Глава 54

Прошла неделя, и Алекс почти исчез в вихре работы. Нападения демонов становились всё чаще, разрушения — всё масштабнее, а людей, способных противостоять этому хаосу, катастрофически не хватало. Маги выбивались из сил, сутками не покидая линию обороны. Город жил в постоянном напряжении, балансируя на грани катастрофы.

Рэйчел же, в отличие от Алекса, не спешила рваться в бой. Она словно тень скользила по улицам, сливаясь с ночной темнотой, наблюдая, выслушивая обрывки разговоров, цепляясь за мельчайшие детали. Пока маги пытались справиться с хаосом, она плела свою сеть, осторожно и методично вытягивая из неё всё, что могло пролить свет на того, кто когда-то назначил цену за голову Алекса Скара.

Она действовала хладнокровно, без спешки. Не вмешивалась, не привлекала внимания. Просто работала. Как настоящий наёмник.

Сбор информации был не просто важен — он был необходим. Рэйчел не могла позволить себе ошибки, а потому искала методично, осторожно, без лишнего шума.

Алекс, сам того не зная, стал её невидимой опорой. Он отвлекал внимание, принимая на себя основные удары — демоны появлялись все чаще, битвы становились ожесточённее, а Инквизиция металась, пытаясь справиться с хаосом. Это давало Рэйчел возможность работать без оглядки.

Наёмники, как и обещал Кэрроу, больше не вмешивались. Никто не преследовал её в тени, не пытался прервать поиски или предупредить о возможной опасности. Это было ожидаемо. Кэрроу не из тех, кто бросает слова на ветер — если он пообещал, значит, сдержит.

Но это не делало ситуацию менее напряжённой. Напротив, чем глубже Рэйчел копала, тем яснее понимала, что наступает кому-то на горло. Осторожность была ключом к выживанию, но даже самый идеальный план может рухнуть в одно мгновение.

Рэйчел провела несколько дней в тени, перемещаясь между закрытыми архивами и информационными хранилищами, проникая туда, куда не следовало бы. Пароли, магические печати, шифры — всё это поддавалось ей с пугающей легкостью. Она искала крупицы правды, соединяя их в цельную картину.

С каждым днем её уверенность росла, но и напряжение нарастало. Она знала, что приближается к чему-то важному. К последнему шагу. К точке невозврата.

И всё же, несмотря на это, вечером они с Алексом как ни в чём не бывало ужинали вместе. Обычный ужин, как у обычных людей. Будто не были по разные стороны. Будто не знали, что этот хрупкий мир между ними — всего лишь иллюзия.

Рэйчел лениво водила вилкой по тарелке, подцепляя кусочек пасты. Алекс спокойно пил вино, чуть щурясь, наблюдая за ней. Тишина была уютной, почти домашней. Они могли бы быть самыми обычными влюблёнными, но оба знали, что это далеко не так.

Вечер был привычно тихим. Алекс молча разбирал документы, сидя за столом, а Рэйчел, облокотившись на подоконник, смотрела на город, утопающий в огнях.

— Я вернусь в колледж, — буднично сказала она, словно обсуждала что-то незначительное.

Алекс даже не поднял головы.

— Как знаешь, — коротко бросил он.

Рэйчел продолжала смотреть в окно, но теперь её мысли унеслись в другую сторону. Алекс... он всегда давал ей свободу действий. Никогда не навязывал свою волю, не принуждал к тому, чего она не хотела. Всегда просто принимал её решения, даже если они шли вразрез с его собственными интересами.

Это было странно.

Неужели он просто не придавал значения её поступкам? Или же наоборот — понимал её лучше, чем она думала?

Рэйчел задумчиво прикусила губу. Она привыкла к контролю, к холодному расчёту, к тому, что её окружали либо враги, либо те, кто хотел её использовать. Но Алекс был другим. Не пытался её подчинить. Не пытался манипулировать. Может ли это быть проявлением заботы? Любви? Она не знала ответа. И это раздражало.

Алекс со вздохом откинулся на спинку стула и потер переносицу.

— Тэрн мне постоянно пишет, — негромко сказал он. — Спрашивает про тебя. Мила тоже. Всё рвётся в гости.

Он посмотрел на неё, словно оценивая её реакцию, но Рэйчел не шелохнулась. Будто это ничего для неё не значило. Она лишь молча смотрела на него, чуть склонив голову. Её тёмные глаза, казалось, пытались проникнуть в самую глубину его мыслей, прочитать эмоции, разгадать, что кроется за спокойным тоном. Но она ничего не понимала. Алекс был слишком спокоен. Слишком невозмутим. Даже его голос — ровный, без укора, без ожиданий. Почему? Рэйчел привыкла к предсказуемым эмоциям людей — к страху, к жадности, к жажде власти. Но Алекс не вписывался ни в одну из этих категорий. Она знала, как влиять на людей. Знала, как их читать. Но он... Его она не понимала. И это её раздражало.

Рэйчел слегка склонила голову набок, её губы тронула едва заметная насмешливая улыбка, но взгляд оставался цепким, изучающим.

— Насколько близкими были твои отношения с Анкх Лейман? — её голос звучал ровно, без тени эмоций, но в воздухе повисла невидимая пауза, полная подспудного напряжения.

Алекс выдохнул, закатив глаза, и, небрежно пожав плечами, прислонился спиной к спинке стула.

— Нам обоим это было выгодно, — лениво проговорил он, скользнув взглядом по её лицу. — Рациональный союз, ничего больше.

Он ненадолго замолчал, словно оценивая, насколько детальный ответ ей нужен, а затем продолжил, приглушённым, но равнодушным голосом:

— Фиктивные отношения, продлились два года. И всё.

Рэйчел чуть прищурилась, будто что-то для себя отмечая, но выражение её лица оставалось невозмутимым. Она постучала ногтем по краю чашки, делая вид, что размышляет.

— А ты ведь даже не скучаешь по ней, верно?

Алекс ответил не сразу. Он внимательно посмотрел на неё, глаза потемнели, губы дрогнули в тени усмешки.

— А должен? — негромко отозвался он, в голосе скользнул оттенок ленивой насмешки, но в его взгляде читалась настороженность.

Рэйчел молчала, лишь уголок её губ чуть дрогнул.

Идиллию прервал звонок в дверь.

— Кого там еще чёрт принёс? – буркнул Алекс, поднимаясь из-за стола.