Глава 53

Рэйчел лениво закинула ногу на ногу, её движения были изящными, отточенными, как у хищницы, которая точно знает свою силу. Она провела пальцем по краю своей чашки, будто обдумывая, с чего начать, и наконец спокойно спросила:

— Что тебе известно о дамнациях?

Алекс, который как раз разливал кофе по чашкам, лишь коротко пожал плечами.

— Только то, что есть в открытых источниках, — ответил он, поставив перед ней чашку и сев напротив. — Эксперименты, аномальные способности, высокая смертность. И то, что их либо уничтожают, либо используют, если успевают.

Рэйчел усмехнулась, её губы тронула легкая, почти насмешливая улыбка.

— Всё верно. Вот только кое-что всегда упускают.

Алекс приподнял бровь, заинтересованно склонив голову.

— Например?

Рэйчел чуть подалась вперёд, уперев локоть в стол и невесомо опираясь подбородком на ладонь.

— Например, кто именно стоит за их созданием.

Алекс усмехнулся, покачав головой.

— Неужели ты решила поделиться со мной тайнами наемников? Какая честь.

Рэйчел обворожительно улыбнулась, чуть прикрыв глаза, словно кошка, потягивающаяся под солнечными лучами. Ее голос был мягким, почти ласковым, но от сказанных слов холод пробежал по спине.

— Дамнации создаются наемниками, — спокойно произнесла она, накручивая на палец прядь волос.

Алекс замер, глядя на нее пристально, словно изучая.

— Ты уверена? — в его голосе не было сомнений, лишь едва уловимая тяжесть.

— Абсолютно, — Рэя выпрямилась, отставив чашку в сторону. — Берут детей. Совсем маленьких. Подвергают страшным пыткам, добиваясь слияния с демоном. Но этого недостаточно. После — ломают их волю, а затем заново собирают по кусочкам, закаляя. Обучая подавлять демона внутри. Заставляя принять его силу, но не поддаться влиянию. Добиваясь полного слияния и контроля.

Она говорила это с таким ужасающим спокойствием, будто зачитывала статью из учебника. Алекс не сводил с нее взгляда.

— И это работает?

Рэйчел кивнула.

— Иногда. Большинство погибает. Но те, кто выживают... — она усмехнулась и чуть склонила голову, разглядывая Алекса, — становятся идеальными машинами для убийств.

Алекс медленно выдохнул, сцепив пальцы в замок.

— Тогда скажи, Рэйчел... — его голос был почти задумчивым, — ты — тоже одна из них?

Рэйчел звонко рассмеялась, запрокинув голову, её голос мягко отразился от стен кухни, наполняя пространство странной легкостью.

— Будто ты не знаешь ответа, Алекс.

Он молчал, но понимал — конечно же, знал. Она идеальна. Слишком идеальна. Её чувства и эмоции всегда под контролем, холодный расчет сквозил в каждом движении, каждом взгляде. Навыки — безупречны, она словно механизм, созданный для убийства, и в то же время... В ней было что-то живое, что-то, что цепляло, притягивало, заставляло сомневаться.

Рэйчел вдруг посерьезнела, её улыбка угасла, а взгляд стал пронзительным.

— У меня есть к тебе предложение, — негромко сказала она, чуть наклоняясь вперёд.

Алекс не отрывал от неё глаз, зная, что всё, что выйдет из её уст сейчас, изменит их дальнейшую игру. Он медленно кивнул.

— Я слушаю.

Рэйчел подалась вперед, её дыхание коснулось губ Алекса, и на долю секунды воздух между ними стал наэлектризован. Она не торопилась, будто смаковала момент, её голос прозвучал почти шёпотом:

— Не мешай мне. Я хочу найти того, кто выставил лот на Алекса Скара.

Он не отстранился, не дернулся, лишь внимательно смотрел в её тёмные глаза, пытаясь прочесть в них что-то большее, чем просто желание довести дело до конца. Затем его губы едва заметно изогнулись.

— Уговори меня, — сказал он негромко.

Рэйчел улыбнулась — мягко, чуть насмешливо, но без издёвки. В следующее мгновение её губы коснулись его губ, осторожно, будто давая ему возможность отстраниться, но Алекс не отстранился. Он ответил на поцелуй, сперва лениво, будто небрежно, но вскоре их дыхание смешалось, а пальцы Рэйчел скользнули по его плечу. Поцелуй был нежным, но под ним скрывался вызов. Она знала, что он не сможет ей отказать.

Алекс нехотя отстранился, задержав на долю секунды её лицо в ладони, будто стараясь запомнить выражение её глаз. Затем усмешка скользнула по его губам.

— Попытка хорошая, но не убедительная, — протянул он с ленивой издёвкой.

Рэйчел лишь улыбнулась в ответ, качая головой, но не спорила. Она откинулась на спинку стула, скользнув взглядом по мужчине, будто изучая его реакцию.

Алекс вздохнул, проведя рукой по волосам.

— Лот был выставлен слишком давно. Не уверен, что у нас есть шанс выйти на заказчика, — сказал он, глядя в сторону.

Рэйчел задумчиво постучала пальцами по краю стола, затем склонила голову набок.

— И тебя не удивляет, что тот, кто выставил этот лот, до сих пор жив? — её голос звучал ровно, но в глазах проскользнуло что-то острое, будто скрытое предупреждение. — Более того, он не только жив, но и постоянно поднимает цену.

Алекс хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Намёки закончились? Теперь ты выдашь мне свою теорию?

Рэйчел наклонилась вперёд, её взгляд потемнел, а улыбка исчезла с лица.

— Я думаю, что этот человек всё это время находился ближе, чем ты мог предположить.

Алекс нахмурился, барабаня пальцами по столешнице.

— Слишком многим я перешёл дорогу, — пробормотал он, словно размышляя вслух.

Рэйчел наблюдала за ним, затем с лёгкой насмешкой проговорила:

— Возможно, но, скорее всего, ты перешёл дорогу одному. Одному, но очень влиятельному человеку.

Он резко поднял на неё взгляд. На какое-то мгновение лицо окаменело, эмоции исчезли, оставляя только холодный расчёт. Если она права, то их с Йеном подозрения подтверждаются. В Инквизиции или Министерстве завелась «крыса».

— Ты уверена? — его голос звучал ровно, но в нём ощущалась скрытая напряжённость.

Рэйчел медленно кивнула.

— У меня нет доказательств. Но есть логика. Тот, кто заказал тебя, не боится поднимать ставку. Он уверен, что останется вне подозрений. А значит, его влияние слишком велико, чтобы кто-то усомнился.

Алекс провёл рукой по лицу, заглушая тихое ругательство.

— Если это так, то всё куда хуже, чем я думал, — сухо заметил он.

Рэйчел улыбнулась уголком губ, в её взгляде мелькнула тень любопытства.

— Ты ведь не собираешься отступать, верно?

Алекс хмыкнул.

— Когда это я отступал?

Она качнула головой, но промолчала. Он никогда не отступал. Именно поэтому его пытались убрать.