Глава 13

Аманда Слёзы ослепляли меня, когда я выбегала из спальни. Просто не могла сейчас находиться рядом с ним. Сердце рвало на части ощущение предательства, а в ушах ударами колокола отзывались его слова, растягиваясь в болезненный резонанс с чувством обиды и неверия. Я не могла даже представить себе, что Раф, который пошёл против своих ради меня, вдруг оборвал все нити, связывающие нас. В душе бушевала буря, душили обиды, а разум отказывался признавать произошедшее жестокой реальностью. А когда первые всплески эмоций стали спадать, я постаралась ещё раз всё переосмыслить. Раф ведь действительно шёл на всё ради меня. Спасал, когда обстоятельства казались безнадёжными, и всегда находил слова утешения и поддержки. Не могло всё это испариться бесследно, не оставив иного следа, кроме обидных слов и жестоких признаний. Нет, мне сложно было верить, что любовь, которую я видела в его глазах, вдруг могла погаснуть без единой искры надежды. С каждым вздохом мне становилось очевиднее, что здесь было что-то большее, чем простое желание меня заполучить. Слишком многое он сделал, слишком многое отдал ради этого. Такие поступки не свойственны тому, кто действует из эгоистических побуждений. Понимание этого со спасительной нежностью скользило по сердцу, успокаивая удушающую бурю чувств. Раф… Почему он так себя ведёт? А что если он решил оттолкнуть меня, ради моего же блага? Насколько велика должна быть любовь, чтобы заставить идти на такие жертвы? Внезапно я ощутила, как глубоко ошибалась, позволив его словам так легко затмить всё, что мы пережили вместе. Меня переполняло желание разгадать эту загадку его поведения, понять, что стоит за фасадом его решимости оттолкнуть меня. Мне надо было смотреть за пределы его слов, вглядываться в его поступки, которые всегда говорили больше, чем можно было ожидать. Я поняла, что не могу просто так отпустить нас, нашу историю. Мне нужно было искать ответы, ведь в глубине души я верила – для настоящей любви нет преград. Обхватив себя руками в попытке согреться от холода, так ранившего меня от резких слов Рафа, я одиноко брела по широкому коридору замка. Сделав очередной шаг, замерла, услышав некий шум. Секунда и до меня донеслись громкие и уверенные шаги герцога. Ралиф спас герцога и меня, а Виктор предоставил укрытие и участвовал в спасении Рафа, даже когда тот был близок к смерти, бредя и не приходя в сознание. Я смотрела на герцога и вспоминала, как он вместе со мной заботился о Рафе, оплачивал его лечение и регулярно проведывал, внимательно выслушивая каждое слово лекаря. Мы с ним часто беседовали в те длинные часы ожидания, пока Раф отчаянно боролся за свою жизнь. Эти разговоры приносили мне утешение и помогали понять, что мужчина передо мной обладал не только силой власти, но и глубокой душевной чуткостью. Я высоко ценила его помощь и поддержку в эти трудные, изнуряющие до изнеможения дни. Герцог Виктор, как я узнала, работал в тайной канцелярии, и его влияние за стенами этих владений было невероятно велико. Сегодня он собирался отправиться по делам, которые, как всегда, для меня оставались тайной. Лицо его было хмурым, а взгляд суровым, но как только он заметил меня, то моментально смягчился и преобразился, а его лицо озарилось искренней улыбкой. – Леди Аманда, – его голос был тёплым, как у моего отца. – Герцог Виктор, Ралиф пришёл в себя. Я хотела поблагодарить вас за всё, что вы для нас сделали, – мои слова были искренними, и я чувствовала, как от благодарности у меня перехватывает дыхание. – Я рад, что Раф снова с нами, – довольно кивнул мужчина. Я знала, как он благодарен наёмнику за спасение и старалась выглядеть счастливой, но мне не удалось скрыть от его взгляда свои покрасневшие глаза, в которых всё ещё не высохли предательские слёзы. Опустив голову, я старалась избежать объяснений. Но герцог нежно взял меня за руку и увёл в просторный, светлый зал. – Пожалуйста, сделайте нам две чашки успокаивающего чая, – обратился он к слуге, который тут же исчез в глубине замка на кухню. Оставшись наедине, герцог любезно указал мне на удобное мягкое кресло и тихо спросил: – Ада, могу ли я вас как-то утешить? Что случилось, что огорчило вас до слёз? Голос мужчины был полон участия и переживания. Я встряхнула головой, прежде чем ответить. – Я… Я сама не понимаю, Виктор. Это… это касается Рафа. Его слова, его поступки… – мои слова прерывались снова и снова. Я хотела поделиться своей болью, но не могла. Герцог подождал, пока я успокоюсь, прежде чем снова заговорил. – Вы знаете, Ада, мне кажется, я понимаю, в чём проблема. – его голос был мягким, а взгляд уверенным и мудрым, будто передо мной сейчас не молодой мужчина находился, а всё понимающий старец, что прожил долгую жизнь. – Разве? – поспешно спросила я, словно найдя спасение в том, что мне не придётся самой озвучивать проблему. Он улыбнулся, будто и правда знал что-то, но внезапно вошедший Раф заставил нас обоих замолчать. Ралиф Как бы я ни пытался успокоить мысли и сердце, что больно сжималось под шквалом эмоций, перед взором стояли заплаканные глаза Ады, которую я не мог отпустить и в то же время не мог удержать, осознавая последствия. Измученный терзаниями, я решил, что хватит самобичеваний, нужно идти. Быстро оделся и покинул выделенную мне комнату. Нужно было поговорить с хозяином, поблагодарить за помощь. Встретив слугу в коридоре, поинтересовался где могу найти его господина и сутулый старик проводил к высоким дверям зала, где должен был быть, как оказалось, герцог. Но когда я вошёл в просторную гостиную, сцена передо мной сжала сердце в железные оковы. Ада и герцог, молодой, представительный, и явно ровня для Аманды, сидели напротив друг друга, неспешно пили чай и разговаривали так доверительно, словно мир вокруг был создан только для них. Ревущее пламя ревности, вспыхнувшее в глубине моего существа, жаждало вырваться наружу и уничтожить этого проклятого мужчину, укравшего внимание моей Ады. Однако глубже, за этим инстинктивным порывом к разрушению, лежала горькая правда, которую я не мог отрицать – я сам хотел отпустить её. – Ралиф, – слова герцога разрезали напряжённую атмосферу, когда он заметил меня. С его первых слов я понял, что он не просто благородный хозяин этих земель, но и человек, обладающий властью и силой, которая чувствовалась даже сквозь эту невозмутимость и доброжелательность. – Меня зовут Виктор. Герцог этого края и в то же время начальник тайной стражи, – его голос был глубок и невозмутимо спокоен, словно он не привык к тому, чтобы его не слушали с первого раза. – Знакомство с вами – честь для меня, – ответил я, осознавая важность момента. – Я безмерно рад, что вы оказались рядом в нужный момент и помогли отразить нападение, – Виктор улыбнулся, садясь в большое кресло, и пригласил меня сесть напротив него. – Расскажите немного о себе. Вы кажетесь человеком необычным, особенно после того, как успешно справились с нападавшими. Я ограничился коротким ответом: – Жизнь наёмника полна ветров перемен, герцог, – покачал головой, не желая говорить больше и сменил тему разговора. – Но я благодарен судьбе за возможность проявить себя в добром деле. Увидев, что я не расположен к длинным рассказам, Виктор одобрительно кивнул и перешёл к делу. – Я понимаю. Тем не менее, ваш поступок не останется без внимания. Но позвольте мне сказать вам прямо, я особо ценю свою жизнь, как и безопасность моих владений. Мне кажется, у нас должен состояться более серьезный разговор, наедине… – вкрадчиво произнёс он, с мягким намёком посмотрев на Аду. Ощущение важности момента усилилось, и я кивнул, готовясь услышать, что же затаило будущее после этой неожиданной встречи. Виктор вёл себя так, будто уже знал, что предложит мне что-то, от чего я не смог бы отказаться. Интригующе… Ада с пониманием робко улыбнулась и, распрощавшись с нами, ускользнула в сад. Оставшись наедине с герцогом, почувствовал, как сердце потянулось вслед за ней, но я вынужден был остаться здесь. – Ралиф, я благодарен тебе за то, что ты сделал для меня. И, как знак моей признательности, я готов исполнить любую твою просьбу. В разумных пределах, разумеется. Это дело чести, – герцог смотрел на меня непоколебимо, ожидая услышать что я попрошу. Мысли бегали, как пойманные в ловушку звери. Ада… Вспомнилось её лицо, озарённое счастьем, когда впервые увидел её на постоялом дворе обедневшего барона, о тех днях, когда жизнь была проще, а счастье казалось таким доступным. Мысли сами собой сложились в просьбу: – Милорд, я всегда мечтал о том, чтобы иметь собственный уголок, где каждый был бы рад приюту и тёплому приёму. Если эта просьба покажется вам разумной, то прошу пожаловать мне кусок земли с большим домом, который я мог бы превратить в постоялый двор. Боюсь, это звучит странно, но… Большего мне не нужно. Да, наверняка, для такой девушки, как Ада, этого будет мало. Но так я бы мог остепениться и оберегать уже свой дом. И, быть может, у меня появится шанс остаться там с ней… Глубокомысленный взгляд герцога был пронизан теплом и пониманием. Он кивнул, задумчиво касаясь подбородка. – После обеда мы кое-куда съездим, – уверенно произнёс он, словно его решение было уже принято ещё до того, как он услышал мою просьбу. Аманда Обед у герцога был настоящим торжеством. Он прошёл в тёплой и сердечной атмосфере, что согрела нас после всех злоключений за последние дни. Казалось, мы вновь оказались в том мире, где нет места тревогам и переживаниям, которые таят наши заблудшие сердца. Когда мы закончили трапезу, Виктор встал и с лёгкой улыбкой произнёс: – А теперь, дорогие мои, позвольте пригласить вас на небольшую прогулку. Я хочу показать вам место, которое, возможно, изменит вашу судьбу. Я посмотрела на Рафа с непониманием, и в его глазах я увидела отражение собственных чувств: смесь любопытства и сомнений. Мы не знали, чего ожидать от этой прогулки, но в словах герцога чувствовалась какая-то особенная нотка, которая заставляла верить в лучшее. Быстро собравшись, мы втроём отправились к карете, приготовленной к отъезду. Мягкая обивка сидений из тёмно-зелёного бархата и лёгкое покачивание кареты на удивление успокаивало, заставляя оставить позади всё то плохое, что нам пришлось пройти, оставляя только светлое… приятное, дарящее надежду. Мы ехали несколько часов, и в это время в голове успело промелькнуть множество вопросов и догадок. Что это за место такое особенное? Почему именно сейчас и именно нам герцог решил его показать? Что он задумал? Наконец, карета остановилась у величественных, украшенных витиеватыми металлическими узорами ворот, за которыми расположился большой замок у озера. Прямо как в сказке, только замок казался забытым и заброшенным, хотя богатство и величие его прошлого ещё читались в каждой высеченной каменной резьбе, в каждом изогнутом оконном проёме. Мы вошли внутрь, и я не могла скрыть своего восхищения. Это место было великолепно даже в своём запустении. Я с удовольствием оценила сады вокруг него, где буйствовали одичавшие цветы, и комнаты внутри, которые, казалось, только что покинули их хозяева, даже несмотря на собравшуюся пыль. – Невероятно… – тихо прошептала я, не в силах отвести взгляд от поразительных фресок на потолке одного из залов. Раф, шагавший рядом, заметил мой восторг и в шутливом тоне произнёс: – И почему мне кажется, что Виктор в действительности не только герцог, а ещё и дракон? Так много сокровищ… Герцог, который шёл впереди нас, обернулся с лёгкой улыбкой на устах. – Всё может быть, мои дорогие друзья. Ведь в каждой шутке есть доля правды, не так ли? Его ответ только добавил волшебства в уже и так незаурядный день. Наконец, мы оказались у небольшой сторожки, ютившейся у западного крыла замка, в самом уголке этого потрясающего места. Там нас встретил сухощавый старик, чей вид навевал доверие и спокойствие. – Это Эдмунд, наш верный смотритель замка, – торжественно представил его герцог. – Он знает об этом месте всё, что только можно поведать. Старик-смотритель уважительно склонил голову в знак приветствия. – Рад встрече с вами, молодые господа, – сухой, но добрый голос разрезал, наполненный цветочным ароматом, воздух. – Но для чего мы здесь, Виктор? – не удержалась я от вопроса, который давно уже зрел у меня на губах. Герцог странно вздохнул и в его глазах заиграли озорные огоньки. – Это место, мои дорогие Ада и Раф, теперь ваше, – он сделал паузу, дающую нам время осознать сказанное. – Я дарю вам этот замок и баронский титул. Пусть это будет моим свадебным подарком для вас. Раф сперва напрягся, словно натянутая струна старой лютни, а затем медленно встал на одно колено, и моё сердце замерло. – Аманда Гурр, согласишься ли ты стать моей женой? – его голос звучал так мягко, он смотрел на меня с такой нежностью… что моментально закружилась голова и сердце вновь бросилось вскачь. Но… – Утром ты говорил совсем другое, – невольно отвела взгляд, не в силах больше смотреть ему в глаза. – Я только лишь хотел как лучше. Для меня в этом мире нет ничего важнее, чем твоё счастье… Не знаю достоин ли я тебя, но хочу делить с тобой все мои будущие дни до конца моей жизни, быть рядом в моменты радости и скорби. Ада, сможешь ли ты простить меня за резкие слова и согласишься ли стать моей женой? – он слегка сжал мои пальцы и осторожно коснулся их горячими губами. Я ощутила, как в груди сменяется целый вихрь чувств, от удивления до необъяснимой радости. – О, Раф! – я не смогла найти слов, чтобы выразить всё, что творилось у меня внутри и сперва закивала, чувствуя, как щёки обжигают горячие слёзы счастья, и только после нескольких секунд смогла произнести: – Да, конечно, я согласна! Ралиф тут же подхватил меня на руки и закружил, а как только остановился, накрыл мои губы горячим, страстным поцелуем, полным обещаний и надежды на счастье. И в тот момент я поняла, что наша сказка только начинается…