Глава 7

Никогда до этого не замечала к себе столь пристального внимания. Придворные рассматривали меня с предельным интересом. Кажется, всех интересовали предшествующие события моего скоропалительного брака. Ещё бы, раз даже ранение сестры не стало для меня препятствием.

О последней я и думать забыла. Устыдившись своей чёрствости, хотела зайти сначала к маме. Даже остановилась, обдумав, где она сейчас должна находиться. Вариантов получалось очень много: от личных покоев до комнат Нин, ещё лекарская и личный кабинет. Боюсь, я могу потратить на это несколько часов.

Поняв, что главное для меня — разговор с императором, направилась сразу к нему.

Днём дядя работал в главном кабинете, соседствующем с залом для приёмов. Коридоры, как всегда, оказались забиты министрами. Я немного замедлила шаг, чтобы успеть подслушать их разговоры.

Как я и ожидала, министрам до меня не было дела, а вот имя Янара несколько раз мелькнуло. Правда, при моём приближении они тут же замолкали. Хотя и обрывков фраз хватило, чтобы понять — принца они опасаются.

Старые лисы опытны в плане понимания личных качеств. Должно быть, они сразу заметили, что Янар не так прост и слаб, каким хотел казаться. Радоваться тут нечему. Все они давно сидят на своих тёплых местах, чуют, откуда дует ветер, и ловко поворачивают носы в нужную сторону. В скором времени они начнут откровенно служить ему. Один за другим. И предателей станет только больше.

Остановилась я только один раз, заметив министра доходов. Мне хотелось с ним переговорить, но получилось только поздороваться. Слуга дяди, заметив меня, подал знак, означающий, что меня ожидают.

Слуга даже докладывать не стал о моём приходе, просто открыл дверь и пропустил. Я готовилась к этому моменту, но меня всё равно посетил страх. В кабинете мы оказались вдвоём. Не исключено, что дядя ждал меня, чтобы послушать, что я хочу сказать. Логично, что умный человек заинтересуется причинами, побудившими меня захотеть замуж. В большую любовь он точно не верит.

Помнится, в детстве я никак не могла понять, почему в одном месте можно радостно бежать дяде навстречу, а в другом стоять, почтительно склонившись.

Императорский кабинет как раз был таким местом, где семейные узы действовали исключительно как полученный при рождении титул. Я остановилась в десятке шагов и поклонилась. Дядя оторвался от бумаг и жестом велел мне подойти.

Я сделала ещё пяток шагов и снова остановилась. Дядя благосклонно посмотрел на меня.

— Так хочется должность?

— Должна признать, она немного неожиданна, — тихо, но уверенно проговорила я.

Я долго размышляла о ней и всё же решилась просить именно её. Только так я смогу уехать и увезти Янара.

— Удиви меня.

Опять эта странная фраза, как будто я фокусник и на счёт три вытащу из шляпы живого зайца.

— Хочу занять должность императорского инспектора.

Ну что сказать, просьбу дяди я выполнила. Впервые вижу, чтобы он от удивления замирал с выпученными глазами. Одновременно с этим я поняла, что сейчас мне откажут.

— Поскольку я уже замужем, то смогу покидать дворец в сопровождении мужа. В этом случае это не станет противоречить правилам дворца. Я смогу увидеть нашу прекрасную страну, немного попутешествовать…

— И заработать репутацию в народе, — закончил за меня дядя.

— Я хочу помогать, — быстро сказала я.

Нельзя же столь очевидно заявлять императору, что я хочу забрать титул наследницы. Тут и так всё понятно. Раз это понял дядя, то и министры поймут. Лия уже догадалась. Конечно, у меня как не было, так и нет подобных амбиций. Однако, чтобы удержать клинок Янара в ножнах, он должен подумать, что есть. Сама я ему об этом сказать не могу. Пусть сам догадывается, поверит своим ставленникам. Тогда я окажусь в безопасности.

— Мне интересно, что из этого выйдет. Попробуй. Заодно научишься управлять своим мужем.

— Благодарю вас, — сказала я и поклонилась.

Спрашивать о том, что именно он имел в виду, я не стала. Дядя неоднократно напоминал о том, что не доверяет Янару. Думаю, что и сам принц об этом знает.

— Слуга принесёт тебе жетон позже. Можешь идти.

Поклонившись, вышла из кабинета. Наставника в коридоре уже не было, что меня на самом деле обрадовало. Интересно, поделился ли дядя своими мыслями с мамой?

* * *

Сначала на поиски мамы я хотела отправиться в кабинет, но, подумав, пошла в покои Нин. Всё же несмотря ни на что я хотела, чтобы с сестрой всё было хорошо. Она же одна из моих главных причин почему я всё это делаю. Она моя семья, как и все остальные. Если необходимо настроить их против себя, чтобы спасти, то я это сделаю.

Поскольку в себя Нин еще не пришла в себя, стучать я не стала и тихо вошла. Мамы здесь не было, компанию сестре составляла Лия и её муж.

Моё появление они не заметили, продолжая тихо разговаривать.

— Не волнуйся, мы удержим титул, — уверенно сказал Тариз.

— Я переживаю не из-за этого. Я не понимаю, почему Айлин вышла замуж. Ханьшу обещало ей поддержку? Тогда ей ни к чему этот титул. Она сможет сразу взять тот, что выше.

Я сдала назад, чтобы сделать вид, что ничего не слышала. Оказывается, Лия подозревает меня в заговоре.

Прикрыв дверь, я постучалась и, выждав пару мгновений, зашла. Старшая сестра повернулась ко мне и выдала вымученную улыбку.

— Айлин, разве у тебя не брачная ночь?

— Какая ночь? Уже давно день.

Пройдя в глубь комнаты, я остановилась рядом с кроватью Нин. Сегодня сестра выглядела намного лучше. Хотя бы ушла восковая бледность, теперь она была просто бледной.

— Что сказал лекарь?

Поинтересовавшись, я отступила в сторону. Как-то неуютно стоять к ним спиной. Обернулась я как раз вовремя, чтобы заметить, как Тариз сжимает рукоять меча. И этот тоже хочет меня убить.

— Она выживет и даже скоро придёт в себя. Не волнуйся.

Разговаривая со мной, Лия как бы невзначай отошла в сторону, открывая своему мужу возможность атаки. Тариз продолжал сжимать ручку меча.

Неужели они сейчас попытаются меня убить? Тариз слегка развернулся ко мне корпусом. Убежать у меня уже не получится.

Я всё равно отступила в сторону, чтобы снова прикрыться сестрой. Тариз не просто не успокоился, а развернулся, и его меч медленно пополз из ножен. Буквально по миллиметрам.

— Принцесса, принц Янар разыскивает вас.

Я обернулась к двери, где стоял помощник Янара Рем. Он тоже держался за ручку меча.

Происходящее не укладывалось в моей голове. Сестра хочет меня убить, а Янар защищает? Как много я пропустила в прошлой жизни?

Лия сделала шаг, встав между мной и мужем, закрыв его от помощника Янара. Она его защищает. Значит, во всём поддерживает.

Сделав пару шагов, я обернулась и встретилась взглядом с сестрой. Очень странное чувство, когда «открываются» глаза. Раньше мне казалось, что я знаю всё, что произошло в прошлой жизни. Теперь у меня появились вопросы: на самом ли деле Янар всё спланировал сам? Что если Лия сама подтолкнула к действиям? И самое важное, как на самом деле погиб император?

* * *

Рем проводил меня в сад, в тот самый, где пострадала Нин. Я совершенно забыла про него, а мама нет и даже повелела восстановить тут всё. Даже грот сделали новый, но при этом не отличить от старого. Только деревья подстригли, а пару заменили на красивые клёны.

Янар сидел под одним из них и пил чай.

— Рад, что ты пришла.

Честно говоря, я тоже была рада. Хотя я поменяла один меч на другой. Присев рядом с ним, я перехватила его чашку и сделала глоток. Чай мы любили одинаковый, крепкий и без сахара. К тому же он уже его пил, а значит, он не может быть отравлен.

— Слышал, ты успела навестить императора.

Янар взял вторую чашку, наполнил её чаем. Его непрозрачный намёк я поняла.

— Получила желаемую должность. Императорского инспектора.

Уголки его губ дёрнулись, показав, что новостью он обрадован. Правда, это вся реакция, которой я добилась. Хотелось немного больше. Например, удивление. Должность совершенно не свойственна принцессе.

— Мне даже интересно: как ты планируешь выполнять обязанности, находясь во дворце?

Поставив пустую чашку, я прямо из его рук забрала другую. Янар изогнул бровь, но бороться за чай не стал.

— А я не буду сидеть во дворце. Ты же планировал стать генералом. Эту должность придётся забрать у Тариза.

Почему-то муж сестры меня сейчас пугал сильнее чем собственный.

— Планируешь меня использовать?

Я чуть не ответила ему прямо и честно: «Да». Хорошо вовремя спохватилась.

— А ты против?

Прочитать ответ в его глазах мне не удалось. Своё мнение вслух он тоже озвучивать не стал, а сосредоточился на чае. Однако я буквально кожей почувствовала, что ему не понравилось. Даже как-то странно, учитывая, что в прошлой жизни Янар сам убил Тариза.

Похоже, сейчас он считает мужа Лии несущественной преградой. Возможно, на данный момент он хочет оставить его. Любому императору нужны министры и генералы. Без первых хорошо управлять страной не получится, но вторые важнее чуть ли не первых. Страна без армии долго не просуществует. Раньше я не особо интересовалась делами двора, но слышала, что о Таризе отзываются хвалебно.

— В любом случае о чём-то подобном говорить ещё рано. Пока я хочу получить своё дело. У меня есть ещё дела. Наслаждайся чаем.

Надеюсь, мой побег не выглядел именно тем, чем являлся? Сейчас мне казалось, что Янар немного другой. Нет, жестокости принцу не занимать. Она не берётся из ниоткуда. Он должен был вырастить её заранее в течение долгого времени.

Задумавшись, я вернулась в свои личные покои, совершенно забыв, что больше в них не живу. Поскольку свадьба прошла внезапно, все мои вещи перенести в брачные покои ещё не успели. Дария как раз собирала их.

Увидев меня, она тут же подбежала и таинственно прошептала:

— Всё сделано.

В последнее время вокруг меня творится так много всего, и я не сразу поняла, что речь идёт о пузырьке из-под снотворного.

— Тебя никто не видел?

— Не волнуйтесь. Я сделала вид, что шла в библиотеку, и даже принесла вам несколько книг. Мне повезло и слуг в комнате не было. Я положила его в шкатулку с лекарствами.

Я облегчённо выдохнула. Хоть одной проблемой стало меньше!

— Отлично. Заканчивай тут всё.

Сама я чуть не села в кресло у окна. Хорошо вовремя вспомнила, что Янар в саду. Да и вообще, после первого взрыва я немного опасалась второго.

— Принцесса, вы успокоились? Что собираетесь делать?

Хороший вопрос. Вторую такую ночь я не переживу. Как бы мне избежать его претензий на брачную ночь? Может, притвориться спящей? Скажем, я так устала, что уснула, едва голова коснулась подушки.

Пока это единственная хорошая идея, которая у меня была. Не прятаться же мне от него. Хотя это тоже неплохой вариант. Пожалуй, оставлю его на потом. Мало ли, вдруг Янар не поверит в усталость?

Личность самого Янара тоже вызвала вопросы. Почему ему не понравилась мысль сместить Тариза? У него есть план, как привлечь генерала на свою сторону. Тогда почему не получилось сделать это в прошлый раз? Или получилось? Доказательством смерти была весть. Само тело мы не видели. Только признание Янара. И то, в тот момент, когда он собирался нас убить.

Если подумать, то оставшись в живых, генерал должен был бы защищать столицу. Однако после смерти всех наследниц он мог вернуться и присягнуть на верность новому императору. Сомневаюсь, что истинная причина смерти принцесс вышла бы за пределы тронного зала.

Всё получается так складно, что почти невозможно. Тем более, зачем Таризу уступать трон?

От всех этих мыслей у меня разболелась голова. Потерев виски, я всё же подошла к окну и посмотрела вниз. На скамейке уже никого не было. Пока ясно только одно: став участницей, а не сторонней наблюдательницей, я узнаю много нового. Так что мне лучше лишний раз помалкивать и не говорить ничего провокационного.