Глава 2

Мама задохнулась от негодования и пошатнулась. Я кинулась к ней, чтобы поддержать. Но стоило мне к ней приблизиться, как она завизжала.

Я поспешно спряталась за служанку. Догадка оказалась верна, именно на меня такая реакция.

— Успокойтесь, ничего страшного не произошло.

Наверное, мне не стоило этого говорить. Пусть мама и замолчала, но теперь начала синеть. Я хотела подойти к ней, но она опять одарила меня порцией визга и, пошатнувшись, сделала несколько шагов и схватилась за столбик кровати. При этом она упорно отталкивала не только меня, но и служанку.

— Поверить не могу, что моя дочь пошла на это! Я понимаю, что вы избалованы, но надо же соблюдать приличия!

— Вы правы, — согласилась с ней.

Мне и самой было стыдно. Не ожидала, что нас застукают именно в таком положении. Так что не согласиться я не могла.

— Неужели нельзя было подождать ночи⁈

— Чего? — озадаченно уточнила я.

Так вот что её возмущает, а не то, что я сделала, а когда? Теперь понятно, почему сестра так далеко зашла.

— Ты совсем ума лишилась? Принц Янар должен был жениться на Нин. Мы с вашим дядей это уже обсуждали и выбрали её.

Вот тут я собрала всю свою силу воли. Нельзя позволить истории пойти по своему пути.

— Почему она, а не я? Мы нравимся друг другу. Почему за него не могу выйти я?

— Так вот какой была твоя цель! Бесстыжая. Ты испортила свою репутацию. Запрещаю тебе выходить из комнаты. Через три дня состоится ваша свадьба.

Мне бы обрадоваться, но я испытала тревогу. Каким мужем окажется Янар? Хотя о чём я думаю, главное — не дать ему меня убить.

Не дождавшись от меня реакции, мама стремительно вышла из комнаты. Присев на кровать, внимательно посмотрела на свои руки. Интересно, я смогу использовать артефакт «Возрождения» ещё раз, если что-то пойдёт не так?

— Принцесса, не расстраивайтесь. Пусть вас сейчас и заперли, но зато вы выйдете замуж за того, кого хотели.

Дария была единственной, кто был рад всему происходящему. Грех не воспользоваться её энтузиазмом.

— Рано расслабляться. Я украла мужа у сестры. Нин объединится с Лией, и они постараются его вернуть. Поэтому нам придётся отразить их атаку. Постарайся не выпускать его из виду. И ещё. Я подумала, что нам было бы неплохо принести сюда заранее вино и еды. Только сделай это ночью, чтобы никто не заметил. Всё, иди и узнай, как там дела.

Кажется, именно таких заданий и не хватало моей служанке. Следить за будущим мужем своей госпожи — просто её дар. Она успевала буквально везде и больше всех радовалась, когда мне принесли готовое свадебное платье.

Я же, увидев его, почувствовала, как меня тошнит. Именно в нём выходила замуж Нин. С трудом сделав вдох, смогла сдержаться. Боюсь, после всего они заподозрят невесть что.

Пока мерила платье, заметила, что Дария хочет мне что-то сказать. Учитывая, происходящее, начала волноваться. Слуги повесили платье и накрыли его. Я дополнительно поставила ширму, чтобы лишний раз не видеть его.

— Принцесса, ваша сестра устроила скандал.

— И что?

Я уже понимала какая сестра. В области живота свернулся ком. Учитывая, что Нин по-настоящему в него влюблена, то она сейчас считает меня настоящей предательницей.

— Она плакала и умоляла императора выдать её замуж за принца Янара. Говорила, что несмотря на произошедшее вы сможете ещё выйти замуж. Вы принцесса, и вам подобная слава не повредит.

Мне аж плохо стало. Может, в глаза никто и не скажет, разве что разве муж-рогоносец, но кто им помешает говорить между собой? Наоборот, станут судачить на каждом углу.

— И что дядя?

— Он разозлился и выгнал её.

Я прекрасно его знала, император злится по любому поводу, но это ничего не значит. Он может принять любое решение. Учитывая, что Нин была женой Янара в прошлой жизни, то исход может быть любой.

— Мне надо с ними встретиться.

— С принцем? — с придыханием уточнила она.

— С дядей, — вздохнула я.

— Но вас заперли, и вы не можете выйти. У двери стоит стража. Они вас не выпустят.

Ну да, это серьёзная проблема. Я задумчиво глянула в окно. По идее, я могу выбраться через него. Тем более что там невысоко. Всего один этаж, и я попаду на длинный балкончик.

— Ты мне поможешь, — сказала, решительно открывая окно.

Служанка глянула вниз и, округлив глаза, схватила меня за платье.

— Старшая принцесса запретила вам выходить.

— Мама да, а вот император нет. Мне необходимо встретиться с дядей, или я могу не выйти замуж.

Дария внимательно посмотрела вниз, а затем на меня.

— Ваше Высочество, прыгать опасно, вы можете пострадать.

Я успела расстроиться, как-то надеялась, что она мне поможет, но оказалось, что служанка ещё не закончила.

— Через пару часов стемнеет. Слуг в коридорах станет меньше. Вы сможете пройти по ним, так чтобы вас не заметили. Если доложат старшей принцессе, она не даст вам увидеться с императором и снова запрёт. К тому же вам лучше переодеться во что-то тёмное, и мы можем связать простыни. Тогда вы спуститесь по ним и не пострадаете.

Я с интересом на неё посмотрела. Похоже, Дарии надо было идти служить в судебный отдел или даже быть на другой стороне. Странно, что я до этого не замечала её увлечений. Хотя сейчас это в плюс.

Мы замерли рядом со шкафом. Перебрав несколько нарядов, я вытащила тёмно-синий костюм для верховой езды. Конечно, у него есть юбка, но она легко отстёгивается.

Переодеваться стали уже после захода солнца. Удобные, мягкие брюки оказались именно тем, что нужно. Дария связала простыни и на время осталась в комнате, страхуя меня. Я перекинула ноги и поняла, что длинная юбка мешает. Отстегнув её, выкинула в окно и полезла сама.

Конца простыни немного не хватило и пришлось прыгать. Пусть было и не сильно высоко, но я всё равно выдохнула, прежде чем отпустить руки. И меня тут же кто-то поймал. Я взвизгнула и постаралась вырваться, что оказалось не так-то уж и просто. Меня буквально вжали в стену:

— Дорогая невеста, куда ты собралась?

Шёпот над самым ухом, заставил замереть. Уже? Неужели он пришёл, чтобы убить меня? Разве это не должно случиться после свадьбы? Или же он тоже хочет жениться на Нин?

— А ты против? — уточнила.

Должна же я знать, что меня ожидает.

— Ещё как.

Смотреть на него страшно, но не видеть, что он задумал ещё страшнее. Изловчившись, я вывернулась в кольце его рук. Вообще-то, я рассчитывала, что, встретившись со мной взглядом, он немного отойдёт. Я его недооценила. Янар только крепче вжал меня в стену, продолжая дышать в шею.

— Может, ты отойдёшь? — всё попросила я.

Когда он стоял настолько близко, у меня было чувство, словно он сейчас вцепится мне в шею зубами. В том, что он может запросто отгрызть мне голову, я не сомневалась.

— Зачем? Мы почти женаты. У нас будет интересная ночь. Брачная ночь. Я её так жду.

Он в открытую мне угрожает. Должно быть, не рассчитывает, что я понимаю. Приложив силы, заставила его отступить буквально на один шаг.

— Тогда дождёмся свадьбы. Сейчас я должна встретиться с дядей.

Оглянувшись, увидела Дарию, выглядывающую из-за угла. Понятно, на помощь она не придёт. Придётся всё сделать самой. Проблема в том, что я никак не могла понять его взгляд, а улыбка окончательно испугала.

— Ты уже почти моя жена. Мне не нравится, что ты прогуливаешься голой.

Я оторопела, какое-то неожиданное заявление. Из-за спины Янара высунулась рука, держащая мою юбку кончиками пальцев. Судя по всему, Рем стоял к нам спиной, избегая смотреть на нас.

Янар ухмыльнулся, глядя на моё стремительно краснеющее лицо. Схватив юбку, поспешно надела, обернув пояс вокруг талии несколько раз и завязав покрепче. Ради этого он даже отошёл от меня на пару шагов.

— В юбке было неудобно.

Я и сама не поняла, почему начала оправдываться.

— Через дверь однозначно было бы удобнее, — хмыкнул он.

— Меня заперли.

— Ожидаемый исход.

В его глазах было столько понимания пополам со снисходительностью, что я спрятала руки в карманы. Боюсь, пощёчину он мне не простит.

Гордо вздёрнув нос, попыталась пройти мимо него. Янар схватил меня за руку и дёрнул на себя. Едва не упав, схватилась за его плечи. Надо же, какое крепкое у него тело. Прошлый раз я этого не заметила!

Медленно проведя тыльной стороной пальца по моему лицу и спустившись на шею, он прошептал:

— Я очень жду нашу брачную ночь.

Вот завтра я соберу всю свою силу воли и смогу ему противостоять! Сегодня же просто сбегу! Вырвавшись, я повернулась к нему спиной.

— Дария, идём.

Больше останавливать он меня не стал. Оказавшись в коридоре, приложила руку к груди и выдохнула. Как Янар оказался на балконе? Его комнаты находятся далеко, да ещё и на другом этаже. Неужели он использовал это место для тайных встреч? Вот не ожидала, что найду подсказку.

— Принцесса, не переживайте. Осталось два дня, — сочувствующе сказала Дария.

Понятное дело, что она хотела меня подбодрить, но сама того не ведая, напомнила о трудностях. Пока у меня всё получалось исключительно за счёт удачи. Сестра всё подготовила, но воспользоваться не смогла.

Янару, ясное дело, всё равно на ком жениться, лишь бы войти в семью. Вдовец, лишившийся возлюбленной — отличная роль.

— Да, ты права, — пробормотала я в такт своим мыслям.

Дария непонимающе взглянула на меня, но я предпочла не говорить лишнего. Может, в будущем, я посвящу её в подробности, но не сейчас.

* * *

Обычно перед сном дядя работал в личном кабинете и не любил, когда ему мешают. Поэтому на страже оказался только один старый слуга. Поприветствовав его и не дожидаясь, когда меня отправят восвояси, постучалась сама.

Приглашение войти я честно дождалась. Нельзя врываться к императору.

— Ты решилась ко мне явиться? — грозно поинтересовался дядя, увидев меня.

Тон и замечание ясно показали, что приход сюда — хорошая идея. Дядя явно настроен против меня. Он мог и отменить свадьбу, отдав мужа Нин. Использовав это как наказание.

Сорвавшись с места, добежала до него и, опустившись на колени рядом с его креслом, посмотрела снизу вверх.

— Я должна была прийти, чтобы сказать вам спасибо.

— Думаешь, есть за что?

— Конечно. Мой самый лучший дядя, самый справедливый император на свете. Только вы смогли понять мои чувства.

Я ему ещё и заискивающе улыбнулась.

— Если бы ты не была принцессой, стала бы актрисой, — фыркнул он.

Я же больше прислушивалась не к словам, а к интонации. Она немного поменялась. Сказанное мной ему однозначно понравилось.

— Именно потому, что я принцесса, я должна выйти замуж за принца, но я не хочу уезжать и оставлять вас. Как представлю, что придётся расстаться, сразу сжимается сердце. Хочу всегда быть рядом с вами.

Дядя рассмеялся и откинулся в кресле. Я ему робко улыбнулась. Расслабляться ещё рано, настроение императора переменчиво, как погода на море: шторм может сменить лёгкий бриз без какого-либо предупреждения.

— Значит, это причина, почему ты выбрала Янара, но способ…

— Он тоже хотел жениться на мне.

— Уверена?

— А разве я не красивая?

Смущение почти не пришлось играть. За него легко можно выдать досаду. Похоже, дядя тоже что-то подозревает. Янар ему явно не нравится.

— Красота… — протянул он.

Так, направление выбрано неверно. В любовь император не очень-то и верит. Она недолговечна. Ему нужна более веская причина.

— Дядя, могу я после замужества рассчитывать на должность?

— Какую? — заинтересовался он.

Обычно все девушки хотели получить возможность распоряжаться казной дворца. Неплохо. Я бы тоже хотела, но сейчас ей заведует мама, младшая сестра императора. Эту должность не получить. Организация банкетов для императора всего-навсего мишура. Если я хочу его впечатлить — нужно большее.

— Инспекция. Я бы хотела выезжать за пределы дворца и посещать отдалённые уголки.

— Не боишься тягот пути?

— Я боюсь всю жизнь провести во дворце, мучительно выбирая платье.

— Никогда не замечал за тобой таких амбиций.

Я показательно вздохнула:

— Сначала надо выйти замуж.

В глазах дяди появилась заинтересованность:

— Тогда поговорим после того, как ты выйдешь замуж.

— Уже через два дня. Я могу прийти к вам утром третьего дня?

— Лиса, — хмыкнул он, — ступай к себе.

Так и не услышав «нет», я довольно улыбнулась. Даже поклонилась, как чиновница, и только после этого ушла. Кроме того, в моей голове начал вырисовываться план.