Глава 2

Вот и начались рабочие будни. Утром – колледж, вечером – работа. В принципе всё как у людей: живу полной жизнью. Полной проблем из-за отсутствия дополнительных часов в сутках, потому что задания преподавателей никто не отменял. В своё время я поступила в колледж на специальность повар-кондитер, хотя в планах был институт пищевого производства. Грезила получить высшее образование на факультете технологии кондитерских изделий. Однако об институте мне даже заикаться было не позволено. – У меня помимо тебя ещё трое детей на шее! – кричала мама, в попытке образумить нерадивую дочь. Вдобавок ко всему прочему ультиматум, поставленный родителями, был слишком категоричным. Если я буду крутить носом и выбирать сама место учёбы, то от них не получу ни копейки. Раз я такая самостоятельная, то и думать, во что одеться и что поесть должна сама. Только меня этот шантаж не тронул нисколько. А вот бесконечная нервотрёпка вымотала изрядно. Весь девятый класс дома были крики и скандалы, поэтому после выпускного я была рада уехать хоть куда. Колледж? Да и ладно. Лишь бы больше никто не ругался и не предъявлял претензии. Однако к концу второго курса я поняла, что без работы мне просто не выжить. Родители давно перестали помогать финансово, а последние пару месяцев я и свою скудную стипендию отправляю в родной дом. То брату сапоги понадобились, то сёстрам в музыкальной школе сбор объявили. Папиной зарплаты не хватает, а мама занимается домом и детьми, выходит, я её последняя надежда. Поэтому вместо отдыха или, например, зубрёжки, меня ждёт работа. Нет, не так. Остановка, автобус, и только потом работа. Сегодня третий день моего героического противостояния. Я стараюсь чётко следовать инструкции, которую Астров составляет и проверяет лично. Самое главное, по словам Ольги Константиновны, выдержать испытательный срок. После того как меня утвердят в должности Астров уже ничего не сделает, если только я сама не захочу уволиться. Ну а пока от его слова полностью зависит, задержусь я на этом месте или пойду искать новую работу. Главное, персонал меня довольно тепло принял: я уже нашла общий язык со старшим поваром, официанткой по имени Милана и ещё некоторыми сотрудниками. Но сам шеф – просто непробиваемая бетонная стена. Допустишь оплошность – раздавит. Сегодня Даниил Витальевич счёл жизненно важным занятием лепку вареников. И ничего, что это блюдо заказывают редко. Главное, чтобы Миронова сделала заготовки, а куда их потом девать неважно. С другой стороны, мне это задание очень даже по вкусу, потому что я люблю лепить вареники. И умею это делать отменно. Сколько себя помню, у нас в семье было строго заведено: один раз в месяц мы собирались вечером и готовили домашние полуфабрикаты. Даже папа принимал участие, а я уж и подавно с годами стала чемпионкой в этом занятии. Поэтому я искренне удивлена реакции шефа на моё творчество. – Что это, позволь поинтересоваться? – он двумя пальцами хватает кусочек теста, поднимает его вверх, крутит в воздухе и только потом небрежно возвращает на место. Понюхал бы его что ли для полноты картины. – В-вареники с творогом, – заикаюсь. Как до пенсии дотянуть с такой стрессоустойчивостью? – Поверь, если бы это были вареники, я бы не спрашивал, – словно каменная глыба, начальник нависает надо мной. Вечно хмурый и вечно злой. И как у остальных язык поворачивается называть его певучим именем «Даниэль»? Ах, да, это обязательное условие, которое он предъявляет каждому работнику. – Кристина, – Астров громко окликает су-шефа, – напомни, какой экзамен ты сдавала на стажировке? Девушка отвлекается от плиты, разворачивает, откладывает половник в сторону. – Я в одиночку готовила заказ для мэра, – важно отвечает, переводит взгляд на меня. Прищуривается, будто перед ней не человек, а насекомое назойливое. – Георгий, а ты? – обращается к старшему повару Жорику. Его внешность вызывает у меня улыбку: такой классический французский повар из фильмов про высокую кухню. Чёрные кудряшки, заострённые черты лица и тонкие руки. Только это всего лишь образ, так-то парень русский. – Без помощников отдавал заказы всю смену, – в отличие от Кристины, парень отвечает без особого энтузиазма. Астров опять переключает своё драгоценное внимание на меня. Мне вот интересно, звание троекратного чемпиона края в кулинарии и сервисе придаёт его взгляду надменность? Или у него заносчивость появилась, когда мужчина вторую кулинарную книгу дописывал? Нормального объяснения такому поведению взрослого двадцатипятилетнего человека у меня нет. – Считаю, тебя тоже проэкзаменовать следует, – припечатывает Даниил Витальевич. – К понедельнику ты должна испечь пять тортов. Мне кажется, или он это задание на ходу выдумал? Ляпнул первое, что пришло в голову. Если так, то у мужчины бурная фантазия с полным отсутствием логических связей. Зачем заготовщику печь торты? Я же даже к плите не подхожу. Мой предел – нож и картошка. – Все слышали задание для экзамена? – обращается к команде. – Не справишься, – а это уже мне, – вылетишь с этой кухни как пробка из бутылки! Ясно? – Понятно! – бурчу в ответ. Желание спорить отступает в принципе. Домой возвращаюсь в полном недоумении. Нет, торт я испечь могу, недаром ведь на кондитера учусь. Но как сделать так, чтобы шеф ни к чему не прикопался? Кто же знал, что помощь придёт, откуда я совсем не ожидала? У меня есть одногруппница Яна Лопухова. Забавная девушка, вечно с ней чудеса какие-то происходят. Так вот, она обожает будущую профессию и мечтает стать великим кондитером. А ещё, как оказалось, у неё очень добрая душа. Она сама вызвалась помочь мне с заданием, когда заметила мои опухшие от слёз глаза и узнала причину. Благодаря её таланту мы плодотворно поработали на выходных и соорудили настоящие шедевры. В одиночку я ни за что не справилась бы. А теперь даже не боюсь Астрова. Почти. В понедельник единственной проблемой становится доставка моих тортиков в ресторан. Приходится в очередной раз пользоваться услугами такси. Толком ничего не заработала, а все трачу. За прошлую поездку деньги Милане вернула, хотя она наотрез отказывалась. И опять растраты. Водитель такси любезно помогает мне выгрузить продукцию у ресторана. – Катюша, девочка моя дорогая, – с порога налетает Ольга Константиновна, пока я располагаю десерты на кухне, – с днём рождения, красавица. Она обнимает меня, с восхищением рассматривает одежду и причёску. – Ах, какая ты сегодня нарядная! – она лёгким движением руки касается рукава моего платья цвета морской волны, пальцами пробегается по каштановым локонам. Смущённо улыбаюсь и, поблагодарив, убегаю в подсобку, чтобы переодеться в форму. Дорогу преграждает Жорик. – У тебя сегодня днюха и ты молчишь? – заявляет весело, но с претензией. – Ну как же, посмотри, какое Катюша угощение подготовила, – вместо меня отвечает управляющая. Она уже расставляет тарелки. Персонал оперативно собирается со всех уголков ресторана. Я только успеваю благодарить, когда коллеги начинают поздравлять и пробовать плоды нашего с Яной труда. В планах не было рассказывать всем, что у меня сегодня день рождения. – Катюха, ты невероятная! – У тебя золотые руки! – Да ты сам Оливейра * в юбке! Со всех сторон летит похвала и поздравления, и только спустя некоторое время я замечаю Астрова. Он стоит в стороне и сосредоточенно сервирует какое-то блюдо. Недолго думая, вооружаюсь тарелкой и приборами, выбираю несколько разных видов выпечки и уверенной походкой иду к шефу. – Угощайтесь, Даниил Витальевич! – ставлю перед мужчиной тортики. Астров, не говоря ни слова, сначала окидывает меня пристальным взглядом, и только потом принимается дегустировать блюдо. Он не спеша прожёвывает каждый кусочек, словно пытается что-то там в какой-то из крошек выискать. Я смотрю в упор, мужчина отвечает тем же. Кажется, что перестрелка взглядами и затянувшееся молчание никогда не прекратятся. – С днём рождения, Катя, – произносит сухо, не разрывая зрительного контакта. Да ладно, неужели имя моё запомнил?