Глава 3

Отпустив служанку, поднялась с кровати и неспешно подошла к письменному столу. Записывать свои мысли опасно. Можно забыть или в какой-то момент не успеть сжечь бумагу, и это прочтут. Однако именно в кресле за столом для письма думалось особенно хорошо. Вместо того чтобы писать, я расчертила лист для игры в крестики-нолики и принялась анализировать.

Я понимала, почему удивила дядю. О моих амбициях он ничего не знал, просто по той причине, что у меня их не было. Два месяца назад, то есть в это время в прошлом, я хотела просто жить так, чтобы меня лишний раз не трогали. Наверное, поэтому сёстры перестали обращать на меня внимание. Впрочем, Янар тоже не следил за мной. Я оказалась той самой шахматной фигурой, что двигается неожиданно.

Достав из ящика стола артефакт «Возрождения», распустила бусины браслета и собрала новый. Все они были разного объёма и формы. Артефакт среди них не бросался в глаза. Не думаю, что кто-то заметит, что он исчез из сокровищницы, и возвращать его я не собиралась.

Теперь вернёмся к тому, что случилось. Убить императора не так-то уж и просто. Дядя погиб на охоте. Придётся позаботиться, чтобы она не состоялась.

Я нарисовала крестик в центре.

С мамой сложнее. Я так и не поняла, почему она умерла. Возможно, она что-то узнала о Янаре.

Ещё один крестик ушёл в дальнюю клетку.

Муж Лии Тариз был убит во время восстания.

Крестик в противоположный угол.

Это партия убийцы. Смерть императора погрузила страну в хаос. Наследница, будучи в трауре, не смогла взойти на трон вовремя. Стране требовалась жёсткая рука, чтобы навести порядок. Три растерянные девушки во дворце не могли это сделать.

Надо подумать, что я могу здесь сделать.

Кстати, о восстании. Первые предвестники уже видны. Буквально через три дня придёт донесение о хищении налогового серебра. Правда, министр, который отправится туда, ничего не найдёт. Сейчас я понимала, что этому есть логичное объяснение.

Вот он мой первый нолик.

Если попробовать перехватить дело с серебром… Стоит поговорить с наставником. Будучи ученицей министра доходов, я могу спросить у него совета.

Кстати, насколько я помню, его сестра замужем за министром вооружений из военного ведомства. Может, попросить представить меня ему? Насколько я знаю, министр вооружений — союзник Янара. Если я сделаю вид, что собираюсь побороться за титул наследной принцессы и создаю вокруг себя коалицию министров, то Янар может отказаться от планов убить меня. Ну хотя бы на время.

Это ещё один нолик.

Слишком мало, чтобы перебить игру. Тот, кто играл крестиками, уже выиграл.

Значит, мне нужна партия крестика. Надо заменить смерть императора на смерть принца Янара. Только не уверена, что смогу его отравить. Учитывая, что он был отравлен вместе с Нин, можно предположить, что яды действуют на него плохо. Пара ударов меча — более надёжный способ.

Улыбнувшись, я обвила крестики в кружок и посмотрела на схему своего плана. На бумаге всё легко, на деле — предстоит узнать.

* * *

Несмотря на то что спать я легла очень поздно, проснулась с рассветом. Спать не хотелось, внутри меня жила неуёмная жажда деятельности, из-за которой я еле дождалась прихода Дарии.

Увидев меня, она сильно удивилась.

— Дария, на сегодня у нас много дел, — сказала, чем опередила все её вопросы.

— Принцесса?

Я поманила её поближе, отойдя от всех окон и дверей. Почему-то теперь мне всё время казалось, что Янар каким-то образом за мной следит.

— Вчера мне удалось отбить претензии Нин, но я опасаюсь, что она устроит скандал во время церемонии и сорвёт её.

— Принцесса, это так ужасно. Она хочет украсть мужа у сестры?

Осуждение в голосе Дарии заставило меня усомниться в своих действиях. Правильно ли я поступаю? Сама я к Янару ничего не чувствую, если не считать страха. Нин же по-настоящему его любит. Даже представить боюсь, как ей сейчас тяжело.

Поддавшись минутной слабости, откинула лишние мысли. Счастье Нин длилось недолго. Всего одну ночь.

— Мы сражаемся за одного мужчину. В любви каждый сам за себя.

Дария странно посмотрела на меня, но промолчала.

— Слушай, что тебе надо сделать. Сходи в лавку и купи снотворное, которое можно добавить в вино. Само вино тоже купи. Мы заменим им то, что принесут слуги в свадебные покои. Ещё приноси мне еду из лавок. Я пока не буду ничего есть из того, что готовят на дворцовой кухне.

— Принцесса, вы уверены?

Понятное дело, что с её стороны всё выглядит несколько странно. Словно я сумасшедшая с манией преследования.

— До снотворного могу додуматься не только я. Представляешь, если я просплю свою свадьбу?

— Принцесса, не беспокойтесь. Я всё сделаю.

— Иди прямо сейчас. Я сама оденусь. Завтрак тоже принеси с рынка, но постарайся, чтобы тебя никто не увидел.

— Да, принцесса.

Воодушевлённая служанка убежала. Я же взяла щётку для волос и подошла к зеркалу. Проведя ей по волосам, всмотрелась в своё отражение. Такое ощущение, словно я сильно изменилась. Когда в моих глазах появилась эта жёсткость?

Расчесавшись, сама сделала себе причёску. Она получилась совсем простой. Впрочем, я не собиралась сегодня выходить из комнаты. Так что нет смысла наряжаться. Вытащив из шкафа домашнее платье, быстро переоделась. Времени на это много не заняло.

После взяла книгу и присела у окна. Прежде чем говорить с наставником, мне необходимо освежить память. Кроме того, сложный текст, требующий полного погружения, отвлекал меня от голода. Никогда не думала, что терпеть его так сложно.

— Что читаешь?

Книга выскользнула из моих ослабших рук. Я медленно, словно меня заморозило, повернулась к Янару.

— Как ты попал в мою спальню?

Янар усмехнулся и покрутил в руках книгу.

— Интересный выбор. Даже неожиданный.

Он пролистал книгу и кинул её на столик. Обойдя кресло, он склонился надо мной, заставив вжаться в спинку. Я постаралась собраться с силами. В конце концов, я выхожу за него замуж, и мне придётся проводить с ним много времени. Надо хотя бы перестать трястись в его обществе.

— Ты не ответил на вопрос.

— Через дверь.

— И тебя впустили?

— А почему не должны были?

Он усмехнулся и провёл пальцами по моим волосам. Жест довольно интимный. Мне хотелось скинуть его руку, но я стерпела.

— Раннее утро. Я никогда не выходила в это время, и все считают, что я сплю.

— Признаться, я надеялся застать тебя в постели. Хотя… — он бросил взгляд на книгу, — и так неплохо.

Не удержавшись, тоже посмотрела на книгу.

— Так зачем ты пришёл?

— Разумеется, чтобы увидеть тебя и познакомиться перед нашей свадьбой. Тебе, наверное, тяжело выходить за незнакомого человека.

Я искренне восхитилась им. Столько участия, понимания. Такое сложно сыграть впервые. Его опыт в подобных вопросах немного пугал. Похоже, он не в первый раз проделывает подобное. Надо быть осторожнее. В любой момент ко мне может подобраться обманутая им девушка и очень повезёт, если только одна.

Моё молчание было принято за благосклонность, и он взял меня за руку. Честно говоря, его лёгкая улыбка меня пугала. Она была той же самой, с которой он всех убивал. Дёрнувшись, вынула свою ладонь из его и смущённо улыбнулась.

— Вы очень внимательны, — пробормотала я.

Я и так очень долго молчала, обдумывая происходящее. Янар явно манипулятор: сначала пугает, затем показывает свою заботливую сторону. Теперь понятно, как умная и рассудительная Нин, а так же внимательная и недоверчивая Лия — попали под его влияние.

— Мне казалось, что я тебя понял, но ты как загадка постоянно показываешь разные стороны себя. Скажи, мы до этого встречались?

Вопрос меня насторожил:

— Почему вы так решили?

Он мягко улыбнулся, но я смотрела в его глаза, остававшиеся холодными. Неужели я где-то прокололась и заставила его насторожиться?

— Не успел приехать, а тут же должен отправиться под венец. Способ, которым ты этого достигла несколько необычный.

Он обратил внимание на те же нестыковки, что и император. Это говорит только о том, что они очень похожи и одинаково опасны. Успокоить его подозрительность не так просто. Следует быть логичной, но по-мужски.

— Ты принц, а мне надо замуж.

— Зачем?

— А почему нет?

Я открыто посмотрела ему в глаза. Нет смысла показывать ему меня настоящую, тем более что в мои планы не входит быть трусихой, безвылазно сидящей во дворце.

— Тогда почему да?

Металлические нотки в его голосе явно показали, что он начинает злиться. Совсем забыла, что его настроение постоянно меняется.

— Поговорим об этом после свадьбы. Когда мы поженимся и сможем стоять рядом — я тебе расскажу.

— Приоткрой тайну.

Он, наконец, выпрямился, чем позволил мне тоже подняться. Мне так хотелось отбежать от него подальше и отгородиться чем-нибудь, желательно дверью. Тем не менее я не только осталась рядом с ним, но ещё и сделала шаг к нему.

— Нет.

Удивительно, но мой ответ ему понравился. Он тоже шагнул ко мне, и мы оказались очень близко друг к другу. Я даже смогла ощутить его запах. Да ещё и глаза красивые, когда в них отражаются эмоции, вместо привычного льда.

— Тогда с нетерпением жду нашей свадьбы.

Опять угрозы. Жена однозначно не вписывается в его картину будущего. Он по-прежнему желает стать вдовцом. У меня никак не получается его заинтересовать. Янар не из тех, кто подвержен внезапным порывам. Все его действия просчитаны. Если план «А» не сработает, но в дело пойдёт план «В», а если и тут что-то не сложится, то он использует следующий план и так до конца алфавита. Несколько тайн, связанных с моей личностью, пусть и заинтересовали его, но не настолько, чтобы остаться женатым.

Янар спокойно вышел из моих покоев. Стража, и правда, спокойно его выпустила. Обидно, что они неизменно преграждали мне дорогу. Я всё же попробовала последовать за ним, стражники сомкнули ряды. Я понятливо закрыла двери, оставшись внутри.

Раздражает, что Янар может ходить где хочет и плести свои интриги, а я заперта. Мне бы встретиться с наставниками и договориться о других встречах. Иначе я не смогу себя обезопасить.