Глава 69

Алекс смотрел в потолок, ведя ленивым взглядом по узору лепнины, но мысли его были далеки от простых бытовых деталей. Рэйчел спала у него на плече, ровное дыхание слегка касалось его шеи. Она прижималась к нему всем телом, будто бессознательно ища защиты даже во сне.

Ее лицо было расслабленным, без привычной настороженности, без той холодной сосредоточенности, что она носила как броню. Удовлетворенная, довольная, сейчас она выглядела иначе — спокойной. И это, наверное, радовало его больше всего.

Но Алекс не мог расслабиться так же. Он снова и снова возвращался мыслями к их разговору. К тому, что она сказала. К тому, что не сказала, но дал понять.

Рэйчел затеяла опасную игру. Не просто сложную, не просто рискованную, а смертельно опасную. И, что хуже всего, она собиралась довести ее до конца, прекрасно понимая, что шансы выжить ничтожно малы.

Алекс стиснул зубы. В его жизни было немало ситуаций, когда приходилось рассчитывать на удачу, когда риск был частью существования. Но то, с чем столкнулась Рэя, было чем-то совсем иным.

Он осторожно провел пальцами по ее волосам, зарываясь в шелковистые пряди. Она не собиралась сдаваться. И именно это пугало его больше всего.

Алекс не лгал, когда говорил, что у него есть план. Он не бросал слов на ветер, особенно когда речь шла о жизни и смерти. В его мире слишком многое решалось быстро и жестко, без права на ошибку, и он знал: наступит день, когда придется перевернуть свою жизнь с ног на голову. Ради чего? Ради кого?

Ради Рэйчел Блэкроут. Какая ирония. Спасать наемницу, что приняла заказ на его ликвидацию. Вытащить девушку, которая с холодной уверенностью заявила, что ее время истекает, и она не питает иллюзий насчет будущего. Алекс усмехнулся уголком губ, но в этой усмешке не было ни веселья, ни сарказма. Только усталое понимание.

Он вывернется наизнанку, но сделает так, чтобы Рэя жила. Потому что в этом мире, полном грязных денег, продажных агентов и бесконечного предательства, кто-то должен был сломать правила. И этим кем-то будет он. Алекс в очередной раз поразился, с какой холодной, пугающей разумностью Рэйчел воспринимала свою смерть. Без отчаяния, без жалоб, без гнева. Просто как факт, который она приняла, как неизбежность. Но не потому, что она была готова сдаться. Нет, Рэйчел не из тех, кто сложит оружие и покорно примет свой конец. Она будет бороться. До последнего. До тех пор, пока в ее жилах течет кровь, пока бьется сердце, пока ее разум строит планы и ищет лазейки. Но она знала, что исход неизменен.

Алекс вздохнул, уткнувшись затылком в мягкую подушку. Было ли у них будущее? Этот вопрос засел в его голове, как назойливая мелодия, играющая в фоновом режиме. Он знал, что не мог позволить ей погибнуть. Не мог просто принять ее фатализм. Но что, если она была права? Что, если никакие его планы, никакие ходы не смогут переиграть жестокую реальность? Он повернул голову, взглянув на спящую Рэю. Ее лицо было расслабленным, дыхание ровным, а губы чуть приоткрыты, будто она была наконец-то в безопасности, хотя бы на миг. И вот тогда он осознал: черт с ним, с этим вопросом. У них будет будущее. Просто потому, что он так решил.

Алекс даже не понял, в какой момент прикипел к этой девушке. Когда забота переросла в нечто большее? Когда он осознал, что она уже давно живет в его мыслях, занимает в них особое место? Это чувство подкралось незаметно, словно предательская тень, пока однажды он не понял: теперь для него нет мира, где нет Рэйчел.

Он прикрыл глаза, позволяя воспоминаниям хлынуть потоком. Они встретились в камере пыток. Резкий запах железа и крови бил в нос, цеплялся за кожу, въедался в одежду. Тусклый свет ламп слабо освещал тесное помещение, но даже сквозь полумрак он увидел её. Девушка сидела на холодном железном стуле, привязанная к металлическому кольцу в стене. Цепи обвивали запястья, но она не дергалась, не пыталась избавиться от них. Она просто смотрела перед собой, будто обдумывая что-то важное.

Не сломленная. Не испуганная. Рэйчел Блэкроут. Тогда он уже знал, кто она. Дочь самого жестокого наемника в истории — Кэрроу Блэкроута. Мужчины, чье имя вызывало ужас даже у самых хладнокровных убийц. Человека, который не щадил никого — ни врагов, ни союзников, ни своей семьи. Алекс слышал легенды о ней — как о его возможной наследнице, как о девушке без страха и эмоций. Но сейчас перед ним была не легенда, а человек.

И тогда она сделала свой выбор. Не кинулась в безумную попытку сбежать. Не стала умолять о помощи. Она выбрала рискнуть и остаться рядом с ним. Почему?

Этот вопрос застрял у него в голове с того самого момента, но он так и не задал его. В ту ночь он просто понял, что теперь за нее в ответе.

А теперь, в темной комнате, ощущая тепло ее тела рядом, он осознавал — выбор снова стоит перед ней.

Только в этот раз он не позволит ей пойти в никуда.

Рэйчел что-то невнятно пробормотала во сне, чуть дернувшись, но не отстранилась, а наоборот — сильнее прижалась к нему, словно и во сне искала тепло. Алекс с улыбкой наблюдал за ней, ощущая, как ровно и спокойно она дышит.

Он скользнул ладонью по ее талии, бережно, почти почтительно, словно боялся спугнуть этот короткий момент спокойствия. Ее кожа была теплой, мягкой, и он поймал себя на мысли, что мог бы так лежать вечно.

Рэйчел снова пошевелилась, чуть сместив голову на подушке. Несколько темных прядей выбились вперед, падая на ее лицо, и Алекс, не раздумывая, аккуратно убрал их за ухо.

Он не знал, что принесет завтрашний день. Не знал, сколько времени у них осталось, когда снова придется стоять на грани между жизнью и смертью. Но в этот момент, когда он лежал в полумраке, чувствуя ее дыхание, тепло, каждый мелкий изгиб ее тела рядом с собой — он чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Счастливым с девушкой, от рук которой мог погибнуть в любой момент.

Алекс тихо выдохнул и закрыл глаза, позволяя себе забыться сном, пока судьба давала им эту передышку.