Глава 72

Она смотрела на него, на его выпрямленную спину, на широкие плечи, на лёгкую небрежность в осанке. На человека, которого называли её отцом. Но отец ли он? Они никогда не были семьёй. Между ними не было тёплых воспоминаний, заботы или близости. Просто два человека, связанных общей кровью и холодным расчетом. Он сделал её оружием, она стала им. Всё просто.

Рэйчел чуть опустила голову, глядя на свои руки.

— На днях я завершу заказ, — произнесла она негромко, словно констатируя очередной факт.

Кэрроу молчал. Мгновение. Два. Три. А потом он вдруг коротко усмехнулся, обернулся, и на его лице появилась лёгкая, почти довольная улыбка.

— Никогда в тебе не сомневался, — сказал он.

Рэйчел подняла глаза и встретилась с его взглядом. Спокойным, уверенным, полным чего-то, что вряд ли можно было назвать отцовской гордостью. Скорее, удовлетворением от того, что механизм, который он создал, работает без сбоев.

Кэрроу продолжал улыбаться, но взгляд его оставался колким, оценивающим.

— Мне нужна информация, — спокойно сказала Рэйчел, не поддаваясь на его игру.

Его улыбка стала шире, мягче.

— Разве я могу отказать в помощи собственной дочери?

Она смотрела на него, пытаясь понять, что это — очередная манипуляция или искреннее желание помочь. Сегодня он вел себя иначе, будто всеми силами пытался показать, что они не просто двое наёмников, связанных кровью. Будто намекал, что она может на него рассчитывать.

Неужели запоздалая попытка стать семьёй? Рэйчел отбросила ненужные мысли и спросила прямо:

— Что ты знаешь о разумных демонах?

Кэрроу усмехнулся. Легко, почти беззаботно, но в его глазах мелькнуло что-то тёмное.

— Это очень интересный вопрос, — сказал он, доставая из кармана сигарету.

Кэрроу медленно поднёс сигарету к губам, затянулся, позволяя дыму на миг задержаться в лёгких, а затем с ленивым удовольствием выдохнул в ночной воздух. Дым стелился, смешиваясь с городским смогом, а он смотрел вдаль, на россыпь огней мегаполиса, будто пытаясь разглядеть в этом хаосе улиц и зданий какой-то скрытый смысл.

— Инквизиция ведёт учёт всех демонов, — заговорил он после паузы, и его голос, всегда ровный и бесстрастный, казался сейчас особенно тихим, почти задумчивым. — Но разумные… Разумные демоны не такие уж редкие существа. Они давно среди людей. Просто знают, как не высовываться.

Рэйчел не шелохнулась, лишь чуть сильнее сжала руки в карманах куртки.

— Они не просто выживают, — продолжил Кэрроу, с лёгкой усмешкой качая головой. — Они жаждут власти. Денег. Контроля. Думаешь, где самое удобное место для этого? В политике? В бизнесе? Да ну. Чёрный рынок. Вот где настоящая власть. Именно они стоят за большинством крупных сделок. Именно они выставляют самые ценные лоты.

Он чуть повернул голову, скользнув по дочери внимательным взглядом. Рэйчел молчала, впитывая каждое слово.

— Ты знаешь больше, чем говоришь, — произнесла она ровно, без эмоций.

Кэрроу усмехнулся, стряхивая пепел.

— Всегда.

Он сделал ещё одну затяжку, позволяя ночи окутать их тишиной, а потом медленно выдохнул, с любопытством глядя на дочь.

— Но вот вопрос: что тебе от них нужно?

Кэрроу смотрел на неё спокойно, с лёгкой полуулыбкой, но в глазах читалось напряжение. Он всегда умел скрывать эмоции, но Рэя знала – он не из тех, кто скажет лишнее просто так.

— Ты же знаешь, — она склонила голову чуть набок, не отводя взгляда, — меня заказали.

Кэрроу докурил, не спеша стряхнул пепел, затянулся последний раз и, выдохнув дым в сторону ночного города, откинул окурок за край крыши. Он мельком посмотрел вниз, будто прислушиваясь, долетит ли до земли, а потом снова перевёл взгляд на дочь.

— Конечно, знаю, — спокойно сказал он. — Именно поэтому я и взял этот заказ.

Рэйчел чуть нахмурилась.

— Чтобы защитить свою любимую дочь.

Он сказал это так просто, что она невольно улыбнулась. Кэрроу шагнул ближе и раскинул руки, приглашая её в объятия.

— Ты – лучшее, что было в моей тяжёлой жизни, малышка.

Его голос был мягким, почти нежным, но в его характерной манере – со скрытым ехидством, с толикой той самой опасной игры, которую они вели всю жизнь.

Рэйчел прищурилась, а затем с лёгким вздохом развела руками.

— Боже, Кэрроу, — протянула она с притворным трепетом. — Я так долго ждала этого признания!

Её улыбка была тёплой, но в глазах плясали насмешливые искры. Кэрроу тихо рассмеялся, а потом сделал приглашающий жест.

— Ну, так иди сюда, доченька.

Рэйчел пожала плечами и шагнула ближе, легко коснувшись его плеча. Это был почти танец – приближение, отступление, проверка границ. Но ведь именно так они всегда и общались, не правда ли?

Кэрроу смотрел на неё с тем же спокойствием, в котором скрывался холодный расчет. Он убрал руки в карманы, чуть качнул головой, будто размышляя, и наконец заговорил:

— Раз уж ты у меня такая умница, любимая доченька, давай завершим дело. Выполни заказ. Прикончи Алекса.

Рэйчел медленно подняла голову, встретилась с его взглядом.

— А потом? — спросила она, без намёка на эмоции в голосе.

Кэрроу усмехнулся.

— А потом я смогу тебя защитить. Спрячу от всех. Устрою так, что никто и не вспомнит, кто такая Рэйчел Блэкроут.

Он говорил ровно, как о чём-то само собой разумеющемся, но в его глазах мелькнул странный блеск — нечто похожее на любопытство, будто он ожидал, какую карту она вскроет.

Рэйчел чуть наклонила голову, задумчиво разглядывая отца. Потом медленно улыбнулась — спокойно, размеренно.

— Я сделаю всё, — сказала она мягко, почти ласково, — чтобы ты гордился мною.

Кэрроу на миг замер, всматриваясь в её лицо, а затем коротко кивнул, его улыбка стала чуть шире.

— Вот и умница.

В воздухе между ними повисла тишина, густая, напряжённая, почти осязаемая. Ветер теребил подол её плаща, за спиной пульсировали огни ночного города, а перед ней стоял человек, который когда-то был для неё целым миром.