Глава 8

Новость о моём назначении распространилась раньше, чем мой жетон дошёл до меня.

Когда я пришла к наставнику, он уже обо всём знал. Более того, он ждал меня. Иначе как объяснить накрытый на террасе стол к чаю, где главным блюдом были булочки со сливой, те самые, что я люблю больше всех?

— Наставник, вы меня ждали?

— Скажем так: я надеялся, что ты ко мне придёшь.

Я настолько очевидна? Хотя наставник, как никто другой, должен понимать, что мне больше не к кому обратиться.

— Я пришла, попросить вас наставить меня, — сказала, присаживаясь за стол.

— Наставления бесполезны, если идут вразрез с преследованной целью.

Раскрыть свою главную цель — я не могла. Боюсь, меня не просто не поймут, а ещё посчитают сумасшедшей. Королевская семья сейчас крепко стоит на ногах. Пусть наследник и не дожил до двенадцати лет, но есть племянницы, две из которых уже замужем. По идее, если Лия, будучи наследной принцессой, родит сына, то он сможет стать императором после совершеннолетия даже в обход неё.

Кроме того, у нас было три плодородных года, и мы сейчас не ведём войн. С чего вдруг трону шататься?

— Ты так долго думаешь, — намекнул наставник.

— Я думала, как сказать кратко.

— Скажи, как есть, — посоветовал наставник, наливая чай.

— Я не хочу остаться в стороне этой жизни. Мне хочется выйти за пределы границ. Путешествовать и помогать.

Я постаралась сказать как можно ближе к правде, или же точнее, правду, но другими словами, опустив частности.

— Тяготишься ролью принцессы?

— Скорее рамками дворца.

— Тогда я понимаю твой выбор, как и поспешное замужество. Если ты на самом деле хочешь именно этого, то Янар лучший выбор мужа.

Пусть наставник и сказал это между делом, но я всё равно почувствовала, что за этим что-то стоит. Неужели наставник хорошо знает Янара?

— Рада, что вы так считаете.

— Думала, не одобрю?

— Думала, что вы станете отговаривать. Я бы хотела услышать ваш совет.

— Ты выбрала важную должность. Императорский инспектор — это сложная работа. Мало того что нужно разрешить дело, при этом ещё не нарушить баланс при дворе. Не забывай, что противостояние чиновников — важная часть принятия всех решений. Только выслушав доводы двух сторон, можно понять, какое из зол будет меньшим. Ты также должна помнить об этом. Один неверный шаг, и расстановка сил будет нарушена, погрузив двор в хаос.

Я слегка нахмурилась и кивнула, подтверждая, что поняла его. Наставник не зря меня предупреждал. Любого неугодного чиновника можно казнить, если он зайдёт слишком далеко. Но принцессу нельзя! Таким людям как я, не дают подобное назначение просто так. Должно быть, у дяди тоже есть какой-то план.

— Спасибо вам за совет. Надеюсь, вы и дальше будете меня наставлять.

— Не сомневайтесь.

Прозвучало как предостережение. Я сделала максимально серьёзное лицо. Кажется, наставник тоже от меня что-то хочет.

При других обстоятельствах я бы обязательно уточнила у него. Сейчас же у меня были подозрения. Все мои прошлые размышления отошли на задний план. Янар ведёт более тонкую игру. В ней задействовано много высокопоставленных людей. Не удивлюсь, если до императора уже не доходит и половина информации.

Надо увезти Янара как можно быстрее. Кажется, весть о пропаже налогового серебра должна прибыть сегодня. Хорошее место, чтобы дождаться вестей.

— Наставник, помогите мне получить первое дело.

— Но сейчас нет достойного дела.

Наставник передал мне тарелку с одной булочкой. Ясно, он намекает мне, чтобы я сейчас ни во что не лезла. Я приняла и тарелку, и молчаливый совет. Даже сделала вид, что собираюсь последовать ему.

* * *

Как я и ожидала, не успела я доесть булочку, как пришло сообщение. Наставник всполошился настолько, что не запретил мне следовать за ним.

Так, я и попала на закрытое собрание министров. Встав у колонны, позади всех, я затаилась.

Собственно, ничего нового тут я не услышала. Всё именно так, как я и помнила. Серебро поместили на три повозки, что видели стражники, сопровождавшие его. Но досмотр на выезде из города показал, что все сундуки пусты.

Весьма таинственное дело. Если не знать, что сундуки — это порталы. Жаль, пройти по этому пути нельзя, но можно отследить след. Правда, сделать это необходимо в течение трёх дней. Иначе заклинание портала рассеется и найти серебро уже не получится.

Я должна выехать уже ранним утром, чтобы к вечеру достигнуть города и осмотреть сундуки. Заклинание поиска тоже не мешало бы вспомнить, но сейчас важнее взять это дело.

Дядя выслушал министров, что, как всегда, поругались, завуалированно обвиняя друг друга. Зато никто из них не хотел заниматься этим делом. Я пока не вмешивалась. Пресловутая расстановка сил. Наставник прав, я должна понять это.

Я внимательно посмотрела на министров. Высказавшись, наставник не согласился с министром вооружений. Вот именно это и привлекло моё внимание. Они противостоят друг другу, но при этом являясь одной семьёй. Разве они не должны быть заодно?

Имя министра Вана всплыло как-то само собой. Несколько министров возразили, другие напомнили о заслугах, и император сделал своё назначение.

Я уже поняла, что возражать и предлагать свои услуги сейчас не время. Император не принимает важные решения самостоятельно. С какой-то стороны — это правильно: при неудаче советчик, может стать крайним.

Переломить принятое решение сейчас не в моих силах. Против заслуг министра Вана и его опыта я всего навсего ребёнок. Мне нужен другой путь. Вот и пригодится Янар.

Успокоенные министры вышли, а вот я не успела.

— Айлин.

Повинуясь оклику императора, я вернулась в зал и подошла ближе. Дядя вперил в меня внимательный взгляд.

— Не помню, чтобы я звал тебя.

— Я была вместе с наставником, когда пришла новость, и так разволновалась, что поспешила за ним. После не хотела мешать и смущать министров.

— И что хочешь сказать?

— Император, вы уверены, в выборе инспектора?

— Хочешь кого-то предложить?

— Да. Себя.

Моё честное заявление вызвало у дяди смех.

— А что у тебя есть кроме титула?

Хороший вопрос. В действительности у меня ничего нет. Даже сторонников. Пока я не наберу вес при дворе, даже наставник не станет меня поддерживать. Он же сказал мне об этом почти прямо. Хотя… разве это не преимущество?

— Верность вам.

— Намекаешь, что есть министры, неверные мне?

Я точно знала, что они есть, но говорить об этом императору в лицо, не имея доказательств, только навлечь его гнев на себя.

— Не думаю, что такие существуют. Хотя за долгие годы они все связаны семейными узами, кто-то близкими, кто-то дальними.

— Как я мог не заметить, что рядом со мной растёт лиса. Оглянуться не успел, а хитрая лисичка уже напоминает о родстве. У тебя есть тайные помыслы?

Ласковый голос императора меня не обманул. Моя неопытность сработала против меня. Дядя прочитал меня как ребёнка. Сейчас поздно извиняться и убеждать его, что он меня не так понял. Хотя противный холодок пробежал по моей спине.

Как же тяжело лавировать в этих интригах. Дядя умён и опытен. Янар умён, опытен вдобавок ещё и жесток. Наставник ко всему прочему ещё и хитёр. И я такая опытная, что меня читают как открытую книгу. Тем не менее ответить на вопрос придётся:

— Обычно принцессы редко покидают дворец. Оставаясь запертыми. Я хочу посмотреть мир. Пока я молода, и меня могут посчитать немного эксцентричной принцессой. Вот когда я стану старше, то уже не смогу покидать дворец по своему желанию.

— Хорошо, поедешь с министром Ваном. У тебя не будет полномочий. Ты сторонний наблюдатель.

— Благодарю, Ваше Величество.

Поклонившись, я поспешила уйти, пока дядя не передумал. Я получила что хотела. Однако радоваться рано. Похоже, я чего-то не понимаю.

* * *

На этот раз я не забыла, что теперь живу в других покоях. Теперь моё место жизни перестало быть уединённым и спокойным. Больше не было возможности всё обдумать в тишине.

Зайдя, я окинула собравшихся быстрым взглядом, с порога почувствовав напряжение в комнате.

Дария расставляла что-то и поглядывала на Рема. Мне не очень понравился интерес моей служанки к помощнику Янара.

Кстати, мой муж тоже вернулся в покои. При моём появлении он и не подумал оторваться от книги, которую читал.

Осмотрев всех внимательным взглядом, остановилась на Дарии.

— Дария, собирайся. Мы уедем на неделю, — полюбовавшись на удивление служанки (выпученные глаза и приоткрытый рот), и повернулась к Рему: — Ты тоже.

После чего я присела рядом с Янаром и снова перехватила его чашку с чаем. На этот раз он не удивился, и я тут же передумала пить. Вдруг там яд? Сейчас не время расслабляться. Тем более что я снова чувствовала между нами стену. Поэтому решила начать разговор первой.

— Янар, ты слышал о пропаже налогового серебра?

— Да, — ответил он, не отрываясь от книги.

— Правда, забавно, что золото не взяли?

— Почему?

Его манера разговаривать со мной, читая книгу, начала раздражать.

— Если расплатиться золотом или разменять его на серебро, то это обязательно заметят. Однако серебром можно расплачиваться постоянно. Если не делать больших покупок, то никто и в жизни не догадается. Однако почему налоговое? Зачем столько сложностей, чтобы украсть по дороге из хранилища к воротам?

Я долила чай в его чашку и вернула её. Янар, наконец, обратил на меня внимание.

— Тебе, правда, это интересно?

— Конечно. Именно поэтому мы отправимся в качестве наблюдателей.

— Не боишься, что путешествие будет опасным?

Он на что-то намекает? Неужели это именно он украл серебро? Люди не будут работать ради идеи. Разве что согласятся на глупость, но чтобы вот так годами выстраивать свою карьеру и бесплатно? Да это даже в мыслях звучит смешно.

— Это поможет набраться опыта. К тому же мы всего-навсего уедем в соседний город. Министр Ван — человек преклонных лет. Удивительно, что остальные министры так быстро согласовали его кандидатуру.

— Ты очень умная.

Янар мне улыбнулся. Мне захотелось побиться головой о стену. Если говорить о ситуации, в которой я оказалась, то я как девочка с козой, что оказалась на поле, когда с четырёх сторон подошли вражеские армии, готовы биться насмерть. И вот метаюсь я такая от одного генерала к другому, и каждый думает, что я шпион.

— Я живу во дворце. Ничего удивительного в том, что я об этом знаю.

— Я не буду сопровождать тебя в этом путешествии.

Это было полное фиаско!

— Ты останешься во дворце?

— Нет. У меня есть дела. Разделимся за воротами города.

Он вернулся к чтению, а я продолжила сидеть с застывшей полуулыбкой на лице. Кажется, все мои старания пошли прахом. Я просто дала ему возможность покинуть дворец под благовидным предлогом.

— Очень хорошо, — проговорила я, сумев взять себя в руки.

А путешествие на самом деле будет опасным.