Глава 4

Дария задержалась и пришла только через пару часов. К этому времени я настолько проголодалась, что уже была готова съесть что угодно, можно даже с приправой из самого болезненного яда.

Служанка, проскользнув в комнату, вытащила из-за пазухи бутерброд поистине огромных размеров, завёрнутый в бумагу. Сил терпеть у меня не осталось, и из-за жадности я сразу подавилась.

— Почему так долго? — возмутилась я.

— Принцесса, вы были правы. Как только я вышла из дворца, за мной сразу последовали несколько человек. Мне пришлось прогуляться по магазинам и заказать на ваше имя ткани и даже оружие.

— А последнее-то зачем? — озадачилась я.

— Лавка травника, в которой можно было купить снотворное, находилась между двумя оружейными, но, принцесса… мне пришлось украсть снотворное.

Не сказать, что она смущена этим фактом. Скорее удовлетворена получившимся результатом.

— Я надеюсь, никто этого не заметил?

— Вряд ли. Я так разошлась, что взяла много всего начиная: от кремов и заканчивая лечебными мазями. Заставила всех бегать вокруг и засунула флакончик со снотворным в рукав.

Дария вытащила его с видом победителя и передала мне.

— Молодец, — искренне сказала я и посмотрела на содержимое через свет.

Во всех этих лекарствах я мало что понимала. Разве что могла перевязать неглубокую рану. Поэтому решила довериться служанке. Впрочем, если это яд тоже ничего страшного. Лишь бы пережить брачную ночь, чтобы изменить события.

— Принцесса, правда, к вечеру во дворец доставят покупки и многие из них несколько странные.

Я поняла её намёк. Мне следовало придумать причину, почему я всё это заказала перед свадьбой.

— Если ты про оружие и лечебные мази… Оружие хорошее?

— Лучшее. Мастера как раз соревновались друг с другом, и я приобрела несколько уникальных предметов.

— Отлично. Я подарю некоторые Янару. Ты молодец. Я не подумала о подарке.

Служанка просияла и не заметила моего настроения. Можно не сомневаться, что именно Янар отправил следить за моей служанкой. Более того, уверена, ему доставят полный список покупок. Я рассмеялась. Хаотичные покупки Дарии заставят его задуматься.

— Принцесса?

— Не бери в голову, у меня прекрасное настроение.

Подойдя к окну, посмотрела во внутренний двор. Погода стояла великолепная. Сад выглядел прекрасно. Самый чистый этап расцвета первой листвы. Сейчас бы прогуляться, подышать свежим воздухом и полюбоваться на распускающиеся почки. Понежиться на солнышке и почитать интересную книгу, укрывшись пледом от прохладного ветра.

С прогулкой были известные сложности, с интересной книгой, как ни странно, тоже. Пришлось погрузиться в изучение финансов.

Дария несколько раз убегала, чтобы принести мне чай и горячий горшочек.

— Принцесса, я приготовила еду сама. Тщательно отобрав продукты из кладовой. Не стала брать первое попавшееся. Вам нельзя есть то, что готовят на рынке.

Мне оставалось только согласно кивнуть. Тем более что мне уже и самой казалось, что я перегибаю палку.

Хотя может это моя ошибка? Завтра предсвадебный день. Будет много суеты, вот тогда и придётся быть настороже. Если Нин и собирается что-то сделать, то это будет завтра.

Сегодня моё воображение играло со мной. Мне постоянно виделись страшные картины: как сестра запирает меня и заменяет во время церемонии. Потом, что свадьба сорвана из-за пожара. Додумавшись, как она отравила меня, захлопнула книгу и убрала её в сторону. Всё равно постоянно отвлекаясь, я ничего не запомнила. Зато заметила, как минуты убегают одна за другой. Время ещё никогда не бежало так быстро.

Глянув в окно в последний раз, отошла, к столу, и это меня спасло. В саду раздался взрыв, и в комнату полетели осколки стекла. Завизжав, мы с Дарией обнялись и присели. В комнату ворвались стражники. Они-то нам и помогли, сбив на подлёте несколько залетевших камней.

Ошарашенно осмотревшись, комната превратилась в поле битвы, кинулась к окну. В центре сада находилась воронка, на месте небольшого каменного грота. Судя по цвету останков, они как раз и залетели к нам, выбив окно и едва не убив нас. Такое возможно только в случае направленного взрыва. Можно не сомневаться, что убить хотели именно меня. Возможно, это как раз из-за того, что я весь день просидела рядом с окном? Янар? Обдумав последнюю мысль, пришла к выводу, что, скорее всего, это не он. В прошлый раз ничего подобного не было. Да и зачем ему меня пока убивать? Он же ещё не стал моим мужем. Скорее всего, это дело рук другого человека. Недовольные моим браком. В голову пришло только одно имя, его я и прошептала:

— Нин.

— Принцесса? — прошептала Дария.

Поняв, что она услышала последнюю фразу, помотала головой и кинулась к выходу. Мне необходимо посмотреть ей в глаза. Стражники дёрнулись за мной. Опасаясь, как бы меня не остановили, скомандовала: «За мной!», и побежала.

На выходе столкнулась с отрядом воинов под предводительством начальника стражи. Бейрут окинул меня внимательным взглядом. Я постаралась понять, что он думает. Он один из тех, кто служит Янару, и именно его надо перетащить на свою сторону. Среди воинов у него большой авторитет. Именно благодаря его поддержке переворот в прошлой жизни удался.

— Принцесса, вы не пострадали? — ровным тоном, без тени беспокойства спросил он.

— Всё в порядке, — заверила его.

Неужели всё-таки Янар? Почему он начал действовать раньше?

Оставаться рядом с начальником стражи, окружённым его людьми, когда меня станет защищать только служанка, опасно. Я поспешила его обойти и побежала. Страх придал силы, и у комнат сестры я оказалась быстрее, чем рассчитывала. Вот тут и стало ясно, что поговорить с ней наедине у меня не получится. Комната оказалась битком. Даже дядя и мама присутствовали.

Кое-как пробившись сквозь толпу к ним, посмотрела на сестру. Нин лежала на постели, в окружении лекарей. Они споро срезали с неё окровавленное платье.

— Что произошло? — спросила у Лии.

Сестра поддерживала маму. Слуги принесли несколько ширм и закрыли происходящее от наших глаз.

— Покушение.

— Не понимаю, — пробормотала я и посмотрела на тени на ширме.

До этого я считала, что покушались именно на меня.

— Взрыв, — бросила Лия и зло посмотрела на меня.

— Он выбил мне все окна. Я чудом отошла в сторону за пару секунд, а дальше помогли стражники.

— Она в этот момент была в саду, — сказал дядя.

Это был один из тех моментов, когда пытаешься осмыслить происходящее, но упорно не получается. Я ведь смотрела в окно, но не видела сестры. Сад пока «голый», даже почки толком не распустились. Так почему я её не видела? Разве что она спряталась. Всё очень странно.

Задумавшись, я постаралась восстановить события: я сидела у окна и разглядывала сад. Взрыв раздался, как только я отошла. Сестры я там не видела. Здесь есть два варианта.

Первый, кто-то хотел меня напугать. Возможно слегка ранить, а Нин попала случайно.

Второй — дело рук самой Нин. Просто сестра не справилась, или же хотела оказаться раненой слегка, но что-то пошло не так.

Чтобы подтвердить одну из теорий, мне срочно требуется всё осмотреть.

Воспользовавшись тем, что на меня никто не смотрит, я ускользнула от родственников и направилась в сад.

Людей в нём было предостаточно. Стражники сновали вокруг, безжалостно вытаптывая клумбы. Как всегда бывает, множество людей ничего не замечают. Мне удалось не только выйти в сад, но и удовлетворить своё любопытство. Основной удар пришёлся на несколько окон. В центре оказалось моё, но… В противоположную сторону так же полетело, если судить по посечённым веткам. Правда, тут осколки были маленькими, как иглы. Такие же какими была ранена Нин. Самое интересное было под моими окнами. Некоторые осколки валялись в метре, выстроившись в ряд. Такое возможно, только если кто-то успел закрыть мои окна щитом, который и отразил мелкие.

Получившаяся картина выглядела пугающе: кто-то стоял за гротом, затем ударил по нему воздушной волной, а другой человек в последний момент поставил щит. Поэтому я не пострадала. По всему выходит, что это сделала именно сестра.

Мне по-прежнему не верилось, что она хотела меня убить. Возможно, действовала на эмоциях. Предположим, что она пришла и увидела в окне Янара. Принц долго стоял, склонившись ко мне. Со стороны могло показаться, что мы очень близки. Ревность. Вот в чём причина. Она не стала бить сразу, чтобы он не пострадал. Никто ведь пока не знает, насколько силён Янар. Все считают его красивым, но слабым.

После же я отошла, а затем вернулась к окну. Думаю, сестра всё же хотела, чтобы я пострадала, но не так сильно. Был ли третий маг? Он же тоже должен был пострадать.

Остановив пробегающего мимо стражника, спросила, нашли ли тут следы ещё кого-то, и, получив отрицательный ответ, снова посмотрела на свои окна и заметила, что у меня в комнате кто-то есть. Вот тут я похолодела от страха. Мои собственные приготовления к браку шли полным ходом. Да и лист с «игрой в крестики-нолики» остался на столе.

Мой пристальный взгляд в окна оказался замечен и в проёме показался Янар. Жених мне улыбнулся и жестом велел подняться к нему.

* * *

Честно говоря, я на самом деле побежала к нему. Меня искренне пугала его любовь к ядам. Янар мог отравить в моей комнате что угодно. Забавно будет умереть во время бракосочетания. Уже понятно, что всё идёт немного не так, но стремиться к известному итогу. Я хотела спасти Нин, но она всё равно пострадала. Так или иначе, результат тот же.

Янар в моей спальне не скучал. Он сидел за моим столом и перебирал мои бумаги. Я мучительно пыталась вспомнить: есть ли среди них что-то провокационное?

— Расстроилась? — поинтересовался он, едва я переступила порог.

— Странный вопрос, — честно ответила я.

— Не менее чем ответ.

Я подошла к нему и присела в кресло напротив. Он не собирался скрывать своего интереса, и теперь все документы лежали аккуратными стопками.

— Сыграем? — неожиданно предложил он и положил предо мной лист с моей прошлой «игрой», — Ты будешь крестиком или ноликом?

Янар оказался ещё более подозрительным и умным, чем я о нём думала. Как, вообще, поэтому можно было о чём-то догадаться?

— У меня нет настроения веселиться.

Я чинно сложила руки на коленях. Он усмехнулся и, взяв чистый лист, быстро расчертил поле и поставил крестик в центре. Надо было прятать руки в карманы, поскольку, увидев, куда он поставил свой «шаг», не смогла сдержаться и дёрнулась. Он усмехнулся и бросил карандаш на стол. Я молчала и только следила, как он подходит ко мне. Остановился он, правда, за моей спиной и наклонился ко мне.

— Мало людей, которые меня могут удивить, — прошептал он.

Здесь следовало поставить вопрос по-другому: «Мало людей, которые могут его переиграть». Вот и сейчас я даже не понимала, что именно ему уже известно.

— Вам нравится удивляться? Вы любите сюрпризы? — нагло спросила я.

Если уж умирать, то не как последняя трусиха.

— Смотря какие, — усмехнулся он и неожиданно отошёл.

Я поспешила подняться на ноги и отойти от него на три шага. Как ни крути, а происходящее мне не нравится. Янар явно на что-то намекает.

— Романтические, — сказала, чтобы сбить его со следа.

Как бы он не понял мою задумку и не подготовился. Янар рассмеялся.

— Будет очень романтично, если ты до нашей свадьбы не погибнешь.

«А после неё значит можно?», — мысленно уточнила я, но вслух ничего не сказала. Собственно, я и не знала, что ему ответить.

Мы остались стоять, внимательно глядя в глаза друг друга. Надеюсь, в моих не отражался страх. Иначе мне не выжить в этой игре. Как только он всё поймёт, моя участь будет решена.

В дверь коротко постучали, я поспешила разрешить войти и едва не поморщилась от досады. Начальник стражи широко открыл дверь и сообщил, что император желает видеть нас. Ничего хорошего от этого ждать не приходилось.

* * *

Дядя меня не разочаровал. Наша встреча была идеально спланирована. Принимал он нас в личном малом кабинете, в котором работал перед сном. Никаких императорских регалий, поверх белой рубашки был накинут тёмно-синий халат. Если бы я его не знала, то поверила бы в его благие намерения заранее.

Поклонившись, я оставила Янара в десяти шагах, а сама подошла ближе.

— Как Нин?

— Выживет. Лекари не зря кучкуются во дворце, — хмыкнул он.

Я кивнула. На данный момент у меня к сестре смешанные чувства. Поэтому я решила воздержаться от посещения.

— Однако в этих условиях, вашу свадьбу придётся отложить.

Я быстро обернулась к Янару и успела заметить недовольное выражение лица. Оно мелькнуло и пропало. Дядя же еле заметно улыбнулся. Однозначно. В зятья Янара он не хочет. Отличная возможность отказаться от брака и выслать его из дворца. Вот только боюсь, как только Нин встанет на ноги, то тут же помчится за ним. Раз у неё хватило решительности напасть на сестру, что может помешать ей выйти за него замуж тайно? Ведь уже ясно, что события не будут в точности повторяться.

— Почему?

Вопрос был задан просто так, мне необходимо обдумать ситуацию, чтобы понять, как действовать. При этом дядя не должен нас отослать.

— Твоя сестра лежит в постели с тяжёлым ранением. Мы не можем праздновать свадьбу. Придётся отложить на месяц… другой.

Вот именно это «другой» мне и не понравилось. Как по мне, так брак стоит ускорить. Я тут же сделала несчастное выражение лица.

— Дядя, спасите меня. Последнее время я себя по утрам плохо чувствую. Возможно, из-за волнения, а может… Месяц-другой — и может быть поздно.

Представляю, какое выражение лица сейчас у Янара. Даже смотреть страшно. Впрочем, на императора тоже смотреть было страшно. Не переборщила ли я с такими намёками? Янар-то точно знает, что там никаких «может» невозможно.

Поняв, что мужчины в ступоре из-за ярости, всё же решилась влезть с предложением:

— Нет смысла устраивать большую церемонию. Мы можем пожениться, а отпразднуем, когда Нин поправится.

— Раз дело дошло до такого, позорить наш род я вам не позволю. На рассвете вас обвенчают.

— Благодарю вас, император. Тогда мы оставим вас.

Я подтолкнула будущего мужа к выходу, опасаясь, как бы он сейчас ничего не учудил. Например, раскрыл императору правду. Мужчины чувствительны в вопросах отцовства. Так что надо поторопиться. Иначе восстание принца начнётся прямо сейчас.