Глава 55

Анкх Лейман ворвалась в кухню, словно порыв ветра, наполненный едва уловимым ароматом жасмина. В безупречно белом платье, с идеальной укладкой, она казалась воплощением чистоты и изысканности. Вот только Рэйчел видела не обманчивую оболочку, а нечто иное — скрытую угрозу, пронзительную, как лезвие, спрятанное в кружевной перчатке.

Алекс закатил глаза и лениво плюхнулся обратно на стул, схватив чашку с недопитым кофе.

— Какой приятный вечер… — пробормотал он с сарказмом. — Что-то случилось, Анкх?

— Разве я не могу просто навестить старого друга? — с фальшиво-ласковой улыбкой ответила женщина, её алые губы растянулись, но в глазах скользнуло что-то колкое.

Рэйчел молча наблюдала, как Анкх небрежно заправила светлую прядь за ухо и, не дожидаясь приглашения, села напротив неё, как хозяйка дома.

— Ты совсем не изменилась, — с лёгким смешком обратилась она к Алексу, склонив голову набок.

Рэйчел медленно подняла руку и поправила манжет своей рубашки — почти невинный жест, но в нём чувствовалось нечто большее. В её глазах плескалась сосредоточенность, холодный, расчетливый интерес.

Анкх не могла этого не заметить.

— Ну, и как живётся с Блэкроут? — со сладкой насмешкой спросила она, переведя взгляд с Алекса на Рэйчел. — Удобно спится с ножами под подушкой?

— Не жалуюсь, — усмехнулся Алекс, откидываясь в кресле.

Рэйчел ничего не сказала, только чуть склонила голову, наблюдая за женщиной, как кошка, оценивающая потенциального врага.

Анкх медленно провела пальцем по краю стола, будто изучая поверхность, затем подняла глаза, и её голос стал тише, но твёрже:

— Нам нужно поговорить.

Алекс тяжело выдохнул, скрестил руки на груди и лениво усмехнулся.

— И я уверен, что ты хочешь сделать это без свидетелей.

Анкх улыбнулась ещё шире, но её улыбка была сродни лезвию, проблескивающему под светом ламп.

— Ты читаешь мои мысли.

Рэйчел неспешно поднялась со своего места, её движения были ленивыми, но подчеркнуто демонстративными. Она вышла из кухни, оставляя за собой лёгкий аромат горького кофе и чего-то смутно тревожного. В гостиной она села на диван, закинула ногу на ногу и включила телевизор, делая вид, что полностью поглощена сменяющимися на экране кадрами.

Анкх проводила её взглядом, усмехнулась и перевела глаза на Алекса.

— Меня беспокоит сложившаяся ситуация, — с тягучей неторопливостью проговорила она, откинувшись на спинку стула. — Демоны стали активнее, маги — уязвимее, и, что самое интересное, Рэйчел по-прежнему гуляет на свободе.

Она сделала паузу, позволяя словам проникнуть глубже.

— Хотя, если сложить всё воедино… — Анкх наклонилась ближе, её пальцы неспешно скользнули по краю бокала с вином. — Почти всё указывает на то, что это её рук дело.

На мгновение повисла тишина. С дивана раздался негромкий щелчок — Рэйчел переключила канал, не удостоив Анкх даже взгляда. Алекс медленно выдохнул, прикрыв глаза, затем открыл их и лениво откинулся на спинку стула.

— Почти всё, — повторил он с усмешкой. — А ты ведь знаешь, Анкх, что в нашем деле «почти» — это совсем не то же самое, что «точно».

— Ну ты же понимаешь, — протянула она.

Алекс скептически прищурился, наблюдая за её жестом.

— Не самый убедительный аргумент, — лениво бросил он, потягивая кофе.

Анкх усмехнулась и наклонилась ближе, её губы почти касались его уха.

— О, поверь, у меня есть доказательства, но тебе не понравится, когда я их предъявлю, — её голос был мягким, но в нем сквозил металл.

В гостиной тихо щелкнул переключатель каналов. Рэйчел, устроившись на диване, равнодушно переключала телевизионные передачи, не проявляя никакого интереса к происходящему на кухне.

— Если у тебя есть доказательства, — продолжил Алекс, слегка наклонившись к Анкх и впиваясь в неё пронзительным взглядом, — почему ты до сих пор здесь, а не трясёшь ими в Министерстве?

Анкх провела пальцем по краю своей чашки.

— Потому что мне нужно кое-что большее, чем просто уличить твою… подружку.

— Ну-ну, — протянул он, ухмыляясь.

Анкх резко отстранилась, скрестила руки на груди и с нажимом добавила:

— Меня беспокоит не только она, Алекс. Демоны стали слишком организованными, слишком избирательными в своих целях. Кто-то ими управляет. И кто-то направляет их на магов.

Он задумался, отведя взгляд в сторону. В гостиной Рэйчел, казалось, не обращала на них внимания, но на самом деле слушала каждое слово.

— И ты думаешь, что этот «кто-то» — я? — наконец заговорила она, не отрывая взгляда от экрана.

Анкх обернулась, её губы тронула хищная улыбка.

— О, дорогая, я уверена, что ты в этом замешана. Вопрос только — насколько глубоко.

Рэйчел медленно повернула голову, и на её губах появилась лёгкая, почти ленивая улыбка. В глазах скользнуло что-то недоброе, словно кошка, заметившая слишком самоуверенную мышь.

— Ох, Лейман, — протянула она, с явной насмешкой растягивая имя. — Ты так взволнована, так усердно пытаешься ткнуть меня носом в «грязь». Это даже забавно.

Алекс закатил глаза и вздохнул, потирая переносицу.

— Девочки, может, без этого? — произнёс он с усталой обречённостью.

Но Рэйчел уже не собиралась отступать. Она откинулась на спинку дивана, вытянула ноги и с лёгкой усмешкой добавила:

— Хотя, скорее всего, причина твоего беспокойства не демоны, и даже не я. Всё проще. Ты просто ревнуешь.

Анкх прищурилась.

— Ревную? — холодно переспросила она.

— Ага, — кивнула Рэйчел. — Ты уже старая, Лейман. Алекса тебе не получить.

В следующую секунду Анкх подскочила на ноги, её глаза сверкнули яростью. Гибкие, точные движения — её злость напоминала взъерошенную, разъярённую хищницу.

— Повтори, — прошипела она, сжав кулаки.

Алекс застонал, глядя на них с нескрываемым раздражением.

— Ради всех демонов Ада… Вы сейчас серьёзно?

Анкх рванулась вперёд, её пальцы, точно когти, вцепились в горло Рэйчел. Глаза вспыхнули, вены вздулись на висках — в этом бешенстве она была пугающе настоящей, совсем не той холодной женщиной, что обычно скрывалась за маской неприступности.

Но Рэйчел… Она просто рассмеялась. Глухо, с каким-то затаённым наслаждением.

— Серьёзно? — хрипло выдохнула она, не делая ни малейшей попытки отбиться. — Ты решила задушить меня голыми руками?

Анкх стиснула зубы, сжав хватку.

— Заткнись!

Смех Рэйчел стал тише, но её глаза сверкали азартом.

— Ты забавная, Лейман. Думаешь, сможешь меня сломать?

Анкх занесла руку, но тут вмешался Алекс. Он метнулся вперёд, схватил Лейман за талию и резко оттащил её прочь, прижимая к себе, словно разъярённого зверя, которого нужно успокоить.

— Да остынь ты! — рыкнул он, удерживая её, пока она пыталась вырваться.

Анкх тяжело дышала, её грудь стремительно вздымалась и опускалась. Щёки горели гневным румянцем.

— Ты слышал, что она сказала?!

Рэйчел потёрла шею, неторопливо усаживаясь обратно.

— Что, правда глаза колет? — с невозмутимой усмешкой спросила она.

Алекс закатил глаза и выпустил Лейман.

— Вы меня убьёте раньше, чем демоны, — пробормотал он, глядя на них обоих. — В этом я уже не сомневаюсь.