Глава 23

— Мира, давай, я окно прикрою, — под благовидным предлогом, стараясь не выдать волнения, я встала и подошла к окну.

Мои пальцы слегка дрожали, когда отдёрнула занавеску, чтобы закрыть окно.

Никого. И ворота закрыты.

Твою ж… И чего так страшно-то? Видимо, это просто скрипнули ворота.

Я глубоко вздохнула, пытаясь убедить себя. Это всего лишь ветер. Всего лишь старые петли. Ничего страшного. Выходило плохо — рациональные доводы не помогали.

Я вернулась к малышке и продолжила рассказывать сказку, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. Мира, уютно устроившись у меня на руках, уже почти дремала, её дыхание становилось ровным и глубоким.

А вот прокля́тый скрип ворот не выходил у меня из головы. Я-то вот без скрипа зашла сюда, я точно помню!

Ворота — часть защиты дома. Если они скрипнули, значит, кто-то вошёл. Но почему тогда никто не постучал в дверь?

Мира, наконец, уснула, её маленькие пальчики разжались, выпустив край моего платья. Я осторожно приподнялась, стараясь не потревожить её сон, и уложила её в кроватку, накрыв мягким пледом.

Её лицо, такое беззащитное и мирное, заставило меня на мгновение забыть о страхе и умилиться. Но только на мгновение.

Тишина в доме была звенящей. Ни шагов, ни голосов. Только тревожное потрескивание дров в камине доносилось из зала, да лёгкий шорох ветра за окном.

Может, это и правда был ветер?

Нет. Я не верила в это.

Слишком чётко прозвучал тот скрип. Слишком… уверенно.

Я вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, и остановилась в коридоре. Прислушалась.

Ничего.

Только собственное дыхание и тиканье старых часов где-то в глубине дома.

Медленно я двинулась в зал. Огонь уже почти погас, оставляя лишь тлеющие угли, отбрасывающие причудливые тени на стены.

На полу лежала кочерга — тяжёлая, с узорчатой ручкой, покрытой тонким слоем копоти. Я подняла её, ощущая холод металла в ладони.

Если это не Джеймс... если это кто-то чужой… То лучше уж так, чем с пустыми руками его встречать.

Сейчас проверю улицу одним глазком и пойду обратно караулить Миру. Да где этого названного папашу носит?!

Решившись, я медленно направилась к входной двери. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно даже в этой тишине.

Дверь была закрыта. Я приложила ухо к дверному полотну, стараясь уловить хоть какой-то звук с другой стороны.

Ничего.

Но я знала, что скрип ворот был реальным. Вот зуб даю!

Я осторожно повернула ручку, ощущая, как холодный металл обжигает ладонь, и приоткрыла дверь.

Ночь встретила меня густым мраком и резким порывом ветра, ворвавшегося в прихожую.

Я выглянула наружу, щурясь от внезапного холода.

Темнота. Ни души.

Но почему-то я всё ощущала чужое присутствие какими-то неуловимыми фибрами души. Что-то не так.

Сейчас посмотрю двор, на пару шагов вперёд пройду… Держа кочергу наготове, я сделала шаг вперёд.

И тут чуть не споткнулась обо что-то мягкое.

Каких усилий мне стоило не заорать, вы себе не представляете.

Я замерла. Медленно, будто в замедленной съёмке, я опустила взгляд.

В шаге от порога лежало НЕЧТО. Тёмное, сгорбленное, едва различимое в слабом свете луны.

Оно дышало — хрипло, прерывисто, будто каждое дыхание давалось ему с трудом. Я не успела разглядеть детали, потому что в следующий момент ОНО пошевелилось.

Инстинкт сработал быстрее разума. Я замахнулась и со всей силы ударила НЕЧТО кочергой. Раздался глухой стон, а меня отшвырнуло на пару шагов назад.

Чёрт, щит, похоже, сработал. Это ещё и маг какой-то заявился?!

Из того, что я знаю о щитах, если человек находится без сознания, то поддерживать щит он не может.

ЭТО нечто явно не до конца в сознании, но не факт, что оно — человек. Но если человек, то скорей всего тогда сработал какой-то защитный амулет, а он одноразовый.

А значит, можно снова попробовать его треснуть.

Я сделала малюсенький шаг вперёд, сжимая кочергу так, что пальцы побелели.

— Кто ты? Зачем явился? — сама, дрожа от звука своего голоса, прошептала я.

Тишина. Только хриплое дыхание и моё колотящееся сердце.

Я снова сделала шаг вперёд. Пульсация крови в висках заглушала все остальные звуки.

— Кто ты? Убирайтесь! Это частная территория! — дрожащим голосом выкрикнула я.

Раздался какой-то нечленораздельный хрип. Судорожно сжимая занесённую для удара кочергу, я подошла ещё на шаг.

Тёмная фигура больше не двигалась. Я стояла, дрожа, не решаясь подойти ближе.

А потом раздался хриплый и… знакомый голос:

— Оливия...