на сломанную игрушку, — просят выдать обратно семейке Блэкроут?

Алекс мгновенно напрягся.

— В обмен на что?

Анкх задумчиво провела пальцем по спинке дивана.

— О, кое-что действительно ценное. Очень важную информацию.

Рэйчел не шелохнулась. Она по-прежнему смотрела на Анкх, но теперь в этом взгляде появилось что-то новое. Едва уловимое. Алекс же ответил без раздумий, его голос стал холодным, почти бесцветным.

— Это исключено.

Анкх приподняла бровь, будто заранее знала этот ответ.

— Ох, Алекс, я так и думала, что ты скажешь именно это. — Она перевела взгляд на Рэйчел и улыбнулась. — Но скажи мне, Блэкроут, разве ты не хочешь домой?

Алекс уловил едва заметное движение — почти неощутимую смену напряжения в воздухе, едва заметный поворот плеч. Рэйчел.

Она была готова атаковать. Он медленно, едва заметно покачал головой, прося её не делать глупостей. И удивительно — она послушалась. В комнате повисла тишина.

— Рэйчел остаётся, — спокойно произнёс Алекс, не отводя взгляда от Анкх.

Министр наклонила голову, её губы тронула тонкая насмешливая улыбка.

— Глупое желание, Алекс, — мягко заметила она, будто действительно сочувствовала ему. — Многие будут против.

Алекс пожал плечами.

— И я буду против них.

Анкх внимательно посмотрела на него, будто взвешивая что-то в уме, а затем медленно улыбнулась.

— Сильнейший девиант на стороне Блэкроут… — протянула она, задумчиво накручивая прядь длинных рыжих волос на палец. — Ох, как же это многим не понравится.

Она сделала шаг к нему, и голос её стал почти ласковым:

— Ты же понимаешь, что никто не захочет с тобой связываться?

Алекс усмехнулся.

— Именно на это и рассчитываю.